Селестия: Врата смирения.

Глава 9: Подготовка. Часть 3.

Глава 9: Подготовка. Часть 3.

И, надо сказать, Рыжебород не подвёл. И хотя в его реакции не было ничего необычного, имя Графа ему явно о чём-то говорило, вернее даже сказало. Так как после того, как он услышал, кто цель, то стал намного серьёзней. И хотя он делал вид, что внимательно изучает место встречи, которое передал ему Маркус, гном раздумывал совсем не над этим.

Ну а нужно вообще всё это для того, что Граф отвык, что никто слабее него не посмеет ему что-либо сделать. Кроме того, Маркус уверен, что Граф до недавнего времени думал, что избавился от проблемы. И хотя, Маркус не понимал, чем он так ему не угодил, но тот спешил избавиться от проблемы. И только гном испортил ему все планы. Ведь план, несмотря на рискованность своего выполнения, прошёл довольно уверенно. Однако Рыжебород захотел извлечь прибыль, поэтому оставил Маркуса в живых.

Кстати, возможно он это сделал, так как понимал силу Графа, а значит, думал он, что Маркус имеет что-то такое, за что Граф хотел его убрать. Причем сделав это именно руками гномов. Так что, можно сказать, что жадность гнома сыграла с ними злую шутку. Хотя, если бы не этого, то Сара так и была бы прикована к креслу, впрочем, недолго. Через пару лет в зависимости от активной фазы паразиты она бы умерла. А так, гном дал ей шанс прожить счастливую жизнь. Так что тут Рыжебороду, наверное, повезло больше. Однако теперь ему придётся сразиться с Графом, чтобы Маркус не отнял жизнь его дочери.

Месяц же, который Маркус дал гному на сборы, нужен был по нескольким причинам. Во-первых, добираться даже галопом на лошади около 3-х недель. Но, если они воины 4 ранга, то своими силами смогут добраться всего за неделю. Всё-таки воины такого уровня бегают намного быстрей лошадей, да и времени на отдых им нужно меньше. Всё-таки простой бег отнимает намного меньше сил, чем бой. А за эти три недели, гном должен отчаяться в попытках разорвать связь крови Маркуса и Сары. Что естественно у него не получится, так как её просто никто не сможет обнаружить.

Правда, в этом был минус. Если никто не сможет обнаружить, гном может подумать, что эта связь была всего лишь уловкой, которую ему навязали. Из-за чего он может не прийти сам и не прислать отряд. Ведь наведываться обратно в город Маркус точно не собирался, так как гном точно был уверен, что Маркусу не до этого.

На такой случай Маркусу оставалось лишь развести руками. Иногда действия разумных не поддаются никакой логике. В таком случае, Графа пришлось бы сдерживать только Светации. С помощью магии иллюзий это хоть и возможно, но тогда ему никто не сможет причинить вред. Тот может создать мощный магический барьер и принимать стойко все атаки. Впрочем, этот вариант Маркуса тоже устраивает.

Но, если гном всё же придёт, то это будет намного лучше. Идеальный вариант будет, если эти двое друг друга убьют, тогда вообще не будет никаких проблем. Но, к сожалению, этот вариант возможен примерно так же, как и то, что в бой вступит кто-то из знати. То есть, шансы малы, но отрицать саму их возможность нельзя. Кроме того, Маркус обдумал и этот вариант. Часть сил, которая лояльно настроена к Мари и считает, что Граф поступает неправильно, должна просто не явиться на бой. Ведь Мари, несмотря на потерю отца, мага 4-го ранга, всё равно являлась Виконтессой, которой было подчинено целое Виконтство. Кроме того, она была правой рукой Аркания, который если что, должен сменить своего отца на посту Графа. Другая часть дворян, лишь на словах является верными союзниками Графа, а на деле кучка трусов, что примкнёт к победителю, кем бы он ни был.

Королевскую семью, а так же трёх Герцогов Маркус отбросил сразу. Первые, хоть и не поощряют разборки среди знати, в их дела не лезут. Максимум, что они могут сделать, это наказать обидчика, если тот слишком зазнался. Например, полностью истребил какой-то род, который владеет особыми навыками или знаниями. Или спасут одного из членов дома проигравших, чтобы тот потом устроил месть своим обидчикам. Так королевская семья показывает, что кто бы ни устроил драку, наказаны будут все. Ну и таким образом даёт дворянам выпустить пар и потратить свои силы. Ведь будет хуже, если они сговорятся и попробуют устроить переворот и захватить власть.

Герцоги, как и Маркизы не станут помогать по банальной причине. Граф Тарик открыто выступил на стороне Маркиза де Шевалье. А последний очень сильно стремится заполучить титул Герцога, что естественно не нравится большинству других. Так что, если его верный союзник и тот, кто даёт право проходить войскам Маркиза через всё королевство, тем самым нивелируя большую часть помощи, которую оказывают его противнику, исчезнет, то все будут только рады.

Кроме того, королевская семья хоть и ограничила его особое право, но всё равно многие остаются недовольны. У них возникает вопрос, а что будет, если Граф станет Маркизом. Повысится ли обратно его особое право? Сможет ли он опять водить свои войска через земли Герцогов. Быть может, через пару десятков лет или даже столетий их род станет Герцогским. И что тогда? Смогут ли они водить войска через личные земли короля. Так и до смены власти недалеко. Все понимают риски. Так как дворяне привыкли жить и думать на поколения вперёд, вряд ли они сейчас довольны тем, что происходит.

Более слабые дворяне, всякие Графы и Виконты вряд ли придут к нему на помощь. Ведь тогда их силы тоже пострадают, без особой на то причины. Им самим придётся не сладко. Не стоит забывать, что Граф Тарик является одним из сильнейших Графов, так что остальные будут счастливы, усилиться за его счёт. Ну а Бароны и Пэры не смогут оказать хоть сколько-нибудь значимую помощь Графу. Они сами по себе слабы, и быть может только личная мощь может сделать их помощь эффективной. Но вряд ли глава семьи маг 2-3 или что редко бывает 4-го ранга, лично пойдёт на помощь.

Тогда остаётся всего три варианта, откуда Граф может взять помощь. Первая и самая неприятная – это от Маркиза. Тот точно не может допустить, чтобы Граф пал. Ведь тогда он потеряет очень важного союзника, а самое главное, и вернее единственное, что его действительно заботит – особое право. Так что, не прислать людей он просто не может. Поэтому тут стоит вопрос лишь в том, кого и сколько он пришлёт. И, чтобы максимально уменьшить силу и количество, Маркизу нужно создать проблем в другом месте. Однако Маркус не обладает такими силами, а значит, нужно использовать уловки.

Такой уловкой станет провокация. К сожалению, это единственное, что ему доступно. Эту провокацию устроит Светация, используя свою магию иллюзий. Что может сподобить армию двух сторон активней принять участие в затяжной битве? Только провокация. Светация устроит шоу для двух сторон. С одной стороны будет сам Маркиз, а с другой будет Герцог. Если войска увидят, что оба командира на поле боя, то попробуют устранить их, чтобы завершить войну.

Понятно, что такая провокация разрешится за пару дней, так как все быстро поймут, что ничего такого нет, поэтому второй раз такой трюк может не сработать. Но, даже если удастся отвлечь их на полдня, этого вполне хватит, так как добраться до земель Графа займёт у них намного больше времени. А шанс помочь уже будет упущен, ведь Маркус не собирается надолго растягивать бой против Графа.

Второй вариант, откуда Граф сможет взять подмогу – это самый простой для него способ. Отозвать свои войска с поля боя. Но, это палка о двух концах. Если он отзовёт свои войска, то Маркиз не сможет ему послать помощь, так как направит свободные резервы заполнять брешь. Если он не отзовёт, то призвать войска просто не успеет, тем более что они на время вступят в фазу горячего конфликта. Но если Граф всё же призовёт свои войска, то так даже будет лучше. Ведь основная цель Маркуса, это проредить силы Графа. Хотя это громко сказано. Лучше будет сказать ослабить его, чтобы ему стало временно не до Маркуса, который вновь объявился, причем живой и здоровый.

Третий вариант самый непредсказуемый. Заключается он в том, чтобы нанять наёмников. Он как может случиться, так может и не случиться. Кроме того, очень многое зависит от количества и силы, которые он наймёт. Сильных магов он вряд ли где-то найдёт, ведь таких дворянские семьи стараются прибрать к своим рукам. А вот воинов, вполне по силам. Особенно из других королевств, или из земель зверолюдей. Те любят воевать и за звонкую монету охотно отвлекаются на зов.

Но ближайших, до кого можно было добраться, София уже заманила, а кто дальше, может и не успеть откликнуться на очередной зов. Поэтому, наёмники самая неопределённая часть. Впрочем, продумать абсолютно всё невозможно. Риски есть всегда, вопрос в том, насколько они большие и как точно их можно предугадать. Как раз одним из этих рисков являются дети Графа. Арканий и его старший брат. Правда, последний уже давным-давно ушёл из рода и примкнул к королевской семье. Так что, вряд ли он прейдёт на помощь. Может, только если его роду будет угрожать полное исчезновение.

Теперь одна из главных проблем – Арканий. Он мало того что наследник, так ещё и тупой как пень. Отчего, тот с лёгкостью может помереть. А если это случится, то Граф рассвирепеет и тогда мало не покажется. Он выжмет всё из своих возможностей, но отомстит обидчикам, даже если род падёт. Именно такой Граф Тарик. Хорошо ли это или плохо, кто знает, жизнь покажет. Так что, нужно избавиться от этого неприятного звена.

Отчего, Маркус и решил спровоцировать Аркания на поединок. Если того отделать под орех, то из столицы он точно ни ногой. Поместье Графа находится не так уж и далеко от королевских владений, так что прийти туда решится только отморозок или тот, кому не страшна королевская семья. Но при любом из этих раскладов Арканий умрёт, даже если будет находиться рядом с отцом, так как нападавший явно будет уверен в своих силах.

Но почему Маркус вообще решил, что у него всё получится, что Граф примет сражение и к нему придёт или не придёт подмога? Всё просто. Слухи. Пришлось запустить слух, что на Графа собираются напасть, чтобы отомстить за то, что его отец уничтожил род. Так получилось, что 50 лет назад его отец, который на тот момент был главой дома, действительно уничтожил один Графский род, и так случилось, что один потомок выжил и бежал в другое королевство. Граф пытался там его достать, но не получилось.

А потом тот потомок решил отомстить, и весьма удачно. Он сумел напасть на мать Аркания и убить её. Перебив вместе с этим всю охрану и часть других его сил. Поэтому, Граф должен более чем серьёзно отнестись к этому событию и подготовить свои силы во все оружия. Но может возникнуть вопрос, не вмешается ли кто-то из королевства. Ведь противник, по сути, из другой страны. Ответ – нет. Это одно из негласных правил.

Если истребляешь род, будь готов, что тебе за него захотят отомстить. Именно поэтому если идёт война, то идти нужно до конца. Либо, не наносить серьёзной обиды, чтобы можно было решить её деньгами, территорией или чем-то ещё. Поэтому, обычно и не убивают членов правящего дома. Но, это действует, только если между собой враждует знать из одного королевства. Если из разных, то действуют другие правила.

В общем, на самом деле то, что делает Маркус это не что иное, как попытка отомстить чужими руками. Серьёзно навредить он не сможет, а неприятно покусать вполне. Тем более что это и есть основная причина. Войска Графа далеко, а значит людей, которых он может собрать не так много. Когда всё пройдёт, Граф будет заниматься своими делами, и не лезть к Маркусу.

За это время Маркус сможет переварить Виконство Клари и наконец-то обзавестись нормальными войсками и союзниками. Ведь дружить с Виконтом хотят больше человек, чем с Бароном. Кроме того, у Маркуса хорошие личные связи с наследником Графа Лефорта, Мануэлем и дочкой Маркиза де Шевалье. Глядишь, и вероятным союзникам может что-то перепасть от таких знакомства. Короче говоря, нужно выиграть время для спокойного развития, ведь уже стало понятно, что Граф просто так от него не отстанет.

Идти под чьё-то крыло Маркус не хотел. А на прямое противостояние ему не только личной, но и общей силы не хватает. Да и силы, что он сумел собрать, потратив почти все деньги, так ещё и взяв кредиты, являются хорошо, если 1/20 (в качестве, а не количестве) сил Графа. А ведь помимо всего этого, сам Граф обладает силой мага 5-го ранга. Но, большинство сильнейших воинов Графа сейчас находятся на передовой, а самый сильный воин, который имелся в подчинении Графа – давно умер. Ведь им был отец Мари, Виконт Мири.

То есть, качественную силу Граф слегка потерял. Зато количеством всё равно превосходит в несколько десятков раз. Всё-таки если ты воин 4-го ранга, но тебя окружили 10 воинов 3 ранга, уйти без потерь будет очень сложно. А если они действуют слаженно и владеют отличными техниками, то шанс выйти из боя живым резком снижается. Наоборот, вырастает вероятность, что убив 3-4 человека, ты сам рискуешь потерять жизнь. С магами также. Если бой происходит один на один, то ранг силы бесспорно решает. Но никто не говорит, что нельзя взять количеством. Даже воины 1 ранга имеют теоретические шансы убить мага 5 ранга. Если их будет несколько десятков тысяч.

В общем, это к тому, что если Граф соберёт все свои войска для защиты, то план просто-напросто провалится. Но он так не может поступить, и именно в этом и кроется вера Маркуса в успех плана. Кроме того, хоть он этого и не хочет признавать, но было ещё две причины, почему он хотел это сделать. Первая, банальная, но хорошо раскрывает суть человека, впрочем, как и вторая. У него не было столько денег, чтобы оплатить услуги наёмников. София постаралась на славу, однако, деньги закончились, а они должны примерно ещё столько же.

А вторая причина, не проносилась у Маркуса даже в мыслях, он делал это неосознанно. Он не хотел, чтобы Эмили выходила замуж за Аркания. Возможно, это эгоистично с его стороны, но он сам не особенно хотел жениться на ней, и даже до недавних пор особенно на неё не засматривался. Но теперь что-то изменилось, и отдавать её в его руки было бы непозволительно. В общем, если бы кто-то мог прочитать его мысли, то удивился, что такую незначительную причину, как проредить силы Графа, чтобы он отстал на время, он вынес на первый план. Но возникает вопрос, насколько этого хватит? На полгода, год. Может быть два? Но урон должен быть поистине огромный.

Порой иногда кажется, что признаться самому себе в чём-то сложней, чем просто продолжить отыгрывать роль. В итоге, куча разных причин смешалось в голове Маркуса, среди которых он никак не мог найти главную, однако итог был один. Графу нужно потрепать нервы. И чем сильней, тем лучше. Должно это начаться со дня на день, но первое, что нужно сделать – вывести из игры Аркания. Ведь этот пустоголовый кретин может испортить весь план, и тогда многим будет плохо. Теперь, когда Маркус проверил свои силы, а так же оценил способности Аркания, он готов был действовать.

Увернувшись от очередной атаки, Маркус активировал конструкт, создав своё самое мощное заклинание. С неба начали падать молнии, которые Арканий успешно отражал. Но, в этот момент Маркус задействовал руны, которые слегка засветились, но из-за того, что они были скрыты под одеждой, их свечение так и осталось незамеченным. Зато на Аркания обрушился ещё один дождь из молний. И того получилось, что Маркус использовал подряд два мощных заклинания, хотя второе и было на 20% слабее. Но в совокупности с уже выпущенным заклинанием, это принесло свои плоды.