Северная Америка

Великие озера, центральные равнины и внутренние возвышенности

К этой природной области мы приближаемся с дальнего северо-запада, из района Форт-Нельсона в Британской Колумбии. Проникнув на запад через субарктические области и затем спустившись вниз, южнее, в лесную зону умеренного климата на западном побережье континента, мы проследуем по этой крупнейшей зоне растительности назад на восток. Из-за того, что прерии проникают далеко на северо-запад, пояс лесостепи, леса умеренного пояса и даже переходная зона смешанных лиственных и хвойных деревьев здесь «сжаты» в полоску, столь узкую, что она почти исчезает в северной части канадской провинции Альберта. Однако эти зоны стойко сохраняют последовательность своего расположения в узком поясе, проходящем через центр континента, и от него к штату Миннесота, где все они в целом расширяются до 400 километров, если измерять их ширину с севера на юг.

Эта природная область в виде большого треугольника, если считать штат Миннесота за его вершину, сегодня представляет собой самую освоенную человеком часть нашего континента. Я не хотел бы касаться деятельности человека и последствий индустриализации в этом обзоре континента, поскольку моим основным намерением является попытка описать его таким, каким он был до промышленного развития, и описать те части континента, которым человек еще не успел нанести ущерб. Однако большая часть этой области столь сильно изменена деятельностью человека, что почти невозможно представить ее первоначальный облик.

Восточная часть области между городами Бостон и Вашингтон (округ Колумбия) в настоящее время заселена даже более густо и более развита в промышленном отношении, чем другие районы, но там тем не менее «ущерб», наносимый природе деятельностью человека, более сконцентрирован, если так можно сказать, и там все еще имеются, как мы увидим в следующей главе, многочисленные обширные территории, существующие как бы в противовес самым населенным районам, не только хорошо сохранившиеся, но в некоторых случаях действительно девственные земли. Напротив, в Центральной области, исключая ее окраины, вся поверхность земли была расчищена и либо использовалась в сельскохозяйственных целях, либо была застроена разрастающимися городами, поселками и промышленными предприятиями. Территории с развитой промышленностью почти сливаются друг с другом и точно концентрируются в той части треугольника, которая была первоначально покрыта зоной лиственных лесов, которая протягивалась в долину Святого Лаврентия и находилась в стороне от Внутренних возвышенностей и предгорьев Аппалачей. Незастроенные районы провинции интенсивно используются в сельском хозяйстве. Вокруг северной половины озера Мичиган и озера Гурон по-прежнему простираются обширные леса, как и в предгорьях Аппалачей, в горах Бостон и Уошито и на плато Озарк, хотя земледелие неуклонно проникает в глубь этих районов к подножиям крутых гор. В центре западного района области, которая первоначально была огромным лесостепным анклавом, теперь находится большой пояс кукурузных полей и связанного с ним скотоводства. Деревья, первоначально покрывавшие всю территорию этого края, были уничтожены в период колонизации. Теперь здесь высаживают другие породы деревьев часто неместного происхождения, и не всегда природные условия оказываются подходящими для них; отдельными рощицами они окружают фермы, прослеживаются вдоль дорог или как защитные полосы между полями. Эта провинция богата нефтью, железом и медью, и ее почва весьма благоприятствует разведению всех видов сельскохозяйственных культур, и особенно кукурузы.

Воробьиная пустельга (Falco sparverius), небольшой сокол, гнездящийся в дуплах деревьев, обычен для этой области.

Интересно отметить, что количество атмосферных осадков в этом треугольнике летом (в среднем двести пятьдесят - пятьсот миллиметров) ниже, чем в районах, непосредственно примыкающих к нему с востока и с запада, где средняя норма выпадения осадков составляет пятьсот - семьсот пятьдесят миллиметров; зимой, когда все же выпадает двести пятьдесят - пятьсот миллиметров осадков, эта область является промежуточной зоной между более влажной зоной на востоке и более сухой на западе. Кроме того, границы района с устойчивой нормой осадков почти точно совпадают с границами области, о чем можно судить по растительности. Центральная область действительно является почти в любом отношении средней по разнообразию климатов, флоры и фауны всего континента - нежаркая и нехолодная, несухая и невлажная, не с густыми лесами, но и не пустынная, а также удивительно неизменная на протяжении всего года. Она идеально приспособлена для жизни человека,пришед-шего из Европы, и во многих отношениях напоминает его окружающую среду. Если мы могли бы рассматривать человека просто как вид крупного млекопитающего- фактически «интродуцирован-ный вид», который мигрировал на этот континент из Европы,- то биолог мог бы предположить, что большинство отдельных особей этого вида стремилось бы к этому треугольнику и селилось бы только в нем. Восточное побережье континента, вероятно, более пригодно- или, нам следовало бы сказать, легче приспособляемо - для людей из приморских краевых районов Западной Европы; влажный теплый юго-восток - для африканцев; Калифорния - для жителей Средиземноморья и сухой юго-запад - для людей с Ближнего Востока или для жителей засушливых возвышенностей Иберийского полуострова. Человек остается видом млекопитающих, и, несмотря на огромные изменения, которые он способен теперь вызвать в окружающей среде, он по-прежнему все еще - и мы постоянно будем это наблюдать до самого окончания нашего путешествия - в очень значительной степени руководствуется в своих действиях и в выборе места поселения характером той окружающей среды, в которой жили его предки.

Любопытен ареал фазана, который был ввезен сюда как пернатая дичь из Европы (между прочим, в Европу, как предполагают, он был завезен из Азии древними римлянами). Эти птицы сначала выводились как домашние, а затем их выпускали на волю в подходящее время года; делалось это нерегулярно во всех восточных штатах. Во многих районах эту практику приходится продолжать до сих пор, так как выпущенные на свободу птицы вымирают и плохо размножаются на воле. В других районах, напротив, они сразу приспособились и невероятно размножились и стали распространяться и вглубь и вширь. Тем не менее в стране, которая кажется весьма подходящей для них по климату и характеру пищи, где хищники не более многочисленны, чем у них на родине, и где нет природных барьеров, эти птицы распространяются лишь только до определенных границ. Фактически они распространены в этой области на востоке, юге и севере не дальше ее границ и только на западе они перешли границу области и "освоили" весь пояс прерий к северу от штата Оклахома. Ограничение их распространения южнее переходной или со смешанным лесом зоны, южный край которой пересекает озера Мичиган и Гурон, примечательно, потому что никакого физического барьера вдоль этой линии не существует, а отмечается лишь незначительное изменение в растительности.

Распространение нашей местной пернатой дичи (куриных) столь же определенно. Восточная форма дикой индейки (Meleagris gallopavo silvestris), например, когда-то была распространена по всему востоку Соединенных Штатов от сотого меридиана до восточного побережья, исключая Флориду, где обитал другой подвид (M.g.osceola). Однако этот подвид также был распространен на север точно до южного края этой же самой переходной зоны. Этим же ограничивался и ограничивается на севере ареал виргинской куропатки. В то же время степной тетерев остается севернее этой линии, а воротничковый рябчик, который когда-то обитал в этой области и в области Аппалачей и во всех бореальных лесах севернее, теперь покинул их, исключая цепочку изолированных «островков» обитания, растянувшихся вдоль Внутренних возвышенностей. Канадский еловый граус даже еще более «педантичен» и не отваживается проникать со своей канадской родины на юг далее той же самой линии. Здесь насчитывается не менее пяти птиц одной группы плюс один введенный вид, границы ареала которых определены «линией» или рубежом, который фактически невидим. Это - одно из самых заметных проявлений закона о том, что распространение животных в первую очередь ограничивается распространением растительности. В заключение для подтверждения этого закона добавлю, что степной тетерев, который когда-то обитал по всей лесостепной зоне, сегодня ограничивается только теми районами, где либо сохранились условия обитания, характерные для лесостепей или прерий, либо где они были созданы искусственно для нужд сельского хозяйства.

Птицы Америки

Из лебедей, обитающих ныне в Северной Америке, лебедь-шипун был завезен человеком, а американский лебедь и лебедь-трубач являются местными видами. Последний (наверху) обитает на западе континента, но его завозили и в другие места как декоративную птицу

Хочу сказать мимоходом несколько слов об одной из упомянутых выше птиц. Она, по мнению многих людей, более соответствует национальной эмблеме Соединенных Штатов, чем та, которая выступает в этой роли теперь. Это дикая индейка. Первоначально насчитывалось семь подвидов дикой индейки, не считая совершенно отличающейся от них «пятнистой» индейки (Meleagris ocellata), обитавшей в южной части Мексики и на полуострове Юкатан. Перечислим эти подвиды: восточная индейка (silvestris), встречавшаяся от сотого меридиана до восточного побережья и южнее переходной зоны, за исключением Флориды, где ее сменял подвид osceola; подвид (intermedia) реки Рио-Гранде, обитавший в центральных и восточных районах Техаса и южнее в восточной части Мексики до двадцатой параллели, которая является, как мы договорились считать в этой книге, южной границей этого континента; индейка Мерриама (M.g. merriami), обитавшая в штатах Колорадо, Нью-Мексико и в некоторых районах штата Аризона; форма Сьерра-Мадре (mexicana), распространенная от штата Аризона на юг по всем хребтам Сьерра-Мадре в юго-западной части Мексики до штата Дуранго; мексиканская индейка (М. gallopavo gallopavо), обитавшая в двух изолированных районах к востоку и западу южнее двадцатой параллели вокруг городов Колима и Веракрус соответственно. Известно, что седьмая форма обитала среди Береговых хребтов Калифорнии, но теперь она считается вымершей и не имеет научного названия. Её сменили популяции, привезенные из других мест. Ареалы этих птиц сегодня в основном те же (за исключением формы, обитавшей в районе города Веракрус, которая также теперь считается вымершей). Во многие районы индейки ввозились заново и в целом приживались они хорошо, но, как это ни странно, ни одна индейка никогда, по-видимому, не выживала ни в пустыне, ни в кустарниковом поясе, даже если эти районы и богаты растительностью; индейки не выживают там и сегодня. В рассматриваемой области индейки встречаются лишь в предгорьях Аппалачей и на Внутренних возвышенностях.

Все эти подвиды индейки легко различимы, поскольку у них не только заметна разница в оперении, но также совершенно разной формы и цвета бородки и другие лишенные оперения лицевые украшения. Пятнистая индейка - совсем другая птица, имеющая, о чем свидетельствует ее название, яркие, похожие на глаза пятна, по форме несколько напоминающие пятна на хвосте павлина. Все еще ведутся споры в отношении того, были выведены домашние породы индеек от местной дикой породы или от пятнистой индейки. Довольно точно установлено, что первые экземпляры индейки, вывезенные в Европу, были пойманы на полуострове Юкатан и, таким образом, относятся к виду пятнистой индейки. Интересно отметить, что почти единственной страной, куда они были завезены лишь совсем недавно, была Турция. Существует интересная версия о происхождении названия индейки на английском языке. Утверждают, что интендант на флагманском корабле Кортеса происходил из Леванта и, когда юкатанцы принесли первых таких птиц к борту корабля, назвал их «tok-gai» (или словом, похожим по звучанию на это), означающим «павлин» на родном для него диалекте арабского языка. Утверждают, что это слово испанские моряки воспроизвели примерно как слово «tocai», которое англичане трансформировали в слово «turkey». В действительности первые такие птицы были привезены в Испанию, но оказалось, что они лучше приживаются в Бельгии и Нидерландах, тогда принадлежавших Испании, и Бельгия стала крупным центром по их выращиванию. Голубая и белая формы индейки были выведены там еще в те годы. Потом этих индеек ввезли в Англию, где их породы были существенно улучшены. Оттуда их в свою очередь в конце концов отвезли обратно в Америку колонистам в Новой Англии. Имеются свидетельства, относящиеся к первому периоду колонизации Америки в названном районе, подтверждающие, что ввезенные индейки не скрещиваются с индейками дикими.

Происхождение центральной области

Положение и очертания этой треугольной Центральной области предопределены не только формами рельефа и даже не только ее специфическими чертами климата. Первоначально они были обусловлены недавним или современным «ледниковым периодом» с характерными для него большими периодами колебания температуры и осадков. Влияние ледникового периода на эту область в прошлом не воспринимается как бесспорный факт и даже нелегко прослеживается, пока за дело не берутся геологи. Тем не менее это влияние имело весьма важное значение, и именно ледниковый покров привел к созданию рельефа этого района.

Здесь наблюдалось четыре крупных наступания и отступания льда. Если перечислять их с самого древнего, то названия оледенений следуют в таком порядке: небрасское, канзасское, иллинойсское и висконсинское. Между этими фазами оледенения льды исчезали в этой области полностью; эти промежуточные, или межледниковые, как их называют, периоды получили соответственно наименования афтонианского, ярмутского и сангамонского.

Льды каждый раз надвигались по разным направлениям, хотя в целом они покрывали, в общем, одну и ту же территорию и стремились следовать по тем же путям между крупными неровностями земной поверхности. Далее всех на юг, почти до слияния рек Миссисипи и Огайо, продвигался иллинойсский ледник. В то или иное время ледяной щит, по-видимому, простирался от огромного барьера - Скалистых гор - в северной части штата Монтана до территории, которую сегодня занимают штат Нью-Джерси и северная часть штата Пенсильвания.

Воздействие материкового оледенения было очень значительным не только на той части территории, которую лед фактически покрывал, но и на большом удалении от него и вплоть до побережья Мексиканского залива. Близость обширного ледяного щита вызывает те ужасные адиабатические ветры, о которых мы говорили в главе о Гренландии, а в данном случае ветры, дувшие на юг с ледяного щита, были ограничены пространством между огромными горами на западе и Аппалачами на востоке. Фактически воздух становился почти вязким, настолько он был холоден, и буквально стекал со льда вниз по долине реки Миссисипи.

Ледяной щит оказывал глубокое влияние и на южные части этой области. Зимние снегопады и летние дожди, а главное - таяние ледяного щита летом породили огромное количество воды, вытекавшей из-под ледяного щита. Южная часть области тогда была покрыта очень сочной растительностью, а немалая часть была заболочена или просто залита водой. Так как наличие открытой воды имеет тенденцию уравнивать температуру воздуха, эта часть суши, хотя и находившаяся поблизости ото льда, была осенью даже несколько теплее, чем при иных условиях.

Механическое воздействие ледяного щита

Ледяной щит мог достигать свыше трех километров толщины. Лед в действительности представляет собой нечто вроде горной породы, и притом весьма тяжелой. Лед толщиной свыше трех километров, накопившийся на суше, заставляет лежащие под ним горные породы прогибаться. В итоге он может стать еще несколько толще, так как его поверхность из-за прогиба понижается относительно уровня моря и, если выпадает большое количество снега, то из него получается больше льда. Ледяной щит становится толще и потому тяжелее и оказывает большее давление на горные породы под собой, заставляя их прогибаться дальше.

Последний ледяной щит распространялся на всю область Канадского щита - он возник далеко на севере и медленно надвигался своим фронтом, как огромная масса разлитой патоки.

В ряде случаев этот процесс мог быть вызван изменениями климата, когда накопившийся от зимних снегопадов на Канадском щите снег не успевал таять летом или когда чрезмерное выпадение снега привело к тому, что вся страна оказалась под снегом. Тогда, если этот снег не таял, он превращался во все увеличивающуюся массу фирна, которая в конечном счете становилась льдом, и, увеличиваясь в толщине, ледник в конце концов начал перемещаться. Край, или фронт, ледяного щита, возможно, в действительности не двигался вообще, хотя огромные массы льда и могли двигаться из внутренних районов ледяного щита к его краям. В любом случае движение льда было мощным и вызывало весьма заметные последствия.

Первое из них заключалось в том, что вся поверхность земли перепахивалась, и не только вся растительность и поверхностный слой почвы, но и подпочва и целые холмы там, где местность была неровной. Независимо от того, где образовывался лед, на месте или надвигался со стороны, он все вмораживал в себя, вследствие чего нижние слои массы льда состояли не столько из льда, сколько из всевозможных обломков горных пород - от глыб весом в сотни тонн до мелких включений. При трении о поверхность суши эта масса все сглаживала на своем пути, сама дробясь на осколки. Этот материал вымывался талой водою и отлагался в озерах и болотах или на дне морей и океанов в виде ила. Весьма вязкие глины, покрывающие большие площади поверхности Канады, Юкона и Аляски сегодня, состоят из этого материала. Сохранилось также большое количество более грубого материала, начиная от мелкозернистого песка до огромных валунов. Эти включения имеют окатанную форму, отлагаясь вместе с глиной, песком и другими породами, и, плотно спрессовываясь, образуют «конгломерат», как называют такое смешение пород геологи. Этим истолченным и окатанным материалом, оставленным льдами, покрыты значительные площади этой области. Там, где поверхность была достаточно гористой и заставляла льды разделяться на несколько языков, на поверхности ледяного щита образовывались морены. Они представляют собой длинные гряды из обломков горных пород, обрушившихся со склонов гор под действием морозного выветривания и рухнувших на поверхность льда. Эти извивающиеся гряды камней затем переносятся вперед на поверхности льда и наконец сбрасываются с фронта ледяного щита. Иногда материал погружается в толщу льдов и лед его переносит внутри себя, или же он проникает до дна ледника и обтачивается при движении льда вместе с другими материалами, находящимися в нижнем слое.

Американская древесная лягушка, или квакша (Hyla). Миллиарды таких лягушек живут в районах умеренного и тропического поясов. На лапках у них есть присоски, они мастерски лазают по деревьям и питаются насекомыми

«Центральная область» - в некотором роде перекресток дорог и конечный пункт назначения для таких птиц, как эти утки-мандаринки (ввезенные из Азии) во время их ежегодных миграций

Утка-мандаринка, ввезенная из Азии, близкая родственница американской древесной утки, которую многие считают самой красивой дикой уткой

Кроме различных типов морен, образовавшихся на краю ледяного щита (что приводит к появлению типичного ландшафта, свойственного для большей части севера этой области, - низкие, беспорядочно ориентированные холмы и замкнутые депрессии), ледник оставил после себя и другие характерные формы. Двумя такими формами являются друмлины и озы. Друмлины представляют собой тоже изолированные низкие холмы, но с одной более длинной осью, и располагаются они примерно параллельными линиями. Эти линии соответствуют направлению отступания льда и постепенно стягиваются в конце концов в том месте, откуда началось его распространение. Механизм их образования неизвестен, как неизвестен и механизм образования озов. Последние представляют собой длинные узкие насыпи, очень похожие на заброшенные насыпи железных дорог. Они могут тянуться абсолютно прямо на многие километры или извиваться, как огромные змеи. Одно из предположений в отношении их происхождения сводится к тому, что они образовались в длинных, похожих на тоннели гротах подо льдом, через которые талая вода проходила во время «отступания» ледяного щита, когда сам лед уже больше не двигался. По другой теории озы возникли на поверхности льда, но также в руслах рек и затем в процессе разрушения под ними льда постепенно опускались к земле. Так или иначе, но при первом взгляде озы вызывают удивление, поскольку они кажутся плодом деятельности рук человеческих.

Бассейн великих озер

Мнение о том, что огромный бассейн Великих озер первоначально возник вследствие прогибания земной коры, не всем кажется убедительным. Исследователи, несогласные с этой теорией, отмечают, что до первого наступания льда весь этот район, очевидно, лежал значительно выше над уровнем океана, поскольку он дренировался крупными речными системами. О существовании последних говорят сохранившиеся геологические признаки, хотя отметки уровня дна самих озер (но только озер) в некоторых местах доходят до девяноста метров ниже уровня океана. Эти исследователи утверждают, что огромные котловины были выкопаны льдом. В защиту как одной, так и другой теории существует одинаково большое количество доводов, но следует иметь в виду, что в настоящее время весь этот район поднимается, и можно утверждать, что такой процесс происходил непрерывно с того момента, когда ледяной щит исчез.

Бассейн Гудзонова залива также поднимается непрерывно, но в отношении истории его возникновения существует иное мнение, а именно то, что центральная часть ледяного щита никогда не лежала над Гудзоновым заливом, а, скорее, разделялась на две части (одна с центром в районе Киватина, а другая - на полуострове Лабрадор) и что льды с обеих сторон скорее стекали в него, чем вытекали из него, встречаясь на линии, проходящей через центр Гудзонова залива и далее на юг от залива Джемс по реке Ниагаре и южнее по ущелью, в котором протекает река Гудзон.

Действительно, кажется вполне вероятным, что в районе Великих озер сталкивались два ледяных потока с северо-запада и с северо-востока, текли бок о бок некоторое время и затем разделялись: один из них поворачивал на восток, чтобы достигнуть Атлантического океана у острова Лонг-Айленд, другой продолжал продвигаться на юг, образуя огромное поле, которое захватывало район Сент-Луиса. Когда этот комбинированный ледниковый покров отступал последний раз, вдоль его фронта образовывалась группа огромных озер, непрерывно менявших свою конфигурацию. Сначала они имели сток в южном направлении к Мексиканскому заливу, но, по мере того как поверхность суши в более северных районах непрерывно освобождалась ото льда, возник сток в Атлантический океан через долины рек Гудзона и Святого Лаврентия и, наконец, на север в Гудзонов залив. По мере того как поверхность Земли выпрямлялась, избавляясь от своей сверхтяжести, озера сокращались в размерах, пока не обрели современные очертания. В конце концов воды озера Онтарио прорвались в долину реки Святого Лаврентия и в результате озеро обмелело до глубины около шестидесяти метров, заставив одновременно воды озера Эри начать переливаться через крутой обрыв,- так образовался Ниагарский водопад.

В настоящее время уступ водопада срезается водой со средней скоростью свыше метра в год, однако скорость срезания водой в прошлом менялась, о чем можно судить по изменениям размеров стремнины в низу водопада. Время, когда началось это срезание, примерно может быть определено минимально как десять тысяч лет назад; однако другие свидетельства, кажется, указывают, что ледяной щит все еще закрывал водопад в то время, и это наводит на мысль, что конец «ледникового периода» гораздо ближе по времени к рассвету нашей истории, чем предполагалось ранее.

Животные-иммигранты

Численность бобров ранее почти полностью истребленных в Соединенных Штатах, сейчас повсюду существенно возросла. Эти животные своим вечным «строительством» больше других способствовали созданию такого ландшафта страны, каким мы его видим теперь

Все сказанное позволяет нам по-новому взглянуть на этот край и составить более правильное представление о внешнем облике этих земель, их растительности и животном мире сегодня. Это новая область, вновь заселенная проникшими в нее животными и растениями с северо-запада, юга и до некоторой степени с возвышенностей области Аппалачей и распространившимися в восточном направлении, где флора и фауна умеренного пояса, по-видимому, смогли пережить все четыре ледниковых периода. Когда-то эта страна сплошных лесов была, должно быть, исключительно красива. Здесь обитали лесные бизоны, олени вапити, стада белохвостых оленей, черные медведи, пумы, рыжие рыси и другие животные меньших размеров, такие, как еноты-полоскуны, скунсы и прежде всего бобры. Приходится снова говорить, хотя мы будем повторять это неоднократно, о том, что бобры, вероятно, имеют непосредственное и значительно большее отношение к формированию современного ландшафта континента, чем любые другие животные. Они одними из первых перемещались туда, где суша освобождалась ото льда, начинали свою работу около фронта льда, и, что самое важное, они действительно что-то делали, и их деятельность носила такой характер, что приводила к сильному изменению ландшафта. Много нелепостей и вздора было написано в разное время о бобрах, но они и в самом деле буквально передвигают горы, запруживают целые водные системы и, вызывая естественный процесс эрозии, создают плодородные земли. Изменяя зеркало грунтовых вод, они изменяют состав растительности и производят многие другие изменения в широких масштабах. По закону больших чисел (плюс то обстоятельство, что ошибки исключаются автоматически) итоги всей их деятельности в целом ведут к тому, в чем их биологический вид более всего нуждается для того, чтобы существовать. И это просто совпадение, что результаты их работы также весьма полезны для человека, особенно для человека, обрабатывающего землю. Если бобр действует правильно, он получает более подходящую для его жизни окружающую среду - воду в прудах, заливные луга, плодородные пастбища, лиственные деревья с подходящей корой для еды и так далее, а все это как раз то, что нужно также и современному человеку. На территории всей этой области, как и в крупных районах области Аппалачей, вы отметите либо осуществление такой полезной деятельности в настоящее время, либо хорошие результаты усердия этих животных в прошлом.

Крупные районы трех подобластей по-прежнему богаты лесами. Это край кленов, дубов и буков, а когда-то еще и американского каштана, теперь почти истребленного в результате болезни, которая распространилась по всей стране с необычайной быстротой в период 1904-1914 гг. На Внутренних возвышенностях еще сохранилась кое-где настоящая девственная природа, так же как и в северной части штата Висконсин и в штате Мичиган. Растительность области в целом очень сходна с растительностью области Аппалачей и восточной прибрежной полосы; она находится в том же поясе, что и большая часть Европы, и обычно рассматривается большим числом посетителей, как американцев, так и иностранцев, как довольно обычная и в какой-то степени «подходящая» для них.

Необычная «рыба»

Меня нередко спрашивают, существует ли какая-нибудь особая группа животных, которая типична в какой-то степени именно для этой области, потому что все живые существа, которых обычно видят здесь, кажутся одинаково типичными и даже более характерными в одной или в большем числе соседних областей. Как натуралисту, мне кажется, что самыми примечательными животными здесь являются обитатели пресноводных водоемов. Помимо промысловых рыб, таких, как форель, ушастый окунь и рыба-луна, пресноводные рыбы, вероятно, не будут для неспециалиста большой новостью и не сулят ему неожиданностей. Однако если посетитель посетит аквариум в зоопарке города Толидо, то, даже если он житель Среднего Запада, он будет удивлен, что, не будучи рыболовом, проведет гораздо больше времени, чем предполагал, разглядывая действительно фантастически выглядящих обитателей Великих озер, реки Миссисипи и ее притоков, которые там демонстрируются. В этом аквариуме есть одна рыба с пастью в виде удлиненной ложки, которая трудно поддается описанию; называется она веслонос (Polyodon spathula), или ложконос (Близкие к осетровым рыбы, ближайшие родичи которых (Psephurus) обитают в бассейне реки Янцзы.). Большинство людей даже вообще не знают о ее существовании. В горных ручьях этого края и особенно Внутренних возвышенностей обитают огромные мешкообразные саламандриды, называемые скрытожаберниками, ближайшие родичи которых встречаются также лишь в Восточной Азии.

В заросших водорослями прудах и канавах низменных мест обитает еще одно столь же нелепо выглядящее земноводное - американский протей с хвостами-веслами и наружными жабрами, которые напоминают перья. Обитают здесь и сирены - земноводные, по форме похожие на змею или угря, живущие в воде и имеющие на передней части туловища одну пару крошечных конечностей. В этом крае есть также удивительные лягушки и множество черепах. В целом эта область более всего примечательна своими пресноводными животными.

Подземные миры

Именно вода привела к появлению еще одной специфической особенности этой области. Это пещеры. Большая часть поверхности Внутренних возвышенностей, предгорий Аппалачей и других районов сложена известняками. Эти горные породы растворимы в кислой воде, такой, как дождевая вода, которая содержит угольную кислоту, образующуюся из двуокиси углерода воздуха, или вода, профильтрованная через корни растений, которые поглощают гумусовую кислоту.

Пещера представляет собой зачастую просто полость в каком-нибудь более или менее плотном материале. Тем не менее пещера похожа на живое существо, хотя и чисто негативное. Она появляется, растет, у нее есть период зрелой жизни и, возможно, очень долгий век, но в конце концов она погибает. Однако в отличие от жизни живого существа любую из этих фаз существования пещеры можно приостановить на любое время, да и рост, зрелость и старение пещеры могут иметь место не один раз. Ее невозможно заполнить точно таким же материалом, из которого она была образована, но она может рухнуть, и в этом случае она может быть полностью уничтожена потоком камней. В противном случае единственное, что может произойти,- это то, что она будет до краев заполнена какими-нибудь отложениями и затем погребена. В этом случае она становится ископаемой пещерой. Трещин, расселин, жил, полностью забитых, - множество; большинство из них, по-видимому, заполнялось еще в процессе роста; при этом растворение и отложение материала протекали одновременно.

Пещеры отличаются своеобразным очарованием, и стремление попасть туда всегда вознаграждается, так как многие пещеры поражают нас своей природной красотой. Скульптурные формы пещер, создавшиеся на протяжении многих веков, отличаются богатым разнообразием - от высящихся, как башни, колонн в сотни метров высотой до крошечных в виде цветков скоплений кристаллов и красивых, мелких, как жемчуг, включений минералов в прозрачных водоемах. Пол пещер часто усеян костями и другими остатками животных и отбросами, оставленными первобытными людьми. До сих пор в пещерах этого континента не попадались находки, подобные сокровищам, обнаруживаемым в пещерах других континентов, но это совсем не означает, что уже не будет сделано важных открытий в этом направлении. Нет ни одной пары одинаковых пещер, поэтому вы можете продолжать посещать все новые пещеры всю свою жизнь и находить что-то новое почти в каждой из них. Однако именно в этой области можно, вероятно, наиболее полно приобщиться к подземному миру. Вероятно, нет лучшего места для этого, чем Мамонтова пещера в штате Кентукки. Свыше двухсот сорока километров проходов было нанесено на карту в этом огромном лабиринте коридоров, подземных залов, глубоких пропастей, лазов и большого разнообразия подземных «помещений». Тем не менее сегодня каждый может пройтись по многим местам этой пещеры в абсолютной безопасности и увидеть там образцы того, что можно найти под землей.

В 1952 г. в штате Алабама один человек бурил колодец и уже прошел вглубь около четырехсот метров, когда, к его удивлению, на поверхности оказалась двенадцатисантиметровая слепая бесцветная саламандра. Поскольку в сплошной горной породе невозможно обнаружить живое существо, естественно предположить, что там должна быть вода. Далее, не может где-либо существовать всего лишь одно животное (даже такого вида, который вплоть до его открытия был абсолютно неизвестен, и существование его не предполагалось). Оно должно иметь родителей, должно иметь существо другого пола и производить потомство. Естественно также, что все животные должны питаться, а так как никакие растения не растут в полной темноте - за исключением паразитических и сапрофитов, - то саламандры должны были бы питаться, скорее всего, другими животными. Но те в свою очередь должны также что-то есть. И возникает вопрос: откуда для них берется пища? По-видимому, питательные вещества должны были поступать туда сверху с водой, но в ближайшем районе от места этого первого открытия ничего не было известно о пещерах. Единственное другое предположение - это то, что внизу существуют какие-то специфические бактерии, которые действительно питаются горными породами, подобные тем, что вызывают «разрушение» древних зданий, таких, как собор Нотр-Дам в Париже.

В настоящее время из глубоких пробуренных колодезных скважин на огромной территории от западной части штата Техас до побережья Атлантического океана было поднято несколько видов саламандр, а также рыб. Области их распространения были нанесены на карту, и по этой карте было установлено, что распространение каждого биологического вида образует рисунок, напоминающий систему рек. Кроме того, заметно, что эти системы совпадают где-то друг с другом, но без очевидного полного совмещения. Было также установлено, что эти системы находятся на разных уровнях. Таким образом, хотя воды всех этих рек должны предположительно поступать с поверхности вниз и сливаться, животные, обитающие на одном уровне, не могут попадать в выше- или нижележащий уровень. Эти странные существа, должно быть, развились там внизу из примитивных, живущих на поверхности видов, которые каким-то образом проникли в самые глубины Земли многие века назад и, вероятно, оставались там с тех пор, несмотря на колоссальные сдвиги земной коры за это время (В подземных водах Северной Америки найдено три вида саламандр: подземная саламандра (Typhlotriton) в бассейне Миссури, личинки которой живут в горных потоках, а взрослые особи переходят в подземные потоки; техасская саламандра (Typhlomolge) - в глубоких пещерах и колодцах Техаса, представляющая собой личинку, способную к размножению (неотеническую), и джорджинская саламандра (Hoideotriton), обитающая в колодцах штата Джорджия, которая также представляет собой неотеническую личинку. Образ жизни этих саламандр почти не изучен.).