Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 19

Кетрин Нил выбежала из салона красоты. Подставила лицо солнечным лучам. Настроение было превосходное. Карьера пёрла! Популярность росла! На страничку молодой, успешной телеведущей уже было подписано больше миллиона человек. А сегодня девушка собиралась на свидание с популярным артистом кино, который ей давно нравился. Они познакомились две недели назад. Сначала переписывались. Потом он позвонил и пригласил отдохнуть в ночном клубе. Кетрин хотелось пищать от восторга!

И она пищала! От восторга, от счастья, от оргазма, оказавшись в постели со своим кумиром!

— Ты классная! — шептал мужчина, ритмично вколачиваясь в тёплое женское тело. — Мне ещё ни с кем не было так хорошо!

А она поджимала пальчики на ногах, жадно ловя последние всполохи удовольствия. Уставшие любовники лежали на разворошённой постели и курили лёгкие, расслабляющие сигареты. Кетрин с интересом наблюдала за Генри.

— Не знала, что ты куришь травку!

Мужчина улыбнулся и передал сигарету ей.

— Попробуй! Самое то после хорошего секса!

И девушка, поколебавшись, сделала свою первую затяжку.

Потом она уже сама предлагала любовнику «расслабиться», когда после разгульных ночей они заваливались в её квартиру и самозабвенно трахались, не стесняясь громких криков и стонов. Это было невероятно счастливое время для Кетрин Нил. Весёлые вечера, ночи с желанным мужчиной. Днём она отсыпалась, а потом блистала на экране.

Генри Коуэн приглашал девушку в лучшие клубы. Мужчину хорошо там знали. Радостно встречали его и благосклонно поглядывали на симпатичную блондинку, следовавшую за ним. А узнав в ней восходящую звезду телеэфира, охотно принимали в свою компанию.

Но через несколько дней Генри улетел.

— Детка, прости! Сам не ожидал. Я улетаю в Мубонгу. Съёмки неожиданно перенесли. Гномы согласились пустить нас в горы только сейчас.

Кетрин сникла. Мужчина поцеловал её.

— Ну, не дуйся, солнышко! Я буду звонить. А ты пока не скучай! Развлекайся с друзьями, — он протянул девушке пригласительный билет. — Открывается новый клуб. Пойдёшь вместо меня? Там будет много интересных личностей!

И Кетрин не устояла.

Вечера без Генри потеряли свою перчинку, но всё равно было весело и интересно. А ещё полезно. Девушка познакомилась с кучей народа. Позаигрывала с главой магического ковена и по-быстрому сделала ему минет в вип-кабинете, не забыв снять это на камеру. Мысленно потирала ручки, планируя, что она может поиметь с этого.

И ждала любовника. У всех есть слабости! Даже у таких стерв, как Кетрин Нил.

Генри Коуэн позвонил ей через несколько дней.

— Замотался!.. Тут такая жара!

Мужчина ещё немного пожаловался на плохие условия, надоедливых поклонников, зверя-режиссёра, которому "всё не так"!

— Бедненький! — сочувствовала ему Кетрин, ни капли не лукавя.

— А я тебе подарок отправил, — вдруг огорошил Коуэн.

— Ой, как приятно!

— Слушай, где забрать его!..

Кетрин Нил, трепеща от приятного ожидания, вошла в здание стационарного портала. Чтобы не приставали с автографами, ведущая надела лёгкую куртку с капюшоном. Солнечные очки закрывали лицо. Девушка, обходя других пассажиров, направилась к камерам хранения, нашла нужную и набрала указанный код. Дверь открылась, и Кетрин взяла аккуратно упакованный пакет с узорчатым бантиком. На губах появилась предвкушающая улыбка. Что бы там могло быть? Учитывая, что Генри в Мубонге у гномов… Ювелирка! Судя по всему, браслет или колье?.. Может быть, даже целый комплект! Девушка заторопилась к выходу, мечтая оказаться в автолёте и развернуть подарок. А потом начался бедлам.

Кетрин Нил скрутили полицейские. Тут же собралась толпа зевак. Не слушая крики известной ведущей, мужчины в форме открыли подарок. И девушка застыла, глядя на пакет с белым порошком. Не слышала, что кричали люди. Не замечала вспышки камер.

— Это не моё!!!

— Свидетели!.. Вы подтверждаете, что эта женщина открыла ячейку и достала этот пакет?

Несколько незнакомцев подошли и закивали головами.

Девушку отвезли в полицию. Пока ждали адвоката, она твердила:

— Арастир, это какая-то ошибка!

— Разберёмся!

А потом посыпались бесконечные вопросы.

— …Зачем вы прилетели на станцию?

— Друг прислал мне подарок.

— Какой друг?

— Генри Коуэн!

— Тот самый?

— Да.

— Вы хотите сказать, что Генри Коуэн — известный артист, активный борец с наркоторговлей — прислал вам «реснички» — самый смертоносный наркотик современности?! Причём отправил его не посыльным, а обычной службой доставки?

Полицейские посмотрели на девушку, как на дуру. И Кетрин взвыла, понимая, что серьёзно вляпалась.

Переговоры с Генри Коуэном ничего не дали. Артист открещивался от близкого знакомства с ведущей. Говорил, что познакомились по инициативе девушки. От интимной связи не отказывался, но утверждал, что это был разовый секс. Его друзья из ночных клубов подтвердили, что видели Генри и Кетрин в одной компании, но парой они не были. Следствие доказало, что во время звонка мужчина был на съёмках в глубоких пещерах и десятки людей его там видели. Позвонить оттуда не мог никто: под землёй связи не было. Более того адвокаты артиста пригрозили встречным иском о клевете.

Скандал с Кетрин Нил был грандиозный. Её тут же уволили с работы. Но карьера сейчас мало заботила девушку, ей грозили проблемы куда серьёзнее. Адвокаты, нанятые семьёй, делали, что могли. Хотя ситуация была заведомо проигрышная. Распространение опасного наркотика в таком количестве тянуло на пожизненный срок.

Оборотни наблюдали за громким расследованием издалека, не сомневаясь в исходе дела. Генри Коуэн, возвращаясь со съёмок в Мубонге, сделал круг через Степь. Остановился в безлюдном месте, где на расстоянии в несколько километров не было ни души. Спустя несколько минут рядом опустился автолёт Виджея Тандекара. Человек сел в салон к тигру.

- Вы довольны?

— Суда ещё не было, — напомнил оборотень.

— Вы сомневаетесь в приговоре, после того, как Нил взяли с килограммом «Ресничек»?

Тандекар помолчал немного.

— Где ты взял эту дурь?.. Ты же сам не балуешься!

— Не вашего ума дела, лайдир. Вы хотел подставить эту тёлку под статью с наркотиками, я вам помог. Всё! Теперь мы в расчёте!

— Да, Генри, мы в расчёте… Матери привет от меня!

Генри Коуэн оскалился, словно был не человеком, а зверем. Хотя капля тигриной крови в нём всё-таки текла.

Рустам дождался, когда крутой автолёт скроется за горизонтом и повернулся к другу.

— Столичная полиция с ума сходит. Дней десять назад целая компания школьников в Грани ушла, «наморгавшись ресничек». Так что Генри прав! Никакого снисхождения к Нил не будет. Её показательно накажут, чтобы припугнуть других!

Тандекар с равнодушным видом смотрел в окно:

— Летим домой, Рус.

Найгас вздохнул и послушно завёл двигатель.

После того разговора с Чарским альфа изменился. Закрылся в себе, замкнулся. И бета прекрасно понимал, что происходит. Виджей винил себя в случившемся с кошкой, в том, что не доглядел, не пресёк травлю любимой женщины, полагая, что это всего лишь завистники кусают оборотницу, потерявшую статус. Да, сейчас Тандекар был сконцентрирован на мести. Но что будет потом, когда виновные понесут наказание?..

А ещё дурацкая неприятная история, случившаяся несколько дней назад. Как малышка Деви попала в кабинет отца? Куда смотрели две няньки? Непонятно!.. Но маленькая тигрица, у которой резались зубки и чесались дёсны, испортила флешку, на которой хранилась песня Калины. Виджей был в бешенстве. Наказание получили все. Нянек выгнали, слуг заменили, оставив только Према и Милу. Деви, перепуганная, ревела во всё горло, чувствуя ярость отца. За дверями металась взволнованная фири-гахум, прося отдать ей дочку. Найгас насилу угомонил друга, встал перед ним, рискуя попасть под горячую руку.

— У меня есть запись! Слышишь?! Я сохранил!.. Я же летал с ней!.. По приколу снимал на камеру, как Калина поёт!..

И Тандекар понемногу успокоился. Закрылся у себя и смотрел запись, где дурачилась его кошка, даже не догадываясь, что её ждёт в недалёком будущем. Из-за его блажи! Из-за его самонадеянности!

На экране смеялась оборотница с блестящими и немного грустными глазами и шутя жаловалась Найгасу.

— О Верховный кот! Я пою!.. На что только не пойдёшь, ради любимого мужа?!!

Тигр застонал, пряча лицо в ладонях.

…

— …Вы считаете, что какая-то часть излучения проникает через саркофаг? — Виджей вышел из палатки, где маги прятались от дождя.

Дежурный волшебник следовал за ним.

— Не совсем так. Возрастает сила и частота колебаний. Саркофаг начинает резонировать.

— Ракшас! Почему вы не говорили об этом раньше?

Клейтон Эглингтон — один из сильнейших волшебников Ласанги — задумчиво смотрел на магический купол, под которым клубилось золотистое свечение.

— Оно ищет слабое место в защите.

— Что? — тигр решил, что ослышался.

Маг тряхнул головой.

— Простите, лайдир. Это всего лишь мои предположения.

— Говорите, Эглингтон, — оборотень повернулся к нему. — Мне интересно.

Мужчина отвёл глаза.

— Я наблюдаю за излучением с первого дня… Оно словно привыкает, приспосабливается к нашим условиям.

— Вы говорите о нём, как о живом существе!.. Привыкает? Излучение? — хмыкнул альфа и замер, перехватив острый взгляд Эглингтона.

Волшебник улыбнулся, напряжённо и неестественно.

— Адаптация к внешним изменениям — необходимое условие для существования.

Тигр ненадолго задумался.

— Почему вы позвали именно меня? А не своих… коллег?

Маг улыбнулся, теперь уже по-настоящему.

— Они в курсе. Дело в другом… Уже не один раз в разговорах ваших сородичей проскальзывали фразы об участившихся случаях заболеваний. Что, в принципе, нетипично для оборотней. Мы проанализировали данные по обращению местного населения к лекарям и заметили взаимосвязь. Как только увеличивается амплитуда магических колебаний, возрастает число обращений в лечебницы. Поэтому я прошу у вас разрешения понаблюдать за оборотнями. Вы реагируете на излучение острее.

Тандекар хмуро глянул на мужчину.

— У меня ощущение, что за этот год вы, колдуны, стали ещё одним кланом в моём прайде!

Клейтон Эглингтон пожал плечами и уточнил:

— От этих всплесков больше всего страдают дети… Ваши детёныши!

Оборотень выругался.

— С этого надо было начинать! — и подозвал своего помощника. — Ману, вызови сюда Раджана Гилади.

Пока ждали лекаря, Виджей направился к своему автолёту. Из машины ему помахал довольный Рустам Найгас.

— Чему ты радуешься! — Тандекар устроился рядом.

— Полюбуйся!

Бета протянул ему лэптоп и включил видео. На экране появилась та самая Красная волчица — Диодора Колев.

Женщина была обнажённая. Ярко-рыжие волосы разметались по спине, но один из партнёров намотал их на руку, заставляя оборотницу повернуться лицом к камере.

— Покажи всем, как тебе это нравится!

Та с жадным стоном обхватила губами мужской член.

Найгас глумливо хохотнул.

— Волки — это мощно! Они вечно до баб голодные! А уж если дорвутся до течной суки, могут жарить ночь напролёт.

— Этим мужикам точно ничего не будет?

— Точно. Они же нтле лебисто — свободные. Не подчиняются ни одному альфе.

Тандекар без жалости смотрел на худенькую оборотницу, зажатую между двумя крепкими мужиками. Рустам, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за тройничком.

— Ты глянь, какие выдумщики!.. Вон ещё третий ждёт своей очереди!.. А нет! Не ждёт!.. Ого!..

Виджей брезгливо поморщился и вернул ноутбук приятелю.

— Просмотров, как я понял, много?

— Наш ролик лидирует! — веселился Найгас.

— Ну и отлично!

Тандекар вышел из автолёта и вернулся в палатку к Эглингтону.

Никто так и не узнал, что на базу отдыха, где проводила течку Колев, свободные волки попали неслучайно. Что в самый дальний домик, спрятанный на небольшом островке, они шли по наводке. Красная волчица, уже измученная несколькими днями эструса, с прибитыми зельем инстинктами, крепко спала и не слышала, как открывается дверь. Сон смешался с явью. Оборотница забыла обо всём, стоило ей почувствовать запах сильных самцов. Мозги отключились, и женщина сама потянулась к волкам, не отводя глаз от полуобнажённых тел. А потом никто не слышал её криков о помощи, да и кричать ей особо не давали.

Волчицу нашли через несколько дней служащие базы отдыха, которые пришли убирать домик. Диодора Колев лежала на кровати. В крови и сперме. Мёртвая.

…

Лея, конечно, слышала об аресте Кетрин, но не вмешивалась: мало кто знал об их дружбе и сообщать об этом в такой момент, было глупо и рискованно. Через несколько дней после скандального репортажа из здания Авитской станции телепортов оборотница прилетела в салон красоты и оттуда позвонила Диодоре, попросив гилайон у парикмахера. Волчица тоже посоветовала не лезть в это дело.

— Слишком высоко взлетела наша птичка. Солнце ослепило!.. Теперь за свою глупость пусть платит сама!

Леопардица наблюдала за судебным процессом из поместья. Узнав о суровом приговоре, она очень переживала: кто теперь позаботиться о том, чтобы ролики с фири-гахум пускали в лучшее эфирное время? Кто подскажет, на каких мероприятиях лучше появиться, чтобы привлечь максимум внимания?.. Какого беса эту дуру потянуло на наркотики?

Потом исчезла и Диодора. Лея знала, что у подруги скоро течка, и не звонила ей. Тем более волчица злилась, что фири-гахум до сих пор не пригласила её в гости.

— Подожди! — уговаривала леопардица. — Тандекар рычит на всех. Рустаму будет не до тебя.

Колев резко выдохнула.

— Помни, что обещала, Лея!

— Я помню!

— Чтобы в следующую течку я была с Найгасом. Поняла?

— Да.

— Меня достали эти зелья! — бушевала оборотница. — Голова как в тумане! Все мысли о сексе! Я мужика хочу! А не могу никого позвать, чтобы достаться Найгасу чистенькой!

— Не волнуйся! — успокаивала леопардица.

Она резонно опасалась хитрой и умной волчицы и старалась звонить в Паг-Авит как можно реже. Знала, что Колев не отцепится, и придётся отдать ей Рустама. Но фири-гахум планировала убрать их обоих с глаз: сослать в какую-нибудь глушь, сделав из беты вернероя. Пускай Диодора там плетёт свою паутину.

О смерти подруги леопардица узнала случайно. Позвонила, чтобы рассказать о последних новостях, но Диодора не ответила. Лея связалась с центром, где работала Красная волчица, вот тогда её и огорошили новостью о смерти лекаря Колев. Свободные волки замучили течную оборотницу. Какое-то нехорошее чувство кольнуло фири-гахум. Сначала Кетрин, потом Диодора… Дома она подозрительно косилась на тигров. Неужели вынюхали?.. Не похоже! Зная характер Тандекара, он вряд ли бы молчал. Устроил нудёж в своём репертуаре! Или придушил по-тихому! Но точно не оставил бы без внимания случившееся!.. Одним словом, Лея впервые не могла интерпретировать поведение альфы. Или он хорошо играл, или несчастья с Кетрин и Диодорой — действительно неудачное стечение обстоятельств?! А потом женщине стало не до подруг.

В последние дни густаря (августа — Прим. авт.) фири-гахум поняла, что скоро начнётся первая после родов течка. Наконец-то! Оборотница предвкушающе улыбалась, призывно поглядывая на мужа. Всё получится! Должно получиться! Она столько старалась! Моталась по этим убогим приютам, демонстрируя свою доброту и милосердие. А дома была сама забота, шаг за шагом подбираясь к тигру. Когда у Деви резалось сразу два зубика, малышка не могла уснуть. Плакала, капризничала и успокаивалась только рядом с матерью. Тогда Виджей впервые позволил жене переночевать в доме… Это был огромный шаг вперёд! Несколько дней леопардица строила из себя образцовую мать, воркуя над дочкой. Деви не отпускала её, прижимаясь к тёплой, вкусно пахнущей груди. Лея утешала малышку и украдкой наблюдала за домочадцами. Новые слуги вели себя сдержанно, отвечали вежливо, но не откровенничали. А старая Мила открыто избегала фири-гахум или разговаривала сквозь зубы.

«Кошачья мамка! — фыркала леопардица. — Дай только мне время — и вылетишь отсюда!»

Однажды Лея укачивала дочку и вдруг заметила тигра, наблюдавшего за ними. Она вся встрепенулась и нежно улыбнулась мужу. Он ничего не сказал, пошёл дальше по своим делам. Женщина решила: это добрый знак! Но когда поздним вечером, уложив девочку спать, она попыталась войти в спальню Тандекара, то была с позором отправлена обратно в гостевой домик. Деви полночи проплакала, тоскуя без матери. И леопардице позволили вернуться в детскую. А между первым и вторым этажом появилась дверь с замком.

Оборотница пыталась поговорить с Виджеем, сказать о своих чувствах. Но от него исходила такая давящая энергетика, что язык прилипал к нёбу. У молодой женщины всё чаще появлялось ощущение, что тигр её не замечает. И это нервировало. Ладно, во время беременности и после родов!.. Но теперь-то что не так?! Она восстановилась. Фигура — как у нерожавшей! Тяжело переступить через память о той?!.. Так нет больше Ратомской! Не жить же евнухом?! И Лея ждала течку, потому что тут хочешь не хочешь, но Тандекару придётся спать с женой. А там уж она постарается сделать так, чтобы он даже думать забыл о той драной кошке. Оборотница улыбнулась, перебирая сексуальное бельё, доставленное на днях из столицы.

Но в долгожданный день в домике появился не Виджей, а незнакомый мужчина. Высокий, широкоплечий, он обжёг женщину страстным взглядом и протянул яркий цветок.

— Даже тысячи шилотт не сравнятся с твоей красотой!..

От бархатистого голоса по коже побежали мурашки. Вот только леопардице нужен был совсем другой мужчина.

— Кто ты? — Лея перебила незнакомца.

— Родриго.

Он обаятельно улыбнулся, расстёгивая пуговки на рубашке. Женщина оценила великолепный пресс, игру мышц, улыбнулась в ответ и… тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Течка только начиналась, и мозги оборотницы ещё работали. Наплевав на свой полуобнажённый вид, она выбежала на улицу.

Альфа как раз возвращался от ворот, проводив Милу с дочерью.

— Кто это? — Лея ткнула наманикюренным пальчиком в сторону вышедшего из домика парня. — Что это всё значит?

Виджей спокойно посмотрел на разъярённую леопардицу.

— Это проститут для тебя. Самый лучший в агентстве. Все клиентки в восторге. Полукровка, поэтому на тебя сил хватит.

Женщина прищурилась.

— У меня течка. Я хочу провести её с тобой! С вами! — тут же поправилась она, заметив угрожающий взгляд альфы.

— А я не хочу.

— Вы мой муж! — взвизгнула оборотница. — У вас есть определённые обязательства!

— Ни-ка-ких! — по слогам отчеканил Тандекар. — И прикуси язык. С альфой говоришь.

— Что я сделала не так? За что вы злитесь на меня? — Лея растерянно хмурилась. — Боитесь, что снова родиться девочка?.. Ну, простите меня! Простите меня за дочь! Дайте мне шанс, я рожу вам сына. Наследника, о котором вы и я так мечтаем!

— Что ты несёшь? — тигра передёрнуло от отвращения. — Я мечтаю только об одном: никогда не видеть тебя! — оборотень подозвал парня. — Уведи её. Справишься? Если нет, вызовут ещё одного.

— Справлюсь, лайдир!

Человек подхватил оборотницу и легко закинул себе на плечо. Он действительно был силён: трепыхающуюся женщину держал крепко.

— Отпусти меня! Я тебя разорву! — кричала та.

Мужчина лишь ускорил шаг, похлопывая леопардицу по попе.

— Тш-ш-ш, детка! Побереги силы!

— Альфа! Виджей! Как ты можешь? Виджей!.. — орала Лея, но её никто не слушал.

Родриго оказался умелым любовником. Оборотница то ругала его последними словами, то млела под откровенными ласками. Мужчина не реагировал на оскорбления, смеялся над угрозами и… трахал леопардицу до звона в ушах. В последнюю ночь она вырубилась от усталости, поленилась даже в душ идти.

Утром Лея проснулась уже одна. Проститут ушёл. Течка закончилась. Понимание произошедшего накатило со всей ясностью. У неё ничего не получилось. Женщина уткнулась лицом в подушку и застонала. И тут же напряглась, услышав в гостиной шум. Там кто-то был. Леопардица натянула шёлковый халатик и вышла в комнату. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику. В гостиной ждал Тандекар.

Мужчина стоял у окна, заложив руки за спину. Он окинул женщину задумчивым взглядом и, не поздоровавшись, сразу перешёл к делу.

— Твоя течка значит, что ты полностью восстановилась после родов. Всё, Лея! В твоих услугах я больше не нуждаюсь! Завтра ты объявишь, что тебя позвала Степь.

Она растерялась от неожиданности.

— Но как же Деви? Я ещё кормлю её.

— Деви уже несколько месяцев приучают к коровьему молоку.

— Мила, — прошипела леопардица, понимая, почему дочка неохотно брала грудь и так мало ела. — Но наш договор…

— Ты, наконец, вспомнила о договоре? — усмехнулся тигр.

— Наш договор действует до момента, когда у Деви появятся все зубки!

Голос женщины дрогнул, а на глазах появились слёзы. Но альфа был неумолим.

— Завтра ты уйдёшь из моего дома сама, иначе тебя вынесут отсюда по частям.

— За что?

— А ты ещё не догадалась?

На столик шлёпнулась папка, из которой вывалилось два снимка. Лея узнала подруг.

— Ракшас! — прошипела кошка. — Это ты убил их.

Виджей даже бровью не повёл.

— Думаю, ты знаешь за что.

Оборотница листала бумаги, где было всё: показания коллег Кетрин, которые писали статьи о Ратомской, магоснимки подруг, признания бывших горничных. От таких доказательств не открестишься!.. Лея с отчаянием посмотрела на тигра.

— Виджей, послушай меня! Я сделала это ради нас!..

Альфа желчно хохотнул, а потом сокрушённо поцокал языком.

— Ты или сама дура, или считаешь дураком меня… Мне кажется, второй вариант реальнее, — он посмотрел леопардице в глаза. — Ты сделала это ради СЕБЯ, Лея!

— Нет!

— Ты захотела богатой, красивой жизни и готова была на всё! Оклеветать, оболгать, уничтожить ни в чём неповинного человека!..

Лея стёрла с лица жалостливое выражение.

— Да ладно вам!.. — и насмешливо фыркнула. — Устроили здесь культ святой кошки!..

Мужчина скрипнул зубами и велел:

— Расскажи, что случилось на самом деле на открытии лечцентра!

Оборотница наблюдала за тигром и улыбалась.

— Ничего особенного! Кроме того, что я чуть не потеряла нашу дочь.

— Правду, Лея!

— Я говорю чистую правду!

— Что случилось с моим гилайоном?

— А что с ним случилось? — издевалась фири-гахум.

Виджей устало вздохнул и позвал:

— Рустам!

В домик вошёл бета, а следом за ним прошмыгнул худощавый Клейтон Эглингтон, неуютно замявшись у входа.

— Вы принесли? — Тандекар посмотрел на мага.

— Да, — мужчина протянул небольшой пузырёк.

Лея подобралась.

— Что это?.. Яд?

— Для таких лживых сук, как ты, — это яд! — Тандекар брезгливо глянул на леопардицу.

Маг, будучи не в курсе всех подробностей, пояснил фири-гахум:

— Это зелье правды… — и совсем тихо добавил. — Только чуть-чуть незаконное.

Найгас забрал у него пузырёк и схватил оборотницу.

— Кому ты объясняешь, Клейтон? Она и слова-то такого не знает!

Эглингтон посмотрел на вырывающуюся женщину и напомнил альфе:

— Лайдир, это очень сильное зелье. Оно может навредить вашей жене.

— Пускай пьёт!

Тигр без жалости смотрел, как красноватую жидкость силой вливали в горло леопардицы. Голубой взгляд постепенно мутнел. Дыхание успокаивалось. И вскоре женщина обмякла в руках беты.

— А ты ничего, Рустам! Крепкий такой!.. — она с уважением посмотрела на оборотня. — Повезёт кому-то!

Найгас вопросительно глянул на альфу, тот на Эглингтона.

— Побочка, — пояснил маг. — У оборотницы сейчас слабый самоконтроль.

— Клейтон, спасибо. Но нам всем будет лучше, если ты уйдёшь. Погуляй в саду, пожалуйста. Рустам проводит тебя.

Стоило мужчинам выйти, Тандекар перевёл взгляд на женщину.

— Падение в лечцентре ты подстроила?

Было видно, как сопротивляется оборотница. Но зелье работало безотказно.

— Нет… Ратомская разговаривала с Хадрами, а я подслушать хотела. Очень уж наш вожак волновался. Непривычно было видеть его таким!.. Он схватил кошку, а та вырываться стала, ну и налетела на меня, — Лея облизала пересохшие губы. — Все так сочувствующе смотрели на меня, а кто-то шепнул «толкнули». Я и воспользовалась этим бесплатным советом.

— Ты же понимала, что мне расскажут, как всё было?

— Да я не ради тебя устроила это… — призналась леопардица. — То, что ты сам не бросишь Ратомскую, я уже поняла. Надо было сделать так, чтобы она сама ушла, — Лея прищурилась. — Эта сучка оказалась крепким орешком. Если кто и мог сломать её, то только ты. И ты это сделал! Спасибо, любимый!.. Как ты на неё смотрел тогда в лечцентре! Ух! Даже меня пробрало от этого взгляда! Ты же её расчленил там! Ха-ха-ха! Видели бы вы себя со стороны! Ты, весь такой суровый! И она, с трясущейся губой! «Я не хотела, Джей!» Ха-ха-ха! — женщина тряхнула головой, пытаясь успокоиться. — Главное было закрепить результат. Не дать тебе объясниться с кошкой. Чтобы она сдохла от чувства вины.

— И ты разыграла приступ в лечебнице?

— Мне пришлось, — покаянно развела руками оборотница. — Если бы я успокоилась, ты бы тут же сорвался к ней. А этого нельзя было допустить ни в коем случае! Ратомская должна была дозреть! Как раз в лечебницу явился Хадрами… Как он её защищал! Паршивец!.. Всю вину на себя взял! Одна ваша драка чего стоило! Чтобы два альфы чистили друг другу рожи, как обычные смертные?! И ради чего?! Ради кого?! … Что вы оба в ней нашли? Кошара блохастая! — Лея поморщилась. — Жаль, что она сдохла! Я бы эту суку загрызла!

— Зубы обломишь, тварь!.. — рыкнул тигр. — Что дальше?

Женщина, подчиняясь зелью, стала рассказывать:

— Когда вы дрались, из твоего кармана выпал гилайон. Ты даже не заметил этого. А я подобрала, когда вышла якобы разнять вас.

— Ползла по стенке, держась за живот…Очередной спектакль! — усмехнулся тигр.

Лея развела руками.

— Ну, как есть!.. Слишком уж заманчивым был шанс заглянуть в вашу переписку.

Оборотень склонил голову набок.

— Удалось?

— Нет, — леопардица поцокала языком. — Пароль стоит.

— Калинина работа, — похвалился альфа.

Женщина прищурилась.

— И что?.. Я и без пароля подгадила. Пока вы с альфой месили друг друга, тебе названивала твоя кошка… Как же Ратомская старалась дозвониться! Она звонит — а я сбрасываю! Она звонит — а я сбрасываю! Слушала бы и слушала! Ха-ха-ха! — издевательски хохотала оборотница. — Весело было! Я прямо чувствовала запах её страха! Ух! Это такой кайф! Сбить спесь с этой стервы! Но потом услышала ваши голоса в коридоре, пришлось отключать гилайон и подбрасывать его тебе под ноги.

Тандекар понятливо кивнул.

— А стоило мне открыть дверь, ты громко всхлипнула, чтобы я отвлёкся на тебя и не заметил, куда ступаю.

— Да, обычные рефлексы!

Мужчина скрестил руки на груди.

— На что ты надеялась?

— Ты не поймёшь, — Лея больше не улыбалась. — Я же любила тебя. Если бы ты только захотел, жизнь за тебя положила бы. Когда кошка погибла, я пела от счастья. Ведь теперь ты был мой. Родилась Деви, и я верила, что у нас всё будет хорошо. Мне, наконец, разрешили войти в дом. Я понимала, что ты пошёл на это ради дочери, чтобы я была с нашим детёнышем: мой запах, моё молоко. Но я же была и рядом с тобой тоже!

— Думала, вместе с Деви пробраться в мою спальню?

— Я и пробралась, — призналась леопардица и выругалась. — Проклятое зелье!.. Да, я была в твоей спальне. А там её вещи. И в кабинете! И в гостиной, рядом с твоим креслом. Всюду она. Даже мёртвая!.. Песня эта дурацкая.

— Это ты повредила флешку?

— Ну, извини! Не выдержала этого вытья.

Виджей едва сдерживался, но внешне никак не выдал своего состояния. Нейтрально улыбнулся женщине.

— Собирайся, Лея! Завтра утром здесь будут альфы всех кланов. После прощания ты покинешь мой дом навсегда.

— И всё? — не поверила оборотница. — Это моё наказание?

— Да. Будешь жить в нищете и вспоминать, что потеряла по собственной глупости и жадности, — мужчина замер в дверях. — Выполни ты договор, я бы обеспечил тебя до конца твоих дней. А так… Пройдёт совсем немного времени — и тебя забудут. Как забыли Калину Ратомскую, стоило ей потерять свой статус. Прайд любит сильных и высокоранговых. Тебе ли этого не знать?..

Он вышел из домика. Леопардица нахмурилась. Странно. Неужели её отпустят? Понятно, что Тандекар блюдёт репутацию — и свою, и дочери. Чистоплюй! Когда-то именно это и помогло утопить Ратомскую — его сторонняя позиция! Но просто так отпустить?.. Лея сосредоточенно соображала, что делать дальше. Судя по тому, как тигр разделался с другими, сейчас он способен на всё. Наверное, будет лучше сделать так, как велит альфа: уйти… на время. А потом, когда он успокоится, можно проведать дочь… Оборотница улыбнулась и выглянула на улицу.

— Эй, ты! — она щелчком подозвала охранника. — Ко мне!

Хан, сжав зубы, подошёл. Такого бесцеремонного обращения не позволяли себе даже бета и альфа, ценя своих сильных собратьев. Фири-гахум умудрялась постоянно подчёркивать свой статус, принижая других. Но делала это так, что предъявить обвинения было невозможно. Вот как сейчас! Лея не оскорбила, не повысила голос. Но тигра покоробило после её слов.

— Слушаю!

— Позови мне горничную. А лучше двух…

Утром, когда в поместье собрались альфы кошачьих кланов, фири-гахум объявила, что уходит. Для оборотницы пела Степь.

Был такой период в жизни пардусов, когда им нужно было сорваться с насиженного места и уйти в неизвестность. Слишком свободолюбивые леопарды! Слишком независимые! И справиться с этим зовом свободы не мог никто! Даже если пардус пересиливал себя, то через неделю, месяц, год — всё равно срывался! Потому что у Степи нет соперников!.. Позже, вкусив свободы досыта, кто-то из оборотней возвращался, а кто-то шёл дальше, ведомый песней трав и рос! Песней, которую на солнечных лучах играл бродяга-ветер!

— … Я благодарю всех за службу. И помню лишь ваше добро…

Лея была бледнее обычного, но говорила спокойно. Только сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение и волнение. Оборотница милостиво улыбалась вожакам, всем своим видом напоминая, что она по-прежнему фири-гахум.

— … Позаботьтесь о моей дочери, пока меня нет.

Леопардица перехватила злую ухмылку мужа. Тандекар отрицательно покачал головой, давая понять, что назад она не вернётся.

«Это мы ещё посмотрим, милый!»

Лея гордо прошла мимо альф кошачьих кланов.

— Это ненастоящая Песня Степи.

Уверенно заявил Инсар Хадрами, стоило остальным оборотням покинуть дом. Тандекар посмотрел на мужчину. Их отношения держались на волоске с той самой потасовки в лечебнице, когда пардус пришёл рассказать о случившемся. А Виджей понял, что Инсару не просто нравится Калина, а он любит её, пылкой, отчаянной… какой-то нездоровой любовью. Любит тайно, остро, без всякой надежды на взаимность. Тогда ревность ослепила тигра.

Сейчас же, когда Калины не было, эта общая потеря не то что сблизила мужчин, но было ощущение, что есть кто-то, кто понимает тебя, чувствует то же самое. Кто не лезет в глаза с вежливым сочувствием, а сам ежедневно корёжится от такой же боли.

Альфа даже не стал отпираться.

— Ненастоящая…

Тандекар налил коньяк и кивком подозвал Хадрами. Когда Инсар подошёл, тигр тихо рассказал о том, что случилось на самом деле. Виджей не доверял мужчине, но хотел, чтобы он знал правду. Леопард стоял белый как полотно, плотно сжав губы. Потом выдохнул.

— Если всё так, как ты говоришь, то это не несчастный случай… — и тут же затряс головой. — Не верю! Не могу поверить в самоубийство Калины! Она же ликой! Не зря говорят, что у них девять жизней. Они могут обдурить смерть и выжить там, где больше не выживет никто!.. Это как же надо было допечь, чтобы кошка сама сиганула в бездну?!

Тигр опустил плечи, как никогда чувствуя груз собственной вины. Хадрами впился в него взглядом.

— Что ты придумал для Леи?.. Надеюсь, достойную кару?

— Скоро узнаешь.

Инсар кивнул и направился прочь. Сделал несколько шагов и вернулся.

— Я ненавижу тебя, Тандекар! Ты отобрал мою свободу и мою любовь!.. И себя ненавижу! Потому что я отдал их тебе сам! Без борьбы!

Тигр спокойно смотрел на бледного мужчину.

— Не забывайся, Инсар! Я сохранил тебе жизнь год назад. Больше такого подарка не сделаю.

Хадрами до хруста сжал кулаки и быстро ушёл.

Вечером Виджей стоял на улице и смотрел вслед автолёту, увозящему Лею Элмас. Догорал багряный закат. Оборотень почему-то вспомнил старинное поверье, что по лучам заходящего солнца души умерших уходят в иной мир. И стало так тяжко и горько. Как будто Калина всё это время незримо была с ним, а сейчас окончательно уходила по одному из золотых лучей. Может быть, так и было? Кто разберёт эти Грани? Кого они пускают, кого — нет? Кому дозволяют навестить близких, а кого забирают навсегда, лишая даже памяти…

Солнце уже давно спряталось за горизонтом, а тигр не двинулся с места. Найгас замер рядом.

— Они встретили автолёт. Всё прошло как надо.

Альфа кивнул, что услышал. Рустам опустил голову.

— Надеюсь, душа нашей кошки успокоиться. Теперь, когда мы наказали тех, кто сделал с ней это.

— Ещё я остался, — Тандекар указал пальцем на себя. — Ведь всё началось с меня! С моей идиотской идеи развестись с Калиной и жениться на леопардице, чтобы получить детёныша.

Найгас сочувственно посмотрел на лучшего друга.

— Тебе с этим жить, Джей. Вот живи и мучайся!