Секретный ингредиент

Глава 6

Лия

Я листала книгу неторопливо, вчитываясь в неизвестные мне рецепты, почему-то очень мудрёные с многоступенчатой подготовкой ингредиентов. Неужели люди, жившие где-то в 14–15 веках, настолько заморачивались? Были у меня сомнения, но вот книга выступала, как противовес моему скептицизму. Видать всё же заморачивались.

В общем, всё было не то.

Дойдя до середины фолианта, потёрла уставшие глаза и глянула на часы, тихо тикавшие на стене напротив. Подарок бабушки. Старинные с позолотой. Дорогой моему сердцу презент. Кто только не пытался их у меня выкупить, какие только деньги ни предлагали. В ответ всегда слышали моё категоричное нет. И сейчас они показывали час ночи. Засиделась.

Сладко потянувшись, встала и сделала пару наклонов корпусом, разгоняя кровь.

Завтра законный выходной, можно ещё полистать, авось, что приглянется? Но для начала заварю-ка я себе кофе.

Путь до кухни не занял много времени. Книгу я прихватила с собой, отчего-то погладив пальцем по корешку.

Потягивая ароматный напиток, вернулась к прерванному занятию, а именно к поиску подходящего блюда для инспектора Мишлен, да и вообще пора обновить меню в ресторане, как раз к осени составлю новое.

Добравшись до конца книги, уставшая и полусонная, уже практически не вчитываясь в рецепты, а только пробегая глазами названия, прочла очередное, на этот раз самое обыкновенное "тушеная говядина". Неинтересно… но только я хотела захлопнуть книгу, как вдруг передумала и углубилась в изучение рецепта, опуская дозировки.

Хмм…

Итак: говяжья лопатка, свиное сало, лук, чеснок, красное вино, соль, перец… мм, а дальше затёрто, не совсем понятно… щепотка чего-то и чего-то, говяжий бульон.

Гарнир: тёмная мука с шелухой, молоко, яйца, мёд, сало… и снова стёртые специи.

В дальнейшем описании последовательности действий, что и за чем класть и куда, невообразимым образом были стёрты именно нужные мне ингредиенты.

М-да, странности продолжались. Но в тот момент я не придала им особого значения.

Блюдо меня зацепило. Больше всех остальных. Удручало лишь отсутствие необходимых специй. А вот сам рецепт был прост, гораздо проще всего остального. Но в том его несомненная прелесть — сделать шедевр из самых простых продуктов — сложнее всего.

Это был вызов мне, как повару-исследователю.

Загоревшись идеей восстановить рецепт, я вскочила со стула и заметалась по кухне, обдумывая, что из приправ может подойти сюда и не испортить вкус мяса?

Свой выходной я провела за составлением списка из наиболее подходящих к мясу и гарниру специй, позвонила знакомому, проверенному поставщику и заказала всё необходимое для готовки.

С этого дня и начались непрерывные эксперименты; обдумывание оценок людей, попробовавших результаты моих изысканий; смена специй на другие и так по кругу.

— Лия Львовна, твой гуляш очень вкусный, — сдержанно похвалил мою стряпню су-шеф, вместо привычных восторженных восклицаний, — но есть его так часто, уже несколько поднадоело. Он, несомненно, хорош. Но чего-то не хватает. Может дело в специях? Может нужны другие… — задумчиво протянул он, зная, что именно их здесь и не хватает.

Это блюдо мне не давалось. Впервые за всю мою поварскую карьеру. Оно единственное не вызывало вау-эффекта у людей, не добавляло им душевного подъёма и не вливало энергии. Для меня это было полное фиаско.

Уверенная в своём таланте, даже волшебном, мистическом даре, и так плюхнуться в лужу — очень неприятно.

— Давайте отправим Катерину снова съездить на рынок и купить приправу, которую вы ещё не использовали? — предложил Лёшка, видя моё подавленное состояние.

— Нет, — вырвалось у меня, — подмени, я пойду, проветрюсь немного.

Помощник понятливо кивнул, а я вышла из кухни через дверь для сотрудников и отправилась к себе в кабинет, чтобы переодеться.

На улице было тепло, совсем не душно и вообще сегодняшний день радовал людей отсутствием надоевшей жары и безветрием. Было очень хорошо.

Вздохнув поглубже, задержала дыхание, посчитала до пяти, медленно выдохнула и ещё несколько таких подходов, очень полезное упражнение для здоровья всего организма. И решила в этот раз сходить на рынок сама. Эти недели я, со списком всего необходимого, посылала то одного человека, то другого. Отчего бы и самой не прогуляться? Всё равно ведь нужно.

А от рецепта не отступлюсь. Вызов брошен, и опускать руки после нескольких неудач я была не намерена.

Базар встретил меня привычным гомоном и криками торговцев с тачками. Они предлагали горячие пирожки, чай, булочки, варёную кукурузу, манты, чебуреки и многое другое. Чего я не ела лет сто, да и не хотелось.

Постаравшись выкинуть печальные мысли из головы, я пошла вдоль рядов и смотрела-смотрела… Пока не остановилась напротив широкого лотка с распахнутыми горловинами холщовых мешочков, целью было продемонстрировать великое разнообразие предлагаемых покупателю приправ.

— Красивая какая! — мужчина с восточной внешностью широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. — У меня есть всё, что ваша душенька пожелает, только скажи, из-под земли достану.

И тут у меня вырвалось:

— Имбирь, кардамон, шафран и.… гвоздику, — мне тут же по очереди поднесли затребованное и я, зажмурилась, вдохнула неповторимый аромат перечисленных приправ. Парочку из них я уже использовала, но именно сейчас вдруг поняла, что, купив всё сама, у меня непременно всё получится!

А потом я уже не смогла остановиться: говядину, сало, овощи, муку, даже глиняный горшок — всё купила сама, в запале, торгуясь до последнего.

Но торговцы были только рады доброй перепалке и получали от неё такое же удовольствие, как и я.

В тот день в ресторан я уже не вернулась. Наняв такси, загрузила заднее сидение пакетами с продуктами и отправилась домой.

Переодевшись и накинув любимый фартук, повязала на голову салатовую бандану, и, напевая весёлую мелодию, приступила к готовке.

Нарезанное сало положила в новый глиняный горшок и поставила его на слабый огонь. Седом полетели очищенные, мелко нашинкованные лук и чеснок. Всё это готовилось пару минут, с постоянным помешиванием. Добавила мясо, поперчила, посолила по вкусу, влила вино и пару гвоздичных зернышек. Закрыла крышкой, оставив тушиться на медленном огне около полутора часов.

Занялась гарниром.

Смешала муку с молоком, яйцами и мёдом. Добавила имбирь, шафран и соль. Массу оставила на полчаса, чтобы мука разбухла. После чего тщательно обмазала плоскую сковородку жиром, слегка посыпала её поверхность мукой.

Мучную массу перемешала ещё раз, выложила на сковороду, и после её следовало бы отправить в печь, но за неимением оной, пришлось воспользоваться привычной мне духовкой. Выбрав подходящий режим и температуру — также на глаз (доверилась опыту и интуиции), так как в книге, естественно, не было указаний для готовящих в духовом шкафу, отправила в разогретое нутро сковороду с тестом.

Готовый пирог ещё горячим смазала салом.

Присев за стол, вооружилась ложкой и, зачерпнув густой соус с кусочками мяса, исходящего непередаваемым ароматом, отправила в рот…

И тут же зажмурилась от удовольствия.

Это было божественно!

Тающая во рту говядина, с невозможным ароматом специй… И пирог с медово-имбирным оттенком — идеально дополнил основное блюдо, завершая гастрономический экстаз и ставя в этом приключении решительную точку с последующим многоточием. Послевкусие восхитит любого, даже самого предвзятого критика.

Но эти мысли пролетели и не задержались, а я не могла остановиться, пока не съела всё, до последней крошки.

— Ох! — объевшись, устало откинулась на спинку стула, на секунду прикрыв веки. — Спасибо неизвестному мастеру за рецепт!

И тут, как грохнет! Будто над моей головой жахнули тысячи молний с их оглушительным рокотом.

Я даже не успела испугаться, только распахнула рот и округлила глаза в безмолвном ужасе. Попыталась вскочить и куда-то помчаться, ища спасения, но члены сковала необъяснимая тяжесть, да такая, что сдвинуться с места не было никакой возможности.

Паника накатывала волнами одна другой сильнее. Сердце колотилось где-то в горле, а душа от страха ухнула куда-то в пятки.

Но не успела я испугаться до смерти, как перед глазами на миг потемнело, а потом резануло ослепляющим до слёз светом.

И тут почувствовала, что свободна: оцепенение спало, сдавившая грудь тяжесть отступила и я, наконец-то, смогла от души заорать.

— Аааа!!! Ооо!!! Спаситее!!!

— Ааа?! — вскричали где-то рядом и я тут же захлопнула рот: весь воздух вышел, а меня снова сковало, но на сей раз это было недоумение вперемешку с диким ужасом от всего произошедшего.

И да, краем сознания я отметила, что нахожусь в незнакомом мне помещении, похожем на кухню… но это точно была не моя родная, любимая кухонька с обоями в цветочек…