Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 3

Это случилось ночью, примерно через две недели после приезда. В комнату бесшумными тенями ворвались люди в масках. По запаху оборотница узнала Дениса Лебедева и парней из охраны, поэтому не сопротивлялась. Ей набросили мешок на голову, взвалили на плечи и куда-то потащили. Куда? Кошка стала слушать. Сначала спустились по лестнице вниз, потом, судя по холодному воздуху, обнявшему ноги, они вышли на улицу. Шелест деревьев — значит, идут через парк. Три ступеньки вверх, характерный скрип — теперь они в помещении с деревянным полом. Восемь ступенек вниз. Мешок стянули, и в нос ударил сырой затхлый воздух. Девушку бросили на холодный бетонный пол. Колени и ладони на мгновение обожгло от лёгкой саднящей боли. Кошка медленно поднялась и, отряхивая руки от песка, огляделась. Смотрела со знанием дела, не спеша, подмечая все детали. Помещение было небольшое, но и не конура. Скорее всего, здесь отличная звукоизоляция. Окон нет. Камер тоже незаметно на первый взгляд. Но это под большим вопросом, зная мнительность Лебедева. Дверь толстая, металлическая… Хорошее место, крепкое, надёжное. Окончив осмотр, девушка наконец перевела взгляд на мужчину, сидящего на стуле.

Конечно, оборотница понимала, что её появление в доме не пройдёт легко и просто, что ей на слово никто не поверит. Тем более такой человек, как Михаил Серганов. После аккуратных расспросов Саши она уже знала, что отец подруги — негласный хозяин города. В прошлом криминальный авторитет по кличке Серый, а теперь успешный бизнесмен, владеющий популярной торговой сетью. Понятно, что характер у Серганова не сахар, но такая беспардонность по отношению к слабой девушке всё равно неприятно поразила кошку.

Лина стояла в центре мрачного помещения на холодном полу в одной маечке и трусиках. Специально не дали одеться, чтобы смутить, отвлечь, сбить с толку. Да и то, что выдернули среди ночи, показывало, что её хотели застать врасплох. Но кошки — ночные звери. А нагота для оборотней — привычное состояние. Поэтому особой скованности или дискомфорта под пронизывающими мужскими взглядами девушка не испытывала. Даже не прикрывалась руками. Спокойно стояла, смотрела и ждала.

— А теперь давай без реверансов, — Серганов прикурил. — Кто ты и откуда? Зачем втёрлась в дружбу к моей Саше?

— Вы уже спрашивали… дядя Миша.

Мужчина издёвку оценил. Хмыкнул и бросил на пол перед девушкой оторванную ручку от её сумки.

— Твоё?

— Да. А где остальное?.. Где мой ноутбук?..

Она переводила взгляд с Серганова на Лебедева. Денис развёл руками и нехотя признался.

— Ничего больше мы не нашли.

Лина нахмурилась. Значит, сумка осталась на Гебе. Или её развеяло на атомы в портале. Лучше бы второе!..

— Откуда ты приехала? С кем? Тебя не было ни на одном ЖД вокзале, ни на авто! Ни одна видеокамера в области тебя не зафиксировала! Мы проверили всё! Даже отпечатки пальцев… И ничего! — Серганов подался вперёд. — Поверь, девочка, если тебя не нашли мои люди — это значит только одно: такого человека не существует. Тебя нет!

Оборотница слушала мужчину, опустив глаза. После его последних слов на губах сама собой расползлась улыбка.

— А может не надо ничего искать?.. Я говорила вам, что хочу начать новую жизнь. С нуля. И это правда.

— Я знаю про твой развод! Дочь рассказала, — кивнул Михаил Владимирович и тут же недоверчиво хмыкнул: — Хотя когда ты, соплячка, успела замуж выскочить и развестись?! Тебе на вид-то от силы лет девятнадцать-двадцать! Что, не успела свадьбу отгулять и обратно в ЗАГС за разводом, испугавшись нестиранных носков мужа?..

Лина смотрела то на Серганова, то на Лебедева, переводившего слова шефа, ловила каждое слово, каждую интонацию.

— …Но даже если так, — человек стряхнул пепел с сигареты. — От бывших мужей не бегут на край света, отрекаясь от прошлой жизни. Да и история в этом Мухосранске настораживает. Действительно ли те двое позарились на твои прелести? Или им нужно было что-то другое?

— Я не знаю, — пожала плечами девушка и непонятно зачем, наверное, от волнения, брякнула: — Спросите у них.

Серганов едко засмеялся.

— Так не у кого спрашивать.

Лина напряглась. То, что один страж убит, она поняла ещё там, на поляне. Но вот второй…

— Что с ними случилось? — неживым голосом спросила кошка.

— В аварию попали. Не справились с управлением. В жару бывает такое. Духота. Зной. Реакции организма притупляются…

Оборотница сжала кулаки, переваривая новость. Что ж… Как говорится: или ты, или тебя. В этот раз повезло ей. А до сих пор незажившее запястье не позволило размякнуть от жалости к стражам. Значит, авария!.. Кошка вспомнила собственную легенду. Для всех на Гебе она тоже «попала в аварию». Оказывается, это хороший способ подчищать хвосты в любых мирах!

— Жаль! Молодые совсем были.

Серганов прищурился.

— Себя пожалей!

— Я повторяю ещё раз. Я ушла, чтобы начать всё с нуля. А значит, сделала так, чтобы меня не искали. Или — как вы сказали — думали, что меня нет.

— Нельзя исчезнуть бесследно!

— Можно… — возразила оборотница, — если ты лишний… Тогда твоё исчезновение все воспримут как избавление. И не будут искать.

Кошка посмотрела на мужчину. А тому вдруг стало не по себе, появилось ощущение, что перед ним не молоденькая девушка, а древняя старуха.

— Лишних людей не бывает.

— Иногда обстоятельства складываются так, что человек больше не нужен и становится обузой.

— Чемодан без ручки? — хохотнул Лебедев.

Лина перевела усталый взгляд на безопасника.

— У тебя тоже сломался чемодан, как моя сумка?.. Лучше выброси и купи новый.

Глядя на вытянутые лица мужчин, оборотница поняла, что сказала что-то не то. Денис объяснил идиому, и девушка понятливо кивнула.

— Прошу прощения. Я плохо понимаю местный юмор.

— Мы заметили, — Лебедев обменялся с шефом странными взглядами.

Серганов потёр лоб.

— Лина, я не люблю тайн. Особенно, когда эти тайны связаны с человеком, живущим в моём доме и близко общающимся с моей дочерью.

Что тут скажешь?! На его месте она тоже была бы подозрительной. Кошка посмотрела мужчине в глаза.

— Дядя Миша, я предлагаю вам сделку.

— Во-от! Другой разговор, — усмехнулся Лебедев, потирая руки.

Девушка не отреагировала на издевательские ухмылки главного безопасника.

— Вы не будете копаться в моём прошлом и поможете устроиться в этом городе…

— А взамен?

— Я поставлю Сашу на ноги.

— Мразь!

Даже железная выдержка Серганова лопнула. Мужчина вскочил. По бетонному полу прогремел упавший стул.

— …Какая же ты мразь!.. Нашла над чем глумиться!

Оборотница не отреагировала на вспышку ярости и на оскорбления. Даже не вздрогнула, когда человек навис над ней.

— …Посмеяться над чужой бедой решила?

— Это не шутка. Я могу помочь.

От спокойствия Лины брала оторопь.

— У тебя есть медобразование?.. Ты дипломированный нейрохирург? — шипел Лебедев, отталкивая её от бледного разъярённого шефа.

В таком состоянии Серый свернёт девке шею, а ему опять потом от трупа избавляться. Да и Сашка расстроится!..

— Мы были в лучших клиниках мира, — выплюнул Михаил Владимирович с ненавистью. — Везде ответ один — калека!

Лина понимающе кивнула и сказала:

— Доктора здесь не помогут. Нужно… чудо.

— А ты у нас волшебница?

— Ни за что!!! — отшатнулась оборотница, содрогаясь от неприязни.

Мужчины слегка опешили от такой странной реакции. Денису вообще показалось, что девушка сейчас ещё и три раза через плечо поплюёт. Он переглянулся с Сергановым. Тот пожал плечами и резким движением затушил сигарету.

— Теперь послушай меня. Девка ты странная, но по какой-то причине дорога моей дочери. А я слишком люблю её, чтобы лишать понравившейся игрушки. Поэтому ты останешься в доме. ПОКА останешься, — уточнил человек. Его карие глаза, казалось, заледенели. — Но помни, за каждым твоим шагом следят… И не дай бог ты что-то учудишь! Лично пристрелю как бешеную собаку!

Он направился к выходу. В дверях обернулся.

— Не смей говорить Александре о своём чуде. Она только-только смирилась с инвалидностью.

Днём Лина с Сашей сидели в парке. Было очень жарко, и они прятались в спасительной тени деревьев. К тому же выбираться за ворота кошке пока не очень хотелось. Пугала возможная встреча со Стражами, а здесь она как-никак под защитой Серганова. Да и куда пойдёшь, не зная языка?

Оборотница заметила возню у ворот и оживилась:

— Кто-то приехал.

Саша даже не повернулась, уверенно заявив:

— Это к папе.

— А к тебе что, никто не приезжает?

— Нет.

Резко. Чётко. Уверенно.

— А как же твои друзья? — осторожно спросила кошка.

— У меня нет друзей… Только ты, — быстро поправилась девушка с виноватой улыбкой.

Оборотница не стала ничего уточнять, решив, что нелюдимость подруги связана с её состоянием. Наверное, девочке, прикованной к инвалидному креслу, было невыносимо смотреть на своих здоровых сверстников. А возможно те сами постепенно слились, потеряв общие темы для общения.

Саша играла с подбежавшими собаками и увлечённо рассказывала о премьере очередного блокбастера. Кошка слушала её и пробовала повторять некоторые слова. Подруга всё видела и терпеливо, чётко проговаривала каждое слово.

— Хорошие!.. Хорошие!..

Доги подсовывали массивные головы под болезненно хрупкие ладошки девушки, слегка хватая зубами длинные пальцы. Оборотница сидела на скамейке, с лёгким пренебрежением поглядывая на животных. Саша перехватила этот взгляд и позвала:

— Лина, иди к нам!

— Нет, спасибо! — кошка покачала головой.

Подруга некоторое время поглядывала на неё, потом сказала:

— Странно, что вы с догами так не любите друг друга.

Оборотница улыбнулась.

— Не вижу ничего странного. Животные хорошо чувствуют отношение людей. Они, — кивок на псов, — понимают, кто их любит, и идут к нему.

— Эта нелюбовь к собакам как-то связана с твоими шрамами?

Лина непонимающе уставилась на девушку. Та пояснила.

— У тебя шрамы как от укуса.

И Саша выразительно посмотрела на две розоватые дуги на шее оборотницы. Лина машинально накрыла то место рукой. Брачная метка Виджея Тандекара. За столько лет кошка сроднилась с ней и уже не обращала внимания. В мире зверолюдей такие укусы были у многих как знак остальным, что оборотень занят.

«Это не Геба!» — в который раз напомнила себе девушка. А подруга смотрела на неё в ожидании ответа. И Лина кивком подтвердила её догадки.

— Да… Это след от укуса.

Саша виновато тронула оборотницу за плечо.

— Прости, я постоянно расстраиваю тебя!

— Не переживай. Это было очень давно. Я уже всё забыла.

— Не верю. Плохое врезается в память куда глубже, чем хорошее, — не согласилась с кошкой девушка.

Лина не хотела расстраивать подругу, поэтому хитро улыбнулась и сказала:

— Возможно. Но я отомстила.

— Как?

— Покусала в ответ.

Сашка представила, как красивая утончённая девушка изящным движением отбрасывает рыжие волосы за спину, а потом хватает ничего не понимающую собаку и кусает её. И заливисто рассмеялась.

…За ними из окна дома внимательно наблюдали.

— Что думаешь? — Серганов выпустил изо рта облачко сигаретного дыма.

— Не знаю, Миша, — Денис пожал плечами. — Чудная девка.

— Угу. Но дочка за ней хвостом ходит… Трясётся, как над родной. У Саши глаза светятся. Даже в город поехала, чтобы этой подружке тряпки купить.

— Я помню, — Лебедев опустил голову.

Поступок Сашки его тоже впечатлил. Девушка, вечно хмурая, злая из-за своей инвалидности, в последние дни ожила. Стала часто покидать комнату, много разговаривала. А когда она предложила поехать в магазин! Сама! Денис не поверил собственным ушам!

— Каждый вечер дочка мне рассказывает, что они делали, о чём говорили… Что планируют на завтра, — продолжал размышлять Михаил Владимирович. — А я понимаю, что девка мутная, и всё равно радуюсь как блаженный! Ведь, если Саша думает о завтрашнем дне — значит, таблетки глотать не будет. А? Дэн?.. Я хоть спать спокойно начал! — тихо признался мужчина.

Лебедев тяжело вздохнул. Что тут скажешь? Последние годы у них были не самые лёгкие. Страшная авария. Сашина инвалидность. Безжалостный приговор врачей и попытка суицида…

Денис обалдело моргнул, когда услышал Сашкин смех в парке. Михаил Владимирович уже прилип к окну, впитывая образ радостной дочери. Худенькая черноволосая девушка, запрокинув голову, весело смеялась. Рядом скакали разыгравшиеся доги. А Лебедев смотрел на Лину. Если эта непонятная девчонка нужна Саше, если она приносит в покалеченную жизнь девочки хоть чуточку радости и счастья, он не тронет её, будет охранять так же, как других членов семьи. Несмотря на то, что кожей чувствовал: внезапно появившаяся подружка что-то недоговаривает, хитрит. Может и не врёт внаглую, но играет словами точно.

Серганов посмотрел на старого друга.

— Дэн, а ты не заметил ничего подозрительного?

Лебедев отрицательно покачал головой.

— Нет. Ничего особенного эта Лина не делает. Она почти всё время проводит с Сашей. Учит язык, сидит в Интернете, — и тут же успокоил шефа. — Там всё чисто: мы проверяем. Школьные сайты какие-то. То история, то география с астрономией… Даже странно для девчонки её возраста. Лину не интересуют соцсети с их лайками. Она шарится на познавательных каналах… Ночью спит, а если не спит, то плачет.

— Плачет? — Михаил Владимирович повернулся к мужчине.

— Угу, сам сначала не поверил. Потом по камере посмотрел. Точно! Сидит на подоконнике и ревёт.

— И чего плачет?

— Не знаю, Миша, — Лебедев неуютно повёл плечами. — Говорю же, странная она. Не в смысле мошенница или воровка. Таких я за версту чую… Но — ты заметил? — Лина не реагирует на тебя и твою власть, на богатый дом и снующих туда-сюда слуг! Словно для неё это в порядке вещей!

— … И у неё в той, прошлой жизни всё это было?

— Может, и было. Девчонка-то вылизанная, холёная, трудом не изморенная, — безопасник перевёл взгляд на девушку за окном.

— Чего же тогда она сбежала от хорошей жизни?

— Откуда мне знать? Были мысли, что бывший муж — мудак. Тогда чего плачет? Радоваться надо, что вырвалась!

— А может у неё там дети? — предположил Серганов.

— Думаешь, она оставила бы своего ребёнка?

— А если заставили? Отобрали? — Михаил Владимирович озадаченно нахмурился.

— Тогда зачем ей сбегать? Имя менять, чтобы не нашли? Наоборот, рядом должна быть! — тут же возразил Денис.

Они ещё некоторое время наблюдали за девушками. Лина что-то показывала Сашке, говорила, а та смеялась, прикрывая рот ладошкой. Не раз битые жизнью, мужчины не верили в человеческую доброту и бескорыстие. Им проще было думать, что у рыжеволосой девушки есть свои тайные цели, чем то, что она искренне хочет помочь. Так не бывает!..

Серганов очнулся от своих мыслей, когда тлеющая сигарета обожгла пальцы. Тихо чертыхнулся.

— Кстати, документы готовы! — между делом доложил Лебедев.

— Что ж… пойдём порадуем девочек.

Мужчины спустились вниз, разговаривая о текущих делах, и услышали звонкие голоса. Девушки как раз вернулись в дом. Лина ловко вкатила кресло в холл. А Саша в это время успокаивала свою сиделку.

— Ниночка Васильевна, не накручивайте себя! Никто не собирается прогонять вас! Мы просто с Линой хотели посекретничать!

Женщина виновато поглядывала на своего работодателя. Серганов взмахом руки велел ей идти вниз, где находились другие слуги.

— Ступайте, Нина Васильевна. После обеда вас позовут, — он повернулся к дочери. — Как погуляли?

— На улице так жарко! — Саша обмахивалась тонкими руками.

Оборотница помалкивала. Она легче переносила земную духоту. На Гебе лето было горячее.

— А ты, Лина? Как твоё настроение?

Девушка настороженно посмотрела на мужчину. Он впервые к ней обратился после случившегося ночью в подвале. За завтраком Серганов не сказал гостье и пары фраз. Оборотница растянула губы в вежливой улыбке.

— Всё хорошо, дядя Миша. Саша права: на улице очень душно.

— И парит! — добавила подруга.

— Это к грозе, — предрёк Лебедев.

— Но мы аппетит нагуляли, — улыбнулась Сашка, поглаживая впалый живот.

У Серганова дрогнули уголки губ.

— Тогда мойте руки и в столовую. Пора обедать.

Лина хмыкнула. В чём-то Михаил Владимирович был похож на её дядю. Тот тоже настаивал на совместных трапезах, полагая, что это укрепляет родственные связи.

Во время обеда мужчина заметил, глядя на дочь:

— Ты сегодня рано закончила процедуры.

— Да, я постаралась, — Саша переглянулась с подругой. — Хотела показать Лине парк.

Сергановы посмотрели на молчаливую девушку. Та отложила ложку и вежливо заметила:

— У вас красивый парк. Всё очень удачно спланировано!.. Я не ожидала увидеть такое бережное отношение к традициям.

Саша пояснила отцу:

— Я показала Лине вишню, которую ты посадил, когда я родилась.

— Ностальгирую порой, — Михаил Владимирович понимающе кивнул и протянул оборотнице маленькую тонкую книжечку: — А у меня подарок для тебя, Лина.

— Что это?

Кошка не спешила протягивать руку. С Сергановым это чревато.

— Паспорт! — радостно закричала Саша. — Лина, это твой новый паспорт. Пап, дай посмотреть! — она выхватила документ и громко прочитала: — «Ангелина Михайловна Кузнецова». Михайловна? Серьёзно? — она не сдержала смешок и неверяще уставилась на отца.

— Почему нет? — тот пожал плечами. — В каком-то смысле я, как отец, даю Лине сейчас новую жизнь.

— Да я не против! — и Саша посмотрела на подругу. — Ангелина, ты довольна?

— Ангелина? — переспросила кошка.

— Ты же хотела новое имя! А здесь два в одном. И Лина осталось, и Ангел.

— Ангел… Что это?

Денис, в отличие от Михаила, понимал речь девушек. Он обменялся с Сашей недоуменными взглядами и недоверчиво посмотрел на притихшую оборотницу.

— Ты не знаешь, кто такой ангел?

— Ну, ты даёшь, Лина! — Саша начала смеяться. — Ангел — это божий посланник.

Но рыжеволосая девушка всё равно не понимала её. Она растерянно переводила взгляд с одного человека на другого.

— Что-то не так, Ангелок? — насмешливо пропел Лебедев.

— Я Ангелина, — поправила его оборотница, не понимая, в чём смысл шутки.

В отличие от Саши. Та повернулась к девушке и пояснила:

— Да, отныне тебя зовут Ангелина. А это имя образовалось от слова «ангел».

— Ангел, — зачаровано повторила за ней кошка. — Ангел… Ангелина…

Она сидела, склонив голову набок. Саша нахмурилась.

— Лина, а кто ты по вероисповеданию?

— Я?..

Оборотница замялась, чувствуя себя крайне неуютно. Мужчины тут же насторожились, пристально следя за диалогом (Денис всё это время шёпотом переводил шефу).

— А ты? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Я православная.

Кошка опустила глаза, мучительно соображая, что она об этом знает. Ничего! Наверное, что такое отразилось на лице девушки, потому что Саша поспешила успокоить её.

— Лина, ты не бойся! Мы — веротерпимые люди. У нас не ведутся религиозные войны. И православные мирно уживаются с католиками и мусульманами.

Оборотница улавливала знакомые названия, но суть этих понятий она не знала.

— Я не православная, — выдавила кошка наконец.

Лебедев засмеялся.

— Да мы уже поняли.

Растерянная девушка перехватила колючий, подозрительный взгляд Серганова. Не вовремя вспомнился холодный подвал. Она отложила столовые приборы.

— Прошу меня извинить.

— Ангелина, сядь на место и доешь! — велел хозяин дома.

— Благодарю, я уже сыта.

— Геля!..

Но девушка, подхватив паспорт, спешно покинула столовую, даже не обернулась. Или не отреагировала на сокращённый вариант нового имени, или была слишком потрясена разговором, чтобы выполнить приказ Серганова. Саша встревожено переглянулась с отцом.

— Не заставляй! — попросила она и добавила: — Может, это как-то связано с её прошлым?.. Секта?

Лебедев оживился. Такой вариант они как-то не рассматривали, а он многое бы объяснил.

— Вполне возможно! Затащили туда силой, запудрили мозги. То-то твоя Лина порой как мешком пыльным стукнутая!

— Или она родилась там? — вторила ему Саша.

— Родители — фанатики? — развивал мысль дальше Денис.

Девушка согласно кивнула.

— Я слышала, есть такие посёлки в глухих местах, туда не попасть и оттуда не выбраться.

— А как Лина вырвалась?

— Чудом! Всё-таки она умная и в компах разбирается. Может, её готовили для чего-то, а она сбежала?..

Серганов не вмешивался в этот разговор, но слушал внимательно, с изрядной долей скепсиса.

Самое интересное, что идея с сектой прижилась в доме. Оборотница не совсем понимала суть, но, посмотрев в Интернете, посмеялась от души. Не подтверждала и не опровергала эти домыслы. Секта так секта. Главное — это успокоило домочадцев и избавило кошку от ненужных вопросов.

…

Ангелина (оборотница целенаправленно привыкала к новому имени) понемногу втягивалась в жизнь на Земле. Узнавала, привыкала, подстраивалась. Было непросто.

Особенно тяжело далось первое полнолуние. Лина слышала полувыдуманные-полуреальные истории об оборотнях, видевших настоящую Луну на Земле. Все они твердили одно: зов Луны сильнее, чем зов Буланги и Буланлаки. И у кошки появилась возможность проверить это на своей шкуре. Глядя на золотую сферу на чернильно-чёрном небе, она едва сдерживала свою звериную ипостась, которая изо всех сил рвалась на свободу. Коснуться четырьмя лапами земли! Почувствовать каждую мышцу, каждую косточку! Выпустить острые когти, вспороть ими шершавую кору, когда вскарабкиваешься на дерево! Или разорвать живую плоть, когда поймаешь добычу!.. Из горла вырвался мученический стон. Оборотница усилием воли опустила голову и закрыла глаза. Скрюченные пальцы скребли по полу. Она уткнулась лбом в колени и обхватила их руками. Держала себя… А хотелось смотреть на Луну не отрываясь! Хотелось сделать шаг вперёд и, оттолкнувшись лапами, прыгнуть! И мягко приземлиться, чувствуя, как пружинят все мышцы!

— О Рексфелис! — взвыла кошка.

Она вскочила, заметалась по комнате, борясь с инстинктами, с зовом Луны. Не раздеваясь, бросилась под ледяной душ. Стояла под холодными струями. А в голове гремело: «Перекинься! Никто не узнает! Серганов защитит! Спрячет! А ты почувствуешь себя целой, полной, живой!..» Шум льющейся воды заглушал стоны и рыдания девушки. Оборотница почти сдалась, почти поддалась искушению! Начала раздеваться. А мокрая одежда прилипала к телу, не поддавалась. И стягивая кофту, Лина нечаянно сорвала повязку с руки.

— А-а-а-а!!!

Закричала от пронзившей острой боли. Поджившая рана вновь покрылась алой кровью. Эта боль отрезвила, заставила прийти в себя. Девушка вспомнила, что говорил страж: Светлые могут отследить каждую трансформацию оборотня. Ракшас! Этого она не знала!.. Снова попасться им кошка не хотела. Особенно сейчас, когда за плечами месяц нелегальной жизни на Земле и два убитых стража. Значит, ей ни в коем случае нельзя оборачиваться зверем. Надо держаться! Надо терпеть! Чтобы выжить!

Но это влекло за собой другую, не менее серьёзную проблему! Оборотень, который перестал перекидываться, стареет. Потому что именно трансформация в зверя и обратно, регенерировала организм, омолаживала его. Когда Ангелина осознала, что её ждёт, испытала настоящий шок. Ведь она проживёт ничтожно мало! Хорошо, если выдюжит лет сто! А то и меньше! Её затрясло. Наверное, похожее состояние бывает у людей, которым сообщили о смертельной болезни! Когда они узнали о том, что уже не живут, а доживают!.. Пожалела ли кошка, что сбежала в другой мир? Конечно! Теперь ей казалось, что можно было придумать другой вариант. Уйти к той же Сайнаре Хадар в леса…

Но сделанного не воротишь! Назад не вернёшься. Незачем оглядываться. Да и какой смысл в долгой жизни, если рядом нет того, ради кого хочется жить? Ныло потревоженное запястье, а сердце оборотницы обливалось кровью при воспоминании о Виджее. За одиннадцать лет совместной жизни тигр стал её частью. Поэтому и развод с Тандекаром, и его временный брак с Леей Элмас дались кошке так мучительно. Но тогда её поддерживала уверенность в Виджее, в его любви. Оборотница чувствовала, что, несмотря на изменившийся статус, тигр остался с ней, даже стал ещё заботливее… А может быть, это была не забота, а чувство вины? И кошка просто не замечала, как её мужчина отдаляется, до того катастрофического случая в лечцентре?..

Лина тяжело вздохнула, заново окунаясь в недавние события. Решение всё бросить и уйти было внезапным, стихийным. Сверхмощным! Она практически не сопротивлялась ему. Но и умирать кошка не собиралась. Для ликоев самоубийство было неприемлемо. Хотя в тот момент, когда оборотница лежала на полу своей квартиры, изнывая от молчания Виджея, она морально была уничтожена, и физическая смерть мало что изменила бы. А потом написала Сашка. Землянка словно почувствовала, что в жизни подруги происходит что-то нехорошее, и стала настойчиво звать её к себе. Она писала не останавливаясь. Посылала сообщение за сообщением, не обращая внимания, что ей не отвечают! Звала Лину и дозвалась!..

Оборотница вышла из душевой кабины, вытерлась полотенцем, не обращая внимания на то, что вымазывает его кровью. Надела сухую одежду и вернулась в комнату. Тоскливо посмотрела на такую призывную Луну и напомнила себе, что пришла жить на Землю к людям. Значит, должна стать как они. Значит… скорая старость и смерть. И это её выбор!

Ангелина забилась в уголок, сидела на полу, обхватив колени руками, и вспоминала. Очень давно, ещё в детстве, она смотрела фильм. Ничего особенного, обычный проходной триллер о противостоянии хороших магов и отступников. Главная героиня смогла спастись, только инсценировав нападение Тёмных оборотней и собственную смерть. Тогда юную кошку сильно впечатлил этот момент. Когда от человека не осталось ничего! Когда, глядя на окровавленные вещи на полу, все — и друзья, и враги — поверили в смерть героини, ведь в желудок к людоедам не заглянешь! Всё! Нет человека! Ни крады! Ни могилы! Ни следа!.. Только красные, рваные тряпки! Этот эпизод произвёл неизгладимое впечатление на детское сознание. До смерти напугал девочку и врезался в её память навсегда. Именно этот фильм подсказал идею, как можно исчезнуть.

Купить портальную рамку в столице королевства было делом пяти минут. Выбрать отдалённое заброшенное место, где редко кто бывает, оборотнице — жительнице бескрайней Степи — тоже не составило большого труда. Око Бездны подошло идеально: мрачное, страшное, окутанное тайнами и проклятиями, оно как раз было на пути из Асина в Паг-Авит. Единственное, где кошка дала слабину, — это семья. Она не смогла уйти не попрощавшись. На Ламмас собрала всех близких в доме, где прошло её детство. А Виджей… Они вместе провели последнюю ночь. Когда Тандекар уже спал, оборотница лежала без сна. Смотрела на бывшего мужа, запоминала каждую чёрточку! Каждую морщинку! Любила тигра, несмотря ни на что, и желала ему счастья. Поэтому отпустила. Кошка не стала звать его с собой в Асин: знала, какие слухи это может вызвать. Оборотнице уже было всё равно на ту грязь, которой её поливали, а близких она жалела. К тому же тигр мог помешать осуществить задуманное…

Лина очнулась от грустных, тягостных воспоминаний и снова посмотрела на Луну. Её очертания сквозь выступившие слёзы расплывались, двоились. И казалось на небе не один, а два спутника. Как на Гебе!

Чтобы отвлечься от тоски по дому, от ненужных теперь размышлений и сомнений, девушка усердно осваивала местный язык. Оказалась, тот, который оборотница выучила, был одним из самых популярных на Земле, но чужим в стране, в которую она попала. И знали его далеко не все. В доме Серганова кошка могла общаться только с Сашей, Денисом и своей горничной. С девушкой Инной Лина неплохо поладила. Особенно после того, как та принесла обещанные листья алоэ и стала лечить больную руку. Кошка ожидала расспросов, но горничная оказалась немногословной и нелюбопытной. Вела себя дружелюбно, но никогда не переходила границы, помня своё место.

И всё это время оборотница чувствовала, что за ней наблюдают. Ей не верили. Её контролировали. Это не добавляло комфорта, но помогало быть в тонусе. Ежеминутно напоминало, что нельзя расслабляться. И дополнительно отвлекало от тяжёлых мыслей. А ещё кошка понимала, что во многом, если не во всём, зависит от благосклонности «дяди Миши». Ангелине нужно было перетянуть Серганова на свою сторону, сделать так, чтобы он ей поверил. И она знала, как этого добиться.

Но началось всё с ненависти и угроз. Узнав о том, что сделала девушка, Сашин отец был в бешенстве.

— Молись, стерва! — хрипел он, не в силах контролировать собственный голос. — Если что-то случится с дочерью, тебе не жить!

— Угу! Я помню: пристрелите как бешеную собаку, — Ангелина сосредоточенно рассматривала что-то. — Так, я вчера посмотрела карту и примерно знаю место, которое нам подойдёт.

Она ткнула пальчиком в зелёное пятнышко к югу от города.

— «Змеиная заимка». Сто километров от нас. Когда-то там жил знахарь, лечивший людей змеиным ядом. А сейчас о том месте ходят разные удивительные слухи.

Денис скрестил руки на груди.

— Неужели ты будешь лечить Сашин сломанный позвоночник змеиным ядом?

— Нет, кое-чем другим, — девушка посмотрела на Лебедева. — После… лечения… у нас будет минут пятнадцать-двадцать, чтобы убраться из заимки без следа. Денис, ты сможешь это организовать?

Тот переглянулся с шефом.

— Ну, допустим, смогу. И что потом?

— Ничего. Никто не должен знать, что мы там были, — Ангелина перевела взгляд на раздражённого Серганова. — На это время для всех Саша должна быть в больнице. Хорошо бы положить её туда заранее, а накануне тайком привезти домой. Денис?

— Что «Денис»? Раскомандовалась тут! — не выдержал безопасник. — Как Михаил Владимирович скажет, так и сделаю.

— Я не приказы отдаю! Я спрашиваю, ты сможешь это организовать? Чтобы в случае чего, были свидетели, которые подтвердят, что Саша в это время находилась в больнице?

— Свидетели? — насторожился Лебедев. — Зачем они? Кому и что мы должны доказывать?

— Надеюсь, никому. Так что, сможешь?

Лебедев в который раз переглянулся с шефом и согласился.

— Смогу.

— Хорошо, — оборотница удовлетворённо кивнула и продолжила: — Лучше всего, если Сашино выздоровление будет научно обосновано. Какое-то инновационное средство, новое лекарство или методика… Придумайте что-нибудь. Понятно?

— Непонятно! — огрызнулся Денис и сунул руки в карманы. — Кто это придумывать будет? Я? Ты?

— Желательно врач, — подумав, сказала девушка. — Есть у вас подходящий? Чтобы мог убедительно объяснить Сашино состояние и в то же время не задавал лишних вопросов.

Лебедев умоляюще глянул на Серганова, надеясь, что он прекратит этот балаган. Но тот уже успокоился и молча наблюдал за происходящим.

— В любом случае потребуются доказательства? — Денис выгнул бровь.

— А давайте вы это вместе с врачом придумаете! — в тон ему предложила оборотница.

— Как?

Девушка нервно взмахнула руками.

— Не знаю! В подвал его притащи и припугни! Сразу идеи появятся!

— Ты, малявка, не зарывайся! — разозлился Лебедев.

Оборотница медленно выдохнула и посмотрела на Серганова:

— Я лечу Сашу, а остальное — вы сами! Но нигде ни слова не должно быть обо мне и заимке!

Мужчина раздавил сигарету, так и не прикурив.

— Почему такие взаимоисключающие версии? С одной стороны — Змеиная заимка и чудо? А с другой — медицина и наука? Если никто не должен видеть нас на заимке, зачем туда ехать? Лечи здесь!

Девушка выдержала его взгляд.

— Вы верите в чудеса?

— Нет.

— Поэтому Саша едет в больницу.

— Но…

Ангелина перебила его.

— То, что вы не верите в чудеса, не значит, что другие не верят в них. Вот поэтому мы едем на заимку.

Михаил Владимирович задумался.

— Зачем сбегать оттуда?

— Чтобы не пришлось платить за чудо!

Лебедев покрутил пальцем у виска. Мол, сектантка, что с неё возьмёшь?!

— Такая высокая плата? — язвительно усмехнулся Серганов.

Ангелина пожала плечами.

— Моя жизнь.

— Ого! — присвистнул развеселившийся Денис. — А не завышена ли цена, Ангелок?

Михаил Владимирович не смеялся.

— Я понимаю, почему моя дочь повелась на твои басни, Геля! Ты умеешь быть убедительной.