Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 30

— Что мы скажем остальным? — Валерий Ратомский опёрся на автолёт.

— Ничего никому мы объяснять не будем, — заявил Тандекар. — А самым близким скажем, что была неудачная трансформация после долгого перерыва.

— И ведь почти не соврём, — хмыкнул Найгас.

С альфой ликоев тигры встретились на окраине Иринга. Город ещё праздновал Остару. Как раз в ночное небо взвился яркий фейерверк. Кошка на руках Ратомского испуганно дёрнулась. Виджей забрал её и прижал к груди.

— Иди ко мне, Калина! Пора домой!

В поместье Тандекар отдал строгое распоряжение слугам не оставлять двери открытыми, не выпускать кошку, чтобы она не сбежала и не пострадала. Первые дни альфа оставался дома, чтобы Калина привыкла. Она бегала по большому особняку, с интересом принюхиваясь к новым запахам. Но всегда выбирала место, где находился мужчина. Если Виджей работал в кабинете, запрыгивала ему на колени. Альфа гладил шелковистую шёрстку, заглядывал в глаза, надеясь увидеть там проблеск сознания. Но пока напрасно!

Когда оборотница просилась на улицу, тигр отрицательно качал головой.

— Нельзя! Где я тебя искать буду? Ещё спутаешься с другими котами, — шутил Виджей, а у самого сердце болело.

Он каждый день говорил с Калиной, перекидывался при ней, даже пробовал давить своей силой, но вызывал только страх. В первый раз, увидев тигра, кошка сбежала и до вечера пряталась.

Узнав о случившемся, в поместье прилетел Ян Грис. Он покрутил оборотницу, почесал за ушком, подёргал за хвост и, получив по шее от Тандекара, успокоился. Мужчина дождался, когда тигр удобно устроится на диване, и сказал:

— Ещё зимой я виделся с Рейнгольдом Виттуром. Мы много говорили, и о Ратомской в том числе. О её страхе перед оборотом, — волк внимательно посмотрел на Виджея. — Ты не думал, что такая болезненная трансформация связана с тем, что последний оборот кошки был сбит парализующей манной на Земле?

Тандекар горько усмехнулся:

— Чего я только уже не передумал, Ян!.. Хорошо хоть, трансформация прошла до конца.

— Это да!.. — Серый волк согласно кивнул и посмотрел на свернувшуюся кошку. — Двулуние — ваш реальный шанс. Оно зовёт оборотней. Калина по-любому среагирует на него, станет отзывчивее. Мы соберёмся здесь и попробуем тащить своей силой. Оборотница должна услышать приказ и послушаться. А пока… Это только кошка, Джей. Она будет ловить мышей, гоняться за клубком и солнечными зайчиками, и вылизывать свою задницу!..

Волк громко засмеялся. Тандекар бросил в него диванную подушку. Мужчина легко увернулся, не переставая хохотать. Шутки и оптимизм Яна немножко сняли мрачное напряжение в поместье.

К кошке в доме быстро привыкли. И не удивлялись, встречая её любопытную мордочку в самых разных местах. Больше всех обрадовалась Деви, восприняв оборотницу как новую игрушку. Но «игрушка» оказалась с норовом. Таскать себя за хвост не позволяла и пару раз царапнула девочку. Вернее предупреждающе накрыла руку Деви лапкой с выпущенными когтями, а та, вырываясь, оцарапалась сама.

Своим хозяином кошка считала только Виджея. Ела с его рук, позволяла гладить себя. А стоило шоколадной красавице появиться в холле и усесться у входной двери, домашние знали: альфа вернулся домой. Ночью оборотница приходила спать только к Виджею. Ложилась ему на живот и мурлыкала. В такие моменты тигр не мог сдержать улыбку.

— Моя кошка! Привычки не меняются, правда?

— Мур-р!..

День за днём пробежал цветень, за ним и тревень. Вот-вот должно было наступить лето. Всё это время кошка жила в доме тигра. Играла с Деви, грелась на солнечных подоконниках и путалась под ногами у Милы. Виджей начал выпускать её на улицу. Сам шёл следом и зорко следил, чтобы оборотница не убежала. В один из таких дней в поместье пришёл Мурали Чанд. Пока альфа разговаривал с его сыном Эсмейлдом, кошка обнюхала слепого тигра и дала себя погладить.

— …Даже сейчас к ней тянутся люди, — как-то заметил Рустам.

Тандекар кивнул.

— Помнишь, когда-то рысь сравнила Калину с солнцем?.. Сайнара была права! Где солнце — там и жизнь!

Они с бетой наблюдали за друзьями оборотницы, прилетевшими проведать её. Понятно, что никакого общения с кошкой не получилось. Но тигр позволил эту встречу, в тайне надеясь, что это как-то подействует на Калину. В итоге у него во дворе собралась компания молодых оборотней, к которым присоединился и Мурали с ханами. Теперь Чанд держал кошку на коленях и что-то рассказывал. А Дария приглядывала за Деви и Малати, играющими неподалёку.

После неудачной трансформации Калины Ратомской жизнь в Степи не остановилась. Со временем новость потеряла свою остроту, и оборотни вернулись к обычной жизни. Ходили на работу или учёбу, влюблялись, гуляли тёплыми летними вечерами. А за их покоем и безопасностью следил альфа прайда и ханы.

Однажды Тандекару позвонил Клейтон Эглингтон.

— Лайдир, вам лучше прилететь к Оку!

Тигр насторожился, услышав звенящий от злости голос мага.

— Что такое?.. Опять кто-то из ваших славы захотел?

Клейтон тяжело вздохнул и отключился. И Тандекар, вызвав Найгаса с ханами, отправился к утёсу Уку-руман. С некоторых пор у альфы появилась новая забота: не охранять жителей Степи от излучения, а защищать саркофаг от самоуверенных магов, решивших заработать учёные звания и мировое признание. Если первые предложения об усовершенствовании саркофага Тандекар ещё выслушивал, то теперь попросту прогонял этих новаторов. Система защиты, основанная на магии Земли, прекрасно работала и справлялась со своей основной задачей. А, как говорится, от добра добра не ищут.

Но так думали далеко не все. Когда Тандекар с ханами добрались до места, прибывшие маги уже вплели в саркофаг новое заклинание. Виджей присмотрелся и побледнел. В переливах было много синего — магия Воды.

— Ракшас! — он зло глянул на колдунов. — Зачем?

Эглингтон, белый как полотно, прохрипел:

— Они выше меня по званию. Я не могу запретить!..

Маги попались упёртые. Махали разрешением ковена, тыкали под нос какими-то диаграммами. А у Тандекара душа была не на месте. Глядя на подозрительно спокойный саркофаг, он позвонил в Паг-Авит.

— Ваше величество?.. Доброго дня желать не стану! Потому что он совсем не добрый!.. — произнёс альфа с лёгкой издёвкой. — Вы с Дариушем в курсе, что здесь происходит?..

Этот тихий звук лопнувшего мыльного пузыря Виджей не забудет никогда. Он повернулся, уже зная, что увидит.

— Твою мать!.. — выдохнул тигр, глядя как истончается защитный купол.

Саркофаг разрушался. «Супермощные» Водные заклинания таяли на глазах. Учёные рядом засуетились, запричитали.

— Задержи их! — крикнул Клейтон на бегу.

Со своими дежурными магами Эглингтон «латал» расползающуюся защиту. Виджей вовремя заметил, как водники вскинули руки, собираясь колдовать. Не думая, повалил на траву того, кто был ближе.

— Стоять!

Другие ханы уже обездвижили остальных. Но долго держать людей оборотни не смогли: согнулись от резкой, острой боли в висках. В ту же минуту из портала выскочил сам глава королевского совета с командой универсалов.

Больше часа понадобилось, чтобы восстановить саркофаг.

— Образумьте своих магов! — ответил Тандекар на объяснения и извинения Дариуша Сладковского. — Больше предупреждать не стану. Каждого, кто явится сюда со своими идиотскими опытами, разорву лично!

У главы королевского совета на скулах заходили желваки.

— И будешь прав, лайдир! А ковеном я займусь! Даю слово чести!

Мужчины замолчали, глядя, как в портал уносят неподвижного Эглингтона.

— Выложился мужик, — тихо заметил Найгас.

Виджей кивнул в сторону магических носилок.

— Вот таких надо ставить на руководящие должности. Которые ради дела годами в палатках живут! А не жирдяев, трахающих молоденьких магичек за первый круг в ковене!

— О чём ты? — Сладковский заступил ему дорогу.

Тигр брезгливо поморщился.

— Некогда мне перетряхивать чужое грязное бельё. У меня дочка дома… Хочешь — пообщайся с моим бетой.

Тандекар помчался в посёлок. Переживал за своих. Если их — сильных оборотней — так скрутило, то что говорить об остальных? По опыту знал, что хуже всего пришлось детям. Деви!

Альфа издалека увидел свет в окне. Вбежал в дом и сразу направился в комнату дочери. Девочка лежала в кровати, а вокруг головы растянулась кошка и громко мурлыкала. Сквозь сон малышка ещё всхлипывала и периодически вздрагивала. Мила кивком приветствовала альфу.

«Как вы?»

«Тяжело».

«Деви?» — тигр весь подобрался.

«Намучилась она. Потом Калина пришла, стала греть, мурлыкать. Деви полегчало».

Виджей присел рядом с кроваткой. Малышка открыла глаза и сразу же закрыла.

— Смотреть больно. И ушки болят.

Она нащупала руку отца и сжала холодными пальчиками. Оборотень прилёг рядом, обнимая дочь. Кошка положила мордочку на голову девочки и продолжала мурчать. Тандекар переживал за обеих. Но Калина была спокойна, а вот Деви — вымотана, хотя регенерация уже шла. Мужчина убрал с детского лобика влажные волосы, прислушиваясь к тихому дыханию. Потом закрыл глаза.

Утром альфу разбудил звонок. Ругаясь сквозь зубы, он выскочил в коридор, чтобы не разбудить дочь. Звонили из королевского дворца. Неприятный разговор с магами длился долго. Король, с которым тигр был не один год знаком, клятвенно пообещал ужесточить контроль за действиями Авитского ковена. По словам Кейдна ІІ, масштабная проверка уже началась.

После звонка Виджей отправился к себе в комнату принять душ и переодеться. А спустившись в столовую, увидел Деви. Альфа поцеловал подбежавшую дочь.

— Как ты? Ничего не болит?

— Нет!

Девочка вернулась к игре: дразнила кошку бантиком на верёвочке и смеялась, глядя, как та ловит красный лоскут.

— Не обижай её! — попросил отец.

— Калине весело! — уверенно заявила дочь. — Если она не захочет больше играть, я не буду заставлять.

Оборотень улыбнулся.

— Пойдём кушать?

Деви ела кашу и незаметно кормила свою любимицу. Та облизывалась и не отходила от девочки. Виджей не сдержал улыбку, наблюдая за ними.

— Деви, кошки не едят танелер (гранат, видоизмененный в условиях Гебы, — Прим. авт.).

— А Калина ест, — возразила дочка. — Правда-правда!

Мужчина смотрел, как оборотница подхватывает тёмно-красное зёрнышко. А потом, поставив лапки на колени девочки, просит ещё. Тигр полюбовался ими и вскоре стал собираться.

— Ты куда? — встревожилась Деви.

— Проведаю одного знакомого. Ему вчера тоже было плохо.

Тандекар знал, что Эглингтона отправили в лучшую лечебницу при Королевском совете. Он без труда нашёл мага. Увидев в палате оборотня, мужчина явно удивился.

— Ты как? — Виджей присел рядом.

— Доброе утро, лайдир! Спасибо, всё хорошо. Скоро вернусь на службу, — бодро заявил волшебник.

— Ты вчера поступил… — тигр сначала хотел сказать «как герой», но передумал, — по-мужски.

Клейтон смущённо улыбнулся.

— Лайдир, я отвечаю за саркофаг. Это моя работа.

Эглингтон нравился Тандекару. Спокойный, собранный, маг Земли мог построить головокружительную карьеру, но все эти годы практически жил в Степи, следя за Оком бездны. Во всём королевстве не было никого, кто знал о саркофаге и излучении столько, сколько знал Клейтон Эглингтон. Поэтому его мнению тигр доверял.

— Как ваша дочь? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Намучилась, но уже в порядке. Её лечила кошка, — вдруг разоткровенничался оборотень.

Эглингтон понятливо кивнул.

— Я слышал о вашей невесте. Странный случай. Я, конечно, не специалист в трансформации оборотней, но такой уход в себя, как правило, является средством самозащиты.

Тигр пристально посмотрел на мага. О, да! Можно только догадываться, что пережила его кошка в тех подземельях.

— Это что-то из психологии? — внешне Тандекар никак не выказал своей заинтересованности. — И что обычно в таких случаях делают? Как возвращают ушедших?

Клейтон мягко улыбнулся.

— Не знаю, я с таким не сталкивался, — он пожал плечами. — Может быть, поможет психолог. А может быть, нужно создать похожую ситуацию.

— Зачем?

— Вернуть сознание в тот момент, когда случился сбой. Воссоздать пережитое и толкнуть человека дальше.

Клейтон смутился под пристальным взглядом альфы прайда.

— Прошу прощения! Я невольно затронул неприятную вам тему.

— Всё в порядке, — оборотень поднялся. — Поправляйся, Клейтон!

Тандекар вернулся домой, но потом ещё не раз вспоминал этот разговор.

…

В середине изока (июнь — Прим. авт.) Рустам Найгас ждал альфу в гостиной и хмуро смотрел на мяукающую кошку. Не выдержал её нытья, достал из упаковки сырную палочку и бросил на пол.

— На! Ешь! — говорил не зло, скорее устало.

Оборотница обнюхала кусочек и, потеряв интерес, отошла. Тигр посмотрел, как она запрыгнула на стул рядом, и хмыкнул.

— Ишь! Привередливая какая!

Калина сидела, ровненько поставив передние лапки и склонив голову набок. И насмешливо (как казалось бете) наблюдала за действиями мужчины. Он тихо ругнулся и развёл руками.

— Ну да! Это тебе не танелер и не рыбка. Что есть, то и ешь! А то посажу в подвал на ночь, будешь мышей и крыс ловить! — Рустам хохотнул, довольный собственной шуткой. — Всё равно потом ничего не вспомнишь!

Кошка плавно спрыгнула на пол и выбежала из комнаты. Найгас выхватил звенящий гилайон.

— Джей?.. Ну, наконец-то! — он выслушал приказ и кивнул: — Уже вылетаю.

…Виджей и Рустам вернулись в поместье утром. Альфа шёл по дорожке и отдавал распоряжения своему бете.

— Встретим демона в Иринге и отвезём его к Луке. Ты останешься с ними в городе и будешь держать меня в курсе дела.

— Понял… Бл. дь!

Найгас шагнул на ступеньки и грубо выругался. На пороге в аккуратный рядок лежали четыре задушенные мыши, а рядом с невозмутимым видом сидела кошка.

— Значит, понимаешь, что тебе говорят? — насупился тигр. — Хор-р-рошо!!!

Тандекар засмеялся, подхватил оборотницу и прижал к себе.

— Привет, маленькая!

Кошка тихо муркнула, потираясь мордочкой о его подбородок.

— О, да! Ты молодец! Охотница! — похвалил её Виджей.

Рустам спрятал улыбку, наблюдая за ними. Стоило оборотням скрыться за дверями, бета брезгливо глянул на серые комочки.

— Прем! — позвал он и ткнул пальцем в мышей: — Вот!

Дворецкий выгнул бровь.

— И что мне с ними делать?

— Что хочешь! Хочешь — съешь, хочешь — краду устрой!.. Только убери их отсюда!!! — и бета почти бегом скрылся в доме.

На Литу позвонил Ян Грис. После короткого обмена поздравлениями волк спросил:

— Я слышал, к вам демон пожаловал?

— Да. Сидят в лечцентре со Станевым и Зарецким. Ещё несколько лекарей из столицы прилетело.

— Раньше ты не был таким терпимым к магам, — удивился Грис.

— Раньше у меня не было столько слепых оборотней! — резонно заметил тигр.

— Есть какие-то подвижки?

— Пока рано говорить. Прошло мало времени.

Ян Грис понимающе кивнул, потом поинтересовался.

— Как Калина?

Мужчина глянул на кошку, играющую с мячиком.

— По-прежнему.

— Не за горами Двулуние, — напомнил волк.

— Если бы ты знал, как я его жду! — простонал Виджей.

…

В медовых глазах кошки отражались две круглые луны. Калина волновалась, что-то тревожило её, не давало покоя. Оборотница громко мяукала, непонимающе поглядывая на хозяина.

Они были в саду. Мужчина поставил кошку на тёплые доски, где она так любила греться на солнышке. Калина ткнулась носом в дерево, тщательно обнюхивая поверхность. А Виджей отошёл на несколько шагов и перекинулся в тигра. Кошка, заметив полосатого зверя, зашипела. Но тигр спокойно лёг и отвернулся. Оборотница бегала неподалёку, не понимая, куда делся хозяин? Запах же его остался!.. Посмотрела на большого зверя, который заставлял её волноваться и бояться. Но он не предпринимал никаких действий. Кошка замерла, наблюдая, как тигр поднимается… Хозяин?!

— Мяу!

Она подбежала к мужчине, ласково потёрлась о его ноги. Виджей присел.

— Кали! Котёнок! Услышь меня!..

— Мяу!

Оборотница ластилась к хозяину, не понимая, почему он злится. Успокоилась, только когда мужчина почесал её за ушком. Потом заметила неподалёку чужого кота. Кошка занервничала, чувствуя давление. С другой стороны подходил лев. Калина предупреждающе зашипела, прижимаясь спиной к хозяину. И тут же отскочила, увидев тигра. Но запах родной! Свой! Она жалобно мяукнула. Начала болеть голова. Чего-то хотелось. А чего — непонятно! Что-то давило, тянуло вверх. Кошка глянула на небо… Вздрогнула от боли в лапках и спине. Ледяные когти страха вспороли мозг, напоминая о пережитых мучениях. И тут же всё исчезло, растворившись в изменчивых воспоминаниях. Оборотница встряхнулась и посмотрела на кота. Тот заурчал, глядя ей в глаза. И вот там образ размывался: сквозь кошачью морду проступали человеческие черты. Кошка заметалась, нервно забила хвостом по настилу, а потом сиганула в траву. Холодная роса принесла долгожданное облегчение. Но бежать было трудно, какая-то сила не пускала. Калина задыхалась, но пробиралась по траве всё дальше и дальше от зверей…

Виджей позвал её. Взял на руки. Кошка не могла успокоиться, нервничала, вырывалась, особенно когда увидела волка. Она угрожающе зарычала, но быстро затихла. Было плохо! Что-то мучило! Давило. Причём изнутри. Распирало, как бы убого это ни звучало! Оборотница тёрлась головой об хозяина, но это не приносило облегчения.

Прошло часа три. Буланлаки и Буланга ярко светили на небе, хорошо освещая сад и происходящее в нём. Полукругом замерли оборотни, все альфы: Элкади, Ратомский, Грис. А напротив них стоял Тандекар, и на его руках по-прежнему была кошка. Ян коротко, но ёмко выругался.

— Думаете, это конец?.. Необратимо?

Сабир скрипнул зубами.

— Не знаю. Я о таком не слышал.

Время шло. Оборотница успокоилась после того, как хозяин унёс её подальше от больших, сильных зверей. Оказавшись на траве, кошка принялась вылизываться. А потом увидела его. К ней шёл ещё один зверь… Длинные стройные лапы, золотистая шкура с чёрными пятнами и яркие зелёные глаза. Они смотрели на кошку и словно вынимали душу, вытаскивали наружу…

Холодные глиняные стены, прыгающие тени в тусклом свете фонаря…

Оборотница прижалась к земле и зашипела.

Два похожих силуэта движутся к ней, и в глазах их — смерть!

Леопард медленно приближался. И вдруг прыжок! Пардус навис над кошкой, давя своей силой. Угрожающе зарычал, демонстрируя огромные клыки.

Первобытный ужас проник в каждую клеточку маленького тела и вырвался воплем!

— Джей!!!

— Калина! — Тандекар побежал к девушке. — Я здесь! Любимая моя!

Она, слепая от страха, кинулась на его голос, повисла на мужчине, прячась, спасаясь от надвигающейся смерти.

— Получилось!!! — орали Элкади и Грис.

Калина лежала на руках тигра и широко распахнутыми глазами смотрела на небо.

— Двулуние?

— Двулуние… — Виджей бережно держал дрожащую оборотницу.

Грис переглянулся с Элкади и Ратомским, подошёл к Хадрами и протянул руку.

— Инсар, не поверишь! Впервые в жизни с чистой совестью говорю: «Как же я рад тебя видеть, пёсий ты сын!»

Рядом смеялись оборотни. А пардус, не отрываясь, смотрел на обнявшуюся пару.

Виджей чувствовал, как Калина тянется к нему, не хочет отпускать.

— Ты дрожишь вся! Не бойся! Уже всё позади. Тебя никто не тронет!

— Они там! И Лея!

— Котёнок мой, прошло три месяца. Лею с братьями мы давно убили.

Оборотница неуверенно посмотрела на альфу.

— Я опять всё забыла?

— Не совсем. Ты перекинулась, но боль была такой, что твоё сознание спряталось, подчинилось кошке. Люди сказали бы: сошла с ума от боли, — Виджей прижал девушку к себе, целуя влажный висок. — Мы ждали Двулуния, чтобы вытянуть тебя. И вытянули!

— Но там пардус!

— Это Хадрами. Я позвал его…

Альфа сцеловывал слёзы с глаз девушки. Сердце колотилось как бешеное! А когда Калина ответила на поцелуй — всё вокруг перестало существовать!..

— И куда это он помчался? — Элкади со смешком наблюдал, как Виджей почти бегом скрылся в доме.

— Ясное дело: куда! Три месяца только и мог, что кошку за ушком чесать, — Грис устало потянулся, поглядывая по сторонам, потом хлопнул Хадрами по плечу. — Ну что? Желающих подержать свечку нет?.. А раз нет — пошли-ка в бар. Это дело надо отметить! Есть у меня на примете одно заведение. Там хорошее вино, а какие девочки! М-м-м!

— Так, вы как хотите, а я домой, — Валерий отрицательно покачал головой.

— Подожди, я с тобой, — тут же отозвался лев.

— А вам никто и не предлагает! Подкаблу-у-учники! — обиженно прокричал вдогонку волк и тяжко вздохнул: — С этими бабами всех друзей растерял! Не с кем даже посидеть по душам! — Грис повернулся к молчаливому пардусу: — Ведьминский стриптиз любишь? Есть там одна малышка… Что она вытворяет!!! Охренеешь!..