Сантехник. Электрик

Глава 4

Мы с бдительным молодым нунцием и его пожилым заместителем спускаемся вниз к лагерю, минуем кольцо из первых дозорных, которым достаточно знакомого вида командира полусотни, сопровождающего неизвестного здесь дворянина.

Воины мгновенно достают рогатку из проезда и молодцевато отдают приветствие дворянину.

«На посту нужно не приветствия отдавать, а службу караулить», — в который уже раз удивляюсь любви имперцев к пышным ритуалам в ущерб несению службы.

Потом около шатра главнокомандующего операцией высадки нас встречает второй пояс личной охраны из бравых таких молодцов, все как положено в имперской армии.

На самом деле требуется выставить наблюдателей только сверху днем и здесь с часовыми особо не заморачиваться, никто и так не сможет пробраться в лагерь. Но имперские уставы по-другому служить не велят никак. Хорошо знакомая мне тема по прежней службе, они же кровью имперских легионеров написаны, как я слышал постоянно и только посмеивался.

— Ничего, проблемы имперцев в их постоянно стандартном мышлении — вообще не мои проблемы, — говорю я себе, когда мы с сопровождающими спешиваемся около большого, роскошного шатра, как я понимаю, жилища и одновременно штаба всего экспедиционного корпуса графа Венцерила.

— Доложи адъютанту командующего, что прибыл господин норр… — тут нунций немного мнется, наивно ожидая, что я наконец сам представлюсь.

Это он говорит старшему наряда охраны командующего, но я перехватываю его приказ и говорю сам:

— Прибыл чиновник по особым поручениям для срочной встречи с командующим экспедиционным корпусом. Так и доложи служивый, больше ничего не нужно, — весомо говорю я.

Про такого чиновника я сам только что придумал, но ведь не знаю, кем представляются Слуги должностным лицам Империи. Опять же забыл расспросить Шестого Слугу, не думал, что такие знания мне когда-то понадобятся.

Вообще много чего полезного у него не узнал, сейчас прямо не хватает таких знаний и поэтому приходится импровизировать на ходу.

Чиновник по особым поручением должен выступать или от самого Всеединого бога, или еще от Императора может оказаться.

Я, значит, именно от Всеединого Бога, статусом явно повыше императорского посланца окажусь.

Наверно, что по-разному Слуги представляются, учитывая при этом имеющиеся обстоятельства, вот и прикинусь поэтому особо доверенным Слугой Бога, выполняющим всякие разведывательные, шпионские и прочие щекотливые поручения по личным приказам своего начальства.

Которых надо мной всего — сам Всеединый Бог и пара более вышестоящих Слуг, потому что Первые и Вторые Слуги должны постоянно около Камня Бога жизнь свою вести. Ну, то есть сильно от него удаляться только по личному распоряжению Твари, как тогда в мой замок Шестой Слуга приперся с неожиданным визитом.

Такой никому не известный особо Третий или даже четвертый Слуга, но с очень большими полномочиями!

Не считая, конечно, Твари, которая на самом деле всем здесь управляет.

«Буду пока так называться, что именно по особым поручениям, но в управление военными делами лезть не стану, только ознакомлюсь с положением на местах, — прикидываю про себя. — То есть именно здесь».

Старший караула скрывается в шатре, потом оттуда появляется помощник командующего с разными вопросами ко мне.

Кто я, да кто меня послал и что мне требуется от его сиятельства? Почему без предупреждения здесь появился?

Нунций со своим заместителем с большим интересом ждут, как я дальше представлюсь и вывернусь из непонятно положения, но я хладнокровно не даю им такой возможности утолить свое любопытство.

Беру адъютанта под свой контроль, он тут же командует охране пропустить меня к командующему.

— Ваши услуги, господа, мне больше не требуются, — отпускаю обоих сопровождающих от своей персоны возвращаться к своим воинам, сам вхожу в довольно большой по площади шатер с имеющимся здесь отдельным закутком для помощника командующего.

Где застаю целое совещание у графа, все старшие имперские офицеры смотрят на меня с большим удивлением, а самый солидный по внешнему виду пожилой мужик, в роскошном таком походном одеянии, с удивлением спрашивает:

— Кто вас сюда пропустил, норр? Вильтум, что вообще случилось?

Это слышит уже сам сильно пораженный своим своеволием помощник командующего, но я начинаю первым говорить:

— Ваши люди, ваше сиятельство. Но они не виноваты, я приказал им так поступить, — придаю весомость своим словам серьезным тоном. — Они не могли не послушаться меня, граф! Так что не сердитесь на них!

Жирно так намекаю всем очень важным голосом, что имею непосредственное отношение к Слугам Всеединого Бога, а это обстоятельство должно всем все объяснить. Почему я тут появился и как у меня это получилось, что с независимым видом вошел прямо во время совещания.

Куда сказано самым строжайшим образом графом никого не допускать в любом случае.

Но чиновник по особым поручениям в моем статусе не может ждать около шатра, пока закончится совещание, не по чину ему так скромно поступать.

Вот что я доношу ему и всем остальным.

— Господа, прошу оставить нас с командующим экспедиционным корпусом наедине. Прошу прощения, надолго я его не задержу, — продолжаю ошеломлять офицеров, но веду себя очень вежливо и так же уверенно.

— Да, господа, господин чиновник по особым поручениям просит оставить его наедине с господином графом! — вмешивается снова взятый мной под управление помощник командующего.

Удивленные офицеры-имперцы молча выходят, раз сам граф не спорит, в шатре остаемся только мы с командующим и его адъютантом.

— Граф, я скромный служитель нашего Бога, — снова исполняю религиозный жест и начинаю использовать казенные имперские обороты, чтобы выглядеть именно имперским чиновником. — Здесь проездом в королевства с деликатным заданием, мне указано полученным распоряжением ознакомиться с положением дел в вашем корпусе.

Граф-командующий, как услышал про деликатное задание, так заметно струхнул, понимая, что оно может коснуться именно его, но я сразу спешу его успокоить:

— Какая нужда есть, чем можно помочь и сколько воинов должно прибыть в ближайшее время? Есть ли куда их размещать? Ведь впереди зима, а здесь она настоящая бывает!

Граф быстро догадался о том, кто я такой, после моих довольно понятных намеков. Тем более он успел шепотом быстро, пока выходили остальные офицеры, спросить своего помощника и тот объяснил ему, что я явно брал его под свой контроль, чтобы долго не разговаривать, а сразу попасть на разговор к командующему.

Как и должен поступать настоящий Слуга.

Поэтому он спокойно отвечает на мои вопросы, правильно понимая, кто его сейчас посетил.

Мне на самом деле не так уж требуется знать, сколько в этой базе появится воинов Империи и куда они пойдут дальше, но общее мнение о продвижении имперцев в сторону королевств я все же решил составить для себя.

Насколько серьезно планируется операция против Баронств и как быстро она затронет именно земли королевств, сначала одного Гальда, конечно. Дойти до нашего Ксанфа сил у имперцев так быстро не наберется, впрочем, и до Гальда им тоже будет не просто добраться, все местные бароны и норры объединятся мгновенно.

Империю там никто не любит и под ее управление переходить не собирается.

И еще меня интересует главный вопрос — будет ли тут построен храм Всеединого Бога и возможно, что вместе с ним появится кто-то из самых низкоуровневых Слуг, чтобы Тварь могла держать постоянную связь с местом нового сосредоточения военной силы Империи.

Гонять гонцов сюда и обратно замучаешься и просто очень долго получается, даже до того же Петриума, поэтому храм Всеединого Бога с переговорным камнем имени того же самого Бога тут прямо напрашивается.

Далее, с выдвижением корпуса за пределы королевства, Камень Бога придется переносить вместе с основной ставкой.

«Интересно, откуда берет новые камни сама Тварь? И как они вообще работают, мне бы очень нужно это заранее узнать, — прикидываю я про себя. — Или хотя бы взять в ментальный плен одного из Слуг, который обслуживает эти камни и принимает сообщения из Кташа. Не знаю даже еще, кто именно ему передает эти сообщения — кто-то из Первых Слуг, Всеединый Бог, сам Император или иногда даже сама Тварь?»

Но внимательно слушаю ответ командующего:

— Мы начнем уже завтра строить храм наверху, пока руками своих воинов проведем земляные работы. Дальше прибудут мастера, построят печь для кирпичей, глины тут везде хватает. В столице на аудиенции у его Императорского Величества мне пообещали установку Камня Бога для самой лучшей связи с Кташем.

— Это понятно, ваше сиятельство, быстрая связь со столицей решит вам множество проблем, установка такого Камня напрашивается самым правильным образом, — я всячески поддерживаю слова командующего.

— Строить его, конечно, будете на холмах над рекой? — интересуюсь тут же.

— Да, внутри большого укрепленного лагеря, который будет охраняться двумя земляными фортами со временем, — объясняет граф.

— Когда должен прибыть мой брат для обслуживания Камня Бога? — этим вопросом я окончательно примиряю графа со своим внезапным появлением здесь.

— Полевой храм мы должны построить за два месяца, но Слуга должен прибыть примерно через месяц, — слова командующего ясно показывают мне на будущие возможные опасности, но и солидно большие возможности для меня же.

Здесь окажется один или парочка низкоуровневых Слуг, которым точно не стоит сразу же передавать в Кташ, что какой-то непонятный Слуга уже посещал графа и при этом явно использовал свою силу.

У Твари таких свободно болтающихся и никому не известных Слуг точно не может оказаться в принципе. Хотя они друг про друга тоже ничего не знают определенно, если не познакомились сами лично где-то во время службы.

После этого я задаю графу еще несколько вопросов про снабжение, обмундирование на случай ведения боевых действий в зимнее время в горных условиях и все такое прочее узкоспециальное. То есть стараюсь создать вид, что отправлен сюда именно самим Всеединым Богом с целью проверить подготовку к началу вторжения.

Про ближайшие планы ничего не спрашиваю, военными секретами вообще не интересуюсь, мне в принципе все понятно.

Есть только большой такой вопрос к самому времени начала материально- и ресурсно- сильно затратной операции.

Время на самом деле выбрано для переброски людей и материальных ценностей в огромном количестве явно не самое лучшее, сейчас конец лета, скоро дождливая осень и потом довольно холодная тут в верховьях Станы зима.

Не такая холодная, как в горах, где находилось мое норрство, но ниже нуля может температура несколько раз за зиму опуститься, а по ночам так постоянно не подниматься выше нуля градусов.

Понятия тут еще пока совсем никому не известные, но все командиры подразделений имперской армии именно на точку замерзания воды ориентируются. Сколько отдыхать солдатам и как сильно топить печки в холода.

«Построить столько теплых казарм для военного люда и нарубить такие невероятные количества дров для их обогрева — подобным делом нужно было начинать заниматься еще поздней весной, чтобы иметь месяца четыре в запасе, — говорю себе. — Высадка на берегу сейчас выглядит не слишком разумной мерой, но Тварь решила ее все же не откладывать на целых полгода. Как нужно было бы поступить по уму, значит, ее очень сильно встревожила пропажа своего первого Слуги. Или даже его возможный переход на сторону многочисленных врагов Империи».

Знание о том, что Империей управляет никакие не Бог или Император, а какая-то никому не ведомая Хозяйка — самая охраняемая тайна всей Империи. За нее в будущем могут погибнуть сотни тысяч людей, это мне понимать нужно.

«Наверно, все же именно бесследное исчезновение Шестого Слуги и его возможная измена самой Хозяйке побудили Тварь начать вторжение в такое неподходящее по большому счету время. Большинство имперских воинов пришли в армию из сильно перенаселенных южных земель, к дождливой осени с относительно морозной зимой в верховьях Синих гор они окажутся совсем непривычные. Будет сильно болеть и быстро умирать и так, даже в самых лучших условиях, а тут еще полная неготовность обустроенного лагеря», — понимаю про себя.

Но пора заканчивать общение с графом Венцерилом, я здесь просто с легкой инспекцией и не собираюсь пугать графа больше положенного.

— Хорошо, ваше сиятельство, я вполне удовлетворен проделанной вами работой в организации лагеря. Вы командуете высадкой последовательно и грамотно. Рад, что смогу доложить только хорошие новости про ваш корпус наверх.

Граф заметно расслабляется именно теперь, ибо до этого момента явно не знал, что от меня ожидать по итогу.

— Сила Империи — в ее постоянных победах над врагами! — громко произношу основной лозунг для военного сословия, мы на минуту вытягиваемся с графом и его адъютантом по местной стойке «смирно».

Такая с заложенными руками за спину, выдвинутой вперед грудью и высоко поднятым вверх подбородком.

Ну, как здесь положено произносить лозунг самому главному по старшинству, а сейчас именно я себя таким выставил.

Я же первым выхожу из этого положения, этим еще раз подчеркиваю, что чувствую себя никак не менее важным чиновником, чем сам граф-командующий, а скорее всего, еще гораздо более.

Нужно, кстати, еще один вопрос приземлить, пока я имею такую возможность, разговаривая с командующим с позиции проверяющего лица:

— Да, граф, сюда может приплыть со своей дружиной норр из городка Патринила, который ниже по течению реки от вас, с ненужными мне и Империи поисками. Пришлось там решить пару вопросов нужным для Империи образом. Раз на этой территории введено военное положение, то поступите с ним по всей строгости законов, подержите недельку под строгим арестом, а потом отправьте назад, чтобы не думал возвращаться, — решаю я возможную проблему на ходу.

— Сделаю, господин норр, — именно Слугой меня граф все-таки называть не решается, учитывая общий тон нашего разговора, что я сам не представляюсь официально никак.

Значит, тут явно появился с тайной миссией, поэтому тем более не нужно никаких лишних вопросов задавать чиновнику по особым поручениям.

— И новому Слуге Всеединого Бога про мой визит к вам не стоит знать ничего, — намекаю командующему на полную тайну вкладов, то есть информации о моем внезапном визите к нему. — Пусть узнает от меня лично при нашей встрече.

Все военная и чиновничья элита Империи до колик боится таких внезапных посещений приближенных к Всеединому Богу Слуг, потому что жаловаться на их последующие приказы, решения и тайные приговоры просто некому.

Когда Тварь вычисляет сановника, который слишком плохо работает, берет явно не по чину и мешает управлять страной, тогда к нему приезжает один из ее Слуг с уже готовым решением. Он должен убедиться, что сановник явно вредит управлению, что он погряз в коррупции, тогда или испугать того до полной немочи последним предупреждением, или уже решить вопрос окончательно согласно полученным инструкциям.

И никакую постыдную правду от них никак не скрыть, потому что мгновенно вскроют твою голову и на все вопросы получат правдивые ответы. Могут даже откровенным дебилом сделать, бывали такие случаи, если уже есть четкое указание сверху, чтобы потом отправить в приют для душевнобольных, а на твое место тут же поставят другого человека.

— Да, граф, с вами приплыли сюда какие-нибудь разведчики? Которые отправились впереди ваших отрядов в ту сторону? — я показываю направление дальше в верховья Станы.

Что-то подтолкнуло меня спросить командующего экспедиционным корпусом именно так.

То есть не что-то, конечно, а мое сильно прокачанное ПОЗНАНИЕ сказало, что нужно немного облегчить себе будущую противодиверсионную борьбу. Уже как раз подошло время, когда такие засланцы целыми толпами на разведку в королевства поедут. Обязательно должны отправиться или я чего-то не понимаю в жизни.

Если я буду заранее знать про опасных и глазастых товарищей, которые уже должны направиться на мои поиски в Гальд и, наверно, даже в Ксанф, то мне будет гораздо проще их вычислить потом.

На самом деле первым шпионам легче всего было приплыть сюда на первых же кораблях из той же столицы, чтобы как можно более сильно сократить время поездки до королевств. И поэтому быстрее выдать результат поисков следов каравана беглого норра Вестенила. И Шестого Слуги еще возможно.

Командующий на всякий случай выглядывает в открытое окно, чтобы точно определиться с направлением, указанным мной.

— Полноте, граф, я исправлю свой вопрос, — доходит до меня, что командующий реально боится неправильно ответить мне. — Отправились наши особые люди вести разведку в направлении возможного противника?

— Мне нужна такая информация, чтобы они сами не пострадали при встрече уже с моими людьми. Ну и со мной тоже. Я много месяцев уже не был в Кташе и около Камней Бога давненько не появлялся, получаю приказы именно посыльными из ближайшего ко мне Храма. Все время служу на самой границе с Баронствами, поэтому могу не знать последнюю информацию, — так я объясняю на всякий случай свой вопрос.

Это уже такая секретная информация, но граф Венцерил не собирается что-то утаивать от самого Слуги.

— Три груженые повозки, двенадцать воинов и гражданских отправились два дня назад в сторону горных баронств, норр. Больше ничего сказать не могу, норр, так как сам не владею информацией, — торопливо просвещает меня граф. — Приказано доставить сюда и оказать полное содействие.

— Три повозки, двенадцать человек, — повторяю я за командующим и уважительно киваю ему на прощание. — Рад был познакомиться с вами, граф Венцерил!

Так что командующий высадкой облегченно выдыхает, когда я прощаюсь и быстро выхожу из его шатра, а там обращаюсь к офицерам, ждущим конца нашего разговора на улице.

— Прошу, господа, командующий свободен.

Запрыгиваю на свою лошадь и скачу из лагеря, но на выезде ко мне пристает часовой из первого кольца охраны, бдительно спросив пароль на выезд, который я, конечно, не знаю.

Действует по местному уставу, все правильно, потому что безусловный проход за линию охраны возможен только для хорошо знакомых ему офицеров и лиц, которых они лично сопровождают.

— Стойте, ваша милость, без пароля пропустить никак не могу! — преграждает он мне дорогу между рогаток своим копьем.

Понятное дело, что я ему лично незнакомый норр, поэтому приходится звать начальника караула, за которым бежит второй часовой.

Вскоре прибывшему начкару я уже сам залезаю в голову, поэтому он тут же командует меня пропустить.

Но я не спешу уехать, лезу в кошель и кидаю бдительному часовому золотой:

— Молодец! Это тебе за исправную и бдительную службу! Не испугался дворянского звания, так и дальше поступать! Начальник караула, отметить правильное несение службы воином! И доложить командующему через дежурного офицера!

Очнувшийся взрослый служака только растеряно бормочет:

— Будет сделано, ваша милость.

Пусть граф узнает о том, что приехавший тайный советник еще и несение караульной службы проверил по ходу дела, но остался всем доволен. Следующая наша встреча еще непринужденнее пройдет тогда.

Подъем на холмы вокруг реки занимает примерно час времени, затем я вижу своих воинов, сваривших себе обед и уже доедающих его. Имперской полусотни рядом пока не видно, патрулирует окрестности, как приказано.

Мне выдают мою походную миску с еще теплым кулешом, я машу рукой, что пора трогаться, только сначала мне перепрягают новую лошадь вместо изрядно уставшей после быстрой скачки на крутом подъеме.

— Ну, что, куда они пойдут? — тут же спрашивает Терек, пристраиваясь рядом со своей миской на край повозки.

— Уже вторая, — улыбается он мне и с аппетитом наворачивает кашу. — Очень вкусная получилась сегодня.

— Построят здесь большую пристань, храм и форт наверху. Про более далекие планы я не спрашивал, и так все понятно.

— Что теперь будем делать? — отрывается наемник от еды, жестом отправляя уйти подальше стоящего рядом возницу.

— Да ничего особенного, планы прежние, только своими личными задницами проверяем, сколько отсюда дней езды до Гальда. И потом до Ксанфа. Но, все же узнал кое-что полезное у командующего. Впереди нас идет серьезная разведка имперцев, замаскированная под торговый обоз. Три повозки завалены каким-то дешевым, наверняка, барахлом, двенадцать человек охраны вместе с купцом, проверяют вроде только дорогу. Ну, это что мне сказал командующий корпусом, сам он совсем не в курсе задания разведчиков, а на самом деле они могут искать наши следы в королевствах. Так что едем быстро, хорошо бы их догнать и поговорить по душам.

— Это если повезет в одном направлении ехать, — сомневается в возможности такой встречи наемник.

— Ну, им нужна самая быстрая дорога, как и нам, а повозки у имперцев сильно потяжелее наших нагружены должны быть, так что тоже будут время на переправах терять. Они должны казаться самими настоящими купцами по своему внешнему виду, а купцы с пустыми повозками торговлю не ведут. Так что можем и догнать, — оптимистично отвечаю я ему.

Да, впереди у нас сотни дорог и десятки направлений, куда именно направились имперцы командующий не знает, так что встреча может случиться только совсем случайно с ними.

И мы поехали очень быстро вперед, благо хватает сменных лошадей, и повозки тащить, и самых уставших часто подменять.

Едем, спим, снова едем по совсем глухим местам и через неделю выбрались в предгорья, которые относятся уже к Вольным Баронствам. Но здесь держат власть горные бароны, которые делятся примерно поровну на тех, кто приписан к Вольным Баронствам, а кто уже в самом королевстве Гальд числится.

Узнали про это определенно, расспросив пару попавшихся в дороге мужиков-охотников, что уже точно покинули территорию Империи.

После чего я построил караван и рассказал всем новую нашу легенду:

— Так, воины и возницы! Теперь мы оказались на земле Вольных Баронств. Значит все разговоры ведем, как настоящие купцы из Ксанфа, возвращающиеся домой из Империи. Вы — просто мои наемники, — показываю я на имперских дружинников. — Языка местного не знаете, наняты там же в Империи.

— Вы! — показываю на моих оставшихся троих стражников — наемники из баронств. Господин Терек — купец из Ксанфа, я теперь барон оттуда же. Все запомнили?

Служивые и гражданские дружно отвечают на имперском, что запомнили.

— В любом случае языками не трепать! Теперь постоялые дворы пойдут, там станем ночевать и питаться, но никому ничего не рассказывать! Как доедем до первого, выдам немного монет, чтобы с девками всласть покувыркались! Но опять же, за длинный язык его сразу же отрежу, да еще своим специальным тупым ножом! У меня такой есть и не приведи вас Всеединый Бог с ним познакомиться!

Да, веселые девки в горных баронствах славятся дешевизной и особой выносливостью в делах постельных даже в Империи. Попробовать такое сладкое дело никто из моих людей не откажется точно.

Потом едем еще пару дней, спускаемся немного вниз и к вечеру третьего дня внезапно натыкаемся на место начинающейся битвы.

Не совсем внезапно, правда, натыкаемся, я в подзорную трубу успел заранее рассмотреть в паре километров от нас разворачивающуюся схватку.

Две группы всадников с двух сторон вылетают из-за кустов, атакуют примерно такой же по численности охраны караван с пешей охраной. Внезапный удар в конном строю очень силен, видно, что наездники смелые и просто отчаянные, бьются со стражей каравана прямо люто.

Атаковали так же, как и меня с обозом тогда, спереди и сзади, рассчитывая с большим основанием, что охранники купцов запаникуют от жестокой сечи и тут же побросают оружие, спасая свою жизнь.

— Стоять! — даю условный знак еще и рукой своим людям.

— Как настоящие голодные горные бароны! — говорю я подъехавшему ко мне Тереку, он тут же достает свою подзорную трубу и всматривается.

— Бароны и есть! Но обозники бьются сильно, прямо, как настоящие воины. Сами гибнут, но не продавливаются и не отступают. Первого барона, который шел впереди своих же, уже сбили с коня, да и сзади ловко отбиваются.

Я сам рассматриваю побоище и тоже вижу, что защитники каравана явно берут верх в бою при равной численности, но и воины баронов идут до конца за своим вожаком, гибнут один за другим под умелыми ударами охранников каравана.

— Это точно те самые имперцы! — возбужденно говорит мне Терек. — Очень сильные воины! Неспроста они тут оказались, замаскированные под торговцев шпионы, точно те самые, кто ехал перед нами! Ни в жизнь не поверю, что обычные охранники купеческого каравана смогут в прямом бою, да еще попав в засаду, побить равное по численности войско горных баронов! А эти всех уже побили и еще на ногах половина осталась! Очень сильные воины!

— Думаю, ты прав. Это те самые шпионы, которые уехали от лагеря на берегу Станы на два дня раньше нас. Немного мы все-таки их догнали! — констатирую я, снова разглядывая поле боя. — А ты не верил!

— Ну, было такое, — не спорит наемник.

Три повозки стоят на спуске, вокруг них хлопочут уцелевшие воины охраны, стаскивают в кучу трупы, добивают лошадей и раненых налетчиков.

— У них трое убитых, еще пятеро раненых. И купец тоже ранен, вон его перенесли на повозку, — сообщает мне Терек.

— Раз он раненый, то поедем побыстрее познакомимся. А то еще отдаст концы прямо сейчас. Если он главный в разведке, то мы тогда не узнаем откровенно, куда сейчас едут и кого они вообще ищут, — командую я.