Сантехник. Электрик

Глава 11

— Самим туда лезть? — вдруг как-то слишком спокойно спросил его сиятельство, откидываясь на спинку кресла. — В этот самый Кташ?

Неужели я его убедил так быстро? Самому не верится даже, что-то здесь не так.

Или граф просто доверяет мне? Как своему земляку и еще самому сильному из имеющихся рядом людей СИСТЕМЫ?

— Самим, ваше сиятельство, только самим, потому что ждать их появления здесь нет вообще никакого смысла. В открытой войне нам никак не отмахаться от десятков тысяч или даже сотен тысяч жестко настроенных имперских воинов.

Глядя на слишком недовольное моими словами выражение лица графа, я тут же напоминаю ему о кое-каких больших проблемах, имеющихся у него самого в настоящий момент в королевстве:

— Когда еще против вас настолько непримиримо настроены все местные дворяне? — это я ему так конкретно намекаю, что его положение с появлением имперских войск станет совсем печальным. — Тут даже никак попартизанить не выйдет, сдадут сразу же, как только имперцы объявят награду за вашу и ваших людей головы. Все местные очень обрадуются, что захваченные наглыми пришельцами владения освободятся. Сейчас они сами лезть побаиваются, к тому же король пока вас поддерживает. Но, если Империя выкатит ультиматум, потребовав вашей и ваших близких людей выдачи, сами понимаете, чем все закончится. Уверен, что имперцы и король быстро договорятся, тем более, что у него всегда в избытке своих людей, которых хорошо бы вознаградить освободившимися владениями.

Вот теперь граф принялся внимательно меня слушать, правильно понимая, откуда дует ветер.

— С вашими словами, норр, довольно трудно поспорить, — нехотя признает он.

— Да, когда люди Твари обнаружат, что ваше графство управляется совсем не простыми людьми, тогда уже будет поздно что-то предпринимать. Останется только быстрое и организованное бегство. Только это вообще не требуется пока сейчас — готовиться к большой войне и неизбежному отступлению. И безнадежно класть в битвах свою дружину. Сейчас мы можем одним точным, направленным ударом потушить тотальную войну, которая затронет сотни тысяч людей, оставит десятки тысяч убитыми и покалеченными. Направленную сначала против Баронств, а потом уже именно против нас.

Слова про большую войну все же доходят до сознания графа, хотя на его лице видно очень скептическое выражение.

— Да, ваше сиятельство! Потому что эта война нужна только одной Твари по большому счету! Она очень серьезно обеспокоилась из-за пропажи своего Шестого Слуги, одного из Первых Слуг. Ведь уже много лет в ее личном, сильно контролируемом мире ничего такого не случалось. Убивать своих Слуг имеет право только она сама. Главное для нас сейчас — не ждать у моря погоды и не терять лишнего времени!

— Почему же тогда такая спешка, норр? Ведь до появления имперских шпионов и войск в графстве еще несколько лет! — закидывает первую удочку граф.

Уже совсем наотрез не отпирается от решения назревшей проблемы, это уже хорошо.

— Давайте я вам, ваше сиятельство, попробую объяснить ситуацию? Как я ее сам вижу пока? — я понимаю, что вполне нормально поговорить с графом все же удастся.

Ну, на такое его решение — выслушать меня, я рассчитываю с полным основанием, мы все же земляки и повязаны здесь друг с другом очень сильно. И своим происхождением, и имеющимися теперь внутри нас моей ТАБЛИЦЕЙ и его СИСТЕМОЙ. И я ему нужен со своей невероятной силой, и он мне со своим положением и уже солидным владением.

— Вдвоем с вами нам окажется гораздо проще победить, — вот она первая заявка на победу.

— У нашего врага есть всего одна, но очень большая уязвимость, граф! Нет, пока имеются еще две уязвимости! — поправляю я себя. — Пока время играет на нас! Мы его сами полностью контролируем и можем применить в свою пользу! Это положение очень дорогого стоит — нужно все правильно понимать!

— Как оно может играть на нас? — бурчит и не понимает граф, но я не обращаю внимания на его слова, потому что готовлюсь донести до него свои мысли и идеи.

— Первая из этих уязвимостей — именно то, что сама Тварь еще точно ничего не знает про нас, про меня и вашу команду, а я уже про нее все выспросил у того же Шестого Слуги! И еще от Падшего Бога узнал немало. Только даже Шестой Слуга не знает, как она выглядит на самом деле, потому что никогда ее не видел в живую, только много раз в своей долгой жизни ощущал страшную боль от присутствия невероятно сильного Ментала рядом с собой. На самом деле Тварь должна прятаться от всех своих Слуг, потому что сама она выглядит, как настоящий кошмар и не проходящий ужас для любого человека.

— Да, все оно так и есть, ваше сиятельство, внешний вид Твари испугает кого угодно! — уверяю я графа. — Представьте себе смесь из Чужого и Стражей из Матрицы!

Граф, наверно, уже позабыл наш кинематограф, поэтому снова смотрит с удивлением на меня.

— Она — очень страшная! Просто отвратительная сама по себе! — добавляю на всякий случай.

Какой увидел ее я сам в упокоище — никому показываться однозначно нельзя, кроме присланных на закланание жертв. Но и те, находясь под ментальным контролем, могут чувствовать только невероятный ужас и полное отвращение к ее внешнему виду, однако, никак сопротивляться уже не могут. А Твари от своих жертв только это и требуется.

Я снова салютую бокалом графу на другой половине стола. Вино мы наливаем сами себе из бутылей, чтобы никто не мешал нам говорить откровенно, ни прислуга, ни охрана.

— Именно поэтому она отдает почти все приказы через своих марионеток — Всеединого Бога и Императора! И только иногда поручает что-то особо серьезное сделать Первым Слугам, которые стоят явно выше даже Всеединого Бога и Императора в табели о рангах ее СИСТЕМЫ. По отношению к тому же Императору Шестой Слуга явно чувствовал себя выше и ближе к той же Твари, ваше сиятельство. Это я абсолютно точно почувствовал в его словах и отношении в официальной власти Империи.

— Первые Слуги — ее настоящая опора, самые доверенные и верные люди, обязательно приезжают к ней на ментальный допрос, когда она буквально выворачивает им сознание в поисках какого-то скрытого недовольства или планирующегося заговора. После таких мучительных процедур они панически боятся даже подумать что-то против своей Хозяйки, ваше сиятельство. Я с этим моментом столкнулся во время допроса Шестого Слуги, его просто парализовало моими откровенными словами, что его суровая Хозяйка — какая-то страшная тварь вида ужасного. Сам я этого тогда еще доподлинно не знал, а только подозревал. Поэтому необъяснимая пропажа Шестого Слуги с концами во время довольно простого мероприятия по приведению к порядку одного слишком передового в производстве норра из Вольных Баронств ее заметно насторожила. Но чувствовать себя в настоящей опасности она все же еще не должна.

— Какая же вторая уязвимость у Хозяйки, уважаемый норр? — опять подозрительно вежливо интересуется бывший электрик.

— Принимающая абсолютно все решения и отдающая приказы единолично всем Слугам Тварь, как мне кажется, очень разожралась на своих многочисленных жертвах. Потеряла бдительность и сильно расслабилась. Привыкла к тотальному подчинению, поэтому очень даже удивится, когда встретит противника, на которого не сможет никак ментально воздействовать. Вы же помните, что мы посетили тот холм на болоте вдвоем теперь, хотя нет, ведь господин Терек тоже с нами там побывал. И несколько возниц со своими лошадьми там тоже оказались, но в связи с обнаружением в упокоище настоящих лучемета и огнемета, а самое главное — летающей капсулы, нам теперь не нужно тащить ту же селитру или греческий огонь в бочках на повозках многие сотни километров до Кташа.

— Вы раньше думали напасть на Тварь в ее укрытии только с такими возможностями, норр? — недоумевает граф.

— Да, ваше сиятельство, тогда по одежке протягивал ножки, собирался приехать жить в Империю, потом наладить производство селитры и горючей смеси где-то недалеко от Кташа. Полностью загрузить эти шесть подвод, чтобы одновременно взорвать над убежищем Твари, потом попробовать поджечь бочки и столкнуть их в образовавшиеся от взрыва провалы. Если они, конечно, еще там образуются. Полная авантюра, понятное дело, получалась, почти без шансов на успех. Но одну Тварь несколькими литрами горящего самогона я прибил все-таки, почему бы не попробовать завалить вторую греческим огнем? Тогда я ничего не знал еще про морозильник или лучемет.

— Вы рассчитываете только на ментальную неуязвимость от Всеединого Бога? — переспрашивает граф.

— На много, что рассчитываю, ваше сиятельство. Не только на свою ментальную неуязвимость. Еще и на нашу полную внезапность нападения, на то, что Тварь реально запаникует. Она никак не ждет, что в месте ее настоящей силы, в центре ее Империи подвергнется беспощадному нападению. Ну и еще на то, что лучемет сможет с ней разделаться довольно быстро, это тоже очень важно. Или тот молекулярный огнемет. Не мечами же ее щупальца рубить в самом логове? Даже у той Твари, долгое время голодавшей, они довольно длинные. А уж у этой, обильно питающейся сотни лет, могут вообще вырасти до гигантских размеров.

— И какой у вас тогда план? Зачем вам именно в новый имперский лагерь на Стане нужно ехать? — возвращает меня к основной нити нашего обсуждения граф.

— План пока очень простой, вместо трех недель пути на лошадях мы доберемся по воздуху до лагеря на берегу Станы за несколько часов. За сколько точно доберемся? Наверно, за день. Там мне побывать тоже обязательно нужно. Потом, в зависимости от того, сколько у нас останется энергоячеек, мы или летим в Кташ, или плывем туда на корабле.

— Лучше лететь! — тут же прерывает меня граф.

— Естественно, тем более второй вариант гораздо опаснее и очень сильно медленнее. Все, что затягивает нам время появления в Кташе — заметно увеличивает опасность того, что Тварь все-таки что-то поймет и тогда успеет приготовиться к встрече. Выставит большие отряды имперских гвардейцев вокруг площади, главного Храма и императорского дворца. Сейчас, судя по тому, что мне рассказал Шестой Слуга, все верующие во Всеединого Бога могут свободно посещать его Храм. Отстояв в большой очереди, понятное дело, зато имеют шанс лично увидеть его самого.

— Кто ее саму охраняет? — теперь интересует графа.

— Под землей, наверно, вообще никто, с ее ментальной мощью, Твари и не нужен. Та же ближняя прислуга, кто может ее увидеть воочию, на белый свет уже не вернется никогда оттуда, да еще находится под постоянным ментальным контролем. На самой площади есть небольшой отряд стражи из гвардейцев Всеединого Бога, обычное парадное оцепление, присматривающий только за тем, чтобы просто зеваки не гуляли над самой Тварью, и чтобы люди в очереди смирно дожидались своего времени попасть в Храм. Естественно, что ни сами стражники, ни все остальные жители столицы даже не подозревают, кто там проживает под толстым слоем камней и земли в своем подземном убежище. И про само убежище тоже не подозревают, все жертвы и все, что нужно Твари для жизни — поступает через Храм по каким-то тайным ходам. Сам Всеединый Бог, Император, Первый Слуга и большинство его помощников вообще не покидают зону, все время ментально контролируемую Тварью.

— Это все тот пленник, Шестой Слуга, вам, норр, рассказал? — удивленно спрашивает уже успокоившийся граф.

— Да, ваше сиятельство, еще про то, как можно добраться до Твари, я его очень подробно расспросил. Кроме Храма, есть еще один ход, которым пользуются остальные Первые Слуги, когда приезжают с отчетом к своей Хозяйке. Именно через него я и собираюсь попасть в логово Твари. В сам Храм ломиться уже не стану.

— Где находится этот вход?

— Рядом с Храмом неприметная такая каменная будка, как будто какое-то техническое помещение, прямо напротив императорского дворца, — рассказываю я графе все, что смог узнать у Шестого Слуги под жестоким принуждением.

Пусть мой компаньон заранее узнает, куда нам нужно стремиться, чтобы больше понимал о смысле стоящей перед нами задачи.

— На ночь площадь закрывается для посещений, там остается совсем немного воинов в почетном карауле и нам они помешать не смогут. Если Тварь что-то заподозрит или доподлинно узнает, нам будет к ней просто никак не пробиться, неминуемо завязнем в охране, хотя, конечно, порезать лучеметом я могу много народа. Но и они могут нас расстрелять тоже из луков или арбалетов. Если пробиваться к центру откуда-то с окраины, то массовой бойни никак не избежать. Тварь, обнаружив наши сознания, которые не может контролировать, стянет у нас на пути все военные отряды и просто мирных горожан ментальным приказом. Поэтому лучше всего прилететь в капсуле, раз она без какого-то ментального управления, а там или садиться, или попытаться огнеметом сверху Тварь уничтожить. Так что — время наш основной ресурс, пока оно играет за нас, и оно же наша главная опасность, ваше сиятельство.

— И сколько у нас осталось времени? — вопрос для графа злободневный достаточно.

У него здесь огромное хозяйство, чтобы оставить его на какое-то время под присмотром близких людей, требуется серьезная подготовка.

— Ответить на ваш вопрос не так просто, уважаемый граф. Я ведь тоже не все знаю и понимаю, ваше сиятельство, больше догадываюсь. Но, ты же видишь, поездка на тот холм, дающий ментальную защиту — нормально получилась. До бункера в кургане я с Тереком добрались и вопросы там со зверолюдами все решили. Теперь они никого из своих обучить не смогут, хотя нас лично проблемы с ними особо пока не касаются. И говорю я теперь на имперском и гальдском с ксанфским языках прямо, как много лет проучившийся местный благородный. А это очень важно для нашего будущего, ваше сиятельство. И упокоище Твари разобрал правильно вместе со зверолюдами, теперь мы и транспорт фантастический для этого мира имеем, и оружие вообще невероятное, и Тварь-Всеединый Бог пока про нас ничего не подозревает, — достаточно подробно разъясняю я ему смысл своих поступков.

— А по времени все же сориентируй! — не успокаивается граф.

— Можно прикинуть, граф, вполне можно. То, что я разворошил упокоище и нашел там немало очень опасных для самой Твари вещей — такое она может не скоро узнать или не узнать вообще. Совсем рядом с упокоищем Камней Бога не имеется, чтобы кто-то тут же отослал сообщение про табун зверолюдских козлов, внезапно появившихся ниоткуда. Ближайший Камень есть в Петриуме, это две недели пути в одну сторону, так что раньше месяца там тоже никто ничего не узнает. Пока разберутся с табуном, пока обнаружат, что все всадники-людоящеры куда-то пропали, времени немало уйдет. Козлами Тварь может конкретно заинтересоваться и проверку на это место отправить тоже сможет, это еще на месяц хлопот примерно выйдет. Не факт, что они найдут пещеру и полезут в нее, но, если такое все же случится, то она сама быстро поймет, что упокоище ее бывшего врага разграблено. Когда до нее такие знания дойдут, это месяца два, наверно, не раньше случится, она уже будет готова к тому, что все это оружие окажется применено против нее самой.

— То есть у нас есть два месяца?

— В случае именно с упокоищем есть, но ведь уже три недели прошло с тех пор. Две недели с лишним я сюда ехал и здесь уже примерно неделю нахожусь.

Снова наливаем сами себе по полному бокалу бархатистого вина.

— Только я больше на другой вариант рассчитываю, ваше сиятельство. Что в лагерь на Стане через примерно две недели прибудет один из Слуг самого начального уровня, чтобы обслуживать Камень Бога и поддерживать постоянную связь столицы с экспедиционным корпусом. Камень Бога вместе с энергоячейкой он привезет с собой. Командующий самим лагерем граф Венцерил пообещал мне, что не станет ему ничего докладывать о моем появлении, так как я явно гораздо более высокопоставленный Слуга, а он должен слушать мои приказы. Я же решаю все вопросы самостоятельно, имею такие полномочия, как он должен думать, а в лагерь приплывет просто слабосильный Слуга при Камне Связи.

Тут я снова приветствую графа полным бокалом и пью за его здоровье.

— Но, мало ли, что в нем почувствует этот Слуга при знакомстве? Выспросит при ментальном контроле или граф ему сам расскажет, что приезжал такой сильно секретный Слуга неизвестного уровня и проводил инспекцию лагеря. Слуга обязательно доложит в Кташ об моем визите своему начальнику, тот передаст выше и вот тогда Тварь сразу же поймет, что кто-то, владеющий СИСТЕМОЙ, но не состоящий у нее на службе, занимается очень подозрительной деятельностью. Вертится около нового лагеря, выспрашивает секретную информацию про отправленных вперед разведчиков. По внешнему описанию таинственный Слуга окажется точь-в-точь, как тот самый сильно разыскиваемый норр Вестенил, пропавший неведомо куда. И снова Тварь очень возбудится, так как уже давно никто против нее так вызывающе не работал, используя такую же СИСТЕМУ.

— То есть, ваше сиятельство, у нас осталось еще примерно две недели до момента, когда Слуга появится в лагере на Стане. Мы с вами можем дождаться его и там, находясь в гостях у командующего. Возьмем Слугу сразу под свой контроль, прикажем следовать за нами. Без Слуги при Камне Бога никто не сможет доложить в Кташ, что лагерь остался все равно без связи. Так что можно и так поступить, но лучше бы Слугу вообще перехватить заранее на реке, правильно расспросить про сильно интересующие меня вопросы, потом просто утопить на самом глубоком месте Станы.

— И как же вы собираетесь его перехватить? — недоверчиво спрашивает граф.

Видно, что имеющиеся две недели в своем распоряжении его немного успокоили, что вылетать требуется не прямо сегодня вечером.

— Придется вернуться в тот же Патринил или еще какую рыбацкую деревню за ним. Где постоянно патрулировать реку, ожидая появления Слуги на одной из скуф. Наличие такого человека с СИСТЕМОЙ на корабле я сразу же определю с расстояния в пятьдесят метров. Потом придется взять Слугу под свой ментальный контроль, высадиться на корабль и почти легально захватить саму скуфу. Основное преимущество у нас еще состоит в том, что свой самолет мы можем легко носить с собой, и никто этого не поймет, ваше сиятельство.

— Ну, взяли мы Слугу в плен и узнали все, что вам, норр, требуется? С вашими уровнями в МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ я не вижу в таком захвате никаких проблем. И сам Слуга, и вся команда скуфы будут навытяжку стоять и нас глазами есть, когда мы подплывем к ней. Да и с моими уровнями тоже все получится на раз-два. А дальше что?

— Дальше мы лишаем Империю одного Слуги и Камня Бога с нужной нам весьма, кстати, энергоячейкой, а то и сразу двумя, экспедиционный лагерь Империи остается надежной связи и про нас ничего доложить не может в Кташ. Если его начальство что-то успеет заподозрить. Сами мы или вылетаем на капсуле в Кташ, или, есть закончатся к тому времени все энергоячейки, плывем на этой самой скуфе туда же. Две недели пути на борту быстро плывущего корабля до столицы гораздо лучше пары месяцев поездки верхом в любом случае.

После того, как я выложил все свои задумки и планы графу, он некоторое время размышляет, но потом все же делает правильный вывод:

— Думаю, с капсулой, лучеметом и огнеметом, а еще с правильным планом нападения, у нас есть неплохие шансы на успех. Значит, тогда лишнего затягивать с вылетом не стоит.

Я довольно киваю головой, очень счастливый, что граф принял мои обоснованные аргументы.

Но тут граф сразу же переходит к практическим вопросам:

— Когда и где мы будем учиться управлять капсулой? На ком проверим работу лучемета и огнемета?