Северная Америка

Британская Колумбия и Юкон

Отличительная особенность этой природной области - растущие здесь деревья. Мы говорили ранее о впечатлении, которое произвели на нас первые жалкие одинокие деревья, попадающиеся на нашем пути к югу из Арктики, а в Канадском Озерном крае мы уже видели, казалось бы, такие же большие деревья, как и в любом другом месте Земли. На самом же деле эти деревья были довольно скромных размеров - стволы их имели диаметр у основания всего около тридцати сантиметров, и лишь очень немногие (даже в глубоких и укрытых долинах) были не выше пятнадцати метров. При первых шагах по территории этой природной области бросается в глаза ее отличие от других областей, и наиболее заметное из них относится к разнообразию, толщине и высоте деревьев.

Побережье Аляски от острова Кадьяк до длинного узкого выступа материковой суши в море и побережье, лежащее южнее до острова Ванкувер и горы Олимпик, покрыты «дождевым лесом», появившимся здесь благодаря теплым океанским течениям

Пожалуй, наиболее правильное представление об этой области можно составить, если проплыть на судне вдоль ее побережья или предпринять сухопутное путешествие. На суше идеальным был бы маршрут, начинающийся от пункта восточнее озера Мейо и проходящий прямо на юг через большие горы Пелли в район озера Теслин, пересекающий здесь автомобильную дорогу на Аляску и затем продолжающийся на юг несколько восточнее через горы Кассиар, Стикин и Скина к Хейзелтону на дороге, идущей с запада на восток от Принс-Руперта к Принс-Джорджу (единственная дорога, не считая Аляскинской автомобильной дороги, которая пересекает эту область). Отсюда целесообразнее всего было бы снова слегка отклониться на восток и двигаться вдоль гор Балкли к национальному парку Туидсмьюр и затем проследовать прямо вперед через озеро Чилко в Ванкувер. Но сегодня вы вряд ли сумеете осуществить это, если не сможете организовать довольно большую и дорогостоящую экспедицию, потому что на этом пути нет проложенных дорог и даже дорожек или охотничьих троп, а местность здесь сильно пересеченная и ее поверхность напоминает море во время сильного шторма. К тому же для большей части области нет карт и она не изучена.

Далее, хотя климат, если не говорить о периоде глубокой зимы, здесь относительно мягкий, этот край чрезмерно суров. Глубокие долины его буквально заполнены растениями и загромождены валунами, валежником и другими растительными остатками. Здесь в изобилии водится дичь и человек мог бы обеспечить себе пропитание, но ее трудно обнаружить, и путникам, твердо решившим проделать этот долгий путь, на охоту понадобится слишком много времени.

Впрочем, возможен и другой вариант поездки по этому краю - это вполне комфортабельная поездка в автомобиле, во время которой вам вряд ли откроется этот край во всем его своеобразии, и не только из-за того, что деревья выстроились стеной вдоль дороги на многие-многие километры, а потому, что это известный маршрут от города Доусон до Доусон-Крик. Сегодня на машине можно проехать на юго-восток из города Фэрбенкс к границе Аляски с Юконом и оттуда в Доусон. Далее дорога ведет на юг к городу Уайтхорс, где можно выехать на Аляскинскую автомобильную дорогу, которая идет вдоль озера Уотсон-Лейк к Форт-Нельсону, а оттуда на юго-восток к границе с канадской провинцией Альберта. Если вы человек выносливый, то можно повернуть вправо у озера Уотсон-Лейк, проехать к Дис-Лейк и затем отправиться пешком или верхом на лошади за три сотни километров на юг к месту, называемому Стьюарт, в начале фиорда Портленд-Канал. Там путешествие можно будет завершить, погрузившись на судно, идущее в Ванкувер.

Лишь после того, как пересечешь этот край по прямой, можно составить полное представление о размерах этой природной области, ее исключительно гористом характере и полной неизученности. На пути протяженностью в тысячу километров от озера Мейо до озера Теслин попадается лишь одна едва заметная дорога; на протяжении тысячи ста километров далее к городу Хейзелтон вы пересечете всего лишь одну дорогу или, скорее, тропу, а на отрезке пути длиной в тысячу триста километров от этого места через национальный парк Туидсмьюр и далее к Ванкуверу попадутся всего лишь две второстепенного значения дороги.

В треугольнике, замкнутом береговой линией самой южной из упомянутых дорог и рекой Фрейзер, находится самый суровый из всех районов области. Проделав такой огромный путь, вы, однако, еще не получите представления о самых великолепных деревьях области, так как они растут в больших долинах, которые спускаются вниз к побережью на запад от вашего пути. Только на последнем отрезке пути от озера Чилко к Ванкуверу вы сможете осознать значительность этих деревьев и ощутить благоговение перед их размерами.

Океаны деревьев

Долины и нижние склоны гор внутренних районов, образующих большую часть территории этого края, одеты сосновыми лесами, которые мало отличаются от лесов, покрывающих северный горный массив Скалистых гор. Выше этих лесов находится неодинаковая по ширине зона горной тундры, которая еще выше постепенно переходит в горные пустыни, а еще выше находятся не тающие круглый год снежные и ледяные поля и ледники.

В то же время прибрежную полосу нередко, а в наши дни даже очень часто называют джунглями. В наши дни люди называют джунглями любые заросли высокой густой спутанной растительности. Вероятно, было бы правильней относить этот термин к тропической растительности, а не к тем величественным лесам, которые обрамляют северо-западное побережье Северной Америки. Так или иначе, им необходимо дать свое собственное название, потому что они совершенно отличаются от любых других лесов в любом другом месте земного шара. К тому же в действительности в их возникновении повинен теплый дождь и туман, которые приносит Тихий океан.

Может показаться странным, что побережье этой далекой северной области от 60° до 48° северной широты укрыто покрывалом трехъярусного леса, более густого и влажного (буквально источающего влагу), чем любой из лесов, который может встретиться в экваториальных поясах. Но это именно так, потому что тропические леса «пустые»: они не имеют подлеска. Красота леса, о котором мы говорим, не поддается описанию, особенно когда небо чистое и яркий солнечный свет проникает до самых его нижних ярусов. Как и в тропических джунглях, этот свет на самом деле ярко-зеленый, как фотографы устанавливают рано или поздно и не без ущерба для себя. Нижний уровень леса часто нелегко обнаружить, так как он находится намного ниже кажущегося уровня поверхности земли, и в девственных лесах необходимо проявлять особую осторожность, иначе нетрудно провалиться сквозь слой мхов, папоротников, сухих веток и оказаться в решетчатой клетке из повалившихся и гниющих стволов деревьев. Однажды мой компаньон внезапно исчез буквально на моих глазах и мне пришлось воспользоваться веревкой, чтобы вызволить его из беды - он был зажат между двумя огромными бревнами на трехметровой глубине как бы в пещере, склоны которой были образованы перекрещивающимися старыми гниющими кряжами. Влажный лес, покрывающий прибрежную полосу области, состоит из трех ярусов. Верхний - это кроны гигантских хвойных деревьев; средний - меньшие по размерам хвойные деревья и некоторые широколиственные деревья; нижний - кустарники и папоротники. Средний и нижний ярусы связаны друг с другом и увешаны мхами и лишайниками.

Самый крупный представитель живой природы

Основными представителями хвойных деревьев являются пихта дугласова, ситхинская ель, туя гигантская и тсуга западная. Среди этих деревьев и встречаются самые высокие и с самой большой кроной деревья нашей планеты. Претендентов на такие рекорды есть немало, поэтому достаточно здесь заметить, что одна из калифорнийских секвой, достигающая ста метров в высоту, чуть не была объявлена самым высоким деревом в мире. Однако это дерево выглядит пигмеем по сравнению с некоторыми дугласовыми пихтами, обнаруженными в Британской Колумбии. Например, высота одного такого дерева, измеренная после того, как оно было срублено, д-ром Р. Лекки-Юингом в Лин-Валли в 1940 г., достигала 125 метров, и первые ветви у него начинались на уровне 90 метров над землей. Диаметр его ствола составлял 7,5 метра на высоте одного метра, толщина коры была свыше 400 миллиметров, охват превышал 23 метра, а диаметр ствола на высоте 60 метров равнялся 2,7 метра. Такое дерево оказалось бы выше сорокаэтажного здания. Д-р Лекки-Юинг утверждал, что среди поваленных деревьев попадались экземпляры еще более внушительных размеров и что бывалые местные лесорубы считают, что среди несрубленных деревьев имеются деревья еще больших размеров.

Что такое дерево?

В прибрежном поясе области зарегистрировано около сорока пяти видов деревьев, половина из которых хвойные (по числу видов хвойные преобладают, как преобладают они и по размерам). Кроме четырех доминирующих здесь видов хвойных деревьев, имеются четыре вида сосны, лиственница Лайэля (альпийская лиственница) и американская лиственница на Дальнем Севере, два других вида ели, тсуга Мертенса (горный хемлок), три настоящие пихты, кипарисовик нутканский, скальный можжевельник (или так называемый кипарисовик - Chamoecyparis nootkatensis), обычный карликовый можжевельник и тис коротколистный. Среди лиственных деревьев - полдюжины видов ив (скорее деревья, чем кустарники), хорошо знакомый нам осиновидный тополь, два вида берез и два вида ольхи. На крайнем юге области попадаются участки дуба Гарри на небольших высотах, в полосе, обозначенной на карте как «лиственный лес». Здесь же растут три вида клена - крупнолистный, завитой и голый, две вишни, ирга, боярышник дугласов, бузина, кизил, земляничное дерево (Arbutus) и красивая бурая яблоня (Malus rivularis), которая встречается далеко на севере. Кустарники еще более разнообразны, а травянистые растения невероятно многочисленны.

Поскольку мы попали в край деревьев и останемся в нем до конца нашего путешествия, следует сказать, что мы понимаем под словом «дерево». Дерево должно иметь древесный и единственный ствол с более или менее определенной кроной ветвей и листьев наверху. К деревьям относятся пальмы, юкки, цикадовые и некоторые кактусы, хотя стволы последних только отчасти древесные. Ботаники предпочитают также применять термин «дерево» к растениям высотой не менее двух с половиной метров со стволом диаметром от пяти сантиметров и более. Однако четкой грани между похожими на кусты деревьями и похожими на деревья кустами не существует.

Хвойные деревья

В природе существует шесть семейств хвойных деревьев, на континенте Северная Америка можно встретить представителей четырех из них. Область распространения остальных двух ограничена южным полушарием. Самое большое из семейств хвойных деревьев - семейство сосновых - включает в себя лиственницы, ели, пихту дугласову, тсуги и пихты настоящие. Второе крупнейшее семейство - семейство кедровых - включает в себя также можжевельники. Третье семейство - это кипарисы и секвойи; четвертое - семейство тисовых, три вида которого встречаются в Северной Америке и которое включает в себя также два чрезвычайно своеобразных дерева - калифорнийское мускатное дерево (Torreya californica) и торрейя тисолистная (Т. taxifolia), которая встречается лишь в небольшом районе вокруг реки Апалачикола в северной части Флориды. Можно утверждать, что хвойные деревья более древние и в некотором смысле более примитивные, чем широколиственные деревья, и у них встречается меньше форм, чем у других деревьев. Однако хвойные деревья покрывают во много сотен раз большую площадь на земном шаре, чем все остальные древесные растения, вместе взятые. В целом они лучше приспособлены к более холодному климату, большей высоте места над уровнем моря, к песчаным и насыщенным водой почвам. Два самых обширных лесных массива в мире, находящиеся в северной части Азии и в Северной Америке, в основном, а в некоторых местах и исключительно состоят из хвойных деревьев.

Поражает тот факт, что почти весь континент там, где он занят лесами, покрыт хвойными деревьями, в основном соснами и елями. Чистые древостои листопадных или других широколиственных нехвойных деревьев практически сводятся к очень ограниченным участкам, большей частью на нижних склонах горных хребтов в средних широтах, или к узким извилистым полосам, окаймляющим прерии и лесостепи.

На нашем континенте встречается тридцать пять видов сосен, и, хотя коллекционирование сосновой хвои может быть далеко не увлекательное хобби, в этом занятии есть и своя притягательная сторона. Определение сосен требует от специалиста высокой квалификации, поскольку эти деревья обычно настолько различны по форме игл и их расположению, что это может повергнуть в отчаяние даже профессионала-ботаника. Если вы попробуете к тому же заняться коллекционированием хвои и других хвойных деревьев, то определенно увлечетесь этим делом. В самом деле, всякий, кто много путешествует по этому континенту, как бы мало ни интересовала его растительность сначала, постепенно придет к выводу, что умение различать пихты, кедры, сосны и другие деревья - нелегкий труд.

Возникают и другие проблемы, особенно связанные с распространенными названиями,- они не только различаются в разных районах, но многие из них могут применяться к различным видам даже в одном и том же районе. Вероятно, самым озадачивающим примером из этой области является так называемая пихта дугласова (Pseudotsuga taxifolia, или menziesii), которая в действительности не пихта, а представительница рода, к которому относится еще только так называемая лжетсуга крупношишечная (P. macrocarpa); последняя, хотя англичане и называют ее елью, разумеется, также не является ею! И последняя головоломка, с которой может встретиться неспециалист, - древесина пихты дугласовой, представляющая собой самый лучший материал для изготовления судовых мачт, известна во всем мире, там, где говорят на английском языке, под названием орегонской сосны.

Обширный горный район рассматриваемой области от побережья и прибрежной полосы в глубь континента покрыт, до высоты примерно полутора тысяч метров, смешанным древостоем из хвойных деревьев с заметным вкраплением горной веймутовой сосны (Pinus monticola); наличие этого дерева служило для географов, занимающихся изучением растительности, отличительным признаком при определении границ данной области. Этот вид дерева встречается примерно до 63° северной широты в данном горном районе, и, таким образом, зона его распространения достигает места слияния рек Нелли и Льюис чуть южнее Доусона, которые являются основными притоками мощного Юкона. Путь вверх по реке Фрейзер к северу от ее слияния с рекой Томпсон приведет вас к весьма неожиданному появлению безлесной территории, простирающейся до города Принс-Джордж и оттуда западнее по долине реки Хако в хребет Бабин, которые являются восточной границей влажных лесов. Эта территория, где сегодня пасут скот, представляет собой местность из ровных низких холмов, покрытых типичной кустарниковой полынью, которая кое-где становится столь редкой, что сближает этот район с настоящими пустынями.

Животный мир

"Сосновые" леса, окружающие полоску земли, о которой только что говорилось, и покрывающие долины других внутренних районов области, не могут обеспечить пищей многочисленную фауну, и поэтому обитатели здешних мест типичны для области Северного Горного района, с которой мы познакомимся ниже. Фауна горной тундры представляет собой смешение фауны южной Аляски и Северного Горного района. Внутренняя полоса этого района - это фактически продолжение субарктического пояса, позволяющего проникнуть северной флоре и фауне высоко вверх в Скалистые горы. В то же время фауна прибрежных влажных лесов совершенно отличается от нее.

В некоторых отношениях этот район представляет собой всего лишь продолжение на север фаунистической провинции Береговых хребтов Тихоокеанского побережья штатов Вашингтон и Орегон с ее дятлами и более чем двумя сотнями других видов птиц, которые распространены повсюду вплоть до южного побережья Аляски и в некоторых случаях даже до острова Кадьяк. Мы уже описали наиболее примечательных представителей субарктической фауны, а с прибрежной фауной познакомимся позже. Действительно, фауна этой области представляет собой смешение других фаун и, если не принимать во внимание мелких млекопитающих и некоторые более низшие формы жизни (а их довольно немного), не имеет характерных диких животных. И тем не менее и здесь водятся животные удивительные.

Повсеместно распространенная канадская казарка мигрирует на север весной и на юг осенью, но теперь она живет уже почти во всех природных областях круглый год

Живые символы солнца

Росомаха - самый крупный представитель семейства куньих на этом континенте. Когда-то она пользовалась репутацией очень агрессивного и не поддающегося приручению животного. Но оказалось, что росомаха может быть послушным и очень умным ручным животным. Росомаха - смелый и отважный хищник, очень сильный для своих размеров; она может свалить оленя и даже молодого лося. Ей требуется довольно обширная территория для охоты, которую она отважно защищает от посягательств нарушителей

Человека, попавшего в Британскую Колумбию, особенно поражает живой мир ее водоемов (как с морской, так и с пресной водой). Чтобы испытать это чувство удивления, совсем не обязательно быть рыболовом: любителем, профессионалом или спортсменом. Разве не является поводом для удивления то, что такой необычный и в то же время типичный и своеобразный для этой области «улов» состоит совсем не из рыб. Чтобы выловить эти существа и восхищаться ими, вам придется отправиться на лодке и потрудиться вместо землечерпалки, а если вы не очень крепкого сложения, то можете отправиться в небольшой восхитительный аквариум в городе Ванкувер. Говоря все это, я имею в виду морские существа, обычно называемые морскими звездами.

Они принадлежат к группе животных, строение которых имеет радиальную симметрию в основном в виде пяти лучей. В целом этот тип животных называется иглокожими (Echinodermata) и включает в себя пять классов: морские лилии, которые большей частью растут как бы на стеблях, напоминая глубоководные растения; морские огурцы - довольно противные на вид, по форме напоминающие колбасы кожистые мешки; морские ежи - яйцевидные или шарообразные существа, часто покрытые шипами; офиуры, или песчаные морские звезды, имеющие форму монеты, но с пятью длинными тонкими червеобразными конечностями, и, наконец, собственно морские звезды. Эти последние чрезвычайно многочисленны и различаются своей формой; их существует не менее двадцати трех семейств; некоторые из этих семейств состоят из дюжин родов, многие роды насчитывают дюжины видов. Морские звезды - неприхотливые существа, их можно встретить во всех морях и океанах мира от полярных районов до экватора и даже во многих замкнутых солоноватых акваториях. И хотя ими питаются другие обитатели моря, они жестокие хищники, специализирующиеся на поедании обитателей двустворчатых раковин, таких моллюсков, как устрицы и им подобные. Они представляют огромную опасность для промышленного разведения устриц и послужили причиной банкротства многих предприятий подобного рода, в том числе тех, которые занимались выращиванием жемчуга, поскольку морские звезды могут появляться внезапно в большом числе и полностью уничтожать «урожаи» моллюсков.

Можно с некоторой уверенностью утверждать, что больше всего морских звезд попадается на песчаном дне мелких морей, но на континентах существуют участки, особенно вдоль глубоко изрезанных берегов, таких, например, как в рассматриваемой нами области, которые во многом благоприятствуют жизни морских звезд. Мне не известна ни одна другая часть мира, которая могла бы сравниться с этим побережьем. Обилие морских звезд, находимых здесь, разнообразие их размеров, формы и в особенности расцветки почти невозможно представить. Вероятно, самые замечательные из них огромные «солнечные звезды» (Heliaster), которые похожи на изображения Солнца размером более суповой тарелки, нарисованные какими-то первобытными художниками. Они вырастают до метра в диаметре и имеют до сорока четырех «рук», или «лучей». Их раскраска может быть самой роскошной - от желтой, оранжевой до огненной, красной, буро-красной, коричневой и даже темно-фиолетовой. Эти существа кажутся нереальными, и трудно поверить, что они живые, когда видишь их на палубе судна.

В настоящее время существует 1750 описанных видов настоящих морских звезд, относящихся примерно к трем сотням родов. На побережье Британской Колумбии имеются сотни видов морских звезд всех форм и размеров от крохотных пятилучевых звезд, которые зарываются в песок, до упомянутых выше больших «солнц» с лучами и обычного размера звезд с пятью лучами и до в большей или меньшей степени пятиугольных существ, которые, вероятно, являются переходными формами, как бы находясь на полпути к морским ежам, плоских, как блины, всевозможных цветов и украшенных всеми видами небольших колючек, шишек, выступов. Красота их окраски и формы бесконечно разнообразны.

Морские звезды покрыты кожистой оболочкой, в которую вкраплены расположенные в определенном порядке пластинки карбоната кальция. Эти включения могут нести шипы, выступы или другие экзотические конструкции, часто столь тесно прилегающие друг к другу, что они образуют нечто вроде полностью соединенного панциря. Среди колючек находятся крохотные пары кусающих челюстей на опорах, называемых педицелляриями, которые устроены по принципу ножниц или челюстей крокодила. Они служат для того, чтобы предохранять наружную поверхность животного от паразитов и всевозможных «безбилетников», которые в противном случае поселились бы здесь и росли, как они делают это на раковинах многих других медленно передвигающихся морских животных. На нижней стороне «рук» - ряды многочисленных подвижных конструкций, называемых амбулакральными ножками, которые при необходимости могут захватывать предметы присосом и с помощью которых животное ползает. Именно они позволяют морским звездам вскрывать раковины. Сначала морская звезда охватывает раковину, используя для этого как можно больше амбулакральных ножек, и затем испытывает раковину на непрерывное растяжение. Моллюски, находящиеся в двустворчатых раковинах, могут выдержать резкие рывки, но в конечном итоге не выдерживают непрерывного растягивания, затем морская звезда выворачивает свой желудок на моллюска и переваривает мясо. Некоторые морские звезды могут плавать, но большинство из них медленно ползает по дну; наиболее быстро перемещающиеся звезды делают около метра в час. Количество «рук» может составлять четыре, пять, шесть, восемь, одиннадцать, пятнадцать, девятнадцать, двадцать пять и даже сорок четыре.

Нерка и Кета

Побережье области одно из самых богатых рыбой в мире, и разнообразие ее огромно. Самым выдающимся представителем является лосось. В этом районе обитает пять различных видов лосося (род Oncorhynchus), и все они носят странные названия как на английском языке, так и научные, а именно: нерка (О.пеrka), горбуша (O.gorbuscha), кижуч (O.kisutch), кета (O.keta) и чавыча (O.tschawytscha). Причиной появления этих не созвучных латыни «латинских» названий является то, что эти рыбы впервые описаны и изучены русскими учеными на азиатском побережье северной части Тихого океана. С промысловой точки зрения самая ценная рыба этой области - нерка, в то время как далее на юг, у реки Колумбия, самой важной промысловой рыбой является чавыча. Лососи разных видов различаются по их размерам и привычкам, несмотря на то что все они совершают сезонные миграции к пресной воде для икрометания; делают они это в разное время. Эти рыбы меняют также окраску в течение года; особенно интересна в этом отношении нерка, которая незадолго до метания икры становится ярко-красной; серебристой у нее остается только голова. Поскольку форма у лососей примерно одинакова, требуется опыт первоклассного специалиста, чтобы различать всех представителей лососевых в разное время года.

История жизни лосося, хотя о ней часто рассказывают, все же еще остается в какой-то степени для нас чудом. Давайте проследим его жизнь с самого начала, с одной икринки в массе красной икры, лежащей на гальке на дне мелкого ручья в кристально чистой воде где-то высоко в глубине гор. Эта икринка одна из пяти тысяч икринок, положенных одной самкой, и она оказалась одной из всего лишь пятидесяти икринок, которым суждено было стать рыбой, а не оказаться съеденными утками, форелью либо каким-нибудь другим более мелким существом. Крохотная рыбка, которая появляется из этой икринки, питается личинками насекомых, а затем начинает медленно спускаться вниз по течению в большую реку и наконец попадает в океан; в большинстве случаев, для того чтобы достигнуть устья реки, рыбке требуется несколько месяцев. Там рыбка, называемая мальком или пестряткой, делает временную остановку, пока не приспособит свой метаболизм к переходу из пресной воды в соленую. Иногда это длится довольно продолжительное время, особенно если особь начала свою жизнь недалеко от моря.

Морской петух - одна из многих местных морских звезд, которые типичны для прибрежных районов в этой области

Молодой лосось должен также привыкнуть к совершенно новой пище, заменив в своем рационе насекомых ракообразными. Эта пища состоит из мелких обыкновенных креветок (не смешивать с десятиногими раками, которых жители восточного побережья Северной Америки ошибочно называют креветками), личинок крабов и других мелких животных, в особенности криля, или пищи китов, которая известна также под названием эфотидов. Эти мелкие существа появляются в таком огромном количестве, что могут сделать все море розовым на многие километры. Пока мальки лососей добираются до этой самой богатой из всей планктонной или поверхностной морской пищи, они отвыкают от других ракообразных, живущих на дне речных эстуариев, таких, как рачок-бокоплав, или амфиподные, равноногие ракообразные, или изоподы, обитающие в соленой воде, мизидные креветки и тому подобные. Поскольку основное прибрежное океанское течение вдоль этого побережья проходит в северном направлении, большая часть молоди также плывет на север. Большинство лососей уходит в море примерно на четыре года, в течение которых они постепенно достигают зрелости и переходят от питания ракообразными к другой пище, состоящей большей частью из анчоусов, сардин и сельди в том случае, если им сопутствует удача, так как и их в свою очередь безжалостно пожирают огромные скопища других рыб, птиц и зверей, которые набрасываются на них снизу и ныряют за ними сверху.

Утки, гагары, поганки и другие ныряющие птицы огромными стаями ожидают их появления; тюлени и морские львы пожирают их в огромном множестве; крупные и мелкие акулы, морские окуни и другие рыбы преследуют и поедают их, и даже каланы участвуют в этом деле. Но, вероятно, самыми ужасными из всех преследователей лосося являются коварные миноги с телом, похожим на тело угря, и круглой пастью, полной острых роговых зубов; миноги прикрепляются к телу лосося и затем как бы ввинчиваются во внутренние органы рыбы. Но тем не менее каким-то образом, несмотря на большие потери икринок и мальков в реках от поджидающих их у устьев рек скопищ врагов и всех прочих хищников в открытом море, большое число лососей все же выживает и вырастает в огромных, крепких и чрезвычайно ловких рыб, которые могут весить до сорока пяти килограммов каждая и достигать в длину полутора метров. И очень скоро они дают для других не больше пищи, чем берут сами, пожирая другую рыбу и даже некоторых своих врагов. У лосося сильные челюсти и прекрасные зубы, и он может стать очень агрессивной рыбой в привычной для него окружающей среде.

И вот наступает такое время, когда «откормленный» лосось отправляется в обратный путь к месту своего рождения. Как только подходит время для метания икры, лососи прекращают искать пищу и быстро несутся, где бы они ни находились, прямо к устью реки, в которой каждый из них вывелся. Вероятно, это самая удивительная особенность во всей последовательности жизненного цикла лосося; впрочем, способ, с помощью которого они находят свой путь вверх по течению точно в тот самый приток реки и затем вверх по течению через многочисленные лабиринты меньших притоков до непременно своего собственного родного ручья, ничуть не менее удивителен. Теперь установлено, что во время своего путешествия в пресной воде они осуществляют это с помощью весьма нехитрого, но для нас действительно непонятного механизма, дающего возможность точно определять по содержанию солей в воде и по водному балансу какой-то один мелкий ручеек. Подтверждено, что это именно так и происходит, и все же неизвестно, как именно рыба это делает, хотя предполагают, что соответствующим органом может служить боковая линия (которая является чувствительным органом, снабженным нервами, выходящими из базальной пары, с которой соединены органы слуха).

Снежная коза, родич серны,- типичное животное горных районов Британской Колумбии. Предпочитает самые верхние склоны гор и очень хорошо прыгает

Нередко последние участки этого великого пути лосося изобилуют механическими препятствиями - не только в виде множества сетей, ловушек, запруд, которые устанавливают люди, чтобы поймать рыбу, но и в виде водопадов и других барьеров (во многих случаях дело осложняется созданием искусственных плотин, при сооружении которых иногда теперь предусматривают ступенчатые рыбоводы, чтобы облегчить рыбе проход к нерестилищам). Способность лосося подпрыгивать при преодолении водопадов и стремнин известна всем, но его необыкновенную способность к плаванию, связанную с этим, нельзя оценить, пока не попробуешь просто постоять в некоторых менее буйных стремнинах, которые преодолевают лососи. Они в самом деле могут подпрыгивать на большую высоту, но более поразительным является их способность действительно плыть вверх по водопаду. Многим лососям приходится преодолевать целый ряд таких водопадов, прежде чем они достигнут предназначенных им мест для икрометания. Как только икра отложена в укромном безопасном месте медленно текущего мелководного потока, изнуренная от усталости рыба поворачивает назад и пускается в обратный путь вниз по течению к океану. Из тихоокеанских видов рода Oncorhynchus ни один не достигает океана; израсходовав на долгое путешествие и на метание икры все силы, лососи погибают, прежде чем закончат свой путь к морю. Цикл завершен.

Вообще эта область самая богатая дикими животными, если не считать высоких гор Мексики, и самая зеленая на всем континенте Северной Америки. Не исключено (но об этом пока еще мало известно), что она является самой богатой и во многих других отношениях. И если в ходе дальнейшего прогресса ее богатство не будет уничтожено, ей, по-видимому, предначертана роль стать одним из самых крупных центров не только отдыха, но и сельского хозяйства и для других видов деятельности человека. Климат в ней не очень суровый даже зимой, здесь могут произрастать почти все виды растений, даже виноградная лоза.