Секретный ингредиент

Глава 5

Лия

Павел Алексеевич замер с чуть приоткрытым ртом и зажмуренными от испытываемого удовольствия глазами.

— Так вот, чем ты так восхитила Грету Шульц! Вот очего она попросила нас обоих выйти в зал и при всех выразила своё искреннее восхищение и благодарность: тебе, как гениальному повару, а мне, как отличному ресторатору! — отмер он через несколько секунд.

Всё это время на кухне стояла звенящая тишина и ни один из поваров не посмел нарушить удовольствие, с которым босс пробовал мой соус жю.

— От десерта хотя бы чуток осталось? — вдруг спросил начальник и ищущим взором осмотрел моё рабочее место.

— Более того, — улыбнулась я, — было сделало три порции, мало ли, вдруг попросят добавки. В холодильнике то, что вы ищете, — и кивнула Лёшке, чтобы подал Павлу Алексеевичу, приготовленный нами десерт.

Кулфи выглядело прекрасно: в белоснежной фарфоровой маленькой чашечке, с лежащим рядом макаруном и капельками малинового компоте он вызывал невообразимый зрительный восторг. Даже у меня.

— Какая красота! — воскликнул директор ресторана и тут же жестом профессионального фокусника неизвестно откуда достал маленькую десертную ложку, чуть стукнул ей по кармелизированной сахарной корочке, пробивая ту насквозь, и погрузил прибор в мягкое воздушное содержимое тарелочки. Недолго думая, отправил в рот. — Ох ты ж! Ммм! — невнятно пробормотал босс, забыв, кажется, что в помещении он далеко не один. — Лия, ты сегодня превзошла саму себя! — ускоренно работая ложечкой, всё же смог воскликнуть он и даже посмотреть на меня непонятным взглядом, в котором перемешалось восхищение и ещё что-то, что я не смогла распознать.

— Грета отправит отчёт куда нужно, — подвигал он бровями, намекая о том, о чём я и сама догадывалась, — жди вскорости важных гостей. Думается мне, что совсем скоро в нашем ресторане у кого-то появится звезда Мишлен!

Раздавшиеся бурные возгласы коллег, аплодисменты, пожелания успешного прохождения следующего этапа — всё это согрело мне сердце. Было приятно, что уж говорить. И приятно вдвойне оттого, что многие были искренне рады за меня и явно гордились, что работают и учатся под моим началом.

День вышел полным нервного напряжения, но закончился очень хорошо. Я бы даже сказала, что выше всяких похвал. Сама не ожидала, что Грета будет настолько в восторге.

— Третью порцию вашего шедеврального десерта упакуйте и принесите в мой кабинет. Хочу угостить супругу… а, может, и сам съем, — весело хохотнув, распорядился Павел, и, чуть пританцовывающей походкой, направился к выходу. — Ах, да! — вдруг притормозил он, оборачиваясь, — за отличную работу всем в конце месяца выдам премию. Вот прямо сейчас и распоряжусь! — и, подмигнув, был таков.

— Премия? Ура! — заголосила Полина, повар холодного цеха, чуть не пустившись в пляс, — мне как раз не хватало на некоторые лекарства для бабушки! Как же вовремя!

Народ сбился по группкам и бурно стал обсуждать неожиданную щедрость босса, а я устало присела на стул около разделочного стола и подумала, что как-то пусто в душе. Чего-то не хватает для полного счастья.

Хотя, почему это чего-то? Я точно знаю, что мне не хватает особого рецепта. Того самого, который прославит меня на весь мир. Самой придумать, что ли? Я же художник. Я смогу!

Воодушевившись внутренним тренингом, вскочила с места, и, никем не замеченная, смылась из кухни. Меня ждёт ночь изысканий и ярких открытий. Надеюсь, разочарований всё же будет меньше.

Быстро шагая по тёмному пустынному коридору в сторону кабинета, прикидывала, что из продуктов может составить невероятное вкусовое сочетание, чтобы сразу — и наповал!

Гораздо проще было бы найти уже готовый рецепт, и посвятить оставшееся время его отработке, чем делать всё с нуля. Но, что имеем, то имеем. Придётся поднапрячься и сочинить всё самой.

Переодевшись в сменную одежду, я присела за рабочий стол, достала свой блокнот и задумалась, по привычке прикусив кончик ручки. Итак, чем удивить человека, чья жизнь посвящена поиску талантов и необычных вкусовых ощущений?

Стук в дверь вырвал меня из очень интересных мыслей.

— Лия, — в проём просунулась голова моего су-шефа, — тебя подвезти?

— А? — подняла я на него взгляд, — нет-нет, спасибо, Лёша. У меня тут рецепт интересный вырисовывается, нужно не упустить мысль.

— Окей, — улыбнулись мне, — хорошего вечера!

— И тебе! — пожелала я, и вернулась к листу, исписанному мелким почерком.

Но мысль была потеряна и сколько я не силилась вспомнить, что хотела написать — ничего не получалось.

В общем, просидела я долго, и практически безрезультатно. Глянула на часы и подхватилась: нужно успеть на метро, иначе придётся заказывать такси. А лишние траты я себе сейчас никак не могу позволить.

Кинув последний взгляд на исписанные листы, большая часть которых была перечёркнута, я поднялась и подошла к шкафу. Накинув плащ, взяла зонтик, сунула блокнот в сумочку и, заперев дверь на ключ, направилась к выходу из ресторана.

Дождь продолжал мерзко накрапывать. Холодный ветерок пробрался под полы плаща, отчего я тут же покрылась неприятными мурашками. Ну что за погода посреди лета?

Нужно было уехать с Алексеем. А теперь придётся терпеть непогоду и трястись в вагоне метро.

Повздыхав печально, шагнула из-под козырька на асфальт, и поспешила вниз по улице. В голове билась одна единственная мысль: не утонуть в этих лужах и поскорее добраться до дома.

Метро удивило своей безлюдностью, и это неудивительно: было довольно позднее время и большинство людей скорее всего уже сидят в своих тёплых квартирах, пьют чай и смотрят любимые передачи.

Присев на одно из пустующих кресел, я задумалась. Мне всего-то тридцать с хвостиком, я одинока, нет ни мужа, ни детей. Близких родственников тоже не осталось, а те, кого я могла бы отнести к родне, жили в других городах. Если бы не две близкие подруги, то, можно сказать, я совершенно одинока.

И вдруг стало так тоскливо, что захотелось разреветься. Забить на карьеру и броситься искать своего единственного, выйти замуж, нарожать детей. Стать домашней и уютной, в окружении любящих сердец.

Одинокая слеза скатилась по щеке и тёплой каплей упала на сцепленные в замок ладони. Это меня и отрезвило: не хочу замуж, не хочу становиться счастливой домохозяйкой. Чтобы мой ребёнок никогда не познал горечь потери, как её познала я, лишившись разом и родителей, и любимой бабушки. Они погибли в автокатастрофе несколько лет назад. Не желаю такой судьбы для своих детей.

Я, конечно, понимала, что это всё надуманное, что их жизнь необязательно повторит мою, но я боялась… А страхи, как все знают, очень сложно преодолеть. Я привыкла держать всё в своей жизни под тотальным контролем. И не позволяла случайностям сбить меня с пути. В моей размеренной, запланированной жизни нет места хаосу.

А вот эта минута слабости… наверное, погода так влияет на настроение, хочется плакать и грустить о несбыточном.

Двери вагона плавно отъехали в сторону, удивив меня отсутствием привычного неприятного скрежета, и я вышла на перрон. Спокойно поднялась по лестнице и дальше вверх, в сторону улицы. Практически дошла до выхода, как вдруг сбоку раздался весёлый, звонкий голос:

— Доброго вам вечера, барышня! — я недоумённо замерла, и резко посмотрела вправо.

Вот зуб даю, секунду назад здесь никого и ничего не было: ни этой опрятной, приятно улыбающейся старушки с моложавым голоском, ни этого деревянного, перевёрнутого кверху дном ящика, ни этих обтрёпанных книг, что занимали всю площадь коробки.

— Добрый вечер! — я не сдержала ответной улыбки: настолько пожилая женщина располагала к себе.

— Может взглянешь на книги?

— Ннет… спасибо, я спешу, — неуверенно ответила, отчего-то всё же делая к ней шаг.

— Возможно, среди этих старых книг ты найдёшь то, что так сильно ищешь? И древняя мудрость поможет тебе взлететь выше звёзд? — сверкнула зелёными глазами старушка. — Порой самые невероятные сокровища можно найти в самых неожиданных местах…

Что-то в её облике и словах меня подкупило. Я подошла вплотную и присела на корточки, чтобы ознакомиться с "ассортиментом".

И что здесь только не было, книги лежали стопками, друг на друге. Романы о рыцарях средневековой Англии на этом же языке, о жизни святых разных веков, парочка книг о любви, также на иностранных языках. И, когда я уже было поднялась, чтобы сказать, что мне ничего из этого неинтересно, как краем глаза, на самом краю ящика, под тремя толстыми неподъёмными фолиантами, серебром блеснул корешок какой-то книги.

Убрав в сторону мешающие тома, я дрогнувшей рукой подхватила не менее увесистую книгу.

На лицевой стороне крупными затёртыми серебряными буквами было выведено: "Рецепты Вюрцбургской кухни". На немецком языке. Благо я владела и им и английским.

Трепеща, открыла наугад страницу, стараясь не порвать тонкие, даже ветхие, пожелтевшие листы и первый же рецепт поднял в моей душе волну восторга.

Осторожно закрыв книгу, подняла глаза на всё это время молчавшую продавщицу и сказала:

— Вот эту, я возьму эту книгу, — и прижала фолиант ещё крепче к груди, словно боялась, что старушка вдруг передумает её продавать.

— Тысяча рублей, — ответила та, понимающе улыбнувшись.

Не торгуясь, я достала деньги, для такого сокровища эта сумма была однозначно несерьёзной.

— Вот, возьмите, — вручила ей хрустящую купюру и поблагодарила, — вы не представляете, как эта книга меня выручит!

— Всегда готовь с душой и с чистым сердцем, дочка, — вдруг посерьезнев, ответила мне загадочная торговка с ярко-зелёными глазами, — где бы ты ни оказалась, только это поможет спасти близких тебе людей.

Ничего не понимая, я благодарно кивнула и быстро преодолела последние ступеньки, ведущие из метро наружу. Выйдя на улицу, удивлённо огляделась: дождь прекратился, и даже ветер практически исчез. Стало по-летнему тепло. Постояв с минуту, решила вернуться и спросить, откуда у бабушки такое сокровище.

Резко развернувшись, снова шагнула в метро и удивлённо замерла на верхней ступеньке. Проход был абсолютно пуст. Не могла эта женщина собраться и уйти за те несколько минут, что меня не было.

Мистика какая-то!

По коже продрал мороз от страха, я передёрнула плечами и, больше не задерживаясь, выбежала на улицу.

Я бы подумала, что мне всё это показалось, но книга, согретая моим теплом, явственно доказывала, что всё это было на самом деле: и странная продавщица, и её книги.

Постаравшись убедить саму себя, что старушка просто очень шустрая, я прибавила ходу: до дома оставалось совсем ничего.

И, кажется, эту ночь я проведу, изучая старинные немецкие рецепты.