Северная Америка

Алеутские острова, Аляска и Юкон

К западу от огромного Канадского Озерного края простирается большая полуостровная область, называемая Аляской. Чтобы охарактеризовать ее как единицу, скажем лишь, что она занимает значительно большую территорию, чем штат с аналогичным названием на политической карте, так как она начинается у большого горного барьера, который с севера на юг прорезает континент к западу от реки Маккензи, и, таким образом, на восточную часть рассматриваемой природной области приходится еще и две трети канадской территории Юкон.

Помимо того, что эта область гористая, что уже отличает ее от области, расположенной на более или менее ровном плато, она весьма заметно отличается от Северо-Западных территорий и северной низменности Канады. По северному и западному краям ее проходит пояс настоящей северной тундры, очень похожей на первый взгляд на тундру Киватина и даже на тундру островов Канадского Арктического архипелага, которая большую часть года представляет собой плоскую, совершенно ровную и обычно лишенную красок местность. Она также плавно спускается к побережью Северного Ледовитого океана и Берингова моря. Это мрачный край даже тогда, когда светит солнце и цветут многочисленные стелющиеся карликовые растения. В нем никогда не бывает таких живых красок, как в районах тундровых земель, и то побережье, которое обращено к восточной части Азии через узкий Берингов пролив, обычно имеет очень угрюмый вид.

Покрытые снегом горы Трайдент-Пик и Магейк вулканического комплекса Катмай после небольшого извержения

Несведущий человек был бы удивлен, увидев, что зона тундровой растительности здесь резко поворачивает на юг и даже на юго-восток через остров Кадьяк и ее граница заходит гораздо южнее границы некоторых пышных влажных лесов побережья залива Аляска. Это могло бы показаться странным, если бы у нас не было общей карты, показывающей размещение всех зон растительности на континенте. Причинами этого кажущегося некоторого отклонения в расположении зон являются, конечно, климатические особенности, а они в свою очередь зависят главным образом от характера основных океанских течений.

Молодая канадская рысь. Эта кошка питается птицами, но не брезгует леммингами и мышами

Одним из самых примечательных фактов из прошлой истории Аляски является то, что она, по-видимому, не была покрыта ледяным щитом в не столь отдаленные геологические времена. Когда на месте Канадского Озерного края и Гудзонова залива лежал лед, эта территория, которая сегодня относится к Дальнему Северу, вероятно, оставалась по меньшей мере в такой же степени свободной от снежного покрова, как и в настоящее время. Есть даже основания полагать, что она была более свободна, чем это предполагают, от снежного покрова, и, хотя на глубине под ее поверхностью, возможно, лежала многолетняя мерзлота (оставшаяся от более древнего периода оледенения), ее поверхность не промерзала очень глубоко, что позволяло даже на низменных местах расти гораздо более сочной и более высокой растительности, чем сейчас. Основанием для подобного предположения является чрезмерно большое количество остатков животных, в том числе не только относительно хорошо сохранившихся костей, но также и мягких тканей, которые были найдены в земле. Эти условия напоминают условия, с которыми можно встретиться по другую сторону Берингова пролива на севере Сибири, и совершенно отличаются от тех, что можно видеть в центральном и восточном районах канадской тундры.

Многолетняя мерзлота - это просто постоянно мерзлый грунт, в особенности почва и подпочвенные слои. Такая почва, похожая на поверхность огородов на более южных широтах в середине зимы, в действительности представляет собой особую горную породу, прочную и водонепроницаемую. На арктической суше мерзлота может распространяться в глубину на сотни и даже тысячи метров и может содержать в себе на различных уровнях (как было установлено во время бурения в Сибири) толстые слои древнего льда. Из этого следует, что вся толща льда ни разу не оттаивала полностью, с тех пор как образовалась, и что это произошло, по-видимому, очень давно. Некоторые мерзлые слои земли, как было установлено, имеют возраст до ста тысяч лет. Тот факт, что слой многолетней мерзлоты на Аляске и в Сибири содержит в огромном количестве остатки костей и мяса животных, полуразложившейся растительности, деревьев и другие следы живого мира, является действительно загадкой.

Скопление замороженных животных и растений

Лишь немногие из ископаемых форм можно найти сегодня в этих местах. Большинство из этих ископаемых остатков представляет собой остатки крупных животных, таких, как покрытые шерстью носороги, гигантские львы, гигантский бобр, вымершие виды огромного бизона, мускусного быка и покрытых шерстью слонов, или мамонтов. Здесь попадаются также многочисленные остатки больших деревьев и даже плодоносивших широколиственных пород. Все это свидетельствует о том, что до оледенения этот край должен был обладать не только гораздо более мягким климатом, но и находиться за пределами Арктики, так как в зоне Полярного круга просто не хватает солнечного света для роста таких растений, не говоря уже о необходимости достаточного количества этой растительности для обеспечения жизни столь большого числа крупных животных. В качестве лишь одного примера укажем, что здесь было найдено большое число туш огромных мамонтов, «законсервированных» в этом мерзлом грунте, или в «болотном иле», как его еще называют; в момент гибели все мамонты были вполне здоровы и желудок большинства из них был наполнен пищей, и эти находки были обнаружены в тех местах, где ныне простирается в большей или меньшей степени лишенная пищи бесплодная пустыня. Такие стада огромных животных, которым ежедневно требуются буквально тонны свежей пищи и грубых кормов, просто не могли бы прокормиться на теперешней скудной растительности тундры, которая, кстати говоря, доступна лишь в течение нескольких недель года. И если вы вспомните о всех других уже упомянутых существах (а по числу найденных остатков можно полагать, что их существовали десятки тысяч), вся эта проблема начинает казаться совершенно неразрешимой. Таким образом, получается, что, в то время как центральная и северо-восточная части нашего континента находились в оковах ледяного щита, этот сегодня несколько более северный край находился немного южнее, получал гораздо больше солнечного света и имел большую продолжительность дня, чем теперь, и потому там была обильная пища для огромных стад крупных животных и произрастали листопадные деревья, приносящие мягкие плоды. Этот логический вывод напрашивается сам собой.

Каким же образом, почему и когда погибли животные, которых мы теперь находим в болотном иле, причем так внезапно, что их тела даже не успели сгнить или даже начать разлагаться? Например, в одном случае это было настолько внезапно, что цветущие лютики, которыми эти животные питались, когда их поразила смерть, были найдены еще непроглоченными между зубами. Вот это настоящая головоломка. Но существует и другая, даже еще менее объяснимая загадка. Почему их тела оказались так сильно замороженными, то есть в состоянии, которое, по мнению специалистов по замораживанию продуктов питания, требует огромного и почти мгновенного падения температуры? И отчего, кроме того, многие из них оказались разорванными на отдельные части? Какая природная сила может быть настолько большой, чтобы оторвать целую голову у слона, забросить ее внутрь массы изломанных стволов деревьев, кусков тел других животных, гальки, ила и затем заморозить всю эту массу так быстро и глубоко, что она оставалась не тронутой гниением тысячи или десятки тысяч лет? Правда, не все остатки животных и растительности сохранились свежими. Некоторые из них либо частично, либо весьма заметно разложились.

Тундровый карибу, подвид северного оленя, во время миграции. Ежегодно огромными стадами совершают они переходы из тундры на севере в зону таежных лесов на юге и обратно

Вечная мерзлота как явление в целом весьма примечательна. Она не позволяет влаге из атмосферы впитаться в землю и, таким образом, приводит буквально к затоплению края, способствуя его заболоченности и тем самым задерживая развитие растительности (затопление корней растений и всевозможные другие причины). Тем не менее при соответствующих условиях в маломощном поверхностном слое почвы, который все же оттаивает в течение короткого полярного лета, можно выращивать богатый урожай овощей. В некоторых случаях их рост столь быстр - этим примечателен район вокруг города Доусон, - что растения необходимо укрывать от солнца, чтобы не допустить перезревания. Странно сознавать, что одна седьмая поверхности нашей планеты покрыта многолетней мерзлотой и что на половине этой площади (большей частью в Сибири) она содержит остатки растений и животных, составляющих, вместе взятые, неисчислимые миллионы тонн.

Ластоногие кочевники

Хотя Берингово море и Северный Ледовитый океан отличаются огромным разнообразием млекопитающих, птиц, рыб и беспозвоночных животных, в этом районе есть два животных, которые привлекают к себе особое внимание. Этими животными являются морской котик и калан (морская выдра). Морской котик - родич морского льва - представляет собой вид тюленя с ушами в отличие от обычного, или безухого, тюленя.

Редкий снимок - свыше 3000 моржей собралось на островах Уолрес в Беринговом море

Для одного вида котика родиной является этот район северной части Тихого океана, и здесь когда-то насчитывались миллионы котиков. Однако европейцы вскоре после своего прихода сюда с востока и запада узнали, что эти животные раз в год собираются только в нескольких определенных местах (особенно на островах, в частности на островах Прибылова), чтобы принести потомство и выкормить детенышей. С небывалой алчностью пришельцы занялись забоем этих животных, нисколько не задумываясь о необходимости их воспроизводства.

В результате такой отвратительной жестокой бойни число этих великолепных животных, дающих красивый мягкий мех, сократилось к 1910 г. приблизительно до 150000. К счастью, впоследствии котики были взяты под охрану: промысел их в открытом море был запрещен и были установлены ежегодные квоты забоя. Сегодня, по приближенной оценке, число этих животных снова превысило три миллиона (Современная численность котиков в СССР достигла примерно 400000 голов.). Морские котики - довольно крупные животные; самцы достигают в длину двух метров, самки превышают метр; самцы могут весить свыше двухсот килограммов. У котиков плотный желтый подшерсток; у самцов грубая шерсть почти черная, у самок шерсть серая; кожа под шерстью у тех и других красноватая. Самка приносит только одного детеныша в год, но матерые самцы собирают вокруг себя большие гаремы и защищают их с безудержной храбростью во время периода размножения на островах. Остальное время года котики проводят в океане, проникая на юг вплоть до Калифорнии. Существуют южные виды котиков меньшего размера, один из которых обычно собирается на островах у полуострова Калифорния.

Другое удивительное морское животное этого района, которое все еще довольно распространено и численность которого пока еще значительна, - могучий морж. Это животное относится также к ластоногим, но резко отличается от тюленей. Морж носит довольно забавное научное название Odobaenus rosmarus, первое слово которого означает «те, кто ходят на зубах». Это, на наш взгляд, существо гротескное, особенно если это самец и почтенного возраста. Как широко известно, у моржей оба верхних клыка развиваются в огромные бивни, которые свисают над нижней губой и могут достигать в длину более шестидесяти сантиметров. Известно также, что эти животные могут использовать бивни, чтобы цепляться за льдины или даже за покрытые водорослями скалы. Однако эти животные могут произвести еще большее впечатление только одними своими размерами, так как самцы могут достигать в длину более трех с половиной метров и весить свыше одной с тремя четвертями тонны. Кожа у них покрыта бородавчатыми наростами, добавьте к этому вздутую верхнюю губу и огромные усы. Питаются они большей частью моллюсками, морскими ежами и другими обитателями морского дна в твердой оболочке, за которыми они ныряют, и не очень-то стремятся охотиться за рыбой или за другой быстро передвигающейся добычей. Это довольно раздражительные и агрессивные животные, которые могут представлять немалую опасность как на земле, так и в воде. Детеныши, которых у самки ежегодно обычно рождается по два, чрезвычайно симпатичные малыши весом полсотни килограммов каждый; они кажутся очень смышлеными, любопытны и очень дружелюбны.

История калана в недавнем прошлом несколько напоминает историю котика тем, что, поскольку у этого животного очень красивый и ценный мех, его безжалостно преследовали с того момента, как люди узнали о его существовании среди зарослей водорослей на побережье северной части Тихого океана. В одиночку или семейными группами эти животные проводят большую часть времени в открытом море, легко плавая на спине и питаясь морскими ежами и другими подобными животными; пищу калан держит передними лапами у себя на груди. Поголовье калана было быстро доведено почти до полного исчезновения. Спасли этих животных от гибели весьма своевременно принятые правильные меры по их сохранению, и теперь их поголовье так сильно возросло, что в последние годы появлялись сообщения о том, что каланы встречались на южных широтах вплоть до берегов Калифорнии (В СССР в настоящее время численность каланов достигла примерно десяти тысяч голов.).

Калан относится к семейству куньих и, таким образом, является родичем обычных выдр, которые обитают в озерах и реках. У него короткий хвост и похожие на обрубки небольшие конечности, помещающиеся в складках его свободно «сидящей» шкуры. Между его пальцами имеются и перепонки, а голова сплющена. Считают, что за своей добычей калан способен нырять на глубину свыше девяноста метров. Вид калана, поглощающего пищу, когда он лежит на спине на поверхности воды, не обращая внимания на волны и брызги, - одна из самых удивительных, как мне кажется, картин, которые только можно наблюдать в природе. У каланов есть привычка как бы терять лакомые кусочки пищи «за борт», и только подумаешь, что он лишился пищи безвозвратно, как он будто ненароком переворачивается, ныряет и подхватывает ее. Каланы могут играть таким образом с морским ежом или рыбой часами.

Вулканы под снегом

На полуострове Аляска существует цепь изумительных вулканических пиков. В настоящее время они все находятся в различном состоянии - от недействующих или выглядящих потухшими конусов (часть из них монументальных размеров) до чрезвычайно активных вулканов, у которых есть очаровательная привычка «пыхтеть», как старомодные, работающие на угле паровые машины. Похоже, что ни одна пара таких вулканов никогда не «попыхивает» одновременно. Но подлинную известность вулканам принесли их почти всегда покрытые снегом вершины. В покрытых снегом вулканических пиках есть какая-то призрачная красота, хотя кажется, что такие понятия, как снег и вулкан, не очень-то совместимы. Наверное, самым известным из вулканов такого рода является действующий в Антарктиде вулкан Эребус, который курится в безграничном пустынном ледяном пространстве.

На полуострове Аляска есть вулкан под названием Катмай, его история самая нашумевшая. До 2 июня 1912 г. Катмай был третьим по высоте на Аляске. Это была просто еще одна покрытая снеговой шапкой, по виду совсем спокойная гора. Правда, на всем протяжении от центра Алеутских островов до центральной Аляски в земле имелись многочисленные трещины, из которых через определенные промежутки времени выбрасывались пар, газы, а также пепел. Но большая часть территории, окружающей гору Катмай, летом была покрыта пышной травянистой растительностью и деревьями. Неожиданно в конце мая земля начала дрожать. Так продолжалось четыре дня, в течение которых все местные жители - главным образом эскимосы - весьма благоразумно собрали свои пожитки и покинули это место. И как раз вовремя, потому что мирная долина у подножия этой горы внезапно «задергалась» в конвульсиях и по всей ее длине открылись гигантские трещины. Из них вырывались, яростно шипя, горячие газы и раскаленный песок, который покрыл все вокруг слоем глубиной свыше тридцати метров и распространился на двадцать четыре километра вокруг, подобно пене из таза, в котором растворили стиральный порошок. Было подсчитано, что тогда сразу изверглось свыше четырех кубических километров раскаленного песка.

Но не успело еще все успокоиться, как гора Катмай буквально разорвалась от ряда взрывов, выбросив около восьми кубических километров расплавленных горных пород и лавы в верхние слои атмосферы, где они распались на мельчайшие частицы, охладились и затем начали странствовать вокруг всей Земли, вызывая удивительные картины закатов в течение последующих четырех лет и заметно понизив общую температуру Земли. Горячий пепел и куски пемзы выпали на территории площадью несколько сотен квадратных километров, полностью забив гавани и реки вплоть до острова Кадьяк, на котором отложились слои пепла толщиной почти тридцать сантиметров.

Долина, над которой были выброшены массы раскаленного песка, позднее была названа «Долиной десяти тысяч дымов» из-за бесчисленных фумарол, которые все еще дымятся на ее поверхности. Теперь они постепенно затухают; действующих фумарол осталось всего около сотни, но среди них полдюжины достаточно внушительных размеров, выделения из них выбрасываются в высоту метров на сто пятьдесят. Но хотя вся дикая природа была уничтожена этой вулканической деятельностью всего лишь полсотни лет назад, теперь она проникает сюда и заселяет эту землю. На песках хорошо прижились лишайники, а воды снова изобилуют радужной озерной калифорнийской форелью, хариусом, сигом, щукой и даже лососем. Колебания почвы почти не повторялись, но это не означает, что вулканическая деятельность не может повториться в любое время, так как район этот находится на самом краю громадной, проходящей по всему Тихому океану трещины в земной коре (Речь идет о крупной сейсмической области, простирающейся вдоль всего западного края Северной Америки от Аляски до Калифорнийского залива.).

Если более чем с полдюжины вулканов размерами с гору Катмай когда-либо вдруг оживут одновременно, мы довольно быстро можем оказаться под угрозой наступления нового ледникового периода, так как их объединенные усилия по снижению солнечной радиации с помощью облаков пыли вполне могут привести к снижению общей температуры поверхности Земли на один-два градуса, то есть до такого уровня, когда зимний снег не будет таять весной. Не при таких ли обстоятельствах были разорваны на части и заморожены мамонты?

Бараны Даля отдыхают. Несмотря на ярко-белую окраску, они, используя игру света и тени, становятся почти незаметными на фоне голых темно-серых скал

Оголенные горы

Основная часть этой природной области не менее интересна, чем район вулканических гор. И тем, кто не бывал в этом крае, и тем немногим, кто здесь побывал, пролетая над ней на самолете, трудно получить действительное представление о его размерах. Этот край не имеет «станового хребта», вместо этого в его центре проходит нечто вроде артерии или желоба. Это огромная долина, по которой течет река Юкон, берущая начало далеко на востоке в горах Стикин, и которая делит территорию области на два крупных горных массива, каждый из которых подразделяется на ряд абсолютно непохожих друг на друга горных хребтов.

К северу и востоку от реки Юкон высятся два горных комплекса под названием хребет Брукса и горы Маккензи. Они еще недостаточно хорошо изучены, и их размеры определены неточно. Хребет Брукса в большей своей части представляет бесплодный край из горных гряд и пиков, хотя долины его напоены ароматом елей и поросли также осинообразным тополем северных лесов. Горы Маккензи возносятся к небу и рассечены глубокими долинами, заросшими лесом. Просто удивительно, как мало мы знаем об этом крае.

Та часть центральной, или внутренней, Аляски, которая находится южнее реки Юкон, изучена несколько лучше. По существу, она состоит из двух больших частей. Одна из них - цепь вулканов, которая проходит от Алеутских островов через полуостров Аляска и достигает наибольшей высоты в горе Мак-Кинли (пик, превышающий 6000 метров над уровнем моря). Вторая охватывает всю территорию южнее реки Юкон и восточнее залива Кука. Она состоит из многих горных массивов ошеломляющих размеров; все они громоздятся у гор Святого Ильи, высшая точка которых превышает 5400 метров. Когда такие высоты находятся на 60-м градусе северной широты, это означает, что большинство верхних склонов этих хребтов должно быть покрыто льдами. Мы встречались с глетчерами раньше, когда говорили о Гренландии, но там они являются отростками настоящего ледяного щита. Здесь, на Аляске, они другого происхождения. Это горные глетчеры, и, изучая их, мы можем узнать немало об истории нашей Земли.

Ледяные реки

Ледник Валдиз, стекающий с гор Чугач в залив Принс-Вильям. Классическая «ледяная река» с сильным «течением» несет на себе много обломков пород, однако этот ледник отступающий

Если у вас есть желание посмотреть на ледники и изучить их, то лучше всего отправиться для этого в национальный парк Глейшер-Бей, который занимает свыше 92 тысяч гектаров великолепной территории у залива Глейшер и находится в крайнем юго-восточном углу области Аляска. Сам залив Глейшер представляет собой почти стокилометровый фиорд, который связан с проливом, отделяющим остров Чичагова от материка. По обе стороны этого узкого пролива, как стены, высятся высокие горы, большей частью спокойных очертаний, но местами, особенно у гор Феруэтер, они приобретают резко выраженные формы альпийского рельефа. Скапливающийся на этих горах снег превращается в фирн, а затем в горный лед, который образует ледяные поля в высоких седловинах. Эти поля и порождают многие глетчеры (или ледяные реки), которые в дальнейшем ведут себя точно так, как им положено в соответствии с описаниями специалистов. Они действительно являются классическими ледниками.

Собрав довольно большой излишек льда высоко на горных склонах, горы разгружаются от него, образуя настоящие ледяные реки. Они спускаются по долинам, слегка отклоняясь от пути, определяемого рельефом местности, что говорит о присущей им мощи и разрушительности, обтачивают все углы долин, через которые проходят, и несут на себе все, что может быть перенесено. Большинство из них перемещается со скоростью до трех сантиметров в день, но есть и такие, как, например, известный ледник Мьюр, который может спускаться вниз со скоростью до десяти метров в день. Это уже настоящий ледяной поток. Пока снега вверху выпадает больше, чем тает образующегося льда внизу, ледник продолжает расти дальше. Если снега выпадает меньше или если температура в долине у подножия ледника поднимается и сохраняется выше определенного уровня, фронт ледника будет утоньшаться и наконец начнет таять и отступать назад. В такое время он просто оставляет все обломки горных пород, которые он нес (либо под собой, либо в себе, либо на себе) на дне долины. Если после этого ледник начнет расти снова, его фронт будет подталкивать весь этот материал впереди подобно огромному бульдозеру, чтобы образовать, как ее называют, конечную морену. На Аляске некоторые из таких ледников отличаются тем, что они, достигнув моря в верхней части фиордов, сбрасывают свои красивые сине-зеленые, как хвост у павлина, льды прямо в воду в виде айсбергов. Правда, в настоящее время не все они ведут себя подобным образом, так как мы живем, по-видимому, в период общего потепления и большинство ледников, особенно ледников Аляски, отступает. Но при этом, как ни странно, некоторые из них продолжают наступать.

На Аляске и прибрежных островах обитает несколько подвидов бурого медведя, наиболее крупные встречаются на острове Кадьяк и на соседней с ним территории материка

Наступания и отступания ледников носят циклический (или по меньшей мере периодический) характер, что абсолютно не одно и то же. В заливе Глейшер это явление уже наблюдается на протяжении свыше двухсот пятидесяти лет. В 1700 г. весь залив был забит плотным льдом толщиной около девятисот метров, лежавшим почти до выхода из залива в пролив Айси-Стрейт. В последующее время лед, по-видимому, стал таять быстрее, чем образовываться, и этот процесс продолжался до конца XIX столетия. Затем в 1899 г. сильное землетрясение, вероятно, буквально растрясло весь этот район, что, как говорят, ускорило взламывание и отступание льда. Действие землетрясения было непродолжительным, но непрерывное отступание льда продолжалось, так что к 1913 г. ледник Мьюр отступил почти на тринадцать километров от побережья, а к 1946 г.- еще на восемь километров.

Скорость этого изменения, носит она постоянный характер или является временным фактором, должна заставить нас задуматься. Тот факт, что восемьдесят километров твердого льда толщиной в девятьсот метров могут полностью исчезнуть за период, чуть превышающий сто лет, и после этого обширные ледники, которые когда-то являлись частями этого льда, отступают еще на тринадцать или более километров в следующее столетие, требует пересмотра наших взглядов на развитие ледяных щитов и так называемых ледниковых периодов. Это, вероятно, единственный самый важный аспект природы, связанный не только с прошлым, но и с настоящим и будущим, потому что многие природные явления, которые мы можем наблюдать на этом континенте, и в сущности во всем мире, в конечном счете зависят от объема и распространения полярного льда.

То, что почти все участки суши в то или иное время были покрыты ледниковым покровом, уже точно установленный факт. Даже такие районы, как бассейн Конго и Индостанский полуостров, которые расположены в тропиках, были покрыты в свое время льдом. Северо-запад Европы и северо-восток Северной Америки лед покрывал, как теперь полагают, всего лишь за десять тысяч лет до нашего времени. Однако поскольку растения и животных, которые не могут жить и питаться при полярных температурах и, что еще важнее, при полярном режиме солнечной радиации, находят в виде ископаемых не только в различных местах земного шара, но и около полюсов за обоими полярными кругами (в то время как границы их современного ареала имеют совсем иное расположение), то, очевидно, суша или море, где когда-то жили эти животные, были как-то по-иному расположены на поверхности Земли и тепло и солнечный свет тогда более равномерно распределялись там в течение всего года. Таким образом, получается, что скорее суша входила и выходила из-под полярного льда, чем полярные ледяные щиты наступали на сушу.

Последнее движение льдов, которое привело к продолжающемуся до настоящего времени циклу так называемых ледниковых эпох, произошло около миллиона лет назад, положив начало так называемому плейстоценовому периоду геологической истории. С тех пор как в Северной Европе, так и в Северной Америке произошло четыре заметных климатических изменения, и они были отмечены образованием крупных ледяных щитов на этих континентах. Центры ледяных щитов, по-видимому, не располагались в одном и том же месте, но, как мы уже говорили, на нашем континенте последний, вероятно, был на месте Гудзонова залива. В дополнение к этим крупным климатическим колебаниям, которые, возможно, были вызваны блокированием поступления теплой воды в Северный Ледовитый океан и подобными этому процессами, происходили многочисленные менее значительные колебания температуры, как показывает поведение ледников на Аляске в течение прошедших 250 лет. Поскольку подтверждений того, что эти колебания вызываются движениями земной коры, нет, это заставляет нас рассматривать эту проблему с другой точки зрения, а именно влияния фактора времени. Если восемьдесят километров льда толщиной девятьсот метров могут полностью исчезнуть почти за два столетия (и притом на таких высоких широтах), то как быстро, хотелось бы нам знать, могут «отступать» крупные ледяные щиты или смещаться под ними суша?

Последний ледяной щит, который был на Североамериканском континенте, изменил здесь почти все от климата до почв, распространение растений и животных, реки, озера и пустыни. Вероятно, даже сорок дней и сорок ночей снегопада или непрерывного дождя могли бы вызвать «ледниковый период» или потоп. Мы не знаем этого точно, но в национальном парке Глейшер, в окружении гигантских наглядных «пособий» вы можете посмотреть вокруг себя и подумать над этими вопросами. Две сотни с половиной лет ничто в космическом плане, тем не менее восьмидесятикилометровое ледяное поле исчезло здесь за это время. Более того, там, где лежал слой льда толщиной в один километр, снова появилась растительность и поднялись леса. И то, что там были обширные леса до того, как эти места покрыл лед, также подтверждается бесчисленным множеством остатков деревьев, которые погребены в моренах, оставленных древними ледниками.

Трудности классификации медведей

Среди многих огромных горных хребтов, которые покрывают Аляску, имеется бесчисленное множество U-образных ровных долин, как эта, с мягко закругленными склонами, обработанными движущимся льдом

Бурые медведи - очень ловкие животные и могут быть агрессивными; они передвигаются на земле со скоростью, какой от них никак не ожидаешь, и очень опасны на мелководье

Леса на южном побережье этой природной области, как упоминалось выше, представляют собой чащобу из увешанных мхами елей и хемлока с огромными зарослями ольхи и папоротников внизу. Это обеспечивает существование удивительно богатой фауны. Здесь встречаются даже червеобразные саламандры (Batrachoseps), странные, невероятно удлиненные, как червяки, существа с крошечными конечностями; обитают два вида лягушек и множество насекомых. У воды всюду видны птицы: гуси, утки, гагары, чайки, а также хищные птицы и куропатки. И что уж действительно кажется невероятным-это колибри, встречающиеся в этой области с весны до поздней осени. Фауна млекопитающих почти столь же разнообразна. В горах обитают знаменитые белые бараны Даля (которые бывают также и в трех других фазах окраски - бурые, серые и черные), снежные козы, чернохвостые олени, росомахи, красные лисицы, куницы, норки, дикобразы, а также рыжая и серая рыси. Но главными обитателями этой области являются медведи.

На континенте встречаются три рода (каждый с одним видом) медведей: белый медведь (Thalarctos); «черный», или американский, медведь (Еиаrctos) и бурый медведь (Ursus). Как уже отмечалось, существует один или, может быть, два подвида первого вида; один подвид второго вида с несколькими фазами окраски, и в последнем виде сегодня выделяют две крупные группы подвидов. Если вы хотите научиться различать медведей или просто знать, на какого зверя вы смотрите, если он вам попадется во время странствий по Аляске, то первое, что вам придется сделать, - забыть все ссылки на окраску медведей. Это означает, что названия «черный», «бурый», «голубой», «светло-коричневый», «серый» и «белый» являются не только бесполезными, но и вводящими в заблуждение. Правда, и сегодня существует множество медведей, которых можно было бы различать по этим цветам, но в то же время не существует таких точно определенных понятий, как «черные», «бурые», «голубые», «светло-коричневые», «серые» или «белые» медведи. Это лишь цветовые фазы, любую из них или все можно найти либо у американского черного медведя, либо у бурого медведя, часто у близнецов-детенышей.

Древесные дикобразы Аляски и Северо-Запада - очень крупные животные, покрыты длинным волосом, который скрывает их иглы

Когда-то существовали расы бурых медведей огромных размеров с серым мехом; они обитали на центральных равнинах и охотились на бизонов. Теперь их нет, они вымерли. Однако в некоторых частях западных горных районов в Британской Колумбии, на Юконе, Аляске и в районе Большого Медвежьего озера на Северо-Западных территориях Канады сохраняются всевозможные расы бурых медведей серой окраски. Когда они серые, их можно на законных основаниях отнести к медведям-гризли, но при этом не следует забывать то, что эти медведи не обязательно дают потомство одного и того же цвета и не обязательно каждая особь сохраняет один и тот же оттенок окраски в течение ряда лет.

Большой, или настоящий «бурый», медведь, близкородственный бурым медведям Азии и Европы, образует довольно характерную группу медведей. Эти медведи обитают сегодня только на узкой полосе территории от оконечности полуострова Аляска до залива Глейшер и не покидают прибрежного пояса влажных лесов. Эти животные бывают разного размера, и среди них можно различать восемь подвидов: Ursus arctos sitkensis с островов Баранова и Чичагова, U.a.shirisi только на острове Адмиралтейства, U.a. sheldoni на острове Монтэгю, U. dalli, gyas и kenaiensis на материке и, наконец, знаменитый Ursus a. middendorffi с острова Кадьяк и соседних районов материка. Последнего обычно считают самым крупным хищником на Земле, что ошибочно, так как кит-касатка превосходит его по массе примерно в сто раз. Крупный медведь-самец с острова Кадьяк, стоя на задних лапах, может достигать в высоту трех с половиной метров и действительно является самым большим животным на суше, который (иногда) питается мясом.

Так называемые бурые медведи отнюдь не все бурые. Некоторые из них, обитающие во внутренних районах материка, черные (в некоторые периоды или времена года или в некоторые годы). Однако все они разительно отличаются от других медведей формой морды; если смотреть на бурого медведя в профиль, то можно заметить, что морда у него вогнутая перед глазами, в то время как у белого и черного медведей она выпуклая. Вес крупнейших из бурых медведей доходит до семисот килограммов. В основном они питаются рыбой, но потребляют в большом количестве и растительную пищу, поедают также насекомых, моллюсков, мышевидных грызунов и вообще все, что могут поймать или обнаружить. Они охотно будут лакомиться мясом любого крупного животного, если оно случайно достанется им, но сами не охотятся. Как правило, они не раздражаются при приближении человека, но имеют привычку собираться значительными группами, и если встретить такую компанию, то они могут оказаться агрессивно настроенными и становятся чрезвычайно опасными вследствие своей огромной силы и стремительности, с какой могут бегать. Они могут обогнать лошадь, преодолеть водное препятствие быстрее любого другого животного и превзойти по скорости передвижения в воде почти всех сухопутных животных. Был отмечен случай, когда большой бурый медведь оторвал голову взрослому лосю!

Черный медведь (Euarctos), с которым поближе мы познакомимся позже, тоже встречается в этой области повсюду, в том числе на территориях, где водятся как серый, так и обычный бурый медведь. Черные медведи также бывают самых разных размеров и окраски от почти чисто-белых на острове Грибл в Британской Колумбии, светло-серо-голубого («ледникового» медведя), большей частью обитающего вокруг залива Якутат, кофейного, светло-коричневого, красновато-бурого и черного с коричневой мордой до чисто-черного. Но даже при подобном разнообразии окраски этот вид можно отличать безошибочно по форме головы и отсутствию горба на спине, который так характерен для бурого медведя.

Фактически человек только приступил к изучению природных богатств Аляски. Тем не менее этот край сюрпризов преподнес их уже немало и, несомненно, покажет еще больше; и, если верить старожилам, наиболее подходящее место для поиска, - вероятно, великие горы Маккензи, где чудеса скрыты в самых глухих местах.