Шаг легиона. Часть 1

Глава 20

Когда мы вошли в кабинет посла, граф Цитрус находился не за своим рабочим столом, чего я ожидал, а возле одного из двух кресел, стоящих у стены. Пожилой мужчина в дорогом сером костюме дождался, когда за мной закроется дверь, после чего поклонился.

— Приветствую, Ваше Высочество, — произнёс он, глядя в пол. — Для меня огромная честь встретиться с вами лично.

Пятьдесят четыре года, пять Звёзд, волосы тёмные, но с сединой, гладко выбрит. А ещё Цитрус был слегка полноват, но это не портило вид, а, скорее, добавляло мужчине солидности. В общем, именно так должен выглядеть посол — солидный, уважаемый, не слабый.

— Доброе утро, посол, — кивнул я, чего он, впрочем, не видел, по-прежнему стоя с опущенным в пол взглядом.

И только после моего приветствия, он поднял голову, позволив увидеть своё лицо.

— Прошу, Ваше Высочество, — указал он на одно из кресел. — Вина? Или, может быть, чая?

— Точно не вина, — вздохнул я, направляясь к креслу. — Денёк сегодня предстоит непростой, так что не хочу алкоголя. — Давай чай.

— Как скажете, Ваше Высочество, — ответил Цитрус, после чего подошёл к своему столу, и положив ладонь на столешницу, произнёс: — Данишка, принеси нам чай и… Может что-то к чаю, Ваше Высочество?

— М-м-м… — задумался я. — Нет. Успеется.

— Только чай, Данишка, — закончил давать указания Цитрус.

Судя по имени, секретарша у Цитруса из местных. Ну… Ему, наверное, лучше знать. Да и служба безопасности у МИДа на высоте. По-крайней мере, мне так всегда говорили.

Вернувшись ко мне, Цитрус уселся в свободное кресло.

— Итак, Ваше Высочество, — произнёс он деловым тоном. — Внимательно вас слушаю. Посольство полностью в вашем распоряжении, приказывайте.

— Полностью не нужно, — улыбнулся я, показывая, что мой визит не настолько серьёзен, как он мог бы подумать. — От вас мне требуется не так много. Как вы знаете, сегодня в королевском дворце Драума состоится приём, на который я приглашён. И на котором я собираюсь побывать. Но есть пара проблем. Во-первых, я вообще не разбираюсь в политической жизни Драума. Ни имён, ни событий, ни фракций, ничего. Нужен помощник. Ну, вторая проблема — нет сопровождения. Дама нужна, — улыбнулся я, — если проще. В идеале, разбирающаяся в моей первой проблеме. Насколько я знаю, в вашем посольстве работает Ролио Тиана. Уверен, что она сможет мне помочь.

— Леди Ролио? — переспросил он неуверенно. — А могу я узнать, почему именно она?

— Я с ней знаком, — пожал я плечами. — Больше причин нет.

— Хм, — задумался Цитрус. — Понимаете, Ваше Величество, леди Ролио, несомненно, отличный вариант закрыть сразу обе ваши проблемы, но… — замялся он. — Леди Ролио замужем. Боюсь, будет немного неуместно, если вы появитесь с ней на приёме.

Блин. А я и не знал. Когда успела? Или она была замужем уже в тот раз, как посетила меня в Суре? Что ж, жаль. Я не имею морального права настаивать на Ролио, да и если бы настоял, сама женщина отказалась бы. Эх, а ведь неплохой вариант был. И проблемки с сопровождением решились бы, и справочник по Драуму под боком, и источник информации о роде Ролио. Она бы о своей семье болтать не стала бы, но хоть какое-то представление я получить мог. Из первых рук, я имею ввиду. А так придётся встречаться с герцогом Ролио, имея лишь общеизвестную информацию.

— Досадно, — коротко озвучил я своё отношение к сложившимся обстоятельствам. — В таком случае жду ваших предложений.

— Учитывая, что возраст тоже имеет значение, выбор у нас не велик, — вздохнул он с сожалением.

— Да ладно… — не удержался я.

Мало девушек? Это как? Да я только в приёмном зале полтора десятка видел.

— Нужны определённые профессиональные знания и опыт работы, — пояснил он, разведя руками. — А это время и связи и образование. Я бы предложил вам свою племянницу, которая подходит по всем параметрам, и за которую я лично буду нести ответственность, но она сейчас в Миладесе. Это на севере от столицы, Ваше Высочество, — пояснил он. — Два дня от нас. Из оставшихся кандидатур… Леди Пур, моя секретарша, и леди Азиния, которая проходит у нас стажировку. Леди Пур — баронесса, леди Азиния из тех самых Азиниев. Младшая дочь главы рода. С политической точки зрения, вам лучше леди Азинию с собой взять, но леди Пур более опытна.

— А эта леди Азиния, она что, студентка? — уточнил я.

— В следующем учебном году, поступает на последний курс, — подтвердил Цитрус.

— Далековато её закинуло, — хмыкнул я.

— Не так уж и далеко, Ваше Высочество, — улыбнулся Цитрус. — Вот Патар, или Иласкар какой-нибудь, вот это далеко. Но леди из достаточно влиятельного рода, чтобы стажироваться поближе к дому.

С этим не поспоришь. Я бы даже сказал, что «достаточно влиятельного» некоторое преуменьшение. Азинии — это древний имперский род, один из тех очень немногих, кто и до войны проживал в провинции Атола. То есть на момент окончания войны, он не только выжил, но и сохранил все свои активы. Больше всего они известны как владельцы стекольного производства. Большинство оконных стёкол в Атоле произведены именно Азиниями. Впрочем, они занимаются всем, что связано со стеклом. Бокалы и графины у знати Атолы, в большинстве своём тоже от Азиниев. Да и не только в Атоле. Древний, богатый, влиятельный и сильный род. Только благодаря ему, стёкла в Атоле дешевле, чем во всём остальном мире. А дешевле они, только потому, что сумели сохранить производственные ресурсы имперской постройки. Благодаря чему Азинии могут выпускать больше стеклянной продукции, чем другие.

На фоне этой студентки, какая-то там баронесса Пур, фигня полная. Даже если девушка не такая опытная и знающая, как секретарша Цитруса, я лучше с Азиниями познакомлюсь, чем с Пурами, о которых и не слышал никогда.

— Хорошо, — кивнул я. — Пусть будет леди Азиния.

— В таком случае, я сейчас же её приглашу, чтобы вы могли познакомиться, — поднялся Цитрус из кресла. — Буквально минуту, Ваше Высочество.

Минуты не получилось. Как выяснилось, Азиния в данный момент участвовала в переговорах с каким-то торговцем. Точнее переговоры вёл полноценный сотрудник посольства, а девушка там присутствовала в качестве помощника.

— Не волнуйтесь, — произнёс я, когда секретарша сообщила Цитрусу, что Азинии нет в здании. — На приём я выделил весь день, так что могу подождать.

Вообще-то, торговые соглашения очень редко касаются МИДа, и когда Доре Азинии сообщили, на какую встречу ей предстоит идти, она немного удивилась. Уже даже начала выдумывать невесть что, но как выяснилось в следующую минуту, в смежное министерство посольство в Ладоисе не лезло. Всё было банальнее, её начальник Цитрус решил заранее подготовиться к предстоящему мероприятию коронации принца Романо, который по слухам недавно вернулся домой. Мероприятие стандартное и будет проходить во всех странах, где есть посольства Атолы. Остаётся вопрос, зачем чисто на торговую сделку взяли и её, но это уже неважно. В целом, такой опыт тоже нужен, поэтому Дора старалась внимательно следить за разговором двух мужчин, уделяя особое внимание выражению лица торговца. Она бы и за начальником следила, но так как находилась справа от него, было проблематично делать это незаметно.

Встреча проходила в элитном столичном ресторане, так что их охрана располагалась на улице, поэтому когда один из охранников вдруг возник слева от её начальника, эдлера Раска, Дора напряглась. Не из-за возможной опасности, а из-за возможного прибавления работы.

— Лорд Цитрус приказывает леди Азинии срочно вернуться в посольство, — произнёс охранник, склонившись к уху Раска.

Говорил он хоть и тихо, но так, чтобы его услышала и Дора. Повернувшись к помощнице, Раск кивнул.

— Иди, — произнёс он. — Я тут сам закончу.

Поднявшись из-за стола, Дора вежливо поклонилась торговому партнёру их посольства, внимательно следя, чтобы длинные чёрные волосы не закрыли лицо, и только после этого направилась на выход из ресторана.

— Какая холодная, — услышала она голос торговца за спиной.

— Зато умная, красивая и старательная, — ответил Раск. — С большим потенциалом…

Последнее слово она уже не расслышала. Вроде «девушка», но может и «дама».

Выйдя из ресторана, Дора посмотрела на охранника, вышедшего наружу вслед за ней.

— Подгони карету, — обратилась она к нему.

С Раском они сюда приехали вместе, на той самой карете, так что если она не успеет вернуться, начальнику придётся подождать. Или возвращаться пешком, что уже не её проблема. В конце концов, не ей же возвращаться в посольство пешком? Тем более, когда Цитрус зовёт «срочно». Эх, знать бы, что там случилось такое, а то как-то напрягает ситуация — не та у неё должность в посольстве, чтобы вызывать в срочном порядке. Она ведь даже не полноценный сотрудник, а просто стажировку проходит. И если бы не родовое имя, стоять ей сейчас в зале приёма, консультируя всех подряд. Хотя, и это неплохо. Некоторые девчонки, там исключительно как официантки работают, только и делают, что чаи с вином носят. И да, первые две недели, она именно в приёмном зале работала, даже родовое имя Азиниев не может избавить от самых низких ступенек в иерархии МИДа. Наверное, только сами Ролио начинают работу с каких-то не самых низких должностей.

Эх, нашла себе приключений на задницу. А ведь отец предлагал помощь в открытии нового производства, но нет, самостоятельности захотелось. Всё-таки даже управляя каким либо производством, владельцем она стать не может, и обязана подчиняться главе рода. И дело не в том, что она женщина, тут ей с семьёй повезло, просто все производства принадлежат роду, а не отдельным его представителям. Даже наследник Азиниев, её родной брат, не отличается от неё в этом плане. Но он-то потом главой станет, а она так и останется…

— Ха-а-а, — выдохнула Дора тяжко.

Не только она, все члены рода, всех родов, обязаны работать на благо семьи, и Дора ничего не имела против, но хотелось хоть чем-то самой управлять. Показать себя… Боги, чем старше она становится, тем нелепее звучат её старые мысли. Так по детски. Кому и что она хотела доказать? Отцу, брату? Матери? Так они и без этого в ней души не чают. Верят в неё, восхищаются и поддерживают. Подругам? А ей не плевать на мнение этих завистниц? В общем, она уже давно поняла и осознала, что никому ничего доказывать не надо, но это не повод бросать начатое. Дела всегда надо доводить до конца, в семье не принято останавливаться на полпути. Как минимум стоит закончить обучение и отработать минимальный срок в два года. Именно столько длится первый трудовой договор.

А там видно будет. Может и правда откроет свой заводик. М-м-м… Сегодня ещё расшифровку стенограммы переговоров по так называемому Мостовому пакту пятилетней давности штудировать. Так не хочется… а надо. Начатое необходимо не только доводить до конца, но и делать это в лучшем виде. А как это сделать, если ты пренебрегаешь обучением?

Выйдя из кареты возле посольства и зайдя внутрь здания, Дора огляделась. Вроде всё как всегда.

— Тишка, — поймала она пробегающую мимо знакомую. — У вас тут ничего интересного не происходило? Чего-нибудь заметного, — уточнила она.

Рыжая веснушчатая девчонка на секунду задумалась и покачала головой.

— Не было, — ответила она. — Разве что людей больше. О, один из посетителей наверх поднялся, вроде как к самому господину Цитрусу. Молодой, красивый и явно богатый. Сама его не видела, но Антишка говорила, что парень в очень богатой одежде пришёл.

— Понятно, — вздохнула Дора — Всё, извини, что отвлекла.

— Да ничего, — улыбнулась девушка, после чего убежала по своим делам.

Правы были, брат с отцом — будь вежливой со всеми, даже с простолюдинами и это тебе не раз поможет. Мать на это имела своё мнение, исключающее из уравнения простолюдинов, но брату с отцом Дора как-то больше верила. Мать у неё… Она не плохая, просто обычная. Самая обычная аристократка, удачно выскочившая замуж.

Ладно, пора к высокому начальству.

Поднявшись на последний этаж, Дора обратилась к леди Пур:

— Добрый день, леди, лорд Цитрус приказал прибыть к нему. Срочно.

Быстро предупредив начальника о её приходе, строгого вида женщина, с заплетёнными в косу волосами, кивнула её на дверь.

— Проходи, — произнесла она как всегда сухо.

— А что там…

— Не тормози, девочка, — прервала её Пур. — Заходи быстрее.

Вздохнув, Дора постучала в дверь и, подождав положенное по этикету количество секунд, зашла в кабинет. Внутри, помимо начальника, сидящего не за столом, а в кресле, находился ещё два человека. Старик в полувоенной одежде коричневого цвета. Седой. С кучей Звёзд. У самой Доры было целых три, что являлось её гордостью, так что она могла понять, что старик сильнее. И, учитывая его возраст, скорее всего, сильно больше чем у неё. Ну и парень. Примерно её возраста. В тёмно-синем с золотыми вставками костюме и плаще. Восточный шёлк Дора определила сразу. У неё тоже были платья из этой ткани, правда, исключительно на выход. Для балов там всяких. А тут… Повседневная одежда? Да ещё и с таким неоднозначным сочетанием цветов? Явно не атолиец, дома тёмно-синее с золотом мог себе позволить только королевский род. Ну и судя по тому, что именно он, а не старик, сидел напротив Цитруса, именно он был главным.

А ещё парень был сильнее Доры. Не то чтобы это было редкостью, мужчины и должны быть сильнее, но она как-то уже привыкла, что далеко не все взрослые, что уж говорить о ровесниках, обладают таким же количеством Звёзд, что и она. А тут больше. Четыре звезды, значит. В его-то годы. Очень даже неплохо. Деньги, отличная внешность, сила. Дора не из тех, кто находится в вечном поиске мужа получше, но даже у неё мелькнула мысль, о том, что парень интересная находка.

— Подойди поближе, — махнул рукой Цитрус и когда она остановилась в шаге от кресел, продолжил: — Знакомьтесь, Ваше Высочество, это и есть наша стажёрка Азиния. Дора Азиния. Умная и очень трудолюбивая девушка.

На словах «Ваше Высочество» у Доры сердце ёкнуло. Принц? Какой страны? Только не говорите…

— Приятно познакомиться, Азиния, — кивнул принц с полуулыбкой на губах. — Ты уж извини, что отвлёк от работы.

— Всё в порядке, Ваше Высочество, — чуть поклонилась она.

— Знакомьтесь, леди, — произнёс Цитрус. — Его Высочество наследный принц Романо.

На этот раз, её поклон был максимально низкий. Как и положено по этикету. И не сказать, что действовала она исходя их того самого этикета, просто… Романо… Это имя всколыхнуло в её душе что-то древнее. Уважение, смешанное с благодарностью. Она кланялась не принцу, а всему роду Романо.

— Дора Азиния приветствует Его Высочество Романо, — произнесла девушка, лицо которой скрылось за упавшими при поклоне волосами.

Надо в хвост убрать. Или косу заплести. Второе предпочтительнее, так как показывает проведённую работу.

— Азинии… — произнёс принц странным тоном. — Помню. Четвёртый легион. Манипула центуриона Азиния почти час стояла в окружении после уничтожения его квадры. Две центурии против десятков тысяч демонов. Если бы не они, Дарон в тот день пал бы. Славные у тебя предки, дитя.

— Благодарю за то, что помните, Ваше Высочество, — ответила Дора, не разгибаясь.

И в этот раз она была благодарна упавшим волосам, закрывшим её пылающее от гордости лицо.

Азинии, это вам не хухры-мухры. Древняя кровь, славная история. И Доре в тот момент было абсолютно плевать на то, откуда подобное может помнить её ровесник, и почему она для него дитя. Романо помнит, вот что главное.

На самом деле, Дора не знала историю, рассказанную принцем. Азинии служили в разных легионах. Для Доры главными героями прошлого был Марк Азиний, который участвовал в удержании Мираны в составе Восьмого легиона, где он потерял левую кисть. Но даже несмотря на это, уже после закрытия третьего портала и смерти Непобеждённого, когда потерявшие хозяев твари устроили массовый налёт на Барбарос, он вместе со своей манипулой вышел встречать врага. Привязал щит к руке и встал в строй.

— Точно, — произнёс принц, словно что-то вспомнил. — Арс Азиний. Пятый легион. Гранц они так и не удержали, но стояли до конца. И ушли с надеждой, не забыв потомков. Надо будет поговорить с твоим отцом.

Дора запуталась. Причём тут её отец? Об Арсе она в родовых летописях читала, и для неё он был просто одним из предков, но что значит «не забыв потомков»?

— История помнит многих героев, — произнёс Цитрус, и только после его слов, достаточно успокоившаяся девушка, позволила себе разогнуться, посмотрев на принца.

Тот сидел, положив затылок на спинку кресла, и рассматривал потолок.

— Цитрусы… — произнёс принц насмешливо. — Многие забывают… Считают героями только тех, кто сражался с демонами. А я вот помню некоего Цитруса Атия, который умудрялся проводить гоблинов в империю из Вечного леса. Тысячи гоблинов, каким-то волшебным образом, пересекали полконтинента и оказывались на передовой. Свежие, здоровые, ничего не разграбившие по пути. Многие забывают, насколько сложно было организовать Зелёный путь.

— Среди Цитрусов, — улыбнулся посол, — предок считается крайне… хитрожопым типом. Уж простите за выражение.

— Который успел немного повоевать с демонами в Вечном лесу, — кивнул принц.

— О таком не слышал, — удивился посол.

— Посольство в Ласке было уничтожено, — пожал плечами принц. — Осталось всего несколько человек и руины города. Цитрус крутился, как мог, в том числе организовывал походы за ресурсами, которые можно найти только в Вечном лесу. А там уже демоны орудовали. По краю, но и это было опасно.

— А… Прошу прощения, Ваше Высочество, — произнёс посол удивлённо. — А откуда это всё известно?

— Мой предок ему помогал, — ответил принц. — Алекс Романо, который.

— Оу, — только и сказал посол.

То есть это информация из родовых летописей? Получается не просто слухи, а вполне себе достоверная информация. Ещё и от самого Непобеждённого. И тут до Доры дошло, что предок посла, работал с Непобеждённым напрямую. Не просто был офицером легиона, а прям… Вместе с ним работал.

Вау, круто.

— Ладно, — произнёс принц. — Заканчиваем с воспоминаниями о прошлом. Я сюда по делу пришёл, вообще-то. Скажите, леди Азиния, что вы думаете о королевских приёмах? Хотите на таком побывать? Мне как раз не хватает пары для сегодняшнего мероприятия.

— Сегодняшний королевский приём Драума? — уточнила Дора.

— Он самый, — кивнул принц.

Она? С Романо? На приём? Сегодня⁈ Вечером⁈ Да у неё же даже надеть нечего⁈

— О королевских приёмах я думаю, исключительно в положительном ключе, Ваше Высочество, — произнесла Дора, давя эмоции.

— Тогда у меня есть для вас работёнка на вечер, — улыбнулся принц.

Работа в паре с Романо… Крутотень-то какая…