Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 28

— Ой, ты тоже обниматься любила! — тихо смеялась Тося. — Бывало, пока меня не выцелуешь всю, спать не ляжешь.

Калина нервно теребила подол кофты, растерянно поглядывая на няньку.

— Она такая маленькая и… одинокая!

— Так без мамки что за радость? — вздохнула старая оборотница. — Котятко оно же за кошкой, как цветок за солнышком, тянется. А эта девчушка, поди, и не помнит мать родную… Да и нечего помнить ту гадину!

Калина только вздохнула.

— Деви меня в гости звала.

— Ну, так и сходи! Посмотри, поговори! Тебя же никто не просит титьку ей давать!.. Всё равно дома сидишь в компьютере своём, — Тося сноровисто наводила порядок на кухне.

— А если я не смогу?..

— Кабы не могла да не хотела, не переживала бы весь вечер, — нянька хитро глянула на задумчивую девушку.

В своей постели Калина долго ворочалась без сна. Перед глазами мелькали картинки прошедшего дня, и оборотница кропотливо анализировала собственные ощущения. Она боялась этой встречи. Боялась, что увидев дочь Леи Элмас, перенесёт на неё свою ненависть, опять окунётся в ревность и отчаяние, а испытала лишь тоску и горечь от совершённой ошибки.

Первый страх быстро прошёл. Отторжения кошка не почувствовала ни разу. Когда Деви взяла её за руку, сначала на улице, а потом и в доме, желания вырвать пальцы не возникло. Может быть, потому что ощущения были знакомые? Ведь Ульяна вела себя так же. И тёрлась около них с Юлей, и рисовала, лёжа на полу, подпевая мультяшным героям?.. А может, подействовало, что тигрица не похожа на ту… которая хотела всё забрать? В мозгу бились слова Милы о том, что Лея не особо занималась девочкой, видя в ней всего лишь ключик к сердцу Виджея. Получается, для всех Деви была не желанным ребёнком, а средством?! Для кого-то избавиться от давления клана, для кого-то наладить собственную жизнь, — девушка нахмурилась. — А кем Деви была для неё? Средством сохранить брак с Виджеем или вот таким обманным путём стать матерью? Ведь если бы вместо Леи Элмас попалась бесхребетная слабая гамма, которая молча выполнила требуемое и, родив детёныша, исчезла, они по факту забрали бы у неё малыша и жили дальше счастливой семьёй… И что в итоге? Брак практически рухнул! Семьи нет! А ребёнок-то — вот он! Живой, настоящий!.. Прав Джей: если так получилось с детьми, значит, это их крест и нечего его взваливать на других, тем более на ребёнка. И им с Джеем теперь отвечать за девочку!

Утром Тося, выслушав Калину, лишь вздохнула.

— Я так и думала! Не сможешь ты остаться в стороне. Не тот характер! И даже если не примешь девочку сердцем, то будешь заботиться, как сильный взрослый оборотень печётся о слабом детёныше, — женщина посмотрела на кошку. — Но ты хорошо подумай, Лина. Как бы хуже не сделать!..

— О чём ты?

— О тигре и его дочери. О них теперь нельзя думать по отдельности. Если твоё сердце ещё откликается на этого мужчину, то тогда — да! — иди к девочке. Если нет, лучше не лезь. Дети быстро привыкают, а ты сама говорила, что Деви одинокая. Что будет с ней, если ты всё-таки решишь уйти от Тандекара навсегда?

Калина вынуждена была согласиться со старой кошкой. На данный момент она сама болталась в подвешенном состоянии, не зная куда двигаться и с кем. И пусть теперь девушка спокойно реагировала на имя Деви, но лететь в поместье отказывалась. Тигр не торопил. Ждал. Зная кошку, понимал, что ей нужно время свыкнуться, осмыслить всё. Но тем не менее осторожно намекал, что Йолль неплохо бы провести вместе. Калина пока молчала, не соглашалась, но и не отказывалась. Вообще избегала разговоров о Деви, пока однажды не встретилась с девочкой в торговом центре. Оборотница выбирала тёплую куртку, когда заметила маленькую тигрицу с нянькой. Деви тоже увидела её и просияла счастливой улыбкой.

— Привет! — Калина вышла к ним.

— А мне платье купили! — с ходу похвалилась девочка.

Оборотница посмотрела на нечто пышное и ярко-жёлтое.

— Красивое.

— У меня сегодня праздник!

Калина догадалась.

— Наверное, день рождения?!

— Да, мне уже шесть лет!

— Поздравляю!

Малышка что-то спросила у наклонившейся Милы, и та согласно кивнула. Деви пискнула от восторга и блестящими глазёнками уставилась на кошку.

— Я вас приглашаю на праздник.

Девушка замялась: в памяти всплыл недавний разговор с Тосей… Тигрица, не получив согласия, заметно расстроилась.

— У вас тоже важные дела?

— Что? — не поняла сразу Калина.

— Папа улетел утром: у него важные дела.

От тоски в глазах малышки хотелось взвыть. Кошка в первый момент вообще остолбенела, потом недоверчиво глянула на Милу. Старая тигрица отвела взгляд. Калина резко выдохнула и, вернув на лицо беззаботную улыбку, присела перед девочкой.

— Я приду, Деви. Просто вспомнила, что у меня нет подходящего платья.

Малышка заулыбалась. А девушка притянула Милу и шёпотом спросила:

— Какие дела у альфы в такой день?

— Мне не отчитываются.

Кошка и сама понимала, что Мила ни при чём.

— А кто занимается праздником?

— Каким?

— Для Деви, — Калина кивнула на девочку. — Торт, шарики, игры!..

— Никто, — оборотница пожала плечами. — Посидим дома, как всегда. Сейчас любимый тортик купим.

Девушка растерянно моргнула.

— Что? Тортик? И ужин в компании няньки и дворецкого? — она желчно хохотнула. — Весёлый праздничек! Ничего не скажешь!

Калина задумчиво смотрела на девочку, крутящуюся рядом. Руки чесались врезать Джею за такое отношение к дочери. И она врежет! Ибо заслужил! А пока…

— До вечера, Деви!

Распрощавшись с тигрицами, девушка отправилась за подарком. Разглядывая богатый ассортимент детского отдела, она позвонила Чарскому.

- Юрий, есть дело!..

Детское кафе в тигрином посёлке сияло разноцветными огнями, гремела весёлая, зажигательная музыка. В центре зала танцевали, прыгали, дурачились дети, следуя за аниматорами.

А в стороне стояла группка взрослых, наблюдая за молодняком. Калина благодарно похлопала тигра по плечу.

— Юра, ты мой герой!

— Да, я герой. Но больше так не делай, пожалуйста! — попросил мужчина. — Я всё-таки пиарщик, а не массовик-затейник.

Калина отмахнулась и с удовольствием наблюдала за происходящим, особенно за Деви. Девочка сияла. И, наверное, её счастливая мордашка стоила взглядов Милы и Дарии Чанд, которые тоже помогали: приглашали знакомых тигрят, согласовывали меню, выбирали аниматоров. Уже несколько раз малышка подбегала к Калине то поправить бант, сползающий с волос, то показать очередной подарок.

Но лучшим подарком для Деви стало появление Виджея.

— Папочка! — девочка с визгом повисла на тигре. — Ты прилетел!

Альфа подхватил дочь и что-то сказал на ушко. Малышка обняла его за шею, мгновенно позабыв обо всех. У Калины защемило сердце. Связь между ними ощущалась почти физически. Одна кровь. Один род. И этого не изменит никто!.. От волнения во рту пересохло. Девушка подхватила пустую чашку и пошла за чаем. Медленно размешивала сахар, наблюдая, как растворяются кристаллики.

Кошка почувствовала его кожей, хоть Тандекар не сказал ни слова. Протянула мужчине чай.

— Спасибо! — Виджей сделал глоток. — Деви в восторге от праздника!..

Оборотница зло глянула на него.

— Я не знаю, Джей, какими важными делами ты был занят, но пропустить день рождения дочери — это край!

— Я планировал вернуться к ужину, — попробовал оправдаться тигр.

— К ужину? — голос кошки сорвался на визг. — Какой — к чёрту! — ужин?! Для неё это особенный день!.. Ты хоть подарок купил?

— Купил. Подарил утром…

— Что подарил?

— Домик для кукол.

— Я купила тебе набор рамок. Вставишь её рисунки и повесишь на стену. Ясно?..

Тигр смотрел на возмущённую девушку и не мог сдержать улыбку. Она так забавно злилась, отчитывала его, била кулачками по груди. Такая родная, такая своя!.. До стона было приятно видеть её переживание за Деви. Но Тандекар понимал: серьёзного разговора о дочери не избежать!

Вечером альфа прилетел к Калине.

— Деви уже спит. А перед тем, как вырубиться, подарками похвалилась. Твой набор для рисования из рук не выпускает.

— Она любит рисовать, я заметила, — кивнула девушка.

Мужчина присел рядом.

— Ты угодила с подарком!

— Джей, самый лучший подарок для Деви — ты. Нельзя так… — кошка поморщилась. — Я не могу не думать о том, что пока ты со мной, она там одна. Ты хотел детёныша, ты его получил. Так береги! Иначе какой смысл был во всём?

Улыбка сползла с губ мужчины. Он пристально посмотрел на Калину.

— Я хотел? А ты, значит, нет?

— Не передёргивай! Ты знаешь, что я согласилась ради тебя!

Тандекар тряхнул головой, а потом посмотрел на хмурую девушку.

— Да, я хотел детёныша! Но с одним условием! Чтобы его родителями были мы! МЫ! ТЫ! И Я!

Он поднялся с диванчика и прошёлся по кухне.

— …Я полностью признаю свою вину, Калина. Я виноват в том, что случилось. Я старше, Я должен был предвидеть, каким ударом для тебя станет развод и фиктивная фири-гахум… Но в тот момент я был уверен в нас! Понимаешь? Не на сто процентов! Не на двести! А абсолютно! Я не сомневался ни в тебе, ни в себе! Моё сердце, мои мысли всегда были с тобой!

Калина задохнулась от всхлипа. А мужчина схватил её за руку и рванул на себя. Прижал к груди, зарываясь лицом в тёплые волосы, пахнущие цветами, летом и счастьем.

— Не плачь! Хватит слёз! Мы сполна расплатились за собственную самоуверенность… — Виджей посмотрел на девушку. — Нелегко признавать собственные ошибки, Кали. Кому-то везёт: они получают прощение, забывают случившееся и идут дальше. Мою ошибку не забудем ни ты, ни я. Она всегда рядом. Моя ошибка бегает по дому и зовёт меня папой.

— Нельзя так, Джей! — кошка коснулась пальчиками его лица. Заглянула в непривычно холодные глаза тигра. — Девочка не виновата! Она любит тебя! Ты ей нужен!

Альфа взял её руки и поцеловал внутреннюю сторону ладоней.

— Не надо, Калина! Я всё понимаю! Но тут уже ничего не изменишь. Ты можешь мне не верить, но я люблю дочь. Только моя любовь к ней всегда будет такой: с горьким вкусом вины и сожаления.

Они стояли в полутёмной кухне, не отводя глаз друг от друга.

— Уже ничего не будет как раньше, — прошептала кошка.

Тандекар кивнул.

— Не будет. Я это тоже понимаю. Бессмысленно оборачиваться назад и причитать «ах, если бы…» Но можно признать ошибки, извлечь уроки и двигаться дальше. Я готов. А ты?

Оборотница опустила руки и отступила на шаг. Виджей вздохнул и стал собираться. Уже в прихожей предостерёг девушку.

— Калина, будь осторожна. Холодает. С севера идут Тёмные. А ты на Земле стала слишком беспечной.

— Ханы жаловались?

— Они беспокоятся.

Кошка насторожилась.

— Тёмные оборотни — это те самые «важные дела»?

— Да, — Тандекар поджал губы. — У моей дочери сегодня был день рождения. А у кого-то его больше не будет никогда.

Последовало уже привычное объятие на прощание.

— Береги себя, котёнок! Ты — моя жизнь, помни об этом!

— И ты береги себя.

Виджей смотрел на Калину, ожидая продолжения, но она ничего больше не сказала. Только взгляд, кричащий, выворачивающий душу.

Мужчина кивнул и вышел, зная, что завтра придёт снова. Да, кошка ничего не говорила, и ничего, кроме дружеских объятий, у них не было. Но вот эти взгляды давали ему надежду, заставляли каждый день возвращаться, потому что так на безразличных людей не смотрят.

…

Калина, обхватив колени руками, сидела на диване и смотрела в окно. Созерцая неспешный снегопад, хорошо думалось. А подумать было о чём. Несмотря на все дела и переживания, девушка подспудно ждала сеченя (январь — Прим. авт.), потому что в середине зимы было Двулуние. Именно тогда она перекинется в кошку. Как и советовал Ян Грис, оборотница тренировалась. Не каждый день. И даже не через день. Она часто забывала, а иногда попросту ленилась. Калину не тянуло перекинуться. Но чем полнее становились луны на небе, тем чаще она задумывалась о своей кошке. Волновалась и делилась тревогами с Виджеем. Тандекар выслушивал и приводил убедительные примеры и аргументы, что её случай не единственный и первый после такого долгого перерыва оборот закончится благополучно. Кошка успокоилась.

И всё было бы прекрасно, если бы не… Течка! В первый момент, почувствовав внезапное, необоснованное влечение к случайному мужчине на улице, Калина перепугалась, стала считать дни и месяцы. Но потом вспомнила, как сбился её цикл на Земле, перестала паниковать и задумалась, как ей быть. Судя по горящим глазам Виджея, тигр тоже был в курсе происходящего и не сомневался, что она проведёт течку с ним. А вот сама Калина была не уверена. Не могла отбросить былое и с лёгкой душой броситься на шею мужчине. Что-то дёргало, мешало. Может быть, потрёпанное доверие или задетая женская гордость?.. Тося ворчала, что она мается дурью. А Калина всего лишь следовала её совету: жила для себя. И пока не хотела ничего менять!

Виджей дрожал от нетерпения. Когда уловил изменившийся запах кошки, загорелся, воодушевился. Ласкал девушку взглядом, мечтая сорвать с неё одежду и прикоснуться по-настоящему! Уже скоро! До одури хотелось заняться любовью! С ней! Только с ней! Оборотень видел, как меняется Калина: старается потрогать его, погладить. Он ничего не говорил, чтобы не смущать, просто обнимал, привлекая к себе. И вот сегодня альфа планировал забрать девушку. Оставаться в многолюдном городе в таком состоянии оборотнице уже нельзя. Они отправятся домой, и там наверстают упущенное!!!

В прихожей стояла дорожная сумка.

— Надо же! Оперативно! — хмыкнул мужчина, вытянул шею и позвал: — Кали! Привет, котёнок!

Девушка вышла из своей комнаты, уже в куртке и шапке. Виджей выгнул бровь.

— Может, хоть чаю попьём на дорожку?

— Конечно! Проходи! — кошка приглашающе взмахнула рукой. — Там Тося напекла чего-то.

Тандекар нахмурился, увидев, что она взяла сумку.

— А ты куда?

Калина собралась с духом.

— У меня начинается течка. Я улетаю на эту неделю.

— Почему? — альфа бросился девушке наперерез.

— Я не готова к такому шагу. Ты прекрасно знаешь, что в нашем случае это будет не просто помощь сильного тигра течной самке.

— Ты так и не простила?

— Джей, я никогда не злилась на тебя по-настоящему, — оборотница грустно улыбнулась. — Мне хорошо с тобой. Правда? А эта течка… Она всё испортит.

Тигр не мог понять её мотивов. На что кошка намекает? На ту, самую первую течку?

— Кали, если ты боишься… я буду предохраняться.

— Я не боюсь, — она посмотрела на мужчину.

Он скрипнул зубами. Сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Через минуту спросил:

— А как же Двулуние? Мы планировали твою трансформацию. Я звонил Ратомскому.

— Я попробую сама. А если не получится, подождём следующее.

Альфа недоверчиво глянул на оборотницу.

— Ты так легко говоришь об этом.

— Потому что мне ЛЕГКО.

Калина быстро обняла мужчину.

— Не злись на меня. Это не обида и не месть. Я просто боюсь.

— Чего?

— Что вернусь к тебе, а когда-нибудь ты захочешь сына.

Виджей отчаянно зарычал, рванул ворот рубашки, не обращая внимания на полоснувшую боль.

— Кусай!

— Что?

Он наклонил голову, подставляя шею.

— Ставь мне метку!

— Джей!..

— Как ты не понимаешь, если не ты, то уже никто! — не выдержал Тандекар и велел: — Кусай!

Оборотница обняла напряжённого мужчину и нежно поцеловала тёплую кожу на шее, поднимаясь выше и выше, пока не коснулась губ. Виджей жадно принимал эти ласки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на кошку…

— Я вернусь через неделю!

Калина вышла из квартиры, не обращая внимания на ругань тигра.

Лука Станев подождал, пока кошка сядет в автолёт, и протянул пузырёк.

— Не передумала?

— Нет, — девушка сунула зелье в карман.

Приятель поднял машину вверх и, влившись в движущийся поток, заметил:

— Не нравится мне это!

— Один чёрт! — зло усмехнулась Калина. — Мне уже не повредит!

Станев заткнулся: знал невесёлую историю оборотницы.

Некоторое время они летели молча. Когда Иринг остался позади, тигр спросил:

— Почему ты не захотела эструс провести с альфой?

— Мне трудно объяснить это… — девушка искоса глянула на приятеля. — Понимаешь, все вокруг уверены, что я вернусь к нему. Пусть не говорят вслух, но это и так понятно. Когда стало ясно, что будет течка, никто даже не спросил: хочу ли я. Только «куда вы полетите?» «А метку Тандекар поставит до или после?»

Мужчина усмехнулся.

— Ты опять поддаёшься давлению со стороны. Только если раньше старалась заслужить одобрение, то теперь всё делаешь вопреки, назло.

— Не зуди, Лука.

— Ой, доиграешься, кошка! — хмыкнул оборотень и сделал музыку громче.

Тигр вёз подругу в дом своих родственников. Пару дней назад Станев прилетал к Зарецкому и у дверей столкнулся с бледной оборотницей.

— Ты чего такая дёрганая?

— Течка скоро.

— И? — не понял приятель. — Первый раз что ли? У тебя сам альфа под боком!

Девушка обхватила себя руками и опустила голову. Лука догадался.

— Не хочешь?

Она покачала головой. Тигр недоуменно смотрел на Калину.

— Он же любит тебя.

— А я?! Кто-нибудь меня спросит?!

Мужчина задумчиво поглядывал на кошку. Познакомившись с оборотницей ещё в статусе фири-гахум, он стал невольным свидетелем того кошмара, который она пережила. И пусть тогда они общались не так близко, как последние месяцы, Станев жалел девушку.

— Что будешь делать?

— То, что делала все эти годы — терпеть.

Тогда тигр ничего не сказал. Попрощался и улетел восвояси. Он позвонил накануне вечером.

— Моему отцу от дядьки достался земельный участок рядом с рекой… Там есть дом, в котором никто не живёт. Я отвезу тебя туда. А по дороге купим зелье, подавляющее влечение.

— Спасибо!

— Да ладно, — отмахнулся Лука. — Хоть мышей погоняешь! А то обнаглели совсем!

Калина улыбнулась.

— Я благодарю не за приют. А за то, что понимаешь.

Степь осталась позади. Оборотни летели над заснеженными полями, оставляя в стороне леса и холмы. И наконец оказались в небольшом посёлке. Девушка с вялым интересом наблюдала за неторопливой провинциальной жизнью, пока они пролетали над единственной площадью.

— Здесь в основном живут обычные люди, — пояснил Станев. — Оборотни предпочитают Степь, а маги — столицу.

Вопреки ожиданиям кошки, они не остановились ни на одной из улиц. Оставив позади приветливый городок, полетели дальше. Несмотря на снег, Калина различила очертания реки, петляющей среди невысоких холмов. Редкие перелески окаймляли долину, прятали и защищали её. На пологих склонах удобно разместились аккуратные домики, выглядывающие из заснеженных деревьев. Вились в небо белые струйки дыма.

Автолёт остановился рядом с двухэтажным домом с мрачными тёмными окнами. Невысокий забор едва выглядывал из сугробов. Нетронутый снег на дорожках явно указывал, что здесь никто не живёт. В отличие от соседнего дома, весело подмигивающего жёлтым огоньком. Участки были большие, и кошка мало что могла разглядеть в чужом дворе.

— А кто рядом с вами живёт? — спросила Калина, выпрыгивая на хрусткий снег.

Лука достал из багажника дорожные сумки.

— Лиса. Она уже старая. Перестала перекидываться лет пятьдесят назад, после гибели мужа.

Калина понимающе кивнула. Очень часто в оборотничьих парах, проживших не одну сотню лет вместе, после смерти одного второй быстро уходил следом, не в силах пережить потерю. Девушка огляделась.

— Река протекает прямо через частные владения?

— Да.

— Никогда не слышала об этом месте.

— Мало кто слышал. И, признаться, я рад этому! — мужчина кивнул в сторону соседей. — Излучина реки — самое красивое место в долине. Летом я всегда стараюсь прилететь сюда. Нет ничего лучше, чем побегать по росной траве, побродить среди тумана, любуясь восходящим солнцем. Это сродни трансформации, только душевной. Я хочу купить этот участок у лисы, — признался Станев в конце.

— А продаст?

— Уговорю, — уверенно заявил тигр. — Насколько я знаю, родственников у неё нет. А мы неплохо ладим. Я присматриваю за домом. Слежу, чтобы старушку не обижали, выполняю всякие просьбы. Так что стал ей почти родственником.

Калина вслед за Лукой вошла в холодный дом.

— И всё ради земли?

Мужчина обиженно глянул на кошку.

— Не делай из меня чёрного риелтора. Я не собираюсь добивать лису. Пусть живёт, сколько отмерено богами. Но когда Грани позовут её, я хочу этот участок себе.

Девушка с интересом оглядывалась по сторонам. Старая, потёртая мебель, пожелтевший тюль на окнах, да и ремонт не мешало бы сделать. Но так чистенько, ничего лишнего. Станев тем временем растопил камин. Оборотни устроились рядом с огнём, наблюдая за языками пламени, лижущего поленья. Лука случайно перехватил голодный взгляд кошки и смущённо кашлянул. Вскочил, засуетился.

— Отопление я включил. Продукты в холодильнике.

Калина молчала, уставившись в пол. Наконец, тигр замер в дверях.

— Я эти дни погощу у соседки. Буду приходить к изгороди. Ты в окно выглядывай, чтобы я знал, что всё в порядке.

— Спасибо!

Услышав звук отлетающего автолёта, оборотница выпила зелье и легла на старый диван.

Когда Виджею доложили, что Калина улетела с Лукой Станевым, он пришёл в бешенство.

— Она с ним?! С ним?!!! ПОЧЕМУ?!!!

От грохота и треска сотрясался весь дом. Никто из слуг не решался подойти к хозяйскому кабинету. А потом с разрешения беты и вовсе сбежали из поместья. Мила забрала перепуганную Деви и улетела в тигриный посёлок.

Рустам Найгас тенью замер в углу и оттуда следил за оборотнем, крушащим всё вокруг. Когда вспышка ярости прошла, осторожно спросил у Тандекара:

— Мне вмешаться?

Альфа, вытирая окровавленные ладони, медленно прошёлся по кабинету, не обращая внимания на хруст под ногами.

— Нет. Я про. бал Калину давно, когда всерьёз задумался о детёныше… Когда впервые помыслил о разводе с ней… Теперь жру своё г. вно полной ложкой!

— И что? Отступишь? — бета недоверчиво уставился на лучшего друга.

— Рус, — Виджей устало посмотрел на мужчину, — Кали может быть с кем угодно. Но любит она меня. Скорее всего, ещё на Земле убедила себя, что всё прошло. И сама же в это поверила.

— Или тебе так хочется думать?

Тигр качнул головой.

— Я чувствую её сердцебиение при моём появлении. Я помню, как она целовала меня перед отъездом. Кали любит меня, только давит эту любовь. Кошка помнит ту боль, которую я, сам того не желая причинил ей, и старается избежать подобной ситуации.

Найгас, скрестив руки на груди, оценивал погром в кабинете.

— Давно пора сделать здесь ремонт!

Виджей тоже огляделся по сторонам. А в голове чётко оформилась мысль, не дающая покоя со дня того памятного и единственного визита Калины в поместье.

— Ремонт не поможет!..

…Эти проклятые десять дней у Тандекара всё валилось из рук. Оборотень не мог не думать о том, что его любимая кошка в этот момент с другим. В голову сами собой лезли пошлые картинки, от которых хотелось выть! Хотелось перекинуться в тигра и бежать в Степь, пока не собьётся дыхание, пока лёгкие не обожжёт огнём!.. Теперь Виджей понимал, что чувствовала Калина, когда он был с Леей. Проклятая Бездна! Он исходил от ревности! Медленно варился в котле собственной злости и отчаяния!

— Неделя прошла! Что можно ещё делать?!

— А то ты не знаешь?! — хмыкал Рустам и тут же замолкал, стараясь держаться на безопасном расстоянии от тигра.

— …Процеживаешь! Обязательно в несколько слоёв! Добавляешь веточку мелиссы и настаиваешь. Получается такая вещь! — Калина восхищённо поцокала языком. — И цвет приятный! И главное — никакого похмелья! Вот что значит натурпродукт!

Тигр и старая лиса переглянулись.

— Слушала бы и слушала! — улыбнулась соседка Луки.

А Станев сглотнул.

— Вкусно рассказываешь, кошечка!..

Течка прошла. И Лука затащил подругу к лисе в гости. Старушка и в самом деле оказалась очень милой. Маленькая, живенькая, с хитрющими чёрными глазами. Она уже медленно двигалась, опираясь на трость, но сохранила ясный ум. А поразительный дар рассказчицы сделал зимние вечера по-настоящему сказочными. Калина и Лука легко согласились остаться на несколько дней у гостеприимной хозяйки.

Вечером кошка с тоской смотрела на ночное небо. Тяжело дышала, ухватившись за заборные доски. У неё не получилось перекинуться. Оборотница дотерпела до момента, когда затрещали рёбра, и сдалась. Сейчас стояла и пыталась отдышаться от ноющей боли в костях. За спиной услышала шаги Луки.

— Уснула?

— Да, — тигр стал рядом. — Она быстро устаёт.

— Лиса угасает.

Станев опустил голову.

— Иногда мне кажется, я вижу, как из неё вытекает жизнь.

Калина засмотрелась на сверкающее в свете лун снежное покрывало.

— Мне жаль, Лука.

Тигр пожал плечами.

— В Гранях лису ждут муж и сын. А здесь никто. Я? Что я, Калина? Я — всего лишь соседский мальчишка, напоминающий о сыне, погибшем на войне, — Станев невесело усмехнулся. — Нет ничего хуже одиночества. Невозможно жить, зная, что тебя некому любить, что никто не думает о тебе.

Кошка посмотрела на приятеля и встретила насмешливый взгляд.

— Ты знаешь, что альфа собирается строить новый дом?

— Что? Зачем?

— Я думаю, для тебя. Он хочет начать всё заново. Чтобы ничего не напоминало о прошлом, — Станев сгрёб снег и слепил снежок. — Я звонил своего другу, он работает в градостроительном отделе. Тандекар уже несколько участков посмотрел и остался недоволен. А ты что думаешь?

Она молчала долго.

— Наверное, это к лучшему. Я не могу зайти в тот дом. Пятки жгут.

— Ну, значит, зайдёшь в новый! — Лука улыбнулся, но уже веселее. — А теперь давай попробуем перекинуться!..

…

После возвращения в Иринг кошка с опаской ждала встречи с Виджеем, но его в квартире не оказалось. Не прилетел альфа и на следующий день. На мгновение Калине показалось, что он вообще больше никогда не придёт. Не простит отказ. А вечером выяснилось, что альфа в поместье с дочкой. Фёдор Зарецкий по-соседски зашёл к оборотнице на чай и рассказал о случившемся.

— Око Бездны! Будь оно проклято!.. Излучение периодически меняет свой диапазон и иногда прорывается через саркофаг. Такие вспышки не слепят, но вызывают головные боли. Взрослые не чувствуют их, а вот самые слабые: старики и дети — мучаются. У нас со вчерашнего дня наплыв пациентов. Так что, думаю, Тандекар с дочкой.

Оборотница сглотнула, но звонить в поместье не стала. Не хотела отвлекать тигра и понимала, что после их последнего разговора лучше увидеться лично.

Виджей прилетел утром. Калина с тревогой смотрела на него.

— Как Деви? Мне Фёдор рассказал про… вспышки.

— Уже нормально.

Тандекар шёл за девушкой и невольно принюхивался к её запаху. Хотя уже побеседовал со Станевым. Более того, бесцеремонно пробил ментальный щит и слушал не только слова, но и мысли лекаря. После «дружеской беседы» альфа немного успокоился.

— Может, лучше отселиться подальше? — кошка вопросительно глянула на Виджея.

Тот качнул головой.

— Разве что в другую страну. Вспышки очень мощные. Они бьют за пределы Степи. Утешает только, что они короткие по времени.

— Но дети же страдают!

— Маги пробуют вплетать новые защитные заклинания. Беда в том, что, как говорит Клейтон, Око через некоторое время словно распутывает схему и прорывается снова.

Оборотень устало вздохнул и бросил на диван тубус. Кошка нахмурилась.

— Что это?

— Проекты домов.

Она понятливо кивнула.

— Мне рассказали о стройке.

— Я в курсе.

— Виджей, не торопись.

— Я уже принял решение.

— А поместье? — Калина взяла его за руки. — Я же знаю, что оно значит для тебя! Ты построил его после провозглашения вожаком прайда!..

— Это всего лишь дом. Там должно быть удобно и уютно мне и моей семье.

Она со вздохом опустилась на стул.

— А если у нас ничего не выйдет?

Виджей присел рядом.

— Я думал об этом, пока у тебя была течка… Особенно в последние дни, — он опустил глаза. — Главное, Калина, что ты жива. После того, как я столько лет считал тебя мёртвой, поверь: для меня счастье видеть тебя рядом, живой и улыбающейся. Слышать твой голос, твой смех…

Он перехватил взгляд девушки и вымученно улыбнулся.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Конечно, надеюсь, что именно мне удастся сделать тебя счастливой. Но если нет… я приму твоё решение, отступлюсь и останусь только другом.

— Почему ты изменил своё мнение?

— Потому что люблю тебя. Теперь я знаю, что это такое… Ты научила меня любить.

Альфа говорил, а внутри всё холодело от мертвенного страха. И тигр знал, что отпустит. Знал, что снова пройдёт через пекло отчаянной ревности, но отпустит. Лишь бы она была счастлива!