Секретный ингредиент

Глава 37

Лия

Говяжья лопатка, свиное сало, лук, чеснок, вино, соль, перец…

Замудрённый рецепт в потрепанной книге мне сейчас был ни к чему — пока меня не забросило в этот чёртов Игл, я готовила его десятки раз. Столько попыток, чтобы довести блюдо до идеала. И всего единственный шанс в точности повторить приготовленное, чтобы как можно скорее убраться отсюда.

Нарезанное сало положила в глиняный горшок и поставила его на слабый огонь. Следом полетели очищенные, мелко нашинкованные лук и чеснок. Всё это готовилось пару минут, с постоянным помешиванием.

Слёзы одна за другой предательски капали в будущую похлёбку.

На кухне было тихо слышались лишь мои еле сдерживаемые всхлипывания.

Добавила мясо, посолила, поперчила. Влила вино — руки не просто тряслись, а будто вибрировали, причём настолько сильно, что часть виноградного напитка бордовой лужей осталась на полу.

Я знала — как только добавлю те самые специи — мешочек с имбирём, кардамоном, шафраном и гвоздикой держала наготове, — все закончится.

Мясо было почти готово. Странное чувство — впервые я готовила на автомате, не отдаваясь целиком и полностью процессу.

Оно и неудивительно — внутри меня шла ожесточенная борьба мыслей, чувств, переживаний от предательства… и я, сжав зубы до скрипа, старалась стереть из памяти образ Рикара, и задушить все те чувства, что чувствовала к нему.

Полгода жизни в Игле и воспоминаний: первая встреча, прогулка, спасение. Его глаза… не бездонно серые, а такие лживые, бесстыжие, лицемерные.

Меня накрыло снова, и я разревелась пуще прежнего. Слёзы не просто капали — они полились полноводной рекой, опаляя своим жаром щёки.

— Дура, дура, наивная идиотка! — проклинала себя за безрассудство. Что ж, за него я заплатила сполна.

Злость, боль, сожаление и жалость — потрясающий коктейль вкусов: такое мне пришлось попробовать впервые в жизни.

Влюбилась, как наивная девчонка, практически преподнесла своё сердце на блюдечке…

Отвлеклась на скворчащий звук в горшочке — так, мясо почти готово.

Осталось незначительное — пару щепоток специй, и весь этот мир останется в прошлом.

Вытащив первый свёрток с ароматно пахнущими травами, оглянулась. Эта кухня, «Серебряная долина» с его гостями, замок с его обитателями — полгода были частью моей жизни. И хоть поначалу я скептически отнеслась к такому повороту судьбы и яро стремилась вернуться на Землю, то какие-то пару дней назад я была готова стать частью Игла. Многое изменилось в этом королевстве с момента моего появления. Изменилась и я…

— Аристократка, пора домой, — издевательски сказала я и первая щепотка специй отправилась прямиком в блюдо.

Лорд Рэнли, Марта, Рик и Тик — интересно, как они отнесутся к моему исчезновению? Ведь они не виноваты ни в чём.

«Так же, как и я», — в кастрюльку гневно отправилась вторая порция трав.

Перед глазами всплыла сцена в королевском кабинете. Полуобнаженная фифа верхом на Его Величестве. Не осталось и тени сомнений.

Пока я трудилась на конкурсе, отдавая всю себя ради победы, он развлекался с это…этой… гадиной!

Пара гвоздичных зёрнышек стали завершающим аккордом блюда. Тщательно перемешала мясо и потомила ещё немного. Пусть специи отдадут свои вкусы — чтобы волшебство наверняка сработало. Не знаю, правильно ли я делаю, но чутьё подсказывало, что нужно подождать пару минут.

Набрав полную грудь воздуха для храбрости, окунула ложку в горшочек. Наваристое, аппетитное варево — мой последний кулинарный подарок этому миру.

Щедро зачерпнула содержимое, отправила ложку в рот и закрыла глаза — водопад слёз закончился, осталась тонкая струйка душевной боли и сердечных страданий.

Секунда, две, три…

И тут как грохнет! Неожиданный рокот прямо над головой заставил вздрогнуть от страха — ещё с детства я боялась раскаты грома, а тут он прозвучал с тысячекратной силой.

Но испугаться в полной мере не успела — все произошло слишком быстро. Тело оцепенело, словно под тяжестью многотонных оков. Сердце колотилось где-то в горле и вот-вот готово было выскочить. В глазах потемнело, и я будто провалилась в бездонную чёрную пропасть. Хотелось кричать от ужаса, но тьма отступила так же быстро, как и появилась.

Секунду спустя оцепенение спало, я почувствовала, что наконец-то могу пошевелиться. С опаской открыла глаза.

До боли знакомые обои в цветочек. Двухкамерный холодильник, микроволновка, кофемашина — я стояла посреди кухни. Своей кухни. В своём мире.

У меня получилось!

Не думала, что появлюсь здесь снова.

Внимательно ощупала своё тело (в каких-то фантастических книжках начиталась историй о половинчатом переходе из одного мира в другой) — всё на месте.

За шесть месяцев в полусредневековом Игле я забыла обо всех благах цивилизации. Желудок сковало от голода — видимо, перенос отнял все мои силы, и есть хотелось очень сильно.

Открыла дверцу холодильника и удивилась: в сковороде обнаружила пожаренное мясо, в кастрюле — тушеные овощи. Это точно не моя стряпня.

Заглянула в каждую комнату: на квартиру без вести пропавшей девушки она не походила. Тут явно кто-то жил. Но кто?

Ответ на вопрос нашёлся быстро.

Услышав звук поворачивающегося ключа, замерзла. Я даже забыла про накал сердечных страданий: в ожидании уставилась на входную дверь.

И вот дверь медленно открылась. Катя! С большим пакетом в одной руке и дамской сумочкой — в другой, в мой дом вошла моя лучшая подруга.

Она явно не была готова увидеть в квартире кого-то ещё: при виде меня завопила что есть силы.

— Лия! — спустя пару секунд она уже летела ко мне на всех парах.

Крепко сжав меня в своих объятиях, не выдерживая эмоций, разревелась: громко, надрывно, но вроде от радости.

— Господи, Лия! — она торопливо ощупывала меня: я ли перед ней или привидение? — где ты была всё это время? Мы тут все с ума сходили. Думали, ты пропала, тебя похитили или того хуже.

— Прости, — это всё, что я могла сказать ей, — у меня были важные дела. Пришлось уехать, эмм…ненадолго.

— Ненадолго?! — в Катином взгляде прямо читалось: она считает меня сумасшедшей, — мы весь город на уши подняли. Полгода, Лия! Ты словно испарилась в воздухе! Тебя уже признали без вести пропавшей!

— Ого, — мой словарный запас на этом иссяк. Мне казалось, что время в Игле идёт быстрее, и я надеялась вернуться к моменту своей же пропажи. Думала, что никто и не заметит, и я снова вернусь к прежней жизни.

Катя тем временем засыпала меня вопросами.

— Ты могла меня предупредить?

— Давно ты здесь живёшь? — решила я хоть как-то отвлечь её от раздражающих меня вопросов.

— Спустя пару месяцев, как ты пропала, — забросив продукты в холодильник, она села на стул напротив меня, — решила дождаться тебя. Да и за домом кому-то нужно было присматривать. С тобой всё в порядке? — от её изучающего взгляда хотелось спрятаться подальше, — выглядишь так себе.

Подошла к зеркалу: в отражении на меня смотрела слегка бледная девушка с заплаканными глазами и припухшими веками. М-да, такое себе зрелище.

— Может, всё-таки расскажешь, что произошло? — Катя не оставляла попыток вытащить из меня объяснение на свои вопросы.

«Ничего не случилось. Я всего лишь свалилась, как с небес, в параллельный мир, где жила моя прабабка-волшебница, и втюрилась в короля, который обвёл меня вокруг пальца и растоптал вдребезги мои чувства вместе со своей профурсеткой», — язвительно вертелось на моём языке.

— Нет. Я пока не хочу об этом говорить, прости, — и поспешила в свою комнату, — и прошу тебя, не расспрашивай меня: это очень личное, и я не хочу говорить об этом. Может когда-нибудь потом…

Быстренько покинула кухоньку и шмыгнула в душ: говорят, вода смывает весь накопленный негатив. Как только встала под тёплые струи, эмоции накрыли с головой. Мне не становилось легче ни на йоту, вода лишь смывала нескончаемые слёзы.

Лишь выплакавшись (в ванной я провела час, не меньше), ощутила небольшое облегчение. А, может, я путаю с тем, что чертовски устала?

Ничком упала на любимую кровать (боже, храни того, кто изобрел ортопедический матрас) и моментально провалилась в сон. Хотелось проснуться и забыть о случившемся. Всю ночь мне снился один и тот же сон: Рикар, его глаза и обнаженная спина какой-то блондинки…