Шаг легиона. Часть 1

Глава 1

Сидя на скамейке с кружкой кофе в руках, боролся с сонливостью, следя за тренировкой Дана. Обычно я просыпаюсь самым первым, разминаюсь, провожу лёгкую тренировку, иду принимать ванну… в общем, жду, когда проснётся Гряк. И уже получив от гоблина кружку кофе, иду во двор на свою любимую скамейку. Однако этим утром я проснулся последним. Дан с Горано уже тренировались во дворе, Танис, сидя за столом в гостиной, практически спал, склонившись над столешницей и клюя носом, Гряк носился по дому, а Юрис принимал ванну. Ах да, теперь с нами был ещё паладин, которого мы вытащили из Храма всех богов. Сруб по прозвищу Вепрь также находился во дворе, но он тихонечко сидел у забора и молился. Я его даже заметил не сразу.

Плетниц, Талия и Изтрел сразу после возвращения в Лабораторию умотали на Летающие острова, и чем они сейчас занимались я не в курсе. По идее должны отдыхать после рейда в столицу. Только вот и у Плетница и у Изтрел есть, скажем так, должностные обязанности, поэтому не факт, что им дадут расслабиться.

Эх, блин… Скоро и у меня свободного времени станет в разы меньше.

— Король… — пробормотал я, поморщившись.

Тяжко вздохнув, сделал очередной глоток кофе.

— Что-то случилось, милорд? — подошёл ко мне Горано.

Глянув на одетого в одни штаны старика, вновь вздохнул.

— Не хочу в Атолу, — буркнул я.

— Надо, — припечатал он.

— Ха-а-а… — выдохнул я, и одним глотком допив остатки кофе, произнёс: — Знаю.

— Милорд? — произнёс Горано странным тоном.

Подняв голову, вновь посмотрел на щеголяющего кубиками пресса старика.

— Чего? — нахмурился я. — Что за тон? Случилось что?

— Это я вас должен о таком спрашивать, — ответил он, окидывая меня взглядом. — Могу ошибаться, но на моей памяти вы впервые прямо озвучили своё нежелание возвращаться домой. Без объяснения причин. С вами всё в порядке?

— Спать хочу, — вздохнул я.

— Опять⁈ — вскинул он брови.

— А-а-а, — повёл я плечом, резко переведя взгляд на Дана. — Не так как в прошлый раз. Но увеличение призраков почти в три раза не могло обойтись без последствий.

Сидящий в позе лотоса парень начал фонтанировать маной, причём импульсно. И промежуток между импульсами всё уменьшался и уменьшался. Семь секунд, шесть, пять, одна… вспышка, и вновь размеренное движение энергии внутри тела. Отлично. Дан сформировал очередной слой шестой Звезды. По факту это его почти не усилило, но как ни крути, ещё один шажок к седьмой Звезде он сделал.

— Вот ведь… гении, — услышал я рядом с собой голос Юриса, вышедшего из дома.

Забавно слышать это от него, учитывая, что сам Юрис уже давно сформировал все слои всех Звёзд… в рамках своей техники развития, и уже приближается к моменту, когда начнёт формировать ядро седьмой Звезды. Дану до этого ещё далековато, ему ещё пару слоёв шестой надо сделать и только потом можно думать о ядре седьмой. У этих двоих, к слову, техника развития предполагает шесть слоёв вокруг ядра, в то время как у меня — двенадцать. Даже завидно немного. Если бы не эти ограничения, я бы, наверное, уже с восемью Звёздами ходил.

Да и ладно, зато я в среднем сильнее своего «одноклассника», и это если не учитывать боевой опыт. Родители… предка, создавшие ему данную технику развития, постарались от души.

А в следующий момент в сознании сформировалась ассоциативная цепочка. Техника развития. Родители. Усиление… Ритуал Совершенства. Резко подняв голову, посмотрел на Горано.

— Милорд? — напрягся тот.

— Мне сейчас такое в голову пришло… — произнёс я тихо.

— Нашли повод не возвращаться в Атолу? — поморщился он.

— Что? Нет, — покачал я головой. — Это вообще тут ни при чём. Просто я придумал, как можно усилить наш отряд. Быстро, качественно… и очень дорого, — закончил я нахмурившись.

— Насколько дорого? — уточнил Горано.

Стоящий рядом Юрис молчал, но пару шажков в нашу сторону сделал.

— Не могу сказать точно, — произнёс я, покосившись на рукопашника. — В памяти только сам факт дороговизны. Родители говорили… родители предка, — уточнил я. — Говорили, что дорого. А Романовы, если что, род очень богатый. Был богатым. Не важно. В общем, цену я даже… Хм, если подумать, я даже не знаю, что именно в ритуале самое дорогое.

— Каком ритуале? — уточнил Горано устало.

Да, я тоже не люблю, когда собеседник постоянно загадками говорит.

— Кх, — кашлянул я, посмотрев на кружку в руке, потом на Дана, продолжающего сидеть с закрытыми глазами. — Ритуал Совершенства. Слышал?

— Сказки, — произнёс Горано осторожно. — Что-то, что вроде как было в империи, но в данный момент утеряно.

— Сверхсложный ритуал, — кивнул я. — Не просто высшая магия, а высочайшая. Приводит тело смертного в идеальное состояние. Точнее, в идеальное для манипулирования энергией. Где-то лечит, где-то улучшает. Ритуал рассчитан на любого смертного, во всяком случае, известного. А не, вру, на белок и эльфов не рассчитано. Они появились уже после создания ритуала, а вносить в него правки никто не решился.

— Круто, — произнёс Юрис тихо.

— Если это… высочайшая магия, — покосился на парня Горано, — то как мы её используем? Кто этот ритуал провести сможет? Плетниц?

— Провести ритуал не проблема, — усмехнулся я, глядя на старика. — Проблема всё к ритуалу подготовить. Даже не знаю… Сейчас, наверное, только Сонтано на подобное и способна.

— И денег она запросит немерено, — вздохнул Горано.

— В том-то и дело, — усмехнулся я, — что нам не нужна Сонтано. Для ритуала уже всё готово. Романовы давно подготовили специальное помещение для него. Надо только узнать детали, вроде того, как ритуал активировать. Какая энергия нужна, куда её вливать и тому подобное. Детали, которые должны быть в библиотеке рода.

— Которая в особняке, — закатил глаза Горано. — Да и помещение для ритуала там же. Вы продолжаете искать причины не возвращаться домой, милорд.

— Хех, — усмехнулся я. — А вот тут ты неправ. Всё, что нам надо для ритуала, со мной, — похлопал я себя по груди.

Причём и информация, и, что интересно, помещение для ритуала. Всё там, в родовой библиотеке.

— М-м-м… — растерялся Горано. — Вы перенесли в душу всю библиотеку? Это как?

А, ну да, я ж никому не рассказывал о волшебной плите, внутри которой расширенное пространство с библиотекой.

— Узнаешь, — отмахнулся я. — Сначала надо найти информацию по ритуалу, а там видно будет. В любом случае, особняк в столице мне для этого не нужен.

— Как скажете, милорд, — кивнул Горано.

— А я… узнаю? — спросил Юрис осторожно.

— Я доверяю членам команды, — улыбнулся я. — И Изтрел. А вот с Талией и её учителем всё непросто. Ладно, там видно будет. Кстати, ты чего подошёл-то? — спросил я Горано. — Вопрос есть, или я настолько паршиво выгляжу?

— Выглядите вы приемлемо, — приподнял старик уголок губ. — Нет, я с вопросом. Честно говоря, ждал его от вас, но вы молчите.

— Ты о чём? — стало мне любопытно.

— О Колодце в столице, — ответил он. — Раз уж сейчас там хаос и никто никем не управляет, мы могли бы сходить в Колодец и забрать оттуда всю ману. На всякий случай. Мало ли, вдруг столицей Джар’каа’дан завладеет.

— Забыл, — произнёс я, опустив взгляд на кружку в руке. — Чёрт. А ты прав. Вряд ли, конечно, Джар до столицы дойдёт, но вдруг он знает о втором Колодце? Тогда как минимум попытается.

— Тогда завтра можно…

— Не, не, — покачал я головой. — Хочу пару дней отдохнуть. Сегодня… завтра… Да, пожалуй. Послезавтра сходим.

— А не опоздаем? — уточнил Горано.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что за пару дней туда даже Вжари доберётся, — хмыкнул я. — Тем более Джар. Забей, пара недель у нас точно есть.

— Демоны могут отойти от смерти герцога, — произнёс Горано осторожно.

— Для этого им нужен месяц. Минимум, — покрутил я в задумчивости пустую кружку. — Тут на самом деле всё непросто. После обрыва привязки на хозяина демоны могут и через месяц в себя прийти, и через год, и через тысячу лет. Зависит от силы демона и его… — задумался я, как сформулировать мысль. — Его психологической близости к хозяину. Особо преданные твари будут очень долго с ума сходить. А вот наши герцоги, после смерти Повелителей, как раз месяц в себя приходили, после чего начинали активно собирать остальных тварей. По крайней мере так было с Пудой и Вжари. Что там с Джаром происходило — не знаю. Предок на тот момент уже мёртв был.

— В «Хрониках хаоса» упоминается крупная битва между герцогами спустя месяц после смерти Повелителя гнева, — заметил Горано.

Скорее всего, Джар в той битве не участвовал, он на тот момент только-только в себя пришёл, но тут надо учитывать, что смерть Повелителей гнили и гнева пережили далеко не пара герцогов, двое — это то, что от них осталось. Герцогов Повелителя гнили к моменту смерти Повелителя Пламени уже не осталось, а вот герцогов Повелителя гнева, насколько я помню, было штук восемь. А выжили двое. Соответственно и у Джара должны были остаться м-м-м… соратники. Даже интересно, что тогда происходило, но рассказать об этом могут лишь сами демоны. Впрочем, что-то и люди должны знать.

— Надо бы почитать… — пробормотал я. — Но потом. Сегодня отдыхаем. Пара дней у нас точно есть.

Точку в серьёзном разговоре поставили Гряк с Танисом, которые, появившись во дворе, начали с бешеной скоростью по этому самому двору телепортироваться.

— Отвали от меня мелкое чудовище! — орал Танис.

— Твоя нога принадлежит мне! — орал в ответ Гряк.

Перед самым обедом, после которого я собирался навестить жрецов, к нам пришёл посланник с письмом. Гражданский, по словам Горано, который его и встретил у калитки. Сидя за столом в гостиной, разглядывал конверт из дорогой бумаги с печатью королевского рода Драума. Горано стоял рядом. Старик тоже не был лишён любопытства — как выглядит герб Авитусов, он, естественно, знал.

Вздохнув, предчувствуя лишний гемор, вскрыл конверт.

— М-да… — положил я письмо на стол. — Не вовремя.

— Что-то серьёзное, милорд? — спросил Горано.

— Даже не знаю, — качнул я головой. — Меня приглашают на королевский приём.

— М-да, — повторил он за мной. — Без веской причины от приглашения короля не отказываются.

— Я принц, мне можно, — пробормотал я в задумчивости.

— Поступать подобным образом невежливо, — нахмурился Горано.

— А официальное приглашение принцу посылать вежливо? — приподнял я бровь, после чего уточнил: — Если смотреть на ситуацию с твоей стороны. Как по мне, это просто приглашение и я легко могу от него отказаться. Мало того, что я наследный принц, так ещё и из другой страны. Брось, ерунда это. Другой вопрос — нужно ли мне идти?

— Вы знаете, милорд, я за скорейшее возвращение домой, но тут приглашение иностранного короля. Когда, кстати, приём?

— Через месяц, — ответил я, на что Горано поморщился.

— Не вовремя, — произнёс он, поджав губы. — Нам бы домой.

— Мы, похоже, по-разному на ситуацию смотрим, — хмыкнул я. — На приём я и из Атолы сгонять могу. Мы ж здесь портальный камень оставим, не забыл? Хотя, у нас и в столице Драума камень есть… Проблема в другом. Если вернуться домой в ближайшую неделю, то через месяц на меня столько дел свалится, что не до приёмов будет.

— Может быть, — пожал он плечами.

Похоже, Горано не верит, что я не смогу выделить на приём один вечер. Нет, я не спорю, всё возможно, но… напряжно.

— Святая ты простота, центурион, — вздохнул я. — Если бы хоть раз участвовал в передислоцировании легиона на новое место службы, понял бы, о чём я говорю. А в Атоле, боюсь, всё гораздо сложнее будет.

— Но не задерживать же возвращение на месяц? — покачал он головой.

— Вот я и говорю — проще вовсе не идти на приём, — кивнул я.

— Но это же приглашение короля…

— Да мне срать! — не сдержался я. — Не императора же… Ай, к чёрту, — поднялся я на ноги. — Пошли на обед. О приёме потом будем думать.

В Большой таверне всё было как всегда. Куча народа, приветственные выкрики, вкусная еда, приятная атмосфера… о которой в скором времени придётся забыть. Увы. Атола, долг, работа, все дела. Вместе с нами обедать пошёл и паладин. Завтрак он пропустил, продолжив молиться своему богу, а вот на обед решил сходить. Я почему-то ожидал, что Сруб будет постоянно крутить головой как какой-нибудь деревенский, впервые попавший в город, но старик, а он был лишь немного младше Горано, вёл себя как все. Понятно, что он таких таверн видел в разы больше чем я, и удивить они его не могли по определению. Не знаю, чего я от него ждал, мне и самому непонятно. Впрочем, кое-что его всё-таки интересовало, так как было заметно, что он приглядывается к лицам людей. Словно ищет кого-то. Естественно, я не мог не спросить его об этом.

— Кого я могу искать, славный воин? — вздохнул он тоскливо. — Архимагов у меня в знакомых не было, а остальные давно сгинули. Нет. Просто… непривычно. Все такие… спокойные. Умом я понимаю, что угрозы инферно больше нет, но… Если бы ты видел выражение лиц смертных в моё время, ты бы понял, о чём я.

— Поверь, понимаю, — пожал я плечами.

И если с безнадёгой внутри легионов я ещё мог бороться, то вот с простым людом всё было сложнее. В итоге справился, дал им надежду, но даже до падения столицы… Скажем так, выражение лиц тогда и сейчас у людей сильно различается.

— А, ну да, — перевёл он взгляд на белку, подошедшую к нам с подносами. — Легат Романо. А вот белки, кажется, не умеют меняться.

— Упаси нас Хозяин от изменений, — улыбнулась девочка. — А вы о чём?

На что мы с паладином улыбнулись.

— О том самом, — подмигнул ей паладин.

— А-а-а, — протянула она, сгружая тарелки на наш стол. — Это да. Енто вы правы. Посетитель всегда прав, но вообще ого-го.

Позитивные они создания. Даже во время войны белки всегда лучились воодушевлением и надеждой на лучшее. Даже посреди осаждённого города, разнося миски с кашей легионерам. Даже посреди сражения, вытаскивая вместе со Спасительницами раненых. Даже посреди трупов, потеряв конечность, они с ухмылками вопили: «За Хозяина и Романо». Белки — один из немногих лучиков света в той войне.

— Они говорят, что их создал какой-то супермаг, — хмыкнул я, глядя в спину девочке. — Первый Хозяин. Но что-то не верится. Слишком хорошая работа для смертного.

— Идеальные слуги, — пробормотал Сруб, когда разносчица удалилась. — Они даже умирают… бодро. Чтобы Хозяин поменьше о них беспокоился.

— Вообще, они довольно бесячие подчинённые, — усмехнулся я.

— Да ладно, — удивился паладин.

— Прикинь, — продолжал я улыбаться, покачивая головой. — Белки не… как бы это сказать? У них нет абсолютного подчинения в культуре. Сам знаешь, они и уволиться могут, если им что-то не понравится. А теперь представь — ты командир легиона, полчаса до начала битвы, всё подготовлено, отдаёшь белкам приказ держаться подальше от сражения… воины-то они такие себе, а потом бац, твоих раненых с поля боя тащат не только Спасительницы, а ещё и мелкие детские фигурки.

— Спасительницы? — не понял он. — Что-то такое слышал, но не совсем понял.

А, ну да, на момент падения столицы Спасительниц было не так чтобы много, и в основном в Третьем и Четвёртом легионах.

— Женщины, которым нечего терять, — пожал я плечами. — Часто целительницы, но в основном самые простые женщины. Они раненых с поля боя вытаскивали.

— Да благословит их души Талай’Не, — кивнул Сруб.

— А чем белки хуже женщин? — спросил Гряк.

— Это сложный вопрос, — нахмурился я. — Белки были нашим талисманом. Нечто светлое, что не хочешь подвергать опасности. Поверь, Спасительницы тоже были не в восторге от такой помощи. Сложно объяснить. После падения столицы все мы были в раздрае, а белки могли поднять настроение самим фактом своего существования. Никто не хотел видеть, как они гибли.

— И как, помогло? — спросил Гряк без особого интереса.

— Нет, — ответил я, вздохнув. — Никто из них так и не дожил до последней битвы.