Самый трудный километр

БЫТЬ ПЕРВЫМИ

Позади осталась плывучая земля с валунами. Опять в забое показались мягкие пласты зеленовато-голубой глины. Рубить её было куда легче, чем, скажем, замороженную землю. На этой глине и решили попробовать новый агрегат — механизированный проходческий щит.

Главный инженер так и сказал:

— Нечего людям напрягать мускулы на тяжёлых молотках! Пусть машина на свои стальные плечи взвалит трудную работу! И пусть человек только управляет машиной!

Поручили это дело Михаилу Григорьевичу Тихоновичу. Его бригаде предстояло испытать новый агрегат на скорость.

Бойкий Василий Некирка первым обо всём этом узнал:

— Назначили тебя, Дед, командиром подземного корабля.

— Подожди радоваться. Ещё справимся ли… — Михаил Григорьевич немного волновался.

«В любом деле трудно быть первым, быть пионером, — рассуждал про себя бригадир. — Может быть, потом люди сто раз повторят то, что ты сделал. И даже лучше, чем ты сделал. Но это будет потом, когда уже всё выверено, опробовано. А сначала нужно самому проявить смелость, нужно самому достичь такой высоты мастерства, какой до тебя ещё никто в проходческом деле не достигал…»

Быть пионером, когда ты ещё учишься в школе, — ответственно и почётно. Быть пионером, когда ты взрослый человек, — ответственно, почётно, но и рискованно. Есть риск ошибиться, подвести тех, кто доверяет тебе и твоей бригаде.

Дед вспомнил замечательного донецкого шахтёра Алексея Стаханова, который поставил рекорд добычи угля. За одну ночь он нарубил столько угля, сколько не смогли нарубить четырнадцать шахтёров! Понадобилось шесть железнодорожных вагонов, чтобы увезти всё это топливо.

После него много раз люди повторяли работу «по-стахановски». Но Стаханов был первым!

Теперь Дед уже не скажет, что землерубам из бригады А задали обычную задачку. С новой машиной работать придётся тоже по-новому.

Сначала надо хорошо поучиться.

— Опять?! — удивился Иван Прудников. — Вот чего в нашем метро выше головы, так это учёбы. Ну прямо-таки не шахта, а университет.

Вася Некирка подошёл к нему с озабоченным видом. Лизнул свой палец, а потом дотронулся до Иванова плеча.

— Пш-шш! Шипит, — ехидно сказал он. — Да ты, Ваня, не кипятись. Оставь пары на машину.

— Ну, ещё чего подбросишь?

— Что умеешь, за плечами не висит, — поучал Некирка.

Бригаде Тихоновича доверили изучать сложную машину. Пришлось им звать ещё трёх помощников. Ивана Егорова, Петра Мощина, Александра Шаропанова назначили водителями щита.

Огромной стальной гильзой разместился механизированный щит в тоннеле. В самом центре его устроена ровная площадка — вроде капитанского мостика. Становишься у штурвала и ведёшь подземный корабль вперёд. Перед глазами — пульт управления. На нём множество кнопок, рычагов и рукояток. Надо уметь нажать нужную, чтобы щит не сбился с намеченного курса.

Понятно, что отбойный молоток подземному капитану не нужен. И всем проходчикам из его команды тоже. Породу крошат острые вращающиеся зубья. А подбирает — механический ковш. Он перекидывает земляную стружку на бесконечно движущуюся резиновую ленту транспортёра. С неё глина ссыпается прямо в вагонетки.

Вот здесь нельзя зевать машинисту электровоза, нужно вовремя подавать порожние составы. Ведь щит двигается с разной скоростью — как скомандует капитан.

— Кудряво живём! — поразился Некирка. — Получается, что я до земли не буду дотрагиваться рукой. Глядишь, маникюр стану делать! — И он сунул в карманы свои заскорузлые, привыкшие к работе руки.

— Может быть, скоро, как говорится, только кнопки будем нажимать, — начал фантазировать Колесник. — А сами будем сидеть в садочке возле шахты. И небо будет над головой. Дед, ты б хотел, чтобы небо над головой?..

— А кто за вас тюбинги в кольца собирать будет? — спросил бригадир.

К сожалению, этого машина без человека делать не умела.

— А жаль, — посетовал Некирка. — Эх, не сообразили инженеры!

И Дед тоже подумал: жаль!

Но, с другой стороны, ему бы тогда, наверное, не хватало чистого запаха земли, ее приятного свежего холодка. Любил он шахту!

Чтобы ничто не задерживало землерубов в работе, заготовили они заранее целые небоскрёбы тюбингов, под землю спустили дополнительные вагонетки. Перед механизированным проходческим щитом в тоннеле появился красный транспарант: «Начало скоростной проходки».

Здесь был старт.

Без суеты, спокойно каждый занял своё место. Тихонович дал команду:

— Запускай!

Взвыли моторы. Завертелись острые зубья резаков. Побежала резиновая лента с земляной стружкой.

Теперь не зевай!

Вагонетки подходили одна за другой. Лавиной валилась в них зеленовато-голубая глина. Через каждые две минуты уже требовалась следующая вагонетка. Вася Некирка подавал составы. Колесник сгружал тюбинги. А Михаил Журов и Константин Иванов быстро укладывали рельсы…

Вот первый нагруженный состав вагонеток отошёл от щита. Сразу же подкатил второй. А на очереди ждал третий. Между ними втиснулся электровоз с низенькими платформами, гружёнными тюбингами.

— Давай порожняк!

— Не задерживай! — только слышались команды.

Бригадир уже подготовил место для первого кольца.

Иван Прудников тут же, не дожидаясь приглашения, быстро вскарабкался по лёгонькой лестнице к штурвалу тюбингоукладчика. Повертел во все стороны стальными руками машины, будто бы разминая перед работой цепкие пальцы-штыри.

В это время бригадир успел ловко накинуть петлю-удавку на тяжёлую скорлупу тюбинга. Поддел её сбоку и бросил другой конец Ивану:

— Лови!

Мощная рука потянула удавку на себя, словно пушинку, подняла тюбинг в воздух — а было в той «пушинке» 700 килограммов!

— Сажай! — раздалась команда бригадира.

Тюбинг пошёл вниз. А тут наготове два Василия — Егоров и Колесник. Они подняли тюбинг, точно вставили в приготовленное ложе.

Подоспел Некирка со следующей гружёной платформой.

— Веди сюда! — скомандовал Дед. — Вот так! Стоп!

Некирка зажал тормоз в колёсах, и платформа замерла.

Опять распрямились и поднялись стальные руки машины. Опять цепко ухватили тюбинг.

— Поднимай! — голос бригадира уже звучал сверху. С ловкостью акробата он уже взобрался на следующую площадку щита. И, подталкивая ломиком второй тюбинг, точно установил его рядом с первым: — Готово!

Любо было смотреть на бригадира: какие сильные, ловкие у него движения, какое гибкое тело! Проворно двигался он между металлическими этажами машины. А она будто плыла по водной глади…

Прошло лишь полтора часа с начала пуска. А землерубы успели выполнить два дневных задания. И даже не особенно устали.

— Давайте попробуем перевести на вторую скорость, — предложил бригадир.

— Мне-то что, — отозвался с капитанского мостика водитель Пётр Мощин. — Я могу и с курьерской скоростью щит запустить. Лишь бы вы успевали.

Машина идёт плавно, врезаясь в кембрийскую глину, словно нож в масло.

— Не проходим, а прямо-таки летим под землёй, — сказал Иван Прудников.

— Дед, может, теперь мы вовсе и не проходчики? — спросил Некирка.

— Ну, землерубы. Кто ж ещё?

— Не знаю, как называться, но как-то по-другому…

— Так ты в словарь загляни.

— Заглядывал. Нет в словарях подходящего нам имени.

— Значит, устарели словари. Ты уж, Некирка, придумай сам. Ты ведь находчивый.

И правда, кто они сейчас? Подземные лётчики или подземные моряки? Слесари-универсалы? Монтажники? Машинисты?..

Приезжали из Донбасса конструкторы механизированного проходческого щита. Интересовались, как их машина работает. Землерубы, конечно, очень хвалили подземный корабль. Виданное ли дело: сколько веков существовала трудная проходческая работа, а вот теперь машина свои стальные плечи подставляет.

Инженеры тоже радовались:

— Даже не ожидали, что наш щит может так быстро бегать!

И представьте, Дед их ошарашил:

— Мы бы ещё не такие бега устроили, если бы машина иногда не подводила.

Дед всё-таки не удержался и высказал свои соображения. Можно, например, не по одному тюбингу укладывать, а сразу по нескольку штук. Или вот можно изменить зубья резцов, чтобы они меньше тупились…

Мчался под землёй щит, как судно на полных парусах. Там, где на отбойных молотках землерубы управлялись за десять месяцев, бригада Тихоновича прошла тоннель за тридцать один день.

Это был мировой рекорд проходки.

До сих пор только лондонцы могли похвалиться, что они быстрее всех строят метро. Однажды они за месяц прорыли тоннель длиною 500 метров.

Дед победил англичан. Его бригада за месяц прошла 676 метров!

Но Михаил Григорьевич подсчитал, что этого мало. Он сказал:

— На такой машине можно пройти за месяц больше тысячи метров! Выдержит.