Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 27

Калина постаралась отрешиться от плохих воспоминаний. Всё в прошлом! И постоянное внимание к её персоне, и участие в общественных акциях, и лицемерие окружающих. Сейчас оборотница могла делать что хочет! И главное в этом предложении — слово «делать». Не в характере кошки было долго сидеть без занятия. Она буквально нуждалась в какой-то сверхзадаче, которую необходимо срочно решить. Будь-то создание программы, хакнувшей базу Тёмной стражи, или поиски способа пробиться в земной Интернет.

Теперь у Калины появилась новая цель. Согласовав своё решение с Виджеем, девушка отправилась в Междумирье добиваться встречи с Кристьяном Кадисагом. Узнала адрес и контакты известного лекаря, обсудила с Лукой, что сказать демону. Единственным неприятным моментом стал приставленный к оборотнице Сторож. Тандекар хоть и сам недовольно хмурился, но успокаивал кошку.

— Слишком мало времени прошло после твоего возвращения с Земли. А Междумирье — это, считай, открытая дверь к технарям.

— Неужели маги думают, что я буду так подставляться? Или подставлю своих друзей? — размахивала руками Калина. — Нет, конечно!

Тигр посмотрел на возмущённую девушку.

— Тогда тем более не нервничай! Пусть Сторожа убедятся, что ты вполне благонадёжна, — он поправил рыжую прядку волос. — Я понимаю, что соглядатай за спиной комфорта не добавляет, но думай о деле. Будет легче!

Мужчина протянул кошке сложенный листок бумаги. Та насторожилась.

— Что это?

— Направление. Пойдёшь в Данган-эст, там живёт и работает Кристьян Кадисаг. У него есть небольшое окно в ближайший вторник. Демон примет тебя.

— Но почему ты раньше не помог?

— А кто-нибудь рассказал мне об этом уникальном лекаре? — вопросом на вопрос ответил альфа.

— А Лука?

— Он приходил к Рустаму и просил за мага. Говорил, что Фёдор Зарецкий — будущее светило целительства — не против поработать у нас. Я позволил. Разве нет? — Виджей выгнул бровь. — Больше Станев не обращался. Найгас бы мне сказал.

— Может быть, Лука решил, что это не в твоей компетенции: договариваться с демонами?

— Он прав, — кивнул Тандекар. — Не в моей. Но у меня есть знакомые, которым это по силам.

— Ян Грис?

— О нет! У Яна с демонами весьма специфические отношения. Особенно с каэльцами, — усмехнулся тигр и добавил: — Я полечу с тобой.

— Нет.

— Калина…

— Джей, — перебила его девушка и помахала направлением: — Ты и так здорово помог. Спасибо! Дальше я справлюсь сама. Мне не нужны няньки.

Однако очень скоро Калина пожалела, что отказалась от помощи Тандекара. Возможно, демон выслушал бы альфу большого прайда, а так… Лекарь сидел с видом «боги, на что я трачу своё время?» и, даже не открыв папку с эпикризами, отправил оборотницу домой.

— Мой ответ — «нет», фироне. Во-первых, я не имею права лечить в другом мире. Во-вторых, я занят. И помогая вам, подведу своих пациентов, а они тоже ждут помощи.

Время, выделенное для встречи, стремительно таяло. Девушка просила, убеждала. Но Кристьян Кадисаг оставался непреклонен. Демоны сторонились всех. Так положено мирозданием! Они — всего лишь наблюдатели, и вмешиваться в происходящее не имели права, какие бы чувства при этом ни испытывали! Но в этот момент Калина думала не о мироздании, а о Мурали Чанде, о ханах, пожертвовавших собой, о несчастных людях, потерявших дом, глаза, смысл жизни, и…

Она осталась. Кошка приходила к дверям клиники, где работал Кадисаг, и ждала. Мужчина демонстративно не обращал на неё внимания ни утром, когда шёл на работу, ни вечером, когда возвращался домой. Охрана оборотницу тоже не трогала. Ведь она ничего не нарушала. Не шумела, не ругалась, имущество не портила. Сидела целыми днями — и всё. Когда Кристьян Кадисаг заходил или выходил из здания, Калина поднималась со скамейки, делала несколько шагов навстречу и ждала. Но демон, сжав зубы, проходил мимо.

Так прошли вторник, среда… Четверг… Пятница…

В последний рабочий день лекарь уходил домой, вымотанный, уставший. А в голове крутилась только одна приятная мысль: в понедельник скамейка будет пуста!

Но когда после выходных Кристьян Кадисаг прилетел на работу, то громко выругался, заметив знакомый женский силуэт.

— Опять ты?

— Опять я.

Мужчина вздохнул.

— Зачем ты приходишь сюда, зверь?

— Потому что ОНИ не могут сюда прийти.

— Я же всё сказал! Сколько ты будешь висеть у меня над душой?!

— Столько, сколько нужно! — тихо, но твёрдо сказала кошка.

Демон долго смотрел на оборотницу и, наконец, рявкнул:

— Пойдём!

Кадисаг шёл по коридору клиники огромными шагами. А Калина, затаив дыхание, бежала следом. В кабинете мужчина внимательно смотрел привезенные бумаги и снимки, а она рассказывала, что слышала и знала сама.

— Я читал об этом, — демон откинулся на спинку кресла. — Полное поражение зрительного нерва.

— В том-то и дело, что некоторые пострадавшие отмечают изменения. И это как-то связано с излучением. Может, дело не в глазных нервах, а в мозге?.. Посмотрите! Вот здесь последние наблюдения из нашего лечцентра, — Калина торопливо открыла нужную страницу.

— Что у тебя на руке?

Девушка сбилась с мысли, непонимающе глянув на Кадисага. Но потом заметила шрамы и поправила задравшийся рукав кофты.

— Это старая история.

— Ответь на мой вопрос! — настаивал демон.

— Клеймо.

— «Чертополох»?

Оборотница бросила на мужчину острый взгляд.

— Да, оно.

— За что?

— Ни за что. Блуждающий портал.

— Сколько прожила на Земле?

— Пять лет.

Кадисаг присвистнул.

— Приличный срок!.. Как тебе технари?

— У меня остались там друзья, — уклончиво ответила девушка.

— Расскажи, как ты жила?

И она рассказывала. О доме, о работе, о быте, надеясь, что это хоть как-то поможет делу.

— Ты хорошо знаешь их язык? — спросил демон.

— Смотря какой?

— То есть?

— Я хорошо знаю русский и английский. Немецкий хуже.

Мужчина выпрямился.

— Очень интересно. Получается, ты — программист, который разбирается и в Интернете, и в Сейпонете? И, случись что, не растеряешься ни на Земле, ни на Гебе?..

Кадисаг заинтересованно смотрел на девушку и думал. Его взгляд стал откровенно оценивающим. Калина даже смутилась.

— Если вы замыслили поход в Изначальный мир, то предупреждаю сразу: я под контролем магов.

— Ты о том сморчке, который таскается за тобой всю эту неделю? — усмехнулся демон. — Я заметил его. Значит, это твой сторож?

— Да.

Кадисаг успокоил.

— Нет, на Землю я идти не планирую. Но ты можешь быть полезна мне, кошка.

— Я согласна на любую помощь, кроме предательства прайда.

Мужчина отмахнулся.

— Политика меня не интересует, пока она не мешает моей работе… Оставь бумаги. Я изучу материалы и сообщу, когда смогу прилететь… Если мне позволят, разумеется.

Калина не сдержала счастливой улыбки.

— Спасибо!

— Пока не за что!

— Это наперёд! Я в вас верю!

Кадисаг только хмыкнул и уже на выходе окликнул оборотницу.

— Кошка!..

Та обернулась. Демон склонил голову набок.

— Слышала девиз ордена Чертополоха?

Девушка нахмурилась.

— Нет.

— «Никто не тронет меня, не поранившись»! Запомни!

Она кивнула и повторила:

— «Никто не тронет меня, не поранившись»!

— Умница! А теперь позови сюда того мага!

В кабинет вошёл моложавый мужчина и поздоровался. Демон долго не церемонился.

— Полагаю, у вас слепых магов не меньше, чем оборотней?

Сторож недовольно поморщился, но ответил.

— Много.

— Сделаете то, что здесь написано, — Кадисаг протянул ему листок, покрытый ровными строчками букв. — Мне понадобятся эти данные, когда я приду к вам.

— Я всё понял, — маг положил бумагу во внутренний карман куртки.

— Тогда не смею больше задерживать.

Гебианцы вышли на улицу, не пряча довольных улыбок.

— А теперь домой!

На Гебе тоже было утро, пахнущее прелыми листьями и мокрой землёй.

— Не «тоже», — поправил маг, когда оборотница обратила его внимание на этот факт. — В Междумирье временные понятия условны. Оно подстраивается под каждый мир в отдельности. Такая магия!.. — и предложил. — Если не возражаете, фироне, мы сейчас зайдём в Управление, я доложу начальству о нашем возвращении, а потом отправимся в Степь.

Пока Сторож был занят, девушка позвонила Луке.

— Ну как? — без особой радости поинтересовался Станев, ожидая услышать, что кошке снова не повезло.

— Всё получилось!

— Что? — подскочил тигр. — Ты встретилась с Кадисагом?

— Да! Он сказал оставить бумаги и контакты! И обещал перезвонить!

В трубке послышались восторженные крики Станева. И кошка его понимала. Это была надежда!

Вскоре появился маг, и они порталом отправились к утёсу Уку-руман. Калина нервничала. Она впервые была здесь после того «несчастного случая», когда покинула Гебу. Первое, что бросилось в глаза, огромный полупрозрачный купол над Оком Бездны.

— Саркофаг, — выдохнула кошка.

Мужчина коротко кивнул, подтверждая её догадку, и направился к большой палатке. Девушка последовала за ним.

— Где Эглингтон? — спросил маг.

— Тигры опять наших поймали, — мрачно сообщил один из дежуривших боевиков. — Скоро будут. Ждите.

Действительно, не прошло и полчаса, как за полотняной стеной стало шумно. Кошка из палатки следила за вернувшимися людьми и оборотнями. Она видела трёх парнишек, бледных, напуганных, в грязной одежде. Рядом с ними шли ханы и хмурый Рустам Найгас. А замыкали шествие Тандекар и незнакомый маг, судя по всему, тот самый Эглингтон. Дольше всего Калина смотрела на Виджея, подмечая и вспоминая повадки истинного альфы. Он словно почувствовал что-то, поднял взгляд. Увидел кошку и, наверное, не сразу поверил глазам.

— Калина?.. — а потом стремительно направился к ней. — Ты что здесь делаешь?

— Мы только что вернулись из Данган-эста, — пояснила оборотница. — Кадисаг дал поручение магам, поэтому мы и направились сюда.

Мужчина коротко кивнул, принимая её объяснения. Хотя в первый момент, увидев девушку среди магов, испугался.

— Значит, всё получилось?

— Да!

— Я рад, — улыбнулся оборотень.

Но дела требовали присутствия альфы. Клейтон Эглингтон то и дело поглядывал в сторону Виджея и Калины, да и Найгас косился, громким покашливанием напоминая о срочных вопросах. И тигр предложил девушке.

— Сходим вечером погулять?

Оборотница растерялась.

— Куда?

— В наш зачиним. Расскажешь мне про встречу с демоном.

Калина согласилась.

Тандекар говорил с магами, а краем глаза наблюдал за кошкой, замечая и измотанный вид, и тёмные круги под глазами. Он знал, что разговор с демоном до последнего не получался. После звонков девушки тигру не раз хотелось всё бросить и пойти в Данган-эст, вмешаться, но что-то держало. Какое-то подспудное чувство, что Калина не обрадуется его появлению. И хорошо, что сдержался! Кошка справилась! И теперь, несмотря на усталость, увлечённо обсуждала с магами, как подготовиться к визиту демона. А Кадисаг придёт! Однозначно! Или сам, или он, Тандекар, его за рога притащит!..

За прошедшие годы гоблинский зачиним очень сильно изменился. Деревянные панели на стенах сделали светлыми. Тяжёлые кованые светильники заменили современными конструкциями, стилизованными под сталактиты. Только камень в декоре остался прежним, настоящим, доставленным из гор Байани, где обитали гоблины. Гости ресторана теперь сидели не на циновках, а за привычными столами.

В этот понедельник посетителей было мало, но персонал стоял на ушах. Ещё бы! За столиком в дальнем углу, подальше от любопытных глаз, расположились альфа прайда и самая известная оборотница в королевстве. Со стороны они совсем не походили на влюблённую парочку: не было обжигающих и обещающих взглядов, не звучал зазывный смех, а в воздухе не витал терпкий аромат страсти. Но в глазах мужчины было столько нежности и обожания, что официантки томно вздыхали.

— Это любовь!..

— …Это полный треш! — Калина не сдержала смешка. — Моё попаданство на Землю и здесь помогло!

Тандекар не выглядел удивлённым.

— Ты живая легенда, Кали!

— Издеваешься? — девушка отпила глоток вина. — И ещё, Виджей, давай сразу проясним один момент: я обязана демону. Не знаю, что он потребует, но выпутываться будем вместе.

Оборотень согласно кивнул и поспешил успокоить:

— Не паникуй. Кадисаг — прежде всего учёный, и на злого гения не тянет. Так что ничего страшного он не попросит.

— А вот я не уверена, — возразила девушка. — Его зацепил как раз таки мой земной опыт, знание языков и… хакерство.

Тигр тихо смеялся.

— Если что, сразу ко мне.

— Так я про это и говорю! — кивнула кошка. — Чтобы ненароком не наделать глупостей, я буду советоваться с тобой.

Некоторое время они ужинали молча, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами. Пока Виджей не поинтересовался:

— Что ты решила насчёт приглашения дяди? Полетишь в Асин?

— Откуда ты знаешь?

— Валерий Ратомский просил разрешения позвонить тебе.

— И ты позволил, — догадалась оборотница.

— Помнишь, о чём мы говорили в Степи? — Тандекар отложил столовые приборы. — Я не шутил тогда. Поэтому решай сама, Кали.

— А ты… Что бы ты сделал на моём месте?

Тигр думал недолго.

— Не простил бы… Но это я, а ты другая.

Девушка тяжело вздохнула и тоже отложила нож и вилку.

— Моя обида уже ничего не изменит, Джей. К тому же в Асин прилетит Настя с детьми. Я хочу их увидеть.

— Тогда принимай приглашение Ратомского и не волнуйся ни о чём. Там будет Бернар, он позаботится о тебе.

— Думаешь, в родном доме меня обидят?

— Нет, — тигр задумчиво потёр висок. — Всё, что сделал Илья, только на его совести. О Невестиной травке никто больше не знал. Ликои весьма скрытные, и тебе это хорошо известно.

— Тося говорила, что ни тётя, ни дядя не знали о том чае.

— Не знали, — согласился оборотень, но не удержался: — Хотя все заметили, что Илья изменился!

Кошка пожала плечами.

— Они искали обычную, нормальную причину такому поведению.

Тигр вздохнул и признался:

— Не хочу, чтобы ты туда летела! И запретить не могу. Ты — домашняя кошка, и страдаешь из-за размолвки с родичами, — Виджей посмотрел на притихшую оборотницу. — Не думаю, что вы вернёте прежние отношения, но хотя бы отводить глаза при встрече не будете.

Калина улыбнулась ему.

— Спасибо! Мне было важно, чтобы ты понял!..

— Давай за это выпьем! — предложил тигр, разливая вино по бокалам.

Вечер получился лёгкий и дружеский. Не считая букета, подаренного при встрече, никаких романтических намёков альфа не делал. Проводил девушку до квартиры и вернулся в поместье. Казалось бы, мелочь, но мужчина, хорошо зная кошку, понимал, что это огромный шаг вперёд. Её рассказ о демоне, разговор о сволочных родственниках, которых тигр не переваривал, свидетельствовали о том, что Калина пробует доверять. И он лучше сдохнет, но не подведёт её больше!

Никогда ещё полёт домой не был таким тяжёлым. Наверное, в душе оборотница понимала, что это её последний визит в Асин, только боялась себе в этом признаться. Уже ничего не будет прежним. Калина слишком хорошо представляла, что чувствует Анна, потерявшая сына. Знала, такое не простишь никогда. С этой утратой не смиришься.

Оборотница заходила в родной дом с опаской. Осторожно обняла дядю, коротко поздоровалась с тётей. К счастью, прилетела Настя с семьёй, и детские голоса колокольчиками зазвенели в комнате. Это немножко сгладило ситуацию. Сначала оборотни чинно сидели в гостиной, беседуя на отвлечённые темы, потом так же поужинали. Слышался стук вилок и ножей да редкие похвалы повару. А у Калины кусок в горле застревал!

После ужина девушка поднялась в свою бывшую комнату, и там её перехватила Настя. Обняла крепко-крепко.

— Я так тебя люблю! А ещё мне так горько! Меня раздирает от тоски и от стыда за брата!..

Больше Калина не выдержала. Потому что так, как Настю, сегодня раздирало всех. Девушка вышла на крыльцо и позвонила.

— Я хочу домой.

— Я жду тебя на окраине Каттенского леса.

— Откуда ты знал, что я вернусь?

— Предчувствие, — грустно улыбнулся Виджей и отключился.

Кошка обернулась и увидела за спиной дядю.

— Улетаешь? — Валерий стал рядом.

— Да.

— Что ж, я всё понимаю… Калина, простишь ли ты нас?

Она посмотрела на мужчину.

— Я не держу зла, дядя. Но ни к чему напоминать друг другу о пережитой боли. Пусть всё остаётся как есть. До свидания!

— Прощай, моя девочка, — Ратомский смотрел вслед оборотнице, исчезающей в сумерках. — Прощай!..

Виджей вышел из автолёта, стоило кошке появиться из леса. Она влетела в его объятия, дрожа и задыхаясь от переполняющих чувств.

— Тихо, мой котёнок! Тихо! Я отвезу тебя ДОМОЙ!

Всю дорогу до Иринга они молчали, думая каждый о своём.

Когда Калина уже уснула, Виджей с Тосей сидели на кухне.

— Не надо было ей туда лететь, — сокрушалась старая нянька.

— Надо, Тося! — мужчина сцепил пальцы в замок. — Кошки, принимая брачную метку, забывают родной дом, приклеиваясь к новому роду. Калина, выходя замуж против воли, никогда не чувствовала этого. Она оставалась Ратомской, даже когда носила мою фамилию. Сегодня Кали перегрызла собственную пуповину.

— И что теперь?

Тигр невесело усмехнулся:

— Ничего… Будет жить, свободной ото всех.

— А вы?.. Вы дадите ей свободу?

Тандекар поднял на няньку тяжёлый взгляд.

— Надеюсь, что смогу.

…

Как-то в конце осени Калина навещала Мурали Чанда. Тигр узнал о её визите в Междумирье и хотел услышать подробности. В разговоре кошка осторожничала: не хотела заранее обнадёживать мужчину. Но оборотень и не собирался кричать от радости, вопросы задавал спокойно, по существу. Лишь в конце спросил:

— Сама как думаешь, поможет?

— Попробует, — кошка пожала плечами, отряхивая руки от муки. — В любом случае, свежий взгляд со стороны не помешает. Может быть, мы что-то упускаем?

Они были на кухне. Дария занималась пирогами, а гостья вызвалась помочь. Вокруг приятно пахло тестом и ванилином.

— …Кадисаг дал много заданий магам. Сейчас они уже целенаправленно будут наблюдать за перепадами излучения и состоянием пациентов в наших и своих лечебницах.

Тигр вдруг напрягся и знаком попросил девушку замолчать. В тишине стало слышно, как в гостиной ходит Дария, взволнованно разговаривая с кем-то по гилайону.

— Ри? — позвал оборотень.

В кухню заглянула тигрица.

— Извините, мне срочно нужно в школу.

— Малати? — догадался муж.

— Эта девчонка сведёт меня с ума! — не сдержалась Дария. — Она опять подралась!

Кошка засмеялась. Десятилетняя дочь Чанда росла настоящим сорванцом. А тигрица тем временем торопливо собиралась.

— Калина, если тебя не затруднит, проследи за пирогами, а то сгорят.

— Я всё сделаю, — пообещала оборотница.

— И ещё… — женщина замялась. — Тот пирог с ягодами… Не могла бы ты отвезти Виджею? Я обещала ему в прошлый раз.

— Хорошо! — Калина удержала улыбку на лице и проводила тигрицу.

Она быстро управилась с подоспевшими пирогами. Заварила чай, посидела с Мурали. Для приличия попробовала выпечку, хотя аппетита не было, и стала собираться домой. Прощаясь, оборотень задержал руку девушки в своей.

— Не трусь!

— С чего ты взял?

— Ты дышишь как старый, побитый молью мешок с костями!

Калина возмущённо фыркнула, а Чанд улыбнулся, невидящими глазами глядя на неё.

— Всё в твоих руках.

— В моих руках сейчас коробка с пирогом.

— Именно. Ты можешь отвезти её Джею, а можешь оставить здесь.

Кошка остановила автолёт у больших ворот, вышла и замерла. Она разглядывала силуэт дома, видневшегося сквозь деревья, и не могла заставить себя переступить порог. Хотя ханы узнали девушку и, поздоровавшись, пригласили войти.

С той стороны подбежал взволнованный Виджей.

— Калина?

Альфе сразу же доложили о гостье, и он выскочил навстречу. Оборотница не ожидала, что тигр в такое время будет дома.

— Я была у Мурика. И вот… — она растерянно улыбнулась. — Дария передала тебе…

Калина запнулась, глядя на подошедшую девочку. Сразу поняла, кто это! Деви взяла отца за руку и с любопытством смотрела на незнакомку.

— Здравствуйте!

— Привет, — прохрипела кошка.

— А мы с папой гуляем!

— Здорово!

Тигр следил за малейшим движением девушки, ожидая, что она в любой момент сорвётся с места и убежит. Он даже не сразу сообразил, что дочки нет рядом. Опомнился, когда девочка подошла к воротам. Малышка с трудом открыла тяжёлую калитку, но никто не бросился ей помогать, каким-то шестым чувством понимая, что сейчас нельзя вмешиваться. Охрана вообще слилась с окружающим ландшафтом.

— Заходите!

Деви улыбнулась, так солнечно и искренне, и сама подошла к оборотнице. Кошку начало потряхивать, когда девочка взяла её за руку. Тандекар на не сгибающихся ногах медленно пошёл за ними. Он совершенно не был готов к такой встрече Деви и Калины!

Рексфелис, помоги им всем!

За маленькую тигрицу альфа не переживал. Дочка росла открытым, коммуникабельным ребёнком. Она не боялась людей и тянулась к ним. Главное, чтобы Калина приняла Деви. Пожалуй, это вообще самое главное! Потому что, если кошка не сможет переступить через прошлое, через то, что привело к рождению девочки, у них не получится совместное будущее. Калина не будет притворяться с Деви. И если не сможет принять чужого детёшыша, не позволит ему выбирать между ней и дочкой. Уйдёт сама.

Девушка, ошарашенная происходящим, не заметила, как они подошли к дому. Все её ощущения сконцентрировались на тёплой детской ладошке, сжимающей руку. Из дома вышел неизменный дворецкий Прем и приветливо улыбнулся:

— С возвращением!

За ним выбежала Мила. Увидела Калину и застонала, не в силах сдерживать собственные эмоции.

— О Рексфелис! Наконец-то! А я всё ждала, когда же вы прилетите!

Кошка расчувствовалась, сама не сдержала слёз. Женщины крепко обнялись. Они и смеялись, и плакали. А Деви счастливо подпрыгивала рядом и хлопала в ладоши. Виджей судорожно сглотнул, глядя, как Калина неосознанно погладила девочку по волосам, и облегчённо перевёл дух. Но решил, что на сегодня его кошке хватит впечатлений, и ментально велел Миле увести дочь.

Деви потянула оборотницу за рукав. Калина присела. Маленькая тигрица с нескрываемым любопытством поглядывала на коробку.

— А что вы принесли?

Девушка улыбнулась и протянула ей пакет.

— Это тётя Дария передала вам с папой.

Тандекар оживился, собираясь пригласить оборотницу на чай. Хотелось, чтобы они с дочкой пообщались! И в то же время боялся наседать!

Но Деви — умница! Она принюхалась и восхищённо ахнула.

— Пирог с ягодами?! Мой любимый! Мы сейчас будем пить чай! Да?

И столько неподдельного радостного ожидания в глазах!.. Калина согласно кивнула. Тигр чувствовал, что сейчас лучше не лезть с вопросами и советами. Дождавшись, когда Мила уведёт Деви в дом, протянул кошке руку.

— Пойдём, я хочу показать тебе кое-что.

Они шли по дорожке. Альфа видел, как Калина настороженно косится то на особняк, то на гостевой домик. Не нужно было гадать, о чём думает кошка, о ком…

— Она не жила в доме, — тихо сказал мужчина. — Ночевала пару раз, когда у Деви резались клыки.

— Мне всё равно, — оборотница равнодушно пожала плечами.

Виджей знал, что это неправда.

Тем временем они обошли дом, и кошка удивлённо вскинула брови.

— Ты посадил много деревьев! Да что там!.. Это почти лес!

— Пришлось, — тигр тоже остановился. — После случившегося многие так делали. Деревья рассеивают излучение.

Калина заметила какое-то сооружение среди темнеющих стволов. Вопросительно глянула на альфу, но тот лишь загадочно усмехнулся. Девушка направилась вперёд. Замерла на берегу, разглядывая искусственное озерцо и…

— Беседка моего прадеда?

— Стилизация, но — да! — это она, — кивнул Виджей. — Настина работа. Твоя сестра — талантливый архитектор.

Оборотница прошлась вдоль берега.

— Представляю, как красиво здесь летом!

— Зимой тоже, — согласился мужчина и вздохнул: — Сейчас, конечно, страшненько.

— Не наговаривай. Даже в листопаде есть своё очарование.

Калина присела на скамейку. Рядом примостился Виджей. Они молчали, наслаждаясь тишиной и покоем этого места. Не хотелось ни говорить, ни спорить, а только сидеть вот так рядом, чувствуя плечо друг друга.

Но громкий звонок разрушил хрупкое умиротворение. Тандекар тихо выругался, доставая из кармана гилайон.

— Слушаю, Клейтон…Ты уверен?… Сейчас буду.

Тигр виновато глянул на девушку.

— Прости, Кали. Я должен лететь.

— Что-то серьёзное? — заволновалась оборотница.

— Очень надеюсь, что нет. Но по пустякам Эглингтон не стал бы беспокоить.

Оборотни шли по дорожке к воротам. А потом кошку словно что-то дёрнуло, она обернулась и увидела в окне девочку. Деви плакала. Калина поняла это по вздрагивающим плечикам.

— Джей…

— Что?

Девушка замедлила шаг.

— Ты иди, а я задержусь с твоего позволения.

Оборотень проследил за её взглядом и выругался.

— Ракшас! Чай с пирогом…

Запустив пальцы в волосы, тигр с сомнением глянул на подлетевший автолёт. Кошка подтолкнула его.

— Лети, я попью чай с твоей дочерью.

Виджей и радовался, и злился. Калина не отталкивала девочку, но постоянно обособлялась, делая упор, что это только его дочь.

— Я позвоню, — мужчина благодарно обнял оборотницу.

Проследив взглядом за улетающим автолётом, Калина вернулась в дом.

— Деви! — позвала она.

Послышался топот маленьких ножек, и в холле появилась девочка. От вида заплаканных карих глаз у кошки дрогнуло сердце. Вспомнилась Ульяша.

— Ты обещала угостить меня чаем?

Девочка мотнула головой и, взяв кошку за руку, повела в столовую, где уже пах свежий пирог и звенела посуда.

Деви быстро съела свой кусочек и играла неподалёку. А Мила с Калиной сидели за столом и разговаривали.

— Несчастный ребёнок! Она никому не нужна с момента появления на свет. Ни родителям, ни прайду. Все ждали сына, наследника великого Тандекара… А родилась девочка. Даже для собственной матери она стала неудачей. Фири-гахум подходила к дочери только чтобы покормить и когда альфа был дома… А его не было никогда! Степь горела!.. Тандекар жил там. Только когда Деви исполнилось два, он опомнился. Прилетел домой, а девочка не узнала отца, стала плакать и прятаться. Меня мамой называла. Тогда альфа одумался… Вот так и живём, Калина! Каждый сам по себе. Альфа — на втором этаже, а мы с Деви — в гостевом крыле.

Кошка слушала, не перебивая. Без Виджея было легче. Она изредка оглядывалась по сторонам, ловила любопытные взгляды новых горничных. Пока Прем не шикнул на них. Но большую часть времени Калина с интересом рассматривала девочку. Маленькая, хрупкая, она что-то рисовала в альбоме и напевала себе под нос. Чёрные курчавые волосы рассыпались по плечам, карие глаза сияли детской чистотой.

— Она не похожа ни на Виджея, ни на Лею, — не сдержалась Калина.

— Деви похожа на Ариану Тандекар, мать хозяина, — Прем разливал в чашки свежий чай.

Мила согласно кивнула.

— Деви очень милая и добрая. В этом она, как ни странно, похожа на вас. Такая же открытая, улыбчивая.

Тигрица погладила кошку по запястью и, не удержавшись, прижалась к шрамам губами.

— Бедная моя девочка…

Калина смутилась.

— Всё прошло, Мила. Я здесь.

— Вы вернётесь к Виджею? — с надеждой спросила та. — Он так любит вас!

Оборотница замялась.

— Не знаю… Мы пробуем, но получится ли что-то…

— Да забудьте вы уже прошлое! И так настрадались! И вы, и он, пока вас не было…

— Слишком много всего случилось.

— Но вас же тянет друг к другу!

Калина слабо улыбнулась и поднялась.

— Уже поздно. Мне пора, — она окликнула девочку. — Деви, спасибо за чай. Было очень вкусно!

Малышка тут же подбежала к ним. Прижалась к боку няньки, но смотрела на кошку.

— Вы придёте к нам ещё?

Калина замялась. А Деви затараторила:

— Не надо подарков! И пирогов не надо. Вы только приходите. Я буду ждать! И папа будет ждать. И Мила. И Прем!.. Да, Прем?

Дворецкий охотно кивнул. Кошка не сдержала улыбку.

— Приду.