S-T-I-K-S: Бродяга

Глава 17

До обеда мы успели пройти несколько кластеров, продвигаясь всё глубже в зону, указанную СБшником. Каждый шаг приближал нас к цели — стабу, где, по данным, находилась база муров. По мере того как мы двигались вперёд, напряжение нарастало. Оставалась всего одна граница — ещё один кластер, и мы окажемся на территории врага. Это заставило нас ещё больше сосредоточиться и начать двигаться крайне осторожно и скрытно.

Я взглянул на Искру, и мы без слов поняли друг друга: с этой секунды любое неверное движение могло привести к катастрофе. Муры славились своим жестоким контролем территории, и чем ближе мы подходили, тем внимательнее и тише двигались. Несколько километров спустя, по мере приближения к цели, начали появляться первые признаки частого присутствия людей. Мы заметили на земле глубокую колею, брошенные банки из-под пива, коробки от бич-пакетов и окурки. Это были мелкие детали, но они выдавали активность в этом районе.

Мы старались избегать открытых участков, двигались по подлеску, иногда углублялись в овраги, чтобы минимизировать шансы быть замеченными. Но внезапно, среди тишины леса, я уловил звук двигателя. Он был далёким, но чётким и быстро приближался. Это не был обычный патрульный автомобиль — звук был ровным, но мощным, как у хорошо обслуживаемого внедорожника.

— Пригнись, — прошептал я, подавая знак Искре.

Мы были как раз в одном из оврагов, и звук двигателя становился всё громче. Я почувствовал, как Искра прижалась ко мне, её дыхание стало едва слышным. Мы залегли на землю, пытаясь увеличить наши шансы быть не замеченными. Лежа в тени оврага, мы слышали, как звук машины постепенно поравнялся с нами. Автомобиль проехал буквально в нескольких десятках метров от нас, и на мгновение я подумал, что нас не заметили. Однако что-то изменилось.

Звук двигателя резко поменял тональность. Машина затормозила, затем развернулась и снова начала приближаться к нам. В груди ёкнуло — они заметили нас. Или… нет. Там, в авто, скорее всего, был сенс. Он «зацепил» нас. Проехали слишком близко, и вот результат — они почувствовали что-то. Время играло против нас.

Не раздумывая, я резко схватил Искру за руку, создавая физический контакт, и немедленно спрятал нас обоих в призрак. Мир вокруг потускнел, звуки стали приглушёнными, и наша видимость исчезла для всего внешнего мира. Мы словно растворились в этом сером полумраке, становясь почти неосязаемыми.

— Не разрывай контакт, — прошептал я, прижимаясь к ней ближе. — Что бы ни случилось, держись. Щит включишь только по моей команде.

Искра кивнула, её глаза были напряжёнными, но уверенными. Мы оба понимали, что любое неверное движение может привести к нашему раскрытию.

Звук двигателя становился всё ближе, он оглушал, будто надвигаясь прямо на нас. Автомобиль остановился буквально в паре метров от оврага. Дверь с глухим стуком открылась, и я услышал шаги — кто-то вылез из машины. Тихие шаги, целенаправленные и быстрые. Это точно был сенс — кто-то с даром, способным «чувствовать» малейшие изменения в пространстве.

Я сжал руку Искры крепче, молча давая понять, что нужно держаться. Человек обошёл машину, и, судя по звуку, направлялся в нашу сторону. Моё сердце бешено колотилось, но дыхание оставалось спокойным — в такие моменты каждый лишний звук может стать роковым.

Мы замерли, словно статуи, и даже призрачная форма, которую я создал, казалась слишком уязвимой. Сенс остановился на краю оврага. Его дыхание было тяжёлым и громким, он замер, словно прислушиваясь. Прошло несколько долгих секунд. Каждая секунда тянулась как вечность. Он обнюхивал воздух, как охотничий пёс, улавливая малейшие вибрации, но, похоже, не мог точно определить, где мы.

Ещё несколько шагов, и он был бы над нами.

Внезапно раздался голос из машины.

— Эй! Ну че там?

Это был второй голос, нетерпеливый, требовательный. Я услышал, как сенс вздохнул, его шаги остановились.

— Ничего. Показалось, — буркнул он, видимо, решив, что тревога ложная.

Я почувствовал, как напряжение в груди начало спадать. Он медленно развернулся и направился обратно к машине. Дверь захлопнулась, и через мгновение звук двигателя снова прорвал тишину. Машина развернулась и уехала, удаляясь всё дальше.

Только тогда я ослабил хватку и позволил призраку исчезнуть. Воздух снова стал привычным, и мир вернулся к своему естественному состоянию. Искра медленно подняла голову, её дыхание стало ровнее.

— Это было близко, — выдохнула она, глядя на меня.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. Мы только что чудом избежали быть раскрытыми, но я знал, что это была лишь первая встреча. Впереди нас ждали ещё более серьёзные испытания.

Искра, глядя на меня, как будто немного сомневалась в том, что собиралась сказать. Её глаза светились тревогой, но в её словах чувствовалась сдержанная сила.

— Не хочу, чтобы ты считал меня трусихой, — начала она тихо, но твёрдо. — Но в принципе, миссию мы выполнили. Наличие муров мы подтвердили. Они слишком уж уверены в себе, патрулируют территорию. Где-то поблизости должна быть их база. Может, нам пора возвращаться?

Я посмотрел на неё, пытаясь уловить истинные мотивы её слов. Она явно беспокоилась, но в то же время держалась. Её слова имели смысл, но что-то внутри меня не давало покоя.

— Ты права в том, что мы видели достаточно, — начал я, раздумывая вслух. — Но что если это всего лишь их патруль? Что если база находится на следующем кластере? Мы слишком близко, чтобы просто развернуться.

Искра на мгновение задумалась, затем кивнула, соглашаясь с моими доводами.

— Ладно, — сказала она, вздыхая. — Мы идём дальше.

Мы снова двинулись вперёд, с каждой минутой всё больше погружаясь в неизвестность. Кластер был безмолвным, но напряжение витало в воздухе. Каждый шаг, каждое дыхание казалось слишком громким. Мы старались идти как можно осторожнее, избегая накатанных дорог и используя овраги и подлесок, чтобы скрыться от возможных патрулей.

Прошло несколько километров, и вдруг мы снова услышали звук двигателя. Он приближался со стороны, куда уехала машина — возможно, это был тот же автомобиль. Интуиция подсказывала мне, что они не просто так патрулируют эту территорию.

— Чёрт, — пробормотал я, когда звук стал громче. — Они возвращаются.

Без лишних слов мы оба тут же направились подальше от дороги, углубляясь в густой подлесок. Я дал знак Искре замереть, и мы заняли укрытие за большими стволами деревьев. Звук двигателя приближался, и я знал, что на этот раз нам нельзя рисковать.

Когда машина оказалась достаточно близко, я снова включил «призрака», накрыв нас обоих невидимой пеленой, скрывшей нас от всего внешнего мира. Наши тела вновь стали неосязаемыми, и мы растворились в тени, как призраки.

Машина проехала мимо на небольшой скорости, как будто кто-то внутри всё ещё искал что-то, стараясь не упустить малейших признаков жизни. Звук двигателя был приглушён, но я чувствовал вибрации его тяжёлого железного сердца, разрезающего тишину леса. Автомобиль приближался, словно улавливая следы нашего присутствия, но на этот раз мы были готовы.

Я уже думал, что нас пронесло, когда автомобиль, проехав всего десяток метров, вдруг остановился. Сердце замерло, и воздух вокруг, казалось, стал тяжелее. Один из муров вылез из машины с банкой пива в руке и, хмуро оглядываясь, направился прямо в нашу сторону. Мы с Искрой затаились за стволом дерева, стараясь не издать ни звука. Мужчина прошёл так близко, что я мог услышать шорох его одежды. Он остановился буквально в метре от нас, отвернулся и начал отливать, даже не подозревая, что это последнее, что он делает в этой жизни.

Я жестом дал Искре знак оставаться на месте. В такие моменты лишние движения могли всё испортить. Я беззвучно скользнул к нему. В этот момент я не задумывался о морали — лишь о том, как быстро и тихо устранить угрозу. Мур, не успев и вздрогнуть, рухнул на землю, когда я сжал его мозг призрачной рукой. Тело обмякло, как будто из него внезапно вытащили все кости.

Я не стал медлить. Уже через секунду я двигался к машине. Водитель, очевидно, ничего не заметил, так как начал выходить, как раз открывая дверь. Его взгляд был спокойным, пока не столкнулся со мной. В тот же момент я резко вышел из призрака и хлопнул дверью, врезав её прямо в его ноги. Послышался хруст, и мур завыл, как раненый зверь, звук эхом разнёсся по окрестностям. Не знаю, сломал ли я ему кости, но его боль была ощутима. Без лишних слов я схватил его и швырнул на землю, добавив несколько мощных ударов в рёбра. Он корчился от боли, не в силах вырваться. Я быстро схватил его ремень и спеленал его, крепко связав руки и ноги.

— Искра! — позвал я, не отрывая взгляда от муровца.

Она быстро подошла, глаза её были настороженными, но без лишних слов. Я встал над лежащим на земле муром, который всё ещё стонал от боли, и холодно посмотрел на неё.

— Нужно его допросить, — сказал я, вытирая пот со лба. — Если он знает что-то о базе, мы сможем ускорить нашу разведку.

Искра кивнула, понимая, что это наша единственная возможность. Мы оба знали, что дальше действовать нужно быстро и решительно.

Я стоял над муром, чувствуя, как напряжение заполняет воздух. Его взгляд был полон ненависти, но я знал, что у него не было выхода. Я предложил ему два варианта. Либо он рассказывает всё, что знает, и умирает быстро, либо геройствует, но связанным и подвешенным в метре над землёй, предоставленным судьбе. В его глазах я видел, что он понимал: время работает против него.

Его громкий крик уже, скорее всего, привлёк заражённых в радиусе всего кластера. Вдобавок ко всему, звук работающего двигателя мог насторожить любого, кто был поблизости. Мур начал угрожать, что нас с Искрой пустят на запчасти, но перед этим, её, мою подругу, будут «развлекать» всей базой. Эти слова повисли в воздухе, на мгновение вводя меня в замешательство. Однако, не успел я ничего сказать, как Искра, не задумываясь, засадила ему сапогом прямо в зубы. Звук удара был глухим, и в следующий момент часть его зубов оказалась на земле вместе с кровавыми сгустками. Без лишних слов она добавила ещё несколько ударов, отбивая у него любые мысли о дальнейших угрозах.

Я сделал вид, что продолжаю натягивать верёвку, закрепляя её на крепкой ветке дерева. Всё было демонстрацией — этот мур должен был почувствовать, что его последние минуты могут быть по-настоящему мучительными. Когда его тело поднялось на несколько сантиметров от земли, он вздрогнул, а на лице отразился страх. Но прежде чем я смог продолжить, из леса выскочил бегун.

Без промедления я выстрелил, уложив его на месте. Пуля с глухим стуком вонзилась ему в череп, и он рухнул на землю. Всё произошло за считанные секунды, и этого было достаточно, чтобы мур понял: грызть его будут долго и нудно.

— Первый вариант, — выдавил он, наконец, сдаваясь.

Я опустил его на землю, и мы с Искрой приготовились внимательно выслушать его рассказ.

Оказалось, что их база действительно находится в трёх километрах отсюда, как мы и подозревали. Но, что было важнее, — сейчас там остались лишь несколько человек. Большинство муров уехали сдавать контейнеры заказчикам — внешникам, как подтвердил наш пленник. На базе осталось всего семь человек, включая их главаря по кличке Хирург, и десяток «мяса» — так они называли пленных рейдеров, которых готовили к разборке на органы. Он и Винт, его напарник, отправились в соседний кластер за пивом. Это означало, что у нас было время и шанс — основная группа вернётся только завтра к обеду.

Мы обменялись взглядами с Искрой. Наши шансы выглядели гораздо лучше, чем мы могли ожидать.

— У нас есть время до утра, — тихо сказал я, и в её глазах я увидел решимость.

— Пора действовать, — ответила она, кивнув.

Мы свернули шею муру быстро и без лишних эмоций, понимая, что времени на раздумья не было. Всё, что нам оставалось — это продолжить миссию. Быстро забравшись в машину, я завёл двигатель, и мы двинулись по хорошо накатанной дороге. Колёса скрипели на каменистой поверхности, а пейзаж за окном мелькал, погружая нас в напряжённое молчание. Мы оба знали, что это было начало — впереди ждали более серьёзные испытания.

Через несколько километров на горизонте показалось сооружение — грубо составленная база из морских контейнеров, поставленных в два этажа. Казалось, что это место могло бы выглядеть случайно и неугрожающе, если бы не окружение и наше знание о том, кто здесь обосновался. Я сбавил скорость, стараясь не привлекать внимания, и неспеша припарковал машину у одного из контейнеров.

— Готова? — спросил я, ухватив Искру за руку.

— Всегда, — ответила она с решимостью в голосе, сжимая в руке свой пистолет.

Мы тихо и быстро направились к ближайшему контейнеру, как раз к тому моменту, когда двери начали открываться. Оттуда вышел очередной мур, который, не оглядываясь, сразу начал кричать:

— Где моё пиво, черт возьми? Вас только за смертью посылать можно!

Он был так поглощён своими мыслями, что даже не заметил, как я подкрался к нему. Знал бы он, насколько оказался прав на счет смерти. В мгновение ока я обхватил его шею и резко дёрнул. Сухой хруст костей был единственным звуком, который сопровождал его падение.

Мы быстро заскочили внутрь контейнера, двигаясь бесшумно и быстро. Внутри нас встретил непринуждённый запах алкоголя и звуки мужского смеха. Трое муров, сидя за пластиковым столом, явно не ожидали гостей. Они пили, громко обсуждая что-то, не замечая, что опасность уже рядом. Ни один из них не успел среагировать — мы с Искрой действовали слаженно, как единый механизм.

Первый упал с ножом в горле, даже не успев понять, что произошло. Второго вырубила Искра, метнув ему нож в бок. Последний попытался встать и вытащить оружие, но его руки тряслись от пьяной неуклюжести. Я шагнул вперёд и резко выстрелил — глухой звук пистолета заглушил его крик.

Мы стояли среди тел, оглядываясь по сторонам, и я пересчитывал в уме. Судя по всему, остался только один человек, самый важный — Хирург. Этот ублюдок, если верить рассказам, был не просто предводителем муров. Он был хладнокровным убийцей, который без тени сомнения разбирал рейдеров на органы.

— Похоже, Хирург ещё где-то здесь, — прошептала Искра, тяжело дыша, глядя на тела.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение постепенно заполняет всё вокруг. Моя интуиция кричала, что Хирург готовил нам ловушку.

— Оставайся здесь, — сказал я тихо Искре, наклонившись к ней. — Если почувствуешь хоть малейшую угрозу, активируй щит и зови меня.

Искра не спорила, её лицо было серьёзным, и я знал, что она понимает важность этого момента. Я быстро выскочил на улицу, и в ту же секунду заметил движение в окне противоположного контейнера. Всё произошло молниеносно — ствол автомата появился из окна, и мгновение спустя оглушительный грохот выстрелов заполнил пространство. Пули со свистом пронеслись мимо меня, но меня там уже не было.

В режиме призрака я, не теряя времени, прошёл через стену и оказался прямо за спиной у мура, который продолжал поливать свинцом пространство, где я только что стоял. Он даже не заметил моего появления. Одним быстрым движением я оглушил его ударом по голове. Тело обмякло, и я схватил хомуты, которые висели у него на поясе, чтобы быстро спеленать его. Когда он был надёжно связан, я вытащил его на улицу.

— Всё, — сказал я с облегчением. — База захвачена.

Я понимал, что нам повезло. Очень повезло. Но от этого победа не становилась менее приятной. Искра вышла на улицу, её глаза светились облегчением и удивлением.

Хирург оказался куда крепче своих подчинённых. Когда я предложил ему ту же игру с выбором — либо быстрое избавление, либо мучительная смерть — он даже не дрогнул. В его глазах читалась холодная решимость и вызов. Не было смысла затягивать это шоу, и я просто свернул ему шею, не дав ему шанса на сопротивление.

Мы быстро прошлись с Искрой по оставшимся контейнерам. Один из них оказался тюремным блоком и одновременно операционной. То, что я увидел внутри, заставило мой разум сопротивляться, как будто он не мог принять эту реальность. Тела рейдеров, искалеченные, готовые к разбору на органы. Некоторые были уже мертвы, а другие — ещё дышали, но были на грани.

Не было времени на шок. Мы начали вытаскивать тех, кто ещё мог выжить. Я насчитал шестерых относительно целых, по крайней мере в сознании. Ещё двое — почти трупы, изувеченные до неузнаваемости. Один из уцелевших рейдеров тихо прохрипел, что тем, кто совсем плох, нужно вколоть спек — чтобы они хоть немного продержались.

— И побыстрее валить отсюда, — добавил он с явным отчаянием.

Я согласился. Уйти просто так мы не могли, но промедление могло стоить жизней тем, кого мы только что спасли.