Самый трудный километр

УСЛОВИЯ ЗАДАЧКИ — ТЕ ЖЕ

На второй день после встречи в управлении спустился Дед со своей бригадой в шахту и удивился: кругом бело, словно снегом замело. Оделся тоннель в пушистую шубу. Лежит толстая мягкая пелена и на стенах, и на проводах, и под ногами.

Все машины на вершок обросли колючим серебристым инеем, сделались толстыми и неуклюжими. Причудливыми сверкающими льдинками принарядились кольца тюбингов.

Остановились проходчики, залюбовались: сказка, восторг!

Пока рты от удивления разевали, почувствовали, что стали мёрзнуть. Лёгкий озноб забрался за шиворот, мурашки поползли по рукам и ногам.

— Нечего стоять, а то сами в сосульки превратимся, — сказал бригадир и первым стал подключать к шлангам свой отбойный молоток. Размял он широкие плечи, поплевал на ладони: — Надо начинать.

Шагнул Тихонович твёрдо на земляной уступ, навалился грудью на рукоятку молотка и ударил пикой в промороженную глину.

Звонкой пулемётной очередью ответил молоток. Земля стала плавиться под остриём пики и будто бы застонала от боли.

Вот сейчас Дед сильными руками привычно наклонит пику вбок — и отвалится тяжёлая глыба. Вот ещё одно усилие. Вот… Во-от…

Что за дьявол! Осечка! Вместо глыбы посыпались из-под молотка мелкие кусочки породы — не больше пятака каждый.

— Дай я, — не удержался самый сильный в бригаде — Леонид Сметанин. Кулачищи у него — что гири пудовые. Сам он — бывший моряк-подводник. Избороздил северные океаны и южные. Чёрный бушлат до сих пор носит. Привык он к морскому простору, и размах у него широкий.

Поднял он молоток вперёд, словно в атаку собрался. Раз-мах-нулся. Да ка-ак ударит!

И — никак! Не поддаётся землица.

За ним Василий Колесник по-своему примерился. (Этот тоже раньше в армии служил и в метро, как он сам говорит, «с неба свалился»: парашютистом был.) Умел Колесник ловко сверху молотком врубаться, но и у него ничего не вышло.

Потом Василий Некирка, дальше — Прудников, Журов, Иванов, Егоров. И опять — такой же результат. Руки только заболели — это потому, что молоток от мёрзлого грунта сильно отскакивает и ударяет в ладони. И ещё лицо стало щипать — это мелкие ледяшки, откалываясь, сильно иссекли кожу.

А нарубила бригада за полдня лишь две вагонетки заледенелой земли.

Не густо.

Михаил Григорьевич в уме прикинул: получается столько же, сколько до них в этом тоннеле проходили другие бригады.

Пригорюнился он. Сдвинулись у него к самой переносице чёрные брови. Тяжёлые веки совсем закрыли уголки глаз. Прикидывает про себя, что да как.

Он-то рассчитывал, что придёт на шахту да всех удивит. Мол, до него ребята здесь динозаврами и прочей чепухой занимались, а вот он покажет, как выдавать на-гора составы полных вагонеток.

И что же вышло! Пшик дохлый, а не составы… Даже неудобно перед начальником. Тот надеялся на него, совет с ним держал, доверие оказывал. А выходит, зря! Не может Тихонович оправдать того доверия. Не получается… Стыд-то какой!

— Чего молчишь, Дед? — поинтересовался Сметанин.

Бригадир не ответил.

Зато, как всегда, его молчание «расшифровал» вездесущий Василий Некирка:

— Семь раз примеряет, чтобы раз отрезать.

Дед вздохнул тяжело:

— Да тут как ни примеряй, всё едино. Условия задачки одни и те же. — И, словно читая невидимый учебник, забубнил: — Два землеруба из бригады Б за полный день накопали одну вагонетку породы, а восемь землерубов из бригады А гуртом за то же время наполнили четыре вагонетки. Спрашивается в задачке: кто работает быстрее? А ну решите.

Ребята сначала не поняли подвоха, а когда сообразили, рассмеялись.

— Наш бригадир, конечно, хочет за решение этой задачки оторвать пятёрку? — язвительно спросил Некирка.

— Само собой разумеется.

— …чтобы восемь землерубов из бригады А выдали сорок вагонеток?

— Естественно.

— …и чтобы бригада А вообще-то все остальные бригады — от Б до Я включительно — обогнала бы?

— Какой ты сообразительный!

— Но ведь мы же не первоклашки, — уже серьёзно сказал Некирка. — Ты ещё бы нам рассказал, как в бассейн одна труба воду вливает, а другая выливает. Или как из пунктов А и Б мчатся навстречу друг другу поезда… Нет уж! Ты нам мозги не пудри детскими задачками. Лучше скажи, как мыслишь из положения выходить. Ты — бригадир!

Проходчики ждали Дедовых предложений. Наверное, думали: изобретёт он что-то необыкновенное. Но Дед сказал твёрдо: Условия будут те же. И не надо отмахиваться от школьных правил. Они ещё не раз выручат. Жизнь нередко нам подбрасывает задачки, которые, как и в школе, одним удаётся решить только на тройку, другим на четвёрку, а третьи добиваются пятёрки. Вот и мы будем пробиваться в отличники. Другого выхода не вижу.