Шепот лесных сирен

Глава семнадцатая. Причины, ошибки и следствия

На следующий день Сэм проснулась, когда время уже близилось к обеду. Яркие лучи солнца пробивались сквозь занавеску на двери, и тонкие светлые тени играли на стенах. В воздухе чувствовался запах сосновых шишек, и этот запах вдруг заставил Саманту залиться краской.

Ей вспомнился прошедший вечер. И сон, последовавший за ним, такой яркий, словно был на самом деле.

Аромат росы и сосен, сильные руки на ее плечах и талии, пронзающий ее взгляд ясных зеленых глаз, колкость сосновых иголок под ними и ощущение закипающей крови от одних лишь его прикосновений. После первого запретного касания остальное становилось неизбежным. Ей казалось, будто она наяву чувствовала его поцелуи, знала мягкость его губ и силу рук, ощущала аромат деревьев и хвои – теперь она была готова поспорить, что он пах сосной или пихтой…

Сон оборвался так резко, словно воображение не хотело показывать ей финал. Впрочем, она подозревала, каков был конец, и от этого смущалась еще больше. Провалявшись в постели еще с полчаса, нервно кусая губы и накручивая на палец прядь темных волос, она снова и снова в малейших деталях вспоминала сон и пыталась понять, как ей теперь смотреть ему в глаза. Так ничего и не придумав, Саманта распахнула край одеяла, выбралась из постели, прошла босиком по заросшему мхом полу, переоделась в найденное в сундуке платье, расписанное по подолу васильками, и вышла наружу.

По узким тропинкам бродили несколько дриад. О чем-то тихо переговариваясь и смеясь, они одарили ее улыбками и прошли мимо, свернув в сторону реки. Мгновение подумав, Сэм отправилась следом. Тропка виляла между деревьями, раздваиваясь и снова сливаясь воедино, пока, наконец, не вывела ее к поваленному дереву, служившему детям Леса мостом – тем самым, по которому она шла, когда появилась здесь первый раз. Склонившись над гладью реки, она зачерпнула воды в ладони и ополоснула лицо. Искусанные губы саднили, снова напомнив ей о безрассудном видении.

Она сошла с ума, спокойно решила про себя Саманта. Это все стресс, чувство вины перед друзьями и нахлынувшие воспоминания. Пройдет несколько дней, и все забудется, все снова станет так же, как в ее первое пребывание здесь. В конце концов, она была просто рада вновь всех их видеть – и Амонда, и Вальдра, и Лукаса… При мысли о Лукасе ее сердце сильно забилось. Нет, она должна взять себя в руки, пока не поздно. Она чужая здесь, и всегда такой будет. А союз между сиреной и человеком ничем хорошим не закончится.

- Она здесь!

Громкий женский возглас отвлек ее от опрометчивых мыслей, заставил оглянуться и увидеть широко улыбающихся девушек, торопливо спускающихся к ней. Подлетевшая к ней Эйла крепко обняла ее, так что Сэм показалось, что у нее вот-вот хрустнут ребра. Оливия ограничилась короткими объятиями, но взгляд ореховых глаз оказался красноречивее любых слов – полный радости, жизни и страсти. Саманте иногда казалось, что сирена вся состоит из дикой, необузданной страсти.

- Слава солнцу, мы думали, что больше никогда тебя не увидим, – заговорила Оливия. Эйла рядом с ней горячо закивала.

- Я так боялась, что ты вернешься, забудешь про нас и никогда не вспомнишь! – сказала дриада. – Конечно, для нас это в порядке вещей, и нам больно расставаться с каждым человеком, которому мы помогли, но ты за те недели стала нам больше, чем просто подругой. Такое чувство, словно ты одна из нас… А еще Оливия очень переживала, что не смогла с тобой попрощаться.

Сирена печально кивнула.

- Я была в горах, искала сбившихся с пути оленей, но чувствовала, что с Лесом что-то не так. Узнала, только когда вернулась, но было уже поздно.

- Главное, что я вернулась, – улыбнулась Саманта. Улыбка Эйлы поблекла, взгляд Оливии помрачнел.

- Мы-то этому рады, но вот остальные… Все встревожены, Сэм. То, что ты вернулась – это, по меньшей мере, странно. В Лесу неспокойно, все дети Леса встревожены.

- Это я заметила. Одного не могу понять – что в моем появлении так всех взволновало?

Девушки переглянулись. Оливия закусила губу, явно не зная, с чего начать. Эйла опустила глаза, вмиг сделавшись еще бледнее, чем обычно, словно намеревалась совсем раствориться в воздухе.

- Если ты смогла вспомнить, возможно, Лес теряет силу, – наконец прошептала дриада. – Магия не действует так, как должна. Обычно сила сирен влияет на память человека так мощно, что кроме чувства комфорта и любви у людей ничего не остается. Но ведь ты явно помнила что-то еще, верно?

- Я помнила, что была здесь, как дома, – кивнула Саманта. – Помнила, что должна была найти свое место, что вернулась в деревню, чтобы проститься с друзьями и прошлой жизнью. Но я не помнила ни вас, ни что-либо еще из всего этого, – она обвела рукой лес вокруг. – Все начало возвращаться, когда я вышла к бездонному озеру. Я будто бы знала дорогу, помнила, как однажды гуляла здесь, хотя все было как во сне. А потом меня нашел Амонд. Тогда я вспомнила все остальное.

- Это и странно, – заметила Оливия. – То, что ты вернулась сюда, сама нашла дорогу, абсолютно уверенная, что ты на правильном пути – это невероятно.

- А Лес, он как-нибудь отреагировал на мое возвращение?

- Лишь тяжело вздохнул и только, – ответила Эйла. – Все души это почувствовали, но дети Леса почти ничего не услышали. Но это странно и может грозить большими переменами.

Саманта в раздумьях опустила глаза и нахмурилась. Что если она вновь поступила неправильно? И ее эгоистичное решение вот-вот обернется погибелью для всех них? Она подумала о Вальдре. Почему он вчера ей ничего не сказал? Мысли метнулись к Амонду, девушкам, Лукасу… Нет, нельзя об этом думать. Она не может их погубить, не может, только не после всего, что они для нее сделали. Должно быть другое объяснение. Должно быть…

- Не думай об этом сейчас, – мягко сказала Оливия. Эйла ободряюще коснулась ее плеча, получив в ответ благодарную улыбку. – У любого природного феномена есть свое объяснение, и возвращение твоей памяти тоже можно объяснить. Кроме того, дети и души Леса – один из самых таинственных народов, и даже мы порой не можем понять всего.

- С вашей природной интуицией это действительно удивляет, – попробовала улыбнуться Саманта. Эйла тихо хихикнула.

- Расскажи, как там – в деревне? Ты ведь ушла обратно из-за друзей, как они все восприняли?

- Не поверили поначалу, – засмеялась Сэм. – Но потом мне удалось их убедить – уж слишком странной я стала.

- Больше, чем обычно? – лукаво усмехнулась Оливия.

Они засмеялись. Пока Сэм рассказывала про своих друзей, девушки слушали, затаив дыхание. Они молчали, лишь изредка задавая вопросы, поражаясь стойкости ребят и их мужеству. Когда же Саманта рассказала о своем прощальном письме, Эйла озорно улыбнулась.

- Мне кажется, твой друг тебя не послушает. Ты ему слишком дорога.

- Наверняка не послушает, – подтвердила Оливия. – Он не захочет терять тебя снова.

- Я буду надеяться, что остальные смогут его переубедить, – вздохнула Саманта. – Кайл очень хороший, но он еще упрямее, чем я.

- Дело не в упрямстве, – возразила, улыбаясь, Эйла. – Дело в его чувствах к тебе. Он любит тебя, а любовь способна совершать удивительные вещи.

Ответить Саманта не успела. Позади них послышался шорох гальки и листьев, а спустя секунду из-за кустов на берег вышел Лукас. Оглядев мирно сидящих среди камней девушек, он задержал взгляд на Сэм. Та, не выдержав, опустила глаза, на щеки набежала краска.

- Ничего, если я вас потревожу? – извинился мужчина. Девушки с улыбками переглянулись. – Саманту ждет Вальдр.

Травница резко вскинула голову, тут же встретившись взглядом с ясными зелеными глазами. Оливия кивнула.

- Иди, – тронула она Сэм за руку. – Мы еще успеем поговорить. Истина сейчас важнее.

Девушка неловко кивнула и поднялась, оправила юбку, подол которой намок от воды и лип к ногам, после чего аккуратно поднялась к Лукасу. У особо крутого обрыва он протянул ей руку, и когда она ухватилась за нее, легко втянул девушку наверх. Когда они ушли, Оливия и Эйла понимающе переглянулись и захихикали.

Они шли по уже известной тропе к старому буку. Шли молча, и Сэм все казалось, что она кожей чувствует витающее в воздухе напряжение. Дышать было тяжело, воздух будто наэлектризовался, по коже гулял ветерок и бегали мурашки. Лукасу тоже было неуютно, но он молчал. Саманта перебрала уже множество возможных вариантов, как нарушить эту гнетущую тишину, когда вдруг заметила в руках мужчины сверток, перевязанный веревкой из лиан.

- Что это?

Он вздрогнул и недоуменно посмотрел на свою ношу, словно совсем позабыл о ней, после чего вдруг протянул сверток Саманте. Девушка удивленно вскинула брови и развязала узел. Под широкими листьями ярким пятном сверкнула красная ткань.

- Девушкам удалось починить твое платье, – не глядя на нее, почти шепотом проговорил Лукас. – Но отдать его тебе не получилось – ты тогда уже ушла. Я думал как-нибудь подбросить его к тебе в деревню, когда представится случай, но…

- Не верится, что тебе удалось его сохранить… – прошептала Саманта, легко проведя ладонью по ткани. Лукас улыбнулся уголками губ, искоса наблюдая за ней.

- Ты вряд ли об этом догадываешься, но мы однажды встречались, – вдруг тихо сказал он. Сэм бросила на него взгляд, полный неприкрытого изумления. – Мы несколько раз видели тебя в лесу. Я и Оливия. Всякий раз ты собирала травы на опушке и не замечала никого за своей работой. Но был один раз, когда ты, уже уходя, вдруг обернулась в мою сторону, будто почувствовала что-то. Я уже тогда подумал, что ты не такая, как другие, что в тебе есть нечто особенное. А сейчас убедился.

Саманта не знала, что сказать. Но Лукас и не требовал ответа, продолжая идти рядом и глядя перед собой. Чувствуя его кожей, его силу и мощь, девушка подумала, что он и впрямь может быть очень опасным. Но не испугалась, в глубине души зная, что ей он не причинит вреда. «Хватит! – мысленно оборвала она себя. – Нельзя все время думать об этом, можно сойти с ума…». Но мысли снова и снова возвращались к мужчине, к которому ее саму тянуло с невероятной силой. Как вышло, что раньше она этого не замечала?

Между ними снова повисло молчание. Они дошли почти до начала рощи, когда Сэм решилась нарушить тишину.

- Скажи, что все же произошло в тот день? – Лукас дернул плечом, но ничего не сказал. – Как я оказалась на опушке, одна и без памяти?

Мужчина молчал, шагая по тропе. Было видно, как напряглись его плечи под светлой рубашкой, а руки слегка сжались. Волнение или страх?

- Что ты помнишь о том дне? – поинтересовался он, его голос слегка дрожал от напряжения.

- Ничего. Помню, что собирала цветы на поляне, а потом очнулась почти у самого края леса.

Он неслышно выдохнул. Все так, как должно быть. Все правильно. Он поступает правильно…

- Когда человек делает свой выбор, ему стирают память, – заговорил Лукас. – Это один из наших законов. Наша магия позволяет понимать животных и влиять на них, но так же помогает влиять и на людей. Когда человек уходит, мы делим с ним последний чай. На нас эти травы не действуют – мы рождены с ними в крови, но на людей оказывают весьма необычное действие – воспоминания о последних событиях стираются. И никогда не возвращаются, – он коротко посмотрел на нее и сглотнул. – Что еще раз доказывает, что ты не такая, как все.

Она снова не нашлась, что ответить. От чувства неловкости и какого-то неясного подозрения ее спасло то, что они дошли до нужного места. Раскинувший свои ветви высоко над ними бук величаво покачивал кроной, о чем-то тихо шепча пролетающим птицам. Подняв голову, Лукас прислушался и вдруг улыбнулся, бросив на девушку короткий взгляд. Саманта вопросительно приподняла бровь, но мужчина с улыбкой покачал головой и ничего не сказал. Запрокинув голову, она вгляделась в широкие ветви и густую листву, попытавшись расслышать что-то в тихом шорохе. На короткий миг ей показалось, что она слышит свое имя, но мгновение прошло так быстро, что она не была до конца уверена.

От дальнейших размышлений ее отвлекло появление Вальдра. Обогнув широкий ствол дерева, мужчина остановился перед ней, махнул рукой, приглашая подойти поближе, и уселся на толстый корень.

- Что ж, я думаю, у тебя немало вопросов, – улыбнулся он. – Признаться, и у меня их не меньше. Но, я полагаю, твои друзья уже пояснили, в чем причина нашей тревоги?

- Что Лес теряет свою силу, – подтвердила Саманта. Вальдр кивнул.

- Если слабеет Лес, слабеем мы все. Души, дети Леса, его обитатели – все будут обречены. Наша магия истончится, защита Леса падет, и все, что мы делали, окажется напрасным. Люди снова поднимут против нас оружие, и о мирной жизни придется забыть навсегда.

- Тогда почему не попытаться открыться людям? Не все они напуганы, а вместе мы могли бы что-нибудь придумать…

- Не все, – согласился Вальдр. – Но все же большинство. Таких как ты, как Уилл и другие наши гости – вас слишком мало. Вы самоотвержены и готовы на все, чтобы защитить близких. Остальные люди решат, что защищаться нужно как раз от нас. И никто из них даже не догадается, что защита им требуется от них самих. Но довольно о грустном. Расскажи мне, как тебе удалось отыскать к нам дорогу?

Сэм снова повторила свой рассказ. Вальдр слушал так же внимательно, не перебивая, пока Лукас, прислонившись спиной к толстому стволу, наблюдал за шуршащей в траве белкой.

- Я сделала то, что должна была, – подытожила Саманта. – Мне это было нужно – распрощаться с прошлым. Оно сковывало меня все эти годы, а я даже не понимала. Пока не встретила всех вас.

Вальдр мягко улыбнулся.

- Хороший рассказ. Ты изменилась, Саманта, изменилась настолько, что смогла сделать тот выбор, которого всегда боялась. Но порой перемены не так болезненны, как кажутся.

- Меня больше волновали мои друзья, – призналась девушка. – Я боялась, как бы они не натворили глупостей в мое отсутствие, как бы не отправились меня искать и не пропали бы сами…

- Лес бы не позволил им погибнуть, – возразил Вальдр. – Но все же не стоит его испытывать. Даже мы, его дети, не всегда понимаем всех его замыслов, какие бы знаки он нам не подавал, – он на секунду задумался. – Скажи, а что побудило тебя отправиться обратно к нам? Пока ты рассказала только о том, что хотела уехать, и твоей целью был Хартфорд.

- Это все одна знакомая, – улыбнулась Сэм. – Она уже немолода, и в деревне ее считают еще более странной, чем меня. Но она сказала, что главное – слушать свое сердце, так же, как вы слушаете Лес и животных. Что именно сердце подскажет, как правильно поступить. И не бояться перемен. По словам Кэрис, все мы чего-то боимся, но это не должно влиять на наши решения.

Улыбка Вальдра слегка померкла, темные глаза подернулись поволокой. Он словно погрузился глубоко в себя, уйдя в мысли так далеко, что не замечал никого и ничего вокруг. Саманта терпеливо ждала, Лукас хмурился из своей тени. Наконец, Вальдр встрепенулся, вздрогнул, очнувшись, и осмысленно взглянул на девушку. Лукас пристально наблюдал за его движениями.

- Прости, мысли вдруг разные в голову пришли. Иногда память становится нашим самым главным проклятьем – порой мы помним слишком много.

- Что значит «слишком много»?

- Мы – дети Леса, – загадочно пояснил Вальдр. – Мы рождены от деревьев, которые могут прожить сотни и тысячи лет.

- И вы живете столько же?

- Чуть меньше. Самый старший из нас ушел в лучший мир, когда ему минуло четвертое столетие.

- Сколько же лет вам? – вырвалось у Саманты. Лукас за ее спиной усмехнулся.

- Почти двести сорок три года, – улыбнулся мужчина. Девушка потрясенно обернулась на Лукаса, но тот лишь пожал плечами в ответ.

- А… вы вспомнили время, когда люди вас боялись еще сильнее, чем сейчас? – неловко попыталась сменить тему Сэм. Вальдр снова помрачнел.

- Мы тогда думали, что сможем пережить что угодно. Но страх оказался сильнее, и это обернулось против всех нас, разрушило все, к чему мы стремились – как дети Леса, так и люди.

- Вы тогда тоже что-то потеряли? – тихо спросила травница.

- Больше, чем ты можешь представить…

Ей стало неудобно от множества вопросов. Боль в глазах Вальдра была почти ощутимой, словно передалась ей по воздуху. Она чувствовала его печаль, как свою собственную, и Лес грустил вместе с ними, памятуя о тех временах и не забывая о потерях.

Их разговор прервали громкие шаги. Кто-то бежал к ним, перепрыгивал через ветки и корни, уворачивался от листьев. Обогнув последнее деревце орешника, бегущий выскочил на тропу, подскочил к буку и остановился, переводя дыхание, дав Сэм время разглядеть его. Совсем молодой юноша, на вид не старше ее самой, с пепельно-русыми волосами и голубыми глазами казался взволнованным и чуть ли не перепуганным. В голове вихрем пронеслась догадка, что что-то случилось. Вальдр рядом с ней напрягся и встал.

- Что стряслось, Эрван?

Эрван нервно сглотнул и бросил взгляд на Саманту.

- Дозорные докладывают, что с юга к нам приближаются люди. Они прошли мимо бездонного озера и двигаются сюда.

Вальдр выпрямился, темные глаза засверкали, и от него пахнуло такой мощью, что Сэм невольно восхитилась. Эрван потупил глаза, а Лукас вышел из тени дерева на свет.

- Кажется, я даже знаю, кто к нам идет, – проговорил он и едва слышно выругался себе под нос.

Комментарий к Глава семнадцатая. Причины, ошибки и следствия

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))