Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 29

На Остару Калина вместе с Виджеем отправилась на праздничную церемонию. Возле реки Золаг уже толпились горожане, играла весёлая музыка, и вкусно пахло свежей выпечкой. Увидев альфу, народ оживился и засуетился, приветствуя сильного оборотня и его дочь. Самые ушлые и любопытные выглядывали ещё и рыжеволосую девушку, ждали, что она присоединится к Тандекарам, но зря. Кошка уже растворилась в толпе, подхваченная крепкой рукой Станева.

Лука сунул подруге пластиковый стаканчик.

— Что-то вы припозднились. Чай уже остыл.

— Прости, — Калина виновато глянула на мужчину. — Джей заставил переодеваться. Сказал, на улице очень холодно.

— Ну-у-у, он прав! — тигр поёжился, поглядывая на серое небо. — Весна у нас пока только по календарю.

Оборотни, греясь горячим чаем, гуляли по дорожкам. Вместе с другими горожанами любовались традиционным танцем с колокольчиками. Кошка стояла среди зрителей, но вперёд не лезла. Её замечали, приветливо улыбались, девушка ограничивалась лёгким кивком в ответ и всё. А верные ханы за спиной гарантировали, что «случайной» беседы не получится. Да и Станев был начеку.

Пока Тандекар с бетой наблюдали за шуточными поединками между молодыми оборотнями, Калина забрала Деви с Милой и отдыхала с друзьями. Они покатали девочку на аттракционах, посмеялись с Оскара, на спор полезшего на детскую карусель, совершили умывание водой из проснувшейся реки. У Кайрата получилось почти купание: поскользнувшись на льду, барс одной ногой вскочил в ледяную воду.

— Да ты не мелочись! Плыви сразу на тот берег! — ржал Лука, протягивая оборотню руку.

Аскаров сам смеялся, при этом ругаясь последними словами. Но когда к нему подбежала девушка в форме, предлагая согреться в машине, остальные завистливо присвистнули. Станев хмыкнул:

— Какая у нас полиция… заботливая! Я тоже хочу!

— Ну, так в чём проблема? — Оскар кивнул на реку. — Ныряй!

Тигр глянул сначала на автолёт с эмблемой, потом на льдинки, плавающие на воде, и содрогнулся:

— А ну его!

Калина только посмеивалась, периодически проверяя, не замёрзла ли девочка. А чуть позже Лука отвёз их к мэрии.

Виджей тут же подошёл к оборотницам. Улыбался, слушая рассказ дочери. Потом вопросительно глянул на кошку:

— Не устали?

— Немножко, — призналась та.

Тигр усадил девушку на удобный диванчик.

— Отдыхай! Я скоро!

И ушёл, забрав с собой Деви и Милу. Калина грелась и осматривалась по сторонам. Среди гостей она увидела Сабира и Шани Элкади. Львы прилетели на праздник с сыном. Дамир из круглолицего мальчика превратился в высокого стройного парня. Он с интересом поглядывал на окружающих и краснел под пристальными взглядами девушек.

— Здравствуй, Калина! — Шани тоже заметила оборотницу и первая подошла к ней.

Львица смотрела прямо, но в глазах сквозила тревога. Кошка догадывалась, что женщина боится. Она приветливо кивнула.

— Шани! Рада тебя видеть! Присаживайся!

Женщина изящно опустилась на диван. Разговаривать было тяжело. Львица чувствовала неловкость, зная о роли мужа в случившемся с Виджеем и Калиной.

— Я рада, что ты вернулась… И Сабир рад. Он винил себя в твоей смерти. Сожалел, что вмешался тогда.

Кошка нахмурилась.

— Ни к чему ворошить былое.

— Думаешь, легко забыть, что разрушил жизнь лучшего друга и погубил ни в чём неповинного человека?

Калина не ответила на вопрос, только заметила:

— Надеюсь, это станет ему уроком.

— Уже стало, — грустно усмехнулась Шани.

Девушка опустила голову. Она недавно узнала, что старшая дочь Сабира, которая работала в Камингаване, погибла.

— Мне очень жаль.

Шани вымученно улыбнулась.

— Это моя боль. Моя и Сабира. Меня утешает только одно: свою короткую жизнь Кейлаш прожила ярко, так как хотела. Занималась любимым делом, была в окружении настоящих друзей. Я горжусь моей девочкой.

Женщины замолчали, заметив приближающихся львов.

— Не напоминай Сабиру о Кейлаш, — шёпотом попросила львица. — Он до сих пор не смирился.

Честно говоря, глядя на Элкади, оборотница и сама не решилась бы заговорить об этом. Лев постарел, растерял былой флёр уверенности. Или это горе потушило его глаза, стёрло привычную улыбку с губ.

— Калина, — мужчина улыбнулся девушке. — До сих пор не верю, что это правда! Это настоящее чудо, что ты жива и с нами!.. Можно тебя обнять?

Кошка поднялась и сама обняла оборотня.

— Ох, Сабир!.. Всё правда.

— Как ты, девочка?

— Ещё обживаюсь! — она повернулась к юному льву. — Дамир, тебя и не узнать! Где тот львёнок, который обожал шоколадные конфетки?

— Покажите конфеты — и узнаете! — ответил Дамир ломающимся голосом.

Оборотни засмеялись, чувствуя, как понемногу проходит напряжение и скованность. Но смех оборвался, стоило появиться Виджею. Тандекар кивнул Шани и Дамиру, на Сабира даже не взглянул. Альфы двух сильнейших кошачьих кланов так и остались в натянутых отношениях. Если и виделись, то только по делам прайда. Даже сегодняшний праздник не стал исключением: лев и тигр встречались утром, обговаривая дальнейшее нахождение симб в Степи. Зимой, в самый сложный период, контролировать опустевшие земли ханам помогали другие оборотни.

Тигр без объяснений увёл девушку.

— Не замёрзла?

— Нет.

Кошка с тревогой глянула на него.

— Ты так и не простил Элкади?

— Нет. Зачем?

— Джей, вы знаете друг друга много лет…

— И что?.. — выгнул бровь тигр. — Это не показатель дружбы. Я знаю мага Эглингтона пять лет и доверяю ему примерно так же, как и льву, с которым знаком с юности.

— Мне кажется, Сабир скучает!

— Пусть найдёт себе интересное хобби, — отмахнулся Тандекар и подмигнул девушке: — К бесам их всех!.. Иногда надо слать в Бездну правила и законы и поступать так, как велит сердце.

— Например?

— Например, сейчас я хочу украсть тебя с этого скучного сборища, отправиться в наш зачиним и поесть нормальной еды. Честно говоря, от этих праздничных печенек уже мутит!.. Ты как? Со мной?

— А Деви?

— Я уже отправил их с Милой домой.

— А гости? Мэр? — Калина с улыбкой смотрела на мужчину.

— Пусть Рустам отдувается!..

За прошедшие после течки два месяца их отношения с альфой изменились… Даже, не так. Она изменилась. Калина прекрасно знала, чего стоило такому высокомерному гордецу, как Виджей Тандекар, отпустить её. Самое сложное — это не победить соперника, а победить себя. И тигр это сделал. Готовность альфы в ущерб себе уйти в сторону, не могла не подкупить девушку. Когда мужчина ставит счастье любимой выше собственного, это что-то да значит! Шаг за шагом Виджей и Калина двигались не навстречу друг другу, а вместе, в одном направлении, становясь всё ближе и ближе друг к другу. Кошка советовалась с альфой насчёт работы. Сбегать в столицу уже не было необходимости и, поговорив с Моудри, она начала работать в веб-студии удалённо. А Тандекар показал девушке место, где будет новый дом. Увлечённо рассказывал о планах, выпытывал у кошки, что ей нравится, что нет. И всё чаще в этих разговорах звучало слово «мы».

Виджею приглянулся участок в километрах пяти от тигриного посёлка, как раз на пути в Иринг. Пока участок земли мало чем отличался от других: всё было укрыто толстым слоем снега. Но альфа так уверенно рассказывал Калине и дочке о начинающейся стройке, как будто видел перед собой готовый дом.

— …А здесь будет крытый бассейн.

Калина переглянулась с Деви. Та поморщилась.

— Я плавать не очень люблю.

Кошка согласно кивнула и прошептала:

— Я тоже.

— А придётся! — тигр неслышно подошёл к ним со спины. — Мы ещё сделаем баню.

— О-о-о! Баня — это хорошо! — оживилась Калина.

Деви непонимающе смотрела на неё.

— А я не пробовала.

— Попробуешь, — пообещала девушка.

Малышка убежала вперёд, заметив поваленное дерево.

— Ты решил, что будешь делать со старым домом? — спросила оборотница у альфы.

— Да. Переделаем его под реабилитационный центр. Место там тихое, спокойное, степь рядом. И в то же время территория огороженная. Слепым тиграм будет там удобно.

Они неспешно шли по мягкому снегу. Рядом что-то кричала разыгравшаяся Деви.

— …Переделывать, конечно, всегда сложнее. Но мне нравится, что предложили проектировщики. Вот только надо решить, как быть с озером, — мужчина задумчиво пинал снежок.

Кошка вдруг замедлила шаг и попросила:

— Джей, покатай Деви.

Оборотень проследил за взглядом девушки. Дочь сидела верхом на поваленном дереве и изображала лихую наездницу.

— Ну что?! — фыркнул тигр. — Насмотрелись вчера «Погонщиков пак-анов»?!

Калина улыбнулась и развела руками. Они действительно ходили в кинотеатр на премьеру нового мультфильма.

— Деви! — позвала оборотница. — Хочешь покататься по-настоящему? — предложила она, когда девочка подбежала.

— Как это?

— Я буду твоим Крылатым! — посмеивался Виджей, уже снимая одежду.

Деви захлопала в ладоши.

Вцепившись в жёсткую шерсть, она, затаив дыхание, каталась на тигре. Тот шёл аккуратно, чтобы не сбросить маленькую наездницу. Лишь фыркнул, услышав знакомую песню из мультфильма. А потом медленно, плавно побежал. Дочь заверещала, и от страха, и от восторга! Накатавшись, девочка обняла тигриную морду и потёрлась носиком.

— Папочка, ты самый крутой!

Тандекар тихо рыкнул и лизнул малышку. Деви посмотрела на оборотницу.

— Теперь твоя очередь!

Кошка растерянно глянула на Виджея. Тигр смотрел на неё. Калина кашлянула и отступила на шаг.

— Э-э-э… Не думаю, что это хорошая идея. Я большая и тяжёлая!..

Оборотень подошёл и толкнулся мощной головой ей в бок. Калина неуверенно топталась на месте.

— Я как бы это…

Тигр обошёл её, несильно постукивая хвостом по ногам, словно дразнился.

И девушка решилась. Села верхом и, обхватив Тандекара за шею, шепнула:

— Джей, если тяжело, дай знать!..

Оборотень фыркнул, что, наверное, означало смех, и пошёл вперёд. Калина не смогла сдержать улыбку. Ощущения были очень странные. И страшно. И весело. И чувственно. Сидеть вот так верхом на Виджее… В голову полезли мысли другого характера. Тигр словно почувствовал это, предупреждающе рыкнул и побежал. Калина пискнула и вцепилась крепче. Отбежав на приличное расстояние, оборотень перекинулся. И Калина оказалась верхом на мужчине.

— Котёнок мой!

Они потянулись друг к другу одновременно. Целовались, словно в первый раз! Калина чувствовала, как реагирует мужчина на её ласки и поцелуи… Но, когда в семье есть дети, уединиться практически невозможно.

— Эй! Вы куда убежали? — недовольно кричала запыхавшаяся Деви.

Тандекар застонал, зарываясь лицом — и не только лицом — в снег. Девушка засмеялась:

— Не отморозь… хвост!

Укоризненный взгляд золотистых глаз вызвал ещё больший смех. А потом кошка получила снежком в лоб.

— Деви!? — возмутилась Калина и, уперев руки в бока, угрожающе глянула на девочку.

В ответ получила ещё одним снежком. Теперь уже захохотал Виджей.

Калина улыбнулась приятным воспоминаниям. Посмотрела на мужчину, ждущего ответ.

— В зачиним?.. А давай!

Виджей оживился, заозирался по сторонам.

— Только Найгаса предупрежу, а то он уже хвостом перед какой-то девицей крутил.

— Испортишь другу праздник? — усмехнулась девушка.

— Переживёт! — отмахнулся альфа и велел: — Никуда не уходи! Стой здесь!

Калина терпеливо ждала, зябко кутаясь в пальто. К вечеру усилился мороз, и в фойе уже было довольно холодно. Мимо прошли незнакомые тигрицы, уважительно кивнув в знак приветствия. Кошка хмыкнула. Дерзить она уже не дерзила, но своего мнения о популярности и обожании прайда не поменяла. Стоять на месте было холодно, и девушка медленно шла к выходу, прислушиваясь к стуку каблуков. Впереди уже замаячили ворота, отделяющие мэрию от остального города. А Виджея всё не было. С городских улиц доносилась весёлая музыка, песни, смех. Народ гулял, радуясь приходу весны… Резкий неприятный запах буквально выжег ноздри оборотницы.

Последняя мысль, которая пронеслась в голове: что это было?..

Очнулась кошка на холодной земле. В голове туман. Перед глазами всё плывёт. Во рту странный привкус. Ощущение, что язык распух и потерял чувствительность. Девушка на четвереньках подползла к стене и оперлась спиной. Нос забивал сырой запах земли и глины. Звуки… Мало, да и те приглушённые. Кругом кромешная темень. Оборотница ждала, пока глаза привыкнут к темноте, и осторожно ощупывала место рядом. Где же она? Судя по стенам, в какой-то яме. Девушка посмотрела вверх и сглотнула, увидев покосившийся свод, подпёртый старыми балками. Это не яма, а подземелье! Она поднялась на ноги и обошла незнакомое помещение. Кошка заметила в самом верху небольшое оконце. Цепляясь руками и ногами за выступы и выемки, она попыталась подняться наверх, но глинистые края не выдерживали, крошились и осыпались вниз. Чертыхаясь, Калина стряхнула с рук землю. Заметив чёрный проём на стене, осторожно двинулась к нему. И замерла, когда оттуда донёсся подозрительный шорох. Девушка затаила дыхание, надеясь на чудо, но, различив два силуэта, испуганно вскрикнула:

— Пардусы…

Извечные враги ликоев! Ненависть, страх к ним передавались с молоком матери! Оборотница попятилась и сразу же упёрлась в стену.

— Что это значит? Кто вы?

Леопарды продолжали медленно приближаться. Калина испугалась.

— Что вам надо?!

— Замолчи!.. От твоего крика у меня болит голова, — послышалось из-за стены.

Калина застыла столбом, узнав этот сиплый голос.

— Лея?.. Ты не умерла?

— Как видишь!

На стенах заплясали тени от тусклого фонаря. И оборотница смогла хорошо рассмотреть место, куда её притащили. Оказалось, это была не отдельная землянка, а целый подземный лабиринт. Кошка догадалась, где она. На границе с пустыней Лехоатой были древние полуразвалившиеся катакомбы. Уцелевшая западная часть использовалась как туристический объект, а вот опасные, грозящие обвалиться подземные коридоры с восточной стороны были закрыты для посещения. Обвалы здесь случались так часто, что даже отчаянные обходили это место стороной.

Кошка задрожала, не ожидая ничего хорошего от этой встречи. Никто не отыщет её под тоннами земли.

— Лея, что тебе нужно от меня?

— Чтобы ты сдохла!!!

Женщина двигалась медленно, шаркая ногами. Когда она наконец появилась в проходе, калина вытаращилась.

— Что с тобой?

— А тебе наш муженёк не рассказывал?!

Кошка слушала поток брани и брезгливо разглядывала леопардицу — худую, сгорбленную, как старуха. Жидкие, сбившиеся в колтун волосы свисали на лицо. Через лохмотья виднелась кожа, покрытая струпьями.

— …Он заразил меня керпасом!.. Конечно, просто так Тандекар не мог убить. Чтобы альфу прайда не обвинили в смерти жены! Матери его единственной дочери! Проклятый чистоплюй! Он обрёк меня на муки! На позорную болезнь и смерть!

Лея уже истерично орала. С потолка и стен сыпался песок.

— …Тандекар заставил меня уйти в Степь. Заставил всем сказать, что я слышу Зов! А стоило мне пересечь границу, его шавки схватили меня и заразили керпасом. Я знаю, это тигр нашёл заразу. О-о-он! Паскуда! За тебя мстил! А ты вон, живая стоишь!!! — леопардица ткнула в кошку посиневшим пальцем. — А я умираю! Я не могу перекинуться!.. Все шарахаются меня, избегают. Только мои братья остались рядом. Приносят еду, воду… Еду… Я уже не могу есть… — Лея подняла голову, демонстрируя обвисшую кожу на горле. — Недолго мне осталось… Но я отомщу Тандекару! За всё!

Калина сглотнула.

— Лея, одумайся! Что Я тебе сделала?

— Ты заняла моё место!

— Я?! — девушка не выдержала и нервно хохотнула.

Это стало последней каплей для леопардицы.

— Разорвите её! — велела она братьям.

— Лея! Остановись! — закричала кошка.

— …И медленно! Пусть она мучается!

Калина поняла: просить и объяснять что-то бесполезно. Женщина ослеплена ненавистью и пойдёт на всё ради мести. А братья ненормально преданы сестре. Она затравленно глянула на приближающихся оборотней, видела их оскаленные клыки, уверенные взгляды. Девушка пятилась вдоль стены, затравленно оглядываясь в поисках спасения. Пардусы не нападали, словно наслаждались её страхом и отчаянием. А Калина понимала, стоит ей повернуться спиной — всё! Что же делать? Куда бежать? Она видела ещё один тёмный проход, но куда он вёл, неизвестно. Может, через десять метров всё будет завалено! Тихий рык леопардов прозвучал совсем близко. Оборотница вдруг вспомнила глубокую щель в стене, по которой пробовала подняться наверх, к окошку. Ни человек, ни пардус туда не поместится, а вот кошка — да! И Калина в ужасе от грозящей смерти перекинулась. Истошный вопль боли прокатился по подземелью, впитываясь в холодные стены. Оборотни сбились с шага, глядя на содрогающуюся в конвульсиях девушку. В её облике отчётливо проступили звериные черты. Но трансформация шла неправильно. Кошка выгнулась, цепляясь за землю когтями. От напряжения лопались сосуды. Кровь шла из носа и рта. Калина уже не кричала — по-звериному выла. Леопарды настороженно наблюдали, как трещат её кости, как тело покрывается шерстью…

Налетевшие тигры сбили их с ног. Разорвали, щедро поливая землю кровью. К Лее, прижавшейся к стене, медленно шёл огромный тигр. Она знала, кто это. Ноги подкосились, и женщина рухнула на пол. Понимала, что пощады не будет. Взмах огромной лапы — и голова леопардицы покатилась по земле.

Виджей перекинулся в человека и подбежал к кошке.

— Калина!..

Оборотница лежала в ворохе грязной, мокрой от крови одежды. Глаза закрыты. Только бока тяжело вздымаются и дыхание хриплое. Тандекар осторожно погладил кошку. Она открыла глаза и слабо мяукнула.

— Ты перекинулась… — альфа не сдержал облегчённого вздоха. — Ну!.. Ну!.. Знаю, тебе больно. Маленькая моя, сейчас будет легче! Намного легче!.. Давай!.. Давай обратно!

Но оборотница смотрела на него медовыми глазами, не понимая, чего от неё хотят.

— Кали, милая моя! Успокойся и ничего не бойся! Тебя никто больше не обидит!

Рядом замер Сабир Элкади.

— Дай мне!

Он выхватил кошку из рук тигра, тихо зарычал, впившись в неё немигающим взглядом. Виджей чувствовал силу льва, направленную на Калину. Сабир поставил оборотницу на землю. Она ещё немного припадала на лапы, но внимательно смотрела на мужчину. Тот перекинулся в льва — и кошка шарахнулась в сторону. Тандекар подхватил её и прижал к себе. Элкади уже в человеческой ипостаси подошёл к ним и напряжённо глянул на альфу.

— По-моему, это кошка, Джей. Именно кошка. Она не понимает тебя.

Тигр сглотнул.

— Хочешь сказать, что Калина ушла? Осталась только звериная ипостась?

Элкади пожал плечами. Альфа обернулся к ханам.

— Позовите Ратомского! Рус, притащи его сюда немедленно!

Валерий Ратомский уже больше часа сидел рядом с шоколадной кошкой. Шипел на неё, гладил, что-то говорил, даже укусил. После чего оборотница жалобно мяукнула и попыталась вырваться из рук ликоя.

Остальные мужчины наблюдали за происходящим, с каждой минутой мрачнея всё больше. Рустам не выдержал:

— Джей, как её могли похитить у тебя из-под носа? Где были ханы?

Тандекар тряхнул головой, проклиная себя за легкомыслие.

— Я отпустил их на праздник. А сам пошёл к тебе: предупредить, что мы с Калиной летим домой, — тигр скрипнул зубами. — Ей велел ждать в фойе.

— …А кошка не утерпела и вышла за ворота, — закончил за него Элкади.

— Как леопарды могли знать, что она там будет? — Виджей уставился на льва.

Сабир пожал плечами.

— Во-первых, вы вместе: где ты, там и Калина. А во-вторых, думаю, им просто повезло.

Один из ханов альфы осторожно заметил:

— Они не собирались её похищать, скорее всего, следили. Слишком топорно действовали. Людное место. Куча свидетелей. Если бы не портальная рамка, мы задержали бы их ещё в городе.

Найгас выругался.

— Кошка перестала быть осторожной. И вот результат.

Ратомский перекинулся в человека и подошёл к оборотням. Он посмотрел на альфу прайда.

— Я не чувствую её. Человеческое сознание подавлено болью и страхом.

Тандекар натурально взвыл.

— Ракшас!!! Как заставить Калину перекинуться!

Валерий пожал плечами, не переставая успокаивающе гладить кошку.

— Как планировали раньше. Позовёшь нас с Элкади на Двулуние. В Калине наша кровь — кровь котов и львов. Будем вытягивать… Теперь уже человека.

Виджей с ненавистью глянул на безголовое тело.

— Как эта сука оказалась живой?! Кто докладывал, что видел её мёртвой?!

— Патруль, — спокойно ответил Найгас. — Тело сразу же сожгли, чтобы уничтожить заразу.

Тандекар заскрипел зубами и велел ханам.

— Вытащите эту падаль наверх. Я сам сожгу её, чтобы уже наверняка!

Элкади схватил его за руку.

— Постой, Джей! Послушай! Мне уже всё равно. Я для тебя враг, так что хуже не будет. Но ты сам подумай! Что скажет Деви, когда узнает, что ты из-за Калины убил её мать?.. — лев выжидающе смотрел на альфу. — Она не поймёт. И будет винить или кошку, или тебя. А скорее всего, вас двоих. Для всех Лея давно сдохла. Пусть и дальше так думают. А то, что случилось здесь, останется между нами.

Виджей молчал. Зато высказался Рустам.

— А ведь Сабир прав, — он посмотрел на лучшего друга. — Ты не можешь вечно держать Деви у себя под боком. Придёт время — тигрица вырастет и уйдёт. Кто знает, что ей расскажут об этом? — бета кивнул на растерзанные трупы. — Для девчонки будет лучше жить с любимым отцом и мачехой. А когда вырастет, пусть думает, что родная мать бросила её, загуляла с дикими и сдохла от своих бл. док, — Найгас презрительно поморщился. — И нечего вспоминать эту тварь!

Тандекар обвёл взглядом оборотней. Все кивали в знак согласия. Никому не было жаль леопардицу. Тигр шумно выдохнул. Месть местью, а ему надо думать о семье. Взгляд альфы задержался на кошке на руках Ратомского. Виджей так радовался, что Калина и Деви подружились.

Надо же было этой суке вылезти из Граней!..

— Говорят, огонь крады очищает души умерших, — тигр зло усмехнулся. — А у меня с собой ни спичек, ни зажигалки… Может, у вас есть? — он выразительно глянул на оборотней.

Спичек и зажигалок не оказалось ни у кого.

Альфа отправил всех наверх. Он хотел всё сделать сам: поставить окончательную точку в этой дурацкой, искалечившей столько жизней истории. Сложил трупы в кучу, за патлы бросил туда оторванную голову. Оборотень уже собирался уходить, когда в подземелье вернулся Сабир Элкади и замер у входа. Виджей предупредил:

— Не стой за спиной! Я сегодня нервный. Могу не так понять!

Лев перешёл на другое место и оказался напротив мужчины.

— Так лучше?

— Сойдёт.

— Я пришёл сказать, что всё готово.

— Спасибо, что потрудился сообщить мне эту новость, — в голосе тигра явно звучал сарказм.

— Ты по-прежнему мне не доверяешь?

Тандекар усмехнулся.

— Возвращайся домой, Сабир! И не повторяй моих ошибок. Береги семью, а не друзей. Друзья, какие бы они ни были, — всё равно чужие люди. А семья — это часть тебя. И отказаться от неё — это отгрызть себе руку по-живому.

Лев сжал кулаки.

— Я не хотел плохого! Клянусь! Я знаю, ты подозревал меня и, возможно, подозреваешь до сих пор…

— Зачем ты предлагал свою кровь ведьмам?

Сабир спокойно выдержал взгляд альфы.

— Если я скажу, что ради твоего наследника, ты же всё равно не поверишь.

Тигр скрестил руки на груди. Лев тяжело вздохнул.

— Я действительно не хотел тебе зла и до сих пор считаю своим другом. Если бы существовал способ помочь Калине забеременеть, я бы сделал это ради тебя, — мужчина перевёл дыхание. — Я альфа, и понимаю, как нужны сильные оборотни, чтобы сдерживать клан. Особенно большой прайд! Тандекары — сильнейшие. Случись что — тебя послушают все: тигры, львы, леопарды… Предлагая развод с Ратомской, я всего лишь хотел, чтобы у тебя, наконец, появился сын, чтобы твоё имя не исчезло.

Виджей помолчал немного, потом посмотрел на льва.

— Сможет ли кто-нибудь заменить тебе Кейлаш?

Элкади отшатнулся, как от удара.

— Вот и мне никто не заменит Калину, — тигр отвернулся. — Сильнейшие будут всегда. Если одни уйдут, появятся другие. Мировой баланс незыблем! А жизнь у нас одна, Сабир!

Оборотни поднялись наверх. На прощание Тандекар протянул Элкади руку.

— Я буду ждать тебя на Двулуние.

— Я приду, — пообещал лев.

Альфа спокойно наблюдал, как оборотни усаживаются в автолёт. Наконец, возле старых подземелий остался только тигр и его верный бета. Когда красные огоньки растворились в темноте, Рустам вопросительно глянул на Виджея. Тот кивнул.

— Пора!

Лёгкий толчок сотряс пустыню. И земля начала медленно оседать, заваливая катакомбы.