Сердце Вербарии

Act 2

В глухом фургоне смотреть кроме как под ноги было больше некуда. Сейвен и смотрел — считал полосы гофрированного металлического днища. «Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят… Зараза». Фургон подскочил на дорожной неровности, и пришлось начинать все заново. «Раз, два, три…»

— Простите, я… — робко нарушила молчание Лейла. — Я не знаю вас… Может… Я Лейла Миллет из… Из Крисалии. Может, познакомимся? Все-таки экзамен вместе сдаем.

— Ц-ц-ц, Диз, как можно, — зацокал языком Крайтер. — Девушка приплыла к нам демон знает откуда, а ты ее даже не представила командиру группы. О чем ты думаешь, а?

Диз и вправду над чем-то крепко задумалась и отозвалась не сразу.

— Ах, да-да, прости…те, — поправилась она, раскрыла папку с документами, отыскала файл и принялась водить ногтем по строчкам. — Да, все верно, купол Крисалия, Лейла Миллет, двадцать три года, клирик…

— О! Клирик! — оживился Зак и повернулся всем корпусом к Лейле. — А правда, что вы можете прирастить конечность, если ее только-только оттяпали?

— Давай проверим? — Крайтер схватил Зака за руку, но тот рванул ее так, что с грохотом ударился локтем о стену позади себя.

— Не трогай меня!

— Спокойнее, мышонок, — командир откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу, а руки закинул за голову. — Если так будешь орать на поле, то я буду вынужден оторвать тебе язык. Вон, Сейвен сидит — помалкивает. Учись.

— Ах ты!..

— Тихо, — остановил его Сейвен. — Он именно этого от тебя и хочет.

Крайтер хотел что-то возразить, но Сейвен обратился к Лейле:

— Это Зак, это Крайтер — командир нашего отряда, это Диз Криста — куратор группы. Не придавай поступкам особого значения. Может быть, дольше останешься при своих.

«Зачем мне это?» Сейвен снова опустил глаза в пол. «Ведь зарекался не вмешиваться. Какое мне дело до их комплексов и амбиций? О, хранители, как здесь смердит! Страхом, злобой и глумлением… Хоть бы отдушину какую». Он исподлобья посмотрел на Диз — та уставилась в раскрытую на своих коленях папку. Нет, она ничего не читала. Просто смотрела и, верно, ничего не видела. «О чем же ты думаешь? Не замечаешь ничего и все думаешь… Даже не разняла, не приструнила. И Лейлу не представила. Что-то ты сама не своя, Диз».

Он вспомнил утро, вспомнил голубые искры ярости в глазах наставницы, ее властный голос, решительные и твердые жесты. Осталась тень. Поблекшая, сутулая и немая. «Что случилось с тобой?» Сейвен вздрогнул. На мгновение ему показалось, что по щекам Диз наперегонки устремились две лазурные слезинки. Он моргнул, наваждение испарилось, но неприятное ощущение, точно он увидел то, чего видеть было нельзя, терзало его до самого порта.

Первым доларгов встретил теплый бриз. Зенитное солнце ярко сияло в небе, а еще ярче — в зелени прибрежных волн. Ленивый шелест океана, его влажный запах и беспредельная широта на квик (Квик- 1/100 нарна. 100 квиков составляют 1 нарн) опустошили голову. Восторг и радость! Но взгляд споткнулся о черную махину гидроглиссера, и мысли о серьезной яви вернулись.

Построившихся у трапа доларгов впускали по очереди. Когда подошел черед их группы, Диз шагнула к визитатору, стоявшему у шлюза гидроглиссера:

— Группа В в полном составе. Здесь характеристики, — она протянула свою папку.

Тот окинул доларгов взглядом, как представилось Сейвену — скучающим, мельком ознакомился с содержанием документов, кивнул и жестом пригласил заходить.

Шлюз оказался низким, Сейвен пригнулся, но недостаточно и сильно ударился лбом о железный борт. «Чтоб тебе пусто было, банка консервная». Рычи, не рычи, но всеобщее внимание он зацепил. А Зак так и вовсе расхохотался. «Скотина».

— Интересно, вот почему тот, кто меньше остальных хочет выделиться, только и делает, что выделяется, — задумчиво проговорил Крайтер, когда они шли по узкому коридору: — Делаем то, чего не хотим, и лучше всего получается именно это! А, Сейв?

Но Сейв молчал. Даже ко лбу не притрагивался, хотя чувствовал, как тот неторопливо шишкуется.

— А вот молчать у тебя скверно выходит, — меланхолично заметил Крайтер и ловко пнул по ноге идущего впереди Зака. Зак споткнулся и непременно упал бы, да успел схватиться за подвернувшуюся кстати трубу. — Как я и говорил. Шут, а совсем не смешно.

— Да я тебя! — ринулся было в атаку Зак, но даже кулака занести не успел.

— Послушай меня, — Диз бесцеремонно отпихнула Зака и схватила Крайтера за лацкан кителя. — Мне плевать, что мы с тобой учились вместе, мне плевать, что ты каким-то образом подмазался к Олафу, но дольше всего мне плевать, станешь ты ларгом или нет. Поэтому, если ты не умеришь свою удаль, я прямо здесь переломаю тебе ноги, и, поверь, мне за это ничего не будет. Понял?!

— Не надо, прошу, ноги мне еще нужны. Как же я ходить-то буду? Проломи мне лучше голову, — невинно улыбнулся он в ответ и даже подставил темечко, но тотцикл зло оскалился, схватил Диз за запястье и прошипел: — А мне, поверь, тоже плевать. На все!

Он отпустил ее руку и, толкнув плечом, скоро зашагал по коридору.

За очередным поворотом открылась дверь, у которой стоял очередной визитатор. Сейвен поморщился. Можно было подумать, будто визитатор на свете только один и он умеет находиться везде и сразу, так они были похожи. Визитатор перегородил коридор и направлял прибывающих в каюту. Опять-таки сухими жестами. «Языки повырезали им, что ли?»

Каюта была большой и высокой. Несколько рядов кресел заканчивались у противоположной стены широким подиумом с трибуной и проекционным экраном за ней. На экране, даже издали, в деталях различалась карта восточной части Гелионии, места, где ютилась Франдия.

Первые два ряда кресел занимали группы А и Б. В третьем одиноко сидел Крайтер. Он скрестил руки на груди и смотрел на разговаривающих у трибуны двух ларгов-кураторов. Диз оставила подопечных с тем, чтобы присоединиться к своим коллегам.

Сидеть рядом с Крайтером не хотелось, но и не пришлось — первой на ряд прошла Лейла, следом — Зак и уже после, у прохода, устроился Сейвен.

Через несколько нарнов комната заполнилась. Доларги садились на свои места и помалкивали. Ларги-кураторы что-то обсуждали, потом, видимо договорившись, вернулись к своим группам. Едва Диз успела присесть, как каюта вздрогнула. «Поплыли».

На подиум взошел ларг в форме капитана. Сейвен знал его. «Дарен Тэ… Тэ… Тэльменелио, что ли? Первый выпуск ларгов. Его еще всему куполу в пример ставили. А над ним весь купол смеялся. Да, видно, зря. Капитаном гидроглиссера стал».

— Я уполномочен разъяснить вам содержание предстоящего экзамена, — опустив приветствие, обратился худощавый капитан к публике. — Поэтому приступим.

Он уперся руками в трибуну и монотонно загудел:

— Гидроглиссер класса В, бортовой номер АГ-15, со средней скоростью 250 километров в цикл следует в герцогство Франдия. Ориентировочно через два цикла и тридцать нарнов судно достигнет береговой линии и пришвартуется в северной части порта. Цель миссии сводится к обеспечению безопасности ремонтного отряда, прибывающего сегодня ночью из столицы Гелионии. Инкогнито. Правительство Гелионии полагает, что высока вероятность диверсии со стороны партизанского движения, и именно поэтому оно обратилось в купол Бредби с настоящей заявкой. Руководство купола уверено, что вы легко справитесь с поставленной задачей. Итак, к деталям. По информации, полученной от заказчика, радиовизуализатор, размещенный на вершине хребта Аргола с южной стороны от ущелья Ребрух, вышел из строя, — Дарен вооружился указкой и степенно тыкал ею в проекцию. — Радиовизуализатор предназначен для отслеживания движения в зоне покрытия. Зона охватывает всю Франдию. Соответственно, с поломкой станции следить за передвижением мятежников более не представляется возможным… Ночью, по прибытии, ремонтный отряд незамедлительно приступает к починке. Каждой группе назначен свой сектор патрулирования. Карты местности получите у кураторов. Если вкратце, то зоны патрулирования сосредоточены вдоль дорог и дорожных развязок. Теперь об угрозе. Партизанское движение «За свободу Франдии» появилось пять фаз (Фаза- время, за которое Зойба совершает оборот по небосводу. Обозначает один год на Вербарии. Зойбаже это планета газовый гигант, вращающаяся вокруг Солнца по соседней от Вербарии орбите. Является небесным ориентиром для вербарианцев, положившим начало времяисчисления)назад. Заявили партизаны о себе громко. Пожалуй, громче, чем любая другая группировка провинций Гелионии: в 1549 году подорвали голову праздничной демонстрации по случаю годовщины окончания Той войны. На их счету подрыв колонны автоскоров регулярной армии сто сорок пятого дня 1552 года, поджог оружейного склада в этом же году триста сорок шестого дня. В 1553 захватили гелионийский сухогруз и потопили его. Неоднократно брали в плен высокопоставленных чиновников Гелионии, но, как правило, отпускали за выкуп. Партизаны вооружены. Винтовки, холодное оружие, зажигательные бомбы. После введения в эксплуатацию радиовизуализатора регулярное присутствие гелионийской армии стало оперативно предупреждать диверсии. Жители Франдии сочувствуют движению, поскольку сами ненавидят порядок Гелионии. Кроме того, они мирные жители днем, а ночью — бандиты. Так что будьте бдительны. На этом у меня все.

Не прощаясь, капитан Дарен вышел, с той же стремительностью, с какой и вошел. В каюте тут же поднялся гомон: доларги принялись обсуждать услышанное. Одна группа В хранила молчание. Крайтер чуть заметно дергал плечами и глядел в пустоту, Лейла проверяла остроту своего метательного ножа, Зак же вертелся по сторонам и хлопал ушами. Он то наклонялся вперед, вторгаясь в беседу группы Б, то откидывался на спинку кресла и подслушивал о чем говорят сзади. Наконец, он побежал на первый ряд любопытствовать, что обсуждали там.

Призадумавшись, Сейвен не заметил, как на место Зака уселась Лейла, а потому невольно вздрогнул, когда она заговорила с ним.

— У меня такое чувство, что никакой поломки нет и вся эта ремонтная бригада из Сотлехта — фикция. Ночью… Ну да, предположим, отряд, действительно, прибыл поздно. Но отчего не остановиться лагерем где-нибудь в укромном месте, пусть даже под присмотром ларгов? При свете дня ведь проводить ремонтные работы лучше. Да и по горной тропе взбираться — тоже. Потом, для чего такая скрытность? Достаточно обеспечить хорошую охрану, и все. Мне с трудом верится, что Гелиония не в состоянии снабдить ремонтную бригаду достойной охраной. Тут скорее дело в другом. Мы не конвой, мы — приманка. Делио подозревает или местное правительство, или армейское присутствие во Франдии в сговоре с партизанами…

— Я понял тебя, — прервал ее Сейвен. — Ночь должна быть спокойной.

— Либо так, либо я слишком мнительна.

С полнарна молчали.

— Сейвен, — чуть слышно произнесла Лейла, — тебе страшно?

Помолчали еще немного.

— Не знаю, — наконец, отозвался Сейвен. — Это храбрецу могила не страшна. А я пока не спешу в могилу. Боишься?

— Не то чтобы… — вздохнула она. — Я не знаю, чего ждать.

— Спокойной ночи, — напомнил Сейвен.

— Да, но… — она снова вздохнула, только на этот раз как-то украдкой, точно застыдившись. — Это ведь все только мои догадки. На самом деле все может оказаться гораздо проще. Как изложил капитан корабля. Или еще проще. Хотя, куда проще? Нет ведь ничего яснее прямого приказа. Сказали — исполнил. Все.

— Нет, не все, — качнул головой Сейвен. На протяжении всего разговора он смотрел в пол и только теперь повернул голову к собеседнице. — Еще проще быть дураком.

Вернулся Зак. Увидав, что его место занято, он помялся немного в проходе, оглянулся на группу кураторов у трибуны, хмыкнул и сел на место Диз.

— Ашники считают, — торопливым полушепотом оповестил он, — что сегодня ночью боя не избежать. Они говорят, что у партизан критичное…

«Хм. Критическое».

— …положение, что они все последнее время лажали…

«Лажали… Да что у него со словами?»

— …и что навернутый радиовизатор дело их рук. Теперь им любой ценой надо будет захватить ремонтный отряд, чтобы воспользоваться его штучками и перенастроить ту хреновину на горе для себя. Понимаете?!

— Нет.

— Что — нет?

— Я не понимаю. А ты?

— Да… — как-то потерявшись, протянул Зак. — Партизаны смогут следить за маневрами солдатни. И… И реагировать.

— А контрольный пункт?

— Контрольный пункт?

— Он в городе, а в нем гелионцы. Его партизаны тоже захватят?

— Ну…

— А знания?

— Что — знания?

— Партизаны знают, как обращаться с оборудованием, и смогут его использовать?

Зак хотел что-то ответить, но захлопнул рот, отвернулся от Сейвена и всей своей фигурой показал, что в пух и прах разобиделся. Если бы вернувшаяся Диз потребовала убраться с ее места, то непременно произошел бы скандал. Но она просто заняла свободное кресло и коротко сказала:

— Коммуникаторы достаньте.

Доларги повиновались.

— Принимайте карту.

По экрану, точно капелька меда, потекла желтая полоска, и, когда она добралась до нижнего края, на ладони раскинулась подробная карта окрестности ущелья Ребрух. Сейвен отдалил карту и оценил местность целиком. Квадрат группы А охватывал пригородную зону — самое спокойное место. Группе Б достался внешний участок, тот, что располагался внутри ущелья. Темный и опасный участок, надо сказать. Группе В выпала честь нести караул на перекрестке. Одна дорожка вела прямиком к городу, другая змеилась в горы, к радиовизуализатору. Группам Г и Д досталось место на горе — обеспечивать безопасность восхождения отряда.

— Смотри, — Лейла толкнула Сейвена локтем и показала ему на место у самой вершины, где гнездилась башня. Там оставался неохваченным участок извилистого серпантина длиною метров в четыреста.

— Наставница, — повернулся Сейвен к покусывающей карандаш Диз, — можно вопрос?

— М?

— Кто отвечал за порядок патруля?

— Командир военного присутствия в герцогстве — Далле Фалиллал. А что, тебе не нравится твой квадрат?

— Я в восторге.

— Что-то не заметно. Если что не так — договаривай.

— Мы станем ларгами при любом исходе?

— В смысле?

— Вершина не защищена. Мы считаем, что партизаны нападут на отряд именно там. Если мы не предотвратим атаку, по понятной причине, нам присвоят звания?

— Сейвен прав, — поддержал слышавший весь разговор Крайтер. — Если мы растянемся цепочкой вдоль пути следования, пользы от нашей охраны будет мало. Мы ведь не партизан вылавливаем, а конвоируем отряд… Агрегат на вершине беззащитен. Пока не поздно, Диз, вы, как ларги, имеете право внести предложение изменить тактику. Следовать за отрядом к вершине, например.

— Вместо того чтоб впустую караулить свой сектор, — добавила Лейла.

Диз растерялась. Она вовсе не ожидала той солидарности, с которой смотрели на нее подопечные, и переводила взгляд с одного на другого.

— Я не могу этого сделать, — проговорила она. — Это экзамен, а не простое задание. Кроме того, это тот случай, когда за тактику отвечает заказчик и мы не имеем права вмешиваться.

Она привстала, оправила юбку и, ни на кого не глядя, с надменным звоном в голосе докончила:

— Не спрашивайте лишнего, исполняйте приказ и станете ларгами. Ясно?

— Ба! — с досады Крайтер стукнул подлокотник, отвернулся, но тут же поворотился назад к Диз. — Ты понимаешь, что делаешь? Ты сама веришь в то, что говоришь?! А если бы мы случайно узнали, что нас под нож пускают, тогда что? «Подыхайте, это приказ»? А? А?!

Диз Криста поджала губы, молчала и не двигалась. «Даже не дышит, кажется». Она напомнила Сейвену струну, живую, туго натянутую жилу, которую не то что теребить — трогать было опасно. Но ее внезапное терпение еще сильней распаляло Крайтера. С каждым словом его речь грубела, преисполнялась яростью и возвышалась так, что доларги с соседних рядов начинали с опаской коситься на него.

— Мы вам что, куча говна?! Где захотел, там и насрал?! У… У вас не осталось никаких идеалов! Вы, ларги, — жалкое подобие основ. Продали честь, а теперь еще и гордитесь этим!

— Крайтер.

— Не вмешивайся, Сейв!

— Крайтер.

— Я сказал!..

— Ты жалок.

— Что?! — капитан группы В вскочил с места.

— Если они и продали честь, то ты выставляешь ее напоказ, как в балагане.

Комната онемела. Слова Сейвена, произнесенные негромко, услышали все. Комната ожидала взрыва. Но Крайтер вдруг рассмеялся. Громко, искренне и долго. Потом он хлопнул Сейвена по плечу, сел на место и всю оставшуюся дорогу что-то весело насвистывал.

Пляж места назначения был мелок и рыж от железнякового песка. От берега протянулось пять длинных пирсов, у одного из которых — самого крайнего — и пришвартовался гидроглиссер. С их стороны других судов видно не было, но с другой, выглядывающей из-за песчаной насыпи, кораблей стояло с избытком. На причале суетились люди, двигалась техника, с баржей работал кран…

Почему заказчик распорядился швартовать гидроглиссер именно здесь, в запущенной части порта, Сейвен догадывался. «Чем меньше народу будет знать, тем лучше».

Отряд сошел на берег и устремился к городу. Бетонную площадку, по которой они шли, занесло хрустящим песком, некоторые плитки шатались. Кое-где грудами ржавел металл, гнили ящики… Всё указывало на давнее запустение этой части причала. «Портовый город — торгующий город. До войны наверняка места не хватало, а вот теперь… Двадцать фаз прошло, как Та война закончилась, но прежней торговли до сих пор нет. Оно и понятно. С кем торговать? С Гелионией? Все равно что самому себе продавать».

Наконец доларги уперлись в железобетонную дамбу, продвинулись вдоль укрепления вправо, и взобрались по широкой крутой лестнице.

Город был стар, но чист и опрятен. Высокие, нависающие утесами трех-четырех этажные дома смотрели на брусчатые улицы светлыми не запыленными окнами. На верхних этажах дома соединялись меж собой коваными мостиками, и жители передвигались от дома к дому, от улицы к улице, не спускаясь на землю. Завидев идущих по безлюдной мостовой доларгов, они останавливались и без зазрений разглядывали их.

На центральной площади, от которой в разные стороны разбегалось восемь дорог, отряд остановился. В центре восьмиугольной площади печалился фонтан. Водой он не дышал уже давно, о чем свидетельствовала ржавчина и ссохшаяся грязь на дне. Сейвен подошел к краю и заглянул внутрь. Чумазая мозаика солнца выглянула к нему. «Если почистить грязь, отмыть и чистой водичкой края наполнить, то, пожалуй, можно и о красоте говорить. Интересно, кому в голову пришла идея утопить солнце?»

Доларги построились группами. Напротив шеренги встали ларги. Все держали перед глазами наладонники.

— Группа А! — выкрикнул куратор первой группы. — Красные фишки!

Участники группы повиновались, нажали нужные кнопки, и на экранах коммуникаторов вспыхнули красные точки.

— Группа Б — синие!

— Группа В — зеленые!

— Группа Г — желтые!

— Группа Д — белые!

— Полагаю, содержание задания всем ясно и повторять никому ничего не придется? — куратор группы А, как формальный лидер, обязан был задать в той же степени формальный вопрос. — Патрулируем свой сектор, не умничаем, ни во что не встреваем и к утру возвращаемся домой героями. Вопросы есть? Вопросов нет.

Центр города выглядел поживее. Люди здесь разгуливали не только по крышам, но и по улицам, сидели на скамейках, беседовали и в упор не замечали отряд. Каждая вторая дверь нижних этажей была открыта. То булочная, то паб, то аптека или химия для дома. А то и оружейный магазин. Поравнявшись с последним, Сейвен замедлил шаг и заглянул в окно. Посетителей внутри не было, только за стойкой над чем-то низко склонился хозяин. На стене за его спиной висели винтовки и ружья, вдоль павильона тянулись стеллажи с холодным оружием. У входа громоздился рекламный щит, сулящий каждому вошедшему покупку в долг.

Время от времени Сейвен бросал взгляд на экран коммуникатора. Город на его ладони напоминал груду коробок где-то надорванных, где-то помятых, но всегда холодных и заброшенных. Только цветная шеренга доларгов, как бисерная нить, змеилась жизнью в этом схематическом и карманном мире. Вскоре большие постройки сменились маленькими, поредели и обратились в нечто серое, невзрачное, едва отличимое от схем карты.

Солнце скрылось за городом и набросилось на хребет Аргола, что горел впереди расплавленным закатом. Кое-где зубастые уступы, тянувшиеся от края до края, топорщились клочками сосен, уставшими и потрепанными ветрами.

Группа А остановилась. Красные зернышки выбыли из головы шествия, отступили в сторону, и уже через несколько шагов Сейвен лично миновал живые воплощения маркеров с экрана. Он покосился на коллег. Коллеги выглядели довольными своей участью. «Еще бы. Город — вот он, а в городе — гелионцы, а у гелионцев — оружие. Много оружия». Не вынимая рук из карманов, каждый из них получит статус ларга. Потому как он у них уже там — в кармане. Они знают это, а оттого еще крепче сжимают и глубже суют. Глядя на их насмешливые лица и расслабленные самоуверенностью позы, Сейвен припомнил опасения Лейлы и в глубине души понадеялся, чтоб партизаны все-таки напали. «Вот бы тогда посмотреть на ваши рожи».

Ущелье Ребрух походило на каньон с дорогой вместо реки — узкое и извилистое. Именно туда потекли синие точки, зеленые остановились на перепутье, а оставшееся разноцветие поплелось к вершине.

— Ну и что дальше? — спросил Зак, когда группа В осталась одна.

— Так, посмотрим, — вздохнула Диз и заглянула в коммуникатор. — Значит… Наш квадрат полтора километра на километр. Предлагаю рассредоточиться по углам сектора и с периодичностью, скажем в десять нарнов, перемещаться по периметру. Естественно не теряя связи.

— Это ты сама придумала или подсказал кто? — усмехнулся Крайтер.

— Тебя что-то не устраивает, солдат?

— Да нет, все в общем-то хорошо. И даже больше: если у соседей будет тот же подход, то мы сможем встретиться с ними на границе и поболтать.

В сумраке отчетливо сверкнули два лазурных искорки.

— Эх, — вздохнул Крайтер. — И нервы никудышные, и чувство юмора на нуле.

— А что если, — решилась вмешаться Лейла, — что если нам остаться здесь и через каждые десять нарнов курсировать вдоль дороги в одну и в другую сторону?

— Только не по самой дороге, а по обочине, — поддержал ее Зак. — И еще кому-то нужно будет обязательно дежурить на перекрестке постоянно. Где-нибудь… Да вон хотя бы за тем камнем.

— Диз? — проканючил Крайтер. — Сделай доброе дело. Отдохни, расслабься, вздремни немного, а?

— Идите вы к демону, — буркнула в ответ наставница. — Такими самостоятельными стали, да? Делайте что хотите.

— О, да! Теперь вся ночь наша! — хлопнул в ладоши капитан группы В и завыл койотом так громко и натурально, что где-то у подножья ему отозвался неподдельный зверь.