Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 18

Рустам насмешливо наблюдал за фири-гахум, которая, испуганно поглядывая на оборотней, тенью прошмыгнула в гостевой домик.

— Дария снова прогнала Лею, не пустила к Мурику, — уверенно сказал тигр.

— Правильно сделала, — Виджей даже головы не повернул. — Просьба леопардицы о прощении такая же фальшивая, как она сама!

Альфа замолчал, отвлёкшись на звонок. Найгас терпеливо ждал, тактично отойдя в сторону.

— Что-то серьёзное? — поинтересовался он, заметив нахмуренные брови Тандекара.

— Собирайся! Мы улетаем.

Уже в автолёте Виджей пояснил:

— Юра вернулся. Просил о встрече.

— И?..

— Не в поместье, — тигр посмотрел на бету. — Мне открытым текстом сказали, что в моём доме завелись крысы.

Чарский появился в городской квартире Тандекара поздним вечером. Какой-то взъерошенный, с лихорадочно блестящими глазами и странной, неуверенной улыбкой на губах. Найгас время от времени косился на пиарщика и, покашливая, отодвигался в сторону вместе со стулом, на котором сидел. Наконец в кабинет вошёл альфа и поздоровался с оборотнем.

— Рад видеть тебя, Юра! — мужчина сел напротив. — Полагаю, у тебя есть новости для меня?

Чарский выразительно помахал папкой.

— Ещё какие!

— Рассказывай, — велел тигр.

Юрий никак не мог начать. То долго откашливался, то крутился на стуле, устраиваясь поудобнее, то набирал воздух и выдыхал, так ни слова и не сказав. Тогда Найгас поставил перед ним бокал с коньяком.

— Смочи горлышко!

Тигр обиженно уставился на бету, но потом всё-таки выпил. Закашлялся уже по-настоящему. Коньяк был хороший, крепкий! Виджей с Рустамом обменялись насмешливыми взглядами. Наконец Чарский отдышался.

— Знаете, эта настолько невероятная история, что я сам долго не мог поверить. Было ощущение, что прохожу какой-то квест! Но… — он поднял папку, — здесь все доказательства: записи, видео, скрины — всё, что мне удалось найти.

Юрий сделал ещё глоток. На этот раз матёрые оборотни не улыбались. Ждали, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— …Вы просили меня найти вашего врага. Того, кто виновен в том, что случилось. Что привело к смерти Калины Ратомской, — Чарский посмотрел на альфу. — В первую очередь, это вы!

— Юрий!..

Найгас начал угрожающе подниматься, но Тандекар остановил его. Кивнул Чарскому.

— Продолжай!

— Ваша вина, что вы начали это! Решились на договорной брак ради наследника… За пятьдесят лет правления прайдом вы уверовали в собственную силу и непобедимость. Привыкли, что все слушаются вас безоговорочно. И забыли, что порой сильного бьёт хитрый, — оборотень хмыкнул. — Вы решили, что никто из прайда не возмутиться, а если и заметят эту игру с законами, то промолчат. Безропотно сделают так, как ВЫ хотите, как ВЫ спланировали. Ведь вы же альфа: ваше слово нерушимо!.. Вообще, должен признать, идея с временным браком пардусов — гениальна, — пиарщик с долей восхищения глянул на тигра. — Думаю, многие ранговые оборотни, вынужденные жениться только ради наследника, ещё не раз скажут вам спасибо.

— Юра, ближе к делу, — рыкнул Рустам.

Чарский, вздрогнув, закивал головой.

— Да-да, конечно! — он посмотрел на мрачного тигра. — Вы, Виджей, недооценили маленькую леопардицу. Решили, что ей хватит разовой подачки! Что за избавление от долгов и нищеты, она будет благодарна вам до смерти… Вы ошиблись!

Лея Элмас — умная, амбициозная девочка, связанная по рукам и ногам своей нищенской жизнью. Как она ни старалась, сколько ни работала, а вырваться из долгов не получалось. А тут ещё отец с денежной аферой… И как результат — огромный кредит и два младших брата на руках. Когда в Катенские леса явился Рустам Найгас, ища новую фири-гахум, леопардица поняла: это её шанс! Ведь оборотница могла доить вас всю жизнь. Думаю, вы легко давали бы ей деньги из чувства благодарности за детёныша. И всё бы ничего, да только Лее понравилось быть фири-гахум. Она быстро вошла во вкус своего нового положения. Ещё бы! Все заискивают, улыбаются, наперегонки стараются выполнить любое пожелание. Слова поперёк не скажут, угождают. Круто! … Ну, и ещё один немаловажный факт. Леопардице понравились вы, Виджей. Подруги вспоминали, что после течки она захлёбывалась от восторга! Мечтала снова оказаться в вашей постели!.. Девчонке в то время конкретно рвало крышу. Муж — сильный оборотень, альфа прайда и просто красивый мужчина. А ещё — слава, богатство, о котором она мечтала с детства. Захотелось иметь это не год или два, а всегда. И мешала Лее Элмас только Калина. Ведь вы особо и не скрывали от неё, что собираетесь вернуться к бывшей жене. Как только Лея поняла, что на пути к любимому мужчине и безбедному существованию стоит Ратомская, судьба кошки, по сути, была решена. Леопардица не могла устранить Калину физически. Во-первых, все подозрения сразу падали на неё, а во-вторых, Лея знала о ханах, охраняющих оборотницу. И тогда она решила убрать соперницу по-другому.

Юрий сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание. А Найгас уже услужливо подсовывал ему полный бокал. Чарский осуждающе глянул на мужчину. Рустам пробормотал:

— Я ж тебя знаю. Сейчас как выдашь — и коньяк не поможет!

Оборотень лишь хмыкнул на это.

— Когда ты, Рус, подбирал кандидатуры, то в первую очередь обращал внимание на здоровье претенденток и их образ жизни. Искал не пользованную всеми подряд. И чтобы в семье психов не было. Ведь альфе нужен здоровый наследник. Но ты совсем не интересовался детством оборотниц, как они учились, с кем дружили… И зря! — Юрий сокрушённо качнул головой и продолжил рассказ. — До того, как Кан Элмас переехал с детьми на юг к Хадрами, они жили в Хабке — пригороде Паг-Авита. Там Лея ходила в школу, училась, общалась со сверстниками. Обычная, в общем-то, жизнь. Только меня зацепил один факт. Никто в Хабке не мог вспомнить леопардицу. Но когда я называл годы её учёбы, и учителя, и бывшие ученики вздрагивали. Это было самое тяжёлое время для школы: несколько громких увольнений, скандалы, суицид… Я стал копать и вот, что мне удалось обнаружить, — Чарский достал из папки несколько старых газет. — В школе у Леи Элмас было две подружки: Красная волчица и — как ни странно! — магичка. Девочки отличались не только расами, но и положением, финансовым достатком. Волчица была из вполне обеспеченной семьи. Магиня тоже не голодала. Я долго не мог понять, на чём они сошлись с леопардицей: уж слишком разные. Потом дошло. У Леи Элмас есть уникальный дар — она умеет нравиться людям. Не просто так ты, Рустам, выбрал её из числа претенденток. Не просто так она сумела втереться в доверие ко многим тиграм. Не просто так её обожали и обожают пользователи в «Чудотворцах». В школе оборотница интуитивно потянулась к таким же манипуляторам. Даже они не устояли перед её обаянием! Хотя Лея явно слабее и волчицы, и магини. Было ещё одно, что роднило эту троицу: жажда власти, славы, деньг. Девочки свято верили, что заслуживают лучшей жизни. И ненавидели тех, кому повезло родиться с золотой ложкой во рту. Ради своей цели эти школьницы были готовы на всё. Амбиции, хорошие мозги и отсутствие моральных принципов — убойная смесь. Такие люди и нелюди могут добиться очень многого, идя в прямом смысле по трупам. Нормальные дети играют в куклы, а эти девочки забавлялись с людьми. На спор подставить одноклассницу так, чтобы бедняжке пришлось менять школу, — легко! Столкнуть лбами закадычных друзей, чтобы они превратились в лютых врагов, — запросто! Добиться увольнения учителя за то, что не поставил нужную отметку в семестре, — без проблем! — пиарщик перевёл дух. — В общем, детки развлекались как могли, оттачивая своё мастерство.

Потом Лея улетела с отцом в Катен, но связь с подругами поддерживала. К началу нашей истории все они получили образование и уже работали. Лея Элмас — бухгалтером в мелкой фирмочке, чтобы быть ближе к младшим братьям. Она их, кстати, очень любит. Пожалуй, это единственное слабое место леопардицы. Магичка Кетрин Нил закончила журфак и устроилась в одну столичную газетёнку. А волчица Диодора Колев стала психологом и работала в специализированном лечебном центре для жертв магов и ведьм.

— Твою мать! — выругался Тандекар, теряя хвалёное самообладание.

Найгас молча выпил.

— Догадались уже? — усмехнулся Юрий. — Правильно! Именно к ним обратилась Лея, когда решила остаться фири-гахум. Когда поняла, что ни её молодость и красота, ни долгожданная беременность не помогут удержать альфу. Когда вы были с Калиной на острове Гаса, Лея встретилась с подругами, и они придумали план, как красиво убрать Ратомскую. Кетрин Нил устроила гонения в Сейпонете. Поверьте, с её знакомствами и странной взаимопорукой среди пишущей братии, это было легко. А Диодора Колев оплатила всё и дала Лее пошаговую инструкцию, как себя вести.

Виджея начало потряхивать. В голове события годичной давности сложились в чёткую, ясную картину. Рексфелис! Как же всё просто на самом деле! Альфа искал могущественных недругов, решивших положить его на лопатки, используя единственное слабое место — любовь к кошке. Тигр подозревал всех: и Элкади, и Хадрами, и Аскарова, и даже Найгаса. А на самом деле всё дело в девчонке, которую он никогда в расчёт не брал, считая обычной влюблённой дурочкой. Эти щенячьи глаза, неприкрытое кокетство, откровенные наряды не заметил бы разве что слепой. Мужчина целенаправленно вёл себя с оборотницей грубо: не хотел давать Лее повода надеяться на что-то большее, чтобы потом не было истерик и соплей. Тем более глядя на леопардицу, Тандекар постоянно вспоминал Калину и тот день, когда вернулся после спаривания (по другому он течку Леи не называл). Тигр уже тогда пожалел, что решился на эту затею с рождением детёныша. Какие тут могли возникнуть чувства к фиктивной фири-гахум?! Только одно — он её видеть не хотел! Терпел рядом в случае крайней необходимости!

Чарский с сочувствием смотрел на побледневшего тигра.

— … Леопардица прекрасно знала, что происходит в доме, несмотря на то, что вы запретили ей заходить внутрь. Что-то подслушивала сама, что-то доносили прикормленные подарками слуги. Да-да! — кивнул мужчина на недоверчивый взгляд альфы. — Именно так оборотница узнавала, где вы и куда собираетесь. Горничные Кора и Вета исправно докладывали и докладывают всё, что слышат. Не удивляйтесь и несильно наказывайте тигриц. Лея мастерски обработала служанок. Для них бедная девушка, ставшая фири-гахум, — ожившая мечта, сказка. Леопардица для слуг — своя. С ней можно поболтать о жизни, посмеяться. Это не высокоранговая Ратомская, рядом с которой голова сама собой опускается и голос стихает.

Тандекар прижал кулак ко рту.

— Поэтому ты не хотел появляться в поместье?

— Лея наверняка знает, куда я отправился, а если не знает, то догадывается. Не хотелось бы спугнуть её, — Юрий утвердительно кивнул и продолжил: — Надо признаться, план был мастерский. У подруг всё получилось. Меньше, чем за два месяца они превратили жизнь Калины в пекло. Статьи, где умело смешивали ложь и правду, грамотная подача информация нужной аудитории — и от блестящей репутации Ратомской не осталось и следа.

— За Кали следили и перевирали каждый шаг! — Рустам скрипнул зубами.

Чарский и на этот раз кивнул.

— Не только. Они ещё и подставляли её. Помните увольнение оборотня из фирмы Оскара Моудри?.. Или случай с наркотиками?.. В тот день Лея приходила к Калине.

— Что? — в один голос воскликнули Тандекар и Найгас.

Юрий развёл руками.

— Это мне Моудри по секрету шепнул.

Виджей рванул воротничок рубашки.

— Почему Калина мне не сказала?

— Я не знаю. Возможно, Ратомская уже начала ломаться и не доверяла вам. Но, думаю, именно тогда Лея подбросила ей наркотик. А потом в полицию поступил анонимный звонок. Нил уже была наготове со своим оператором, чтобы снять сенсационный сюжет, — оборотень едко усмехнулся. — Представляете, какой резонанс имела бы эта история?!

— Полиция ничего не нашла, — напомнил Найгас.

Чарский хмыкнул.

— Да, эти сучки тоже не могли понять почему?

А Виджей сглотнул.

— Я был у Калины в тот день. Все ушли на обед, а мы остались и… Немного увлеклись, порвали пиджак кошки. Калина ещё переживала, что её любимый. Я забрал его с собой, а позже выбросил, поручив помощнику найти такой же… Значит, в кармане был наркотик!

Рустам выругался:

— Ты, сам того не подозревая, спас кошку от тюрьмы.

Тандекар провёл рукой по груди, как будто ему было трудно дышать.

— Бедная моя Кали! Всё было ещё хуже, чем я думал.

Чарский вздохнул.

— Да. От Калины отвернулись все, кроме вас. Лея с подружками не могли понять почему. Ведь в их плане особый расчёт был на ваше — простите! — чистоплюйство. Вы трясётесь над своей репутацией со дня трагической и скандальной смерти вашей матери. Видели, что стало с отцом после убийства Арианы Тандекар. С того дня ваша жизнь резко изменилась. Вы стали альфой прайда и образцом добродетели. Ни одного скандала, ни одного залёта! Строгое следование всем законам! Идеальный вожак!.. А Калина уже была облита грязью. И тем не менее вы по-прежнему были с ней. Более того начали подозревать новую фири-гахум.

— Когда это? — Рустам посмотрел на друга.

Оборотень прищурился.

— Помнишь, как Лея мучилась после падения с лестницы? Я тогда правда перепугался. У неё кровь пошла, матка была в тонусе. И рожать рано: шесть месяцев только… А уже через два дня леопардица в дизайнерском наряде собралась лететь со мной на Ламмас.

— Почему я не знал об этом?

Виджей неопределённо повёл плечами. Не говорить же, что он тогда подозревал всех, и лучшего друга тоже.

— Хватало других забот… Я Мурали поручил следить за ней.

— А-а-а-а! Теперь понятно, почему Лея так ненавидит Чанда! — хохотнул Найгас.

А Чарский продолжал рассказывать.

— Дело в том, что у волчицы началась течка и она не смогла координировать действия фири-гахум. Лея не продумала всех мелочей и попалась. Но в любом случае это уже не имело значения. Калина погибла.

Тандекар сжал кулаки.

— Значит, это Лея?..

Юрий утвердительно кивнул и отвёл глаза. Рустам прищурился.

— Что?! … Ещё не всё?!

— Калина долго держалась… Что бы ни случилось, кошка приземлялась на четыре лапы. Ратомская — сильная оборотница и вас очень любила, — Чарский посмотрел на бледного мужчину. — Диодора Колев поняла, что сломать кошку можете только вы. Что вашего осуждения и презрения она не переживёт.

— Я любил Калину и не отвернулся бы от неё никогда!

— Не спешите с такими громкими заявлениями, — возразил пиарщик, поджимая губы. — У подруг был план, как отвратить вас от Ратомской. Сделать так, чтобы вы даже смотреть не могли на кошку. Честно говоря, узнав, что они задумали, я порадовался, что Калина не дожила до этого. Потому что, если бы у них получилось…

Юрий тряхнул головой и сам потянулся за коньяком.

— Что эти суки хотели с ней сделать? — прохрипел Тандекар.

— Они ждали течку оборотницы. Спланировали её похищение, — Чарский зажмурился. — Хотели отдать Калину свободным волкам и транслировать происходящее в прямом эфире в Сейпонете. Чтобы дураку было понятно, что это не монтаж и не подстава.

Виджей не выдержал. Вскочил и с громким рыком швырнул полупустую бутылку об стену. Внутри всё горело. Жгло так, что хотелось разодрать грудь и выпустить этот огонь из себя!

Тигры рядом притихли, пережидая эту вспышку ярости. Альфа подошёл к окну и открыл его, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.

— Дальше!

Чарский переглянулся с Найгасом и, наконец, закончил рассказ.

— …Вы бы не смогли после этого даже подойти к кошке, не говоря о том, чтобы сделать своей парой снова.

— А не к кому было бы подходить, Юр. Калина попросту не выжила бы после волков, — Тандекар закрыл глаза.

Мужчины некоторое время молчали, осмысливая услышанное. Найгас перебирал бумаги в папке.

— Я одного понять не могу. Зачем это Лее — ясно. А те две подружки чего так улегали? Ведь понимали, чем рискуют, если попадутся!

Чарский начал смеяться.

— Ты как чувствовал!.. — и огорошил тигра. — Диодора Колев за свою помощь потребовала у фири-гахум тебя.

— Что?

— Да. Она хотела выйти за тебя замуж и стать парой беты объединённого прайда. Это, друг мой, очень много власти.

— Ох…ь!

Чарский задумчиво потёр подбородок.

— Хотя, мне кажется, это был только первый пункт плана волчицы. Думаю, через какое-то время наш доблестный бета под чутким руководством жены начал бы претендовать на место альфы.

Тандекар с Найгасом переглянулись. Виджей заметил испуг в глазах друга и усмехнулся:

— Выдохни, Рус! Я знаю, что ты не заришься на моё место.

Рустам выругался.

— Что б я женился — да никогда!

Виджей перевёл взгляд на пиарщика.

— А что хотела Кетрин Нил?

— Она свою награду уже получила, — Юрий включил телевизор, нашёл нужный канал и отмотал назад на последний выпуск новостей. Кивнул на эффектную блондинку на экране.

— Вот!

— Это же Кейт Озборн! — воскликнул бета и тут же догадался: — Она сменила фамилию!

— Угу, — кивнул Чарский. — На более подходящую для ведущей новостей на центральном телеканале.

Найгас бушевал.

— Убить этих сучек! Разорвать! Чтобы подыхали медленно, истекая кровью. Посадить на цепь! В клетку!..

А вот Виджей словно выгорел. Внутри пепелище. Противное ощущение поражения забивало лёгкие, мешая дышать.

— Сядь, Рус. Для этих тварей смерть слишком просто.

— Что ты предлагаешь?

Тандекар некоторое время молчал, о чём-то размышляя, а потом улыбнулся. Но от этой улыбки мороз побежал по коже.

— Подруги столько усилий приложили! Так старались! Уделали самого альфу!.. Надо оценить их труд по достоинству.

— Что ты придумал? — Найгас нетерпеливо подался вперёд.