Селестия: Врата смирения.

Глава 3: И бал. Часть 3.

Глава 3: И бал. Часть 3.

- Представишь нам свою спутницу? – спросила Эмили, разбавив тишину.

- Это София, моя помощница, – решив, что говорить «слуга» не слишком правильно, он решил ограничиться таким расплывчатым ответом. София же лишь сдержанно кивнула, не решившись говорить.

- Как тебе вечер? Не скучаешь? – спросила Эмили.

- Замечательно, я встретил здесь своего знакомого – Виконта Жан Пьера, если знаешь такого, – Маркус кивнул в сторону, где Жан о чём-то спорил со своей девушкой.

- Да, я знаю Жана, – Эмили увидела Жана, и мягко улыбнулась.

- Слушай, а ты не знаешь, где Мануэль? – решил он спросить, так как за всё это время так и не встретил своего друга.

- Он тебе не говорил? Он не смог приехать, у него родился брат, поэтому он уехал к себе в Графство, – слегка удивлённо ответила Эмили, не ожидая, что Маркус не знал этой информации.

- Вот как. Нет, я не знал. Я его не видел несколько дней, поэтому видимо он мне и не сообщил. Я на выходных к себе в поместье в городе выезжал, а Мануэлю не сказал, – Маркус несколько задумчиво ответил, так как думал о том, что нужно направить Мануэлю поздравление. И о том, что теперь у него начнётся весёлое время. Все знали о том, что Мануэль мечтает пойти в армию, а раз теперь у него появился младший брат, то с наследником мужского пола, если что проблема решилась.

- Понятно, – Эмили кивнула головой.

Разговор почему-то не клеился, и затянувшаяся было пауза, была спасена приходом Жасмин. Вернее, Маркус заметил, что она идёт в их сторону с какими-то гостями. Правильно поняв ситуацию, он сказал пару дежурных слов и ушёл в сторону.

- Хм. Помощница, – недовольно произнесла Эмили, когда Маркус и София отошли достаточно далеко.

- А парень-то непростой. Таланта ему не занимать. Но мне интересно, откуда у него такая «помощница», – задумчиво сказал Джо.

- С ней что-то не так? – услышав задумчивый голос брата, зацепилась за это Эмили.

- Да вроде всё нормально, – произнёс Джо, после чего добавил как бы невзначай. – Не считая, что у неё 4 ранг воина. А так всё в порядке. Кстати, ты вроде сказала, что он Барон?

- Ага, – задумчиво ответила София.

- У него отец Виконт что ли? Почему такой титул? – Джо от сестры слышал о Маркусе, но особого внимания ему не уделял.

- Да нет, у него вообще нет родственников. Стой. Ты сказал 4 ранг? – до Эмили, наконец, дошёл смысл слов её брата.

- Интересно, очень даже…. – наследный сын посмотрел в сторону друга сестры. – Да, 4 ранг ты всё правильно поняла.

- Ты братец многое пропустил. Время будет, я тебе расскажу, – Эмили многозначительно посмотрела на Джо, с которым она до этого последний раз виделась больше года назад. И только из писем она знала, что у него всё хорошо. Впрочем, как и он знал из писем о жизни своей сестры. Заметив приближающуюся Жасмин, Эмили завершила разговор. Жасмин хоть и должна была скоро стать её родственницей, но пока не стала, поэтому лучше ей не знать ничего лишнего.

….

- Она меня чуть взглядом не испепелила, – отойдя на приличное расстояние, сказала София.

- Хм, – Маркус лишь хмыкнул, ничего не ответив.

- И это всё? А где реакция? – возмущённо спросила София.

- А какую ты хочешь увидеть от меня реакцию? – спросил Маркус.

- Ну не знаю. Может радость, что на тебя запала дочка Маркиза? – она украдкой глянула в сторону Эмили.

- Честно говоря, если это, правда, то радоваться, точно не стоит. Она красивая, и все дела, но проблем от её любви явно будет больше, чем уже есть сейчас. Объективно, я сейчас не та пара для Эмили, которая устроит её отца. Для него я Барон, который, когда он видел последний раз, был 2-го ранга. Ну, взял я, допустим 3-ий ранг, для него это не думаю, что великое достижение. Поэтому, чтобы огородить любимую дочку от того, кто ей не подходит – самый простой способ, это то, что он уже сделал. А именно, не давал свободного времени, чтобы мы виделись. Сейчас меня увидел её брат, Джо. Ты заметила, что я ей нравлюсь, не думаю, что не заметил брат. Он точно отцу доложит. Хотя есть шанс обратного, готовиться нужно к худшему. Поэтому, единственное, на что я надеюсь, что мне не будут создавать лишних проблем. Клеиться к Маркизе мне сейчас не выгодно. Это ситуация может принести мне больше проблем, чем преимуществ, – Эмили красивая девушка, но Маркус понимал, какая между ними существует преграда, а так же то, что изначально она использовала его как живой щит. Кто знает, может она вновь хочет провернуть этот трюк? Никогда нельзя расслабляться. Говорят, что со временем люди меняются, но Маркус же считал, что, во-первых, для этого должны пройти годы или случиться невероятное событие, а, во-вторых, натура у человека остаётся всегда, вопрос лишь в том, как глубоко её удастся спрятать.

Пока Маркус говорил, он мельком посмотрел в сторону Эмили, которая разговаривая с гостями, иногда посматривала в его с Софией сторону.

- Какой ты чёрствый. А как же любовь? Которая преодолеет все преграды? – спросила София.

- Она может преодолеть преграды, когда твой отец кузнец, запрещает выйти замуж за сына пекаря. А не когда дочке дворянина, запрещают жениться на конюхе. А любовь? Пф. Что значит любовь? Я, конечно, не жалуюсь, но лет до 12, мне любовь свою никто не дарил. Поэтому я довольно стойко к ней отношусь, – это прозвучало так, словно любовь это какая-то болезнь, к которой Маркус имеет иммунитет.

- И что? Ты даже меня не любишь? – как бы между делом спросила София.

- Люблю, – не раздумывая ни секунды, ответил Маркус.

- А как же твои предыдущие слова? – казалось, что она хочет подловить его на ошибке.

- Одно другому не мешает. Кроме того, любовь бывает разной, – он посмотрел ей в глаза.

- Нда… Романтик из тебя никакой, – посмотрев на Маркуса, удручающе произнесла София, не став даже уточнять, какой любовью он её любит. Толи она и так знала ответ, толи боялась услышать правду, из-за которой может что-то поменяться.

- Хм. Я никогда на эту роль и не претендовал, – спокойно ответил Маркус.

- Знаю. Ладно, дальше куда пойдём? Или так и будем стоять в стороне? – оглядев пустое пространство вокруг себя, спросила София.

- Сейчас начнутся танцы, так что пошли, потанцуем. А потом уже можно будет потихоньку уходить. Жана утянули те самые, которым мы не понравились, так что он вряд ли сможет к нам вернуться. От вечера я получил больше, чем мог даже надеяться, – помня свой предыдущий «горький опыт» танца с принцессой, Маркус решил, что в этот раз раньше танцев не уйдёт, при этом обязательно будет с партнёршей, чтобы ему ничего не могли сделать.

Примерно через 10 минут, как и говорил Маркус, должны были начаться танцы. В этот раз, как и в прошлый, началась делёжка партнёров. Но видимо, прошлый раз стал примером не только для Маркуса. Маркиз удалился ещё до начала танцев, принц с принцессой танцевали вместе, Джо и Жасмин тоже. Той, кого бросили на съедение акул, в этот раз оказалась Эмили. Вокруг неё столпилась толпа из Маркизов и Герцогов, которые хотели пригласить её на танец.

Маркус стоял с Софией в отдалении, наблюдая, как растерянная Эмили смотрит по сторонам, в надежде, что ей кто-нибудь поможет. Повернув голову в очередной раз, она увидела Маркуса. Взгляд полный надежды промелькнул в её глазах, но Маркус лишь отвёл взгляд, а внутри Эмили что-то сжалось. Ей показалось, что её прежний мир разом рухнул. Это видимо заметил и Джо, который больше не смог оставаться в стороне.

- Господа. Раз, моя сестра пользуется таким большим внимание, то, чтобы не огорчать кого-то из собравшихся, она никак не может определиться с выбором партнёра. Поэтому, это скромную обязанность я возложу на себя. Только достойный может претендовать на танец с моей сестрой. Но как его определить? Спросите вы. И я вам отвечу. Сила. Что как не сила способна показать, кто достоин. Поэтому, все, кто хочет не только танец с моей сестрой, но и испробовать свои силы, прошу, встаньте вот сюда. Все вы знаете мою силу, поэтому, будет честно, если проводить испытание, буду я. У вас будет пару минут, чтобы приготовиться. Думаю, что всем необходимо развеяться, – Джозеф подошёл к своей сестре сзади, и слегка приобнял, давая понять, что брат рядом. Как только он закончил говорить, начался небольшой шум и гам. Поэтому в таком шуме, слова, которые он говорил своей сестре, было невозможно услышать. – Эми, ты забываешь, что Маркус всего лишь Барон. Если бы он пригласил тебя на танец, и ты бы предпочла его Маркизам и Герцогам, то из-за того, что последние были бы ущемлены таким решением, и пострадала бы их гордость, то отомстить они смогли бы только Маркусу, что непременно сделали бы сразу, если не мгновенно.

- А как же принцесса? Почему у неё это получилось? – единственный аргумент, который смогла придумать Эмили, тут же был ей использован.

- С принцессой другая ситуация. Там всем было понятно, что принцесса просто не могла выбрать кого-то из Герцогов, дав тому шанс возвыситься над другими. Поэтому выбор пал случайно, на самого не родовитого и не известного дворянина. Можно сказать, что это был акт щедрости со стороны принцессы. Кроме того, тогда она не могла танцевать с братом, в отличие от этого раза. В тот раз принц танцевал с тобой по случаю твоего дня рождения, в этот раз, всё по-другому, – хоть Джо и не был давно в столице, это не значит, что отец не слал ему подробные письма, рассказывая о том, как здесь обстоят дела. Джо старший сын и наследник, который унаследует от отца всё, поэтому ему естественно нужно знать, что происходит не только снаружи, но и внутри.

- А что дальше? – выслушав брата, спросила Эмили.

- Сейчас увидишь, – подмигнув ей, ответил Джо. – Итак, господа, я решил немного скорректировать правила. Добавим небольшие ограничения. Попрошу сюда прийти всех юношей, кто старше 14, но младше 18, а так же тех, кто имеет ранг не ниже 3-его. Естественно магического, друзья. И да, попрошу не стесняться тех, кто стоит далеко от нас. Уверен, даже если у вас уже есть партнёрша для танцев, просто проверить себя – то, что нужно. Быть может, сейчас мы узнаем сильнейшего мага 3 ранга из тех светлейших господ, что присутствуют на нашем вечере, – он осмотрел всех, кто стоял в сторонке, держась подальше, от меряющихся друг с другом силы Маркизов и Герцогов.

Поэтому, неохотно, но многие начали подтягиваться. Но таких было немного, большинство же с азартом восприняло предложение проверить свои силы. Поэтому через пару минут, недалеко от Джозефа собралось порядка 25 юношей. Все они имели 3 ранг, и подходили по возрасту. В целом, без зазрения совести можно сказать, что это свет королевства. Большинство из них достигнет, минимум 4-го, а часть – 5-го ранга. Быть может, кто-то сможет взять 6-ой ранг, и принять дела и титул от отца, минуя старших наследников.

Конечно, было ещё много тех, кто не подходил по возрасту, кто имел 3 ранг, но уже был старше 20. Были и те, кто ещё не достиг 3 ранга, но для которых это только вопрос времени. И, конечно, те, которые не присутствовали на этом мероприятии. Но даже так, тех, кто подпадал под такие суровые ограничения, оказалось много.

- И так, условия довольно простые. Кто сможет выстоять дольше всех под моим давлением силы, тот и победил. Есть какие-то вопросы или возражения? – спросил на всякий случай Джо. – Нет? Тогда начнём.

После этого от Джо начала исходить сила, непреодолимая мощь, которая упала на участников. Постепенно уровень силы повышался, и один за другим участники уходили в сторону. Когда ушло 5 человек, Маркус к этому времени тоже захотел уйти. Вообще, он изначально не хотел в этом принимать участие, но взгляд Джозефа заставил его поучаствовать в этом фарсе. Но раз ему всё равно пришлось принять участие в испытание, он решил почувствовать на себе, мощь мага 5-ого ранга.

Спустя время, он в целом всё понял, дальнейшее давление ничего нового для него не принесло бы. Поэтому, когда очередной человек отвалился, он и сам поспешно захотел уйти. В целом, то давление, которое он испытывал, было сильным, но далёким от того, чтобы свалить Маркуса на землю. Однако соревноваться с кем-то из Герцогов он не горел желанием. И самым разумным шагом было уйти в сторону. Как только он это решил сделать, и даже сдвинулся на шаг в сторону, на него обрушилось такое давление, что он просто не смог сдвинуться с места.

Подняв взгляд, он увидел, что Джо смотрит именно на него. В нём не было гнева или чего-то ещё такого. Там был только интерес. Посмотрев на других участников, Маркус увидел, что разом отвалилось 10 участников, которые не смогли выдержать такое давление. Один из них, даже не смог уйти в сторону, поэтому упал на месте. Но Джо сразу убрал с него давление, после чего юноша смог спокойно встать с земли.

Давление увеличивалось, и Маркусу приходилось задействовать все свои силы. И пока остальные уходили в сторону, Маркус никак не мог сдвинуться с места. Джозеф просто не давал ему это сделать. Поняв, что Маркус его раскусил, Джозеф просто улыбнулся.

А тем временем, остались стоять только три человека. Маркус и два Герцога. Поэтому, план Маркуса о том, чтобы уйти, не привлекая внимания, провалился с треском. Если до этого его не замечали в толпе, то сейчас не увидеть среди трёх людей Маркуса было бы просто невозможно.

Давление меж тем увеличивалось, а Маркус всё никак не могу уйти в сторону. Кроме того, это явно был его предел. Но он не хотел даже в такой ситуации применять магию крови. Герцоги же выглядели неплохо, поэтому Маркус тут явно был слабым звеном. Джо видимо так же это понял, потому что, в следующий момент, когда на двух Герцогов обрушилась ещё большая сила, над Маркусом тяготела всё та же мощь. Правда, никто из этой троицы, впрочем, как и остальные гости этого понять не могли. Джозеф оградил их от остальных гостей и зона, на которой они находились, была под его полным контролем.

Через 5 минут, буквально синхронно из строя выбыли два Герцога. Они стояли рядом друг с другом, поэтому отряхнувшись, один из них спросил.

- Кхм. Кто победил? – так как они упали почти одинаково, то не один из них не был уверен, кто же победитель. И чтобы не опозориться, решили довериться Джозефу.

- Я думаю тут всё очевидно, – Джозеф указал рукой куда-то за их спины. Они оба синхронно улыбнулись и увидели, покрасневшего Маркуса, который держался из последних сил. Как только два Герцога повернулись, то буквально через пару секунд давление спало с него, и он смог вдохнуть полную грудь воздуха. – Что же, господа. Победитель определён. Поздравляю всех с участием. Уверен, что проведи я такое испытание через год, то мне бы пришлось изменить критерии. Так как часть из вас достигла бы 4 ранг. А теперь. Танцы, – и сразу же прозвучал хлопок в ладони, после чего заиграла музыка.

Каждый направился к своей партнёрше, исключением не стал и Джо, который напоследок сказал:

- Наслаждайся вечером, сестрёнка. Только помни, что теперь у него появилось как минимум на несколько проблем больше. Поэтому помни, что твои хотелки могут стоить кому-то жизни. Подумай ещё раз, хочешь ли ты этого? Насколько эгоизм просочился в твоё сердце? И самое главное, будет ли человек, которого ты так подставляешь своими хотелками, любить тебя? Держа в подвале человека, ты не заставишь его искренне тебя полюбить. Несмотря на все свои старания, – прошептав сестре на ухо слова, Джозеф, молча, удалился к своей возлюбленной, с которой он хотел потанцевать.