Шаг легиона. Часть 1

Глава 30

Дата собрания Высшего совета определена, но перед этим мне надо было поговорить с Изтрел.

— Меня сожрут, милорд легат, — покачала она головой. — Вы хоть представляете какие деньги крутятся в сфере здравоохранения? Я вот глава гильдии целителей и представляю.

— Ты настолько богата? — усмехнулся я, покосившись на Таниса, с которым я должен был зайти в Колодец. Изтрел и Талия как раз выходили из него, в этот момент я и поймал Соплю для разговора.

— Не жалуюсь, — пожала плечами Изтрел. — Но вы учтите, что государственный уровень — это гораздо более прибыльное занятие, чем любая гильдия целителей. И ладно бы Атола была заштатным королевством, но нет же. У вас там десятки очень влиятельных людей на денежном потоке сидят, сотни просто влиятельных и тысячи простых аристократов. И вы хотите, чтобы я, не разбирающаяся во внутренних делах атолийского министерства здравоохранения, не имеющая никаких связей, села в кресло министра? — покачала она головой. — Я целитель, милорд легат, а не боевик. От меня избавятся очень быстро. Я уж молчу о том, что являюсь главой гильдии Летающих островов. Никому не будет дела до того, что бедная Элая Изтрел родилась в империи, для всех я буду чужаком.

И так она это всё расписала, что я прям беспокоиться за неё начал.

— Пф-пф-пф-ф-ф… — почесал я лоб. — А идея была интересной. Ладно, проехали. Хотя… Чисто любопытства ради, а ты в принципе справилась бы с этой работой?

— Конечно, — хмыкнула сорокалетняя с виду женщина. — Кто я, по-вашему?

Жаль. Лучше бы она сказала, что не справится, было бы не так обидно отказываться от этого варианта.

— Ну, нет и нет, — пожал я плечами. — Поищу министра среди атолийцев.

Точнее, рассмотрю предложения Высшего совета. Хотелось бы и свой вариант иметь, но не судьба. От этой должности, к слову, даже Юрисы с Голанцами отказались. Правда у них причина была более простая — слишком сложно. Нет у них в родах специалиста, который справится с этой должностью. И вот теперь стою я в коридоре перед Колодцем и думаю — это они такие честные патриоты, или тоже испугались? Или соотношение проблем и выгод беспонтовое. Впрочем, как мне кажется, они просто на другое рассчитывают. Если я сейчас посажу кого-то из них в кресло министра здравоохранения, то этот род пролетит мимо всех остальных вариантов. Здравоохранение, конечно, богатая поляна, но министр здравоохранения не самая влиятельная фигура в стране.

Моим первым посетителем на следующее утро был герцог Ролио. Правда, пришёл он не по своей инициативе, а потому, что я его позвал. Надо уже отдать ему амулет из бункера Гранца. А ещё графу Азинию, с которым у меня сегодня тоже встреча назначена. И тоже исключительно ради амулета.

Кстати, забавный момент. Как рассказал Розус, в моём рабочем кабинете нет и не было подслушивающих артефактов. Более того, за этим пристально следит его начальник, для которого прослушка в кабинете правителя — слабое место в противостоянии с отцом. Типа, если глава внутренней разведки даже такое не может проконтролировать, то может ему отдать это место своему старшему брату? Так что Тарион Курий и сам кабинет не прослушивает, и другим не даёт. Забавная информация, но доверять ей на сто процентов я не намерен. Розус может и не знать всего. Вдруг его начальник всё-таки спрятал тут что-то? К чёрту такие риски — артефакт «частного разговора» у меня есть, и я буду им пользоваться.

Собственно, к чему я это? Когда в кабинет вошёл герцог Ролио, я как раз первым делом активировал артефакт для приватной беседы. Показательно, то есть, положив его на стол.

— Приветствую, Ваше Высочество, — поклонился Ролио.

— Доброе утро, — кивнул я, вставая из-за стола и указывая на диван. — Прошу.

Ролио мне не нравился, как и вся его фракция Нейтралов. Но Ролио особенно, так как он глава этой фракции. Тем не менее, он герцог, тот самый глава целой фракции и министр иностранных дел. Да и не противник мне, что тоже важно. А значит, какое-то уважение я ему выказать должен.

Герцогу Алию Ролио недавно стукнуло семьдесят три, но для своего возраста он выглядел достаточно молодо. Может в сильной крови дело, а может в пяти Звёздах. А может, и то, и другое, плюс зелья. В любом случае, выглядел он лет на пятьдесят пять, имел армейскую выправку, последствие службы в Третьей армии, видимо, и небольшой шрам на подбородке. Ну и длинные, до лопаток, полуседые волосы, убранные в хвост. Одет герцог был в деловой костюм тёмно-синего цвета.

Дождавшись когда старик сядет на диван, присел в кресло напротив него.

— Сразу скажу, Ваше Высочество, — произнёс Ролио, нейтральным тоном, — договор с Драумом ещё не отредактирован. Слишком мало у нас времени было.

— Я в курсе, что это не быстрое дело, — кивнул я. — Я вас по другому поводу пригласил.

Забавно. Я сначала хотел пару слов ни о чём сказать, но герцог сам предложил сразу к делу перейти. Впрочем, просто отдать амулет будет слишком… непродуктивно.

— Внимательно слушаю, Ваше Высочество, — изобразил он внимание.

— Хм, — споткнулся мой взгляд о его шрам на подбородке. — Позвольте полюбопытствовать. Где вы этот шрам приобрели? Насколько я знаю, Третья армия почти не участвует в боях. Или это не с тех времён?

— С тех, Ваше Высочество, — кивнул он с улыбкой. — Сейчас уже никто не помнит, но во времена моей службы у нас с Исеором произошёл небольшой конфликт, поставивший точку в, так называемом, Мучном кризисе. В тот раз мой полк был переброшен на север, и мы успели немного повоевать. Там я шрам и приобрёл.

— Понятно, — произнёс я.

Что, блин, за Мучной кризис? Никогда не слышал.

— Преемники Третьего легиона показали себя в тот раз с самой лучшей стороны, — отвёл взгляд Ролио, погружаясь в воспоминания. — Мой полк две недели удерживал позицию против двукратно превосходящего по численности противника.

— Всего лишь? — хмыкнул я. — Проблематорам плевать на такое соотношение. Такие себе вы преемники.

Несколько секунд Ролио молча смотрел на меня.

— С легатом Алексом Романо кто угодно будет плевать на противника, — произнёс он, наконец. — Но те времена прошли, а реальность осталась.

— Расскажи это Авитусу и его Крохоборам, — покачал я головой. — Мы имперцы. Для нас есть одно имя — Громовы. А всякие там Романо, это так… Приятное дополнение.

— С этим сложно спорить, — произнёс Ролио медленно.

Явно не понимал, к чему я веду.

— Значит, говоришь, Проблематоры… — изобразил я задумчивость. — И многие о них помнят? Я о Третьей армии сейчас.

— Мои предки служили в Пятом и Третьем легионах, — произнёс Ролио. — И когда отец сказал мне, что пора послужить империи, я, естественно, пошёл в Третью армию. Да. Ваше Высочество. Многие помнят свою историю.

— А простые солдаты? — уточнил я.

— Хех, — усмехнулся он. — Не знаю как сейчас, но в моё время, Третий легион был поводом гордо стоять перед легионерами Восьмого.

То есть помнят и гордятся этим. Хорошо.

— И как вы только тогда скатились до уровня нейтралов? — покачал я головой.

— Уровня? — улыбнулся Ролио, видимо посчитал, что я, наконец, перешёл к главной теме. — Нейтралитет — это позиция, а не уровень, Ваше Высочество. Я верноподданный империи. И именно сохранение империи моя главная задача.

Общие, пустые слова.

— Хумбра таким верноподданным головы рубил, — поймал я его взгляд, но почти сразу отвёл. — Все мы верноподданные. И все по-разному.

— Империя на первом месте… — начал он.

— Поэтому ты и составил договор с Драумом на аренду, — прервал я его, поморщившись. — Брось. Какой ты, к чёрту, имперец? Вспоминаешь о Проблематорах, но позоришь их. Говоришь об империи, но предаёшь её. Кричишь о верности, но остаёшься нейтралом. Самая дурацкая позиция, кстати. Не предполагающая верность.

— Это всё слова, Ваше Высочество, — произнёс Ролио хмуро.

— Ага, — усмехнулся я грустно, и, достав амулет его предка из пространственного кармана, бросил его Ролио. — Вся наша жизнь слова.

— Что… это… — растерялся герцог.

— Есть такое слово — долг, — ответил я. — Всего лишь слово. Это амулет твоего предка из Пятого легиона, который он оставил потомкам. Он исполнил свой долг до конца. И перед империей, и перед потомками. Его звали Алий Ролио, трибун Пятого легиона. Запомни это имя. Он умер в Гранце. И его последней просьбой к тем, кто отобьёт город, было передать амулет потомкам. Выполнить его просьбу было моим долгом. На этом всё. От себя добавлю — ваш род позорит предков. Неприятные вы людишки. Свободен, — поднялся я из кресла.

— Не вам решать, позорим ли мы предков. Ваше. Высочество, — бросил он мне в спину.

Достал. На секунду раздражение достигло уровня, когда у меня по рукам молнии заскользили, но я быстро взял себя в руки. Обернувшись к продолжающему сидеть на диване герцогу, произнёс:

— А чего это ты так завёлся? Это ведь всего лишь слова.

Поджав губы, Ролио поднялся с дивана.

— Ты прав, принц, — произнёс он. — Всего лишь слова. Всего лишь Романо.

О, как. Огрызаться решил? Вообще все, абсолютно все, кто помогал мне собирать на него досье, даже глава СИБа, который далёк от политики, указывали на то, что герцог Ролио очень гордится своими предками и их достижениями. Ну а от себя могу дополнить — похоже, Ролио реально считает себя в первую очередь имперцем и Атолу воспринимает как… якорь. Нечто, что не даёт империи исчезнуть, но при этом империей является постольку поскольку. Атола для него лишь небольшая часть империи, не более. Не последний оплот, замечу, а небольшая часть. То есть, как мне кажется, он вообще не чувствует никакой угрозы для Атолы.

— Ты верно подметил, — произнёс я с иронией в голосе. — Всего лишь Романо. И тебе с этим жить. Исчезну я, и что останется от империи? Нейтралы Ролио? Ты вообще, в курсе как появился твой род?

Выражение его лица не изменилось, хотя я надеялся на то, что он удивится вопросу.

— Основатель был приближённым Хумбры, — ответил он на мой вопрос.

— Приближённым? — произнёс я едко. — Он рубил головы нейтралам, Ролио. Таким как ты. Палач Легониса, Кровавый меч династии, Погибель сторонних. Это всё он — легат Первого легиона, кузнец Ролио. И в кого выродились его потомки? В тех самых ублюдков, что не могли определиться со стороной. Тех, кто кричал о величии империи, но только своей собственной. За императора и империю, Ролио. В этом девизе нет нейтралитета.

— В этом девизе есть император, — процедил Ролио, намекая на то, что времена изменились.

— Ты тратишь моё время, — вздохнул я, обходя стол и садясь в кресло. — Мы с тобой вечно можем спорить, но это всё просто слова. Иди уже, — хмыкнул я. — Имперец.

Отвечать он не стал, посверлив меня пару секунд сердитым взглядом, Ролио резко развернулся и потопал на выход из кабинета. Надеюсь я не перегнул палку. Уж больно мало информации на этого типа, так что вполне мог. Ладно. Кто там у нас следующих на очереди.

— Есть у тебя там кто? — спросил я, прикладывая пальцы к панели связи на столе.

— Сенешаль Юрис с ежедневным докладом, милорд, — ответил секретарь.

— Запускай.

Нилиций Азиний, глава рода Азиниев, пришёл только в обед. Не потому, что не торопился, просто назначено ему было на это время. Зашедший в кабинет пожилой мужчина, как и Ролио щеголял военной выправкой и тем же количеством Звёзд. То есть пятью. Для его возраста, вполне неплохо, к слову. Тёмно-серый костюм, чёрные как смоль волосы с седой прядью в районе чёлки. Эта седая прядь, кстати, в их роду часто появляется. Не у всех, но часто. У центуриона Азиния из Четвёртого легиона такая была. У Трибуна Азиния из Пятого… не помню. Я с ним пересекался всего пару раз, да и то мельком, будучи ещё простым легатом Третьего легиона.

— Присаживайся, граф, — кивнул я на диван, одновременно с этим ставя на стол артефакт в форме лодки. Разговор пойдёт об очень ценном артефакте, так что лучше перестраховаться, чтобы никто не мог подслушать.

— Благодарю, Ваше Высочество, — кивнул Азиний.

Усевшись напротив мужчины, вздохнул.

— Чай, кофе? — спросил я.

— Чай, если можно, — ответил граф.

— Горано, — произнёс я, чуть повернув голову назад. — Организуй. У Гряка выходной же? Тогда мне тоже чай. И печенек каких-нибудь.

Устал я что-то. Сегодня меня буквально завалили бумагами и докладами, то есть самой жёсткой рутиной.

— Сделаю, милорд, — ответил Горано.

Я же вновь посмотрел на Азиния.

— Сразу скажу, — произнёс я, проводив взглядом вышедшего из кабинета Горано. — Я позвал тебя по личной причине. Не связанной с государственными делами.

— Внимательно слушаю, — произнёс Азиний, но я заметил, что он немного растерялся.

— Держи, — достал я из пространственного кармана амулет. — Родовой накопитель.

— Ва… — сглотнул он, беря артефакт в руки. — Ваше Высочество… Я не понимаю.

— Этот артефакт я нашёл в Гранце, — произнёс я, расслабившись в кресле. — И он принадлежал одному из твоих предков. Арс Азиний. Трибун Пятого легиона. Запомни это имя. Они стояли до конца и, даже уходя в последний бой, подумали о своих потомках. Они просили тех, кто отобьёт город вернуть амулеты их семьям. И да… Они были уверены, что мы отобьём Гранц, — произнёс я, опустив взгляд. — Пока что всё, что я могу, это вернуть амулет. Но обещаю, Гранц я тоже верну.

Азиний сглотнул. В этот момент я на него не смотрел, но услышал. Подняв взгляд, посмотрел на мужчину, что молча смотрел на амулет, лежащий у него в ладони.

— За императора и империю… — пробормотал он. — Азинии не предадут ваших надежд.

— Твой род никогда меня не подводил, — произнёс я в тишине кабинета. — Трибун Пятого легиона Арс Азиний, глава стражи Дарона капитан Азиний, центурион Четвёртого легиона Тит Азиний… Где вы Азинии только не воевали.

— Марк Азиний, Ваше Высочество, — произнёс граф тихо. — Он пережил войну и до последнего сражался в составе Восьмого легиона.

— Твоя дочь, так же успела мне помочь, — кивнул я. — Да и твой двоюродный племянник, бывший тессарий Азиний, тоже молодец.

— Тит? — удивился Азиний. — А… А когда вы успели с ним пересечься, Ваше Высочество?

— В Суре, — ответил я. — Это в Драуме.

Хоть он и получил ответ, но кажется, удивился ещё больше.

— Он же в Кариле живёт, — произнёс Азиний, у которого брови ко лбу прилипли.

— Живёт, может, и там, но когда мне была нужна помощь, атолийские карильцы отозвались на призыв, — пожал я плечами.

Очевидно, что племянник ему ничего не рассказал, но это нормально. Собственно, я как раз приказывал помалкивать.

— По… Понятно, — явно не понял Азиний.

— Разрешаю уточнить у племянника, что там произошло, — кивнул я ему. — Но не настаивать на ответах, если он не захочет о чём-то говорить.

— Благодарю, Ваше Высочество, — склонил он переднюю часть тела, типа поклонился из положения сидя.

— Вы Азинии, крепкий честный и верный род. Настоящие имперцы, — произнёс я, положив голову на спинку кресла и смотря в потолок. — Соль земли имперской. Вы, одна из причин, почему я никогда не сдамся. Не сдавайтесь и вы.

Резко поднявшись на ноги, граф Азиний приложил кулак, в котором был зажат амулет, к сердцу.

— За императора и империю, — произнёс он серьёзным тоном. — По одному вашему слову, милорд легат. Куда скажете, туда Азинии и пойдут. А если потребуется, то и умрут, — закрыв глаза от переполняющих его эмоций, граф пару секунд молча стоял передо мной, после чего резко выдохнул: — И хотя бы пару часов, но мы для вас выиграем.

А я невольно вспомнил его предка Тита Азиния, который сказал тоже самое, перед тем как убежать со своей манипулой к западным воротам.

И стоял он там гораздо дольше двух часов.

Идя по коридорам дворца, раздражённо матерился. Собрание Высшего совета прошло… Не очень. Не настолько, чтобы я пыхтел от злости, но достаточно, чтобы испортить мне настроение.

— Милорд, — произнёс Горано раздражённо. — Если это продолжится, вам придётся вымыть рот с мылом.

— Мне надо сбрасывать напряжение, — ответил я, не оборачиваясь. — И уж лучше это будет мат, чем казни.

— Кхм, — не сразу ответил Горано. — Казнями лучше не злоупотреблять. Но и материться человеку вашего положения тоже не стоит. Представьте, как вы выглядите со стороны…

А дальше последовала лекция, заставившая мой мозг начать фильтровать поступающую через уши информацию.

Нет, но вот ведь скотины. Практически все мои инициативы были зарублены на корню. Что-то завалили вопросами, на которые я был не готов отвечать. Тупо техническими деталями задавили. Что-то отложили в долгий ящик, под предлогом того, что надо собрать больше информации. На что-то согласились, но вообще не уточняя деталей. Я далеко не сразу понял, что по этим делам меня будут динамить до бесконечности, придумывая кучу причин, почему они не могут ускориться с выполнением задачи. Когда я осознал, что большая часть Совета, в котором состояли все министры и большая часть самостоятельных служб, решила зарезать вообще все мои предложения, я изменил тактику. Начал предлагать заведомо неприемлемые предложения. Такие как увеличение бюджета армии в два раза или уменьшение налогов для предприятий, зарабатывающих меньше пятидесяти золотых в год. В какой-то момент всем стало очевидно, что они перегнули палку, что мои предложения чуть ли не показательно уничтожают. Тогда-то я и поднял вопрос о новом министре здравоохранения. Ещё и некую Элаю Изтрел на это место выдвинул. Да, Сопля отказалась, но они-то об этом не знают, да и в любом случае будут против, мне лишь надо не настаивать.

В общем, кандидатуру Изтрел раскритиковали, да так мощно, что я и сам засомневался в том, что эта идея в принципе возможна. Ну а дальше началось обсуждение… споры о том, кто должен стать новым министром здравоохранения. Но тут уж я на их нервах поиграл, критикуя все предложения. Даже если не знал человека. В итоге предложил отложить вопрос и заняться другим, а именно — преобразованием службы внутренней безопасности в полноценное министерство. Было видно, что членам Высшего совета не понравилось, что стражу хотят вывести из под их управления, да и новый министр мог равновесие нарушить, но этот вопрос не касался лично. Никак не затрагивал их министерства. А тут ещё и вопрос по министру здравоохранения на повестке висит, а ведь на его место можно своего союзника или подчинённого посадить. Ну, или кого-то, кто станет союзником. Или того, кто заплатил очень много… В общем, личные причины были у многих. В итоге, абсолютно против нового министерства внутренних дел был только Стратус и Невий. Даже их якобы союзники сомневались и постоянно скатывались на вопросы о том, кем бы лучше Белосия заменить.

Собрание завершилось тем, что вопрос о новом министре здравоохранения остался в подвешенном состоянии. Я просто приказал хорошенько подумать об этом. Уменьшить количество претендентов. Этакий намёк на то, что я соглашусь на их кандидатуру, если они проголосуют большинством на за кого-то одного. И, судя по тому, что создание нового министерства всё же было одобрено, у меня получилось донести до них свою мысль. Ну и парочка угроз на фоне того, что они все остальные мои предложения зарезали, тоже сыграли свою роль.

Короче, быть Стаксу министром.

Зачем это мне? Да всё просто. Пока его служба находится под управлением Совета, Стакс не может попросить о переводе в военное ведомство. Вообще, мне этот ход Вальети предложил, изначально я думал, что перевод стражи обратно под военных можно осуществить только при согласии Высшего совета. Подозреваю, сам Совет думает также, иначе они ни за что не согласились бы с созданием министерства внутренних дел. В итоге, спустя пять часов и мегатон сожжёных нервов, собрание Высшего совета закончилось, а всё, что мне удалось добиться, это создание нового министерства. Тоже не мало, признаю, но хотелось гораздо большего. Одобрение хотя бы половины моих инициатив. Да хоть трети, чёрт возьми, а не одной единственной! Эх… Без реальной силы за плечами, это пока всё, на что я способен, а силу я получу только после возвращения стражи в военное ведомство. Да и то… Сила из стражи, конечно, такая себе. Не легион и не армия. Блин, да даже не гвардия.

Но хоть что-то.

Идя по холлу, знаменующему переход в западное крыло дворца, обнаружил заходящих в него гвардейцев. Четыре бойца шли со стороны западного крыла и, поравнявшись со мной, встали по стойке смирно, приложив кулак к груди. Вроде всё чин чином, но мать их всех за ногу! Я же запретил патрули в западном крыле! Причём когда ещё, а они до сих пор не поменяли схему патрулирования. Грёбанная гвардия. До чего Романо дошли — даже для использования личной силы Романо, той самой гвардии, мне нужна какая-то другая сила, а то эти уроды продолжают меня игнорировать.

Высший совет, Военный совет, гвардия, армия… Мне вообще никто не подчиняется. Тот же Восьмой легион. Ключи от сокровищницы вернули все, кроме Невия. Я сначала думал, что ему просто времени надо чуть больше, всё-таки он не в столице живёт, соответственно и ключ хранится не здесь, однако время шло, а ключик Невий так и не вернул. Даже Стратус лично ко мне зашёл, положив на стол артефактную пластину, которая и была ключом от королевской сокровищницы. А вот Невий, тварь такая, тормозит.

— Бесит… — процедил я, оказавшись в коридоре западного крыла. — И как тут не материться?

— Сила воли, милорд, — тут же ответил Горано. — Благо правителю в любом случае необходимо иметь сильную волю.

— Ты хоть понял, о чём я? — спросил обернувшись.

— Какая разница? — пожал плечами Горано. — Сила воли нужна в любом случае, а мат неприемлем ни в каких ситуациях.

— Ты становишься слишком радикальным, — вздохнул я, отворачиваясь и продолжая путь. — Раньше речь шла о том, что ситуация недостаточно серьёзная для мата, а теперь таких ситуаций вообще нет.

— Раньше вы были принцем, на которого никто не смотрел, — ответил Горано. — Теперь всё иначе.

— А ощущение, что меня продолжают игнорировать, — поджал я губы. — Как же всё бесит. Может ты знаешь, где мне по-быстрому собственной армией разжиться?

— Отставники, — предложил Горано.

— Это не армия, а иррегулярны, — поморщился я. — А мне что-то более официальное нужно.

— Тогда не знаю, — проворчал Горано. — Единственная официальная армия, которая вам принадлежит, это Восьмой легион. Можете съездить в Барбос, пообщаться с Невием. Уверен, он с интересом вас выслу… Милорд?

От пришедшей в голову мысли, я резко остановился, из-за чего Горано чуть в меня не врезался.

— К чёрту правила… — пробормотал я.

— Вы о чём, милорд? — спросил Горано.

— К чёрту правила, говорю, — посмотрел я ему в глаза. — Если Невий сам их не соблюдает, если не желает подчиняться командующему, то почему я должен что-то там соблюдать?

— Всё равно не понял, — нахмурился Горано.

— Пойдём, — перешёл я на быстрый шаг. — Время до завтра ещё есть, надо подготовиться к поездке. С Вальети поговорить, чтобы он мой график подправил.

— А что будет завтра? — спросил старик. — Милорд? Куда вы вдруг засобирались?

— А ты ещё не понял? — усмехнулся я, не оборачиваясь. — В Барбос. Завтра мы едем в Барбос. Пора мне вернуть легион.