Шаг легиона. Часть 1

Глава 17

Последними ритуал проходили наши дамы, и когда они выходили из ритуального зала, я испытал приступ жадности. Даже понимая умом, что у меня той маны хоть утопись, всё равно почувствовал. Как я выяснил у Плетница, а потом подтвердил у Сонтано, один миллилитр очищенной маны стоит от одного до четырёх золотых. Всё зависит от покупателя, сколько он берёт и где живёт. Четыре золотых — это редкий максимум, по факту, очищенную ману продают от полутора до трёх золотых за миллилитр, но даже если округлить в меньшую сторону и взять минимум, это будет золотой за жалкий миллилитр. Сегодня я потратил четыре тысячи монет за человека. Минимум. И признаюсь честно, глядя на попискивающую Талию, мне было… Я поймал себя на том, что сдерживаю вздох сожаления. Она красивая, иногда полезная… сестра Таниса, в конце-то концов, но это не повод тратить на неё такие ресурсы, не стоит она столько. Даже Горано-младший, чья полезность раскроется со временем, не вызывал у меня желания поморщиться. Было стыдно за такую дискриминацию, но с чувствами я сделать ничего не мог, оставалось молчать и не показывать виду.

Ну и за себя любимого радоваться.

Я помню тот момент, когда предок прошёл этот ритуал в детстве, не очень хорошо, но помню. Особенно отсутствие каких-то особых чувств. По сути, ребёнок прошедший через подобное не получает чего-то особенного, лишь увеличивает свой потенциал, но понять он это не может. Во всяком случае я… предок, не мог. Он маной-то только-только управлять начал. А вот я, Алек… Мать… Совсем с ума схожу. Я, Дарий, магический воин с семью Звёздами, пройдя ритуал Совершенства, очень хорошо почувствовал изменения в теле и энергетике. В основном, конечно, в энергетике. Мана гораздо проще двигалась по энергоканалам, причём не за счёт их расширения, а за счёт укрепления. Я мог пропускать через них больший объём маны и не бояться, что они начнут… трескаться, назовём это так. Они стали крепче и эластичнее. Да вся моя энергетика, если подумать, стала более эластичной. Повысилась чувствительность. Органы, которые я столько лет укреплял, и которые казалось уже нельзя укрепить сильнее, стали чувствоваться и… сканироваться, лучше, из-за чего я чётко видел и ощущал, что максимум укрепления ещё не достигнут. Мелких «звёздочек», являющихся опорными точками моей энергетики стало больше… А может, и не стало. Может, я теперь вижу гораздо больше. Правда, мне с этих опорных точек ни тепло, ни холодно. Как показала практика, при создании техник, родители… предка, работали и на будущие поколения тоже, а не только на прошедшего ритуал Совершенства младшего сына. То есть новые опорные точки появились, а как их использовать я не знаю. Не предусмотрены они в моих техниках. Что забавно, раньше я не понимал, что чего-то не хватает, только теперь я вспомнил, что предок видел свою энергетику именно так.

Что там ещё? А, точно — зона действия Сферы внимания увеличилась. И вот это уже странно. Повторюсь — раньше я не понимал, что чего-то не хватает, просто потому, что результат и без ритуала соответствовал тому, что показывал предок. И тут такое. Наследие… Евгеника в действии, как говорится. Хотя, что такое евгеника, я только из контекста понимаю. Короче, я определённо талантливее предка, что даже звучит из ряда вон. Переплюнуть признанного гения, это ещё постараться надо. Пока что, находясь в Лаборатории, я не могу сказать точно, насколько дальше я стал «видеть», но минимум на полкилометра. Даже чуть побольше. Хм, да нет, ещё чуть-чуть. Где-то на пять… Нет, чуть меньше… В общем, где-то на четыре километра и восемь-девять сотен метров. До ритуала мой предел был чуть больше четырёх километров.

Ритуал улучшил меня комплексно. Там столько разных чуть-чуть, что я и не перечислю всё. Насколько я стал сильнее? Даже не знаю. Сложно вот так вот сходу сказать. Тесты нужны, в том числе боевые. Однако я точно могу сказать, что не ультимативно сильнее. Юрис после ритуала источал радость и уверенность в том, что стал сильнее в два раза… Не верю. Тупо невозможно. Парень просто на эмоциях сейчас. Ритуал Совершенства не предназначен для того, чтобы делать людей настолько лучше себя прежних. А если ритуал проходят гении, то там прирост по силе и вовсе мизерный.

Впрочем, как ни крути, формировать восьмую Звезду мне теперь будет проще. Время бы только на это найти. Прямо сейчас я на полпути к следующему рангу, посмотрим, как теперь формирование будет проходить.

— Месяц, милорд! — обратился ко мне возбуждённый Юрис. — Через месяц у меня будет седьмая Звезда!

— Х-а-а… — выдохнул я, покачав головой. — Ты сначала помедитируй…

— Я уже! — прервал он меня радостно.

— Помедитируй в Колодце, а потом подсчёты делай, — договорил я.

Хотя, если говорить о Юрисе, то всё возможно, он и так был близок к следующей Звезде.

— Я тоже скоро перейду на следующий ранг, — заявила Талия, широко улыбаясь. — Буквально… вот-вот.

Что для магов может означать и месяц, и год, и десять.

— Я за всех рад, — обратился я ко всем сразу, — но предлагаю собраться и притушить ожидания. Сначала тесты, потом выводы. А теперь, раз мы все закончили, расходимся. У меня ещё дела в Суре.

— Я с вами, милорд! — заявил Юрис.

— Со мной только Горано пойдёт, — посмотрел я на него. — И Гряк. А ты сиди и разбирайся с тем, во что превратился.

— Но, милорд, — расстроился Юрис.

— Мне там толпа не нужна, — покачал я головой. — А вот тебе, часика три-четыре медитации требуется. Так что тренируйся.

— Как скажете, милорд, — поклонился Юрис.

Осмотрев своих людей ещё раз, спросил:

— Вопросы, предложения?

— Насчёт книги… — подняла руку Изтрел.

— В другой раз, — отмахнулся я.

— Но, милорд легат…

— Я сказал в другой раз, — произнёс я строго. — Что тебе в моих словах непонятно?

— Прошу прощения, милорд легат, — поджала губы целительница.

— Тогда всё. Горано, Гряк, за мной, — бросил я, разворачиваясь к выходу из кабинета деда.

С помощью портальной установки, переместились в Суру. Оказавшись в своём доме, почувствовал ностальгию, хотя, вроде как, и месяца не прошло, как мы его покинули. Ну да… три с половиной недели — то есть, и месяца нет.

— Милый удобный дом, — произнёс Гряк, стоя посреди гостиной.

Чистенькой, а значит, Тишка не забывает тут прибираться. Надо будет заглянуть к соседям.

— Надо будет начать подготовку к возвращению Громовых, — произнёс я, проводя пальцами по столешнице стола в гостиной. — Плюс один пункт к списку забот. Задолбало.

— Управление Атолой — ваш долг, — произнёс Горано, словно лекцию читает.

— Спасибо, что напомнил очевидное, — проворчал я. — Пойдём уже Грома искать, надеюсь, он не в рейде.

Да, моя маленькая недоработка — Гром и правда может быть не в Суре, из-за чего подтверждение его родословной может отодвинуться.

Пройдя через дворик и выйдя из калитки на улицу, потянулся поправить меч. Привычное движение, о котором я успел позабыть во дворце. Естественно, на поясе ничего не было, так что, недолго думая, вынул из пространственного карманы души меч. Поморщился, убрал обратно, вынул портупею, опоясался, опять достал меч, и только когда закончил со всем этим, понял, что туплю. Как и во дворце, в Суре мне меч не нужен. Раньше я его носил, потому что граница с демонами рядом и, как показала история со Вскрывателями, оружие может понадобиться в любой момент. Плюс тренировки у северных ворот, которые могли начаться с бухты-барахты, просто потому, что я так решил, посетив тренирующихся легионеров. В общем, раньше ношение меча было необходимостью, а сейчас… Привычка.

— Кстати, я тут вспомнил, милорд, — произнёс идущий рядом Горано. — Через несколько дней состоится приём Авитусов. Вы уже определились со своим решением по этому вопросу?

— Да я вообще об этом забыл, — произнёс я, закатив глаза. — Надо будет спросить у Вальети, что там с моим графиком.

— Думаю, день вы сможете выделить, — пожал плечами Горано.

— А ты что думаешь? — посмотрел я на гоблина.

— Гряк? — сильно удивился тот. — Думает?

— Но ты же не шаман, — хмыкнул я. — Ты должен о чём-то думать.

— А, ну да… — почесал гоблин макушку. — Гряк думает о кофе.

— Звиздишь, зелёный, — усмехнулся я. — Наверняка тоже о приёме думаешь.

— Гряк⁈ — вновь удивился он. — О приёме? Не будь шаманом, вождь. Где приём, и где кофе?

— И то верно, — улыбнулся я, покачав головой.

Первым делом зашли к соседям. Хозяина дома на месте не оказалось, но я на это и не рассчитывал. Таган в это время обычно в своей лавке находится. Пообщавшись с радостными детишками, отправился в Большую таверну, где меня встретили крики и приветствия. Эх… А ведь когда-то мне этот город не нравился, теперь же он стал для меня глотком свежего воздуха. Просто уйти из таверны не получилось, пришлось обедать, параллельно общаясь с завсегдатаями. Вопросов о Легионе, к слову, было больше всего.

После обеда, отправились к гостиному дому, в котором проживал Гром. Там его тоже не оказалось. Навестили ведьму Ташку с её семейством. Прошлись по торговцам. Пообщался с Шиграном, который рассказал очень занимательные новости о том, что творится на территории демонов. Там оказывается, война началась. Два герцога решили выяснить, кому будут принадлежать освободившиеся территории. Из-за этого в районе Аланы стали появляться демоны из соседнего региона, что сильно затрудняло работу Охотникам. Забавный факт — сурчане почти перестали сражаться с местными демонами. У них сейчас что-то вроде негласного договора с тварями Аланы. Люди особо не лезли в руины, а демоны не забирали ценные вещи с убитых противников из соседнего региона.

Одобряю. Я ненавижу демонов, но не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать их. Главное помнить, что это лишь тактическое взаимодействие, а не союз.

Помимо местных новостей, Шигран сообщил и о доходах гильдии. Как оказалось, последний месяц выдался весьма прибыльным, позволив заработать чуть больше семи тысяч золотых. Тысяча триста ушла на нужды гильдии, остальное Шигран положил на счёт в банк.

— За месяц? — удивился я, услышав сумму.

— Манипула Тирьяна умудрилась вытащить из Гаана два сверхмощных кристалла. Не целые, конечно, но четыре с половиной тысячи мы заработали, — пояснил Шигран, лучась довольством.

— Красавчики, какие, — покивал я уважительно. — Шестнадцатых-то наградили?

— По три золотых на рыло, — подтвердил Шигран. — Плюс Тирьяну семь золотых бонуса за должность.

— Неплохо, но я бы добавил, — пробормотал я.

— Не надо их баловать, милорд легат, — хмыкнул Шигран. — У наших легионеров и так зарплата выше, чем у большинства гильдейских Охотников.

Под конец дня, добрался до северных ворот, где, как и раньше, тренировались легионеры. Точнее Охотники из гильдии Первый сборный. Там же тренировались и многие простые Охотники, часто вместе с легионерами.

— Милорд, — произнёс Горано, по пути к небольшому зданию, где обычно работал Пран и другие командиры.

— Вижу, — ответил я, глядя на машущего топором Грома.

Парень находился справа от ворот, махая топором чуть в стороне от ближайшей группы Охотников.

— Идём к Прану? — уточнил Горано.

— Я иду, — кивнул я. — Надо же его навестить. А ты сходи к Грому. Проследи, чтобы он никуда не делся.

— Понял, милорд, — произнёс старик, после чего поменял направление движения. — Только не задерживайтесь, вечером нам надо быть дома.

— А-а-а… — отмахнулся я от него.

Насчёт «надо» он погорячился, просто завтра вновь работать и Горано переживает за мой сон. О том, что я не высплюсь. Но я и так не высплюсь, поэтому плевать.

Открыв дверь домика, обнаружил сидящего за столом у окна Прана.

— Милорд легат! — вскочил он, увидев кто пришёл.

— Вольно, — махнул я рукой на ходу. — Садись.

Сам я по пути к его столу, подхватил свободный стул у другого стола.

— Может лучше…

— Оставь, — не дал я ему договорить и, поставив стул рядом со столом Прана, сел на него. — Докладывай. Как прошёл этот месяц?

В целом, по словам Прана, месяц прошёл неплохо. Денег заработали прилично, демонов накрошили тоже, убитых нет.

— Единственная проблема — это раненые, — продолжал доклад Пран. — Сто два человека. Из-за войнушки герцогов в нашем районе появилось много новых демонов. Я пока приостановил деятельность гильдии, хочу сначала реорганизовать патрули и рейдовые отряды. Хорошо ещё, что с Аланой стычек практически нет, им сейчас не до смертных. После битвы у Рамерии, Алана считай за весь район отдувается, а тварей там не сказать, что много. И кстати, аланийцы неплохо отбиваются. Там сейчас всем некий Лат’суу’Шанаан заправляет и как тактик он весьма неплох. Когда всё закончится, у нас с ним могут быть проблемы.

— Пока его не трогай, — дал я указание. — Если этот Лат сдохнет, нам же хуже будет.

Потеря единого командования у демонов может сильно по нам ударить. Если каждый в Алане начнёт творить, что вздумается… они, конечно, лягут под новых хозяев, но и у нас потери увеличатся.

— Понял, милорд легат, — кивнул Пран.

Опорные точки… Две? Три? Две на большом расстоянии. А может лучше приманить к Алане и обойти её по окружности? Хм, надо бы попробовать собрать демонов в кучу и…

— С-с-сука, — выплюнул я расстроенно.

— Милорд легат? — удивился Пран.

Мыслей было много и все прикольные, я бы мог так отжечь здесь…

— Я очень хочу поучаствовать в заварушке, — вздохнул я. — Навести суету. Но у меня в Атоле дел по горло и совместить не получится.

— Понимаю, милорд легат, — улыбнулся Пран. — Не волнуйтесь, мы и за вас тварям люлей отвесим.

— Ага, — вздохнул я грустно. — Ты это… Так как лично командовать я не могу, попробуй самую простую тактику реализовать. Поставь две опорные точки, одну у Тапса, а вторую чуть севернее. Ай, фиг с ним, ещё одну недалеко от Суры, типа готовишься оборонять свою территорию, демоны такое понимают, и подозревать в хитрости тебя не будут. Не до паранойи, во всяком случае. Но одну из этих точек точно попробуют снести. Соберутся кучей и попрут вперёд. Подозреваю, это будет та, что ближе всех к Алане. Ну а дальше всё просто — берёте их в клещи с севера и юга, после чего уничтожаете. Ах да, на центральной опорной базе лучше поменьше людей держать.

— Они могут не дождаться подкрепления, — заметил Пран. — Если я правильно понял, демонов должно собраться очень много.

Несколько секунд смотрел на него с непониманием.

— Зачем им чего-то ждать? — спросил я. — Пусть сразу отходят на север, к основным силам. Нам тут нечего и некого защищать, стоять насмерть необязательно.

— А если Алана в спину ударит? — спросил Пран. — Организовать базы подальше от города?

— Эти могут, — кивнул я. — Но вряд ли. Если только битва не предполагает окончание войны. Если война демонов продолжится, то нафига аланийцам бить в спину своего негласного союзника. Демоны те ещё твари, но не дебилы же. Они как раз в спину другим демонам ударят. Если смогут. Но это вопрос тактических манёвров.

— Может сработать, — почесал подбородок Пран. — Но подготовка… Даже думать о таком тоскливо.

— Если ждёшь прямого приказа, то забудь, — хмыкнул я. — Я в местной ситуации почти не разбираюсь, и лезть с приказами не намерен. Сам решай. Даже если ничего такого не сделаешь, мы ничего не потеряем.

— А если сделаю? — спросил он с любопытством.

— Как минимум заработаем денег и чуть расчистим район Суры, — ответил я. — Как максимум, откроем возможности увеличения нашего доминирования в регионе. Можно будет Гаан захватить… а потом и Верон южнее.

— Вряд ли даскийцы будут просто смотреть на это, — качнул головой Пран.

— Да это я так, — поднялся я на ноги. — Размышляю. В новых условиях, появятся новые тактические возможности, которые могут перерасти в стратегические. Всё, сам решай. Я пока занят. Мне идти надо. Бывай, Пран, рад был повидаться.

— Всего хорошего, милорд легат, — поднялся он на ноги вслед за мной. — Буду ждать новой встречи.

Выйдя из здания штаба Первого сборного, а официально эта халупа была штабом, направился к Горано и Грому, найдя их с помощью Сферы внимания.

— Здравствуй, Гром, — поприветствовал я парня.

Они с Горано стояли в стороне от основной массы Охотников, в паре сотне метров от опушки леса.

— Здорово, — ответил Гром неуверенно. — Слушай, Милорд, а ты… чего хочешь-то? Старик так и не ответил и это напрягает.

— Пойдём, в лес отойдём, — кивнул я ему за спину.

— Да брось, — улыбнулся он через силу. — Зачем? Давай здесь поговорим.

— Пойдём, пойдём, — похлопал я его по плечу. — Дело у меня важное и лишние уши с глазами не нужны.

— Жопой чую проблемы, — пробормотал Гром.

Метров за сто от опушки, решил пояснить, с каким делом пришёл.

— Ты потомок основателя Громовых, — говорил я на ходу. — С одной стороны — это плюс.

— Это с какой такой стороны? — спросил он нервно. — У меня от этого только проблемы.

— Ты получил его память, его опыт, его знания, его силу, — посмотрел я на парня. — Ну и трусость. Однако с последним можно бороться, а вот плюсы ты никак иначе получить не смог бы. Или хочешь сказать, что обычный северный варвар, слабак и деревенщина — это здорово? Сотни тысяч таких. Обернись и посмотри на людей, собравшихся у северных ворот. Они все… круче, чем был бы ты без памяти крови.

— Я бы с этим поспорил, — проворчал парень, которого задели мои слова. — Ты, Милорд, тоже без своей памяти никто?

— Я принц, с огромным магическим потенциалом, — хмыкнул я. — Сам решай.

— Ну… — замялся он. — Я тоже… Не принц, конечно! Но… потенциал тоже есть.

— Нет у тебя его, — бросил я взгляд на парня. — У тебя какая-то странная магическая система развития, о которой никто не знает. И ты бы не знал, если бы не память крови. Если бы не она, шёл бы ты сейчас по пути обычного магического воина, как все. Дай боги пару Звёзд сформировал. А так, — посмотрел я на него. — Ты уже во время нападения Вскрывателей, спокойно убил сразу двоих. Это очень сильный пятизвёздочный, а может и шестизвёздочный. В твои-то годы.

— Аргх-х-х… — взлохматил он волосы. — Ты не можешь знать, что у меня нет потенциала!

— Ты тоже, — пожал я плечами. — Но статистика на моей стороне. Настолько сильных, и настолько молодых воинов, во всём мире единицы. Даже я такого не мог в твои годы.

Потому что с последствиями отравления разбирался. Хотя… Не знаю. Пять-шесть Звёзд в… сколько ему тогда было? Восемнадцать? Девятнадцать? В общем, не факт, что я смог бы легко и уверенно задавить двух Вскрывателей. Скорее даже не смог бы. Предок к восемнадцати три Звезды только имел, но он их и формировать начал в последний момент, прямо перед поступлением в академию.

— Ладно, предположим, дальше-то что? — спросил Гром морщась.

— Пора отрабатывать дар, Гром, — ответил я. — На тебе лежит ответственность и долг. Непомерный. Неожиданный. Но он есть и ничего ты с этим не сделаешь.

— Ты о чём вообще? — напрягся парень.

— Ты Громов, — произнёс я, глядя на приближающиеся деревья. — А империи очень нужен Громов. Только с тобой она сможет вернуться. Только ты можешь дать смысл жизни миллионам и вернуть нам наши земли. Без тебя всё бессмысленно.

— Бред какой-то… — пробормотал он, опустив голову. — Бред. Я не могу быть… Я не… Я не понимаю.

— Нам нужен император, Гром, — произнёс я, отгоняя воспоминания того момента, когда осознал, что Громовы не пережили падение столицы. — А у тебя память крови основателя этого рода.

— И что? — произнёс он тихо, отвернувшись в сторону. — Я не могу им быть. Не могу, и не хочу.

Отвечать я не стал. До леса уже совсем близко, там и поговорим.

Добравшись до опушки и пройдя немного вглубь леса, остановился возле огромного дуба.

— Гром, — повернулся я к нему лицом. — Знаешь, как много того, что я не хочу делать? А сколько того, что хочу, но не могу? Мы всегда, так или иначе будем ограничены, чем либо. Законами, правилами, моралью, долгами. Ни ты, ни я, всё равно не будем по-настоящему свободны. Но я выбрал путь, за который мне не будет стыдно. Сложный, но важный. А ты? Хочешь так и остаться Громом, о котором никто не знает? На которого всем плевать? Которому любой аристократ может жизнь испортить? Пылью на сапогах великих? Тоже неплохо, кстати, — покивал я. — Но и шанс стать пылью на сапогах нужного человека, это тоже удача. Ну, или долгая работа, — достав из пространственного кармана небольшую коробочку, открыл её. — Я даю тебе шанс стать больше чем просто сильным, удачливым или крутым. Да, работы будет до фига, но ты спасёшь очень много жизней и душ.

— А оно мне надо? — простонал Гром, смотря на коробочку в моих руках. — Даже если полной свободы нет, но есть же её уровни. Сейчас я никому ничего не должен, а ты на меня ярмо хочешь повесить. Рабом своего долга стать. Не хочу я этого!

— Ну а слава, деньги, власть, женщины? — усмехнулся я.

— У меня и так всё есть! — скрестил он руки на груди. — Ну, или будет… Не хочу!

Неожиданно сложно с ним.

— Ты ведь хороший парень, Гром, — прикрыл я глаза. — Правильный. Мы ждали возвращения Громовых тысячу лет. Миллионы смертных ждали… Рождались, жили, умирали, вновь рождались… и ждали, — открыл я глаза. — Прошу. Ты уже в центре ожидания миллионов. Ты уже смысл наших жизней. Если ты уйдёшь… Ха… Я… — медленно выдохнул я. — Да, чёрт возьми! У тебя совсем гордости нет⁈ Или чувства долга⁈ Какого хрена я умоляю тебя стать императором⁈ Я тоже хочу свободы, но не стою тут перед тобой и не ною! Я! Делаю! Свою! Работу! Или всё дело в страхе? — изобразил я удивление. — Так ты трус, Гром?

— Гром не трус! — рявкнул он, разозлившись. — Я… Давай сюда свою хрень! Что делать-то?

— Палец вот сюда приложи, — пояснил я.

Протянув ему коробочку, проследил за тем, как парень кладёт палец в специальную выемку.

— Ай, б…я! — отдёрнул он руку. — Чё так больно?

— Это всего лишь укол, — ответил я, наблюдая за внутренней стороной крышки, где светилась иллюзия слов «идёт анализ».

— И? — подошёл Гром ближе. — Зачем я это делал-то?

— Проверка кровной линии Громовых, — ответил я.

— Зачем, ты же сам говорил, что я…

— Политика, — бросил я на него взгляд. — Пока неважно, но потом мы с тобой об этом поговорим. Я тебе всё расскажу, но сейчас…

Замолчать меня заставил писк. Посмотрев на коробочку, я замер.

— Я запутался, — произнёс Гром у меня из-за плеча. — Я, конечно, не мудрец, но что такое ноль процентов знаю. Но ты же сам говорил…

— Тихо, — процедил я. — Дай… подумать…

— Милорд, он прав, — произнёс Горано. — Тут не над чем думать. Гром не из Громовых.

— Но память крови… — посмотрел я на старика. — Сам основатель рода…

— Так я не Громов⁈ — воскликнул парень, после чего вскинул руки. — О да, сука!

Но… Как же так… Я ведь… Он же… Что делать-то теперь⁈

Кардис? Но он замена… Нет, соберись, Алекс. Всё нормально. Шансы есть, они всегда есть. Главное не опускать руки. Я найду Громовых. Живых. И восстановлю империю.

— Поздравляю, малыш, — посмотрел я на Грома. — Не быть тебе властителем величайшей империи континента.

— Ты это… — замялся парень. — Прости, если что…

— Не важно, — произнёс я, после чего набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. — Не важно. Найду другого. В отличие от некоторых, я не бегу от ответственности. И не опускаю руки.