Шепот лесных сирен

Глава двадцать шестая. Тени сгущаются

Она слышала голоса. Разговор листьев и ветвей, шепот сирен и едва слышный зов дриад.

Они шептались, кто, глядя на нее, кто, отводя глаза, словно от прокаженной. Ее никто не винил, но всеобщая печаль чувствовалась в воздухе, повиснув над Лесом грозовым облаком, готовым вот-вот разразиться.

Были и те, кто говорил ей слова утешения, вот только Саманте от них не становилось легче. Ей казалось, что все они уже смирились со своей судьбой, и так оно и было. Много сотен лет Лес подсказывал заплутавшим свой истинный путь, но что, если его собственный путь приведет к концу?..

Пройдя поселение насквозь, она углубилась дальше, держа курс на горы. Снежные шапки на острых серых скалах походили на чьи-то застывшие слезы. Пронзительный ледяной ветер бушевал высоко в кронах деревьев, срывая мелким дождем зеленые листья. Сэм огляделась. Где-то в этих лесах она повстречала привечавших ее волков, среди этих скал смотрела на звезды и слушала легенды сирен, а чуть дальше к северу нашла убежище от посторонних глаз на берегу озерца с водопадом. Сердце предательски часто забилось, на ресницах осели слезы. Нет, не думать об этом. Она не может погубить то, что ей дорого. Она сильная, она найдет другой способ.

Должен быть иной выход…

А, может, предчувствие относилось не к ней? Где-то глубоко в душе затеплилась слабая надежда. Да, конечно, наверняка есть много людей, кто так же зашел далеко в чащу и остался здесь. Да что говорить, все люди, побывавшие в поселении, появились здесь именно так. Сердце вдруг пропустило удар, воздуха стало катастрофически мало. Нет, Фестер сказал, что это ее выбор, и Лукас подтвердил его слова. Она отличалась от всех, когда только появилась в этом Лесу – ему так было нужно, нужно именно в тот момент. Да и кроме нее никому не удавалось вернуться.

Но что может заставить ее сделать такой выбор? Спасти или уничтожить, но ни слова об обстоятельствах. Что повлияет на ее решение?

Перелесок вдруг оборвался, явив ее взгляду темный вход в пещеру предчувствий. Стоявший рядом парнишка – она вспомнила, что его звали Эрван – коротко кивнул ей, скользнув по ее лицу сочувствующим взглядом, и посторонился. Собравшись с духом, Саманта вспомнила слова Фестера и ступила во тьму.

Она сильнее, чем думает.

Она немного постояла в темноте, а когда глаза привыкли, и из сумрака показались очертания коридора, зашагала по нему, прислушиваясь к эху собственных шагов. По стенам стекали тонкие ручейки, дышать становилось тяжело. Достигнув конца коридора, она вышла в зал.

Вопреки ее ожиданиям, в пещере почти никого не было, лишь у переливающейся зеленым светом колонны стояли и негромко переговаривались Илана и Вальдр. Заметив ее, они замолчали, и Сэм медленно приблизилась к колонне.

- Ты уже знаешь? – поинтересовалась Илана, ее мелодичный голос отозвался в пещере эхом.

- Я пришла услышать его полностью, – ответила Сэм. Женщина бросила взгляд на Вальдра, и тот коротко кивнул.

- Закрой глаза.

Смежив веки, она прислушалась. Все так же журчала вода, слышалось дыхание сирен, но голос предчувствия – голос Леса – молчал. Повинуясь внезапному порыву интуиции, Саманта распахнула глаза, подошла чуть ближе и коснулась сияющего кристалла. Ее ладонь тут же намокла, все внутри затрепетало, а в ушах раздался тихий голос:

- …Едва нежданный гость войдет в лес, все, что было дорого, окажется под угрозой… Огонь распространится с юга на север, страх одержит верх над магией, и только незваный человек, нашедший дорогу сквозь чащу и отмеченный лесом, решит его судьбу…

Шепот стих так же резко, как и раздался. Сэм вдруг осознала, что тяжело дышит, словно только что пробежала несколько миль. У нее было такое чувство, будто ее загнали в ловушку, клетка за ней захлопнулась, а больше выхода не было. Быстро отдернув руку, она подняла глаза на Вальдра и Илану. Те смотрели на нее с нескрываемой тревогой.

- Саманта…

- Есть вероятность, что это не я? – перебила Илану Сэм, с ее длинных пальцев на каменный пол закапала вода. Женщина едва заметно качнула головой, из-под ее платка выбилась прядь волос.

- Она очень мала. Лес не просто так призвал тебя, а, значит, ты должна сыграть свою роль в нашей судьбе, как мы сыграли свою в твоей.

Сэм молчала. Память вдруг воскресила увиденный ею сон: ветви деревьев в огне, сгоревшая опушка, спасающиеся бегством животные, стена пламени… Быть может, это был не просто сон, а предзнаменование?

- Ты изменила многих из нас, Саманта, – тихо произнес Вальдр. – Ты можешь этого не знать, но Оливия никогда не подпускала к себе посторонних, предпочитая общество волков. Эйла хоть и общалась с людьми, но старалась лишний раз не попадаться им на глаза – не привязываться. А Лукас вообще принимал, как данность, все, что мы делаем. Мы чувствуем, как сильно Лес привязался к тебе – даже животные это чувствуют.

- Один раз ты уже изменила наш мир, – добавила Илана. – И пусть мы не знаем всех обстоятельств нашего общего будущего, мы благодарны тебе за все. И не можем винить тебя за твой возможный выбор.

- Я еще не сделала никакой выбор, – резко ответила Саманта. – И ничего еще не известно.

Илана замолчала, бессильно глядя на девушку. Вальдр тоже молчал, только взгляд его глаз скользил по ее лицу в попытке понять. Сэм чувствовала, как он боится – ни за будущее, ни за себя, ни за свой дом. За нее. Не только она нашла свой дом в этом лесу, но и Лес нашел в ней близкого человека.

Разве в Хайвертоне она мечтала не об этом? Найти место, где ее будут понимать с полуслова, где всегда будут знать, что у нее на душе, где будут принимать такой, какая она есть – все это нашла здесь. Впервые за все эти годы она чувствовала себя свободной от всех предрассудков, как вдруг все рухнуло в одночасье.

Да и было ли все это на самом деле или она просто все придумала? Да, ее счастье заключалось в этом, в семье и доме. Но если дом она нашла, то семью так и не обрела. Думала, что обрела. Надеялась, что, возможно, у нее есть здесь будущее. Может, даже с Лукасом. А сейчас… Снова пересуды, снова сплетни и страхи. Тот, кто стал ей невероятно близок и дорог, не сказал ей всей правды, той, что она должна была знать. А те, кого она считала семьей, позволили ей остаться только из-за не наступившего будущего.

- Вы ведь обо всем догадывались, тогда, на вече, да? – горько сказала она. – Когда я была в этой пещере первый раз, Лукас сказал, что Вы можете многое различить в шепоте предчувствий, пусть и не все. И Фестер на вече говорил, что неясно, почему Лес решил меня вернуть. Вы поэтому позволили мне остаться? Чтобы в нужный момент угроза была рядом, чтобы ее было можно предотвратить?

- Мы не знали всего, – ответила Илана. – А ты нуждалась в нас. Если тебе будет легче, считай так, как только что сказала. Обвиняй меня, Фестера, Вальдра. Но не своих друзей, не Оливию и не Лукаса. Они знали не больше нас, а скажи мы все тебе раньше, это ничего бы не изменило. Разве что ты винила бы себя в том, чего еще не совершила. Ты уже сейчас себя винишь.

Смахнув злые слезы, Сэм отвернулась. Тугой узел в груди сжался чуть сильнее и вдруг ослаб, распустился, когда разум принял то, что так долго отрицал. Никто из них не виноват. Ни Илана, ни Вальдр, ни тем более Лукас. Будущее еще не свершилось. И ей решать, чему случиться, а чему нет.

Она сильнее, чем кажется…

Наступившую тишину в зале нарушили чьи-то быстрые шаги. Эхо становилось все громче, гул нарастал, и из коридора вдруг выскочил мужчина. Саманта узнала в нем одного из дриад - у мужчины была такая же полупрозрачная кожа, как у Эйлы, одежду оплетали ветви, а в светло-коричневых волосах запутались тонкие листики. Завидев Вальдра, он облегченно вздохнул.

- Слава солнцу… У меня срочное сообщение.

У Сэм похолодело на сердце.

- Что случилось, Ульмус? – как можно спокойнее спросил Вальдр, но травница уловила в его голосе тревожные нотки.

- Люди, ее друзья. – Ульмус посмотрел на Саманту. – Они ушли.

В пещере повисла тишина. Девушка обернулась к Вальдру, тот в свою очередь взглянул на Илану, которая буравила взглядом дриаду. Наконец, она отвела глаза, тут же наткнувшись на немой вопрос Вальдра.

- Ты старше и мудрее меня, – заметил он. – Тебе решать.

- Как это случилось? – обратилась женщина к Ульмусу. – Они решили уйти, и никто не подумал стереть им память и проверить, что они нас не выдадут?

- Первой ушла одна девушка, Лидия. Следом за ней отправились Шарлотта и Майкл. Единственный, кто остался – это Кайл.

- Я не понимаю… Как получилось, что они ушли незамеченными?

- Они же не знают дороги… – испуганно выдохнула Саманта.

- С ними волки Оливии, – успокоил ее Ульмус. – Они их выведут.

Вальдр изменился в лице. Воздух вокруг словно наэлектризовался, как перед грозой, стало тяжело дышать. Илана поморщилась.

- Что значит «с ними волки»?

- Оливия, Эйла и Лукас помогли им уйти. – Вальдр хотел было что-то сказать, как Ульмус быстро продолжил: – Они оставили письмо для Саманты.

Он протянул девушке сложенный лист пергамента, который Сэм тут же с трепетом развернула. Написанные черным углем строки расплывались перед глазами, но света от предчувствия хватало, чтобы все прочитать.

«Сэмми, Эйла все нам рассказала. Не смей думать, что все случится именно так и ничего нельзя изменить. Ты сама творишь свою судьбу, и никакое пророчество не должно тебя останавливать. Борись, как боролась всегда.

Майкл предположил, что угроза, о которой шла речь – это наша деревня. Наше исчезновение не могло пройти незамеченным, люди наверняка в панике. Один бог знает, что сейчас творится в Хайвертоне, но если мы можем что-то исправить, если можем хоть как-то повлиять, мы это сделаем.

Не волнуйся за нас. Эйла выведет нас ближе к деревне, к тому же, Оливия посылает с нами своих волков, да и Лидия более-менее помнит дорогу. Кайл останется здесь, быть может, он как-то тебе поможет. Главное – не волнуйся. Мы справимся, все вместе, чего бы это ни стоило.

Помнишь, в своем письме ты говорила, что, быть может, однажды мы еще встретимся, ведь кто может знать наверняка? Так вот, мы обязательно встретимся, Сэмми, когда все это кончится. Обязательно.

Твоя Шарлотта».

Комментарий к Глава двадцать шестая. Тени сгущаются

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

Сюрприз по случаю Женского праздника - https://vk.com/wall-73879690_654. Жду ваших откликов в комментариях к записи))