Северная Америка

Канадские северо-западные территории, или озерный край

На приведенной в этой книге карте природных областей Америки отчетливо видно, что три из них соседствуют с Арктикой. Следующей территорией, куда мы попадаем, покидая огромную область полуостровов Квебек и Лабрадор с примыкающими к ним островами, будет обширная территория с более или менее плоским рельефом, расположенная под прямым углом к центральной Канаде. Мы называем эту область Канадским Озерным краем.

Размеры этой территории не могут представить себе даже те, кто там бывал. Вероятно, лишь те, кто много путешествовал в этих краях, как, например, служащие Канадской конной полиции (преобразованной теперь в патруль с воздуха), могут составить в какой-то степени правильное представление о ее протяженности. Чтобы получить должное впечатление об этих местах, лучше вступить на эту территорию через тундру с севера. Это впечатление будет гораздо более глубоким, чем при проникновении в область с юга, что можно осуществить либо с помощью каноэ, либо по единственной железной дороге, либо по единственной автомобильной дороге. Это царство лесов, и эти леса являются вторым по размерам сплошным лесным массивом на поверхности Земли, уступающим по территории лишь безграничной тайге Сибири. Перенесемся мысленно на мгновение назад и представим, что мы отправились прямо с Северного полюса на юг к экватору, скажем, по сотому меридиану. Нам, конечно, при этом придется совершить исключительный по протяженности переход по плавучему полярному льду, через обширный Канадский Арктический архипелаг и проливы, разделяющие острова этого архипелага, и, наконец, преодолеть огромные просторы Киватина. На этом участке пути, даже если можно было бы преодолеть это расстояние за период короткого полярного лета, мы видели бы вокруг себя один лишь лед, снег, голые скалы и тундру. Почти три тысячи двести километров пришлось бы нам пройти по упомянутому меридиану на юг, прежде чем мы достигли бы северной границы огромной лесной провинции, которую мы с вами сейчас рассматриваем. Этот переход составил бы не менее одной трети нашего путешествия до экватора, так как расстояние от Северного полюса до экватора, если двигаться строго по любому меридиану, составляет десять тысяч километров. Допустим, что мы совершаем этот переход с постоянной скоростью тридцать два километра в сутки, тогда понадобится затратить четырнадцать недель, чтобы достигнуть того места, где начнут попадаться деревья, то есть для того, чтобы выйти к северной границе Канадского Озерного края. Далее, если существовала бы удобная дорога, ведущая прямо через эту провинцию на юг, то понадобилось бы еще пять недель, чтобы достичь ее южной границы, которая совпадает случайно с границей Канады с Соединенными Штатами поблизости от города Виннипег. Но, вероятно, еще более удивительным покажется то, что, если продолжать двигаться на юг с такой же скоростью, понадобится всего лишь двенадцать недель, чтобы пересечь всю территорию Соединенных Штатов, и притом в том месте, где северная и южная границы США наиболее далеко отстоят друг от друга. Этот Озерный край в среднем по ширине вполовину меньше всей территории Соединенных Штатов.

Эта область на большинстве карт выглядит примерно так же, как выглядят огромные пятна ровной невыразительной поверхности. Но если приглядеться и повнимательнее вдуматься, то можно будет понять, почему эта территория выглядит именно так, а не по-другому. Существенную помощь в этом случае может оказать, иначе это не будет столь очевидным, по-настоящему хорошо выполненная физиографическая карта.

Сразу бросается в глаза, что вся карта буквально усыпана голубыми точками и пятнами, изображающими собой озера всех размеров. И в самом деле имя им - легион. Особо стоит отметить тот факт, что наибольшее число озер приходится на район к востоку от Гудзонова залива, правда, они невелики по размерам. На западе их становится все меньше, но их размеры увеличиваются. Сначала этот факт озадачивает, но потом все начинает казаться гораздо более понятным, если вспомнить, что, как предполагают, Гудзонов залив мог появиться как следствие в первую очередь прогибания земной коры под тяжестью гигантских масс льда в этом месте. Если исходить из этого предположения, то вокруг этого прогибания величина погружения должна варьировать. Очевидно, так оно и было, но жесткий Канадский щит вряд ли «опустился вниз» подобным образом. Однако территория к западу, очевидно, поддалась этому нажиму. Затем, когда стаял весь лед, она начала, как сжатая пружина, возвращаться в свое первоначальное положение, но значительная часть территории оказалась затопленной.

Мы отмечали уже, что поверхность Земли под ледниковым покровом глубоко промерзала. Поэтому она не могла поглощать поверхностные воды. К тому же, помимо тающего льда, было очень мало воды, которая выпадала бы в виде осадков, так что никакой поверхностной системы стока не образовалось. Вода просто скапливалась в различных впадинах. Затем появились растения, и на несколько более высоко расположенных уровнях выросли леса, в то время как в более низких местах образовалось бесконечное множество озер и озерков. Затем эти водоемы стали заполняться гумусом и другими наносами и образовали так называемые торфяники. Земли, отстоящие дальше всего от впадины Гудзонова залива, поднялись первыми и выше других, так что сток воды обеспечивался с большей части их поверхности; не поддались этому процессу лишь более крупные впадины канадских озер на Северо-Западных территориях.

Тайга и торфяники

Итак, какова же эта земля, на что она похожа? Казалось бы, довольно простой вопрос и на него легко ответить, но, как это ни парадоксально, полного и определенного ответа на него дать нельзя. Насколько нам известно из материалов аэрофотосъемки и топографической съемки, рассказов охотников, торговцев, миссионеров и других людей из числа тех, кто побывал там, а также по рассказам индейцев, это довольно однообразная территория, занятая сплошными лесами и торфяными болотами, в которую вкраплено бесчисленное множество озер, рек и топей. Ее южные границы сливаются с границами лесов, относящихся к переходному поясу; там растут сосны и широколиственные породы в отличие от чистых древостоев невысоких елей (с некоторой примесью осины) или лесов из ели, пихты и сосны, которые не только характерны, но фактически являются определяющими породами для Северо-Западных территорий. Северная граница тайги весьма любопытна.

Как известно, тропические леса или джунгли часто, если не обычно, обрываются внезапно. Даже лесные районы умеренного пояса могут кончаться так же, как, например, в штате Северная Дакота, где они переходят в прерии. Но на Дальнем Севере лес как будто «иссякает» - деревья становятся все более чахлыми и отстоят все дальше друг от друга и наконец становятся по виду похожими на одетых в лохмотья людей и далеко друг от друга рассеяны в море тундры. И только вдоль неглубоких долин они проникают в тундру в виде массивов, но даже и там деревья обычно низкорослые и выглядят очень жалкими. Тем не менее, как покажется тому, кто совершает путешествие пешком с севера на юг, они означают нечто очень дорогое сердцу каждого из нас.

Только посетив эти земли, получишь представление о том, как все же много значат деревья для нас. Как в тропиках, так и в так называемых умеренных поясах встречаются огромные пустыни, но даже у людей, выросших в них, с рождения существует представление о деревьях и о их важной роли. Первое впечатление от монолитной массы деревьев на Северо-Западных территориях создает своего рода шок, так как их абсолютная «плотность» внушает нам благоговение. На многие сотни километров стоят они с переплетенными ветвями, образуя непроходимый барьер. Тем не менее почти треть площади этой области покрыта водой. Вода «заключена» в озера самых разнообразных размеров - громадных, почти похожих на моря, как Большое Медвежье и Большое Невольничье озера, и менее крупных водоемов, диаметр которых составляет всего около метра. Кроме того, здесь встречаются и торфяники (muskeg).

Большинство людей, не живущих в Канаде, это название часто путают с термином «тундра». Тундры - это открытые пространства без деревьев, где растительный покров состоит из мхов, лишайников и других крошечных низкорослых растений, не похожих на деревья и вырастающих в высоту всего лишь до десятка сантиметров, хотя куполовидные образования из мха могут доходить в глубину до метра. Торфяник же хотя и имеет грунт, сходный с тем, который мы видим в тундре, но гораздо более мощный. К тому же он зарастает тростником, осокой, травой и либо сплошным кустарником, либо изолированными группами кустов с тонкими ветвями, как, например, ивами, разными по высоте - от доходящих до колена до вырастающих в рост человека. Торфяники представляют собой болота, и во многих случаях они, вероятно, возникают в результате зарастания озер; они разбросаны среди тайги или еловых лесов в любой возможной форме и образуют там нечто вроде заросших озер.

Вся северная полоса этой области приходится на зону с многолетней мерзлотой, хотя ее мощность и близость к поверхности весьма различны в разных местах. Зимой почва, конечно, промерзает до самой поверхности и вся земля покрыта снегом. Как мы уже упоминали в предыдущей главе, на этих северных землях по сравнению со средним мировым уровнем выпадает относительно небольшое количество осадков. Обилие стоячей воды на поверхности объясняется тем обстоятельством, что постоянно мерзлая земля не впитывает в себя воду. Эти условия преобладают во всей области и сохраняются почти до ее южной границы. Следует отметить, что многолетняя мерзлота не является неотъемлемым признаком высокой широты местности или следствием даже долгих очень холодных зим. На самом деле причиной ее существования является то, что мы могли бы назвать «ископаемой мерзлотой», оставшейся после последнего наступления на юг северного полярного льда, или после «ледникового периода», как его повсеместно, хотя и неправильно, называют.

Последнее оледенение

Вся северная часть Североамериканского континента от огромного барьера, каким являются Скалистые горы, до Ньюфаундленда еще недавно (по геологическому возрасту) была покрыта обширным ледяным щитом, который, как подсчитали, достигал в толщину почти до 3,2 километра и распространялся к югу до штата Монтана на западе, до города Сент-Луис в центре и до острова Лонг-Айленд в штате Нью-Йорк на востоке. Этот ледяной щит, по-видимому, распространялся от участка, находящегося примерно в середине Гудзонова залива.

Хотя в Скалистых горах было бесчисленное количество обширных горных ледников, или глетчеров, а Квебек и Лабрадор были покрыты льдом в одно и то же время, ни один из этих районов не прогнулся под тяжестью льда. Кстати заметим, что, хотя при исключительных обстоятельствах горные ледники могут соединяться и образовывать «ледяные поля», они не образуют «ледяных щитов». Горные ледники представляют собой движущиеся реки льда, которые текут вниз с ледяных полей. Ледяной щит - явление совершенно иное и абсолютно несравнимое с горными ледниками по своим размерам. Он фактически представляет собой огромный купол льда, образованный из спрессованного и перекристаллизованного снега, который покрывает всю землю, включая горные цепи с их ледяными полями и ледниками. В настоящее время существует два таких ледяных щита - в Гренландии и на Антарктическом континенте. По краям ледниковых покровов могут быть, конечно, и горные ледники. Хотя в Скалистых горах и имеются многочисленные признаки недавнего оледенения, здесь не было ледяных щитов и эти признаки выражаются лишь в разрушении долин и создании некоторых специфических форм.

Масса льда, накопившаяся на всей северо-восточной части континента, где теперь находятся Соединенные Штаты и Канада, представляла собой груз огромной тяжести. Между тем горные породы на поверхности земли, хотя и представляются абсолютно твердыми, на самом деле являются весьма пластичными и лишь в ограниченной степени поддаются сжатию, в то время как лежащий под поверхностными слоями материал еще не совсем затвердел. Поэтому, если накопить достаточно большой вес на поверхности, она прогнется и там, где горные породы являются, как мы говорим, «осадочными», они могут оказаться также в значительной степени сильно сжатыми, так что, если слои льда толщиной во многие километры нагромождаются над ними, на поверхности может постепенно образоваться огромная впадина. Когда этот груз льда исчезает, образованная таким образом впадина сначала наполняется водой - соленой, если имеется пролив, соединяющий его с океаном, или в противном случае пресной водой. Но затем весь этот участок начинает снова медленно подниматься, и тогда вода начинает вытекать из бассейна подобно тому, как она вытекает и поныне из Гудзонова залива в море. Если же такого природного готового выхода нет, вода попросту разливается по окружающей территории и образует многочисленные озера, пока эти озера не найдут новую систему стока, как нашли ее Великие озера. Только древние массивы неосадочных горных пород, которые глубоко укоренились в слое под поверхностью земли (например, северная часть Скалистых гор и Канадский щит в Квебеке), не опускаются заметно под временным воздействием тяжести льда.

Повсюду на огромном плато и на низменностях в центре северной части континента имеются самые неоспоримые свидетельства оледенения. К ним относятся друмлины - гряды округленных вытянутых овальных холмов из принесенных льдом остатков пород до полутора километров шириной и высотой 30-60 метров; озы (эскеры), или узкие, похожие на насыпи, песчаные или из галечника гряды высотой примерно от 7,5 до 30 метров, которые могут иметь в длину до восьмидесяти километров и иногда кажутся абсолютно прямыми, и древние береговые уступы - низкие насыпи песка, которые часто расположены рядами, параллельными существующим берегам и друг другу, и иногда достигают в высоту до ста метров. В районе Гудзонова залива повсеместно встречаются признаки существования когда-то здесь ледяного щита и движения огромной массы льда в разные стороны от одного центра.

Таким образом, с тех пор как в этом районе лед в последний раз растаял или «отступил» на север, суша снова поднимается; Гудзонов залив сбрасывает воду в Девисов пролив, а Великие озера стремятся вырваться через долину реки Святого Лаврентия и тем самым пополняют снова и снова Ниагарский водопад с поразительной быстротой. При этом огромные массы поверхностных вод временно были задержаны в миллионах мелких озер вокруг самого Гудзонова залива и на всем пространстве до реки Маккензи. Это привело к появлению местности, нисколько не похожей на какой-либо другой уголок земного шара. Она покрыта сплошным древостоем хмурых хвойных деревьев, перемежающимся повсюду в ее северном поясе с торфяными болотами. К югу в еловые леса все чаще вкрапливается осиновидный тополь, сначала отдельные деревья, а затем целые группы; потом появляются белые березы и другие лиственные породы; эти вкрапления все усиливаются и в конечном счете сливаются с зоной лиственного леса, который простирается через весь континент от океанского побережья в Британской Колумбии к Великим озерам (и вокруг них) и далее к долине реки Святого Лаврентия и Новой Англии.

Здесь, где всего лишь одна стадия развития природы отделяет нас от Арктики, времена года отличаются значительно. Темная ночь зимы не является столь продолжительной; яркие рассветы весной и закаты солнца зимой продолжаются дольше; весна наступает немного раньше и более насыщена красками; лето более продолжительное и более пышное; осень длится гораздо дольше, и от ее великолепия буквально захватывает дыхание. Снег начинает выпадать в октябре; вскрытие льда на реке Маккензи происходит лишь в середине мая, так что в течение целых семи месяцев большая часть этой области, можно сказать, скрыта от взоров. Но как только снег тает, земля преображается чудесным образом: млекопитающие, птицы и насекомые появляются в огромном количестве, цветы распускаются, деревья стремительно выбрасывают побеги. С климатической точки зрения здесь в самом деле долгая весна, но наблюдать ее фактически невозможно. Сегодня зима еще портила нам настроение, а назавтра, особенно если светит яркое солнце, наступает раннее лето, когда тополя стоят окутанные нежно-голубой зеленью и на всех хвойных деревьях появляется нечто вроде зеленовато-желтого пушка.

Лето здесь довольно жаркое и к тому же сухое.

Земля покрывается толстым ковром из сфагнума и других мхов с лишайниками и грибами и невысокой пышной зеленью на торфяниках под деревьями, и он всегда сохраняет воду как губка. На севере этот ковер лежит на многолетней мерзлоте, которая и летом не оттаивает. Южнее его действие прямо противоположно: он изолирует подпочву от зимнего холода - накрепко замороженный грунт мешает проникновению холода вглубь. В результате этого можно стать свидетелем удивительных явлений. Если счищать землю, как это делается, например, при постройке современных дорог, то есть снять около метра черной почвы под торфяником и лесом, то земля летом высыхает полностью и появляется удушающая пыль, которая может состоять как из довольно крупнозернистого песка, так и из такого мелкого «помола» материала, что он проникает в любое помещение, если оно не закрывается герметически. Пыль субарктики страшнее любой пыльной бури в любой раскаленной пустыне, а в тех местах, где подпочвенный слой всего края состоит из суглинка (как, например, вокруг южного побережья Гудзонова залива), она имеет свойство проникать во все поры.

Золотые воды

Как известно, эта область лежит на западном закруглении великого Канадского щита, но с геологической точки зрения она имеет мало (если вообще имеет) сходства с восточным краем Лаврентийского района и Лабрадора. Исключая огромный глинистый пояс, лежащий к югу от Гудзонова залива, вся поверхность покрыта черной торфянистой почвой толщиной до метра, лежащей на относительно недавних - в геологическом смысле - ледниковых отложениях, которые состоят из щебня, песка и глины. Эти породы в свою очередь распространены чаще на осадочных, чем на древних глубинных изверженных горных породах, очень типичных для Лаврентийского района и территорий к востоку от него. Крупные реки, протекающие через эту территорию в северном направлении, ниспадают с центрального континентального плато ступенями, меандрируя на протяжении многих сотен километров, затем внезапно врываясь в узкие ущелья, глубоко врезанные в безусловно ровную поверхность, и блуждая далее снова, пока вся местность вокруг не понизится по уровню еще на одну ступень. Затем реки низвергаются в следующий каньон, стенки которого постепенно снижаются. Самое живописное и необычное из этих ущелий можно увидеть километрах в пятидесяти от Большого Невольничьего озера. Там находится водопад Александра. Река Хей падает здесь с высоты 33 метра в ущелье, прорезанном в огромном плато, которое отлого спускается к озеру, похожему скорее на море.

Вода в этой реке чистая, но по цвету напоминает темный херес, и, когда она падает с тридцатиметровой высоты при ярком северном солнечном свете, она становится похожей на огромную дугу из вязкого янтаря. Горные породы, из которых сложены ущелья, лежат горизонтально и образованы бесчисленным множеством тонких пластов сильно спрессованного, напоминающего кремень известняка; каждый пласт имеет толщину примерно от пяти до семи с половиной сантиметров. Выше водопада они разрушены эрозией в такой степени, что река проходит как бы между огромными платформами, заполненными плитами горных пород, которые напоминают листы открытой книги. В этих уступах из горных пород имеется множество окаменелостей.

Даже зимой этот край поражает своей спокойной суровой красотой, а летом эта красота приобретает мягкие оттенки. В течение двух-трех недель в конце сентября она сверкает красками, невероятно живыми и чрезмерно контрастными. Долины рек, прорезанные в ровном плато, также представляют собой осенью незабываемое зрелище. Их поймы и устья ручейков, сливающихся с ними, сплошь заняты густыми древостоями осиновидного тополя; на склонах застыл темно-зеленый ельник, но в то же время кое-где более открытые воздействию солнца и ветра склоны холмов лишены деревьев и вместо этого одеты лишайниками или мхами необыкновенно мягкого серо-зеленого цвета. На этих мягких склонах часто встречаются большие полосы низкорослых кустов, обычных для торфяников на приводораздельных участках, которые обладают интенсивным ржаво-красным цветом. Пока в этот край ведет лишь одна дорога, и любому, кто в облаке пыли несется по ее покрытию из гравия, может показаться, что эти леса действительно безжизненны и почти одинаковы повсюду. Но если вы войдете в них, вы увидите, что они совсем другие. До появления авиации большинство поездок в этот край, конечно, осуществлялось по воде, но трудно представить, как можно было находить свой путь в этом лабиринте петляющих проток и связанных друг с другом озер. Тем не менее представители компании Гудзонова залива и католические миссионеры проникали сюда еще свыше века назад, и вдоль больших рек и вокруг больших озер имеются довольно крупные поселения. Четыре из этих озер - Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска и Виннипег - представляют собой внутренние моря в миниатюре с протянувшимися на большие расстояния узкими песчаными берегами, о которые разбиваются небольшие холодные волны непенящегося прибоя. Эти озера выглядят как-то особенно безжизненно, хотя на самом деле они изобилуют рыбой. В устьях рек, которые впадают в эти озера или вытекают из них, собирается много диких животных, и они часто выглядят буквально черными из-за обилия уток.

Пернатые охотники

Другая наиболее примечательная группа птиц в этой области - морские чайки. Конечно, не стоит поражаться, увидев этих птиц вдали от берегов океана где-нибудь в глубине большого континента, но я тем не менее, должен признаться, испытываю немалое удивление, когда вижу их, стоящих на скалах в пустыне, клюющих что-то в прерии, сидящих на елях в горных ущельях, или особенно когда вижу этих птиц, разрывающих на части мертвого зайца в трясине торфяника в еловом лесу в восьмистах километрах от ближайшего морского берега. Снующие по крышам бревенчатых домиков и плескающиеся в окруженных деревьями озерах в глубине таежного елового леса, они кажутся абсолютно неуместными там. Это заставляет задуматься, всегда ли чайки были преимущественно «сухопутными» птицами, какими они являются сегодня, и всегда ли они были так широко распространены. Действительно, за всю историю человечества они значительно расширили свои ареалы в глубь страны во многих районах, но если они сделали это и в субарктической зоне, то человек не имел к этому никакого отношения. Самой распространенной на этой территории является серебристая чайка, но встречаются здесь и морские чайки и иногда единичные представители большой полярной чайки.

Беркут еще обитает в Северной Америке, но в Соединенных Штатах встречается очень редко

Ворон, вероятно самая широко распространенная птица на Северо-Западных территориях Канады

Песец, или полярная лисица,- небольшой похожий на лису хищник тундры, питается главным образом леммингами и может создавать запасы из убитых леммингов в потайных местах на зиму

Чайки, по-видимому, ведут здесь несколько опасную для них жизнь, имея перед собой две соперничающие друг с другом армии птиц, с которыми им в свою очередь приходится соперничать, а именно хищных птиц и птиц, питающихся падалью. В самом деле, здесь невероятное количество хищных птиц, из которых часть добывает себе пищу, охотясь вдоль рек и на берегах озер; кроме того, здесь скапливаются еще более бесчисленные стаи воронов. Мы воспринимаем ворона как относительно редкую птицу в большинстве районов Соединенных Штатов, и его почти повсюду считают одинокой птицей, живущей в более суровых и глухих местах. Для субарктической же зоны они, вероятно, являются самыми обычными птицами, по крайней мере из тех, которых можно легко увидеть; на Северо-Западных территориях их число фантастически велико и, что весьма неожиданно, они действуют большими стаями.

Каким образом такое множество этих птиц умудряется поддерживать в этих условиях свое существование, не могут объяснить даже местные жители. Безусловно, справедливо утверждение, что все птицы, поедающие падаль, стремятся собираться у дорог, на которых при столкновении с транспортными средствами человека гибнет обычно много животных; но я проделал путь протяженностью в триста двадцать километров и никогда не оказывался в одиночестве - стаи одна за другой поднимались передо мною с интервалом в каких-нибудь сто метров. Но и тогда, когда мы путешествовали даже еще на более удаленном расстоянии от какой-либо дороги по воде или пешком, мы встречали такое же множество этих птиц на каждом открытом месте. Вороны убивают все живое, что могут настигнуть и одолеть, но большей частью им приходится довольствоваться мертвечиной, оставляемой хищниками, и, хотя они принадлежат к всеядным птицам, питаются они в основном мясом. Вопрос о том, кто может истребить такое количество животных, чтобы прокормить эти голодные орды, и что это за животные в этом краю, настолько сложен, что я не берусь на него ответить.

Ястреб - гроза живущих на земле небольших животных. На Северо-Западных территориях Канады обитает свыше двух десятков видов хищных птиц

Беркуты здесь - обычное явление, насколько я мог удостовериться у летчиков, летающих над безлюдными территориями с нерегулярными рейсами, полицейских и всех тех, кто проводит свою жизнь в поездках по этому краю, но есть здесь такие места, особенно среди обнаженных горных пород или в узких ущельях, где их исключительно много. Скопа также встречается в этом районе, но чаще ее можно увидеть около Гудзонова залива. Разнообразие и обилие других хищных птиц также поразительны. Возможно, благодаря тому, что они не представляют интереса в целом для человека, или вследствие того, что за многие тысячелетия они вроде как бы пришли к взаимопониманию с местными жителями, эти птицы обычно ведут себя самым удивительным образом. Они будут сидеть на земле, на скале или на суку дерева очень низко и лишь посматривать на вас, пока их почти не коснешься, а тех, которые сидят на верхушках деревьев, приходится буквально «стряхивать» с дерева, для того чтобы они соблаговолили перелететь на ветку, с которой их удобнее рассматривать. Это открывает блестящую возможность для наблюдения за ними на близком расстоянии, но приводит к обескураживающим результатам во многих случаях из-за огромного числа видов, которые обитают вместе и, как оказывается, значительно отличаются друг от друга общим тоном окраски и расположением оперения даже во взрослом состоянии. В районе к западу от Гудзонова залива наблюдается подобное смешение видов, обитающих в Скалистых горах и даже на западном побережье с восточными формами, с некоторыми типично арктическими формами (такими, как кречеты, болотные луни и другие) и с краснокрылыми болотными трупиалами и ширококрылыми канюками с юга. Большой ястреб встречается обычно в соседстве со светлохвостым канюком, обычным ястребом и мохноногим канюком. Очень часто попадаются во многих районах сапсаны и во множестве дербники. Еще одна хищная птица, обычная для нашей страны, занимает особое место. Это американский белоголовый орел, который с давнего времени служит национальным символом Соединенных Штатов Америки.

Горностай - один из многих видов куньих, встречающихся повсюду на этом континенте. Их редко можно увидеть в других местах, но в этой области они многочисленны и охотятся как днем, так и в ночное время. Это преимущественно наземные животные, но они могут лазить по деревьям и грабить птичьи гнезда

Об этой красивой птице стало весьма широко распространяться мнение, будто она является «второразрядным» рыболовом и старается выхватить добычу у других птиц; ее даже окрестили трусом и пожирателем падали. Я беседовал со многими натуралистами, которые наблюдали за поведением этих птиц в течение длительного периода времени повсюду от Флориды до Арктики, и я должен сказать, что, хотя американского белоголового орла и можно справедливо обвинять время от времени в неблаговидных уловках, нет никаких оснований ставить его на второе место среди птиц-хищников. Не подлежит сомнению, что он охотится за своей добычей над землей и ловит рыбу в воде для себя на севере и притом делает это с исключительной ловкостью. Это я могу утверждать на основании собственных наблюдений за одним орлом, обитавшим в ущелье на этой территории. Орел был большой взрослой птицей в полном оперении и летал вверх и вниз по течению реки, как будто следуя определенной системе. Я находился на краю утеса над линией его полета и любовался великолепным зрелищем, тогда как орел стремительно пролетал мимо меня на расстоянии не более одного-двух метров от места моего укрытия. Дважды в течение часа, пока я наблюдал за ним, он устремлялся вниз к поверхности бешено несущейся реки и, казалось, ударялся о воду с расправленными крыльями, вызывая мощный всплеск. Затем, подхватив очень крупную рыбу, он взмывал в воздух с помощью одного удара крылом и, ловко используя восходящий поток воздуха, просто плыл вверх по тугой спирали, достигнув края каньона за удивительно короткий промежуток времени. Оба раза он куда-то уносил рыбу и, должно быть, сбрасывал или припрятывал ее, так как почти немедленно возвращался обратно в ущелье, едва не касаясь верхушек деревьев в своем полете. Мне было очень любопытно узнать, что проделывает он с этими рыбами так быстро. Когда я спросил об этом у профессионального охотника-индейца, он рассказал мне историю, какой я никогда не слышал прежде. Сводилась она к тому, что эти птицы намеренно сбрасывают большую рыбу в мелкие пруды, где она гибнет и всплывает на поверхность; затем они снова подбирают и съедают ее.

Крупные животные

Молодой лось лакомится растениями из водоема в смешанном хвойно-лиственном лесу. Лось, крупнейший из оленей, подобно всем другим видам оленей, сбрасывает свои рога

Леса этой области изобилуют животными, но, как и в экваториальных джунглях, они большей частью ведут очень скрытый образ жизни. Еловые леса более или менее непроходимы для человека; деревья в них стоят настолько близко друг к другу во многих местах, что, даже если бы они были лишены чрезвычайно густого сплетения жестких мертвых веток недалеко от земли, человеку было бы все равно трудно протиснуться между стволами деревьев. Мелкие животные здесь притворяются мертвыми в случае опасности, но в то же время к более крупным животным можно подойти близко или они сами подходят почти вплотную, что, по-видимому, является следствием отсутствия опыта встречи с человеком, а также чрезмерной любознательности. Они действительно могут подойти слишком близко и быть даже назойливо любопытными. Такие встречи обычно случаются в открытом торфянике, а новые дороги будто специально созданы для подобных зрелищ.

Самым обычным большим животным в этом краю является американский лось. В Канаде их насчитывается сотни тысяч, свыше трех тысяч этих животных было учтено с воздуха на одной только территории Британской Колумбии за несколько дней в период проводимого там обследования дичи. Американский лось - очень крупное животное. Он не только крупнее оленя, но и самое большое животное из всех обитающих на Северо-Западных территориях. Взрослый самец на близком расстоянии столь же внушителен, как слон, и словно нависает над вами. А если у него полностью отросли рога, создается впечатление, что его голова заполняет все ваше поле зрения, и в этих местах, где деревья невысоки, это впечатление подавляет вас. Лось-самец к тому же довольно агрессивен, и если вы столкнетесь с ним внезапно, то лучше постараться удалиться от него незамедлительно и очень быстро, так как ему не нравится, когда на него пристально смотрят; к тому же он может легко обнаружить человека также в тех случаях, когда тот стоит неподвижно. Лоси могут после продолжительного разглядывания убежать от вас, но способны также напасть и могут бегать среди сплетения растений гигантскими шагами или прыгать с проворством, которого меньше всего ждешь от них. Лось - одно из немногих животных, которое нападает даже в тех случаях, когда, казалось, на это нет основания. Лоси нападают даже на легковые автомашины и грузовики. Однажды я неожиданно увидел крупного самца на небольшой прогалине среди высоких пихт и елей, стоящего по пояс в низкорослом кустарнике со мхом. В густых сумерках я принял его сначала за огромный пень, но он пошевелил головой, и его огромных размеров янтарного цвета рога четко вырисовывались среди сухих ветвей. Рефлекторно я попытался поспешно ретироваться, но к каждой моей ноге прилипло по два с лишним килограмма глины, так что мне пришлось стоять там неподвижно, жадно высматривая ближайшее дерево, на которое можно было бы забраться. К счастью, огромный зверь повернулся с фырканьем и побежал вверх по крутому откосу с такой скоростью, какая сделала бы честь любой лошади. Больше всего меня при этом изумил его бег, который напоминал какие-то исполинские прыжки с размеренной легкой рысью, так что его огромные копыта поднимались до уровня живота и он как бы «парил» над густым подлеском.

Эта странная подпрыгивающе-равномерная рысь типична также для других представителей оленьих в этом краю - белохвостого оленя, который вопреки распространенному мнению не является редким животным на территории вплоть до Большого Невольничьего озера, а также для лесного карибу. Последние - удивительные животные. Их огромное множество во всей области. Летом лесные карибу бродят семейными группами, а зимой, собравшись в значительные стада, выкапывают из-под деревьев и снежного покрова мхи и другое зимнее пропитание. Тем не менее я встречал людей, родившихся и выросших в этих местах, которые никогда не видели ни одного карибу. Мне повезло больше, и я однажды случайно вышел прямо на большую семейную группу. Различают три подвида карибу, характерные для этого континента: небольшой полярный, или островной, подвид, описанный выше; очень крупная горная форма, обитающая на Аляске и Юконе, и лесные карибу. Последние по своим размерам промежуточные между первыми двумя; они могут достигать высоты в холке метр двадцать сантиметров и обладают самыми ветвистыми и самыми крупными рогами по сравнению с другими карибу. В жизни они выглядят совсем не так, как набитое опилками чучело. По виду карибу напоминают большие прямоугольные ящики с толстой короткой шеей, небольшой головой и огромными рогами, торчащими впереди. На бегу они выглядят совсем как механические игрушки, их выделывающие курбеты ноги образуют прямые углы, и все животное подпрыгивает так, что вы автоматически приговариваете, наблюдая за ним: «Чоп-чоп-чоп-чоп-чоп». Летом они темно-коричневые, почти черные, и у них очень длинные хвосты, поднятые на бегу до уровня верхушки рогов. Эти хвосты обладают подобием огромного веера из жестких белых щетинистых волос, намного превосходя по размерам хвосты белохвостых оленей.

Лесной бизон

В этом краю обитают также последние из сохранившихся самых больших наземных животных - лесные бизоны, которые в настоящее время взяты под охрану в большом районе к западу от реки Пис-Ривер и несколько южнее Большого Невольничьего озера (Автор имеет в виду национальный парк Вуд-Баффало площадью свыше 4,4 млн. га.). К сожалению, несколько лет назад в этот район было ввезено некоторое количество степных бизонов, что не способствовало сохранению чистокровных лесных бизонов. В 1957 г. в удаленном западном участке национального парка было обнаружено стадо чистокровных лесных бизонов На правом берегу Маккензи создан специальный природный резерват, в который перевезено восемнадцать чистокровных лесных бизонов; к 1976 г. число их уже превысило 70 голов.. Лесные бизоны - великолепные животные, похожие на зубров Европы. Д-р Джордж Гудвин из Американского музея естественной истории, который изучал этих животных летом и зимой, так описывает их: «Голова у них посажена на такой короткой шее, как у степных бизонов, а несут они ее выше, чем обычный крупный рогатый скот, и у них довольно большие глаза, на которых никогда не виден белок». Эти огромные животные зимой копытят снег и добывают из-под него мох. Впрочем, и в этой области попадается нечто вроде островков прерий с великолепной сочной травой, эти «островки» встречаются в лесах вплоть до широт, где обитают бизоны, и животные пасутся на этих пастбищах летом. Здесь также встречается немало солончаков, и именно вокруг них бизоны предпочитают постоянно находиться.

Разве не удивителен сам по себе факт, что прерии так далеко простираются на север, образуя большой выступ в северном направлении в западной половине нашего континента, и что животный мир, характерный для гораздо более южных широт, населяет их в летнее время, хотя большинство из этих животных мигрирует оттуда на юг каждую осень. Именно в этих местах и вокруг этих «форпостов» прерий в чащах таежных лесов попадается множество кроликов, которые отличаются от зайцев - типично северных животных. Огромное число кроликов, которое, кажется, никогда не сокращается в отличие от числа зайцев, привлекает сюда мелких хищников. Несмотря на то что волки обычны для всей остальной части страны, в прериях их сменяют койоты. Здесь также много красных лисиц и рыжих рысей, а серая рысь скрывается в лесах. Местные жители утверждают, что в районе этих прерий встречается даже серая лисица (О проникновении южных фаунистических элементов на север Канады см. в послесловии.).

Во всех таежных лесах имеется бесчисленное множество заболоченных участков - маскегов, на которых произрастает обильная растительность: тонкоствольные кусты, различные мхи и такие травы, как эта пушица. Маскег глубоко промерзает зимой и становится трясиной летом, а окружающая его земля остается замерзшей почти до самой поверхности и летом

В заключение я еще раз хотел бы обратить внимание на богатство и изобилие животного мира в этом районе. До некоторой степени справедливо утверждение о том, что эти леса можно считать в целом однообразными, но это ни в какой степени не будет соответствовать действительности, если сравнивать их с лесами в следующей области, которую мы с вами посетим, а именно на Аляске. Несмотря на случайную раздражительность лося-самца или возможную враждебность медведицы-матери, этот край не враждебен для человека. Меня по крайней мере больше всего здесь пугали куропатки. Они так хорошо маскируются, столь безбоязненны и такие мастера в искусстве скрываться, что неизменно можешь наступить на них ногой, тогда они издают жалобные крики и взлетают в воздух, разбрасывая повсюду серые перья, и, несмотря на свои незначительные размеры, производят шума больше, чем четырехмоторный самолет.