Самый трудный километр

ЗЕМЛЯ ГУДИТ

Костя Татаринович ростом невелик, худенький. Похож на подростка. На вид никогда не скажешь, что у него необыкновенная сила.

А попробуй с ним поздороваться, сразу почувствуешь его твёрдое рукопожатие — до хруста в пальцах.

По тоннелю он ходил всегда налегке. Какой бы ни был мороз, а у него всегда ворот нараспашку. Все давно уж понадевали шерстяные куртки, он же так и остался в синем брезентовом комбинезоне.

Жарко ему.

Каска у него на затылке. Из-под неё выбиваются прядки волос, прилипают к потному лбу. И щёки пылают. Глаза у Кости весёлые, лукавые — будто в них чертенята попрятались.

Костя за любое дело принимался сразу, без проволочек. Он считал: хорошее начало — уже половина успеха. Если будешь долго собираться, тянуть резину, то даже лёгкая работа покажется трудной.

А сегодня у него что-то не ладилось. Может быть, потому, что принимал он смену от незнакомого бригадира.

Тоннель роют без перерыва, круглые сутки. Если одни плохо сработают, другим за них приходится всё переделывать. В метро иначе нельзя.

Костя привык принимать работу от Тихоновича. Он ему полностью доверял. Знал, что в бригаде Деда люди приучены делать дело добротно, аккуратно, товарищей не подводить. В забое после них — порядок.

Теперь, когда Деда с бригадой перевели на другую шахту, придётся привыкать к новым людям. Будут ли они также помогать друг другу? Сегодня Костя принимал у них смену в первый раз. Своё задание они не успели закончить. И вот сейчас Костиным проходчикам приходилось заливать бетоном оставшиеся за тюбингами дыры. Как раз за этим занятием и застал его начальник шахты.

— У Скрипникова беда! Скорей на помощь!

Косте дважды объяснять не надо.

— Ребята, айда к «нижним»! — скомандовал Татаринович.

Проходчики побросали свои молотки, соскочили с мест. Схватили топоры, лопаты, ломы, пилы — и бегом по тоннелю.

— А ты останься, — задержал бригадир Вячеслава Павлова, — насос промой.

Павлов тоже хотел бежать со всеми. Но и насос-пушку, которым заливают пустоты за тюбингами, оставлять грязным нельзя. Упустишь время — и раствор налипнет в шланге так, что никакими силами не отдерёшь.

…Гулко цокая сапогами, бежали проходчики к нижнему тоннелю. Начальник шахты по дороге успел им объяснить в чём дело. Да они и сами услышали. Под ногами гудела земля. Шум нарастал и множился. Они бежали шуму навстречу, и им было жутковато.

Нет, не за себя страшно. А за тех, кто сейчас там, внизу. Что с ними? Хотелось скорей добраться к ним. Путь неблизкий. Да ещё пустые вагонетки задерживают. Их приходится пропускать. Вот уж некстати столько порожняка спустили под землю!

Стонет, ревёт земля. И кажется, сотрясается весь тоннель.

— Скорей же, скорей вперёд!

Наконец они добрались до перехода, соединяющего оба тоннеля. По лесенке буквально скатились вниз. И услышали оглушительный рёв. Кругом громко трещало и скрипело, словно падали сломанные деревья в лесу. Время от времени ухало, как при горном обвале.

— Подождите здесь. — Начальник остановил проходчиков на рудничном дворе, а сам с Костей направился к месту аварии.

Странно: им никто не встретился. Оба были в недоумении. Всего лишь полчаса назад в нижнем забое было полно народу, а теперь — ни души. Уж не завалило ли всех?..

Побыстрее бы встретить тех, кто сейчас, может быть, нуждается в помощи. Где они? Тоннель идёт под уклон: далеко не разглядишь.

В это время со стороны ствола шахты показался низенький подземный электровоз. Он тащил совсем непривычный груз — тюки соломы.

Костя махнул рукой, и машинист остановился.

— Зачем солому везёшь? — спросил Костя.

— Главный распорядился.

Начальник шахты и Костя — хоть и не дозволено — прицепились за подножку и быстро домчались до затвора.

Эти стальные полуметровой толщины ворота были построены на случай аварии. Они перегораживали тоннель поперёк и с помощью резиновых прокладок намертво присасывались к бетонной раме — даже воздух сквозь них не мог проникнуть. Предполагалось, что в опасный момент их можно закрыть и надёжно за ними укрыться.

Сейчас возле них было пусто.

— Где же люди? — удивился начальник.

Машинист пожал плечами.

— А там кто-нибудь остался? — Начальник кивнул в сторону забоя.

Машинист тоже не знал. Он сгрузил солому и уехал.

— Как же проверить? — Начальник шахты вместе с Костей двинулись, было, вглубь ревущего тоннеля… Да какой там! Идти к забою было уже невозможно. Навстречу катилась тёмная тяжёлая масса воды с песком и глиной. Зловещие свинцовые языки стремительно набегали на бетонный настил. Между рельсами, отчаянно урча и завихряясь, текла настоящая река. По ней плыли доски, пакля, пустые вёдра.

— Давай закрывать ворота!

Но легко сказать. А как сделать? Ворота закрывались с помощью штурвала. Однако сейчас колесо штурвала оказалось сорванным. Остался торчать лишь металлический штырь. Видно, уже пытались сдвинуть затвор с места, да ничего не вышло.

— Зря электровоз отпустили, — посетовал начальник шахты. — Попробовать бы машиной их подтянуть…

— Так вон другая стоит.

Костя бросился в тоннель. Там по колёса в воде стоял электровоз с пустыми вагонетками. В суматохе как-то про него забыли.

— Чего машину бросать. Зальёт ведь. — Костя вскочил в кабину, включил мотор. Машина на полном ходу промчалась через ворота.

Они прикрепили к электровозу металлический трос, другой конец зацепили за ворота. И начали подтягивать.

Ворота сдвинулись с места. Но не закрылись. Помешали рельсы узкоколейки, проложенные через порог. Убрать бы их!

Хорошо, подоспел Скрипников. (Они даже не заметили, откуда он появился.) Опираясь на железный шест, он словно вынырнул из водоворота. И они уже втроём ломами разворотили рельсы.

Откуда только силы нашлись! Здесь и бригадой не справиться… А они — раз-два — дёрнули! Раз-два — поднажали!.. И отодрали сразу оба рельса вместе с болтами и шпалами. Оттащили в сторону.

Теперь можно закрывать.

Позвали главного инженера: он командовал в тоннеле.

— Проверьте: все ли здесь? — приказал он. — Скрипников, ваши здесь?

Василь Василич с трудом собрал свою бригаду. Все проходчики были в грязи. Лица чёрные, не сразу распознаешь.

— Все на месте.

Тут Костя спохватился:

— Павлова, бетонщика, оставил насос промывать.

Послали за ним. Но его на месте не оказалось. У затвора — нет, на рудничном дворе — нет…

А вода уже вовсю валит через порог. Что делать? Пока одного ждут, остальных, того гляди, зальёт.

Но главный медлил:

— Мы должны знать наверняка, что не оставили за затвором ни одного человека!

Побежали искать Павлова снова: по подземным переходам, тупикам и штольням. А обнаружили на первом рудничном дворе — он помогал монтажникам ставить дополнительные насосы.

— Тьфу ты, чёрт! — в сердцах выругался Костя. — Из-за тебя все перенервничали.

Ещё раз стали проверять: никто не остался? Нет.

— Ну, тогда закрываем!

Татаринович перевёл дыхание. «Теперь люди за надёжной защитой, — подумал он. — Наконец остановили плывун!»