Самый трудный километр

В НИЖНЕМ ТОННЕЛЕ, У СКРИПНИКОВА

…Как трахнет глубоко под землёй: по тоннелю прокатился глухой раскат. И сразу раздался крик:

— О-о-ой!

На какой-то миг все оцепенели. А Гена из Соснова в испуге привалился к заиндевелому лбу забоя.

— Что с тобой? — Скрипников первым пришёл в себя и сразу бросился к проходчику.

Сосновский парень очнулся от испуга:

— Да вот пика утопла. Я только прислонил — она и провалилась.

— Куда?

— Кажись, в землю. Куда ж больше.

Не успел он настроить свой отбойный молоток и острым зубцом врубиться в породу, как земля, будто зловещая пасть, проглотила пику. Гена с силой дёрнул инструмент на себя, да чуть не свалился с площадки, на которой примостился. Из маленькой дырки во лбу забоя на него сердито фыркнула струйка тёмной жижи. И сразу затихла.

Но следом откуда-то изнутри послышалось глухое урчание и таинственные отдалённые удары. Дрогнул, задребезжал своими железными «рёбрами» тюбингоукладчик.

— Что это? — испуганно спросил чернявый проходчик Пётр Русу.

Бригадир насторожился:

— Земля голос подаёт. Плохая примета.

Он спрыгнул вниз и предупредил:

— Ничего не трогайте! — А сам бросился к тоннельному телефону.

Неужели земля поплыла? Неужели плывун? Проходчиков предупреждали, что на этом участке метро пересечёт засыпанное русло древней реки. Чтобы она не расплылась, когда будут рыть тоннели, весь грунт заморозили. Да так, что образовалась крепкая подземная скала. Её-то с трудом и долбили отбойными молотками — аж искры сыпались из-под пик. Не может быть, чтобы она не выдержала, треснула…

Через несколько минут в забой спустился начальник шахты. За ним появился инженер-морозильщик.

— Проверяли температуру? — спросил начальник.

— Минус десять, — ответил бригадир. — Не должно течь.

— И морозильные скважины работают нормально, — добавил инженер.

Скрипников подготовил деревянную чурку. Проходчики всадили её в дырку, забили кувалдой. Но водичка потихоньку продолжала сочиться из-под этой пробки.

«Подумаешь, ерунда, — мог бы сказать непонимающий человек. — Эка невидаль, если тоненькая, с палец толщиной, струйка вдруг потекла. Стоит ли так беспокоиться?»

Но проходчики хорошо понимали, во что может обратиться даже маленькая струйка. Под землёй ни один ручеёк не течёт сам по себе. Стоит где-то воде просочиться, и с нею вместе потекут песок, ил, глина. Это и есть плывучая земля, или, попросту, плывун. Несдобровать, если такой поток ворвётся в тоннель!

Скрипников подумал: «Как раз над нами оживлённая магистраль. Если прорвётся плывун, улица может провалиться под землю вместе с домами, асфальтом, трамвайными путями…»

Срочно на шахту приехали начальник и главный инженер строительства, а с ними специалисты и консультанты. В общем, собрался боевой штаб. Советуются. Думают, как поступить.

Наконец проходчикам удалось заделать пробоину. И вода вроде бы перестала течь.

— Ну, видите, всё в порядке, — сказал Пётр Русу.

— Что теперь нам делать? — обратился бригадир к инженерам.

Начальник строительства распорядился:

— Прежде всего предупредите бригаду Тихоновича: пусть будут готовы на всякий случай! А здесь будем бурить скважины. Надо разведать. Рисковать нельзя.

Загудел бур. Со скрежетом вонзился в мёрзлую землю острый наконечник. Но когда его вытащили, он оказался совершенно сухим. Никакой воды там, в глубине, не было.

Люди повеселели. Наверное, и нет никакого плывуна. Случайно в забое появилась вода.

Для верности решили ещё пробурить. Во второй скважине опять было сухо. И в третьей. И в четвёртой… Пятую, в самом низу, вообще не хотели бурить: и так всё ясно.

— Ну, Геннадий, зря напугал. Ну, погоди! — Бригадир шутя потрепал парня по плечу. — В другой раз…

Внезапно он осёкся. Из пятой скважины выползла длинная глиняная змейка и, извиваясь, легла к его ногам. Инженер-морозильщик нагнулся пощупать породу. А в него как ударит струя. Да сильнее прежнего. Сбила инженеру очки и каску. Залепила лицо. От неожиданности он пошатнулся.

Проходчик никогда не боится испачкаться, как моряк — намокнуть. Не велика беда! Пойдёт в бытовку и вымоется. Там всегда приготовлены горячий душ, ароматное мыло и стопка чистых полотенец.

Но тут грязная вода вырвалась в тот момент, когда её никто не ожидал, и брызгами окатила всех с ног до головы. Проходчики немного растерялись. А если ещё сильнее польётся? Небольшая горсточка людей оказалась один на один перед раскрывшейся на глазах земляной брешью. Из неё сердито хлестала струя. И в эти минуты тоннель вдруг показался очень тесным: негде укрыться, негде спрятаться.

Первым опомнился бригадир:

— Навались, ребята!

Проходчик Сергей Лукин бросился прямо на струю, прикрывшись широкой доской. Пётр Русу кувалдой начал вбивать деревянные клинья в скважины. А Вася Иванов и Коля Шпак потащили к пробоине огромный тюк пакли.

— Навались!

Но вода не унималась. Швыряла доски и затычки, сбивала с ног проходчиков. И ревела так, будто над самым ухом пролетал реактивный самолёт.

— Затыкай пробоину! Заваливай! — орал, надсаживаясь, бригадир.

Снова люди пошли на воду в атаку. Теперь взяли с собой, что покрепче. Вооружились толстенными брёвнами. Пустили в ход домкрат. Попробовали с его помощью придавить отверстие дощатыми щитами.

Никто не отступил. Слаженно и чётко работали отважные люди. Не в их характере — пасовать перед опасностью. А грозный водомёт то затихал, то с новой силой стрелял в них тёмной густой жижей.

Уже грязью облепило все машины. Свинцовыми барашками вспенилась под ногами грязевая лавина. Вода уже захлёстывала в высокие меховые сапоги. Становилось страшно…

Тогда один проходчик стащил с себя ватник и, поймав подходящий момент, что есть силы всадил его прямо в тёмную брешь.

— На-а! Подавись, проклятая!

Скрипников в суматохе не разобрал: кажется, это был тот самый парень, который не хотел там, наверху, тепло одеваться.

И будто б захлебнулась земля. На секунду всё стихло. А потом ка-ак плюнет тем ватником обратно! Да метров на двадцать вперёд… И снова захлестало! Вроде бы водоизрыгающее чудовище из земли высунулось… Когда же всё это кончится?

Скрипникову пришла в голову ужасная мысль: а если вдруг не выдержит лоб забоя и на них обрушится мощный поток… Что будет с ними? Ведь они сейчас находятся в самом низком месте тоннеля… И почему-то в эту минуту ему представилось упрямое лицо сына. Так и не закончили они спор, что интересней строить: метро или корабли? Неужели он никогда его больше не увидит?..

— Нажимай, давай ещё! — в отчаянии закричал бригадир.

И ещё одну атаку предприняли проходчики, и ещё раз попытались заглушить разъярившийся фонтан. Заваливали пробоину большими камнями, какие нашлись в тоннеле. Туда же полетели комья затвердевшего бетона, тюки пакли.

Но всё напрасно.

Промок, почернел земляной лоб. И наконец не выдержал: под напором воды треснул. И зияющая чёрная рана лучом прошла вверх. Прямо на глазах трещина начала расходиться. Земля зашевелилась, расступилась.

— Покинуть забой! — скомандовал главный инженер.

Теперь уже стало ясно, что плывун не удержать.

— Уходить всем! Скорей, скорей…

Он рванул рычаг аварийного сигнала. В тоннеле пронзительно завыла сирена. Люди побежали, а за ними вдогонку покатились зловещие тяжёлые волны — с песком, глиной и льдом.

Последними у щита задержались бригадир и главный инженер. Под леденящими струями Скрипников бросился ещё на верхнюю площадку, чтоб спасти свой отбойный молоток. Его пытался удержать главный инженер. Казалось, ещё минута — и весь земляной забой обрушится на них.

— Бросай, Скрипников! Уходим! — что есть мочи крикнул он.

Но грохот внезапно обвалившейся глыбы поглотил его слова…