Семейное дело

Глава 18 Налетчики

Противник оказался не из робкого десятка и вмиг принялся действовать. Отшвырнув Парацельса в сторону, он попытался закрыться от моего прямого удара, но не преуспел. Получив ощутимый удар в нос, он завалился на спину, но поразительно быстро перекатился через плечо и снова оказался на ногах. Встретившийся ему на пути стул отлетел в сторону, не причинив заметного вреда, а в следующее мгновение я почувствовал всплеск энергии. Выходит, мне противостоит одарённый, и судя по его поведению, это ратник.

— Давай посмотрим на что ты годишься, — хищно оскалился ночной гость и уверенно шагнул в мою сторону.

Мне пришлось крутиться вокруг обеденного стола в надежде сохранять дистанцию и отыскать хоть какое-нибудь преимущество. Но уже в следующее мгновение стол взмыл в воздух от одного взмаха громилы, пролетел через всю кухню и рассыпался, ударившись о стену. А я встречал противника с ножом в руках, выхватив столовый прибор из стойки.

— Думаешь, тебе это поможет? — ухмыльнулся противник, чувствуя собственное преимущество. — Тем хуже для тебя. Знаешь как я обожаю крушить косточки таким ничтожествам, как ты? Сначала я сломаю тебе руку, а затем…

Ратник не договорил и бросился в бой, но я прекрасно понимал, что его болтовня — лишь попытка отвлечь меня и сломить дух, а потому мгновенно отпрянул в сторону. Пусть мне не удалось удержать дистанцию, я выиграл для себя удачную позицию. Сделал обманный выпад правой рукой в лицо негодяя, словно снова собирался ударить его в нос, а когда он нырнул под моей рукой, нанёс удар ножом в шею. И в этот раз сработало!

Такие варианты мы прорабатывали на тренировках с Лёней, а потому я искренне удивился, что негодяй не предусмотрел такого варианта. Увы, мне не удалось зацепить жизненно важные артерии, но кое-какой эффект всё же получился. Шея врага покрылась липкой кровью, а он понемногу ослабевал. На него уже действовало моё успокоение, поэтому ошибка могла быть вызвана даром целителя. Выстоять бы ещё минуты две-три, и этот тип станет допускать одну ошибку за другой.

— Ты будешь умирать долго! — прошипел ратник, зажимая ладонью рану на шее.

Боковым зрением я заметил движение у входа в кухню. Неудивительно, ведь мы столько шума наделали! Наверняка кто-то из домашних примчался посмотреть что случилось. Надеюсь, это Лёня, а не мать или Настя.

— Я же говорил, на кухню нужно идти мне. Ты слишком неповоротлив, Кремень, — прокаркал чей-то незнакомый голос.

— Отвали! — вызверился мой противник, бросив быстрый взгляд в сторону нашего гостя. — Ты справился с остальными?

— Разумеется, нет! Ты поднял такой переполох, что мне пришлось спешить сюда. Не забывай, нужно устранить Цель, а остальные — это лишь бонус. А я предпочитаю получить деньги за выполненное задание, пусть и без премии, чем искать оправдания в провале.

— Ты испугался свидетелей, блохастый? — рассмеялся ратник. — Пусть идут сюда, а мы позабавимся. Я прикончу всю его семейку на глазах у Цели, а потом займусь им.

— Ты не забыл, что здесь есть ратник? — обеспокоенно произнёс второй налётчик и насторожился, словно пытался услышать приближение врага. Только сейчас я успел рассмотреть его получше, и несмотря на полутьму заметил длинные когти на руках и шерсть на теле. Оборотник! Не хватало мне ещё одной проблемы. Теперь понятно почему у него был такой голос.

Услышав шаги в коридоре, оборотень рванул навстречу к врагу, а я решил вмешаться и предупредить своих об опасности.

— Осторожно, оборотник! — заорал я, сорвавшись с места. Нож всё ещё был в моих руках, а драгоценные минуты действия дара и кровоточащая рана заметно ослабили и замедлили моего противника. И я всерьёз рассчитывал воспользоваться этим преимуществом.

Ратник дёрнулся и повернулся ко мне, но сделал это слишком медленно. Левой рукой я остановил его кулак, немного взмыл в воздух от его замаха, перехватил нож и выверенным движением вогнал его в горло.

Кремень задёргался и рухнул на колени, потянулся ко мне рукой, но через пару секунд обмяк и расплылся на полу.

— Так в некрологе и запишем — ошибка при проведении трахеотомии, — произнёс я, больше для того, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. Как ни странно, медицинская терминология в этом помогала. Может, потому, что я переносил случившееся в привычную мне плоскость, словно только что не случилось ничего ужасного или необычного.

Из коридора доносились звуки ломающейся мебели, и я поспешил на помощь. Да, был шанс попасть под горячую руку, но в этот момент я думал не столько о себе, сколько о близких, которые могут пострадать или погибнуть.

В гостиной я обнаружил Лёню, который поднимался на ноги, зажимая кровавую рану на руке. Заметив меня, он кивнул и перевёл взгляд на разбитое окно, в котором исчез один из ночных гостей. Оборотень так отчаянно пытался найти спасение, что выбил оконную раму, и сейчас прохладный осенний воздух играл со шторами.

— Дай посмотрю на твою руку! — потребовал я, подойдя к брату.

— Погоди, может, здесь ещё есть налётчики, — остановил меня Лёня.

— Их было всего двое, но подельник оборотня уже мёртв.

— А ты хорош, — с нескрываемым удивлением произнёс брат. — Видишь, наши тренировки принесли пользу, так что даже целители должны уметь постоять за себя.

Я слушал брата вполуха, сконцентрировав внимание на его ране. К счастью, ничего серьёзного, если не считать, что в рану попала грязь и какая-то инфекция, от которой следовало бы поскорее избавиться, чтобы избежать заражения.

— Ничего, я его тоже здорово приложил, — прошипел Лёня, пока я работал с раной. — Пару рёбер точно сломал, да и челюсть немного поправил. Ему вообще повезло, что удалось уйти. Видимо, он понимал, что против меня у него нет шансов!

Типичная боевая бравада, которую я так часто слышал от брата. Я не стал отвлекаться, чтобы прокомментировать слова Лёни, и лишь улыбнулся, потому как после драки кулаками не машут.

Справившись с обязанностями целителя, я вызвал полицию и отправился искать Парацельса. Мяулан сидел на спинке дивана и вылизывал длинную шерсть. Последнее, что я запомнил — как ратник швырнул моего пушистого питомца в стену. К счастью, Парацельсу удалось смягчить приземление и уцелеть. Теперь мяулану осталось лишь избавиться от неприятного запаха незваного гостя, который въелся в его шерсть, чем он и занимался.

Только невозмутимый вид кота помог мне осознать, что опасность миновала. Я промчался вверх по ступенькам, едва не столкнулся с матерью, убедился, что она в порядке и направился в спальню, дверь куда оказалась заблокирована.

Но стоило мне остановиться у входа, Настя вмиг убрала стул, которым подпирала ручку двери.

— Ник, ты в порядке? — произнесла Настя, бросившись ко мне в объятия. — Я так волновалась!

— Как ты поняла, что это я?

— Ощущение жизни, забыл? Я узнаю тебя даже с закрытыми глазами.

Да, совершенно вылетело из головы. Целитель прекрасно знает как устроен и как работает организм близких, ведь диагностирует его тысячи раз, что уже говорить об излучении энергии. Даже если поставить рядом дюжину целителей, я могу без труда указать кто из них моя жена. То же самое проделала и Настя.

— Ты в порядке? — спросил я больше для формы, ведь сам уже успел проверить, что жена относительно спокойна.

— Да, малышу ничего не угрожает, — ответила она на вопрос, который я даже не успел задать.

— Пойдём к остальным. Оборотник сбежал и может оставаться где-то здесь, хотя мне кажется, что он отказался от идеи выполнить задачу.

Я прекрасно понимал кого нападавшие подразумевали под «Целью», поэтому не особо хотел, чтобы Настя находилась рядом со мной в момент, когда один из ночных гостей остаётся поблизости. Но оставлять жену одну не решился. В компании мамы и Лёни ей будет спокойнее, да и брат в случае чего сможет проследить за женщинами. А я побуду в стороне. Если они решат вернуться за мной, у семьи будет шанс остаться невредимыми.

Но шансов налётчикам не дали. Стоило нам спуститься вниз к остальным, поблизости завыли полицейские сирены. Не дожидаясь прибытия хранителей порядка, я вышел на улицу, чтобы найти ответ на ещё один интересующий меня вопрос.

Где эти хвалёные имперские ищейки? Неужели снялись с дежурства в тот момент, когда они особенно нужны? Наплевав на меры предосторожности, я распахнул калитку и выглянул на улицу. Машина имперцев стояла на противоположной стороне улицы у самой дороги, оба бойца сидели в салоне и даже не думали о том, чтобы спешить нам на помощь. Неужели им не было слышно что происходило в нашем особняке?

Они даже не пошевелились, когда я шёл к ним. Спят, подлецы! Склонившись возле двери водителя, я постучал, но никто не отреагировал. И только через пару мгновений заметил жуткую рану на шее водителя. Судя по всему, кто-то разорвал ему горло и обставил всё так, словно ничего не произошло. Его напарник тоже был мёртв. Выходит, напавшие на мой особняк негодяи всё-таки пролили кровь и смогли устранить наблюдение.

Не успел я вернуться, как полиция была уже на месте, а затем прибыл Коротков со свитой. Разумеется, гибель его сотрудников вызвала у начальника местного отделения имперских ищеек бурю негодования.

— Как вы узнали о случившемся? — удивился я.

— У нас особая связь с остальными службами. Как только всплыл твой адрес, нам передали информацию из участка, а там уже дело за малым.

Прочесав весь дом и территорию участка, хранители порядка убедились, что уцелевшему налётчику удалось убраться, а сообщников у этой пары не было. Ещё битый час пришлось потратить на составление протоколов и допросы, потому как наличие мертвеца на нашей кухне и гибель двух бойцов службы имперской безопасности собирались расследовать с особым усердием.

— Подняли предсказателей и егерей с охотничьими собаками, но пока безрезультатно, — неожиданно поделился со мной результатами поисковых работ Коротков. — Нашли след вашего оборотника, но через две улицы он вернул себе полностью человеческий облик, сел в авто и уехал в сторону Дубровских озёр. Машину уже обнаружили, её угнали сегодня ночью, владелец даже не знал об этом.

— А что с налётчиком? — вернул я Короткова к сути разговора.

— Принял другой облик и скрылся в лесу. Мы продолжим искать, но шансы на успех пока невелики. На всякий случай отправили людей в окрестные деревни. Если вдруг покажется кто неместный, мы будем знать в кратчайшие сроки. Поверьте, Павлов, отыскать этого негодяя в наших интересах. Не каждый день на заданиях гибнут бойцы имперской безопасности, а мы уверены, что это он разорвал горло Феропонтову и убил Дерягина.

Охрану возле нашего дома не сняли, а с наступлением утра мы получили целую кучу звонков, которая не давала сомкнуть глаза и прийти в себя после ночного происшествия. Только мне звонили Михайловский, Бердников и бывший водитель Арбузова, которому я помог устроиться на работу в «скорую». А немного позже явился Вельский и устроил перепалку с имперскими ищейками, которые отказывались пускать его в особняк.

— Николай, как вы? Как Галина? — волновался мужчина, когда я вышел к воротам и попросил пропустить Владислава Гавриловича.

— К счастью, всё обошлось, — успокоил я нашего гостя.

— Может, сегодня возьмёшь выходной?

— Исключено, — покачал я головой. — Если захотят меня достать, они придут куда угодно, эта ночь наглядно подтвердила этот факт. А в клинике идёт другая борьба, которую я также не намерен проигрывать. Хуже всего — закрыться в раковине и не высовываться, ожидая, что всё решится само собой. Я намерен выйти и сражаться. Но если вы боитесь, что из-за меня может пострадать имущество клиники или пациенты…

— Я волнуюсь за тебя, а не за клинику, — оборвал меня Вельский. — Даже если её снесут до основания, можно построить новое здание, а если что-то случится с тобой…

Мужчина ненадолго запнулся, и продолжил уже другим тоном.

— Вы с Лёней для меня как сыновья. Мы с вашим отцом всегда были дружны…

— И поэтому решили заменить его? — послышался строгий голос Лёни у нас за спинами.

Не сговариваясь, мы обернулись и посмотрели на самого младшего Павлова, который стоял с недовольным видом, скрестив руки на груди, словно только что поймал заговорщиков.

— Леонид, — начал Владислав Гаврилович, подбирая слова.

— Не нужно, — оборвал его брат. — Я прекрасно понимаю что вас связывает с нашей матерью. Вы можете стать для неё новым мужем, и я не буду против, потому как это ваше личное дело. Но даже не пытайтесь заменить нам отца — вам эту роль никогда получить.

Лёня круто развернулся и стремительно зашагал в сторону дома, оставив нас в одиночестве.

— Не принимайте его слова слишком близко к сердцу, — произнёс я, покосившись на Вельского. — Пусть брат слишком вспыльчивый, но он не против ваших отношений, потому как желает матери только лучшего.

— Я понимаю, — кивнул Владислав Гаврилович. — На днях Лёня был у меня в клинике и подписал договор. Как только все документы будут улажены, он выйдет на работу. Надеюсь, наши отношения с Галиной не послужат причиной для разрыва наших деловых отношений. Как я и говорил, в моих планах сделать клинику семейным делом.

— А что насчёт Рины и Петра? — напомнил я о своих друзьях.

— Им тоже найдётся место в клинике, — вновь пообещал Вельский.

Из-за реакции Лёни Владислав Гаврилович решил заглянуть в гости в другой раз, поэтому в дом я вернулся один и застал семью на кухне. Девушки уже навели порядок, Парацельс лежал на подоконнике и наблюдал через окно за порхающими в саду птицами, а Лёня устроился за столом и готовил себе завтрак.

— Погоди, а что с молоком? — насторожилась Настя, бросив взгляд на чашу с кукурузными хлопьями, залитыми молоком.

— Думаешь, испортилось? — удивился брат.

— Уверена! — девушка подошла к столу и одним движением отодвинула миску в сторону. — Ник, можешь посмотреть?

Поначалу я не придал этому большого значения. Подумаешь, скисшее молоко. И только после беглого осмотра я понял в чём заключалось волнение девушки. Молоко было отравлено. События этой ночи мгновенно сложились у меня в голове. Вот о чём говорил оборотник, когда высказывал напарнику претензии из-за его неосторожности.

— Он пробрался на кухню, чтобы отравить нашу еду, — догадался я. — На тот случай, если попытка убийства провалится, а мы потеряем бдительность.

— Неужели они думали, что два целителя не заметят яд? — хмыкнула Настя.

— Не знаю о чём они думали и на что надеялись, но попытка была. Меня настораживает то, что охотятся за мной, а опасности подвергаются все близкие, кто находится рядом. В памяти вмиг всплыло предостережение Шумского. Владимир Евграфович утверждал, что мне стоит отказаться от детективной деятельности, иначе это может привести к плачевным последствиям. Я прислушался к его совету, но проблемы не оставляют меня. То ли провидец ошибся в своём предсказании, то ли последствия могли бы оказаться ещё более серьёзными.

— Ник, только не начинай обвинять во всём себя! — заволновалась жена.

— Как бы там ни было, нам всем нужно быть осторожнее, — произнёс я, обведя взглядом всех членов семьи, собравшихся в гостиной.

В этот день я всё-таки опоздал на работу. Пришлось задержаться и устроить полную ревизию всех продуктов в доме. Кроме того, мы искали скрытые ловушки, которые могли нести опасность. И только когда приехали рабочие, чтобы установить новую оконную раму, я вызвал такси и направился в клинику. Машина имперских ищеек преследовала меня всю дорогу и остановилась неподалёку от работы. К счастью, охрана осталась в машине и не последовала за мной в задние. Не хватало, чтобы они сидели со мной на приёме и мешали работать с пациентами!

К счастью, сегодня день выдался достаточно простым. Пациенты обращались с косметическими проблемами, и я не провёл ни одной серьёзной операции, без которой здоровью или жизни человека могла грозить опасность. Да, серьёзные операции тоже важны, но сегодня можно обойтись и без них.

Когда ближе к вечеру меня вызвал к себе Вельский, я прокручивал в мыслях все причины, которые могли оказаться достаточно вескими для того, чтобы выдернуть меня посреди приёма. Не станет Владислав Гаврилович заставлять меня идти почти через всю клинику, чтобы побеспокоиться о том, как я себя чувствую после пережитого ночью.

— Его нашли! — закричал Вельский, стоило мне войти в его кабинет.

— Кого? Очередного вредителя из числа персонала?

— Да причём там это? — отмахнулся Владислав Гаврилович, чем заметно меня удивил. — Оборотника, который напал на ваш дом. По крайней мере, его следы.

— И где вы его нашли? — осторожно поинтересовался я.

— Не я нашёл, а мои егери. Нашёлся он около моего охотничьего домика. Ты же знаешь, я охоту не особо люблю, но дом в лесу — это отличное место, где можно отдохнуть от городской суеты, собраться с мыслями и побыть в тишине. В прошлом году я хотел продать и его, но покупатель так и не нашёлся, а потом мои дела пошли в гору. В общем, этот мерзавец наведывался в мой охотничий домик буквально этой ночью и учинил там самый настоящий бардак.

— А в каком районе находится ваш охотничий домик?

— Сразу за городской чертой, неподалёку от санатория. Я выбирал его в максимально доступном месте, куда можно добраться по хорошей дороге и не трястись по грунтовке. Сам понимаешь, зимой там ужасные дороги, а когда снег тает…

Я уже не слушал о чём тараторил мой собеседник, потому как сопоставлял факты. В словах Вельского были здравые мысли, ведь по словам Короткова след налётчика оборвался где-то в лесах близ санатория, а охотничий домик располагался именно в тех краях. Выходит, оборотник не пытался сбежать куда подальше, а решил затаиться.

— А где уверенность, что это тот самый негодяй? — спросил я вслух то ли у Вельского, то ли у самого себя.

— Мы должны это проверить, Николаша! Я звоню в полицию!

— Погодите-ка! — остановил я директора. — У меня есть другая идея. Мы поймаем его.

— Ты в своём уме? — нахмурился Владислав Гаврилович. — Он убил двоих бойцов имперской безопасности и ранил Леонида, и ты хочешь сказать, что двум целителям под силу справиться с этим убийцей?

— Нам совершенно точно нужно схватить его раньше, чем до него доберутся имперские ищейки, — ответил я, понимая, что ни Коротков, ни Мадьяров не станут делиться со мной важной информацией. А если и согласятся, то потребуют взамен очередную услугу. Нет, я почти уверен, что за этим нападением стоит Потехин, поэтому я должен схватить его шестёрку и допросить. Да, у меня нет знакомого духовника, но целители тоже кое-что умеют.

— Николаша, ты уверен, что это хорошая идея? Мне кажется, в тебе говорит горячая молодая кровь. Я не имею ни малейшего представления как нам поймать одарённого с силой зверя, который превосходит нас в силе, скорости и ловкости.

— Как два пальца перебинтовать! — заверил я своего начальника. — К тому же, у вас есть тот, кто нам поможет.