Шеф Хаоса. Книга 1

Глава 20

Первые бутылочек пять зашли на ура. Из-за того, что эликсир был частично магической энергией и напрямую связывался с кровью, обпиться им было практически невозможно, так как он невероятно быстро впитывался прямо из желудка.

Более того, с каждым принятым эликсиром я ощущал все больший и больший прилив сил, будто от мощнейшего энергетика. Хотелось вскочить и начать бегать, прыгать, крутить сальто или и вовсе взлететь.

Однако после седьмой бутылочки эйфория и ощущение всесилия и вседозволенности начали довольно быстро уступать место тяжести и скованности в мышцах, чувству тошноты и распирания в теле и помутнению сознания.

На одиннадцатой бутылочке вовсе почувствовал, как что-то теплое стекает из носа на губы. Даже проверять не надо было, чтобы понять, что у меня пошла кровь.

По идее на этом моменте любой разумный человек остановился бы, прекратил пить эликсиры и просто подождал бы, пока лишняя мана не выйдет из тела естественным путем. Однако, решившись на проведение процедуры перерождения крови, я уже вычеркнул себя из числа разумных людей.

Так что я просто допил одиннадцатую бутылочку и взялся за двенадцатую. Единственное, что изменил — я начал пить эликсир не залпом, а малюсенькими глотками, чтобы мана накапливалась в теле как можно более постепенно.

Тем не менее, вскоре кровь потекла уже не только из носа. Из ушей и глаз начали идти горячие ручейки, во рту ощущался привкус железа. Но даже это еще не было той кондицией, какую я ждал.

Половина пятнадцатой бутылочки исчезла в горле, и, наконец, я ощутил проступающую на спине влагу. Вот только это был не пот. Кровь начала сочиться даже из пор кожи.

Когда подошел к концу шестнадцатый бутылек, наступил самый критический момент. Я вплотную подобрался к той самой грани, за которой меня ждало неизбежное и мучительное падение в пучину смерти.

Теперь после каждого глоточка эликсира я ждал почти минуту, чем дальше, тем больше увеличивая паузы, прислушиваясь к ощущениям в теле. И с каждой секундой эти ощущения становились все менее и менее приятными.

Давление и тяжесть переросли в боль, в животе началась резь будто при аппендиците, дыхание перехватило, сердце будто лишилось сил нормально биться, из-за чего резко стало еще тяжелее, перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело.

Я не мог заранее предсказать, когда встану на край пропасти, но чувствовал, что подхожу к нему все ближе и ближе. Семнадцатая бутылочка. Половина восемнадцатой. Три четверти.

Очередной глоточек. Пауза…

Внутри будто бы натянулась тоненькая леска — последнее, что удерживало меня от падения за край. Это была она. Грань насыщения тела маной.

Самая выматывающая с точки зрения напряжения и выжидания часть подошла к концу. То, что будет дальше, уже будет происходить куда быстрее. Вот только «быстрее» также означало «больнее».

Намного больнее.

Насколько смог глубоко вдохнул и выдохнул, затем мысленно активизировал всю ту ману, что сейчас содержалась в покрывавшей мое тело крови. И вот тут то, что я был Элементалистом, причем Элементалистом огня, вообще не играло мне на руку.

Мое тело загорелось в одну секунду. Все, от макушки до пяток, охватило пламя.

Спасительным было то, что, хотя я весь был покрыт кровью, это были излишки, которое не приняло тело, и концентрация маны в ней была довольно мала. Огонь не был таким большим и ярким, как когда применял магию осознанно, и сейчас я не вспыхнул факелом.

Скорее это было похоже на горение пламени газовой плиты: тусклое, слабо заметное синеватое пламя, язычки которого были лишь пару сантиметров высотой.

Тем не менее, это все еще было пламя. С соответствующей температурой. И кровь уже никак не помогала мне затушить или отсудить пламя, ведь горела она сама.

Тело начало стремительно покрываться ожогами, включая внутренние поверхности слизистых. При этом из-за невероятной концентрации маны в теле, все повреждения заживали едва ли не быстрее, чем появлялись. Даже глаза, от высоких температур грозящие просто лопнуть из-за повышения внутреннего давления, тут же восстанавливались до исходного состояния, стоило им лишь немного деформироваться.

Так что смерть от ожогов мне совершенно точно не грозила. К тому же, так как кровь горела магическим, совершенно бездымным пламенем, удушья я тоже успешно избегал.

Вот только это ни на йоту не отменяло того, что Я, СУКА, ГОРЕЛ!!!

Сложно представить, каких усилий мне стоило не упасть на пол и не начать кататься в агонии. Львиную долю заслуг за это стоило приписать напрочь одеревеневшему от перенасыщения маной телу и притупленным от того же самого нервам.

На фоне этого другая боль, которую я сейчас по идее должен был испытывать — боль от неестественно масштабной активации магии, почти не ощущалась.

Если я превышу грань насыщения маной, то неизбежно погибну, а если буду поглощать эликсиры слишком медленно, то идущий сейчас процесс самовоспламенения остановится из-за недостаточного количества исходящей из тела энергии, и тогда все придется начинать заново.

И вот тут, кстати, тот факт, что я был Элементалистом огня, мне в каком-то смысле даже помогал.

Как только я замечал, что пламя на теле в каких-то местах начинает тухнуть, я делал глоток эликсира. И это было достаточно просто, если забыть про то, что это нужно было делать, терпя боль.

Радовало одно. Процедура, дойдя до этой стадии, должна была закончиться максимум минут за десять.

Смысл происходящего был в том, чтобы кровь накрепко слилась с маной в единое целое. Это достигалось чем-то вроде эффекта цепной реакции, которая, начинаясь с покрывавшей тело крови, непрерывно поддерживавшей активированное состояние, в котором кровь и мана становились единым целым, проникала в тело и постепенно проводила такое же слияние со всей кровью в теле.

И хотя я выпил уже двадцать бутыльков эликсира, благодаря тому, что я был только первым уровнем, количество маны в моем теле было крайне ограниченно, и перерождение ее всей не должно было занять слишком много времени.

Двадцать первая бутылочка. Половина двадцать второй. Три четверти. Вся до конца. Со внутренним содроганием, представляя, что, если у меня сейчас закончатся запасы эликсира, чего я изначально совершенно не ожидал, собираясь уложиться где-то в пятнадцать бутылочек, то мне придется начинать все сначала, я открутил крышку последнего, сделал глоток, второй, третий…

По всему телу прошла яростная волна жара, быстро перешедшая в уже самую настоящую судорогу. Пламя на коже резко вспыхнуло факелом почти до потолка. Благо, я додумался заранее отключить пожарную тревогу.

Однако, несмотря на новую порцию боли, мои мысли в этот момент были полны успокоения и восторга. Потому что настолько мощная реакция могла означать только одно. Процедура завершилась успешно.

Потом все резко прекратилось и мое тело позволило мне спокойно замереть, глядя на опаленный потолок.

Без движения и каких-либо сил я пролежал минут пятнадцать. Только чуть раскинул руки, чтобы было поудобнее. Но затем все-таки не выдержал и сел. Тело, неожиданно, было полно сил и энергии.

С недовольством осмотрелся по сторонам. Благо, капли крови разлетались недостаточно далеко, чтобы добраться до растащенной к стенам мебели и начать пожар.

Тем не менее посередине зала теперь виднелась не только огромная лужа крови, но и множество окружающих ее брызг, создавая полную видимость того, что в этом месте активно и на протяжение многих дней и недель совершали человеческие жертвоприношения.

Кровь на моем теле выгорела полностью, оставив меня совершенно голым. Что забавно и примечательно, мои волосы не сгорели, хотя, по ощущениям, были слегка подпалены в некоторых местах.

Я подошел к своей одежде, натянул ее на слегка влажную кожу. Нахмурившись, присел перед лужей крови. Оттирать все это совершенно не хотелось.

Сходил на кухню за ножом. Вернулся, надрезал подушечку пальца. Выступившая из ранки кровь, уже ставшая ихором, хотя называть ее так я точно не собирался, по виду не особо отличалась от обычной. Разве что была как будто бы чуть более светлой, а еще, присмотревшись, я мог различить множество блестящих в капельке искорок, похожих на крошечные далекие звезды.

Опустив палец, я коснулся ранкой лужи и направил в кровь на полу ману, сразу же ощутив, насколько проще и естественнее для меня стало взаимодействие с энергией. И это было не просто ощущение.

В последний момент, уже активировав магию, я спохватился, что горящая кровь может напрочь испортить пол в зале, и так явно неслабо подпорченный. Но при этом мне хватило времени и навыка, чтобы пламя вспыхнуло не яркое, а такое же медленное и тусклое, как во время процедуры.

В результате, хотя это заняло куда больше времени, мне удалось выжечь всю кровь из самой большой лужи, почти не повредив покрытие пола. На нем все равно осталась подпалина, но почти незаметная. Если вернуть на места стулья и не концентрировать внимание, то и не заметить.

А мелкие капельки я уже был не против отмыть и ручками. Все равно собирался убираться.

Взглянул на часы. Ребята уехали в районе одиннадцати. Сейчас было уже пять утра. Почти шесть часов этого ада. Благо, все закончилось.

Мысль об этом вдруг налила тело свинцом. Вся энергия, которой только что дышало тело, куда-то резко делась. Мне искренне захотелось рухнуть прямо там, где стоял, и заснуть.

Сил на то, чтобы добраться до жилой зоны, мне хватило. А вот на то, чтобы застелить диван, уже нет. Более того, я едва не не промахнулся мимо него, когда падал на него вперед лицом. И этого все равно оказалось недостаточно, чтобы заставить меня взбодриться.

Телефон зазвонил, вырывая меня из сна. Я нащупал его на полу рядом с диваном, щуря глаза от яркого экрана. Витька.

— Алло, — прохрипел я, садясь.

— Серый, мы уже в Питере, — голос брата звучал бодро, слишком бодро для того, чтобы не раздражать. — Купили все, что нужно. Сейчас такси ловим до Выборга.

— Отлично, — я провел ладонью по лицу, пытаясь собраться.

— Ты как? — в голосе Витьки появилась настороженность. — Голос какой-то дерьмовый.

— Нормально все, — я заставил себя выпрямиться, убирая дрожь из голоса. — Просто спал.

— В натуре всё нормально?

— Да, блин, нормально. Езжайте уже.

Пауза. Витька явно не поверил, но спорить не стал.

— Ладно. Как доедем, отзвонюсь. Держись там.

— Угу.

Он сбросил. Я опустил телефон и посмотрел на экран — одиннадцать ноль три. Проспал больше, чем планировал.

Ихор в жилах пульсировал медленно, тяжело, словно мое тело все еще училось работать с новой кровью. Встать было сложнее, чем должно было быть. Ноги не сразу послушались, когда я попытался подняться с дивана.

Кухня встретила меня запахом затхлости и строительной пыли, которая все еще висела в воздухе несмотря на закрытую дверь в зал. Странно, но вчера я не чувствовал это так отчетливо.

Я открыл холодильник, достал яйца, масло, хлеб. Простая яичница — больше ничего не хотелось готовить, да и аппетита особого не было. Сковорода разогрелась быстро. Я разбил три яйца, посолил. Механические движения, которые делал тысячи раз.

Яичница получилась нормальной, но есть ее было через силу. Я сидел за маленьким столом в углу кухни, жевал, заставляя себя глотать. Организму нужна была энергия, это я понимал. Процедура выжгла меня изнутри, и восстановление требовало ресурсов. Но желудок словно стал меньше, каждый кусок проходил с трудом.

Допив воду, я еще минут десять просто сидел, уставившись в стену. Голова медленно прояснялась. Тело привыкало. Ихор циркулировал ровнее, боль постепенно отступала на задний план. Можно было работать.

Зал ресторана, даже без учета моей крови повсюду, выглядел как после взрыва. Строительная пыль покрывала все — столы, стулья, пол, барную стойку. Она забилась в углы, осела на подоконниках, прилипла к окнам.

Так как все надо было сделать второпях, я сам сказал рабочим забить на все лишние работы и просто сложить столы и стулья как можно дальше от области проведения работ, и теперь за это приходилось расплачиваться.

Я принес из подсобки ведро, тряпки, швабру. Начал с пола, и сначала смел основную грязь веником, потом пошел с мокрой тряпкой.

Работа была монотонной и выматывающей. Я двигался медленно, останавливаясь каждые полчаса, чтобы передохнуть. Спина ныла, руки быстро уставали.

Пыль поднималась при каждом движении, забивалась в нос и горло. Я протирал столы один за другим, вытирал стулья, мыл стойку. Потом снова пол, потому что пыль с мебели оседала обратно.

Когда я в очередной раз выпрямился, разминая поясницу, часы на стене показывали три. Четыре часа прошло. Зал выглядел лучше, но все еще не идеально. Нужен был перерыв.

Я сварил макароны, открыл банку тушенки, смешал все в одной миске. Сел за тот же стол в кухне и достал телефон. Нашел контакт Нины, нажал вызов.

Длинные гудки. Никто не брал трубку.

Я сбросил, подождал несколько секунд, набрал снова. То же самое. Сбросил. Нашел номер ее мужа Дмитрия. Тоже не ответил. Мама Нины, и она молчала.

Вилка застыла на полпути ко рту. Три человека не отвечают. Одновременно. Уже второй… нет, третий день. Это было неправильно. Нина могла игнорировать мои звонки, ведь мы расстались не лучшим образом. Но ее мама всегда брала трубку. Всегда.

Если до конца дня они не перезвонят, завтра поеду сам. К маме Нины, в Купчино. Проверю лично. Если там что-то случилось, мне нужно знать. Если ничего, то хотя бы буду спокоен.

Я доел макароны, помыл посуду и вернулся в зал. Уборка продолжалась — я протирал подоконники, мыл стекла изнутри, выметал пыль из-под барной стойки. Тело работало на автомате, мысли текли вяло. К пяти вечера с залом было покончено. Не идеально чисто, строительную пыль потом все равно придется еще пару-тройку раз вымывать, но приемлемо.

Коробки из квартиры стояли у дальней стены в гостевой зоне, чтобы не мешаться в и так не слишком просторной жилой части. Большие, набитые вещами, которые я не разбирал месяцами и даже особо не знал, что там есть, ведь просто сказал грузчикам сложить все, что найдут, и перетаскать в ресторан. Я притащил большой мусорный мешок и начал перебирать.

Старые футболки, которые не носил года три, джинсы с дырками, некоторые книги положил в мешок. Также туда пошли ненужные сувениры из поездок.

Я работал быстро, не давая себе времени на сентиментальность. Сейчас важны были вещи полезные. Все остальное — балласт.

Первая коробка опустела за двадцать минут. Вторая — за полчаса, там было больше одежды, и я откладывал то, что еще можно было носить. Третья коробка оказалась с документами и фотографиями, ее я отставил в сторону, чтобы разобрать позже, когда будет больше времени. Четвертая — снова хлам…

Свет за окнами постепенно угасал. Я включил верхний свет, продолжая работать. Мешок наполнился, я завязал его и поставил у двери, начал новый. Коробки пустели, полезных вещей оставалось куда меньше, чем я думал. Большая часть того, что я тащил из квартиры, оказалась ненужной.

Я как раз потихоньку заканчивал, когда услышал стук в дверь.

Резкий, настойчивый. Долбили явно кулаком.

Я замер, глядя на входную дверь ресторана. Ставни были закрыты, снаружи не увидеть, горит ли свет внутри.

Стук повторился еще громче. Это не могли быть парни. Витька звонил мне из Выборга в районе часа, а оттуда им только до аномалии было еще часа четыре.

Я медленно поднялся, отряхнул руки и двинулся к двери. Потом остановился, вернулся в жилую зону, нашел сумку Олега с оружием, достал из нее пистолет, проверил, что в магазине есть патроны, засунул за пояс. Еще немного подумав, сходил на кухню и взял в руку шеф-нож.

Еще три удара. Кто-то явно не собирался уходить. И на этот раз, когда я уже собирался пойти открывать, снаружи раздался приглушенный стальными ставнями голос:

— Мы знаем что вы там, суки! Думаете, можно так просто нагреть нас, оставить боссов помирать, заныкаться в этом бункере и припеваючи жить⁈ Хера с два! Открывайте по-хорошему, сдавайтесь, и, возможно, мы не прикончим вас после того, как заберем у вас все!

Сердце пропустило удар.

Явились все-таки. Братки Сохи. Не выдержали, отправились мстить.

А я остался один в ресторане. Без подмоги.