Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 23

Из большого зала с панорамными окнами людям и оборотням пришлось перейти в обычный кабинет с длинным столом и раздражающе яркими, белыми светильниками под потолком. Кошка то и дело взволнованно поглядывала на двери, ожидая тигра. Но Беренгар Арлаг присел рядом и отрицательно качнул головой.

— Он сейчас разбирается с магами.

Девушка напряглась, вспоминая кровь на полу и крики боли, вспышки заклинаний и запах озона в воздухе. Волк успокаивающе погладил её по руке.

— Не переживай. Всё будет хорошо.

А магпуты с Калины всё-таки сняли. И теперь кошка сидела за столом не как опасная преступница — на безопасном расстоянии и в сдерживающем магическом кольце — а на равных правах с остальными. И разговаривали с ней по-другому. Даже атмосфера в помещении поменялась.

Только через какое-то время оборотница сообразила, что, меняя формулировки, ей часто задавали одни и те же вопросы, надеясь поймать на обмане, но судя по хмурым физиономиям, не удалось. В тишине жалобно заурчал пустой желудок. Девушка покраснела.

— Извините!

От предложенной еды она отказалась, мечтая скорее выбраться из Управления. Кошка не знала, который сейчас час и сколько она уже находится здесь. А спрашивать у Сторожей не решалась. Они и так недобро поглядывали на неё. Пока маги допрашивали оборотницу, Светлые стражи на Земле проверяли её показания. Вернувшись, засыпали очередной порцией вопросов.

И в этот момент появился Рейнгольд Виттур.

— Меня попросил прилететь Беренгар Арлаг. Я так понимаю, случилось что-то исключительное, если позвали меня?

Атмосфера в кабинете понизилась на несколько градусов. Сильнейший волк-менталист заставил нервничать всех. Маг, заменивший главу Управления, ввёл вожака Белой стаи в курс дела.

— Хм! А позвать её кровного альфу у вас ума не хватило?! — менталист насмешливо глянул на собравшихся.

— Кровный альфа Калины Ратомской — её родной дядя, — пояснил своё решение Арлаг. — Дабы избежать обвинений в необъективности и предвзятости, лучше проверь ты, Рейнгольд.

Виттур понимающе усмехнулся. Беренгар непросто так ещё раз всем напомнил, что Калина — высокоранговый оборотень. Маги закопошились. Да и Светлые стражи обменялись выразительными взглядами. Волк подошёл к кошке. Девушка побледнела, глядя, как меняются его глаза: из бледно-голубых становятся лазоревыми. Неприятное давление в голове заставило поморщиться. Захотелось продышаться. Сквозь шум в ушах оборотница услышала:

— Она говорит правду.

И вот тут оживилась гости Изначального мира.

— Тем не менее были убиты два стража! В этом пусть косвенная, но вина кошки! Мы требуем справедливого наказания!

Поднялась Белая волчица, прилетевшая с Виттуром.

— Встречная претензия. Светлые стражи нарушили закон. Применение каких-либо артефактов к задержанным, парализованным волшебной манной, строжайше запрещено, — оборотница выгнула бровь. — Остаётся только догадываться, сколько наших сородичей, не по своей воле попавших в Изначальный мир, были убиты без надлежащего разбирательства. Калина Ратомская — наглядный пример этому!

Один из землян неприязненно покосился на девушку с платиновыми волосами.

— Соммер Шеремет!

— Эдуард Никольский! — не осталась в долгу оборотница.

Было видно, что эти двое давно знают друг друга, но приятельскими их отношения не назвал бы никто. Белая волчица лучше владела своими эмоциями. И когда Светлый страж подался вперёд, собираясь сказать какую-то колкость, вмешался один из его товарищей. Очень высокий рослый мужчина поднялся со своего места и подошёл к кошке. Несмотря на устрашающую внешность, угрозы от него Калина не чувствовала.

— Вы говорили, что вас приняла семья важного человека. Как его фамилия?

Девушка замотала головой.

— Я не хотела бы вмешивать их. Эти люди помогли мне! Они ничего не знают, — она глянула на магов. — Вы же подтвердили это!

Те кивнули и передали документы землянам. Страж мягко улыбнулся.

— Нам приятно видеть такое переживание за наших земляков. И всё же!

Кошка выдохнула.

— Михаил Серганов.

Мужчина удивлённо уставился на неё.

— Серый?!

— Да, это его кличка.

Стражей перекосило, как будто их заставили съесть пару лимонов без сахара. Только один человек сохранил невозмутимый вид. Ещё нестарый мужчина, но с уже седыми волосами, вопросительно уставился на здоровяка рядом с кошкой.

— Стас?.. Есть проблемы?

Мужчины говорили на русском, и Калина прекрасно понимала их. Она опустила голову, пряча усмешку. Михаил Серганов не та фигура, которую можно легко сбросить со счетов. И зачистку тут так просто не проведёшь: Денис Лебедев не подпустит к шефу. Или это будет очень кровавый путь для всех.

— Подобная ситуация на моей памяти впервые, — один из магов тряхнул головой. — Никогда оборотни так долго не жили на Земле. Вы понимаете, сколько людей уже связаны с кошкой? — он посмотрел на Стражей. — На работе! Соседи дома! Друзья! Знакомые! Люди, живущие в одном подъезде, которые привыкли видеть её каждый день!

Калина очень переживала, она не хотела больше крови. Девушка посмотрела на улыбчивого стража, безошибочно признав в нём главного.

— Я хотела бы ходатайствовать в защиту этих людей, — она с мольбой смотрела на хмурых задумавшихся мужчин. — Я скрывала свою сущность ото всех. Они не знали о моей природе и только хотели помочь человеку, попавшему в беду.

— Заверяю вас, фироне, им ничего не грозит, — успокоил тот самый седой человек.

Маги добавили.

— Менталисты внушат им, что вы помирились с семьёй и вернулись домой.

— А квартира? Мои вещи?..

— Квартира съёмная? — уточнил Никольский.

Калина кивнула.

— Да.

— Сообщим хозяевам, что вы освободили жилплощадь раньше времени. Ваши вещи собраны. И я настоятельно рекомендовал бы избавиться от них…

Люди ещё немного посовещались, и наконец заместитель главы Управления межмирового правопорядка и контроля вынес решение.

— Оправдана!

Беренгар вывел девушку в фойе.

— Всё, кошка! Выпутались! Подождём Виджея — и домой!

В этот момент Калина заметила Валерия Ратомского. Ликой шёл к ней, бледный, взволнованный. Девушка побежала ему навстречу.

— Дядя!

Мужчина подхватил племянницу и прижал к своей груди.

— Девочка моя! Как же я рад!

Она чувствовала, как колотится его сердце, выдавая сильные эмоции.

— Я так скучала! Как вы?

— Ой! Не спрашивай! Тося твою тётку отпаивает. Анна, как узнала, что ты живая, в себя прийти не может от счастья!

Калина не сдержала смешка и краем глаза заметила Рустама Найгаса. Бета прайда разговаривал с Рыжим волком. Оборотница вернулась к ним.

— Рустам…

Тигр без лишних слов обнял девушку.

— С возвращением!

— А где Виджей?

— Не переживай! Его скоро отпустят.

Калина кивнула и прижалась к подошедшему Ратомскому. Родной запах! Запах дома! Семьи! Беззаботного детства!

Мужчины ещё немного поговорили, обсуждая последние события, но заметив, как зевает кошка, обменялись выразительными взглядами.

— Пора домой, Линочка! — ликой поцеловал девушку в висок. — Тебе нужно отдохнуть. Ты едва на ногах стоишь.

Ратомский увёл племянницу, не обращая внимания на репортёров, на вспышки магокамер. Вокруг Ласангского Управления было не протолкнуться. Слухи о чудесном возращении кошки разлетелись по королевству со скоростью света.

Колдуны были в бешенстве. Ещё бы! Альфа объединённого прайда знатно потрепал Сторожей на их же территории. Это было унижение и плевок в сторону профессионализма магов. Они жаждали отмщения. Но подоспевшие адвокаты Тандекара уже вовсю работали. Через несколько часов тигр вышел из Управления, напряжённый как сжатая пружина.

— Где Калина?

К нему подбежал Рустам.

— Ратомский забрал домой.

— Полетели.

— Куда?

— За ней.

— Джей, тебе напомнить…

— Полетели, я сказал.

Но планы пришлось на ходу корректировать. Едва тигры вылетели из столицы, позвонил Ян Грис.

Они встретились на границе Степи. Волк словно чувствовал, куда рванёт Тандекар, и выбрал место по дороге в Асин.

— Джей, ты был великолепен!

— Я тебя когда-нибудь загрызу, — Тандекар исподлобья глянул на довольную рожу друга. — Нельзя было предупредить?

— Нет. Иначе ты не сыграл бы так достоверно.

— Я четверых магов разорвал! Куда уж достовернее!

— Вот-вот! — Грис ни капли не удивился, а даже был рад этому. — Чтобы все поверили, нужно было правду смешать с ложью.

Тандекар прищурился.

— Рассказывай всё, махинатор!

Ян присел на капот автолёта.

— Джей, ты сам прекрасно понимаешь, что тихо вернуть Калину не получилось бы. И скрыть, где она была все эти годы, тоже невозможно. Одним словом, встреча со Сторожами была неизбежна. Если бы они узнали, что Калина ушла на Землю сама, что она, ещё будучи здесь, общалась с землянами… Это казнь, Джей. Однозначно! Пришлось придумать блуждающий портал, в который оборотница якобы попала. Благо сейчас этих порталов стало много, и их появление никого не удивляет. Вторая проблема — семья, в которой она там жила. Нужно было вывести их из-под удара.

— Значит, Калина нашла эту Сашу?

— Нашла, — кивнул волк. — Ну и третья проблема — прикрыть тебя, что ты знаешь, где твоя кошка. И вы сегодня отыграли встречу после долгой разлуки на бис! Как вы смотрели друг на друга! А как ты бросился к ней! А как кричал! «К бесам вас всех!» — Грис зааплодировал. — Браво!

— Пёсий ты сын! — сокрушённо выдохнул Виттур.

Тандекар, наконец, обратил внимание на Белого волка.

— А ты тут каким боком?

Рейнгольд усмехнулся.

— Ну, явно не только для того, чтобы подтвердить слова твоей пары.

Они вдвоём посмотрели на Яна. Тот скрестил руки на груди.

— Что?.. Джей, неужели ты думаешь, Калина смогла бы так складно врать перед Сторожами? Да её трясло от ужаса!.. Мы с Беленьким подкорректировали некоторые воспоминания. Немножко так! Слегка!.. — волк почесал нос. — Да и землянам пришлось память подчистить.

— Тоже «немножко так, слегка»? — Тандекар выгнул бровь.

Рядом засмеялся Виттур, а тигр не сводил глаз с Серого.

— Я читал протокол допроса…

Но Грис не дал ему договорить.

— Знаю. Там всё чистенько. Не подкопается никто: ни Сторожа, ни Светлые. Но на самом деле, уходя на Землю, Калина взяла с собой магическое зелье, чтобы исцелить ту девушку. Она у тебя, конечно, умница, обставила всё грамотно. На Земле уверены, что это супермодное лечение помогло, — Серый волк довольно улыбнулся. — Вот теперь так думают действительно все. И Саша с отцом в том числе. А как оно было на самом деле, пусть тебе кошка сама расскажет… Если захочет.

— Как о Калине узнали Сторожа?

— Аделина Снежина сообщила.

— Ты ещё и ведьму в это дело втянул? Как?

— За кофе её послал… Для твоей ненаглядной, — Грис глянул на Рейнгольда. — Ведьма затаривается в одном магазине уже который год подряд. Так что я отправил туда Калину и велел ошиваться неподалёку. Снежина — сильная ведьма, но законопослушная до омерзения. Она узнала Ратомскую и, естественно, сообщила о ней в Управление. Вот и всё! Да, ещё… Джей, — оборотень обаятельно улыбнулся. — За разорванных магов, и главу Управления особенно, тебя по-любому из Совета выпрут. Я буду рекомендовать на твоё место Данияра Аскарова. Ты не против? Барс — толковый мужик!

Тандекар выругался сквозь зубы. Даже Виттур не выдержал.

— Да врежь ты ему!

— А сам?

— Меня потом жена запилит… пилочкой для ногтей, — Рейнгольд вздохнул. — Они же типа помирились.

— А ты признайся Полине, почему я вздумал сделать это именно сейчас, — Ян выгнул бровь.

— Грис, ты точно скотина. Чтобы она опять переживала?

— Ну вот и помалкивай! И всем хорошо будет. И Джею с кошкой, и тебе с твоей волчицей.

Виджей заметил перекошенное лицо Рейнгольда.

— Хм-м, теперь я понимаю, почему все эти годы ты так смотришь на Яна. Когда больше всего хочется ему в рожу зарядить, а нельзя: вроде как обязан этому волку.

— Угу, — усмехнулся Белый. — Поздравляю! С этого дня и ты так на него смотреть будешь.

Тандекар перевёл пристальный взгляд на довольно посмеивающегося Гриса.

— А ещё мне любопытно, почему именно ТАК на него смотрит Сергей Хваль — не последний человек среди Светлых стражей.

Грис резко перестал улыбаться и начал торопливо прощаться.

— Нам пора, да и ты, Джей, куда-то спешил! Так что бывай, друг дорогой!.. — волк направился к своему автолёту, напомнив тигру: — У Калины стоит блок. Через какое-то время мы его снимем… Или нет, тут уже решай сам. Можно оставить, и тогда она будет считать, что действительно случайно попала в блуждающий портал, а не сбежала от тебя и твоей придурошной жёнушки.

Виджей серьёзно смотрел на друга.

— Калина просила снять блок?

— Да.

— Значит, снимем.

Волки переглянулись. Ян пожал плечами:

— По-моему, зря. Так было бы всё красиво. Но решать вам!

Виттур выругался:

— Наше счастье, что сейчас все Камингаваном заняты. Не до вас ни нашим службам контроля, ни Светлой страже Земли. Иначе разгребли бы они правду-матушку.

— Да ладно тебе! — Серый волк хлопнул его по плечу. — Может, всё дело в моей гениальности?

— Ой, заткнись, Ян! — Белый забрался в автолёт. — Полетели! Я хочу домой.

— Подкаблучник! — крикнул Грис.

Рейнгольд матерно выругался.

— Неужели я не доживу, когда и тебя скрутит так, что свет не мил будет?!

— Не доживёшь, конечно. Тебя твоя дочь прибьёт раньше за имя, которое ты ей придумал! — волк уселся на водительское место. — Где это видано волчицу назвать Одель?! Есть же столько красивых имён! Виктория, например. Или Амелинда… О! Изабелла! Ты только послушай, как звучит! Изабе-е-елла! Это же песня, а не имя!

— Отвали! — Белый скрестил руки на груди. — Вот родишь себе дочь, называй как хочешь…

Тандекар уже не слушал беззлобное ворчание волков. Он торопился в Асин.

…

Асин с узкими улочками и старинными домами с черепичными крышами, на которых так любили сидеть коты и кошки, издавна считался вотчиной ликоев. Это был один из самых красивых городов на юге королевства. Сюда часто прилетали и другие оборотни, чтобы отдохнуть, поностальгировать, переосмыслить пережитые события. Асин располагал к этому своей неспешной жизнью, обилием зелени и цветов, журчанием реки, через которую были перекинуты дугообразные кованые мосты.

А вот Виджей Тандекар ненавидел этот паршивый городок. С того самого дня, как похоронили Калину, он не бывал здесь ни разу. Сегодня тигр прилетел сюда за женой. Альфа велел остановиться у больших ворот, проигнорировав удобную стоянку во дворе Ратомского. Мужчина вышел из автолёта, угрожающе рыкнув на оборотней, практически незаметных в сгущающихся сумерках. Ликои тихо зашипели в ответ, показывая своё отношение к незваному гостю. Ему было плевать на их недовольство. Тигр шёл по дорожке к дому, буквально давя окружающих своей силой. И жадно вглядывался в светящиеся окна, потому что там была ОНА.

Но в дом войти ему не дали. Валерий Ратомский сбежал со ступенек вниз и перегородил путь оборотню.

— Остановись!

— С дороги, кот! — велел Тандекар и брезгливо скривился: — Поверь, находиться здесь — для меня та ещё радость.

Ликой вскинул голову.

— Тебе лучше вернуться в Иринг, альфа.

Ратомский говорил спокойно, не забывая, кто стоит рядом. Но сжатые кулаки выдавали его состояние. Тигр отодвинул мужчину в сторону.

— Обязательно. Вот только Калину заберу.

— Не заберёшь. Я не позволю.

— Да? — издевательски улыбнулся Тандекар. — И на каком же основании?

— Мы её семья.

— Я её семья! Был, есть и буду!

На шум из дома стали выходить другие оборотни: Настя с Бернаром, Анна Ратомская и Калина. Она обрадовалась, увидев Виджея, как радовалась встрече с сестрой, с тётей и дядей… Но быстро почувствовала напряжение, повисшее в воздухе.

— Что случилось? — девушка взволнованно смотрела на мужчин.

Тандекар протянул ей руку.

— Кали, полетели домой!

Но Валерий ментально велел племяннице оставаться на месте. Кошка нахмурилась, не ожидая такой открытой неприязни между альфами. Что бы ни было, дядя всегда демонстрировал лояльность по отношению к Виджею Тандекару.

— Что происходит?

Ей никто не ответил. Ратомский заслонил девушку широкой спиной.

— Вы разведены, — напомнил он тигру. — Ты не имеешь права…

— Заткнись! — рыкнул оборотень.

— Виджей! — Калина ахнула, во все глаза таращась на мужчину. Никогда на её памяти он не позволял себе прилюдной грубости, тем более по отношению к родичам.

Тигр посмотрел на кошку. Его взгляд тут же смягчился, а по губам скользнула лёгкая улыбка.

— Кали, полетели в Иринг!

— Конечно! Но позже! — кивнула девушка и гостеприимно взмахнула рукой: — Проходи в дом, поужинай с нами. Я как раз рассказываю о случившемся.

— НЕТ!!!!!

Кричали все. И Виджей, и Валерий, и Анна. Даже Рустам, маячивший за спиной альфы, отрицательно мотал головой. Встревоженная кошка непонимающе захлопала глазами.

— Вы мне скажете, наконец, что здесь происходит?!

Тандекар ядовито усмехнулся ликою.

— Давай, Валерий! Расскажи племяннице, почему я не хочу войти в твой дом!

Ратомский шумно выдохнул и отвернулся. Калина на мгновение оглохла от тишины, воцарившейся на крыльце дома.

— Что рассказать?

Она обвела растерянным взглядом собравшихся. Но Виджей сейчас смотрел на вожака ликоев, а остальные опускали глаза. Оборотница перехватила взгляд Бернара и держала его, пока барс шумно не выдохнул всего одно слово:

— Илья…

Девушка моргнула.

— Он ещё не вернулся?

Ей не ответили. Кошка занервничала.

— … Вы же сказали, что его нет дома!

— Ильи вообще нет в Степи, — Бернар поджал губы.

— А где он?

— Никто не знает.

— Почему?

Воздух, казалось, загустел, превратившись в кисель. И все давились им, но молчали. Калина задрожала от недоброго предчувствия.

— Где Илья?

Эта ненормальная тишина и бегающие глаза ликоев пугали.

— Тётя?

Анна Ратомская сжала кулаки.

— Илью изгнали из прайда.

— За что?

Калина тонула в этой ненавистной тишине!

— За что?!

Кошка смотрела на всех: на дядю, на тётю, на Настю, на Бернара. Оборотни упрямо отводили глаза. Она перевела умоляющий взгляд на Тандекара и прошептала:

— Джей?..

А тигр продолжал насмешливо смотреть на Ратомского.

— Ну что же ты, Валерий! Расскажи! Или мне это сделать, а потом Калина на меня с обидой смотреть будет, а ты опять типа не при делах! Чистенький!

— Виджей… — кошка не отводила от него глаз.

Мужчина шумно выдохнул, смиряясь с неизбежным.

— Никого я так ненавижу, как его. Если бы не Настя, убил бы. И убью, если вернётся в Степь!

Анна зарыдала и убежала в дом. Калина стояла между ними, растерянная, перепуганная.

— За что ты его изгнал?

— Илья пришёл ко мне через год после твоей… после Ламмаса. Сказал, что больше не может молчать.

— О чём?

— О том, что сделал шестнадцать лет назад, когда вы учились в университете и жили в одном общежитии, — оборотень посмотрел на девушку. — Эта тварь методично, изо дня в день поила тебя боскарной.

— Что это?

— Невестина травка. Слышала о такой?

Калина отрицательно покачала головой. Виджей понимающе кивнул.

— Я не удивлён. Мало кто о ней знает… Не просто так боскарна получила своё второе название. Если правильно приготовить невестину травку, она вызывает влечение. Ей очень давно пользовались ведьмы, когда нужно было влюбить кого-то. Боскарна действовала даже на оборотней. Но правильно приготовить невестину травку мог не каждый. Только кладбищенские ведьмы, — тигр удручённо качнул головой. — Илья так боялся, что я потеряю к тебе интерес и мы разбежимся, что даже не удосужился узнать, как правильно приготовить боскарну! Тупо поил тебя почти месяц своим травяным чаем… — мужчина невесело усмехнулся. — Да, по глазам вижу, ты поняла, какой именно месяц — рюен. Из-за частого употребления боскарны началась гормональная буря, которая спровоцировала твою первую течку. Ты не была готова абсолютно! Ни мозгами, ни телом!.. А мы передумали тогда всё! Наркотики! Ведьминские зелья! Проклятия колдунов! Но только не то, что кто-то сунется в Гиблый край и добудет Невестину травку!

Девушка напряжённо застыла. Тандекар сделал глубокий вдох и договорил:

— Ты не можешь иметь детей не потому, что тебя покарал Рексефелис! А потому, что тебя отравил твой брат! Ради тёпленького места у меня под боком!

Виджей прикрыл глаза, не в силах смотреть на побелевшую кошку, в очередной раз получившую удар в спину от самых близких людей.

— Илья всегда знал, что с тобой! Знал, почему ты не можешь родить! И молчал!.. Трусливая сука! Я не прощу его никогда! И изгнание вместо позорной смерти — единственное, что я смог сделать ради Насти.

Калина растерянно взмахнула руками, как человек потерявший равновесие. Попятилась от них всех. И налетела спиной на кого-то.

— Детка моя!

— Тося!

Кошка вцепилась в старую няньку.

— Тося, что они говорят?

— Пойдём со мной! Пойдём, маленькая!

И оборотница увела Калину в спасительную темноту сада.

Тихо шелестели камыши вокруг маленького озерца, поскрипывали деревянные половицы беседки. Где-то среди деревьев вопросительно крикнула ночная птица, словно спрашивала разрешения на песню.

— … Ещё на твоих похоронах мы заметили, что Илья никакой. Но тогда всем было плохо, — старая кошка покачала головой. — Ох, девонька, какой ужас мы пережили! Всё надеялись, что ты вернёшься, что обошлось. А там кровь твоя… Горевали долго. На дяде твоём лица не было. Закроется в кабинете и не выходит. И тихо-тихо там… Знать, сидел и не шевелился. Илья как безумный. В сад пойдёт и воет. Мы к нему и так и сяк — молчит. А на годовщину пошёл к тигру твоему и сознался во всём. Ему Анна когда-то случайно обмолвилась о Невестиной травке. Ты тогда от Тандекара нос воротила, а она ж умишком своим бабским как лучше хотела: чтобы и ты с альфой, и им хорошо. Злилась на тебя, вот и ляпнула в сердцах, без задней мысли. А Илья — молодой, дурной, до славы охочий — зацепился за эти слова. Ну и вот! Нашёл эту проклятую боскарну. Не побоялся в Гиблый край сунуться!

— Значит, всё, что сказал Виджей, правда?

Тося кивнула.

— Правда. А когда тебя не стало… Хоть вслух никто не говорил, но мы думали, что это не просто авария, что ты сама в Око…того… И Илья думал. Говорил, что на Ламмас ты прощаться прилетала… Подарки такие дорогущие сделала, мне вон статус по твоей просьбе подняли… — оборотница шмыгнула носом. — Винил он себя в смерти твоей, поедом ел… Через год мы к Насте полетели. Как раз Бернар из Степи вернулся, а с ним Тандекар. Его никто не ждал! Илья как увидел тигра, заволновался: сказал, что это непросто так. Знак! Не дал тому даже в дом войти. Сразу на разговор вызвал. Когда альфа узнал о том, что Илья сделал, бросился на него… Мы думали загрызёт. Настя на колени перед тигром упала, молила за брата. А Тандекар очень уж рад был, что она дочку Калиной назвала. Смилостивился. Не разорвал. Только изгнал Илью из прайда. Запретил возвращаться в Степь. Вот такие дела, деточка!

— Тося, что ж так больно-то?! — всхлипнула девушка. — Как же мне сейчас быть?

— Жить, деточка моя, жить. Намучилась ты уже, хватит! — нянька вытерла слёзы на лице Калины. — То свои родичи ещё дитя малое под альфу подкладывают, то тигр этот не знает, чего хочет: вроде и развёлся, а не отпускает… Поживи для себя, деточка! Поживи, как тебе хочется!

Оборотница выдохнула, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Куда же мне теперь?.. Здесь меня, наверное, ненавидят за Илью?

Тося неопределённо повела плечом, не подтверждая, но и не опровергая слова кошки. Только сказала:

— Куда бы ты ни пошла, я с тобой пойду.

— Спасибо.

Виджей ждал оборотницу около сада. Не сдержал облегчённого вздоха, когда девушка подошла к нему, а не к ликою.

— Я могу пожить в твоей квартире в Иринге?

— Почему ты спрашиваешь, Кали? Это наша квартира, — напомнил тигр.

Она недовольно поморщилась и повторила просьбу.

— Я могу пожить в этой квартире?

Тандекар согласно кивнул. Сейчас он больше всего хотел увести кошку отсюда.

— Тося полетит со мной! — предупредила Калина.

Виджей кинул на няньку внимательный взгляд.

— Я буду только рад!

И старая кошка побежала за вещами. Тигр с тревогой посмотрел на заплаканную девушку.

— Прости, что тебе пришлось узнать об этом вот так.

Оборотница невесело усмехнулась.

— Не имеет значения, где вбит позорный столб. От этого цепь на шее легче не станет.

Она подошла к дяде, застывшему в метрах пяти.

— Я хочу подумать… Я позвоню… потом.

Ратомский до хруста сжал кулаки, но кивнул.

— Лина, я ничего не знал! Клянусь…

Кошка сидела в автолёте, положив руки на колени. Виджей накрыл её ладони своей.

— Всё наладится. Я обещаю.

Девушка посмотрела на него.

— Живя в Изначальном мире, я очень скучала по Гебе, по Степи, по тебе… по семье. А сейчас даже не знаю, что чувствую. Я жалею, что вернулась…

— Не надо! — взмолился Виджей.

Наплевав на няньку и Рустама, усадил Калину себе на колени и утешал, как ребёнка.

— Если бы я мог забрать твою боль, я бы забрал. Не знаю, поможет ли тебя это, но… Мне кажется, Илья не догадывался о коварстве Невестиной травки. Считал, что наша живучесть поможет и здесь.

Оборотница всхлипнула. Тигр прижал её голову к своему плечу.

— Почему в лечебнице Раджан не обнаружил эту боскарну?

— Потому что Илья всего лишь заваривал её, не вкладывая заклинания, как ведьмы. В этой траве нет ни капли магии. Боскарна повлияла на выработку гормонов и всё. Со стороны это выглядело как обычная течка. За две недели, что ты была у меня, шла регенерация. Организм очищался и восстанавливался. А потом ты проснулась…

— Но как же так?! Ладно, я молодая, а вы? Разве не слышали о ней?

Ответила Тося.

— Боскарна давным-давно исчезла, деточка. Когда северные земли поглотили гнилые болота!.. Все забыли о Невестиной травке, считая её такой же сказкой, как цветок папоротника.

— Но ведь она есть!?

— Да, как оказалось, боскарна ещё кое-где растёт, — вздохнул Виджей.

Остаток дороги они сидели молча, переживая своё горе и людскую подлость.

На горизонте вспыхнули яркие огни Иринга. Калина вернулась на своё место и смотрела в окно, узнавая родной город. Сердце дрогнуло, когда автолёт притормозил у того самого дома. С лёгкой настороженностью и приятным волнением, кошка ступила на землю. Виджей шёл следом за оборотницей, не мешая воспоминаниям. Но когда он предложил остаться, девушка отрицательно качнула головой.

— Будет лучше, если ты вернёшься в своё поместье.

Мужчина вскинул руки.

— Калина, я ни на что не намекаю!

Она примирительно улыбнулась.

— Я всё понимаю. Но там тебя ждёт семья.

— Моя семья — это ты.

— Уже нет. У тебя есть дочь.

Виджей отшатнулся. Слова любимой прозвучали как пощёчина. И ледяной страх сковал всё внутри! Что будет дальше? Что решит Калина?.. Одно дело — вернуться к нему! Но ведь теперь он не один, а с дочерью!..

Тигру как-то враз вспомнились разговоры с Юрой и Рустамом, откровения Леи Элмас, что именно он сломал Калину. И сейчас язык не повернулся сказать, что Деви не только его, но их. Как они когда-то мечтали!

Тося уже суетилась по дому. А оборотни стояли в прихожей, не сводя глаз друг с друга. Столько страхов, сомнений, вопросов висело в воздухе, что замирало дыхание.

В квартиру вбежал взволнованный Рустам.

— Виджей, звонил Кен Аддерли. Нам надо лететь в Паг-Авит. У Сторожей — экстренное заседание с королём. Он настаивает на твоём присутствии!

Тандекар заметил, что Калина волнуется. Волнуется за него!

— Всё будет хорошо. Отдыхай! — он обнял девушку и повернулся к старой кошке: — Тося, пригляди за ней.

Верная оборотница кивнула.

— А как же! Пригляжу. Не извольте волноваться!

— Но… — Калина опомнилась.

Тигр прижал палец к её губам.

— Я всё тебе расскажу. Но не сегодня!.. Сегодня тебе надо отдохнуть. Ложись спать. Я прилечу завтра.

Тандекар обнял кошку и ушёл.