Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 1

Солнце опускалось за горизонт, забирая с собой нестерпимый зной и духоту. Земля словно очнулась, делая глубокий вдох свежего, чистого воздуха. Прохладный ветер пронёсся над лугами, шелестя нескошенной травой. Стрекотали сверчки. На все голоса заливались птицы. Медвяно пах вереск. За лесом ещё гудел трактор. Мыкала скотина в деревне неподалёку, да мерно стучал молоток: кто-то клепал косу. В этом многозвучии было столько извечного покоя и житейского лада, что хотелось остановиться и впитывать его измученной душой. Подняться на пригорок, раскинуть руки, крикнуть:

— Э-ге-ге!!!

И слушать, как эхо разносит твой крик по родимым просторам! Как затихает он, заблудившись среди деревьев.

В лесу, огибающем деревню, было прохладнее и немного не по себе от вида чернеющих стволов и размытых очертаний кустарников. В чаще пугающе кричала выпь. Но, кажется, это нисколько не мешало трём мужчинам, удобно расположившимся вокруг костерка. Отдыхающая компания напоминала картину Перова «Охотники на привале». Разве что одежда была посовременнее, характерной маскировочной окраски. А рядом лежали не подстреленные утки и зайцы, а косуля.

— … На манок пришёл! Я прицелился! Бах!.. Готов красавец!

Один из охотников, привстав на колени, увлечённо делился впечатлениями. Глаза мужчины ещё горели азартом охоты и недавней победы. Восхищённый, он захлёбывался словами, только тряслась чёрная бородка. А рассказ обрастал всё новыми и новыми подробностями. Товарищи добродушно посмеивались. Если и завидовали, то белой завистью. Это была далеко не первая совместная охота, и на месте сегодняшнего счастливчика побывал каждый из них.

Высокий грузный мужчина устало потянулся и лёг на спину, любуясь багровым небом. Хорошо! Спокойно! Душа словно парила на невидимых крыльях, поднимаясь к облакам!.. Прикрыв глаза, охотник запел.

— …Малиновый звон на заре,

Скажи моей милой земле,

Что я в неё с детства влюблён,

Как в этот малиновый звон…

Друзья притихли, слушая давнюю, но такую душевную песню. Да и голос у мужчины был хороший, приятный. Третий товарищ прилёг рядом, подперев голову рукой. А бородач остался сидеть, покусывая травинку. Задумчиво поглядывал на свой трофей и прикидывал, как будет делить его с друзьями.

Песня резко оборвалась. Певец, приподнявшись на локте, прислушался. Товарищи непонимающе глянули на него:

— Вов, ты чего?

— Слышите?

— Что? Где? — засуетился бородач.

— Да тише ты, Васька! — шикнули на него. — Кричит кто-то.

На поляне всё замерло. И сквозь привычные звуки летнего вечера издалека послышался тонкий, почти детский крик.

— Вовка, точно! Кричат!

— Может, дитя какое заплутало в лесу да заходится от страха?..

Охотники переглянулись, подхватились с земли и побежали на крик. Трещали под ногами сучья, скрипел мох да мокрая трава. Низкие ветки норовили ударить по лицу. Приходилось всё время уклоняться и отворачиваться. А крики всё ближе, всё отчаяннее! Стали слышны и другие голоса — тихие, злые, наполненные ненавистью и угрозой.

Мужчины выскочили на край обрыва и в первый момент застыли, а потом, матерясь, бросились вниз. На дне оврага двое парней пытались изнасиловать девушку. Держали за руки и били, чтобы она не сопротивлялась. Всё лицо несчастной было в крови.

— Что ж вы, суки, делаете! — бородач налетел на насильников.

Те, видно, не ожидали, что кто-то окажется здесь в такое время, растерялись и поплатились за это. Подоспевшие охотники сбили их с ног и от души метелили. Но незнакомцы быстро опомнились и начали отбиваться. Причём отбивались профессионально, явно задетые оскорблениями мужчин.

— Кто насильник?! … Валите отсюда! Козлы! — один из парней красноречиво глянул на бородку Василия.

— А на тебе, за козла! — тот ударил незнакомца под дых.

И драка продолжилась. Сквозь удары и натужное пыхтение слышался мат и отрывистые фразки.

— Бл. ь! Что ж вы делаете?! Чего лезете, куда не просят?!

— Да вы же не знаете, кто это! И кто мы! — вторил другой.

— Чмо ты тупорылое! Вдвоём на девочку!..

И Владимир со всей силы зарядил противнику, тот поскользнулся и рухнул на землю. Лежал и не шевелился. На мгновение все замерли, предполагая и боясь худшего.

— Вы что наделали?!.. — второй незнакомец уставился на охотника налитыми кровью глазами. — П. ц тебе, сука!

С яростным воплем он бросился на побледневшего мужчину. Но тот с друзьями быстро справился с нападающим. Парня связали и бросили на мокрую траву, как куль. Тяжело дыша, охотники переглянулись. Теперь, когда инстинкт самосохранения успокоился, заработала голова. И она подсказывала, что ситуация складывается паршивая. В сторонке кто-то шевельнулся. Мужчины повернулись к девушке, забытой в пылу драки. Она была обнажённая, грязная и дрожала как в лихорадке. Бородач накинул на плечи перепуганной незнакомки свою куртку и поинтересовался.

— Ты как, дочка?

Та переводила обезумевший взгляд с одного на другого, прижимая к груди окровавленную руку.

— Дай посмотрю! — Владимир присел перед бедняжкой на корточки. — Ты не бойся, я врачом работаю.

Та сглотнула и хрипло выдавила:

— I do not understand you.

Мужчины растерянно переглянулись:

— Иностранка, что ли?

— А чёрт её знает! Что делать-то?

— Может, ментов вызвать? — предложил их третий товарищ.

Он поднялся на вершину оврага за брошенным ружьём и теперь не спеша спускался вниз. Рядом противно захихикал связанный парень.

— Мужики, да не насильники мы. А девка непростая. Это она на вид такая бедненькая да несчастная, а на самом-то деле… Развяжите нас, пока не поздно, и идите своей дорогой. Может, и уцелеете!

— Заткнись, падла! — прошипел ему бородач.

— Да ты же не знаешь ни х..! — заорал незнакомец в сердцах.

Девушка задрожала, глядя на обидчика, и осторожно тронула мужчину рядом.

— I need to call.

— Что? — Владимир повернулся к приятелю. — Ваня, ты же шурупишь по-английски?

— Я?.. — вытаращился тот. — Шутишь?

— А кто прошлым летом за границей отдыхал?

Незнакомка снова подёргала Владимира за рукав.

— Your phone… Telephone.

— Телефон вроде просит, — сообразил Иван.

— Да без тебя поняли.

Бородатый Василий протянул девушке модный айфон. Та осторожно взяла гаджет, немного замешкалась, пытаясь сориентироваться в незнакомом меню, и по памяти набрала цифры. Все притихли, прислушиваясь к длинным гудкам. А зря… В это время незнакомец освободил руки и бросился на охотников, стараясь отобрать ружьё. Те повскакивали и шарахнулись в разные стороны. Но парень целился не в них, а в девушку. Она хотела бежать как все. Оперлась на раненую руку и, закричав от боли, повалилась на бок. Обречённо закрыла тёмные глаза, словно понимала, что не убежит, и смирилась с неминуемой смертью.

Ярость ослепила Василия, он налетел на вёрткого незнакомца, выбил ружьё из рук. А потом подоспели остальные. Лупили молча, вымещая собственный страх и обиду за девушку. И парень наконец сдался: затих, не пытаясь уклониться от ударов или прикрыться. Владимир отогнал разошедшихся друзей и присел рядом.

— Не зашибли? — поинтересовался запыхавшийся Иван.

— Нет вроде.

— Вот попали! — чертыхнулся бородач. — Поохотились называется!

— Не бзди, Вася! — рявкнул Владимир. — А если бы твою Алинку тут разложили?

Мужчины повернулись к девушке, та протягивала им айфон с горящим экраном.

— They want to talk to you.

— Чего?

— Поговорить хотят. Говори ты, Вася. Твой же телефон, — перевели стрелки приятели и подтолкнули Василия к девушке.

Тот взял собственный айфон с таким напряжением, как будто там была спрятана бомба.

— Алё?

Грубый мужской голос без приветствия сразу же властно потребовал:

— Где вы находитесь?

Василий послушно назвал деревню, рядом с которой они охотились.

— Никуда не уходите. К вам скоро подъедут, — велел голос и отключился.

Охотники переглянулись и, уныло вздохнув, опустились на траву в метре от незнакомки. Сидели все рядком и думали, причём мысли мужчин и девушки были созвучны: что теперь будет?

Оборотница находилась в полной прострации. Измученное тело жалобно отзывалось при малейшем движении, но регенерация уже шла. А мозг закипал от осознания того, что сделала кошка и куда попала. Она — оборотень — на Земле, в мире, враждебном им. И яркое подтверждение этому уже жгло огнём её руку. Светлая стража! Организация, существующая с незапамятных времён. Когда-то в неё входили лучшие воины. Они боролись со всем, в чём была хоть толика волшебства. Именно из-за Светлых стражей Землю покинули все магически одарённые расы и переселились в Волшебный мир — Гебу. За прошедшие тысячелетия стражи ушли в тень и сейчас о них мало что знали обычные земляне. Но организация сохранилась и по-прежнему защищала Изначальный мир от чёрной магии и ворожбы. А по факту — от любой магии вообще. Земля считалась самым закрытым миром из существующих.

Пространственный переход оборотницы Светлая стража засекла. Кошка подозревала, что так будет, ведь портальная рамка работала на магии. Но она надеялась, что стражи посчитают случившееся обычным магическим всплеском, которые иногда происходят на Земле. Тем более Саша обещала ждать её и сразу же забрать из условленного места — старого городка с богатой историей. Так долго поселения могут существовать только рядом со Светлыми источниками. Настроить на него портальную рамку было куда проще, и опять же это стало подстраховкой от разоблачения стражами.

Первая неприятность случилась сразу же, стоило закрыться порталу: девушка обнаружила, что сумки нет. В руках остался только оборванный ремешок. Это была катастрофа! В сумке находились личные вещи, ноутбук, земные деньги, которые оборотница приобрела, когда искала подарок для Оскара Моудри. Как сейчас сообщить Саше, что она уже здесь? Как найти дорогу? А дальше стало только хуже. Городок оказался достаточно большим для того, чтобы кошка заблудилась. Когда встрепанная девушка обратилась к местным с просьбой помочь, её не поняли. Вот где сказалась спешка. Оборотница не продумала всё, не просчитала. Разыгрывая сценарий собственной гибели, она действовала быстро, на эмоциях, а вот сейчас приходится расплачиваться за это. Девушка машинально нащупала цепочку под кофтой. Слава Рексфелису! Хоть медальон остался на месте! А вскоре ей стало не до сожалений. Кошка почуяла погоню и побежала прочь. Попыталась затеряться на узких улочках. Но её нашли. Ещё бы! Оборотница — одна, пешком, в абсолютно чужом мире. Мимо проходили люди, с громким рёвом катился местный транспорт, а она точно знала, что сейчас из-за поворота выйдут ОНИ. В панике кошка вскочила в какой-то автобус. Водитель обилечивал пассажиров на ходу. Когда дошла очередь до девушки, она покачала головой, показывая, что денег нет. Её высадили в километрах трёх от города. Оборотница в нерешительности застыла, а потом побежала к лесу. Сердце колотилось всё сильнее! Звериная ипостась металась, чувствуя смертельную угрозу. Девушка быстро разделась и перекинулась, собираясь спрятаться в спасительной чаще. Но руки и ноги внезапно перестали двигаться, и кошка как подкошенная рухнула на мягкий, влажный мох. Магическая манна! Её у демонов покупала Светлая стража для отлова вот таких нелегалов. Распыляясь в воздухе, манна оседала на волосы и кожу, попадала в лёгкие и временно парализовывала тех, кого стражи презрительно называли «магиками».

На краю оврага появились двое молодых мужчин.

— Вот тебе на! — хмыкнул один, разглядывая кошку шоколадного окраса.

— Какие гости пожаловали! — зло хохотнул его сосед. — Что, сучка, не знала, что мы ваши перекиды можем отслеживать? Думала, обернёшься зверем и всё?.. Не на тех напала!

Они говорили на энлайском с сильным акцентом, напустив на себя браваду. Стражи были ещё молодые. Чувствовалось, что маловато опыта за плечами. Одна сухая теория в голове. Возможно, поэтому они сразу достали клеймо. Кошка когда-то читала о нём. Она задохнулась от страха, хотя внешне оставалась абсолютно неподвижной. И даже когда артефакт коснулся лапки, не дрогнула. Хотя мозг пронзила невыносимая боль. Серебро губительно для всех оборотней. А артефакт для выявления зверолюдей был именно из этого металла. Его так и называли — Серебряная печать. Запах паленой шерсти смешался с вонью жжёной кожи. Под въедливыми взглядами мужчин кошка превратилась в обнажённую девушку.

— Оборотень! — довольно ухмыльнулся страж и громко объявил: — Незаконное проникновение оборотней в Изначальный мир карается смертью.

Манна заканчивала действовать, и кошка с трудом, но смогла выговорить:

— Я не сделала ничего плохого!

Но её никто не слушал.

— Наверняка эта дамочка из «Дикой охоты», — сказал второй страж. — Совсем с ума посходили и демоны, и вампиры, и эти… зверюги! — он с ненавистью уставился на девушку. — Крови захотелось? Мяса свежего? Так у себя охотьтесь! Чего к нам лезете?

Кошка тихонько выла от боли и страха.

— Я никому не причинила…

Она не договорила, охнув от неожиданного удара по лицу. Боль расползалась по скуле, отдаваясь в виске. Прикушенный язык жёг огнём, а рот наполнился кровью. Стало не до объяснений и оправданий. Ещё никогда оборотница не чувствовала Грани так близко. Казалось, она слышит их шёпот!.. И в отчаянии девушка стала вырываться. А потом подоспела неожиданная помощь: трое землян в одежде, похожей на военную форму. Мужчины уже в возрасте, с сединой на висках, не раздумывая, бросились на помощь оборотнице. Кошка видела, как они разбросали стражей. Какая-то щенячья радость накатила на неё. Спасена!..

Воспоминания оборвал слепящий свет фонариков. Спустя пару минут к притихшей компании подошли незнакомцы в строгих деловых костюмах, но с такими внушительными фигурами и угрюмыми лицами, что ребёнок бы понял: это не офисный планктон.

— Ну, добрый вечер, что ли? — хищно улыбнулся мужчина, возглавляющий всю процессию.

— Какой он, к чёрту, добрый?! — невесело усмехнулся один из охотников и покосился на неподвижные тела на траве.

Денис Лебедев — в прошлом спецназовец, а ныне начальник службы безопасности бизнесмена Михаила Серганова — подошёл к связанным незнакомцам, пощупал пульс и поспешил успокоить взволнованных людей.

— Живые.

Охотники явно с облегчением выдохнули. Какими бы отморозками ни были те парни, но становиться убийцей не хотелось никому. Лебедев понимающе усмехнулся и выразительно глянул на компанию:

— …Так что мужики идите с миром домой. Мы уже тут сами разберёмся.

К чести охотников они замялись, не решаясь уходить, и встревожено поглядывали на девушку. Та как раз щебетала на своём языке с приехавшими, смотрела на них настороженно, но без страха. И успокоившиеся мужчины, комкано попрощавшись, ушли. Только подозрительно поглядывали на двух парней, вызвавшихся их проводить и убедиться, что всё в порядке. Ещё один отвёл девушку к автомобилям, брошенным на окраине леса.

Лебедев остался на поляне. Задумчиво хмурясь, поглядывал по сторонам, пока его заместитель методично осматривал избитых парней.

— Дэн, зачем ты соврал этим охотникам?.. Ведь один точно труп.

— Чё мужиков пугать? — Денис сунул руки в карманы. — Сделали доброе дело: девку спасли, а им за это решётку и муки совести?.. Пусть живут спокойно.

— Что со вторым делать будем?

— Ты узнал кто это?

— Охранники какие-то, из области, — мужчина протянул найденные документы. — Вот удостоверение. И машина, которую мы видели на обочине, их. Здесь техпаспорт и страховка, — он усмехнулся, восхищённо глянув на начальника. — Всё ты правильно понял. Место глухое. До города километров десять. Видно там и приметили нашу гостью и решили развлечься. Девчонка симпатичная… Видал какая фигура? А если отмыть…

— Только посмей, Владик! — Лебедев нахмурился. — Я даже не уверен, что она совершеннолетняя.

— Да я ж так, — замялся заместитель. — Типа следственная гипотеза.

— Держи свою гипотезу в штанах, — предупредил мужчина. — Целее будешь, теоретик, блин!

Владик насупился.

— Понял.

Его начальник протяжно вздохнул.

— Что-то не нравится мне эта история. Жопой чую, не всё тут чисто.

Один из лежащих едва заметно шевельнулся. Но мужчины отреагировали.

— Что будем делать, Дэн?.. — тихо спросил Влад. — В больничку?

— А труп куда?.. — Лебедев сунул руки в карманы. — Помнишь, что шеф сказал про девку?.. Пылинки сдувать и в рот смотреть. А тут как назло! Мало того, что прозевали «дорогую подругу», так ещё и мудачьё какое-то чуть не трахнуло её!.. Для полного счастья только разборок с ментами не хватало!..

Мужчины ненадолго задумались.

— А давай эти охранники ехали-ехали и не доехали?… — и Денис выразительно посмотрел на своего заместителя.

Лебедев ушёл с поляны, не сомневаясь, что его приказ поняли правильно. Слышал стоны избитого, но даже не сбился с шага. Шёл к машинам, наблюдая, как уже одетая девушка прикладывает гипотермический пакет к лицу. Вот же чёрт! Влетит ему от Серого! Не уберёг гостью!

Незнакомка, заметив приближающегося мужчину, выпрямилась. И Денис смог разглядеть её. Длинная лебединая шея. Черты лица словно выточены скульптором. Рыжеватые волосы в сумерках отсвечивали красным, а глаза… Светло-карие, как жидкий мёд! Владик прав: красивая девка!

Лебедев поморщился, глядя на красную щёку.

— Тебе нужна помощь? — спросил девушку на английском.

— Нет, спасибо.

Мужчина подождал, пока она заберётся в салон, и сел сам.

— Поехали, — велел водителю.

За ними издалека наблюдал Влад. И дождавшись, когда автомобили отъедут на приличное расстояние, занялся работой. Не самой приятной, «грязной», но щедро оплачиваемой.

Уже через час ничто в лесу не напоминало о недавних событиях. Из-за плотных облаков изредка выглядывал месяц. Шелестел ветер в кронах деревьев. Шуршал в высокой траве безобидный уж. Лес жил привычной ночной жизнью.

Кошка сидела в странном автолёте, который не летел по воздуху, а перемещался по земле. Она видела такие в Интернете, но не представляла как это — катиться на колёсах. Тот автобус не в счёт: она была так напугана, что даже не поняла, что происходит. Сейчас девушка двумя руками вцепилась в сиденье, прислушиваясь к собственным ощущениям. А ощущения были так себе. Машина касалась земли и реагировала на малейшее изменение рельефа. То есть на каждую выемку, колдобину или спуск с горки. Оборотница не могла расслабиться, подпрыгивая на ухабах и ямках. Поездка, по большому счёту, превратилась в муку. Через какое-то время к девушке повернулся мужчина, сидящий рядом с водителем. От въедливого взгляда кошке стало не по себе. Если бы не уверенность, что его послала Саша, оборотница решила бы, что он такой же страж, как те двое, только старше и опытнее.

— Можешь поспать, пока едем, — посоветовал Лебедев и пояснил: — Дорога долгая.

Девушка недоуменно глянула на него. Поспать? Он серьёзно?! … Она отрицательно покачала головой и уставилась в окно.

Тем временем наступила ночь. Небо затянули густые облака. В какой-то момент оборотница даже порадовалось этому: теперь оно было похоже на родное. Так легко поверить, что за облаками прячется не Луна, а Буланлаки и Буланга. А всё случившееся с ней сегодня — лишь фантазии. Но… очередной скачок на дороге, люди рядом и ноющее клеймо на руке.

Это не Геба! Это Земля!