Сердце Вербарии

Act 18

Ни вскрика, ни стона… «А ведь драть кожу тупой пластиной это тебе не скальпелем орудовать». Девушка сидела молча, бледная, изможденная и так неподвижно, что Сейвену в какой-то момент показалось, будто она умерла.

Железка зацепила что-то твердое. «Кость?» Он отбросил инструмент и попытался выдавить находку — под кожей явственно ощущалось неподатливое уплотнение. Только сдвинуть его с места никак не получалось.

Входные двери сперва колотили беспорядочно, но затем появился новый звук — методичные, крепкие удары, сотрясающие, казалось, всю камеру. Сейвен глянул на Айро:

— Вышибут же, — он отпустил окровавленное плечо, присел на корточки напротив и заглянул девушке в лицо. — Я попробую пальцами. Держись, ладно? Будет немного больно.

Она в ответ лишь коротко кивнула.

Вопреки ожиданию рана была теплой. Сперва он аккуратно нащупал это: маленькое, твердое и гладкое. Сейвен пытался расшатать его одним пальцем, сдвинуть хоть чуть-чуть, но вскоре сдался, вздохнул и запустил в рану два пальца, схватил капсулу, прокрутил ее и выдернул. Девушка сипло застонала.

На окровавленной ладони Сейвена лежала маленькая капсула — не больше фаланги мизинца.

— Ну, что теперь? — спросил он, продолжая рассматривать капсулу.

— Ты сможешь меня нести? — она попробовала встать с кушетки. Это ей не удалось, но Сейвену показалась, что бледнота начала сходить.

— Да, пожалуй, смогу. Только куда?

— Подойди. Присядь на пол спиной ко мне.

Сейвен послушно присел, она свалилась ему на спину и обхватила шею руками.

— Айро, возьми, — Сейвен протянул капсулу девочке и встал, придерживая истерзанную ношу за ноги.

— Теперь что?

— В какой стороне лестница?

— В этой.

— Я буду использовать твою биоэнергию. Вытяни руку. Вот так. Теперь отойди немного.

Из оттопыренной ладони Сейвена ударил голубой луч света. Это даже был не луч, а энергетический столб, пробивший в стене дыру, точно как палец в листе бумаги. Лазурь сочилась с краев пробоины, стекала на пол и без следа впитывались. В соседней камере — у другой стены — скопилась целая лужа этой голубой субстанции, исчезавшая прямо на глазах. «Биоэфир?»

— Это я сделал?

— Не льсти. Ты только сосуд. Вперед.

Соседняя караульная пустовала. И следующая. И еще одна. И еще. В смежных камерах Сейвен видел других заключенных, ослепленных смотровыми окнами. Они метались и, верно, надеялись, что это грохот освобождения. «В следующий раз, ребята». Охраны не было — Айро юрко закрывала двери на замки.

У лестницы на них готовили засаду. Правда злополучный отрядик спрятался как раз за той стеной, в которую ударил Сейвен. «И зачем запал, когда можно прямо так, голыми руками?» Разбросанные по полу охранники лежали без движения, то ли оглушенные, то ли прибитые насмерть… «Как кегли».

Лестница закончилась как раз вовремя. Еще немного, и Сейвен просто упал бы от усталости. Все тело тряслось, ноги подкашивались, а в голове гейзером стучала кровь. Они поднялись этажей на восемьдесят, и усталость была вполне оправданной.

— Сзади! — взвизгнула Айро.

На пороге возникла новая группа преследователей. Сейвен не глядя махнул рукой в сторону лестничного проема: синяя вспышка, глухой хлопок, и вопящие тела покатились кубарем вниз.

— Я… Больше… Не могу… Слезь. На нарник, а?

Девушка отпустила его шею, и с Сейвена точно гора свалилась. Он упал на четвереньки и, позабыв о погоне, повалился на бок, прильнув щекой к холодному полу.

Они забрались на самую вершину Зыбучей башни — в цилиндрический отсек с единственным массивным шлюзом посередине.

— Давай, Сейвен. Остался последний рывок, — подбодрила его девушка. Она чувствовала себя гораздо лучше.

— Подожди. Отдышусь, — Сейвен уселся на полу и прислонился к стене. — Что за дверью? Ты знаешь?

— Операторская. Нам нужно немного приподнять башню.

— Еще бегут, — поспешила сообщить Айро караулившая лестницу.

Девушка присела рядом с Сейвеном, сложила ладони на полу и, немного приподняв, с силой опустила. Металл взбугрился вереницей лопающихся пузырей, что с треском устремились к лестнице. В следующее мгновение раздался грохот рухнувших ступеней, а когда он стих, к сирене прибавились крики сваленной охраны.

— Все. Теперь назад пути нет, — заключил Сейвен, усиленно отдуваясь.

— А его и не было, — пожала плечами девушка. — Отдышался?

— Немного.

— Тогда вставай.

Он поднялся, осмотрел дверь и с сомнением заметил:

— Туда лучше не вламываться. Если повредить органы управления, то…

— Верно. Замок электронный, и я могу отыскать волну того, кто мог бы открыть ее. Только… — она помедлила. — Как бы мне не пришлось потом тащить тебя.

— Настолько сложно?

— Не совсем, — она жестом пригласила его приложить ладонь к ключевой пластине, а сама обняла его сзади. — Зыбучая башня металлическая, почти однородная, и если внутри есть кто-то, чья волна открывает дверь, то я смогу отыскать ее и запустить дубликат. Но для этого мне нужно считать биоэфирные волны всех находящихся внутри. И сделать это быстро. Понимаешь?

— Не совсем.

Она вздохнула:

— Через тебя пройдет около десяти тысяч человек со скоростью сто — сто пятьдесят человек за квик. В зависимости от сложности. Так что сожми покрепче зубы. Начали.

Едва она вымолвила последнее слово, как Сейвеном точно выстрелили из пушки. Он несся с космической скоростью по чернильной пустоши, раскалялся до светла и сшибал на своем пути не то галактики, не то вселенные… Они пронзали его отчетливыми, чужими вспышками. Пропуская через себя встречное, он сам становился бездной. Бездной этих невероятно сложных мгновений. От их числа становилось невыносимо тяжело. Не физически. Физически он перестал существовать. Ментальное переполнение разрывало его на куски. Но всякий раз, когда грань истончалась до невесомости, оказывалось, что есть более широкий контур, заключающий в себе прежнюю узость.

Тьма оборвалась, как натянутая струна. Он стоял в верховой комнате у раскрытого теперь шлюза и прижимал рукой ключевую пластину. В ушах еще слышался плеск далеких, спаянных воедино тысячи голосов. Их затихающий гомон походил на шум прибоя.

— Ну как? В порядке? — девушка потрепала его за плечо, развернула к себе и стала бесцеремонно рассматривать. — Слышишь меня? Видишь меня? Сколько пальцев?

— Восемнадцать, — ответил Сейвен и поднял руки. — Я в порядке, правда.

— Серьезно? — она натурально удивилась. — Очень интересно… Ты сильный, Сейвен. Духом ты гораздо крепче, чем телом. Любой другой как минимум потерял бы сознание, а ты… Стоишь как ни в чем ни бывало. Очень интересно.

— Случалось и хуже. Может, войдем?

— Да, конечно. Да, — спохватилась она и поспешила в операторскую.

Наблюдая за ней, Сейвен сделал вывод: либо она уже бывала здесь, либо вместе с ключом продублировала опыт управления башней. Ее действия были четки, рациональны и выверены. «Интересно, кто она? И почему Айро называет ее сестрой?»

— Прости, если отвлеку. Все как-то подходящего момента не было. Как тебя зовут?

Девушка усмехнулась:

— А ты находишь настоящий момент подходящим? Разиель. Так меня зовут.

Имя показалось Сейвену знакомым. «Где же я слышал его уже?.. Не могу вспомнить. Но слышал. Точно слышал».

— Разиель… Айро тебе и вправду сестра?

— Да, — она нажала здоровенную кнопку и потянула не менее внушительный рычаг.

Окружение загудело и вздрогнуло.

— Айро, подойди, — Разиель развернулась на кресле и протянула руки навстречу девочке. — Как ты, моя хорошая?

Айро долгожданно обняла сестру, а та в ответ чмокнула ее в щеку и позволила забраться к себе на колени.

— Как тебе удалось выбраться, а?

— Это дядя Сейвен. Он мне помог. Без него бы меня не было.

— Вот как? — старшая сестра с некоторой настороженностью посмотрела на Сейвена. — А ты полон сюрпризов, дядя Сейвен. Как это произошло, сможете объяснить? Или хотя бы описать.

— Давай потом, — урезонил ее любопытство Сейвен. — Есть идеи, как выбраться отсюда живыми?

— Есть одна. Айро, дядя Сейвен дал тебе маленькую железочку… Она все еще у тебя?

— Да, вот она, возьми. Она страшная.

Разиель зажала капсулу между большим и указательным пальцем, поднесла ее к глазам и внимательно осмотрела.

— Здесь, — наконец произнесла она медленно, — заключена часть моей энергии. Концентрированный биоэфир. Содержимого хватит, чтобы расщепить башню надвое. Если повредить концентратор, то взрыв будет такой, что зарево увидят даже в Сотлехте.

— Это и есть твой план? Разнести башню со всеми, кто внутри?

— Вообще-то да, это входило в мои планы. Как крайняя мера. Но теперь у нас есть шанс обойтись и без этого. И этот шанс — ты, Сейвен.

— Я?

— Да. Ты совершенно нечувствителен к воздействию биоэфирного тока. Не знаю, может, ты таким был всегда, а может, связано это с материализацией Айро. Пока я не могу этого понять или объяснить, но… Представь, что ты — силовой кабель, по которому пускают ток. Если увеличивать напряжение, то обычный кабель рано или поздно перегорит. Ты же как будто из особого материала. Сколько ни увеличивай напряжение — тебе все равно. Я не знаю других таких людей, которые могли бы пропустить через себя несколько тысяч абсолютных потоков и устоять на ногах.

— Значит, ты сознательно подвергала меня риску? И теперь хочешь снова?

— Если не хочешь попробовать, то есть и другое средство, — Разиель пожала плечами и отвела взгляд в сторону. — Раздавить концентратор и поближе познакомиться с хранителями.

— Если я погибну, то и Айро исчезнет тоже.

— Откуда ты знаешь?

— Айро сама сказала.

Глаза Разиель сверкнули:

— С вами ничего не случится. В любом случае, если ничего не выйдет, то конец у нас один.

— Сестричка, мне страшно! — Айро спрятала лицо на груди у сестры и разревелась. — Мне нравится жить. Не надо!

— Тише, моя хорошая, тише. Верь мне, все будет хорошо. Тшш. Ну-ну, не плачь.

Опора под ногами вздрогнула, и гул прекратился. Башня остановилась. «Вот, наверное, внизу теперь суета». Сейвен счел благоразумным оставить на нарник сестер и вышел из операторской. В верховой он осторожно подобрался к лестничному проему и глянул вниз. Его встретили воплями и беспорядочной пальбой. Он отпрянул, но прежде успел заметить, что взамен рухнувшим лестницам охрана возводила помост. «Надо спешить. Решайся, Сейвен».

Он вспомнил о Диз, о всех тех событиях, что связали их. Яркие, удивительные и теперь походившие на мечту. Сейвену захотелось проснуться. Открыть глаза, увидеть утреннее солнце через прозрачную стену купола, стереть капли холодного пота со лба, подняться и вновь увидеть ее. «Все не может закончиться так. Я еще увижу тебя. Обязательно».

Сейвен вернулся в операторскую и застал сестер поющими. Он сразу узнал песню на непонятном языке. Именно ее пела Айро в его сне.

— Они скоро будут здесь, — вмешался он, чувствуя себя лишним. — Простите, но если мы собираемся что-то сделать, то сейцикл самое время.

— Хорошо, идем.

Вместе они вернулись в верховую, Сейвен встал посреди комнаты, а сестры присели возле его ног.

— Когда я скажу, раскуси ее, — Разиель протянула ему капсулу, и он смиренно положил ее в рот. — Сплав мягкий, но ты, смотри, не промахнись… Разведи руки в стороны. Так, теперь одну приподними повыше, а другую опусти. Ровней. Вот. Глаза закрой и не вздумай открывать, а то ослепнешь.

Сейвен почувствовал, как она глубоко вздохнула и крепко обхватила его ноги. Потом она зашептала. Тихо и настолько быстро, что речь слилась в стремительный поток.

— Давай! — вдруг выкрикнула она, и Сейвен сжал челюсти.

Первое, что он ощутил, был невероятный холод содержимого капсулы, наполнившего рот. А дальше… Дальше он обернулся восходом, стал холодной звездой, разрывающуюся между цельностью и мириадами стремительных частиц. Эта борьба тянулась бесконечно, а ее истоки крылись не здесь. Отторжение крепло. Поток серчал, под его напором звезда истончалась и, казалось, кричала. Но когда свет начал меркнуть, Сейвен понял, что кричал он сам. Искаженно, с какими-то металлическими нотками… Он кричал и получал от этого невероятное наслаждение. Крик давал облегчение, и от этого хотелось кричать еще сильней.

Когда свет угас он открыл глаза и оценил последствия крика. Башня горела. Багровые языки пламени, дым, шипение и треск металла… Они находились в центре пожара. Ощущалась близость раскаленных узлов, а воздух, тяжелый, как сталь, едва проникал в легкие.

В стенах, куда упирались разведенные крестом руки Сейвена, теперь зияли потрескивающие норы. Одна из них располагалась у потолка, зато вторая уводила вниз под удобным для спуска наклоном. В пронзенной верховой свистел холодный ветер. «Ночное дыхание пустыни».

— Айро, Айро! Девочка моя, ты цела?

У его ног поднялась маленькая возня.

— Да. А дядя…

— Я в порядке, — язык, сухой и шершавый, как наждак, едва ворочался. — Давайте отсюдава.

Пробираясь по тесной пробоине, Сейвен опасался за босые ноги, но сквозняк быстро остудил канал. Разительные лучи прошили насквозь моторный отсек, и раскаленный металл залил все технические полости располагавшиеся ниже. Зыбучая башня оказалась парализованной, и, наверное, надолго.

Башня возвышалась над морем песка метров на тридцать. Сейвен спрыгнул на громадную лопасть винта, затем помог спуститься сестрам. Вместе они заспешили вниз. Холодный ветер буквально просился, чтобы его попробовали на вкус и оценили тонкий, свежий букет свободы.

«Зыбучая башня»… Все-таки они из нее сбежали. «Только куда? Из одной тюрьмы в другую?» Маячивший на горизонте поход чрез пустыню, если что и давал, так это мучительную смерть. «Если только у нее не припасен еще один фокус в рукаве». Разиель не беспокоилась. Она шла молча, твердо, по временам оглядываясь. На фоне мерцающих звезд ее силуэт стал выше, а походка избавилась от прежней усталости. И не свежий воздух был тому причиной. «Капсула. Это концентратор… Он сдерживал ее. Медленно и верно высасывал жизнь, как клещ какой. А теперь…»

— Разиель, за что тебя посадили? Ты запрещенный мастер биоэфира?

Они спустились к подножью башни и теперь взбирались на песчаный холм, отделяющий их от безбрежных просторов пустыни.

— А бывают другие? По-моему, кроме ларгов, всем остальным запрещено пользоваться биоэфиром как оружием. И не называй меня мастером. Это замшелое уподобление меня бесит.

— Ты не ответила на мой вопрос, — Сейвен не удивился, как она без труда распознала в нем ларга, но решил не заострять на этом внимания. — Что ж, можешь не отвечать. Это твое право. Скажи тогда лучше, как нам преодолеть тысячу километров дюн без капли воды.

Взбираться по осыпающемуся холму труднее всего приходилось Айро. Она постоянно скатывалась вниз и сильно отстала. Сейвен спустился, подхватил ее на руки и, увязая по колено в песке, продолжил путь. Разиель остановилась только на вершине холма. Осмотрелась, подняла высоко над головой руку и зажгла меленький голубой огонек, который оторвался от ладони и поплыл вверх. Когда Сейвен и Айро поднялись, искорка уже превратилась в одну из миллиона звезд.

Не прошло и нарна, как невдалеке завелся автоскор. Вспыхнули фары, и к ним устремилась техника, явно дружившая с песком. Автоскор без труда взобрался на холм и остановился неподалеку. В ярких отсветах фар можно было различить широкие большие колеса, высокую посадку кузова и его вместительность.

Двигатель умолк, фары потухли, открылась дверца, и водитель спрыгнул на песок. С квик он не двигался, молча рассматривал беглецов и вдруг резко и скоро зашагал к ним. Разиель нерешительно шагнула навстречу, потом еще раз и наконец побежала. Два темных, пустынных силуэта слились и еще долго не расставались. Айро, ждавшая рядом с Сейвеном, взяла его за руку. Он посмотрел на девочку и сердце его укололо жестокосердие, с которым Разиель оставила свою сестру. «Что же ты делаешь. Ведь она любит тебя…»

— «Все в порядке, дядя», — Айро подняла на Сейвена большие, слегка поблескивающие в свете звезд глаза. — «Сестричка любит меня, я знаю. Но его она любит больше».

Сейвен даже не удивился, когда в водителе автоскора узнал Крайтера. Он улыбался. Широко и просто. В нем как будто что-то изменилось с той далекой поры, когда его унесли снежные големы. «Светлый и мягкий, как снег. Много снега. Для пустыни в самый раз».

Они обнялись. Крепко и по-дружески. Несмотря на букет противоречивых отношений, сопутствующих им всю жизнь, в этот нарн Сейвен был рад видеть Крайтера. Возвращение человека, которого он знал дольше, чем любого другого, означало возвращение его самого, его части. Возвращение своеобразной гармонии, такой же противоречивой, как и их отношения.

Айро он оказался рад не меньше, чем Разиель или Сейвену. «Впрочем, рад ли ты мне?»

— Привет, малышка! — он опустился перед ней на колени и взял за плечи. — Как ты здесь очутилась?

— Мне дядя Сейвен помог, — ответила она и вдруг засмеялась.

Крайтер тоже хохотнул, но тут же посмотрел на Сейвена:

— Это как?

— У меня к вам тоже есть вопросы. Только, может, поедем уже, а то мы вроде бы как беглые.

— Тогда вперед. К утру уже будем на месте.