Сердце Вербарии

Act 14

Олафа содержали на минус первом этаже. Подземные ярусы использовали как склады, за исключением тех, где располагались центры жизнеобеспечения. В свое время Сейвен регулярно бывал на одном из них — дежурил у компрессорного насоса. На самом последнем уровне, доступ к которому был строжайше запрещен, находился биореактор, питающий энергией весь купол.

Коридоры первого подземного были освещены как следует. Они шли, пропуская одну дверь за другой, несколько раз свернули и в итоге остановились возле железной створки, у которой дежурил визитатор.

Пока охранник отпирал дверь, Сейвен прикидывал шансы воспользоваться запалом. Собирать его прямо сейцикл — чистейшая провокация. Помимо прочего, оружие приметное и тут же разоблачит его. «Подождем. Может, и не потребуется еще».

— Вы что, бьете его?! — утвердительно вопросила Диз и склонилась над привязанным к трубе Олафом. На его лице виднелись ссадины, один глаз заплыл, а на виске запеклась кровь. Он поднял голову и внимательно, тем, чем осталось, осмотрел компанию.

— Нет, — сконфуженно буркнул главный визитатор. — Он упал. Эй, старик, ты меня слышишь?

Олаф кивнул.

— Эти персоны хотят нанять у нас доларгов. На восемь дней, посчитай сколько…

Хриплый смех Олафа прервал слова главного визитатора.

— Чего смешного?!

— Доларгов нельзя нанимать.

— Как?!

— Вот так. Запрещено уставом.

— Но вы же сказали… — и главный визитатор обернулся к Диз, но вместо ее лица встретил кулак Сейвена, охнул и мешком сполз на пол.

Синее пламя на миг озарило тесные стены комнаты и два других визитатора лишились чувств раньше, чем успели поднять тревогу. Это Диз, с неуловимой быстротой, ударила наотмашь одного и второго, но не руками, а ветвистыми молниями, забрызгавшими лазурной искрой все вокруг. Воздух побелел от дыма, наполнился запахом озона, горелой ткани и плоти.

— Моншер Олаф, вы в порядке? — Диз склонилась над протектором и помогла ему подняться. Сдерживающие его путы она спалила, сжав их в кулак.

— Диз… — проговорил Олаф и зашелся в кашле. — Я знал, что вернешься именно ты. Вот только я и не предполагал, что все обернется так круто. Кхе-кхе… Для меня в частности.

Он посмотрел на Сейвена, торопливо собирающего запал, усмехнулся, но ничего не сказал.

— Вы можете идти? — спросила Диз, заглядывая ему в лицо.

— Если ты отпустишь меня, то пожалуй, что и смогу. Это кто же вас так разукрасил-то, а? Дейт, наверное? Тебя, Сейвен, только по запалу и узнал… Добрались, значит. Ну, слава хранителям. А о чем этот выродок толковал? Какой еще найм доларгов?

— Потом, моншер, все потом, — заторопилась Диз. — Что мы теперь должны делать?

— Вы сами знаете. Вот только…

— Только что?

— Я немного просчитался с лояльностью своих ребятишек.

— Вас заложили?!

— Да. Кое-кто предпочел извлечь свою выгоду из этой заварушки. И… В общем, нас видели в ту ночь, а на следующее утро меня уже мутузили здесь.

— И кто это?

— Глит. Может, еще кто-то с ним. Но этот точно.

— Вот гнида!

— Да, скверный персонаж. Я предполагал, что сомневающиеся найдутся, но чтобы продать так, прямо с потрошками… Не ожидал.

— На ходу это обсудить можно? — Сейвен собрал запал и несколько раз уже высовывался в коридор. — А то не мы переворот устроим, а нас опрокинут.

— Есть предложения? — Олаф обратился именно к Сейвену и тем самым немного смутил его.

— В куполе все только проснулись и, стало быть занятия не начались. Этим можно воспользоваться. Вы вдвоем подниметесь наверх, заблокируете лифт и начнете вещать по интеркому. Я останусь внизу. Визитаторы наверняка захотят остановить вас, но я их задержу.

— Один?! — воскликнула Диз. — Это самоубийство, Сейвен! Ты не должен! Мы поднимемся наверх вместе.

— Нет. Внизу от меня толку будет больше.

— Он справится, — заступился Олаф. — Не думал, что теперь утро. Это и впрямь дает нам шанс. Воспользуемся им.

— Но, моншер!..

— Хватит трепатни. Вперед.

Они вышли в коридор, заперли дверь импровизированного каземата и, насколько хватало расторопности протектора, заспешили к дверям лифта.

Кабины на месте не оказалось, а из шахты доносился шум — кто-то пользовался лифтом. Они дождались, пока лязг и скрежет стихли, а после Олаф нажал кнопку вызова.

— Сейвен, — шепнула Диз и отступила в сторонку от протектора. — Я плохо вижу.

Он вопросительно посмотрел на нее и заметил, что радужка ее глаз стала прежней, белки покраснели, а искусственная кожа вокруг глазниц топорщилась сухими лохмотьями.

— Линзы расплавились. Я вижу все как в тумане. Очки, может, и помогли бы, но… Они в моей скорлупке, прости.

— Глаза в порядке?

— Да, жжется немного, но я думаю, это просто раздражение. Ничего страшного…

В безотчетном жесте он привлек ее к себе и крепко обнял свободной рукой.

— Будь с ним и ни за что не спускайся, поняла?

— Да, — шепнула она, но голос ее заглушил нисшедший лифт.

Первое, что сделал Сейвен, оставшись один, это выплюнул вату изо рта, содрал маску и с отвращением бросил ее под ноги. Лифтовая площадка располагалась на небольшой возвышенности в центре мантапама. Спрятаться если и можно, то только за одной из колонн. «Хуже укрытия и не придумаешь». Он решил действовать нагло — в открытую. «А если уж припрут, то буду вокруг шахты лифта бегать». Так он и стоял, облокотившись о запал у самых дверей лифта, и ждал, когда все начнется.

Доларги подходили к лифту, давили кнопки, недоумевали, уходили и возвращались вновь. Наступал цикл занятий, а они не могли подняться в аудитории. Кто-то узнавал Сейвена, здоровался, но заподозрить его в чем-то ни у кого не было повода. Подходили и наставники, заговаривали с ним, спрашивали что-то, он им что-то отвечал, на том все и заканчивалось.

Прежде чем загремел голос Олафа у дверей лифта скопилось маленькое собрание.

— Жители свободного купола, с вами говорю я — Олаф Швассер! Слушайте, что я скажу. Слушайте внимательно, ибо это очень важно. Я не умер. Никуда не сбежал. Меня никуда не переводили и… Я уж и не знаю, как еще вам могли налгать. Знайте, друзья, меня заточили в подвале купола, где каждый цикл избивали за правду, которую я открою вам. Мы все — рабы инвесторов. Мы — не свободная гильдия мастеров оружия, а инструменты в руках жадных сволочей. Теперь же… Теперь настал цикл покончить с этим раз и навсегда.

Толпа заволновалась, закипела. Каждый из стоявших рядом с Сейвеном понимал, о чем говорил протектор. Каждый осознавал свою подневольную участь, но, увы, ничего с ней не мог поделать. «До сегодняшнего дня».

— Собратья! Я — Диз Криста, ларг, но, по воле инвесторов, — изгнанница, отступник, которого велено предать смерти. И все потому, что я осмелилась на бунт. Я вернулась из купола Гелионии. И я вам скажу одно: там больше нет ни единой указки визитатора! Купол Гелионии отныне свободен! И я призываю каждого из вас принять сторону правды, оружием или словом защитить свой купол от разорения. Жители купола это вы. Вам решать, что делать и куда идти дальше. Вам, а не этим кукловодам! Пора решать свою судьбу самим! Вы с нами?!

Народ вокруг заревел:

— Давно пора!

— Да! Да!

— Ну, наконец-то!

— Довольно терпеть, друзья, — голос Олафа звучал уверенно, веско и чуточку насмешливо. — Уверен, что каждый из вас давно уже все и сам знает. Теперь настало время признать это открыто. Если вы с нами, то я призываю взять в руки оружие и показать визитаторам, кто истинные хозяева купола!..

Раздался оглушительный грохот, от которого задрожали колонны. Сейвен прорвался сквозь толпу и побежал вон из залы. Он не оглядывался и не видел, что вслед за ним, как за первым комком лавины, устремились остальные, выкрикивая на ходу угрозы и гневно потрясая в воздухе кулаками.

С последнего этажа административного корпуса, откуда вещали Олаф и Диз, валил черный дым. Внизу, на противоположном берегу рва, стоял Глит в окружении визитаторов и нескольких доларгов. Он возился с ракетницей. «Перезаряжает». Сейвен опустился на колено, прицелился и выстрелил. Широкий ствол ракетомета упал на землю, а меткая пуля отшвырнула предателя на несколько шагов — в кусты. Его окружение бросилось врассыпную. «Врете, гады». Сейвен облизал губы и выбрал очередную цель. Рокот выстрела, еще один, и к первой жертве мятежа присоединилось два визитатора. Доларги из этой компании попадали на землю и надрывно вопили. Третий визитатор успел скрыться.

С замирающим сердцем Сейвен посмотрел вверх — на развороченный кабинет протектора. Дым затухал: там кто-то орудовал огнетушителем. «Не молчи же, скажи что-нибудь!»

— Мы в порядке, — словно услышав его мысли, отозвался Олаф. — Пара царапин, и только. Грязные приемчики — это все, на что они способны. Жалкие трусы. Они знают, что у них ни шанса! Они в отчаянии! Так давайте же покончим с этим!

Доларги вопили как обезумевшие. Наставники пытались ими руководить, собирали в группы и отдавали приказы, смысл которых заглушал всеобщий крик.

Вспомнив про дверь лифта, Сейвен обернулся, и как раз вовремя — к нему мчался визитатор с занесенным над головою гладиусом. «А чепца-то и нет». Клинки скрестились. Визитатор управлялся с оружием умело и агрессивно, отводя контрудары коротким трезубцем. Сейвен по большей части отбивался, стараясь не подпустить противника близко, понимая, чем это может для него закончится. Любой взмах запалом тут же провоцировал серию выпадов. Одна из таких атак завершилась тем, что гладиус визитатора задел куртку Сейвена и пропорол карман. Купюры, лежавшие в нем, выпорхнули стаей бабочек и на миг отвлекли внимание противника. Сейвен тем и воспользовался. Острие запала вонзилось в плечо визитатора, вышло, волоча за собой кровь, и поразило его в бедро. Визитатор рухнул на пол, сжался в комок и завыл.

У дверей лифта возилась группа. Издали Сейвен различил, как они вскрывали двери ломом, а когда приблизился, то понял, что злодеи намеревались сделать нечто похуже. «Заминировать?! Но зачем, что это им даст?!» Его заметили, замахали руками в его сторону, и один из визитаторов вскинул дуло скорострела.

Сейвен едва успел укрыться за ближайшей колонной. Стрекот, визг рикошетирующих пуль и брызги гранита в рассеянной пыли.

— Проклятье! Ну где же все?! — прорычал Сейвен, выглянул, но едва не поймал порцию свинца.

Как назло, поблизости никого не было. Движение различалось исключительно за пределами мантапама: в блеске водопадов и зелени растительности. Беготня, мельтешение, крики и призывы, а тут чистота пространства, и только…

— Демон! — еще одна очередь была выпущена в его сторону. Звуки выстрелов прозвучали громче. Стрелок явно приблизился.

От безысходности Сейвен рискнул, выглянул еще, но на этот раз хлопнуло лишь дважды, а затем об пол что-то звякнуло. «Патроны кончились». Так и есть: визитатор вставил запасную обойму и уже передергивал затвор, как мантапам сокрушил ответный выстрел, опрокинувший противника наземь.

— Прочь от двери, живо! — прокричал Сейвен и прицелился в группу. — Считаю до одного! Раз!

Он выстрелил нарочито выше, но те как будто не услышали ни выстрела, ни его крика и продолжали возиться у дверей. Сейвен выстрелил еще раз. Они оглянулись, но так и не подчинились. «Последний был». Тогда Сейвен изготовился и побежал, рассудив, что будь они вооружены, то не сидели бы под его пулями просто так.

Коленом с разбега он пнул в грудь ближайшего визитатора. Тот отлетел в сторону, увлекая за собою сидевшего рядом. Третьему, но не визитатору, а какому-то технику в синем комбинезоне, досталось тупым концом запала под ребра. Он охнул, согнулся и поспешил отползти в сторонку.

— Легли. На землю. Руки. За голову. Вздумаете брыкаться — на ломти изрублю.

Сейвен уложил пленных в рядок. «Связать бы их чем. Да вот нечем».

Он подошел к двери лифта. Негодяи, действительно, вскрыли ее, успели смастерить какие-то распорки и… Сейвен сморгнул. На перекрестье деревянных реек красовался миномет. «А ведь они были близки от выстрела, потому и не слушались». Он осторожно извлек орудие и поставил его на пол. Следом достал распорки, да такие хлипкие, что они непременно поломались бы от первого же выстрела. «И миномет упал бы на дно шахты. В биореактор».

Мятежники победили. Возгласы звучали тише и реже, а короткие стычки уступили место добровольной сдаче. Воздух по-прежнему был тяжек от дыма, обволакивающего купол горьковатым туманом. Сейвену хотелось взглянуть на повреждения, учиненные Глитом, но не мог оставить пленных без присмотра. Промаявшись еще с нарн, он приказал им подняться, сложить руки на затылке и топать к мостику.

Едва группа миновала ров, как их заметил ларг-наставник, помахал рукой и поспешил навстречу.

— Сейвен?

«А вот я тебя не помню».

— Да, я.

— Чудно как-то ты одет. Я тебя только по запалу и узнал.

«Второй раз уже. Вот так погибнешь, а запомнят не тебя, а твое оружие».

— Это для маскировки.

— Ясно. Ты вместе с Диз, так ведь?

Сейвен вздохнул и кивнул нехотя. Эта непринужденность в мятежную пору начинала его раздражать.

— Да, так. Может, примешь у меня вот этих? А то я спешу.

— Конечно, — ларг подал знак ожидающим позади доларгам, и те с готовностью стянули кандалы на предплечьях арестантов. — Рад был встрече. И тому… Ну, всему тому, что вы принесли с собой. Спасибо.

— Не за что, — отозвался Сейвен и пожал протянутую ему руку.

Пожар на верхнем этаже потух, так и не успев разгореться. Снаряд угодил не прямиком в широкое окно кабинета протектора, а разорвался чуть в стороне. «Повезло. Или просто рука дрогнула». Часть вершины обрушилась, широкое окно вылетело, но сам купол не пострадал. На его плоскости лишь чернело пятно от мощного взрыва, но ни трещины, ни сколов. «Крепкое, однако».

— Сейвен Болферт, пожалуйста, обеспечьте разблокировку дверей лифта колонного этажа. Спасибо. — Голос Диз прозвучал отрывисто и официально.

«Обеспечить. Хе-х, уже сделано, фрейлейн». Он вернулся к раскуроченным дверям и расшатал их еще шире.

Из шахты лифта донеслись глухие приближающиеся удары. В проеме дверей заюлила веревка — кто-то спускался нетрадиционным способом. Через нарн появилась Диз, с головы до ног испачканная копотью и пылью. Сейвен бросился помогать ей, и она, вполне самостоятельная, позволила придержать себя, пока выбиралась из шахты.

— Мы перебили силовой кабель, — пояснила она, огляделась и стала отряхиваться. — Назад, сам понимаешь…

— Вы целы?

— Да. Нам повезло, что исправный микрофон был только у секретаря. Если бы мы начали свои разговоры из кабинета, то… А кто стрелял?

— Глит. Я подстрелил его. И еще нескольких. Все патроны растратил…

Диз долгим, оценивающим взглядом посмотрела на Сейвена, но ничего не сказала. Ее лицо на миг выразило какое-то смятение, но она поспешила отвернуться и подойти к лифту.

— Моншер Олаф! — прокричала она в щель и прислушалась. В ответ шахта что-то глухо проворчала. — Не торопитесь! Мы подержим веревку!

— А он не упадет? — Сейвен тоже подошел к дверям лифта и обеими руками взялся за полимерный трос. — Ослаб ведь.

— Не оставлять же его там? Еще непонятно, когда лифт вновь сможет двигаться. А потом, он мне других вариантов не оставил. Так что молчи и встречай бесценный груз.

— Бесценный? — он усмехнулся. — Вот уж и вправду, как сундук с золотом.

— Ничего смешного, — без тени улыбки ответила Диз. — Из-за него ты оборвал сегодня несколько жизней.

«А ведь и впрямь пришлось. Только вот не об Олафе я думал, когда давил на курок. И не о перевороте этом, нет». Сейвен вспомнил о своем первом выстреле, вновь ощутил толчок отдачи, грохот, запах дыма и то, как фигура Глита пропала в кустарнике. Его снесло, точно соломенную куклу порывом ветра. Раз. И уже пусто. В то мгновение он не колебался ни квика. Решение пришло само, из мест глубже сознания.

— Смерть неизбежна, Диз, — отозвался он, но настолько поздно и вдруг, что Диз в начале, не поняла к чему относить его слова. — Она везде и всегда, ее невидно. Но иногда, как сегодня, она все-таки показывает себя. Тогда ее можно коснуться, направить ее, отвести. Думаю, так, да. Я решал за нее, привлек ее внимание к другим, ведь если бы, если я не вмешался, то тогда бы… Наверное…

— Погибли бы другие, — она поджала губы, улыбнулась. — Но я рада, что все еще здесь, с тобой, повелитель смерти. Кстати, взгляд на вещи у тебя оригинальный. И излагаешь так… Складно. Попробуй себя как сценариста, а? Представь только афиши на всех тумбах Сотлехта: «Несравненный Фрезрих Доли с новой пьесой „Дары смерти“! Только в наших концертных холлах!»

Диз рассмеялась, а Сейвен вздохнул и сокрушенно качнул головой.