Северная Америка

Жаркие пустыни Туларосы и Чиуауа; пустыни и кустарниковые заросли Центрального Мексиканского нагорья

Между обширными пустынями и кустарниковыми зарослями Соноры и Восточной зоны чапарраля в том месте, где обе зоны достигают восточной окраины материка, раскинулась территория, которую обычно называют пустынями Чиуауа, по названию одного из мексиканских штатов.

Большая часть этих земель, безусловно, пустыни, нередко более безрадостные, чем те, о которых мы уже писали. Это обширный возвышенный район, но, если вы путешествуете без альтиметра или без гипсометрической карты, вы никогда не узнаете, что вся эта местность возвышается над уровнем моря, от 900 до 1800 метров в его южной части. Во многих атласах весь этот район изображается в виде обширной возвышенной равнины, на самом же деле он представляет нечто иное, так как пересечен горными хребтами. За исключением небольшой его части, расположенной в пределах Соединенных Штатов, подробные сведения об остальной территории получить трудно. Северная часть района, находящаяся в пределах Мексики, - дикая местность, с одной-двумя пересекающими ее железнодорожными линиями и огромными необитаемыми пространствами. Почти на всех доступных картах часть области непосредственно к югу от Рио-Гранде изображена одним цветом, каким всюду окрашивают низменности. Однако она лежит на значительно больших высотах, чем ее американская часть. Более того, весь район к югу от большого изгиба реки до Монтеррея и величественных Сьерр покрыт цепями гор и небольших хребтов, поднимающихся на 1200-1800 метров над уже приподнятой равниной.

Из Соноры мы попадаем в эту область через сухие, поросшие кактусами равнины южной Аризоны, которые раскинулись до предгорий и ущелий Южного Горного массива. Описываемая область представляет собой узкую полоску земли, захватившую северную оконечность Южного кустарникового пояса и протянувшуюся между невысокими горными цепями - отрогами Западной Сьерры-Мадре, - расположенными на более или менее равнинной поверхности.

Будь весь район на 900 метров ниже, горы образовали бы плеяду островов наподобие положенных для перехода через речку камней между Западной Сьеррой-Мадре и юго-западным краем Скалистых гор. Действительно, эти горные цепи очень похожи на острова, каждый из которых обладает специфической растительностью и часто уникальной фауной. Так, например, там живет единственный обитающий в США вид попугаев - конур. Чем выше эти горы, тем больше лесов появляется на их все более высоких склонах; чем дальше на юг, тем больше леса напоминают растительность Западной Сьерры-Мадре; на самом же верху растут хвойные деревья северного типа.

Эта узкая полоска кустарников, таким образом, полностью отделяет пустыни Соноры, лежащие к западу, от пустынь Чиуауа, расположенных на востоке, а пустыни, минуя горы Аризоны и Нью-Мексико, появляются севернее на плато Колорадо.

На самом севере область Чиуауа включает в себя Туларосскую равнину, или бассейн. Этот удивительный край известен своими замечательными пейзажами. Он как бы зажат между двумя огромными горными массивами - Сан-Андреас и Оскура-Пик на западе, за которыми лежит долина верхней Рио-Гранде с пустыней Хорнада-дель-Муэрто, и очень высокими горами Сакраменто и Гуадалупе на востоке. Бассейн напоминает длинную, клинообразную впадину, острием направленную на север и переходящую в долину Эстанша, отделенную невысокими холмами. Пройдите небольшое расстояние вверх по этой долине, и вы будете свидетелем двух неожиданных явлений. С одной стороны перед вами предстанет пространство, на котором будто бы недавно бушевала снежная буря; при ярком солнечном свете оно так блестит, что на него больно смотреть. Несколько дальше к северо-западу от этого «видения» другой участок выглядит так, словно его только что густо смазали дегтем. Это огромный черный, точно агат, поток лавы, относительно недавнего происхождения (говоря языком геологов). Первый ландшафт, которому дано соответствующее название «Белые пески», является национальным памятником природы.

Огромные пространства этой области к северу от Больсон-де-Мапими покрыты мощными лавовыми полями, неровными и трещиноватыми, однако закрепленными жесткой растительностью.

Белый край

Белые пески редко встречаются в различных районах Земли. На юго-западе Соединенных Штатов есть такие территории; они образуют по форме дугу, соответствующую изгибу Северного кустарникового пояса, в центре которого находится среднее течение реки Колорадо. Белые пески образовались из особого вида горных пород, откладывавшихся по окраинам древних теплых морей, которые, оказавшись окруженными со всех сторон сушей, постепенно высохли. Породы состоят из гипса, водного сульфата кальция, который, подвергаясь обезвоживанию или обжигу, формирует основу алебастра. Интересно происхождение белых песков в долине Туларосы, способное объяснить эти причуды природы.

Бассейн Туларосы некогда был своим антиподом, то есть представлял собой длинный хребет, образование которого было вызвано складчатостью, имевшей место некоторое время спустя после исчезновения древних морей. Гипсовые пласты поднялись в виде огромного удлиненного щита. Затем вдоль каждой из сторон этого щита образовались глубокие параллельные разломы, или «трещины», купол щита между ними разрушился и опустился, образовав долину, или бассейн, по обеим сторонам которого поднялись глыбовые горы. Затем начался процесс эрозии, и гипсовый слой, расположенный у поверхности щита, подвергался интенсивному смыву. Однако на другой стороне долины он сохранился в виде горизонтальных пластов, вытянутых параллельно верхним склонам гор. Дожди, проливавшиеся над горами, вымывали гипс, который откладывался на дне долины наряду с продуктами разрушения других пород.

В одном конце долины было маленькое озеро, в котором накапливался растворенный гипс. Во время продолжительных сухих периодов между дождями озеро испарялось и вдоль его краев выросли огромные, напоминающие по форме тарелки кристаллы стекловидного прозрачного материала, называемого селенитом. Сильные горячие ветры, дующие в долине, раздробили их на мелкие зерна, и те перекатывались по дну долины. Они имели острые углы и были тяжелее, хотя и меньше по размеру, чем зерна обыкновенного песка, находившегося в бассейне. Поэтому они аккумулировались и образовали дюны, а тонкозернистый материал перевевался в лежащую за ним равнину.

Этот процесс продолжался тысячелетиями. В результате образовались гигантские груды блестящего белейшего песка, сложенные в дюны, достигающие в высоту восемнадцати метров и протянувшиеся поясом шириной восемь километров на сорок километров к северо-западу от небольшого озера Люцеро. Дюны постоянно движутся - сильные ветры сдувают песчинки с их пологой, обращенной к ветру стороны, которые затем оседают на крутой, подветренной стороне. Дюны иногда «карабкаются» одна на другую, и на больших дюнах образуются маленькие. Наветренная сторона дюн бывает покрыта причудливыми волнистыми песчаными узорами.

Выше мы уже говорили о дюнах, большинство которых было полностью или частично покрыто растительностью. В Туларосской долине такой растительности нет. Хотя почва долины, отличающаяся высоким содержанием щелочи, пригодна для скудной поросли, способной использовать грунтовые воды, насыщенные гипсовым раствором, там нет растений, которые укоренились бы и существовали на одном гипсовом песке. Однако семь видов растений самым необъяснимым образом почти приспособились к этим уникальным условиям. Они обычно произрастают на аллювиальных равнинных почвах, но, если на них наступают дюны, движение которых непреодолимо, они начинают расти, каким-то образом приспособляясь к скорости, с которой увеличиваются дюны, и их головки оказываются над песком. К своему изумлению, ботаники обнаружили, что корни отдельных растений уходят на двенадцать метров в глубь земли.

Дюны поистине красивы. Они также обладают чертой, которую я бы назвал дружелюбной загадочностью. Когда вы стоите среди них и видите вдалеке на западе и востоке вершины величественных гор, вы легко можете представить, что находитесь на другой планете.

Несмотря на свою необычность, это место не кажется неприветливым. По краям полосы дюн и особенно вдоль ее флангов, где песок не накапливается, а перевевается, обычная растительность делает героические усилия, чтобы выжить на склонах, и отдельные места покрыты зеленью. На небольших песчаных участках около дюн укоренились вездесущие мескитовые деревья. Нет ничего изящнее такого дерева, с темным изогнутым стволом и ветвями, с пушистой ярко-зеленой листвой, трепещущей над белоснежной поверхностью дюн, раскинувшихся под лазурным сводом.

Исчезающие хомячки и ящерицы

Дюны не являют собой полностью безжизненные пространства; несколько видов мелких животных приспособились к этим условиям самым удивительным образом. Прежде всего это мелкие грызуны и ящерицы. Первые - оленьи хомячки (Peromyscus), представленные множеством видов - широко распространены по всей области. Там, где оленьи хомячки живут на обычной почве, они обладают типичной рыжевато-коричневой окраской; однако зверьки, обитающие на соседних черных лавовых участках, приобретают почти черную окраску, а на белых песках все особи белые настолько, насколько могут быть белыми млекопитающие, не будучи полностью альбиносами. На крестце их окраска слегка кремоватая; выделяются лишь большие глаза, словно черные блестящие пуговицы. Эти крошечные животные скользят по песку, перебирая лапками с такой быстротой, что лапки становятся почти невидимыми. Они могут совершать огромные прыжки, нырять в мягкий песок и путешествовать под ним.

Хомячки живут в норах, выкопанных в спрессованном песке непосредственно под поверхностью или в глубине, где есть влага, но входы в них часто находятся на некоторой глубине от поверхности сыпучего песка. Чтобы попасть внутрь жилища, зверек «ныряет» и как бы проплывает свой путь к норе. Как им удается точно определить эти скрытые входы на кажущихся бескрайними пространствах без каких-либо ориентиров (песок находится в постоянном движении), представляется подлинной загадкой; но они, похоже, отыскивают свои норы с безошибочной точностью. После ряда попыток вы можете пальцем нащупать узкий, утрамбованный подземный ход. Однажды, проделывая это, я к великому изумлению, почувствовал, как в мой палец впились зубы, по всей вероятности, рассвирепевшего хозяина норы.

Другое примечательное животное белых песков - маленькая ящерица, длиной десять сантиметров, принадлежащая к роду колючих игуан (Sceloporus). Это широко распространенный вид, подвиды которого отличаются разнообразной окраской и рядом особенностей. Ящерицы, живущие вокруг зоны дюн, серовато-песочные и коричневые, а обитающие в дюнах - почти белые с желтоватой спинкой и двумя черными пятнами в подмышечной впадине и с обеих сторон над ней.

Большая излучина

Если мы предпримем путешествие на юго-восток от этих загадочных дюн, обогнув южную оконечность гор Сакраменто, то окажется, что мы двигаемся параллельно течению реки Рио-Гранде. Эта открытая, иссушенная и жаркая местность с разбросанными кое-где кактусами и низким кустарником получила подходящее название - Соленый Бассейн. Он резко сужается к юго-востоку, проникает в хаотическое нагромождение гор между реками Рио-Гранде и Пекос и заканчивается на юге у так называемой Большой излучины. Здесь возвышаются горы Чисос.

Почти вся территория Большой излучины чрезвычайно засушлива; долины и горные склоны покрыты зарослями кактусов, а отдельные высокие горы совсем лишены растительности. Скалы иногда имеют гротесковые формы, а в мягких, несцементированных поверхностных слоях и в размытой почве образовались глубокие овраги.

В этой области обитает имеющий самый странный облик из всех кроликов кролик Аллена, находящийся в шестерке наиболее быстроногих зверьков.

«Паловерде», одно из наиболее распространенных деревьев пустынных и кустарниковых формаций, относится к семейству бобовых; оно покрыто мелкими, быстро сменяющимися листьями и дает стручки

Причудливая колючая фоукерия. Это не кактус, а кустарник, он осыпан крошечными зелеными листочками и цветет огненно-оранжевыми цветками

Хорошо известная жабовидная ящерица (Phrynosoma) со сплющенным телом и коротким хвостом из семейства игуан - типичный представитель пустынной фауны

Какамицли, или кошачий хорек, - небольшой енот с мягким мехом и очень проворный, он может проникать в самые узкие щели. Распространен на всем Западе и Юго-Западе

Несмотря на внушительную высоту, горы Чисос и соседние хребты первоначально представляли собой плато, которое погрузилось на несколько сот метров вглубь между двумя разломами. Позднее середина этого блока была приподнята в результате давления изнутри, а затем свое воздействие оказала вулканическая деятельность, вызвав дальнейший подъем поверхности земной коры и излияние лавы.

Итак, массив Чисос поднялся из огромной впадины на поверхности плато, но вершины его сейчас значительно возвышаются над его общим уровнем. Породы, из которых сложено древнее плато, откладывались на дне моря, некогда занимавшего центральную часть континента от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана и позже создавшего огромные лагуны, прибрежные болота и озера. В них образовались угольные пласты, и в наши дни здесь можно обнаружить останки динозавров. Над этими пластами располагаются более поздние слои третичного времени, века давно исчезнувших животных, представляющих большой интерес и известных как хиракотерес. Это были млекопитающие неопределенного вида, размером с большую собаку, с пятью пальцами на передних лапах и четырьмя на задних, каждый из которых заканчивался маленьким копытцем. Они были представителями группы, из которой позже развились лошади. Самый древний представитель этой группы - эогипус был впервые обнаружен в Северной Африке в геологических отложениях, относящихся к тому же периоду.

Горы Чисос поражают своей красотой. Они возвышаются почти отвесной красной громадой, и, поднимаясь на них, вы встретите заросли деревьев самых различных пород. На вершинах - крокодиловый можжевельник и высокая мексиканская съедобная сосна. Здесь произрастает и три вида дуба. На верхних участках склонов встречается желтая сосна и даже дугласова пихта. На одном небольшом участке растет аризонский кипарис, на другом - уже осиновидный тополь.

В горах обитает не менее двухсот видов птиц, характерных как для запада, так и для востока континента.

Видовое разнообразие некоторых групп птиц необыкновенно; здесь встречается восемь видов колибри, пятнадцать - хищных птиц, пять - голубей, четыре - юнко, четыре - соек, семь - сов, двадцать - овсянок, шесть - крапивников и семнадцать видов славковых. Заслуживают внимания такие представители пернатых обитателей, как пеночка Колима (Vermivora crissalis) и сокол Апломадо (Falco fusco-coerulescens).

Здесь было обнаружено более пятидесяти пяти видов млекопитающих и пятьдесят четыре вида пресмыкающихся, включая двадцать два вида ящериц и двадцать восемь видов змей. Чисос как бы образуют передовые хребты огромной горной цепи, включающей Скалистые горы и Восточную Сьерру-Мадре и являющейся переходной областью между ними. На их вершинах обосновались птицы и растения встречающиеся на обоих горных массивах.

Вся территория Большой излучины, а не только горы Чисос, - подлинная мекка для ботаников и зоологов, так как даже в кажущихся засушливыми равнинах и долинах, окружающих горы, существует разнообразная фауна.

В уединенных местах, вдали от поселений человека, можно встретить вилорогую антилопу, а с наступлением темноты откуда ни возьмись появляются пекари. Очаровательная, подвижная карликовая американская лисица и ее добыча - мелкие грызуны водятся в изобилии, встречается повсюду и кролик Аллена.

Мелкие опасные существа

В этой области водятся два вида небольших (около пяти сантиметров) весьма опасных скорпионов - Centruroides. Легкие, окрашенные в светлые тона, они довольно быстро передвигаются ночью на открытых участках, выставив вперед светлые, изящные клешни. Повстречав какой-либо движущийся предмет или почувствовав, что перед ними животное, они выбрасывают свой «хвост» вперед, над головой, и затем вверх, вонзая крошечную иглу на кончике «хвоста» в тело жертвы. Это может быть ваша нога или другая незащищенная часть тела.

Последствия могут быть самые серьезные.

Согласно официальным данным, в Аризоне от укусов скорпионов умирает больше людей, чем от укусов всех других животных, вместе взятых, включая и гремучих змей. Летальный исход, правда, влекут за собой укусы не всех скорпионов. Из двадцати видов, встречающихся в одной только Аризоне, и многих других видов, обитающих на южных окраинах этой области, большинство крупных скорпионов - некоторые из них достигают двенадцати сантиметров в длину - не представляет смертельной опасности, хотя их укусы всегда болезненны. Самые неприятные существа в этой области - маленькие бледно-желтые «дурангос», как их часто называют в Мексике, однако южнее встречаются и другие непустынные виды скорпионов - еще более опасные.

Здесь также водятся два вида пауков, которых следует избегать (причем есть районы, где они встречаются в изобилии). Это хорошо известный черный паук-ткач, укус самки которого может быть смертельным, а также волосатые пауки-птицееды, которых нередко ошибочно называют «тарантулами». Их укус обычно не смертелен, но эти пауки причиняют много неприятностей, и при определенных обстоятельствах они весьма агрессивны.

Черный паук-ткач - небольшое существо с черным блестящим сферической формы брюшком размером с крупный боб; на брюшке у него яркая красная метка, иногда имеющая очертания песочных часов. Днем он прячется в темных уголках, а ночью, подобно большинству других пауков, выползает наружу и, если его побеспокоить, может сильно укусить. Подобный жалу скорпиона, расположенный у паука на верхней челюсти подвижный коготок столь тонок, что после того, как он проникает в ткани человека, они тут же стягиваются, что затрудняет лечение. Описание симптомов, сопровождающих укусы черного паука-ткача, можно найти во многих книгах, поэтому нет нужды останавливаться здесь на этом.

Брачный танец скорпионов в пустыне Чиуауа, может длиться много дней, причем самка ведет самца, обхватив его своими клешнями

Меньшую опасность представляют пауки-птицееды, но эта опасность нередко чрезмерно преувеличивается или же недооценивается. Все пауки ядовиты, но у большинства из них серповидные коготки с протоками ядовитых желез недостаточно длинные или сильные, чтобы проникнуть в кожу человека, и почти у всех пауков, за некоторым исключением, через эти серповидные коготки проникает яд, вызывающий лишь местное раздражение и легкую припухлость. С другой стороны, укусы нескольких видов тарантулов, к которым принадлежит паук-ткач, могут вызвать летальный исход. Среди огромного множества пауков-птицеедов, распространенных по всему миру, встречаются экземпляры поистине огромные - самый крупный, пожалуй, черный как смоль паук (с лапками, оранжевыми на концах). Он обитает на вершинах пальм в затопленных лесах побережья Гвианы, ловит мелких птиц, прыгая на них, и известен также тем, что убивает крыс и древесных змей средней величины. Он может прыгать с высоты в несколько метров, чаще всего из отверстий в деревьях или в берегах, и обладает парой крупных жестких коготков, расположенных над головой. Отдельные весьма крупные его виды населяют разнообразные пустынные районы.

Ночью эти существа - охотники и хищники. Встав на четыре задние лапки, они машут четырьмя передними, нанося удары по всему встречающемуся на их пути. Это поразило воображение создателей рассказов-ужасов, и благодаря им все эти животные заслужили репутацию убийц человека. Разумеется, это неверно, но натуралисты в своем желании рассеять подобный вздор тоже отклонились слишком далеко от истины. В действительности существуют чрезвычайно ядовитые пауки-птицееды, но наибольшую опасность представляют собой не огромные, черные, мохнатые чудовища, а некоторые миниатюрные создания, окрашенные в светлые тона. Известно наверняка, что укус одного вида паука, обитающего в Испании, смертелен. Укусы нескольких видов, встречающихся в Мексике, очень опасны, так как вызывают неприятные симптомы у взрослых и угрожающие у детей, а иногда бывают даже смертельны. Таких пауков следует избегать.

В этой области живет другой представитель членистоногих, которого, по моему мнению, несколько недооценивают. Это телифоны (Uropygi). Они вооружены парой скорее «крючков», чем клешней, и обладают острыми челюстями. Вцепившись в пойманную жертву, они прижимают ее к своему ротовому отверстию, так что эти выступающие «когти» могут проколоть ее кожу. Большинство телифонов небольших размеров, но в данной области есть экземпляры, превышающие семь сантиметров в длину. Они выделяют жидкость, которая, попадая под кожу, вызывает мучительное ощущение ожога и воспаление. Это редко встречающиеся существа, и, насколько я знаю, смертельных случаев от их укусов не наблюдалось.

В Больсонах

Если мы пересечем ущелье реки Рио-Гранде и направимся в верхнюю Мексику, то очутимся в обширной пустынной области desierto, протянувшейся через штат Чиуауа и пересекаемой с севера на юг единственной железной дорогой. Это центр пояса пустынь, лежащих на высоте 900-1200 метров над уровнем моря. Он представляет собой очень засушливый район и отличается от других пустынь континента лишь тем, что большая его часть покрыта густой растительностью. Произрастающие здесь кактусы несколько отличны от кактусов Соноры, но креозотовые кустарники также соседствуют с солянками, кустарниковой сладкой акацией и множеством юкк. Кактусы, юкки и креозотовый кустарник растут здесь на высоте, не достигающей 1050 метров, а саловое дерево и полынь даже на высоте 1500 метров. Выше произрастают травы - горные субтропические саванны, а вскоре появляются отдельные низкорослые кедры и можжевельник, которые, становясь все гуще, на высоте 2100 метров уступают место елям и соснам. Подлинно северная, или бореальная, зона хвойных деревьев представлена на привершинной части на высоте около 2500 метров.

Плато представляет собой обширную ровную поверхность с рядом горных хребтов, протянувшихся с северо-запада на юго-восток. Они поднимаются в среднем на высоту 1050 метров над окружающей территорией. Между ними располагаются плоские котловины, называемые испанцами «больсонами»; после дождей они превращаются в озера, в остальную же часть года это сухие пыльные чаши. Современный рельеф сложился в результате образования обширных разломов - глыбы или, скорее, длинные узкие участки суши поднимались вверх, образуя горные цепи, при этом промежуточные участки опускались. С того времени высокогорные районы подвергались эрозии под воздействием эпизодически выпадающих сильных дождей, ветров и гравитационных процессов. Образовавшийся в результате этого материал медленно распространился по поверхности котловин, заполняя их на большую глубину.

Эти дикие пустынные земли исполнены почти мистического очарования, не свойственного ни «пустыням» Запада, ни похожим на них районам, окаймляющим долину Рио-Гранде. Днем они представляются бескрайними безжизненными песчаными пустынями, с непременными юкками, кактусами и чахлым кустарником, хотя местами здесь встречаются обширные заросли мескитовых деревьев и сладкой акации. Но ночью они оживают, и вы оказываетесь как бы в своеобразном зоологическом саду со множеством различных животных от оленя до маленькой мышки, возникающих перед вами словно по волшебству. Непонятно, где скрываются днем животные, не живущие в норах, и как им удается выживать во время длительных засух.

Проведя ночь на небольшом участке, при свете фонаря вы час за часом можете наблюдать самых разных животных.

Плато неуклонно повышается к югу от огромного северного Больсона-де-Мапими,горы постепенно смыкаются, а небольшие больсоны по форме все больше напоминают чаши. Эти горы покрыты большей частью редким кустарником. По краям плато уступами располагаются предгорья. Полная изолированность создает условия для буйного роста растительности, особенно луговых трав. Здесь мы как бы попадаем в «тупик» этой области. За ним лежит цепь вулканов, пересекающих перешеек и образующих, как мы определили, «основание» континента.

"В тупике"

В этих местах человек изменил облик Земли, и в настоящее время большинство речных пойм обрабатывается. Здесь могут выращиваться самые разнообразные культуры, однако, несмотря на случайные оазисы высоких деревьев, извивающихся вдоль водотоков ивовых лесов и полосок декоративной растительности, вся местность прочно занимает предназначенное ей место в существующей природной схеме. Это южная кустарниковая зона - таковой она и остается. На ее окраинах и на склонах возвышающихся вокруг гор сначала появляются низкорослые, а затем более высокие деревья, растущие на значительном расстоянии друг от друга и образующие редколесье. Лишь на верхних склонах растут великолепные дубовые и густые хвойные леса. Эта промежуточная зона, покрытая сухим кустарником, травами и небольшими деревьями, очень привлекательна.

Особенно часто я вспоминаю одно место среди округлых холмов, поросшее низкой травой с отдельными небольшими кактусами. Вокруг было несколько интересных маленьких кратеров, которые мы приняли за вулканические. Но оказалось, что они образованы небольшими метеоритами. Семья метеоритов упала на Землю в не столь давние времена. Они падали слегка под углом, тяжело скользя по горным склонам и сбивая отдельные вершины. Один из кратеров выглядит как вырытый руками человека карьер. Скала, в которой было выдолблено это «гнездо», оказалась ярко-красной, с причудливыми белыми прожилками другой породы, расположенными по диагонали через неравные промежутки. Кратер обращен в сторону длинного склона, ведущего к большому узкому озеру с кремовато-голубой водой и с берегами, покрытыми ивовой рощей. Мы с моим спутником решили позавтракать. Как только мы успокоились и притихли, перед нашими глазами в потоках яркого, заставляющего щуриться солнечного света заплясали какие-то точки. Затем одна такая точка присела отдохнуть на одиноко стоящую на вершине засохшую иву и превратилась в живой драгоценный камень. Это была вермильонская мухоловка (Pyrocephalus rubinus). Птичками оказались и другие точки, и скоро стая изысканно окрашенных маленьких певуний вылетела из ив, растущих вдоль озера, и стала порхать вокруг, присаживаясь то здесь, то там и выводя трели. Мы не шевелились, и птиц собиралось все больше и больше, стали появляться и самки с белой грудкой. Они трудились в кратере, где царила глубокая тень и кружились бесчисленные облака мошек. Затем вдруг птицы взмыли в воздух и устремились к ивам.

Это заставило нас внимательно осмотреться вокруг, и перед нашими глазами предстало невероятное зрелище. У входа в нору, расположенную высоко на склоне кратера, стояла и покачивалась взад и вперед на длинных ногах ослепительно-белая сова, забавно моргая и испуская шипящие звуки. Как только мы пошевелились, она взлетела в воздух и уселась на кактус, росший на краю кратера. Спустя несколько секунд вторая сова вылетела из отверстия, перекувырнулась в воздухе и двинулась к сухому мескитовому дереву по другую сторону кратера. Сова, сидящая днем на кактусе, поистине необычное зрелище. Мы долго «играли» с этими птицами, сначала прячась, затем делая вид, что уходим, но они оставались на своих местах, пока мы действительно не поплелись к нашей машине, которая находилась в поле зрения птиц, и не отправились в путь. Только тогда они вернулись обратно в свою нору.