Северная Америка

Южный горный массив С бассейнами Колорадо и Вайоминг, хребты Сакраменто - Гуадалупе

Основная часть этой природной области подразделяется на три крупных района, которые могут быть названы горными массивами Колорадо, Юты и Аризоны. Они кольцом окружают обширное высокогорное плато, включающее бассейн реки Колорадо и переходящее в Большой Бассейн, которое напоминает по форме изрезанный лист папоротника.

Один из видов игуан, типичных ящериц пустынь Юты

Из всех каньонов Юго-Запада Брайс-Каньон, врезающийся с юга в горные плато штата Юта, обладает, пожалуй, наиболее причудливыми экзотическими формами

Эти районы вместе с бассейном Вайоминга и хребтами Сакраменто - Гуадалупе на юго-востоке образуют единый горный комплекс в центре так называемого Запада - территория, определенная неточно и представленная на физико-географических картах обширным поясом горных цепей, плато, долин и других структур. Однако Запад можно четко разделить на ряд природных областей со своей уникальной флорой, фауной, климатом и в значительной степени геологической структурой и историей. В результате подобного деления останутся еще два района, которые можно также включить в рассматриваемую область и описать вместе с ней. Первый - бассейн Вайоминг, представляющий собой покрытую кустарником, почти округлую впадину, лежащую к северу от описываемой области, между нею и северным массивом Скалистых гор. Посредством узкого извилистого ущелья бассейн Вайоминг соединяется с величайшим плато центральной части континента с одной стороны и с наиболее возвышенной частью Большого Бассейна - с другой. Второй район имеет совершенно иной характер.

Безлюдные земли

Направляясь к западу от зоны Восточных чапарралей по Северному кустарниковому поясу, мы проследуем вверх по долине Рио-Гранде через Игл-Пасс, расположенный в поясе пустынь. Несколько северо-западнее этой точки мы вновь попадаем в зону кустарниковой растительности, пустыни же остаются слева от нас. Кустарниковые формации тянутся на 480 километров в виде полосы, слегка расширяющейся к южной границе Южной горной области, между прериями и пустынями Чиуауа. Редкая и низкорослая растительность этой полосы представлена растущими группками колючих кустарников и куртинами пустынных трав. Фауна ее весьма своеобразна - встречаются вилорогие антилопы, бесчисленное количество пустынных зайцев и довольно необычные ящерицы.

Путешествуя в северо-западном направлении, мы наблюдали ту же растительность, покрывающую склоны уступа справа, или с северной стороны от нас; от подножия плато Эдуардс к подножиям уступа Стоктон она все более принимала облик растительности аридных мест. Здесь вновь появляется пустыня, прерывающаяся лишь слева от нас горами Биг-Бенд. Если начать подниматься по склонам этого уступа в верховья долины Пекос на Великих равнинах, мы пройдем через прекрасные долины Дантеск, с живописными, ярко окрашенными выступами скал, поросшими в отдельных местах можжевельником, соснами, низкорослыми дубами; то там, то тут открываются небольшие покрытые зеленью поймы с нежными зарослями ивы и тополей и вкрапленными в них густыми островками мескитовых деревьев. Долины заполнены стаями щебечущих птиц.

Взобравшись на вершину перевала, мы оказываемся на почти голой равнинной поверхности, тянущейся бесконечно на север, восток и юго-восток, и лишь на западе возвышается огромная цепь суровых, обычно покрытых облаками гор. Это и есть горы Гуадалупе, Сакраменто и примыкающие к ним хребты, простирающиеся на сотни километров на север.

Горы утопают в море кустарников, и эта низкорослая растительность поднимается высоко по их склонам, переходя в типичные чапаррали. Еще выше расположены ксерофитные сосновые леса, образующие переходную зону с дубами и другими небольшими широколиственными деревьями; затем они уступают место лесам из желтой сосны, которые становятся все выше и гуще, пока в привершинной части не сменяются типичными северными еловыми, пихтовыми лесами и лесами из осиновидного тополя. Западные склоны этих гор резко обрываются к бассейну Тулароса - северному ответвлению пустыни Чиуауа. Эта безлюдная земля лежит в Северном кустарниковом поясе, но воплощает в себе черты как пустыни, так и прерии; имеются там и лесистые горы, и все же она не принадлежит конкретно ни к одной из этих природных областей. Более того, она обладает своими собственными, специфическими чертами.

Живые Торнадо

У восточных подножий горной цепи Гуадалупе расположен вход в Карлсбадские пещеры, известные многокилометровыми коридорами и огромными колониями летучих мышей.

Существует ряд так называемых мышиных пещер, которые часто встречаются вдоль южной оконечности Великих равнин. Помимо Карлсбадских пещер, наиболее знаменита, пожалуй, пещера Ней на плато Эдуардс. В этих пещерах обитает бесчисленное множество маленьких насекомоядных летучих мышей, известных как мексиканские складчатогубы (Tadarida mexicana). Мыши весь день спят в пещерах и во время сна непрерывным дождем выделяют состоящие большей частью из твердых частей насекомых экскременты, которые падают на дно пещер. Этот процесс, длившийся тысячелетиями, привел к образованию огромных залежей гуано. Гуано характеризуется высоким содержанием аммония и служит прекраснейшим удобрением. Широкая добыча гуано, осушение болот и противомалярийные опрыскивания значительно сократили число летучих мышей. Но все же и сейчас зрелище массового вылета летучих мышей каждый вечер из пещер оставляет большое впечатление. Все пещеры, где обитают летучие мыши, были обнаружены одинаково: какой-нибудь ковбой видит до наступления полной темноты где-то на горизонте огромный столб поднимающегося к небу дыма, и он думает, что это горят прерии. Так повторяется каждый вечер. Наконец ковбой отправляется к этому месту и обнаруживает, что облако - это бесчисленные миллионы летучих мышей, вылетающих из отверстия в земле.

Вид летучих мышей потрясает человека, а шум, вызванный ими, оглушает - было подсчитано, что он превышает в децибеллах шум, производимый четырехмоторным самолетом при взлете. Самое интересное, что при вылете летучие мыши никогда не сталкиваются друг с другом, хотя, как однажды было подсчитано, из пещеры Ней, вход в которую не превышал пятнадцати метров в диаметре, менее чем за полчаса вылетело два миллиарда летучих мышей. Животные далеко разлетаются в поисках пищи, и некогда ими почти полностью «контролировалась» численность комаров и других вредных насекомых этих мест. Я упоминаю здесь эти колонии не потому, что они типичны для прерий или пустынь континента, а потому, что они составляют специфическую черту как Северного, так и Южного кустарникового поясов.

Крыша Северной Америки

Из вышеописанного безлюдного района начинается долина Эстанша, которая служит естественным входом в рассматриваемую нами природную область. Долина является северным продолжением бассейна Тулароса и глубоко проникает в массив Колорадо. По сути дела, это продолжение прогиба земной поверхности, рассекающего массив Колорадо с юга на север и следующего далее по долине Сан-Луис вплоть до имеющих форму замка остроконечных скал вблизи Ледвилла в штате Колорадо. Это не только наиболее интересный путь, но и в высшей степени поучительный для всех, кого интересует строение Североамериканского континента и виды свойственной ему флоры. Поднимаясь вверх по долине, вы обнаружите все основные растительные пояса, расположенные к северу от пустынь и расстилающиеся слева и справа от вас по горным склонам, которые следуют один за другим и постепенно обедняются с высотой - сначала исчезают кустарники, затем луга, затем парковые леса; и наконец, вы попадаете в восхитительную переходную зону вокруг Санта-Фе. Между тем на опоясывающих долину горных склонах отчетливо видны сначала бореальные леса, выше альпийские луга и тундры и, наконец, возвышающиеся обнаженные скалистые вершины.

И вот вы попадаете в долину Сан-Луис и перед вами вдали предстает череда увенчанных снегами и льдом горных хребтов. Долина достаточно глубока, и ее покрывает растительность прерий, с окаймляющим ее парковым лесом в предгорьях, но к северу она становится еще глубже и, несмотря на более северное положение, на сухих участках котловин появляется низкорослый кустарник.

Дойдя до середины долины, стоит свернуть вправо, преодолеть перевал Ла-Вита и спуститься к точке, называемой Уолсенберг. Здесь вы попадаете в подлинные прерии, где пасутся вилороги, а на юге на горизонте возвышаются горные вершины-близнецы - Спаниш-Пикс. Это изолированные древние вулканы. В их окрестностях на склонах поросших травой ущелий, ведущих к подножиям этих вулканов, обнажены удивительные геологические структуры, так называемые дайки, напоминающие огромные, будто воздвигнутые человеческими руками черные стены, круто поднимающиеся над равниной и ориентированные, подобно велосипедным спицам, в направлении вершин. Эти дайки - остатки лавовых потоков, изливавшихся через огромные трещины в земной поверхности. Многочисленны также конусообразные зубовидные структуры - штоки, массы изверженной породы, застывшей в воронке вулканов, у которых конусы были разрушены эрозией.

Фауна гор бассейна Колорадо богата и разнообразна - лоси, олени, пумы, медведи и ряд мелких животных; особенно выделяются птицы, в частности славки. Нижние части склонов покрыты ксерофитными сосновыми и можжевеловыми лесами, над ними растет желтая сосна, верхние же склоны одеты елями, пихтами и осиновидным тополем. На вершинах - широкий пояс альпийской тундры, голые скалы и снежные пики. Подобное чередование высотных растительных зон преобладает и к северу на протяжении всего массива Колорадо, особенно ярко проявляясь в районе горы Элберт, где, как и в Швейцарии, высокие висячие долины покрыты альпийскими лугами, сменяющимися внизу густыми хвойными лесами. Но здесь мы снова свернем в сторону, на этот раз, чтобы взглянуть на одну из самых причудливых достопримечательностей природы у подножия гор Сангре-де-Кристо в долине Сан-Луис.

Эти дюны мягких тонов образовались в долине Сан-Луис у подножия гор Сангре-де-Кристо в южной части Скалистых гор. Дюны перемещаются и непрестанно меняют свои очертания

Пума нередко встречается на обширных пространствах Запада и относительно многочисленна в отдельных районах этой природной области. Она, как правило, избегает людей

Верхние участки склонов хребтов плато Колорадо имеют настоящую альпийскую флору и покрыты хвойными лесами. Высочайшие гребни и пики - «крыша» Америки - лишены растительности или круглый год покрыты снегом

Здесь на площади в шестьдесят пять квадратных километров выстроились песчаные дюны, окрашенные в мягкие светло-коричневые тона; некоторые из них достигают ста восьмидесяти метров высоты, поднимаясь у подножия величественных гор. Они удивительны своей формой, с острыми гребнями, часто причудливо сдвоенными и с ровными отрогами с наветренной стороны. На них нет растительности, за исключением отдельных куртинок ярко-зеленых трав-псолареи лимонной (Psolarea eanccolata) и рисовой травы (Orisopsis sp.). Это подвижные дюны, постоянно меняющие форму, и, по словам тех, кто живет здесь (кстати, дюны считаются национальным памятником природы), кажется, будто они цепляются за подножия холмов, пытаясь взобраться на них. Крупные лесные полосы засыпаны ими на значительную высоту.

Некогда долина Сан-Луис была морским дном. В результате ее поднятия более чем на 2000-метровую высоту появились параллельные разломы там, где теперь находятся борта долины и по мере ее опускания по обеим сторонам почти на 1600 м поднялись огромные блоки суши, образовав современные горы. Южная часть долины оказалась перегороженной извергшимся вулканическим материалом, буквально «запечатавшим» и высушившим ее. В результате плодородные почвы долины начали выдуваться мощными ветрами преимущественно юго-западного направления. Однако вверх по склонам Сангре-де-Кристо движение воздуха замедлялось и несомый воздушными массами груз пыли откладывался. Так образовались эти дюны.

Гигантская перемычка

У северной оконечности горного массива Колорадо нам встретится ряд пальцеобразных отрогов, возвышающихся над бассейном Вайоминг, а повернув резко вправо, вы увидите одно из самых совершенных творений природы. Добираться до него лучше всего, следуя вниз по долине реки Ямпа мимо возвышающегося на востоке могучего хребта Парк-Рейндок, спускаясь между горами Элкхед на севере и плато Уайт-Ривер на юге. Этот путь проведет вас через сменяющие друг друга густые ельники и альпийские луга, затем через сосновые леса в зону буйной редколесной растительности к очаровывающим взор долинным лугам, среди которых, подобно огромным черным зубам, возвышаются застывшие вулканические массы. Следуя далее вниз по течению реки, вы попадаете на сухую, поросшую кустарником равнину между невысоких холмов серого цвета слева и цепью остроконечных, напоминающих зубцы пилы гор справа. Если вам удастся подняться на головокружительную высоту этих устремленных вверх сверкающих голых скал, то, следуя далее в западном направлении, вы окажетесь перед одним из самых страшных ущелий, в месте, справедливо названном Сплит-Маунтин (расколовшаяся гора). По ущелью протекает впадающая в Ямпу река Грин-Ривер. За ней лежит внушительная, вытянутая цепь массивных диких скал Юинта, образующих естественную перемычку гигантских размеров, примыкающую к западному горному массиву, или горам Юты. Между горных вершин Юинта раскинулись сотни озер.

Горные массивы Юты протянулись от юго-восточной оконечности Айдахо до южной границы штата. Они представляют собой высокую крутую горную систему, обращенную к Большому Бассейну, внутри которой параллельные цепи прослеживаются до плато Колорадо, а между ними расположены плоскогорья, наиболее примечательное из которых Уосатч. Над ним возвышаются пики высотой 3600 метров, но в целом эти горы ниже колорадского массива. Они покрыты, в общем, такой же растительностью, но здесь встречаются более южные хвойные породы. Среди них - можжевельник скальный, ютасский и односемянный; выше - пихта дугласова, альпийская, пробковая и белая, ель голубая, сизая и Энгельманна, а также сосна остистая, белоствольная, скрученная и съедобная. Горный массив Юты пересекает множество каньонов, наиболее известный из них - Брайс-Каньон на юге, который усеян причудливыми геологическими образованиями в форме скал-столбов, «расписанных» яркими красками. Этот и другие каньоны, такие, как Зайон, врезаются в северном направлении в гигантскую «каменную стену», известную как Уайт, южный фланг которой обращен к плато Кайбаб. Это плато постепенно поднимается к югу, а затем понижается к подножиям холмов Вермилион-Клиффс и вновь неуклонно возвышается в направлении Большого Каньона.

Эта равнина поросла лесом: восточный же край ее прерывается уступом плато Кайбаб, высотой до 2400 метров, на западе она ограничена так называемыми холмами Харрикейн-Клиффс, а за ними лежат узкие цепи гор Верджин, образующих другую грандиозную перемычку, соединяющую горные массивы Юты с массивами Аризоны. Казалось, было бы логичнее, если река Колорадо зарождалась бы на этих плато, но вместо этого она создала Большой Каньон.

Необъяснимое чудо

Не будучи одним из чудес света, но поражая своими размерами, Большой Каньон представляет собой большую загадку. Глубина его колеблется от 1200 до 1800 метров, края горизонтальные (какими и должны быть края рассеченного плато); в поперечнике каньон имеет форму треугольника с верхней гранью шириной от шести до двадцати девяти километров и длиной до 340 километров. Он прорезает большое число горизонтальных геологических пластов различного возраста, окрашенных в разные цвета и придающих ему своеобразную красоту. Большинство этих пластов относительно мягкие и слабо спрессованные, но на глубине река просверлила себе путь через толщи чрезвычайно твердых докембрийских пород. Реки обладают наибольшей эродирующей способностью, если они текут с максимальной скоростью и несут огромное количество взвешенного материала, а быстрее всего они сбегают с крутых склонов. Если их спуск к морю пологий, этот процесс происходит медленнее, а при наличии в русле выходов твердых пород они задерживаются перед ними и низвергаются вниз водопадами или образуют стремнины. Но вода рек тогда очищается от ила, который осаждается на дне подпруженного участка, и способность реки врезаться в горные породы сходит на нет. Однако река Колорадо, похоже, «не усвоила» эти геологические и, пожалуй, механические уроки, так как она делает все наоборот.

Колорадо - единственная водная артерия, дренирующая огромную территорию, собирающую воды талых снегов гор Колорадо и Юты и дождей в горах Аризоны. В нее поступает также сток бассейна Вайоминг через реки Литл-Снейк и Грин-Ривер. Колорадо действительно крупная река, несущая большое количество ила даже в течение длительных периодов между ежегодным таянием снегов. Таким образом, в обычных условиях она должна была бы производить значительную глубинную и боковую эрозию. Но в современных условиях этого не происходит, так как в реку поступает слишком большое количество взвешенного материала, образующегося в результате овражной эрозии в верховьях ее многочисленных притоков, а сама река - древняя и медлительная - относится к разряду меандрирующих. Последнее - признак старого возраста реки, ее физической слабости и неспособности прокладывать себе прямое русло. И все же она прорезала каньон полуторакилометровой глубины не только через несцементированные пласты древнего высушенного ила, глин и песчаников, но и на значительную глубину вклинилась в очень твердые породы. Стоя на краю каньона и наслаждаясь его великолепным зрелищем, можно взвесить эти факты, и чем больше вы будете думать о них, созерцая объект ваших размышлений, тем более фантастическим покажется он вам.

Гранд-Каньон реки Колорадо в Аризоне - одно из загадочных явлений природы

Геологов эта проблема волновала столетиями, но, на мой взгляд, еще не было представлено какого-либо удовлетворительного объяснения наблюдаемых явлений. Согласно наиболее распространенной теории, горный массив Колорадо начал подниматься только около миллиона лет назад, и по мере его поднятия реке удавалось противодействовать ему; она прорыла обширное трехсотдвадцатикилометровое ущелье через всю его центральную часть. Такой способ образования каньона был бы возможен в случае, если бы реке приходилось иметь дело только с мягкими илистыми или глинистыми отложениями, с редкими тонкими пластами песчаника или других осадочных пород, но она не смогла бы преодолеть очень твердые породы, в которые сейчас врезано ее русло, так как к моменту вреза в них эродирующая способность реки уже затухла. Лишь одно известно наверняка - Большой Каньон не мог быть образован целиком в плейстоцене даже при наличии в межледниковые периоды колоссальной массы воды, несущей достаточное количество взвешенных наносов, способствовавших его выработке.

Полынный, или шалфейный, тетерев (Centrocercus urophasianus) населяет кустарниковую зону между горными хребтами Каскадных гор и Сьерра-Невады на западе и Скалистыми горами на востоке. Его также можно встретить на плато Колорадо и на покрытых полынью и полупустынных пространствах южной части Скалистых гор. Эта своеобразная птица довольно неуклюжа. Попытка завезти в другие районы оказалась неудачной

Церемония ухаживания у тетеревов - одно из наиболее впечатляющих зрелищ. В брачный сезон яркие воздушные мешки по обеим сторонам их шеи (как видно на фото) наполняются воздухом, достигая внушительных размеров

Река Колорадо текла в своем русле еще задолго до плейстоцена, и есть основание предполагать, что то же наблюдалось с начала эоцена, примерно пятьдесят пять миллионов лет ранее, и что к началу плейстоценового оледенения она уже промыла себе долину внушительных размеров. Вся описываемая природная область вместе с остальной частью Скалистых гор с начала эоцена испытывала устойчивое поднятие. А более поздние геологические отложения, хотя и были довольно мощными как на севере, так и на юге плато Колорадо, в настоящее время почти полностью исчезли, хотя имеются все основания утверждать, что некогда они существовали в виде непрерывного покрова. Куда же исчезли эти осадочные толщи? Могли ли они быть снесены талыми водами небольших ледников и снежных шапок в окружающих горах менее чем за один миллион лет?

Заметим далее, что, как говорят, река начала врезаться в твердые породы, когда территория от теперешнего бассейна реки отличалась наименьшими высотными отметками. Благодаря чему это стало возможным? Затем опять же состав поверхностных отложений, сохранившийся на окружающих плато участках, указывает, что климат в то время был не влажным, а аридным по крайней мере до наступления кратковременных плювиальных периодов в плейстоцене. Чтобы река прорезала каньон, она должна обладать значительной мощью, а следовательно, весь ее бассейн должен был находиться на значительно больших высотах или период образования этого гигантского ущелья должен был быть гораздо продолжительнее. И ни таяние горных ледников, ни плювиальные периоды плейстоцена не могли дать воду в таких количествах, чтобы постоянная речная эрозия не сопровождалась подпруживанием; вода же, временно сосредоточиваясь на подпруженных участках, скорее всего, прорывалась бы прямо, по кратчайшему пути и река не меандрировала бы. Характер речной сети на плато подтверждает образование запруд и внезапные прорывы, так как его поверхность во многих местах несет на себе следы, в точности напоминающие рельеф дна любого водоема, внезапно обмелевшего в результате прорыва плотины. Все же ни одно из высказанных предположений не дает возможности познать природу этого величественного явления природы. Особенно трудно объяснимо происхождение извилистой долины, а также столь большая глубина врезания реки в самые твердые породы на протяжении многих километров.

Размышления об этих почти планетарных концепциях, когда вы стоите на закате на краю каньона, устремив взор на розовато-лиловую пелену, размывающую последние косые лучи солнца, вызывают жуткое ощущение. Здесь царит величественное и всеобъемлющее спокойствие, как бы наполняющее до краев каньон. Над головой может сиять голубое небо, могут кружить ласточки и орлы, вокруг возвышаться величавые сосновые леса, оживляемые пронзительно кричащими сойками, деловитыми дятлами-сокоедами и бурундуками, но внизу, в этой бездне, кажется, нет ничего, кроме рассеянного света.

Во всем этом поистине чувствуется нечто от прошлых времен - полное достоинства, тяжеловесное, чрезмерно подчеркнутое, возможно даже, слишком яркое, но чрезвычайно величественное.

Еще одно углубление в земной коре

К югу от каньона реки Колорадо поднимаются вершины гор Сан-Франциско (3904 м), от которых на восток вплоть до покрытого лавами плато Нью-Мексико простирается знаменитый уступ Могольон, образующий северный фланг южного, или Аризонского, горного массива. Это аридный район, хотя горные склоны до самых вершин одеты открытыми или сомкнутыми хвойными сосновыми и можжевеловыми лесами. Там много высокогорных плато, и обширные пространства района сохранились в девственном состоянии. Если мы спустимся по их северным склонам на центральное плато и отправимся вверх по течению реки Пуэрко, можно свернуть с пути, чтобы увидеть еще одно удивительное творение природы. Это самый крупный в США метеоритный кратер и в то же время один из наиболее известных во всем мире.

Он представляет собой гигантское чашеобразное углубление диаметром 1245 метров, почти 5 километров по периметру и 175 метров глубиной, образовавшееся в центре небольшого возвышения среди довольно плоской поверхности. То, что кратер образован метеоритом, было доказано лишь спустя почти шестьдесят лет после того, как он был обнаружен в 1871 г. Он был первым кратером на Земле, происхождение которого было установлено. С тех пор в мире обнаруживалось все больше аналогичных явлений, вернее, пересматривалась причина их появления. Наиболее активными в необычных исследованиях подобного рода оказались канадцы, которые, ободренные открытием огромного кратера Чабб на Унгава (см. главу 2) с воздуха в 1948 г., продолжали воздушные наблюдения и нашли еще более десятка кратеров. Некоторые из них были столь древними, что их целиком заполнили продукты разрушения, и на первый взгляд опознать их можно лишь по характерной форме и по своеобразной растительности вдоль бортов, в других же кратерах разместились занимающие округлые углубления озера. Бурение и другие недавно производимые исследования подтвердили происхождение этих кратеров. Вопросы, связанные с природой таких явлений и с процессом формирования кратеров, вызвали множество дебатов. Сначала предполагалось, что метеорит был слишком большой и не мог сгореть, проходя через атмосферу, и что он упал на землю и, подобно пуле, попавшей в ствол дерева, с силой вдавился в горные породы. Была затрачена масса времени, сил и средств, чтобы взять пробы со дна кратера с целью начать разработки металла, содержащегося в метеорите, так как они обычно имеют железоникелевый состав почти без примесей. Но ни в одном из больших кратеров не была найдена монолитная масса чистого металла. Следующая теория выдвигала предположение о том, что кратеры были образованы потоками мелких метеоритов, бомбардировавших одну точку на земной поверхности, разбивая горные породы и создавая конусообразные углубления; подобное может получиться, если стрелять дробью в песок. Вначале эта теория нашла серьезную поддержку, так как, хотя на дне кратеров не были обнаружены целые метеориты, метеоритное железо в большом количестве было рассеяно внутри многих кратеров и вокруг них. В аризонском кратере - получившем название Барринджер - гравиметрическими методами на глубине триста метров, под его южным бортом, была обнаружена огромная толща такого железа, и еще больше его оказалось разбросанным вокруг, в сумме это составило бы монолит весом около трех миллионов тонн. Такая масса железа могла образовать метеорит около ста пятидесяти метров в диаметре. Следует сказать, что сегодня это железо оценивалось бы в сотню долларов за тонну.

Недавно, однако, было выяснено, что столкновение с Землей метеорита такого размера, летящего на огромной скорости, означало бы воздействие непреодолимой силы на неподвижный предмет, в результате чего произошли бы странные последствия. В момент соприкосновения переднего конца метеорита с поверхностью земной коры он обладает колоссальной энергией, в то время как Земля находится в состоянии относительного покоя. Последняя при ударе испытывает сотрясение и приостанавливает движение метеорита, при этом высвобождается фантастическое количество скрытой энергии, которая должна быть либо поглощена, либо рассеяна. Энергия эта, выделяющаяся в основном в виде тепла, столь интенсивна и образование ее столь внезапно, что она подобна взрыву - молекулярному, а в отдельных случаях и атомному, при котором электроны выбиваются из своих орбит. (Подобный эффект был достигнут лишь в экспериментальных условиях при применении давления.) Однако при разрыве метеорита, пусть на секунду предшествующего по времени выделению тепловой энергии, он уже прошел некоторое расстояние в горных породах, ломая и сильно сдавливая их. Затем, остановившись, метеорит взрывается, подобно бомбе колоссального заряда, вся энергия его превращается в тепло и «распространяется» во всех направлениях, но только не вертикально вниз. Выделение энергии, сопровождающееся «выпрямлением» смятых геологических слоев, напоминает извержение небольшого вулкана, в результате которого образуется кратер и которое объясняет появление огромного количества раздробленного материала и кусочков метеоритного железа, встречающихся за километры от кратера. Это также объясняет, почему внутри кратера нет единого твердого тела метеорита.

Кратер Барринджер имеет суровый вид. Он лишен естественной красоты и напоминает гигантскую пробоину или бомбовую воронку. Очевидно, подобное явление не могло само «вырасти» на нашей старой Земле, а возникло вследствие вмешательства каких-то сил извне.

Опаловый лес

В девяноста шести километрах к востоку от кратера открывается другой изумительный вид. Это большой окаменелый лес. С подобными явлениями можно встретиться на всех континентах, но здесь перед вашим взором предстает эффектное и познавательное зрелище. Деревья в этом лесу невероятно древние; будучи затопленными около двухсот миллионов лет назад в период, названный геологами триасовым, они оказались погребенными в сырой почве или в иле на дне рек и озер. Отложения триаса в этом месте сейчас известны как пласты Чинли (Chinle) и имеют в ряде случаев мощность до девяноста метров. На поверхности отдельных слоев можно заметить грязевые трещины, подобные тем, что наблюдаются вокруг высыхающих озер, следы ряби и даже следы от крупных дождевых капель. Полагают, что деревья, росшие повсюду, были смыты во время паводков и снесены в мелкие озера. Хотя это и возможно, однако кажется неправдоподобным, так как многие деревья имеют разветвленные тонкие ветви, оставшиеся неповрежденными, а кора почти у всех цела и прекрасно сохранилась. Более того, некоторые деревья - настоящие великаны, и, чтобы снести их не попортив, требуется гораздо более мощный поток воды, чем наблюдаемый во время паводков. Более вероятно, что они росли там же, где находятся и сейчас, и были повалены эпизодическими ураганами (это случается с крупными деревьями и в настоящее время) и, упав в близлежащую речку, затонули. То же происходит сейчас с высокими кипарисами во Флориде, которые падают в реки, например в Сувонни. Некоторые деревья, вероятно, лежали на поверхности и гнили, прежде чем скрыться под грязью или илом, сохранившим их. Деревья постепенно погружались в них во время продолжительных наводнений или, что более вероятно, вследствие постоянного опускания суши; в противном случае они были бы разломаны на куски. В настоящее время все горизонты, отложившиеся на слоях Чинли, смыты эрозией, а ветер, дождь и другие стихийные силы разрушают сейчас и сами пласты. В результате образуются группы невысоких холмов с небольшими извивающимися между ними долинами, иногда в виде миниатюрных каньонов с разбросанными среди них утесами, образовавшимися из поверхностных слоев древних озерных и речных отложений с окаменелыми стволами деревьев внутри. По мере того как более мягкий материал вымывается, деревья в некоторых местах обнажаются и скатываются в понижения, где они образуют нагромождения, напоминающие "отходы" гигантской лесопилки.

Южные Скалистые горы отличаются исключительным разнообразием растительного покрова; на их склонах на больших высотах растут даже густые леса из осиновидного тополя

При более близком рассмотрении эти «бревна» вызывают немалое удивление.

Дело в том, что они состоят из камня, большей частью халцедона - производного кварца, внешне напоминающего стекло, однако состоящего из мельчайших кристаллов. Этот материал откладывается в трещинах других пород, и, если в растворах вод, содержащихся в трещинах, имеются следы других минералов, образующиеся кристаллы оказываются окрашенными в различные цвета и получают соответственные названия - сердолик, хризопраз, гелиотроп и так далее. Если встречаются сменяющие друг друга светлые и темные полосы, значит, там присутствуют агат, оникс и полосчатый халцедон, образующие темные полосы, между которыми находятся минералы группы опала, ряд редких форм которых относят к самоцветам. Опалы принадлежат к немногим некристаллическим минералам и представляют собой аморфный твердый гидрогель. Они содержат от трех до десяти процентов воды.

Древние деревья, будучи погребенными в иле, подверглись длительному процессу переработки, заключавшемуся в том, что у древесины молекула за молекулой отнималась целлюлоза и другие вещества, которые замещались халцедонами и опалами. Однако, поскольку каждая часть дерева, порою вплоть до отдельного его кольца, содержит разные концентрации различных красящих минералов (таких, как железо, сера и другие), кварц окрашивается во всевозможные цвета. В результате, хотя деревья и превратились в твердый камень, в них прослеживается тончайшая структура древесины, выделенная разнообразными цветами. Толстая кора, как правило, имеет ровную сочную красно-коричневую окраску, внутренняя часть светлая, розовато-лиловато-серая, а корни нередко ярко-желтые.

Сочетания цветов бесконечно разнообразны, и перед вами предстает их прекрасный, красочный калейдоскоп, особенно поразительный, если дерево было разломано ударом молнии или ранено еще при жизни.

Долина Моньюмент - одна из наиболее причудливых из всех, созданных природой на этом континенте - в ней на тысячи метров тянутся фантастические громады каменных скульптур

Бродя между каменных деревьев, можно увидеть много неожиданных вещей, например целые пни с торчащими вверх мощными корнями, как будто недавно выкорчеванные. Стволы деревьев разбиты на аккуратные секции ровными поперечными трещинами, причем во многих случаях «срубы» лежат на поверхности, сложенные в правильном порядке. Говорят, что эти разломы обязаны своим происхождением ритмическим толчкам древних землетрясений. Подкоровое вещество Земли подвержено приливно-отливным движениям, отражающимся на ее поверхностных отложениях, так же как океанские приливы отражаются на поверхностных водах суши. Поэтому геологические слои слегка растягиваются и сжимаются примерно дважды в день. Эти напряжения и вызванное ими давление распространяются вертикально во всех направлениях в отличие от волн, следующих от эпицентра землетрясений в одном направлении. И вероятнее всего, именно они вызвали столь ровное раскалывание и все «срубы» ориентированы в одном направлении.

Определено, что деревья этого каменного леса относились к хвойным и принадлежали к древней группе араукариевых, сейчас встречающихся только в южном полушарии. В некоторых пластах глинистых сланцев найдены окаменевшие (фоссилизированные) листья и другие части представителей различных цикадовых, хвощей и папоротников, а также три вида древесных пород с трудно выговариваемыми названиями - Woodsworthia и Schilderia, родство которых не установлено, и Araucarioxyla.

Из представителей животного царства этого периода, кроме крокодилообразной рептилии - фитозавра, обнаружены остатки дицинодонтов - примитивных пресмыкающихся с отчетливыми анатомическими изменениями, сближающими их с млекопитающими,- и земноводных, напоминавших гигантских саламандр - лабиринтодонтов. Были там и двоякодышащие рыбы, три рода которых сохранились сейчас в Африке, Австралии и Южной Америке. Они обитают в стоячих водах и получают кислород не только из воды, но и заглатывая воздух, который используют для дыхания своими легочными мешками. Погрузившись в ил, они могут длительное время пребывать в состоянии спячки.

Знаменитый каменный лес Аризоны состоит из «срубов», сложенных опалом и яшмой и лежащих в небольших каньонах, образованных в светло-серых и розовато-лиловых сцементированных глинистых отложениях

Название «плато Колорадо» вводит в заблуждение. Это изрезанное наподобие листа равнинное нагорье имеет скорее форму блюда, чем плато. Но больше всего к определению его формы подходит испанское слово platea, обозначающее оркестровую яму в театре, особенно в сочетании со словом Colorado, означающим красноватый или красный. Достигнув середины этого плато, вы побываете в местах настолько фантастических, что они могут показаться вам нереальными. Два наиболее типичных места лежат на нашем стодевяностокилометровом пути, который дорогой, пожалуй, не назовешь и который не хотелось бы рекомендовать не очень опытным водителям. Он ведет от пункта, расположенного на полпути между Холбруком и Галлупом на шоссе № 66, прямо на север через резервацию Навахо до шоссе № 60 и оттуда по нему через город Мексикан-Хат на реке Сан-Хуан до города Бландинг в штате Юта. Первый этап пути проходит по подножиям восточных склонов гор Блэк-Меса.

Блэк-Меса - кажущаяся бескрайней стена гор, на многие километры простирается на север. На всем ее протяжении из скал как бы вырублены тысячи пагодообразных пирамид, украшенных природой, будто бы имитировавшей храмы Ангкор-Ват в Камбодже, и расцвеченных всевозможными тонами от тусклого красновато-коричневого и серого до ярко-коричневого и кроваво-красного. В стороне, в полутора километрах от них, протянулась длинная каменная стена, в которой эрозией созданы, наоборот, «отрицательные» формы рельефа - промоины с ярко-белыми полосами выступивших на поверхность солей на их склонах. Сама долина между двумя стенками покрыта довольно густым кустарником и полынью, образующей на ее дне плотный голубоватый ковер. А сухое ложе реки, некогда меандрировавшей по дну долины, украшенное выцветами солей, белее свежевыпавшего снега под лучами горного солнца.

Но вот долина оканчивается, и перед вами открываются волнистые пространства низких холмов, поросших редкими куртинками пыльной полыни, тянущихся до самого горизонта. Однако только вы пройдете по этой холмистой равнине - названной плато Дефайанс - несколько километров, как она внезапно словно оборвется прямо у вас под ногами, и внизу возникнет невероятный мир чудес. Раскинувшееся под вами ущелье тянется вдоль еще одного стеноподобного уступа, обращенного к низкой, оливкового цвета равнине. Сам уступ, имеющий красный цвет с явным пурпурным оттенком, усеян образовавшимися вследствие песчаной денудации гладкими выемками, выпуклостями и вертикальными рытвинами колоссальных размеров, порой образующими округлые пещеры. Уступ протянулся насколько видно глазу. А расположенные между выступами большие конусы из тончайшей голубовато-серой пыли и мелкого щебня, будто ссыпанные сюда с каких-то гигантских тачек, служат как бы завершающим штрихом этой удивительной картины. Этот фантастический материал, из которого сложены конусы, не встречается сейчас, как мы уже видели, ни на вершинах скал, ни в описанных нами высоких «красных горах». Бродя по замысловатым каньонам небольших размеров, вытянутых в направлении более высокой части плато, порой пробираясь под причудливыми арками созданных выветриванием гладкостенных пещер, человек среди этих песчаников ощущает себя как бы в страшном сне. Под ногами - абсолютно ровная поверхность; кругом, даже днем, ни одного живого существа; повсюду стоит глубочайшая тишина, а жара столь невыносима, что ее словно можно видеть и осязать, рассекая рукой воздух. Одушевленный мир водной синевы и зеленых трав здесь будто бы исчез.

В целом плато не просто сухое: во многих местах на огромном протяжении оно, можно сказать, обнажено и часто просто лишено верхнего покрова, так что на поверхность выступают не только древний «скелет» самой Земли, но и содержимое ее недр. В пределах штата Аризона находится пустыня Пейнтед-Дезерт, называемая «Живописной пустыней», которая выглядит будто бы забрызганной кровью. Там есть и другие, производящие еще более сильное впечатление места, где поднятие территории и складкообразование создали внушающий ужас геологический хаос. Одно из таких мест - национальный памятник природы Ховенвип - расположено непосредственно к северу от реки Сан-Хуан. Его территория представляет собой чередование внезапно открывающихся взору равнин, усыпанных красноватой пылью и пестрящих одинокими кустиками растительности, и разделяющих их мощных стенок, барьеров, башен и других замысловатых естественных образований из красноцветных горных пород, фантастические формы которых не поддаются описанию. Некоторые из этих исполинов стоят обособленно, другие сгруппированы и имеют узкие «дверные проемы», через которые можно заглянуть в следующие каньоны - все безжизненные, пестрящие красками и поблескивающие в знойном воздухе.

Зеленые Бастионы

Подобным образом, однако, выглядит не вся поверхность плато. На нем имеются несколько изолированных вулканических вершин, одетых роскошными лесами, таких, как Абахо-Пик, высотой 3497 метра, находящийся на севере этой красновато-коричневой пустыни, и обширные языки горных лесных массивов заходят на плато по склонам окружающих его гор. Пожалуй, самое приятное путешествие по Соединенным Штатам я совершил, направившись по опасной узкой, загроможденной валунами пыльной тропе, ползущей вверх по почти отвесным горным склонам над перевалом Дуглас-Пасс, расположенным между городами Гранд-Джанкшен и Вернал в штате Юта. Вначале это была довольно удобная дорога; затем, пересекая как бы миниатюрные бедленды обнаженных глинистых холмов, она вошла в узкую долину, заросшую высоким густым кустарником типа чапарраля. Далее дорога превратилась в каменистую тропу, но вела все время вверх, к вершинам, где раскинулся величественный елово-пихтовый лес. За перевалом, напоминающим по форме острие ножа, протянулась просторная долина с озерами, расположенными на различных высотных уровнях и окруженными разнообразнейшими хвойными и широколиственными лесами. Над долиной парили беркуты: в воздухе их находилось около десятка одновременно.

Древесная сойка, местная форма калифорнийской сойки, обитает в сосновых редколесьях

Сосновая сойка, другой живописный представитель семейства вороновых, населяет ту же зону, но предпочитает несколько иные местообитания

Долина, расстилающаяся внизу, привлекала взгляд сочной зеленью своих лужаек, каждая из которых выделялась особым «набором» кустарников, осок и цветущих трав. Повсюду виднелись заросли ивы и ольхи, куртинки жестких болотных трав. На склонах с сухими лужайками обитают колорадские бурундуки, земляные белки с золотистыми шкурками, дятлы. Вокруг летают сороки, сойки, трупиалы и воловьи птицы, встречается много ворон. Постепенно на склонах начинают появляться сосновые и можжевеловые ксерофитные леса, а осоки сосредоточиваются в долине, и вдруг вы попадаете в рощу высоченных тополей, обрамляющих русло реки Уайт-Ривер. Ниже рощи появляются пустынные кустарники, покрывающие вершины скал, сложенных горными породами фантастического вида. За ними протекает река Ямпа, вдоль которой также разместились рощицы тополей. Здесь мы вновь оказываемся в преддверье северного массива Скалистых гор и бассейна Вайоминг и обнаруживаем, пожалуй, самую интересную достопримечательность этой удивительной области. Это место лежит примерно в двадцати километрах к востоку от Вернала, там, где река Грин-Ривер выходит из гор Сплит.

Кладбище великанов

Подножия гор в этом районе сложены самыми различными горными породами, от твердых массивных песчаников до пород столь же мягких, как засохший ил. Их слои изогнуты по направлению к зубчатым вершинам и напоминают беспорядочно набросанную на полку груду книг разных размеров, взлохмаченных и обгрызенных, а частью будто превращенных огромными термитами в кучи пыли. Породы окрашены в различные цвета, начиная от пастельных, серых и розовых, и кончая даже зеленовато-голубыми. Чаще всего они лишены растительности, но изредка среди них встречаются кустики колючего маревого «сального» дерева и полыни; а искривленный можжевельник устилает поверхность утесов и ютится в углублениях. Именно здесь, у подножия этих гор, на небольшой высоте природа сочла нужным около ста тридцати миллионов лет назад создать необычное кладбище.

В то время это место, как было доказано, представляло собой дельту большой реки и включало пойменные участки, пограничные скорее с озерами, чем с морем. Оно имело значительное протяжение и обладало пышной флорой. Высказываются предположения о том, что ряд процессов в тот период характеризовался четко выраженной сезонностью, так как имеются свидетельства существования наводнений, выносивших грубозернистый материал, откладывавших его ниже по течению и временами сменявшихся длительными периодами накопления тонкого ила и грязи. Это происходило в середине так называемого века пресмыкающихся, или в юрском периоде, и сформировавшиеся в то время песчаники образовали так называемые пласты Моррисон. Время от времени наводнения выносили трупы животных, обитавших как в дельте, так и на прилежащих к ней землях, на песчаные валы. То же самое происходит в настоящее время с трупами домашнего скота в районе реки Грин-Ривер. Там мясо этих животных поедалось хищниками, питающимися падалью, а кости оставались в песке, который погребал их. Многие животные, погребенные в этом месте, превратились в окаменелости.

Позже происходило множество событий, в том числе и то, что в течение продолжительного периода вся территория была занята морем или частью океана. Но в конце концов поверхность суши окончательно освободилась от воды, и обнажившиеся отложения древней дельты подверглись эрозионной деятельности. Одному ученому удалось обнаружить окаменевшие скелеты во время полевых работ в 1893 г. Спустя пятьдесят лет доктор Эрл Дуглас предпринял обширное исследование, которое привело его в эту местность.

Любой горожанин имеет возможность приехать сюда, чтобы полюбоваться скелетами динозавров, гигантских и мелких, замурованных в песчаниках древней дельты, где они некогда жили. Здесь прошлое как бы понимающе заглядывает вам в глаза, спрашивая: «А ведь ты не верил по-настоящему в то, что видел в музее. Не правда ли?», и это может лишить вас покоя. Вы начинаете думать о слонах, носорогах и прочих не очень симпатичных существах, а затем, возможно содрогнувшись, вы погружаетесь в размышления об исполинских динозаврах, обычно именуемых бронтозаврами, и осознаете, что они выглядят еще менее правдоподобными.

Все эти создания - пресмыкающиеся, обычно откладывающие яйца, но, насколько нам известно по находкам, яйца их довольно маленькие. А детеныши динозавров, только что вылупившиеся из яиц, вряд ли были больше детенышей аллигаторов. Резвились ли они на солнце, или закапывались в песок, или спешили к воде, прежде чем один из их старших братьев успевал проглотить их? Так много еще хотелось бы узнать об этих мифических существах. Чем, например, они питались? Какого были цвета? Имели ли некоторые из них огненно-красные головы, переливающиеся зеленые тела или ярко-голубые хвосты, такие же, как у одной из наших ящериц? Или все они были огромными зверями грязно-серого цвета, как слоны и носороги? Установление величины детенышей динозавров может показаться в некотором роде событием сенсационным, особенно если сравнивать с колоссальными размерами их родителей. Но наряду с этим существовали и мелкие динозавры, совершенно обособленные от молодых особей крупных видов - некоторые были не больше цыпленка. Один из них (Laosaurus), впервые обнаруженный здесь, имел длину всего семьдесят пять сантиметров, включая длинный, как у всех пресмыкающихся, хвост, и передвигался на задних лапках в точности как ящерица-василиск, живущая сейчас в Центральной Америке. Здесь, кстати, можно наблюдать и еще более необычные вещи. Например, значительное количество гальки, размером примерно со сжатый кулак, словно отполированной ювелиром. Ни один из известных природных процессов не может обработать гальку так, чтобы на ней не остались бы царапинки от тончайшей пыли, делающей ее поверхность матовой, и чтобы химические вещества не разъедали ее. Происхождение этих камней считалось загадкой до тех пор, пока горстка мелкой гальки не была обнаружена среди останков небольшого ископаемого пресмыкающегося, известного как Protiguanadon, на том месте, где находился его желудок. В результате этой находки стало ясно, что многие динозавры, подобно современным птицам, были вынуждены заглатывать камни, чтобы грубая пища в их желудках лучше перетиралась. И именно там галька могла быть так прекрасно отполирована. Сделанное открытие позволит проникнуть в тайны жизни этих невообразимых животных. Наибольших результатов в изучении динозавров достиг Рой Чэпмэн Эндрюс, который обнаружил окаменевшее гнездо динозавров с яйцами, причем в некоторых из них были маленькие динозавры, готовые вылупиться.

Останки приблизительно трехсот динозавров двенадцати различных видов были извлечены из песчаников в этом районе. Среди находок - более двух дюжин скелетов так хорошо сохранились, как будто они находились на стенде в музее. Помимо динозавров, из тех же слоев были извлечены останки двух видов крокодилов, один из которых был карликом, и довольно обычную черепаху. Из динозавров был обнаружен гигантский бронтозавр Apatosaurus, его более «изящный» сородич Diplodocus с лошадиной головой и слаборазвитыми зубами, длинношеий Barosaurus, два вида Сатarаsaurus и множество остатков сказочного Stegosaurus (жившего, как предполагают, на сухих возвышенностях). Отрыли также трех представителей двуногих травоядных и двух плотоядных, один из которых Antrodemus был размером с мула и имел пятисантиметровые зубы с острыми зазубренными краями.