Шеф Хаоса. Книга 1

Глава 7

Я задумался. Идея на самом деле была отличная — сделать из Витьки мага. Вдвоем мы справимся с проблемами быстрее и надежнее. Два ствола всегда лучше одного, особенно когда стволы стреляют не пулями, а магией. Но были нюансы.

Самый серьезный заключался в том, что я не знал, где найти еще один проклятый Орб. По крайней мере сейчас. Тот, что я проглотил в Елькино, был единственным в известных мне местах.

Я помнил локации еще штук пяти Орбов, но все они были обычными. Они привяжут Витьку к одной магии, и тогда он не сможет пойти по пути полукровки.

С другой стороны, я и не хотел раскрывать Витьке тот секрет, который позволял полукровкам становиться невероятно сильными, собирая разрозненные школы в работающую комбинацию.

Не потому, что не доверял — брат есть брат, и после его исповеди я видел, что он не враг. Но если информация хоть как-то утечет дальше, а это может произойти даже без ведения Витьки, если о ней узнают другие, если этот секрет станет общим достоянием…

В книге антагонист был единственным, кто владел им. Если в реальности появится десяток таких же, Век Крови может закончиться не выживанием человечества, а полным апокалипсисом. А я не герой книги, чтобы такие проблемы разгребать. Я просто хочу выжить и сохранить то, что принадлежит мне. Семью и вот этот ресторан.

Витьке будет лучше пойти другим путем. Обычным.

— Смогу научить, — ответил я, отставляя пустой стакан. — Но не такой силе, как у меня. Моя магия особенная. Долгая история, потом расскажу. Тебе подойдет другое направление.

Витька нахмурился, но спорить не стал. Только дернул плечом.

— Какое?

— Гемомантия, — продолжил я, вставая и направляясь к кухонным шкафам. — Магия крови, но не для огня, а для усиления тела. Будешь быстрее, сильнее, выносливее. Кожа станет тверже, удары — мощнее. Исцеление ускорится.

— Звучит неплохо, — усмехнулся он, тоже поднимаясь. — Как этому научиться?

— Нужно отправиться в одно место. Рядом с Зеленоградом. Поедем прямо сейчас. — Я открыл шкаф, где стояли кастрюли, и начал вытаскивать металлическую утварь.

Витька посмотрел на часы на стене. Большая стрелка подбиралась к пяти.

— Успеем до вечера? — спросил Витька.

— Должны. — Я прикинул время в голове. — Твои братки, даже если узнают, что ты очнулся, не сунутся сразу. Они дали три дня. Подождут до темноты как минимум. Им нет смысла переть к нам среди бела дня.

— Тогда чего сидим? — Витька хлопнул ладонью по стойке. — Погнали.

Я кивнул, вытаскивая из шкафа все, что могло пригодиться. Чугунная сковорода — тяжелая, но металла в ней много. Две кастрюли из нержавейки, поменьше. Несколько мисок, старых, поцарапанных. Все это звенело, гремело, пока я укладывал в рюкзак.

— Погоди, — сказал Витька, подходя ближе. — На кой-тебе этот металлолом?

— Для Орба, из которого магию получишь, — ответил я, не оборачиваясь. Утрамбовал сковороду, придавил сверху кастрюлями. — Ему нужно приносить жертву. Кровь или железо. Если не наберем достаточно собственного металла, придется резаться и кровь лить. Лучше подготовиться.

Витька помолчал, переваривая. Потом спросил:

— А в той аномалии, куда я лазил за артефактом, тоже так было? Я бы заметил, если б мои ножи рассыпались.

— Нет, — я обернулся, вытирая руки. — Там был артефакт, не Орб. Другие правила. Поэтому ты и прошел без подготовки.

Я утрамбовал кастрюли, затянул рюкзак, проверил лямки. Тяжелый, но терпимо.

— Что у тебя в рюкзаке? — спросил я, поворачиваясь к брату. — Доставай все металлическое и оставляй тут. Телефон тоже. Мой сдох, когда я в свою аномалию залез.

Витька недоверчиво глянул на меня, но спорить не стал. Стянул с плеч свой рюкзак, поставил на стул, растянул завязку.

На стол по очереди были выложены несколько ножей. Мультитул с кучей лезвий и отверток — тяжелый, блестящий, весь в царапинах. Походный топорик в чехле из плотной ткани. Огниво — стержень с кресалом, потертое, видно, что пользовались много раз.

Потом он достал походный котелок с набором приборов внутри — ложка, вилка, кружка. Хороший моток проволоки. Рулон фольги, не аллюминиевой, а стальной и пять тяжелых альпинистских карабинов.

Дополнилось это все телефоном старенькой модели в непромокаемом чехле и с разбитым углом экрана.

— Все, — сказал он, разводя руками. — Больше ничего железного вроде нет.

Я кивнул, проверил свой рюкзак еще раз. Кастрюли звякнули под рукой. Контейнеры — на месте. Сменная одежда. Аптечка там же. Компас в боковом кармане удивительным образом уцелел и все еще работал, но от греха подальше я решил его оставить. Второй аномальной зоны он мог и не выдержать, а вещь все-таки была памятная.

— Пошли, — сказал я.

Мы вышли из ресторана. Я запер дверь на ключ, дернул ручку — проверил, надежно ли. Весенний воздух ударил в лицо, холодный, но не такой лютый, как ночью в лесу.

Мы ехали в тамбуре электрички до Зеленограда. Вагон был полупустой, но Витька почему-то выбрал стоячее место у двери, вцепился в поручень, смотрел на мелькающие столбы, редкие перелески, серые коробки гаражей за окном. Я прислонился плечом к стене рядом, ждал.

— Серег, — начал он. — А ты как жил все эти годы?

Я посмотрел на него. Витька не оборачивался, смотрел в стекло, в котором отражалось его лицо — усталое, с красными глазами, обрамленное спутанной бородой.

— Трудно, — ответил я. — После… ну, ты знаешь. Ты пропал, их не стало. Я остался один.

Он кивнул, не поворачиваясь. Рука на поручне сжалась сильнее.

— Рестораны. Семь штук. — Я смотрел в потолок тамбура, на обшарпанную краску и следы от наклеек. — Я понятия не имел, как ими управлять. Отец начал меня учить всему этому, но я тогда только-только техникум закончил, втянуться вообще не успел. А уж бухгалтерия, которой мама всегда занималась, для меня и вовсе была дремучим лесом.

Электричка качнулась, заскрежетала на стыках, Витька переступил с ноги на ногу, удерживая равновесие.

— Еще, если ты помнишь, в конце девятнадцатого отец взял кредит на развитие бизнеса, ремонт в двух самых старых ресторанах затеял. Ковид и так от бизнеса оставил, фактически, одни долги, а тут еще такое. Пришлось продавать. Один за одним. — Я говорил ровно, без эмоций, хотя это давалось с трудом. — Первый ушел за полцены — срочно нужны были деньги на кредит. Второй — еще дешевле, потому что покупатель знал, что мне некуда деваться. Кредиты душили, банки звонили каждый день, грозили судами, арестами счетов. Я не спал ночами, считал, как вытянуть. Не вытянул.

— Остался только «Семнадцать вкусов»? — спросил Витька.

— Ага, — усмехнулся я.

Витька промолчал. Я видел, как дернулся кадык на его шее, и как напряглись мышцы плеч.

— Я продавал их, — продолжил я. — И каждый раз, когда подписывал бумаги, чувствовал, что убиваю что-то отцовское. Его дело, его мечту, его жизнь. Своими руками.

Голос дрогнул, но я взял себя в руки. Не время раскисать. Не здесь и не сейчас.

— А родители… — Витька наконец повернулся. Глаза красные, но сухие — видно, держался из последних сил. — Как они? Ну, как именно? Расскажи.

Я вздохнул. Рассказывать об этом было больно, но я рассказывал уже много раз — юристам, банкирам, риелторам, случайным знакомым, которые спрашивали, почему закрылись рестораны. Привык. Почти.

— Мама заболела первой, как ты помнишь, — начал я. — Долго лежала, тяжело. Ей ногу ампутировали, представляешь? Началась гангрена из-за недостатка кислорода в тканях.

Витька сжал поручень так, что костяшки побелели.

— Отец ездил к ней каждый день. Рестораны, больница, рестораны, больница. Спал по три-четыре часа, иногда прямо в машине, чтобы не тратить время на дорогу домой. Я предлагал помочь — взять на себя готовку, закупки, что угодно. Но он не давал — говорил, что я должен учиться, готовить, входить в дело, а не за штурвал вставать, когда такая ситуация.

Я посмотрел в окно. Лес сменился полем, поле — опять лесом. Серые стволы берез мелькали за стеклом. И я продолжил:

— А потом он сам слег. Ты тогда уже пропал. И за неделю сгорел. Температура под сорок, легкие отказали. Врачи ничего не смогли сделать — подключили к ИВЛ, но сердце не выдержало. Я приехал в больницу, а он уже не дышал. Мама через два дня умерла. Ей никто не сказал про отца, врачи запретили — боялись, что сердце не выдержит. Но она будто почувствовала. Просто перестала бороться. Медсестра говорила, что утром она еще улыбалась, шутила, просила передать, что любит. А к вечеру сердце остановилось. Наверное, не захотела жить без него.

Витька всхлипнул. Я развернулся к нему.

Он плакал. Молча, беззвучно, только плечи вздрагивали и слезы текли по щекам в бороду, капали на куртку. Взрослый мужик, сто килограммов, с тяжелыми кулаками и квадратной челюстью, стоял и плакал, как ребенок, которого никто не видит.

— Вить… — я шагнул к нему, положил руку на плечо.

Он дернулся, хотел отмахнуться, но не смог. Так и стоял, уткнувшись лбом в холодное стекло двери, плечи ходили ходуном.

Наконец развернулся ко мне, спустя пару минут. Лицо мокрое, глаза опухшие, красные, в них — такая боль, что у меня самого сердце сжалось. Он смотрел на меня, только губы дрожали.

— Прости меня, Серега, — его голос сорвался, пришлось откашляться, прочистить горло. — Прости, что не был рядом. Ни с ними, ни с тобой. Я думал, что справлюсь, что потом все объясню, что вернусь и… — он всхлипнул, вытер лицо рукавом куртки.

Я смотрел на него и чувствовал, как злость, копившаяся пять лет, потихоньку отпускает. Не уходит совсем — такие вещи не прощаются за один раз, не забываются, не стираются. Но отпускает, отступает, дает место чему-то другому.

— Слушай, — сказал я. — У нас через шесть дней начнется такое, что все старые обиды просто сгорят. Весь мир перевернется. У меня есть знания, я знаю, что делать и куда идти, какие аномалии брать, какие Орбы искать. Но знания — это не навыки. Я не умею драться, не умею выживать в лесу, не умею убивать, если понадобится. А это делать придется рано или поздно. Я повар, Вить.

Витька вытер лицо рукавом еще раз, шмыгнул носом, потер глаза кулаком.

— А я умею, — сказал он хрипло. — Драться умею. Выживать умею. И убивать… если придется — тоже.

— Поэтому нам надо держаться вместе, — кивнул я. — Ты прикрываешь спину, я говорю, куда идти. И тогда, может быть, мы не только выживем, но и сохраним что-то от старой жизни. Ресторан, например. Или хотя бы память о нем.

Витька шмыгнул носом, провел ладонью по лицу, размазывая остатки слез.

— Обещаю, — сказал он твердо. Голос сел, но звучал убедительно. — Никуда не денусь. Костьми лягу, но «Семнадцать вкусов» защищу. От кого угодно — от бандитов, от зверей, от…

Он запнулся, подбирая слово, потом усмехнулся сквозь слезы, криво, но искренне.

— От зомби, если они вдруг попрут.

Я усмехнулся, представляя себе картину прорывающихся в зал «Семнадцати вкусов» зомбарей, желающих заказать порцию наших с Витькой мозгов с рисом. Благо, таких тварей в мире «Крови и Стали» не было.

Тут вдруг внутри что-то щелкнуло. Мысль, уже пару раз появлявшаяся в голове, вернулась и встала перед глазами четкой картинкой.

Ресторан.

Я прокрутил в голове сценарий. После начала Века Крови людям будет не до кулинарных изысков.

Консервы, сухпайки, сырые овощи, если повезет — тушенка, разогретая на костре. Вот что станет основной едой. Люди будут думать о калориях, а не о вкусе. Голод быстро отучает от капризов.

Но если у нас получится сохранить «Семнадцать вкусов» — не просто как здание, а как работающую кухню с плитой, посудой, запасами круп и специй… Если мы сможем обеспечить поставки, наладить охрану, найти людей, которым можно доверять…

Я представил очередь. Не за хлебом, который будут раздавать по карточкам, а за нормальной едой. За горячим супом из свежих овощей, за мясом с подливой, за макаронами по-флотски.

За тем, что пахнет домом, что напоминает о нормальной жизни. И в этой очереди будут стоять не просто голодные — будут стоять люди с силой, с деньгами, с влиянием. Те, кто сможет заплатить не только консервами или патронами, но и защитой, информацией, доступом к Орбам, которые они добудут в рейдах.

Ресторан может стать точкой силы. Местом, где встречаются маги, где заключаются сделки, где варят не только рагу, но и союзы. Местом, которое будут защищать, потому что оно дает то, чего не даст ни один склад с тушенкой — вкус жизни, в самом широком смысле этого слова.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Слишком рано. Сначала — Витькины проблемы.

Бандиты на «Гелендвагене» не отстанут так просто. И с такими людьми в недругах сохранить ресторан будет той еще задачей.

— О чем задумался? — спросил Витька, заметив мое молчание. Он уже успокоился и теперь просто стоял рядом, прислонившись плечом к стене тамбура.

— Так, — ответил я, возвращаясь в реальность. — Планы на будущее. Мысли про ресторан, про то, как он может пригодиться, когда все начнется. Но сначала разберемся с твоими братками. Без этого любой план — пустой звук.

Он кивнул.

Поезд замедлил ход, заскрежетал тормозами, вагон дернулся. Динамик прохрипел неразборчиво: «Фирсановская».

— Наша, — сказал я, подхватывая рюкзак. Лямки уже привычно впились в плечи.

Мы вышли на пустую платформу. Станция небольшая, с одной скамейкой, на которой сидел пьяный дед с банкой пива, и автоматом с газировкой, давно не работающим. Вокруг расположились частные дома, гаражи-ракушки, и сразу за ними — стена леса.

— Хорошо тут, — заметил Витька, оглядываясь. — Тишина, воздух чистый. Не то что в Москве.

— Ага. Особенно если знать, что в этом лесу прячется магия, которая может либо дать силу, либо убить. Красота!

Сориентировавшись по направлению, я повернулся на северо-запад, туда, где как раз начинался лес.

В книге один персонаж нашел здесь Орб. Он ехал в Зеленоград с товарищем, они заболтались и выскочили на станцию раньше, как раз на Фирсановскую. Потом решили срезать через лес к городу, заблудились, наткнулись на речку, повернули обратно к домам — и по дороге влетели в аномалию.

Ориентируясь на эти данные можно было примерно понять, куда и как далеко идти.

Мы двинулись от платформы в сторону леса. Сначала прошли мимо гаражей, потом вступили на дорожку между деревьями, которая тоже быстро кончилась. Дальше пошел почти что нерполазный бурелом, лишь тонкая тропинка вилась куда-то вперед.

Сухие ветки, поваленные стволы, ямы, прикрытые прелой листвой, в которых нога проваливалась до середины икры. Я провалился два раза, Витька — ни разу, хотя весил килограммов на тридцать больше меня. Он шел легко, перепрыгивая препятствия, будто всю жизнь по лесам лазал.

— Осторожнее, — бросил он, когда я споткнулся о корень. — Смотри под ноги.

— Стараюсь.

Мы продирались минут пятнадцать, обходя завалы, перепрыгивая через лужи. Лес становился гуще, сосны сменялись елями, под ногами хлюпал мох.

Но речки так и не было. Ни ручья, ни даже канавы с водой. Только лес, который становился все темнее и тише. Даже птицы замолкли. Витька остановился, оперся рукой о ствол высокой сосны. Перевел дух, огляделся.

— Серег, — сказал он. — А мы точно туда идем?

Я огляделся. Лес как лес — сосны, ели, березы, под ногами мох и валежник. Никаких ориентиров. В книге персонаж забрел случайно, так что проследить траекторию было очень сложно.

— Не уверен, — признался я. — Но знаю, как проверить.

Я скинул рюкзак на землю, расстегнул, достал сковородку. Чугунная, тяжелая. Поставил на ровное место, придавил, чтобы не качалась на корнях. Металл глухо стукнул о мох.

— Что ты делаешь? — спросил Витька, глядя на меня с недоумением.

Я сел перед сковородкой на корточки, вытащил керамический нож. Лезвие блеснуло в сером свете, пробивающемся сквозь кроны — белое, острое, без единого пятнышка.

— Проверяю направление, — ответил я.

Полоснул по левой ладони, поверх предыдущей не зажившей раны. Неглубоко, но чтобы кровь потекла. Поднес руку к сковородке. Красные капли закапали на чугунное дно, растеклись неровной лужицей, собираясь в ложбинках, оставшихся после готовки.

— Ты охренел? — Витька шагнул ближе, лицо напряглось. — Зачем себя резать?

— Теперь я маг, — объяснил я, глядя на кровь, которая медленно пропитывала налет копоти на сковороде. — Моя кровь содержит ману и реагирует на нее.

Я надрезал подушечку указательного пальца — легонько, до капли. Кровь выступила алым шариком, повисла на коже. Вытянул руку, коснулся раной лужицы в сковородке. Палец утонул в теплой, липкой жидкости.

Сосредоточился. Внутри, в груди, шевельнулось знакомое тепло. Я потянул его в руку, в палец, к крови, представляя, как сила перетекает по венам, собирается в кончике пальца и уходит в лужицу.

Кровь в сковородке вспыхнула.

Пламя взметнулось на ладонь в высоту. Витька отшатнулся, выругался, выставив руки вперед. Я смотрел, не отрываясь.

Огонь горел неровно. С одной стороны лужицы язык пламени был выше, ярче, с другой огонь почти не поднимался, только лизал чугун короткими язычками. Будто ветер дул, хотя в лесу стояла полная тишина — ни ветерка, ни шевеления листвы.

Я взял сковородку за ручку, повернул на девяносто градусов. Пламя качнулось, перестроилось — и снова вытянулось в ту же сторону, будто магнит тянул. Повернул еще раз — результат тот же.

Огонь упорно указывал в одном направлении, игнорируя мои манипуляции.

— Работает, — сказал я, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. — Видишь? Магический огонь всегда тянется туда, где маны больше. Как стрелка компаса.

Витька смотрел то на сковородку, то на меня. Глаза круглые, в них смесь страха, удивления и восхищения.

— Ни хрена себе фокус, — выдохнул он.

— Не фокус, — наставительно поднял я палец. — Магия. Пошли. — Я кивнул в сторону, куда указывал огонь. — Нам туда.