Сердце Вербарии

Act 8

Крайтер пропал.

В ночь происшествия три десятка людей ходили по снегу с биорадарами до утра, но пропавшего ларга так и не нашли.

— На мой взгляд, возможны два исхода, — подавленные неприятностью ларги сидели в кабинете протектора купола Крисалии и, без особой охоты, выслушивали его рассуждения. — Всего два. Первый — в результате инцидента его погребло настолько глубоко, что биорадар не может уловить тело. Второй — на момент… Хищения ларг оказался внутри одного из вездеходов. Если это так, то, вероятно, он еще жив.

Несколько раньше, когда только выявилось исчезновение, Лейла рассказала, что видела, как Крайтер, следуя приказу вступить в бой, покинул кабину. Сражался он или нет, она не знала, — своих забот хватало.

— Может, он забрался в вездеход, когда понял, чем это нападение закончится, — предположила Диз. — Погеройствовать в его стиле.

— То есть вы считаете, будто ваш товарищ решил таким образом подобраться к тем, кто стоял за кражей? — На мгновение протектор задумался. — Если так, то это крайне неразумное решение.

— Это тоже на него похоже, — невесело усмехнулся Зак.

— Вам видней, — протектор пожал плечами. — В любом случае этот вопрос второстепенен. В первую очередь следует выяснить, кто стоял за нападением. Даже не нападением, а спланированным грабежом. Кхм. Никто, конечно, не мог предположить, что негодяи за раз похитят двадцать вездеходов. Кстати, если груз не будет найден в установленные контрактом сроки, инвесторов ожидают крупные финансовые потери. Стоимость груза, плюс транспортные издержки, плюс цена контракта, плюс так далее.

Протектор перестал загибать пальцы и подошел к окну — за спины сидящих в рядок ларгов.

— Меня, впрочем, мало волнуют потери инвесторов. Как и ваше наказание. Как и наказание моншера Олафа, — он вздохнул. — Меня волнует тот, кто столь искусно контролирует биоэфир.

— Мастера подобного уровня вне закона с окончания Той войны, — напомнила Диз. — Чтобы сотворить столько големов, недостаточно одного человека. Нужны жертвы.

— Не забудьте присовокупить это к обвинению, когда найдете злодеев.

— Как бы он всех нас не присовокупил, — пробубнил Зак и скрестил на груди перебинтованные руки.

На него все посмотрели, но ничего не ответили.

— Ситуация особая, — как бы размышляя, продолжил начальник. — Поэтому неплохо было бы отправить вас на Бредби как можно скорей. В Куллухтупе у нас есть несколько гидроглиссеров. Придется один выделить, тем паче что и повод есть… Ладно! Идите, готовьтесь, нарнов через тридцать вас отвезут.

Ларги поднялись на выход.

— Лейла, будь добра, задержись на нарн, — остановил протектор бывшую подопечную и, когда остальные вышли, закрыл двери.

Купол Крисалия разительно отличался от родного Бредби. Здесь все белело застенным снегом. Дорожки, постройки, скамейки, какие-то абстрактные скульптуры вместо деревьев… Даже униформа встречающихся обитателей купола. «Зачем они носят ее? Ведь неудобно же. И маркая она очень». Только свод купола оставался таким же, а за ним — все такое же солнце. «Только холодное».

Заку еще утром пообещали снять бинты с обмороженных рук, поэтому он отправился в лазарет. Сейвен остался наедине с Диз, но исключительно формально, поскольку мимо то и дело проходили обитатели купола. «Что-то у них здесь визитаторов мало. Холода боятся что ли?» Не сговариваясь они пошли в столовую и так же молча принялись за обед.

Подавали экзотическую для южных желудков снедь, приготовленную из водорослей и травы, как пояснил раздатчик, чрезвычайно богатой витаминами. На вкус это месиво едва ли уступало виду. А вот чай… Напиток понравился Сейвену настолько, что он попросил второй стакан, чего ранее никогда не делал.

Пришел Зак, уселся рядом и потребовал большую порцию чего-нибудь. Перед ним нарисовалась гора зеленой массы, он поморщился, но за вилку все же взялся.

— Как руки? — поинтересовалась Диз.

— Нормально, — ответил Зак, наматывая на вилку зеленый склиз. — Думаю, дней через десять само бы прошло.

— А ну покажи.

Он протянул руку. Кожа на пальцах, костяшках и тыльной стороне ладони была розовой и свежей, как у ребенка.

— Неплохо, — одобрительно хмыкнула Диз и посмотрела на Сейвена. — Клирики знают толк в врачевании. Повезло, что Лейла рядом была, а то б твои культяпки почернели и отвалились прямо там, на поле. Вот скажи, зачем ты на рожон полез? Кулаками зачем махать начал?

— А что мне оставалось? Стоять в сторонке, как те ухлопки, и свистеть: «Давай, дай ему! Дай!»? Нет, я так не могу.

С нарн помолчали.

— Знаете что, — вдруг бросил вилку Зак и выпрямился на стуле с самым решительным видом. — Крайтер все-таки молодец. Протектор давеча говорил, что, мол, он поступил глупо, но из всех нас он один понял, куда ветер дует. И, что уж там, я бы поступил так же. Если б соображал чуточку быстрее…

— Да? А если его уже в жертву принесли? — сдержанно, стараясь скрыть раздражение, парировал Сейвен. — Нечего сказать, полезная соображалка.

— Он делал свою работу, — стоял на своем Зак. — Долг ларга идти до последнего.

— Ой, не смеши, — свое раздражение Диз не скрывала. — О каком долге ты говоришь? Крайтер считал, что это все кругом ему должны, но точно не он.

— Но тогда зачем он так сделал?

— Как «так»? Откуда тебе известно, что его унесли? Может, от Крайтера и остался только окоченевший труп в белом халате.

— Что-то не верится.

«А ведь и вправду». Смерть Крайтера ощущалась чем-то эфемерным, неестественным. Они и рассуждали о нем и его кончине, не особо веря себе. «Так, лишь бы с Заком поспорить». А между тем его не было и, возможно, уже никогда не будет. «А может, никогда и не было?» Сейвен отвлекся и попробовал вообразить картину прожитого без Крайтера, но фантазии не выходили. Он значил слишком много, воздействовал на жизнь куда сильнее, чем казалось. «Без Крайтера мы были бы совсем другими. И меня, пожалуй, здесь не было б».

Они знали друг друга слишком долго. Их судьбы сплелись еще тогда, когда воспоминания неуловимы, а временами красочны и остры.

В начале третьего года Той войны, после жуткой атаки Кетсуи-Мо на северную оконечность континента Гелиония, их нашел спасательный отряд. В столице государства, исчезнувшего в день нападения, в подвале, под гнетом останков разрушенного дома. Они сидели там уже шесть дней. Сейвена до сих пор помнил запах сырой земли, нескончаемую чернильную тишь, разбавленную монотонным капаньем воды из поврежденного трубопровода. Он помнил спасительную лужу, ее вкус, песок на зубах, собственный плач и плач Крайтера, помнил бесконечное желание солнечного света и дикое, безумное отчаяние, сносящее душу каждый квик.

Затем был приют, дядя Олаф, его смертельно больная и добрая жена. Потом купол Бредби. Они с Крайтером всегда, всю жизнь были рядом, но друзьями — ни одного дня. Теперь это казалось странным. «Столько фаз провести вместе и ни разу по-настоящему не сойтись? Разве такое бывает?» И все же… Все же Сейвен не мог вообразить прожитые годы без Крайтера.

Лейла вернулась вместе с протектором, с запечатанным конвертом в руках. Когда они вернулись в город и без проволочек отбыли на Бредби, она призналась, что протектор рассказал ей нечто чрезвычайное.

— Он сказал, что инвесторы снимут Олафа с должности. Это наверняка, вот только как скоро — неизвестно.

— Снимут? Из-за чего? Из-за нас?! — Зак взъерошил волосы и откинулся в своем кресле. — О, хранители, как же мы его подставили…

— Нет, нет, мы не виноваты, — замахала руками Лейла. — Дело в том, что под него давно копают. Он… Он неугоден стал, что ли. Или просто не везет ему в последнее время. А тут такой замечательный повод. Вы знали, что больше половины контрактов купола Бредби были или не исполнены до конца, или провалены? А за последние полгода контракты заключались исключительно с Гелионией и основное их содержание сводилось к охране от партизан?

— Да, это мне известно, — Диз пожала плечами. — И что с того?

— Протектор сказал, что инвесторы снимут Олафа, чтобы не компрометировать себя в глазах основного заказчика. Другими словами, во всех неудачах, и нашей, наверное, тоже, обвинят именно его.

— А что за конверт он тебе дал? — спросил Сейвен.

— Я не знаю… Он написал его при мне и велел передать Олафу лично. Я, правда, не знаю, что там. Может, предупреждение. Они ведь… Друзья.

— Нас не должно касаться содержание письма, — строго заметила Диз. — Мы и так знаем больше, чем следует.

Весь морской путь до Бредби Сейвен проспал. Впрочем, как и остальные члены поруганного отряда. Вчером, спустя четверть цикла после прибытия гидроглиссера в порт, ларги стояли у ворот купола Бредби.

Тревога росла с каждым нарном. Сейвен изо всех сил пытался заглушить подкатывающие к горлу удары сердца. Увещевал себя, что все в порядке. Что в случившемся они не виноваты, что такое могло произойти и с самыми опытными ларгами. Но стоило отвлечься от тревожных мыслей, как они возвращались сами собой.

Первым в куполе их встретил визитатор. Он заметил вошедшую группу и немедленно преградил путь.

— Отряд из Куллухтупа, — он низко склонил голову, отчего голова скрылась за позолоченным чепцом.

— Так точно, — Диз приложила руку к груди, остальные повторили жест.

— Ваше возвращение не предвиделось столь скоро. Задание выполнено успешно?

«Проклятье! Нужно что-то отвечать и быстро! Диз, ну не молчи же, не молчи!»

— Подробный отчет здесь, — Диз выхватила конверт из рук растерявшейся Лейлы. — Мы сейцикл же лично передадим его протектору. Если вы позволите.

Не дожидаясь ответа, она чеканным шагом прошла мимо визитатора. Остальные бросились догонять ее.

— Постойте! — окликнул группу визитатор.

«Неужели догадался? Но как?!»

— Вас ведь было пятеро.

— Именно так, — обернулась Диз и не моргнув глазом продолжила: — последний член нашего отряда задержался в порту. Он помогает загрузить провиант на гидроглиссер.

— Понятно. Ладно, можете идти.

Когда они поднимались на лифте, Диз пристально посмотрела на Лейлу:

— Надеюсь, это, — она помахала письмом, — стоило такого вранья. Очень на это надеюсь, Лейла.

— Я ведь говорю, что не знаю, что там! — запротестовала было Лейла, но двери лифта расступились.

В кабинете, кроме Олафа, больше никого не было. На самом деле Сейвен понятия не имел, как бы они докладывали протектору о своих злоключениях в присутствии основного визитатора. «Опять врать? Нет. Можно только разок и исключительно обобщенно. Тут даже Диз не сочинила бы правдоподобную историю». Сейвен посмотрел на нее. «А ты молодец. Не спасовала. Только зачем? Ради всех хранителей, зачем? Ведь очень скоро все прояснится, и тогда…»

Олаф мельком оторвался от бумаг, но, узнал вошедших и глаза его округлились.

— Где это вы так? — он зажмурился и мотнул головой. — Почему вы так скоро? Где Крайтер?

Повествование Диз вышло лаконичным, но емким и примерно точным.

— Чтоб мне провалиться… — простонал Олаф, снял очки и растер переносицу. — Он ведь должен был. Должен! Что за письмо? Дайте сюда.

В конверте лежал сложенный вчетверо лист бумаги и какой-то официальный бланк. На последнем Сейвен разглядел оттиск печати и размашистую подпись. «Должно быть, протектор расчеркнул».

Документ Олаф сразу убрал в ящик стола, вернул на нос очки и обратился к письму. Читал он долго, время от времени поглядывал на ларгов и стремительно мрачнел. Когда он закончил, то сначала откинулся на спинку кресла, посидел так с нарн, потом встал и, сложив руки за спиной, начал ходить по комнате.

— Моншер? — учтиво обратилась Диз.

— Да? — протектор будто забыл об их существовании. — А, да, да. Можете идти. Мне нужно немного подумать. Не вздумайте разгуливать по куполу и идите в свои скорлупки отдыхать. Я позову вас, когда будет нужно. О случившемся никому ни слова. Если спросят, то все прошло гладко. Ну, идите, идите.

И они разошлись.

Сейвен ничего не понимал. Действия Олафа напоминали зеленого доларга, который нашкодил, а теперь скрывается от визитатора и его розг. «Но ведь узнают. Все равно узнают. Может быть, уже завтра. Для чего балаганить? Ведь снимут. Теперь-то непременно снимут! И это письмо? Что было в нем такого написано? А бланк?»

— Вот проклятье!

Хотелось понять, найти логику. Но чем упорнее он старался, тем туже закручивались мозги. Промаявшись так с цикл, он только озлился на себя. «Зачем мне это надо? Я ведь совершенно ничего не знаю! Да и вообще — не моего ума это дело. Олаф знает, что делает, а если не знает, то и поделом старику. Пускай сам все решает. Мне-то что?!»

В порыве решимости он даже поднялся с кровати, но тут же сел на край, провел ладонью по лицу и безрадостно уставился в пол.

— Уф. И думать об этом больше не хочу. Не хочу.

Дабы отвлечься, он взялся чистить запал, но не помогало. Мысли как-то сами возвращались к Крайтеру, Куллухтупу, Олафу и конверту. В итоге Сейвен дочистился до того, что отложил запал в сторонку и пошел искать Лейлу.

Смеркалось. Ночные огни зажечь еще не успели, а потому в куполе царил густой полумрак. Впрочем, спотыкаться далеко и не требовалось — уж кто-кто, а Лейла точно отдыхала в своей скорлупке. Сейвен заглянул в каморку дежурного доларга, поинтересовался, где разместили новенькую, и уже через нарн стоял у ее двери.

Как говорится, от гостей ломился двор. Не хватало разве что Крайтера и парочки визитаторов. Судя по тому, как его приходу обрадовалась хозяйка, Сейвен вывел, что идея попытать Лейлу пришла ему в голову далеко не первому.

— Ты почему не у себя? — строго спросила нового гостя Диз.

— Кончай. Ты больше не мой наставник.

— Тоже вопросик пришел задать, да? — осклабился Зак. — Забудь. Лейла ничего не знает.

— Я это сразу и сказала. Все, что мне было известно, это то, что конверт очень важен и что передать его нужно лично в руки Олафу. Правда. — Лейла окинула взглядом компанию и сложила на груди руки. — Честное слово. А о проваленных заданиях и… И досадах на моншера Олафа мне протектор сказал. Это ведь и не секрет вовсе.

— Ну уж какой тут секрет? — развела руками Диз. — Каждому доларгу известно, кто такие партизаны и чем они все упорней занимаются. И хорошо. И пусть! Если бы не они, то мы без работы бы остались.

— А ты, Диз, не за мир во всем мире, а? — ехидно подтрунил Зак. — Ладно-ладно, не злись. Я только хотел сказать, что же это за работа такая, если каждый второй контракт провальный.

— Раньше не так было. Это за последний год они как-то консолидировались. Лидер у них появился единый, что ли?

— Угу, или в каждом куполе завелось по жирной крысе.

— Может, и так.

Помолчали.

— Олафа точно снимут, — сказал Сейвен и сам толком не понял, зачем сказал. — Как по мне, так очень скоро.

— Правды он говорить не хочет, это ясно, — судя по тону Диз и кивкам остальных, Сейвен озвучил общую мысль. — Вот только почему? Уж не из-за Крайтера ли?

— Почем знать? — пожал плечами Зак. — Видели, как он про него? «Ой, где Крайтер, он ведь должен был». Тьфу.

— Мне кажется, это из-за письма. Точнее, из-за того, что там было написано, — все посмотрели на Лейлу.

— Ну да, — задумчиво протянула Диз. — Озаботился он по-настоящему, только когда прочитал его. Даже про нас забыл. Кстати, видели бланк? Это было верховное изволение.

— А что это? — спросил Зак.

— Это документ, дающий право выступать одному протектору от лица другого, того, кто его подписал. А еще — это согласие на что-то.

— На что?

— Да на что угодно. Вот, например, Олафа судить начнут, так и так, профукал груз, да еще и ларга в придачу. А он в ответ свой довод плюс верховное изволение, мол, протектор купола Крисалии согласен со мной.

— Хе-хе, хитер бобер, — усмехнулся Зак и похлопал себя по коленям. — Только это все равно не объясняет его скрытности. Это, кстати, и на суде доводом весомым против него станет.

— Да уж…

В повисшей тишине отчетливо было слышно, как гудят лампы над головой. Сквозь вентилятор на потолке виднелась череда огней. «Ночное освещение уже зажгли».

Зак широко зевнул и поднялся с пола, на котором сидел.

— Вы как хотите, а я отсыпаться пойду. Весь этот сон на бегу, да сидя до добра не доведет.

— Да, я тоже пойду. Середина девятого уже.

Сейвен вышел, ничего не сказав.