Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 17

Виджей плохо помнил первые часы и дни после гибели Калины. Степь. Жара. И удушливое предчувствие неотвратимо накатывающей беды.

— …Это не она!.. Её здесь нет!.. Тела нет! — метался он по краю проклятой пропасти.

— Альфа, всё указывает на несчастный случай. Ламмас. Кошка наверняка выпила на праздник и села за руль…

Инспектор захрипел с пережатым горлом. Тандекар посерел от бешенства.

— Не смей!.. — и отшвырнул перепуганного мужчину. — Ищите лучше!

Вокруг суетились люди и оборотни, а он отчаянно выглядывал знакомые рыжевато-русые волосы, прислушивался к голосам, надеясь услышать бархатистый смех кошки. Сердце отказывалось верить, что жены больше нет. Цеплялось за маломальскую надежду!

Но с каждым часом эта надежда таяла.

— Автолёт Ратомской упал в пропасть, — спешно докладывали прибывшие из Иринга следователи, — но уцелевшие обломки однозначно принадлежат ему. Обнаруженные волосы и кровь — Калины Ратомской. Ноутбук в сумке — тоже её. Наверное, вылетел во время удара и чудом уцелел… как и гилайон.

— …Чудом? — переспросил тигр. — Это не чудо! Это издевательство! Потому что ОНА должна была уцелеть! ОНА!!! А не это барахло!!!

Его все шарахались, понимая, что оборотень на грани. Вызванные маги из королевской полиции подтверждали:

— Калины Ратомской нет. Мы не чувствуем её… Хотя магический фон местности сильно колеблется, уже высшая граница нормы.

Люди сникли под взглядом оборотня и вернулись на место происшествия.

— Альфа, здесь никого не было, кроме фироне. Только её запах, — отчитывались его ханы.

Им вторили Белые волки-менталисты, присланные Яном Грисом.

— Мы смотрели диких, — Максим Ходецкий кивнул в сторону степи. — Чужих рядом с Оком не было.

— Только красный автолёт кошки, — добавил его брат Марсин.

Альфа до последнего не хотел верить словам и фактам. Он вызвал некромантов, наплевав на вековую вражду. Пообещал такую сумму, что маги побороли страх и прилетели в сердце Степи.

— Вызовите дух Калины Ратомской, — велел тигр.

Некроманты опешили.

— Лайдир, Ратомская — ликой. Они никогда не возвращаются!

— Зовите!

И маги, переглянувшись, совершили ритуал. Но на призыв некромантов не пришёл никто из ликоев.

— Из близких здесь только ваша мать, — сказал один из мужчин в чёрном балахоне.

Виджей непроизвольно заозирался.

— Моя мать?.. Спросите, она видела Калину?

Маги замотали головами.

— Дух тигрицы следует только за вами.

Тандекар сжал зубы и отвернулся. А в разговор вмешался Рустам Найгас:

— Постойте! Что значит «из близких»? Здесь что, ещё есть призраки?

Некроманты утвердительно кивнули:

— Да. И много.

Альфа не слышал этого, уши словно заложило ватой.

Когда отрицание случившегося прошло, наступила пустота. Тандекару впервые болело сердце. По-настоящему. Так, что Рустаму пришлось искать зелье. Оборотень смотрел на искореженные куски автолёта, на кровь… Её кровь! И рычал от бессилия над бездной, отобравшей самое дорогое, что было в его жизни!

Спроси любого тигра: что главное? И услышишь в ответ — Степь! Где в травах гуляет воля, где небо кажется выше! Виджея разом лишили всего. Вместо густой Степи — горячий пепел! И каждый вдох через боль! И неба больше нет. Только чернота! Словно Око бездны перевернулось и смотрело на тигра сверху!..

А в воздухе уже витал другой вопрос: это был несчастный случай или убийство?

— … Были ли у кошки враги? Может быть, вы заметили что-то странное? — один из следователей Ирингской полиции осторожно расспрашивал мертвенно бледного мужчину.

Тандекар невидящим взглядом смотрел вдаль.

— Нам нелегко пришлось в последнее время. Развод. Новая фири-гахум… Всё общественное давление упало на Калину. Но конкретных врагов, так, чтобы назвать поимённо, у неё не было.

— Вы полгода женаты на другой женщине, — напомнил оборотень в форме. — Могли и не знать…

— Мы часто виделись с кошкой, арастир (одно из званий в полиции — Прим. авт.), и регулярно созванивались.

— Вы говорите, что вашу бывшую жену ругали за общение с вами. Это, в общем-то, известный факт. Только ленивый не обсудил Ратомскую и её течку в начале лета. Не могло ли это подтолкнуть кошку к мысли о…

Тигр перебил мужчину.

— Нет. Не забывайте, что Калина — ликой. Самоубийство претит их природе.

— Я помню это, — кивнул следователь. — Но я должен рассмотреть все версии.

И оборотень направился к Валерию Ратомскому. Тот, осунувшийся от горя, тихо отвечал на вопросы.

— Калина переживала очень… Статьи эти, комментарии в «Чудотворцах». А после случившегося на днях в Иринге… — Валерий сидел сгорбившись, сцепив руки в замок. — Было ощущение, что Линочка смирилась, признала поражение в борьбе за альфу. Но чтобы боялась кого-то… Нет. Она сказала бы мне или Илье… У нас так принято, понимаете? Лина, не молчала бы. Не тот характер!

— Вас не насторожило, что Ламмас она захотела провести с вами?

— Нет. Ведь моя племянница осталась одна после развода.

— Но это противоречит вашим традициям!

— Развод тоже противоречит нашим традициям, — встрял в разговор Илья Ратомский.

Валерий шикнул на сына и посмотрел на следователя.

— Лина чувствовала себя неуверенно. Наверное, поэтому и друзей своих пригласила, и нам подарки особые сделала.

— То есть?

— Сестра подарила очень дорогие вещи, — Илья сунул руки в карманы. — Причём исполнила сокровенные желания каждого.

- Мы сначала решили: так она намекает, что снова хочет стать частью нашей семьи, — добавил альфа ликоев.

Илья собирался что-то сказать, но застыл под выразительным взглядом отца. Потом и вовсе отошёл в сторону.

Следователь что-то помечал в блокноте.

— Куда ваша племянница полетела прошлым вечером?

— Ей позвонили школьные подружки, Вероника и Алиса. Лина захотела с ними увидеться. Я не мог ей отказать, — ликой грустно усмехнулся. — Она такая поникшая была. Вроде улыбается, а в глазах — слёзы. А тут развеселилась!.. Я радовался за неё. И, конечно, отпустил. Тем более до посёлка лететь всего пару километров. Лина сказала, что отлучится на полчаса-час. Я не волновался. Тут же всё знакомое! Все друг друга знают! Мы ждали… А потом позвонили и… — Ратомский замолчал.

Следователь скептически поглядывал на мужчину.

— Вы позволите посмотреть ваши воспоминания?

— Конечно.

Оборотень подозвал Белых волков. Те поздоровались с ликоем и попросили:

— Снимите щиты.

Ратомский спокойно выдержал процедуру. Как впрочем, и все остальные, кого вызвал Тандекар, в том числе Сабир Элкади и Инсар Хадрами. Оборотни явились без лишних вопросов и возражений и согласились на допрос менталистов. Даже фири-гахум. Но на следующий день, когда должен был состояться разговор с братьями Ходецкими, женщине стало плохо, и она улетела в лечебницу.

— Летите к ней! — велел альфа волкам, узнав об этом. — С Раджаном я договорюсь.

Как же верещала Лея, когда её допрашивали менталисты. Даже показательно упала в обморок. Мурали Чанд молча наблюдал за истерикой леопардицы.

— Фири, вы же понимаете, что мы не можем нарушить приказ альфы?

Спустя несколько секунд молодая женщина открыла глаза и села:

— Здесь так душно. У меня закружилась голова. Чанд, откройте окно! — она повернулась к Белым волкам, неподвижно ожидающим у двери. — Смотрите.

Признаться, многие приготовились к тому, что сейчас именно Лею назовут виновницей аварии, в которой погибла Калина Ратомская. Но вердикт менталистов был однозначным: фири-гахум не причастна к смерти оборотницы. Да, она недолюбливала кошку и чувствовала облегчение после смерти соперницы (а теперь никто не сомневался, что Калина для Леи была именно соперницей). Но к случившемуся у Ока бездны леопардица не имела отношения.

Когда фири-гахум вернулась в поместье, то сразу бросилась к альфе.

— Я не делала этого! — кричала женщина, цепляясь за мужа. — Слышишь?

Тот отбросил её руки.

— Пошла вон!

Лею на траурную церемонию Виджей не взял, да и не собирался брать. В Асин полетел один. Хотя крада была условная, ведь тела так и не нашли, решив, что оно вместе с кузовом автолёта упало в пропасть. Оборотень стоял у жаркого огня и в чём-то завидовал рыдающей Насте. Он не мог себе позволить такой слабости, как слёзы, по крайней мере, при всех. Лишь глубокой ночью в своём огромном, богатом поместье выл от боли, не в силах поверить, что остался ОДИН, без своей истинной половинки.

А Степь притихла, наблюдая за расследованием. После крады фири-гахум разместила трогательное видео на своей страничке в «Чудотворцах», где так скорбно говорила, так натурально плакала, как будто потеряла лучшую подругу. Виджей, когда увидел это, разозлился. Выключил компьютер и долго ругался. А вот его пиарщик Юрий Чарский выглядел чрезвычайно задумчивым. Тандекар пристально посмотрел на оборотня:

— Я плохо смыслю во всех этих пиар-акциях… — он кивнул на газету, где на первой полосе улыбалась Калина. — Ты можешь делать что хочешь, но ни одного порочащего её память слова быть не должно!

— Я всё сделаю, альфа!

Найгас не приукрашивал, когда отзывался о Чарском как о первоклассном специалисте. Юрий развернул такую работу, что уже через месяц на Калину едва ли не молились, вспоминая все её добрые дела и заслуги.

В начале осени Тандекар сидел в доме прямо на лестнице не в силах двинуться с места. Рустам, только что вернувшийся из Степи, вопросительно глянул на Чарского, бледной тенью застывшего у стенки.

— Что случилось?

Но Юрий не успел открыть рот. Ответил альфа.

— Следствие окончено. Это был несчастный случай.

Найгас понятливо кивнул и присел рядом с лучшим другом.

— Что это? — он указал на большой бумажный пакет рядом.

— Полиция вернула вещи Калины, найденные на месте аварии. Сумка, шарф, ноутбук, гилайон, — Виджей помахал гаджетом.

— Нашли что-нибудь?

— Нет… На ноутбуке только рабочая информация, семейные магоснимки. А гилайон… — тигр посмотрел на бету. — Калина звонила мне той ночью, когда я свой гилайон раскурочил. Много раз. Эсэмэски писала… Ракшас! Я и не знал об этом!

Рустам кивнул.

— Да, она и мне звонила. Я тебе говорил. Помнишь? — мужчина нахмурился. — Я ничего не сказал Калине о тебе и Хадрами. Не хотел волновать её ещё больше. Сказал только, что с детёнышем всё нормально. Вы же ради него терпели всю эту грязь.

Виджей покачал головой.

— Я не верю в несчастный случай, Рус. Знаменский учил Кали водить автолёты в туннелях. Как она могла врезаться в утёс?

— Самоубийство? — через силу озвучил бета ещё одну версию, которую отмели сразу же, узнав клан оборотницы.

Тандекар закрыл глаза.

— Нет… Не знаю… Не верю… Не хочу верить! Она же ликой, Рус!

— Но ведь одна попытка была?

Вопрос Найгаса повис в воздухе.

— Что-то мы упускаем, — Виджей скользнул взглядом по сторонам и замер на Чарском.

— Подойди!

Тигр, затаив дыхание, сделал несколько шагов, напряжённо глядя на альфу. Тот сказал:

— Ты хорошо справился со своей работой, Юра. Я жалею, что не позвал тебя раньше. Возможно, тогда не случилось бы этой беды…

Чарский коротко кивнул, принимая похвалу. Невысокий, щуплый, слабый оборотень, он задыхался рядом с такими сильными тиграми и в то же время с восхищением смотрел на них. Рустам Найгас, облокотившись на колени, о чём-то думал. И Юрий старался не залипать взглядом на выпирающих мускулах. А Тандекар… Тандекар смотрел прямо на него. Чарский сглотнул от страха: помнил, за что его с позором выгнали в прошлый раз.

— Альфа?..

— Вся травля моей жены в основном шла через Сейпонет. Статьи, блоги, соцсети. Я хочу, чтобы ты разобрался, кому это было выгодно. Ты не ограничен ни в деньгах, ни во времени. Если что — звони мне в любое время дня и ночи.

— Я понял вас.

Рустам и Юрий ушли.

Виджей сидел в своём доме. Один. Всех выгнал. И в то же время чувствовал чьё-то присутствие. Мужчина непроизвольно сжал кулаки.

— Калина, это ты?..

Ничего. Только стук собственного сердца.

Оборотень подождал ещё немного.

— Мама?

Щеки коснулся лёгкий, приятный холодок, как будто по дому пробежал сквозняк. Тигр усмехнулся.

— Не стоит за меня бояться, мама. Самое страшное уже произошло. А я жив, как видишь. Так что успокойся и иди дальше. Грани не любят долго ждать.

И он, пошатываясь, ушёл к себе.

…

А через неделю стало не до мёртвых. Тут как бы живых спасти!

Ночью сердце Степи озарилось как в самый яркий день. Из Ока бездны вырывалось неизвестное излучение, слепящее людей и нелюдей. И это было не образное сравнение! Это была настоящая, полная слепота. Все, попавшие в радиус действия губительных лучей, перестали видеть. Степь превратилась в пекло.

Первым на место трагедии прилетел Мурали Чанд со своими ханами, в эту ночь патрулирующими территорию.

Тандекар помнил крики своего беты по гилайону.

— … Здесь пекло, Джей! Солнце жарит!

— Какое солнце?! Сейчас ночь!

— Оно висит над Бездной и слепит всех! — кричал Мурали. — По-настоящему слепит, Джей! Тех, кто попадает под его лучи! Люди ползают, натыкаются друг на друга, падают, разбиваются. Это страшно!

Альфа слышал из динамика гилайона крики, стоны, плач. Он выбежал на улицу и огляделся по сторонам. На северо-востоке увидел зарево. А потом почувствовал идущие из Степи сильные эманации страха и боли. По телу пробежала нервная дрожь.

— Мур, уходи оттуда!

— Поздно, Джей! — выдохнул оборотень. — Мы уже попали в волну! — и почти велел другу. — Зови магов! Это что-то по их части!.. Мы не можем перекинуться!

— Я сейчас буду! — Тандекар бежал к выходу, сдерживая трансформацию, чтобы договорить с бетой.

— Джей, сейчас излучение уменьшилось, но это ненадолго… Оно ведёт себя как морская волна: то прилив — то отлив… — заторопился Чанд. — Мы везём людей из Балили. У меня в автобусе дети, — тигр выдохнул и горько признался: — Слепнешь не сразу… Постепенно… У меня уже как будто сетка перед глазами… Так что довезу, до куда смогу, Джей! А дальше детей заберёте вы.

Звонок оборвался.

Виджей доверял Чанду и сразу же связался с королевским двором. Маги прибыли к утёсу Уку-руман через портал и, пока оборотни добежали туда, уже выстроили первый заслон. Как раз был «отлив», и волшебники успели окружить Око бездны защитным заклинанием. Щит вибрировал под давлением яркого излучения, но держался. К подоспевшему альфе бросился командир боевиков.

— Мы держим щит, но нужны ещё силы. Наш резерв не безграничен. Мы вызвали подмогу из столицы. Нужно ваше разрешение на портал в Степь.

Тигр коротко кивнул в знак согласия. Через несколько часов вокруг Ока бездны собрались десятки магов Ласанги. Прибыл сам король и долго говорил с Тандекаром и Грисом — вожаками самых крупных стай оборотней на территории страны. Ситуация была опасная и непредсказуемая. Никто не знал, чего ждать дальше.

Пока волшебники колдовали и сдерживали излучение, оборотни оббегали пострадавшие посёлки: искали выживших, выносили тела погибших. Рустам Найгас покрикивал на ханов, а сам искал второго бету. Нашёл. И тигра, и детей, которых он спас. Когда Рустам подбежал к Чанду и его группе ханов, они уже были слепые как новорожденные котята.

— Мурик!

Чанд дёрнулся, поднимая голову на знакомый голос.

— Рус, это ты?.. Дети в салоне. Мы укрыли их палатками, которые нашли в школе.

Оборотни спешно выводили перепуганных малышей, пересаживали в исправный транспорт.

— Дети в порядке, — успокаивал Рустам. — Их отвезут в безопасное место. Маги уже в Уку-румане, поставили щит. Даже король пришёл…

Он говорил и говорил, стараясь, чтобы не дрожал голос. Мурали кивал в ответ, а потом тихо попросил.

— Отвези меня домой.

Пока Найгас занимался пострадавшими, альфа находился у Ока Бездны. Он почти не удивился, заметив отца. Джириш Тандекар перекинулся в человека, надел лёгкие штаны и внимательно разглядывал щит. Когда к нему подошёл Виджей, заметил:

— Очень мощная вибрация… Нам лучше отойти, чтобы не мешать магам колдовать.

Альфа усмехнулся:

— Я рад, что ты пришёл, отец.

Всю ночь они вместе устраняли последствия катастрофы. Спешно размещали пострадавших в лечебницах, искали пропавших.

А на рассвете Степь накрыла вторая волна. Из Ока вырвался мощный импульс, поглотивший магический щит. Он смёл всех: и людей, и оборотней. Виджея и Яна спас король, заслонив защитным заклинанием. А Рустама — Джириш Тандекар. Степь попала в новый виток боли, страха и паники, когда, путаясь в высокой траве падали слепые люди, врезались в автолёты невидящие птицы, выли перепуганные дикие звери, не зная куда бежать.

Альфа присел рядом с отцом. Старый тигр едва дышал, потерянным взглядом уставившись в небо. Джириш Тандекар находился слишком близко от источника излучения и попал под прямой удар.

— Отец?..

— Я ещё вижу тебя сын…

Виджей держал его за руку до конца.

Король с магами уже строил очередной щит и кричал своим министрам:

— Зовите Земляных! Быстро!.. Нужна магия Земли! Убрать отсюда воздушников!

Глава Королевского совета усмехнулся и вскинул руки:

— Излучение свободно проходит через воздух, но не может преодолеть твёрдую преграду. То же самое и с соответствующей магией!

И Дариуш Сладковский на пару с королём, будучи сильными магами-универсалами, стали вплетать в новый щит магию Земли.

Так был построен первый саркофаг.

У Тандекара за одну ночь на висках появилась седина. За самую длинную ночь в его жизни!

Следующие месяцы альфа практически не бывал дома, жил в Степи. Тигру пришлось нелегко. Много сильных оборотней пострадало, превратившись в беспомощных слепцов. Пришлось не только позаботиться о них, но и спешно искать замену.

А ещё маги под самым носом! Тигры зорко следили за гостями, круглосуточно дежуря возле утёса. Как-то поздней осенью Виджей с Рустамом оббегали Степь и под утро улеглись на жухлую, подмороженную траву.

«О чём думаешь?» — мысленно поинтересовался Найгас.

«Рус, а если это была не первая вспышка Ока?» — предположил альфа.

«Что?»

«Если тогда, в густаре, Калина попала в такое же излучение и ослепла?..»

Рустам шевельнул чёрным ухом.

«А кто его знает?!»

«Помнишь, маги в тот день говорили, что усилились магические колебания?» — напомнил Тандекар.

Бета согласно кивнул.

«Помню. Если это так, то всё понятно: Калина могла испугаться и влететь на скорости в скалу, — но оборотень тут же возразил сам себе: — Тогда почему больше никто не пострадал? Вспомни, сколько мёртвых птиц мы нашли в вересне! А на Ламмас — ничего!.. И главное: куда Калина летела из Асина?»

Виджей не раз задавал себе этот вопрос.

«Мне кажется, она сбежала от меня. Не хотела видеть… — оборотень отвёл взгляд. — Поэтому и в Асин улетела на Ламмас, и подарок через посыльного отправила…»

Найгас хохотнул, хотя в звериной ипостаси это выглядело нелепо.

«И поделом тебе! Я говорил: нельзя любимую бабу от себя отпускать. Тем более кошку! Она покрутится-покрутится вокруг тебя — и пошлёт!»

Тигр опустил голову, ткнувшись мордой в холодную, покрытую инеем траву.

«Я думал, что мы справимся. Что желанный детёныш поможет забыть всё!»

«А тебе твой желанный детёныш поможет забыть всё?» — Найгас посмотрел на друга.

Тандекар отвернулся. Ответ был понятен без слов.

Лея родила в начале грудня. Когда альфа прибежал из Степи, роды уже закончились. Фири-гахум перевели в палату, а рядом в колыбельке кряхтел крохотный младенец.

Леопардица устало возлежала на больничной кровати. Увидела вошедшего альфу, обрадовалась и протянула руки к тигру:

— Виджей! А у нас дочка! Смотри, какая она красавица! На тебя похожа! Ты счастлив, дорогой?

Альфа сурово глянул на Раджана Гилади.

— Какое зелье ты ей дал?

— Никакое! — растерялся лекарь.

— По-моему, леопардица бредит!

— Виджей, я… — Лея осеклась под презрительным прищуром.

— Как Найгас выбрал такую дуру?.. Ты год не можешь запомнить, что к альфе нельзя обращаться по имени!

Леопардица поджала губы, зло зыркая на Раджана, ставшего свидетелем её унижения.

А Виджей подошёл к кроватке и рассматривал детёныша — красный, орущий комок. Отвернул уголок пелёнки и сардонически хохотнул.

— Девочка…

Не сказав больше ни слова, мужчина ушёл из лечебницы.

Только весной излучение пошло на спад и было полностью локализовано магами. А над Оком Бездны переливался разноцветными бликами второй, более крепкий, надёжный саркофаг. Тандекар подписал соглашение о сотрудничестве с Авитским ковеном. Рядом с утёсом теперь постоянно находились оборотни и волшебники, отслеживающие все изменения и колебания магического фона. Боевики занимались саркофагом, а тигры следили за магами и порядком на опустевших землях. Жизнь постепенно налаживалась, подстраиваясь под новые условия.

Будучи дома, Виджей часто заходил к Чанду, беседовал с ним. И после того, как альфа вернулся, Мурали стал приходить в поместье. Ханы бережно относились к своему бывшему наставнику. Даже как-то приноровились, и Чанд продолжал учить их, снова чувствуя себя нужным. Пока однажды не встретился с фири-гахум. Лея собиралась посетить один из лечебных центров и поучаствовать в благотворительной акции. Леопардица красовалась в новом наряде и брильянтовом колье. Высокие каблуки звонко цокали по дорожке. Их стук внезапно прекратился.

— Мурали?!..

Эсмэйлд Чанд ворвался в поместье, дрожа от ярости и возмущения. Тандекар только что прилетел из города, мечтая хоть немного отдохнуть после тяжёлого дня. Он недоуменно уставился на мужчину.

— Мэй?.. Что случилось? Что-то с отцом?

— И ты ещё спрашиваешь?! — молодого тигра потряхивало.

Альфа остро почувствовал вызов. Упреждающе вскинул руку.

— А ну, стой! Рассказывай, в чём дело!

Рассказал Найгас. Даже показал. Виджей смотрел видео с камер охраны и свирепел.

— … Ты что тут забыл, Чанд? — едко поинтересовалась Лея у оборотня.

И куда только делась милая, добрая девочка?!

— Я к ханам, фири.

— И чему ты можешь их научить? Сейчас? — женщина фыркнула и устало протянула: — Иди домой, Чанд. Отслужил своё!