Шаг легиона. Часть 1

Глава 22

Глядя на то, как лицо Авитуса начинает медленно кривиться, бросил насмешливый взгляд на Азинию. Хотел с её помощью подколоть высокомерного придурка. Однако… Выражение лица девушки быстро привело меня в чувство — приподнятые брови, и скошенный на меня удивлённый взгляд, явно и без прикрас говорило о том, что я сделал что-то не так. Точнее сказал.

— Кусок… — начал было Авитус, но закончил, явно не так как хотел: — Ха-а-а…

«Кусок идиота». Он всегда так говорил, когда считал, что я делаю что-то не то.

— Шутка, — произнёс я улыбнувшись. — Пытался разрядить этот официоз.

— Ха. Ха, — выдавила из себя Азиния.

Ну да, с её стороны я повёл себя с наследным принцем чужого государства крайне… политически не выверенно, если выражаться мягко. Материться в его присутствии было нельзя. Но очень хотелось. Даже не материться, а поиздеваться над Пухляшом Авитусом. «Пухляшом» не потому, что жирный, а потому, что полный. Полный придурок. В общем, сущность предка вылезла на первый план и натворила делов. Кстати. А я ведь не могу с уверенностью сказать, что у принца Драума память крови, Горано вон, тоже полная копия предка, даже голос и интонации, но никакой такой памяти крови.

— У тебя не получилось, — процедил Авитус.

— Хотя бы попытался, — усмехнулся я. — От тебя-то… кхм… попыток не было.

— Здесь и сейчас? — иронично и, благодаря поднятой брови, высокомерно, произнёс Пухляш. — Не время и не место, Романо. Да и зачем? Показать свою быдловатость?

Достал.

— Иногда, — произнёс я раздражённо, — для получения результата, можно и полным дерьмом себя показать. Жаль, что ты по жизни такой.

— Ваше Высочество… — простонала Азиния тихо.

— Нет таких задач, где нужно себя очернять, — произнёс Авитус сквозь зубы.

— Да ну? — усмехнулся я. — Тогда я могу уходить?

Он ведь не думает, что меня сюда чисто поразвлекаться пригласили?

— Что… М-м-м… — прикрыл глаза Авитус. — Переговоры… не предполагают… что кому-то надо себя дерьмо изображать.

— А я от тебя этого и не требовал, — ответил я. — Так зачем конфликт начинать? Шутка, Авитус. Если ты… полный придурок и не можешь всё свести к шутке, не можешь быть гибче, то куда лезешь?

— Прошу, Ваше Высочество, — произнесла Азиния, коснувшись моего рукава. — Мы же в гостях.

— Похоже, не один я тут не могу гибкость проявить, — усмехнулся Авитус.

Ну а я медленно повернул голову в сторону Азинии. Подставила она меня.

— Прошу, господа, — произнесла она просительно. — Зачем вы так?

Сначала сделала виноватыми обоих, обратившись сразу и ко мне, и к нему, а потом сыграла на том, что женщина, изобразив жалостливую мину. Молодчина, какая. Выкрутилась.

— Прошу прощения, леди, — кивнул ей Авитус, первым отступая. — Я не хотел втягивать вас в наш маленький спор с Романо.

— Думаю, знакомство удалось, — улыбнулся я. — Можно переходить ко второй части.

— Да уж, — посмотрел мне в глаза Авитус. — Знакомство… выдалось интересным. Но ты прав. Пора заняться делами. Отец ждёт тебя для разговора. Если интересно, я провожу.

Забавно, он надеется на то, что я откажусь? Просто он так фразу построил, что я могу это сделать даже без каких либо последствий.

— Развлекайтесь, леди, — произнёс я, глядя на Авитуса. — А я пойду, пообщаюсь с Его Величеством.

— Удачи, Ваше Высочество, — ответила она с лёгким поклоном.

— Веди, Авитус, — кивнул я ему.

Всё ещё недостаточно вежливо, но я просто не могу обращаться к нему по всем правилам этикета.

Развернувшись, Пухляш направился вглубь зала. Судя по всему, он меня к двери ведёт, что в противоположной части этого огромного помещения находится. Встречающиеся нам на пути люди расходились и провожали поклонами. Никто не попытался заговорить. А ещё я заметил несколько взглядов, смещающихся с нас, нам за спину. Туда, где осталась Азиния. Трудновато ей придётся.

Пройдя сквозь двери, открывшиеся перед нами сами собой, оказались в коридоре. В таком же вычурно-богатом, как и тот, через который мы шли в бальный зал.

— Ты вообще не изменился, Романо, — произнёс Авитус, после того как двери за нами закрылись. — Если остался тупым воякой, то и не лез бы в политику.

Значит всё-таки память крови.

— Да и в тебе я изменений не заметил, — хмыкнул я, глядя в спину идущего передо мной человека.

— Я не мой предок, — произнёс он после небольшой паузы. — И в принципе не могу быть таким же, как он. Просто иногда… Это сложно контролировать.

Ага, расскажи мне как это сложно.

— А ты вообще, пытаешься? — усмехнулся я.

— Постоянно, — ответил он, продолжая идти. — И если бы не твои слова, определённо сдержался бы.

— А, ну да, я и забыл. У тебя всегда во всём виноват Романо, — произнёс я иронично.

Резко остановившись, он развернулся, глядя мне в глаза.

— Никто, — припечатал он. — Абсолютно никто не догадывается, что у меня память крови. Знаешь почему?

— Потому, что ты хитрожопый Пухляш? — хмыкнул я. — Из тебя лишнюю информацию фиг вытащить.

— Потому, — не стал он отвечать на мой укол, — что память крови никогда не проявляла себя достаточно сильно, чтобы это стало заметно. И только с твоим появлением, всё стало ухудшаться. Ты всегда приносил лишь проблемы. Так что да — во всём виноват ты.

— Ты себя вообще слышишь? — приподнял я бровь. — Я? Виноват во всём? А ты типа безгрешен?

— Если бы ты удержал империю… — поджал он губы. — Это была твоя обязанность. Твой долг! Если бы ты удержал её, мне бы не было сейчас так стыдно и страшно! Если бы ты тогда постарался чуть больше… — цедил он.

Бесит он меня. Почти всегда бесил. Поначалу, когда мы только познакомились, Авитус был просто неприятным парнем, с которым можно было как-то мириться. Но однажды этот формалист, фанат всех возможных правил, сдал нас с Невием, когда мы выбрались в город во время комендантского часа. Чёрт… да мы тогда в шаге от отчисления были! Вот и сейчас… Ушлёпок по самому больному бьёт, зная, что мне и ответить-то нечем.

Тем не менее, Авитус всё ещё мой легат и ему как минимум очень сложно.

— Ты перехитрил сам себя, Авитус, — ответил я спокойно.

— Ты о чём? — не понял он.

— Семья должна знать об этой проблеме, — ответил я. — Если у вас нормальные отношения. Они бы помогли тебе. Поддержали. Не пришлось бы держать всё в себе.

— Да как я… мог… — отвёл он взгляд. — Я… не предок…

— Я тоже, — произнёс я устало. — Но с близкими людьми это было бы очевиднее. Вот у меня, самый близкий человек, копия моего заместителя. Тьфу ты. Заместителя предка. Представляешь, как меня порой клинит? Так что мой тебе совет — расскажи отцу.

— Я подумаю… — произнёс он хмуро.

— Ну а по поводу империи, — вздохнул я. — Ты ведь всего лишь легат. Твой предок, в смысле. Так что не лезь в дела, о которых ты ничего не знаешь.

— Ты о чём, чёрт подери? — нахмурился он.

Я сейчас откровенно врать буду, но… чёрт с ним. Авитусу по-другому будет сложно помочь. Дело в том, что он формалист. Фанатик правил. Во всяком случае, основных, самых главных, по мелочи, если надо, он их нарушает. И вот такой человек, проснулся в теле принца Авитуса спустя тысячу лет после падения империи. И что он увидел? Легиона нет, но он легат и обязан следовать уставу. Империи нет, но он по-прежнему высший аристократ и обязан следовать законам этой самой империи. Есть осколок империи, но он наследный принц другого государства. Которое не должно существовать. Он в такой двойственности оказался, что проще сдохнуть. Уверен, принц потому ничего и не рассказал семье. Чтоб никто лишний раз не напоминал о прошлом.

И вот сейчас я должен собрать по кусочкам его вселенную.

— Я говорю о том, что ты знать не знаешь, да и не должен, что там придумало начальство и какие у него планы. С чего ты взял, что империя пала?

— Я наследный принц того, что когда-то было имперской провинцией, — ответил он раздражённо. — И это по твоему, ничего не значит? Империя не распалась?

— В одном из городов так называемой отделившейся провинции находится имперское подразделение, — усмехнулся я. — Первый сборный. В котором служат самые что ни на есть имперские легионеры. И они почему-то не стремятся вернуть провинцию в лоно империи.

— Подразделение, которое создали спустя тысячу лет… — произнёс он иронично.

— Собрали, — поправил я его. — Ещё раз. В Первом сборном служат те, кто сражался с демонами ту самую тысячу лет назад.

Авитус нахмурился. На этот раз задумчиво.

— Как это относится к начальству империи? — спросил он. — К её планам.

— Помнишь метки, которые ставили на души легионеров? — напомнил я ему. — Инструмент империи, созданный как раз на такой случай. Всё продумано. Всё просчитано. И теперь настало время его использовать.

— Причём здесь Романо?

А вот сейчас настало время вранья.

— А ты думаешь, почему я так безответственно ушёл на смерть? — приподнял я бровь. — План состоит из нескольких частей. И первая часть состояла в том, чтобы закрыть порталы.

— План? — переспросил он, ошарашено.

— Я же говорю — всё рассчитано, — вздохнул я. — Не очень точно, пришлось тысячу лет ждать, но…

— Как-то слишком… — пробормотал он недоверчиво.

— Авитус… — вздохнул я. — У тебя не тот уровень допуска, чтобы рассказывать всё. Но, хочешь верь, хочешь нет, однако в Суре я не развлекался, а работал. Империя не пала, у неё сейчас всего лишь не самые простые времена.

— Но Драум…

— Да боги! — закатил я глаза. — Тебе ли не знать законы Атолы? Ты же образованный человек. Драум всё ещё провинция империи. С некоторой автономией.

— Драум отдельное королевство, — вздохнул он. — Отделившаяся провинция.

— Империи плевать, что там навыдумывали жители провинции, — хмыкнул я. — По нашим бумагам вы — империя.

— Авитусы называют себя королями, — произнёс он, поджав губы.

— Это смотря какие документы считать первичными, — пожал я плечами.

— В реальности, Драум отдельное королевство, — продолжал он сыпать общеизвестными фактами.

— В реальности, ты должен был закрыть глаза на то, что мы с Невием той ночью из Академии ушли, — ответил я иронично.

— Какой ещё реальности? — возмутился он. — Вы нарушили…

— Ага, — кивнул я. — Какой ещё на хрен реальности? Законы и правила важнее.

По бумагам империи, Драум — провинция. А значит к чёрту реальность.

— Уел, — пробормотал он. — Но я не мой предок.

— А я не собираюсь воевать с Драумом, чтобы закорючки в бумаге соотносились с какой-то там реальностью. Всё, что от тебя требуется, Авитус… неважно, принц ты или легат, это не объявлять войну Атоле и помогать мне воевать с демонами. Всего лишь. Ну и, если хочется полного душевного спокойствия, изменить законы Драума так, чтобы они были максимально похожи на имперские.

— Я всё ещё легат, — произнёс он отвернувшись. — Мой долг служить империи, а не провинции.

То одно, то другое. Ну и чехарда в его голове. Тут волей-неволей поверишь словам Сонтано, что люди с памятью крови с ума сходят.

— Ну, ты это… — похлопал я его по плечу. — Столько не служат. По бумагам ты давно не легат. А кем ты там себя ощущаешь, не важно. Официально ты просто имперский аристократ.

— Получается и ты тоже? — посмотрел он на меня с усмешкой. — А, ну да…

Как раз я по бумагам легат. Имперским бумагам. Атолийским, если быть точным, но по факту — имперским. Мы ж вполне себе официально империя.

Ладно, надеюсь, я хоть немного помог ему мысли в кучку собрать.

— Всё, хорош болтать, — произнёс я. — Пошли. Плевать, что там по бумагам, не хочу опаздывать на разговор с королём.

Несколько секунд он стоял и не знал, что сказать на это. С одной стороны я на закон плюю, а с другой… Авитус всё же в первую очередь принц, не может же он спорить с тем, что его отец король.

— Всё-таки ты меня бесишь, — пробормотал он, отворачиваясь.

— Работа такая, — пожал я плечами, двинувшись следом за Авитусом.

— Бесить окружающих? — спросил он, не оборачиваясь.

— Держать всех в тонусе, — ответил я.

Наш путь окончился возле больших бело-золотых дверей. Постучав, Авитус выдержал несколько секунд и, открыв двери, зашёл внутрь. Естественно, я последовал вслед за ним. Помещение, в котором мы оказались, было похоже на бальный зал в миниатюре. Большое, светлое, почти пустое, со столиками возле одной из стен и креслами возле огроменного окна. Именно там и обнаружился Авитус Гиран. Он сидел в одном из кресел в полном одиночестве, попивая что-то из небольшой чашки.

— Пустовато, — произнёс я тихо.

— Отец хотел приватного разговора, — так же тихо ответил принц, — Напоминаю — он ничего не знает обо мне.

— Ты метку ставил? — спросил я неожиданно даже для самого себя.

— Что? — не понял он.

— Метка на душу, — пояснил я. — Которую легионерам ставили.

— Нет, — пожал он плечами.

— Чего так?

Подержав на лице выражение скепсиса, Авитус вздохнул.

— Если уж Романов, из древнего магического рода отказался от метки, то надо быть дебилом, чтобы поступить иначе, — ответил он устало. — Как и задавать столь тупые вопросы. Иди уже.

Красавчик, чё… Одной фразой назвал дебилами девяносто девять процентов всего легиона.

Проследив за тем, как этот придурок выходит из зала, обернулся к королю. Что ж, послушаем, чего он от меня хочет.

— Ваше Величество, — кивнул я, подойдя к нему.

Брюнет без седины, но морщин для его возраста многовато.

— Добрый вечер, Дарий. Присаживайся, — указал он на кресло напротив. — Рад наконец-то пообщаться без посредников.

Ни фига себе, прям по имени обратился? Давно ко мне так не обращались.

— Как и я, Ваше Величество, — ответил я, садясь в кресло.

— Вина? — кивнул он на столик, стоящий рядом.

— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Я, в последнее время, стараюсь не употреблять алкоголь.

— Порой надо расслабляться, — улыбнулся он.

— Согласен, порой надо, — кивнул я.

М-м-м… Надо было повежливее, но мне не нравится, когда кто-то настойчиво впихивает мне еду или питьё. Любое. Это у меня с детства, когда я не мог отказать Горано и всяким там фрейлинам матери. Особенно в присутствии матери. Она меня, кстати, ничем никогда не пичкала. Впрочем, даже не предлагала.

— Как скажешь, — чуть повёл он плечом. — Ты уж извини, что не дал повеселиться на балу. Очень, знаешь ли, хотелось пообщаться со столь… неординарной личностью.

— Всё в порядке, Ваше Величество, — ответил я благожелательным тоном. — Ещё успею.

Очень хотелось перейти на более простой стиль разговора, но король всё продолжал говорить вежливо и… показательно корректно, скажем так.

Первые минут десять говорили ни о чём. Сначала о бале, потом плавно перешли на аристократов этого бала, потом на работу и отдых, потом с работы на Суру, потом на проблемы с демонами, потом были благодарности за то, что помог с частью проблем.

— И я тогда подумал, — продолжал король. — А ведь мы неплохо сработались. Да, не без проблем, но, учитывая неожиданность всего происходящего, получилось неплохо.

— Вы тогда мне определённо помогли, — кивнул я. — Избавили от головной боли с обеспечением.

— Если бы ещё не Сорс… — вздохнул он.

— Выглядело бы красивее, но и так неплохо получилось, — улыбнулся я.

— Вы уж извините нас, — вздохнул Авитус печально. — Сорс поступил не самым лучшим образом.

И чего он от меня хочет? Я же сказал, что… А-а-а…

— У меня нет к Драуму никаких претензий, — покачал я головой. — Человеческий фактор невозможно проконтролировать. Не в таких масштабных операциях.

— Благодарю, Дарий, — кивнул он. — Ты не представляешь, как я рад это слышать. Это было одно из двух тёмных пятен, что омрачали мне жизнь последние месяцы.

Понятно. Похоже, переходим к главной теме.

— Рад, что смог хоть чуть-чуть, но помочь вам, — произнёс я, демонстрируя благожелательность. — Может тогда и со вторым пятном смогу помочь?

— Вряд ли, — вздохнул он печально. — Дело в том, что, несмотря на успешность похода, мы обязаны быть бдительными, а для этого необходимо быть готовыми к удару демонов. Что подразумевает подготовку войск. В первую очередь, материально. И тут мне никто не поможет. Разве что денег даст безвозмездно, — улыбнулся он, показывая, что шутит. — В долг-то я и сам не возьму.

— И что, никаких иных вариантов? — удержался я от усталого вздоха.

Ну, вот нельзя что ли сразу сказать, что ему от меня нужно?

— Хм, — задумался он напоказ. — Даже не знаю… Разве что вы поможете мне запустить имперские заводы.

Так вот оно что. Ясненько. Влажная мечта любого правителя, на территории которого стоят законсервированные объекты империи. Есть такие и у Драума. Меньше чем у Верна на западе, но больше чем у Силу на востоке. Специально их после войны никто не консервировал, а у Атолы такой возможности и не было, но имперская паранойя сыграла свою роль. В очень многих имперских объектах стоит ограничитель на время действия, в тех же заводах — семьдесят лет. Так что спустя не такое уж и продолжительное время, заводы разбросанные по оставшимся за смертными провинциям, начали постепенно включать автоматическую консервацию. Учитывая, что последнее продление срока действия проходило не сразу после окончания войны, некоторые законсервировались чуть ли не через десяток лет после закрытия третьего портала. Дольше всех работал заводской энергопечатный комплекс в Драуме. Он, по-моему, лет пятьдесят проработал. На данный же момент, имперские заводы работают исключительно в Атоле. И дело тут даже не в Романо, а в ключах-пролонгаторах, которые остались у командующих провинции, в которых, под конец войны, заседал главный штаб империи. Самое забавное, что эти ключи не могут вывести завод из консервации, а только не дать ему в неё уйти. Так что технически, мы, то есть Атола, в целом-то и не можем помочь другим провинциям. В целом. Если же говорить о частностях, то можно вспомнить меня. Не род Романо, который властвует только над объектами Романовых, а конкретно я — легат империум пропретор с памятью Алекса Романо.

— Напомните, что у вас на территории находится? — спросил я.

— Деревообрабатывающий комплекс среднего класса, — произнёс он, якобы задумавшись. — Металлообрабатывающий, того же класса. И два больших комплекса — энергопечатный и оружейный.

Большой энергопечатный? Хм. Неслабо. Я думал он малый. В Атоле он только средний, но у нас там часть мануфактур законсервирована. Как в среднем оружейном. В какой-то момент, некоторые производства не нужны стали и дабы не тратить лишнюю энергию, их запечатали. Непонятный, кстати, момент. Зачем запечатывать часть заводов, если у вас нет ключа, позволяющего их расконсервировать? Это вообще нелогично. Единственное, что приходит на ум, такой ключ у Атолы всё же был, но на данный момент он утерян.

Ладно, с этим понятно, а вот с тем, что делать — нет. Атола тысячу лет отговаривалась от просьб помочь, порой за очень достойную плату, тем, что это будет признанием этих территорий. Чушь, как по мне. Наши заводы и во времена империи работали не только на территории самой империи, то есть причин отказывать иностранному государству — нет. Признание независимости? А с какой стати? Тот же Драум, по нашим же бумагам, часть империи, что такого, если мы запустим на своей территории свои же заводы? Скорее всего, мы уже на тот момент просто не могли их запустить. В общем, как по мне, никаких политических препятствий у нас нет. Зато есть экономические и военные. Оружейный и энергопечатный заводы, это вам не хухры-мухры. Первый делает оружие и снаряжение имперского образца, только сталь подвози, а второй — ставит на всё энергопечати, превращающие предметы в артефакты. Те же имперские щиты, которые сейчас в золоте оцениваются где угодно. А ведь энергопечатный не только оружие со снаряжением делает, в его управляющих алгоритмах записано очень много схем, те же… Опять забыл. В общем, какие-то там платы, которые Атола в огромных масштабах продаёт всему континенту. И зачем нам экономический конкурент?

— Метало и деревообрабатывающие комплексы я включить могу, остальные два нет, — произнёс я, после тщательного обдумывания.

— А можно узнать причину? — спросил Авитус осторожно.

— Ваше Величество, — произнёс я укоризненно. — Вы, правда, хотите это услышать?

— Полагаю, из-за конкуренции? — вздохнул он.

— Из-за монополии, — поправил я его. — Всё, что делает Атола на продажу, можно сделать и в другом месте, и даже делают, но именно что в производственных масштабах, осуществить подобное можем только мы. Касаемо металлов и дерева… Мы никогда и не были лидерами в этих отраслях. Тут, как вы знаете, Дурбаван со своими собственными заводами всех уделывает.

Причём реально со своими, а не имперскими. Уж не знаю, что там за технологии, но даже если они примитивнее наших… количество решает.

— Что ж, и не поспоришь, — согласился Авитус. — Но казну мы в любом случае сможем пополнить. Буду признателен, если вы расконсервируете эти два завода.

Признателен? И всё? Вот это я понимаю наглость.

— Хорошо, раз на этом всё, я пойду? — спросил я с улыбкой, демонстрируя радость от того, что важный разговор закончен.

Отвечать сразу он не стал. Точнее не смог. Я прямо-таки видел, что он хочет что-то сказать, но нее может сформулировать вежливо. Ну, давай, попробуй, заставь меня расконсервировать заводы прямо сейчас. А потом… Я ведь не давал никаких обещаний. Я даже толком не согласился помочь. Пусть попробует поймать меня для очередного разговора.

— Вы уж извините, Дарий, — состроил он извиняющееся лицо, — но, может, сначала обсудим плату за расконсервацию? Хотя бы примерную.

Допёр, к сожалению. Да и ладно, я, и правда, не против помочь ему с этими простенькими заводами. Только вот именно сейчас обсуждение торговой сделки будет неуместным. Я даже не знаю, что взять с Драума. Понятно, что именно на этом Авитус и хочет сыграть, но я ж не дурак.

— Я всего лишь наследный принц, Ваше Величество, — развёл я руками. — Может вам лучше прислать в Атолу умного человека с необходимыми полномочиями?

И вновь он не стал настаивать. Здравый мужик этот Авитус. Нужные заводы, ненужные, ценные или нет… У него сейчас наклёвывается прецедент и он не хочет его упускать.

— Как скажешь, Дарий, — кивнул он. — Сегодня же начну поиск нужного человека. А пока предлагаю вернуться к остальным гостям и наконец-то повеселиться.

Мать вашу… А я уж было понадеялся, что смогу домой свалить. Теперь придётся тратить нервы на людей, которых я никогда не видел. Бесит.

— С удовольствием, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Давненько я не был на нормальном балу.