Шепот лесных сирен

Глава девятая. Слушая лес

Ранним утром Саманта проснулась от легкого стука по дереву. Подняв спросонья голову, она увидела стоящую у входа Эйлу. Вид у дриады был весьма бодрый и радостный, сама же Сэм вопреки привычке чувствовала себя невероятно разбитой.

Подождав, пока травница не взглянет на нее более-менее осмысленно, Эйла сделала в комнату пару шагов.

- Прости, что разбудила, но у нас уже время завтрака. К тому же, мы будем встречать рассвет, и я подумала, ты захочешь это увидеть.

Остатки сна мигом слетели с девушки, и завернувшаяся было в одеяло Саманта вскочила на ноги. Усмехнувшаяся Эйла бросила на кровать светло-серое платье, расшитое красными кленовыми листьями, и пару мягких туфель и вышла, пробормотав напоследок, что подождет ее снаружи. Оставшись одна, девушка быстро переоделась, сбрызнула лицо водой и провела по слегка вьющимся каштановым волосам щеткой, в последний момент решив оставить их распущенными, после чего вышла из своего нового дома.

Эйла ждала ее возле уже знакомой тропки к старому буку. Они прошли насквозь все поселение сирен, но вместо поляны, где проходил ужин, дриада остановилась в самом начале рощи, под кроной деревьев. Оглянувшись на Сэм, Эйла ухватилась за самый низкий сук ближайшего дуба и быстро поднялась на пару футов вверх, перепрыгивая с ветки на ветку. Саманта смотрела на нее снизу круглыми глазами. Когда же Эйла взмахом руки пригласила ее последовать за ней, травнице стало еще больше не по себе. Однако она так же схватилась за ветку.

Поднялась Саманта куда менее изящно: руки с непривычки болели, а колени были ободраны. Добравшись, наконец, до нужной ветки, она перевела дух под тихий смех Эйлы и выпрямилась. Дриада поманила ее дальше по стволу дерева, легко ступая между тонкими веточками.

До верхушки дерева они добрались быстро, хотя идти было тяжело – в полумраке листьев, когда кора все еще хранила капли росы, а зыбкая тропка уходила вверх, Саманта то и дело боялась упасть. На вершине обнаружилось что-то вроде небольшой площадки, сплетенной воедино из ветвей дуба, при этом ветви продолжали цвести. Помимо них на верхушке уже было около десятка сирен и несколько дриад.

Среди ближайших деревьев – кленов и грабов – тоже виднелись такие же площадки. Застывшие на них сирены с немым благоговением смотрели на восток. Оглядев окружающих, Сэм обернулась к Эйле, но та лишь тихо махнула рукой, подвела ее к краю площадки и замерла.

Из-за крон деревьев медленно поднималось солнце. Тонкие яркие лучики заскользили по земле, позолотили листья и ветви, и Саманта затаила дыхание. Сколько раз она встречала рассвет в деревне, но здесь, с вышины, все выглядело куда более величественным.

Когда солнечный диск полностью показался над горизонтом, сирены зашевелились. Эйла счастливо улыбалась, в ясных глазах ее блестели слезы.

- Это традиция, – пояснила она. – Когда рождается новая дриада или сирена, их первый рассвет мы встречаем все вместе, принимая в нашу семью. Каждый раз это что-то волшебное.

У травницы не было слов, чтобы ответить, и Саманта просто согласно кивнула. Они направились к тем же ветвям, по которым поднимались наверх, когда прямо перед ними мелькнула знакомая темная коса, сверкнули ореховые глаза. Подошедшая ближе Оливия широко улыбнулась, за ее спиной тенью скользнул к ветвям Лукас. Сэм не успела моргнуть и глазом, как мужчина быстро спустился вниз, остановившись возле корней. Глядя на ее изумление, Оливия и Эйла засмеялись.

- Пойдешь после меня, – успокоила девушку дриада и шагнула к ветвям.

Спускалась Саманта еще дольше, чем поднималась. Страх упасть усиливался с каждой секундой, ноги начинали дрожать и подкашиваться. Шедшая впереди Эйла уже твердо стояла на земле, когда травница едва преодолела половину пути. Оливия позади девушки двигалась медленно, страхуя ее. Когда же до земли оставалось несколько футов, и травница облегченно вздохнула, а Оливия благополучно спрыгнула вниз, нога у Саманты подвернулась на скользком мху.

Сирены среагировали молниеносно. Подскочивший к дереву Лукас настороженно вглядывался наверх, в то время как Оливия быстро взлетела вверх по ветвям, успев в последний момент поддержать начавшую падать Саманту. Лишь убедившись, что растяжение не серьезное, она подхватила ее за талию и аккуратно спустилась вместе с ней на землю, встревожено цокнув языком.

- Ты точно в порядке? – опередила ее с вопросом Эйла. Сэм, поморщившись, кивнула.

- Просто вывих. Пройдет за пару дней.

- Идти сможешь? – спросил Лукас. Получив в ответ еще один согласный кивок, он задумчиво прикусил губу, потом подошел к ней, поддержал ее за талию и медленно повел по тропе.

Они дошли до поляны со столами, где позавтракали фруктами, хлебом и мягким сыром, после чего Оливия умчалась в сторону опушки, пробормотав что-то про смену в дозоре, а Лукас и Эйла повели Саманту к ее дому.

Уже на подступах к дереву Сэм вдруг вспомнила вчерашний вечер и попросила вместо дома отвести ее в лес. Если Эйла и Лукас и удивились, то вида не подали, лишь невозмутимо отвели ее на поляну неподалеку и оставили там в тишине, скрывшись за деревьями.

Вытянув больную ногу, Саманта разглядывала окружающий ее мир. Где-то совсем рядом тихой лентой журчал ручей, к северу слышался тревожный крик орла, а вокруг нее, неслышно переговариваясь, росли самые разные растения и травы. Приметив на другой стороне полянки широкие листья лопуха, она осторожно доковыляла до них и привязала самый широкий лист к ноге, чтобы спал отек, как вдруг ее внимание привлек незнакомый ей цветок. Длинные листья и тонкий светло-зеленый стебелек венчала ярко-розовая головка цветка, раскрытые лепестки в серединке имели темный бордовый оттенок, становясь пепельно-белыми ближе к краям.

Заинтригованная, Саманта протянула было руку, когда прямо за ее плечом вдруг зазвучал глубокий голос:

- Я бы его не касался.

Сэм отдернула руку и обернулась. Позади нее стоял Лукас и не сводил с цветка глаз. Подойдя ближе, он присел рядом с девушкой и только тогда перевел на нее взгляд.

- Знаешь, что это? – тихо спросил он. Саманта покачала головой. – Это неопалимая купина. Малейшее прикосновение дает немедленный сильный ожог, да и аромат его тоже не безвреден. А если его поджечь, гореть будет только воздух рядом с ним, сам цветок останется нетронутым. Нам он особого вреда не причиняет, а для людей опасен.

- Не верится, что такая красота может быть опасна, – выдохнула Саманта. Лукас склонил голову и улыбнулся краешком губ.

- Любая красота всегда опасна.

- Значит, опасны даже сирены?

Его улыбка немного померкла, словно он вспомнил что-то неприятное.

- Даже они… мы.

Саманта не знала, что ответить, и промолчала, сожалея о своем вопросе. Было видно, что мужчину что-то расстроило, но что, травница понять не могла. Чтобы хоть как-то отвлечься, она сорвала веточку можжевельника и легко вдохнула тонкий ненавязчивый аромат. В мыслях мгновенно прояснилось.

- Расскажи что-нибудь, – вдруг попросила Саманта. Лукас удивленно поднял бровь.

- Что именно?

- То, что я еще не знаю.

Лукас на мгновение задумался, затем его взгляд прояснился.

- Я понимаю, что ты хочешь услышать – ответы на свои вопросы. Но большую часть ты поймешь сама. А пока я могу лишь показать тебе еще некоторые наши места. Дойдешь?

- Дойду.

Саманта улыбнулась и поднялась, неловко ступая на больную ногу. Лукас пошел рядом, готовый в любую минуту ее поддержать. Они дошли до уже знакомого девушке холма и зашагали прямо по тропе. Дорожка петляла в траве почти невидимой нитью. Шли они медленно, воздух с каждым шагом становился все тяжелее, словно где-то неподалеку был большой водоем. Обогнув вереницу елей, они прошли через заросли дикой ежевики и остановились на поляне, при виде которой у Саманты перехватило дыхание.

Небольшой клочок земли был сплошь усеян высокими светло-сиреневыми цветами. Легкий душистый аромат источали десятки цветков, растущих единой гроздью на вершине зеленого стебля. Сэм осторожно прошла вперед и опустилась на колени, склонившись к одному из растений. Словно почувствовав присутствие постороннего, цветок зашелестел лепестками и застенчиво прикрыл их. Травница аккуратно коснулась пальцем кожистого листка, когда трава рядом с ней слегка хрустнула, спружинила, и над закрывшимся цветком наклонился Лукас. Коротко улыбнувшись, он склонился еще ниже и мягко дохнул на растение. От его тёплого дыхания цветок вздрогнул и спустя мгновение снова раскрылся. Осторожно взяв ее за руку, Лукас заставил девушку подвинуться ближе к растению и приблизил ее ладонь так, что между ней и цветком осталось лишь несколько дюймов. Цветок будто немного подумал и через пару мгновений выпрямился, полностью раскрывшись. Саманта в восхищении перевела сияющий взгляд на мужчину.

- Это львиный зев, – пояснил он. – Он очень не любит, когда к нему подходят люди, и старается защититься.

- Никогда ничего подобного не видела, – призналась девушка. – На опушке было много похожих цветов, но ни один из них… он словно чувствует, кто находится рядом, друг или враг.

Лукас внимательно посмотрел на нее, длинная прядка скользнула по его скуле и заколыхалась от дыхания. Он вдруг улыбнулся и слегка коснулся ее плеча.

- Закрой глаза, – попросил мужчина. Сэм недоуменно повела бровью, но просьбу выполнила. – Что ты слышишь?

- Шелест листьев, – ответила Саманта. – Еще журчание воды ближе к западу, наверно, ручей.

- Что-нибудь еще?

Девушка пожала плечами, нахмурилась, вслушиваясь в какофонию лесных звуков, и наконец покачала головой.

- Открой глаза и посмотри наверх, – когда травница выполнила его просьбу, то увидела, что окружавшие их деревья были хвойные. – То, что ты приняла за шелест листьев, на самом деле шепот хвои. Перепутать очень легко, но для ориентации в лесу это различие самое главное. А вот ручей здесь и правда есть, только в направлении северо-запада. – Лукас улыбнулся, когда Саманта восторженно огляделась. – А про настроение Леса можешь что-то сказать?

- Про настроение? – переспросила она.

- По тому, как именно переговариваются деревья, можно определить, в какой стороне опасность. Прислушайся. Слышишь их разговор? Тихий-тихий шепот, шелест. Его почти неслышно, лишь иногда проскальзывает намек на него – когда пробегает волна ветра. Лес абсолютно спокоен, а, значит, нам ничто не угрожает.

- Так, значит, ты это имел в виду, когда говорил, что вы чувствуете лес? – улыбнулась Саманта. Лукас кивнул.

- Просто прислушайся. В тишине об обитателях Леса можно многое сказать.

- Кстати об обитателях – я заметила, вы не держите животных…

- Мы живем с ними, а не содержим их. Многие животные приходят и уходят, когда им вздумается, насильно мы их не удерживаем.

- А их вы как понимаете? – поинтересовалась Саманта. – Так же, как и Лес?

- Почти, – уклончиво ответил Лукас. – Потом как-нибудь покажу.

Саманта склонила голову на бок, лукаво улыбнулась и опустилась на траву, глядя в небо. На душе было легко и спокойно, и девушка поймала себя на мысли, что хотела бы провести так всю свою жизнь – в тиши и покое, вдали от суетной обыденности. Словно почувствовав ее настроение, Лукас бросил на нее пристальный взгляд, отошел на несколько шагов и забрался на толстую ветку дерева, где встал, прислонившись к стволу.

- О чем ты думаешь? – вдруг спросил он. Сэм удивленно посмотрела на него и снова вгляделась в небеса.

- Дома я часто представляла, как однажды окажусь где-то далеко-далеко, на самом краю земли. Буду жить там со своей семьей и детьми, заниматься любимым делом, смотреть на облака и звезды. Чтобы жизнь не была в тягость, понимаешь?

- А жизнь в Хайвертоне тебя тяготит? – поинтересовался Лукас. Девушка пожала плечами.

- Нет, но… мне хочется чего-то другого. Конечно, мне нравится то, чем я занимаюсь, мне нравится мой дом, но в глубине души я знаю, что способна на большее.

- На что именно?

- На это у меня нет ответа, – призналась Саманта. – Наверно, я узнаю, когда придет нужный момент.

- Но тебе все равно придется что-то изменить, чтобы добиться желаемого, – возразил Лукас. – Тебе нужно понять, что сделает тебя счастливой и какова цена этого счастья.

- Как я могу это понять? Я задавала себе этот вопрос несколько лет, но я просто не знаю, что для меня важнее. Мне не с чем сравнивать, у меня ничего не было, только работа.

- А как же твои друзья? Ты счастлива рядом с ними?

Саманта на секунду задумалась. А была ли она счастлива рядом с Лидией, Кайлом, Майклом и Лотти? Память услужливо воскресила моменты их совместных посиделок, наполненные смехом и улыбками, отчего ей вдруг стало грустно. За последние дни вспоминала ли она друзей так часто, чтобы начать по ним скучать? Ведь они наверняка уже заметили ее отсутствие, ищут ее, волнуются. А она? К грусти примешался стыд.

- Да, пожалуй, счастлива, – наконец шепнула она. – Только не так сильно, как могла бы. Ведь жизнь не состоит только из работы и встреч с друзьями.

Лукас ничего не ответил, лишь задумчиво отвел взгляд и замолчал. Сэм тоже отвернулась, подняв взор к небесам, и принялась рассматривать облака. Причудливые белые контуры завораживали своими очертаниями, складываясь в фигуры и образы, которые травница пыталась различить. Ей мерещились тени людей в доспехах, очертания животных и птиц. Она разглядывала их до тех пор, пока не начало темнеть, а как только наступили сумерки, спустившийся с ветвей Лукас повел ее обратно.

Проходя через рощу и о чем-то тихо переговариваясь, Сэм вдруг заметила у дальних деревьев Вальдра. Короткие светло-каштановые волосы в свете луны и звезд казались седыми, меж бровей пролегла глубокая складка. Девушка коротко кивнула ему в знак приветствия. Мужчина склонил голову в ответ, отчего она улыбнулась, и вдруг перевел взор на Лукаса. Выдержав его взгляд, юноша повел Саманту дальше, но от глаз травницы не укрылось, как вмиг помрачнел Лукас.

- Все в порядке? – тихо поинтересовалась она. Мужчина, не глядя на нее, кивнул.

- Все хорошо, не волнуйся.

За ужином Лукас вновь сел где-то в отдалении, не сказав больше ни слова, и компанию Саманте составила Эйла и уже знакомая травнице девушка с темно-каштановыми волосами, представившаяся Мелиссой. Оливия прибежала к самому началу трапезы, пристроилась за крайним столом и сразу после ужина умчалась обратно, подмигнув Сэм на прощание.

Шагая к дому, Саманта высматривала темноволосого мужчину, но знакомый силуэт нигде не был виден. Ей хотелось узнать, что его встревожило – в эти несколько дней Лукас казался ей самым спокойным из всех ее знакомых. Но все же что-то его волновало, и ее манила эта тайна.

Прикрыв шторой вход в дом, она переоделась в длинную светло-серую рубашку, легла в постель и уже потянулась погасить свечу, как вдруг ее внимание привлек блеск на одной из пустых полок. Заинтригованная, Сэм завернулась в одеяло и, ступая по мху босыми ногами, подошла ближе.

В крошечном глиняном горшке под полупрозрачным слюдяным колпачком стоял цветок. Проникающий сквозь толщу минерала свет преломлялся, меняя цвета, но девушка помнила, что у этого растения яркие зеленые листья и бордово-розовая сердцевина, пышущая огнем и жаром. Неопалимая купина. Коротко проведя ногтем по гладкой поверхности камня, Саманта улыбнулась и вернулась в постель. Свечу она решила не гасить и еще долго смотрела на цветок, пока не провалилась в сон, так и не заметив длинную тень на ткани шторы, освещенную пламенем огня и светом луны.

Комментарий к Глава девятая. Слушая лес

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))