Шепот лесных сирен

Глава двенадцатая. Тревоги и безумства

- Она не появлялась?

Последнюю неделю вместо приветствия Джеймс слышал только эти слова. Кайл приходил каждый день уже почти две недели, порой оставаясь на целый день, будто боялся, что если пропустит ее, то больше уже никогда не увидит. А ответ владельца лавки не менялся. Не появлялась.

Кайл старался не падать духом. В очередной раз просто кивнув в ответ на слова Джеймса, он сел в углу и уставился невидящим взглядом в окно, выходящее в сторону леса.

Это вошло у него в привычку. Он приходил рано утром и садился в уголке, пока Джеймс готовил на кухне. От завтрака он всегда отказывался, лишь перекусывал лепешкой и сыром, запивал все травяным чаем и снова садился у окна. Потом Джеймс открывал лавку, и Кайл до самого вечера старался просто не мешать мужчине работать, а когда темнело, он уходил на опушку и глядел на деревья, ожидая, что вот-вот между стволами появится знакомый силуэт.

Сколько раз он порывался уйти за ней следом – он сбился со счета. Она где-то там, совсем одна. Что, если что-то случилось, и у нее попросту нет возможности вернуться? Что, если она забрела так далеко, что не может найти выход? Что, если…

О самом ужасном исходе Кайл старался не думать. Она должна быть жива, просто должна. Она всегда выживала и здесь уж точно так легко бы не сдалась. Она жива, и она обязательно вернется.

Он утешал себя этими мыслями, когда уходил поздно ночью с опушки. Майкл встречал его у таверны, и остаток ночи они проводили в главной комнате за кружкой медовухи. А когда Кайл хмелел, Майкл уводил его в комнату спать.

Лотти и Лидия ничего не говорили, только изредка присоединялись к ним и пытались отвлечь его разговорами. На все их попытки Майкл лишь качал головой – бесполезно. За это Кайл был ему благодарен. Ему не нужны были разговоры или попытки заставить его заняться чем-то другим, нет, он просто хотел, чтобы кто-то сказал ему, что с ней все будет хорошо. И Майкл говорил, а девушки подхватывали. С ней все будет в порядке, иначе и быть не может!..

Оторвавшись от окна, Кайл скользнул взглядом по лавке. Возле прилавка толпились несколько женщин, выбирая корни мандрагоры и лепестки лотоса, пока Джеймс гремел пестиком в ступке. Все вокруг казалось таким знакомым, но без нее уже не было родным. Будто вместе с ней из лавки исчезли тепло и свет, осталась лишь сырость. Должно быть, так оно и было – даже Джеймс то и дело обращал свой взгляд на дверь, будто надеялся, что она откроется, и на пороге окажется его помощница.

За своими мыслями он не заметил, когда в лавку вошла Шарлотта. Лишь зайдя внутрь, она тут же направилась в его угол, зная, что непременно обнаружит его именно там. Легко коснувшись его плеча, отчего он вздрогнул, девушка поманила его за собой к выходу. Бросив быстрый взгляд на Джеймса, Кайл поднялся и вышел, провожаемый грустной улыбкой хозяина лавки.

- Сэм не появлялась? – спросила Шарлотта, как только они оказались на улице. Кайл качнул головой.

- Уже кончается вторая неделя, а от нее все нет вестей. Стоило пойти за ней, попытаться найти…

- Ты все сделал правильно. Мы сделали правильно. Она обязательно вернется, не думай о другом.

Кайл не ответил.

До таверны они дошли в тишине. В заведении в столь ранний час было на удивление людно – в Хайвертон по реке добрались несколько торговцев, и на площади с самого утра царило оживление. Те, кто успел побывать у торговцев с утра пораньше, ожидали своих товарищей, поглощая эль.

Майкла и Лидию они нашли в дальней части зала. Кайл опустился на стул рядом с другом, тут же уткнувшись взглядом в стол и краем уха слыша, как мужчина наклонился к Шарлотте.

- О Саманте ничего?

- По-прежнему тихо, – шепотом ответила Лотти. Майкл досадно скрипнул зубами. – Я боюсь за него. Он сам не свой последние дни…

- А что мы можем сделать? Пока Сэм не вернется, он не успокоится, – заговорила Лидия.

- Хватит волноваться обо мне, я в порядке, – не выдержал Кайл.

- Нет, не в порядке, – воскликнула Шарлотта. – Ты на себя не похож, никого не видишь и не слышишь. Я удивляюсь, как Саймон тебя еще не выгнал. Ты же губишь себя, губишь совершенно сознательно.

- Я не могу потерять ее, Лотти, ты понимаешь? – бесцветным голосом сказал Кайл. Лидия взглянула на него с искренним сочувствием.

- Мы ее не потеряем, – уверенно проговорила она. – Ты же знаешь Саманту, она сильная. Она всегда возвращается.

Кайл промолчал, поднялся из-за стола и направился в сторону стойки трактирщика. Пока женщина заливала в кувшин тягучий сладкий мед, стоявшие рядом с юношей двое мужчин потягивали эль и громко разговаривали о трудностях в пути торговцев.

- Пока мы добрались сюда, чуть не утонули, – сетовал один из купцов. – Дожди шли несколько дней, пару раз река выходила из берегов. Еще эти лесные дебри, из которых не выберешься… как мы только доплыли, не пойму.

- Да, леса у нас действительно… ужасные, – многозначительно повел бровью его собеседник. Купец усмехнулся.

- Это ты про ваших сирен? Не знаю, водятся они там или нет, но в этой чаще и без них зверья полно…

- Водятся, даже не сомневайся. Сколько было тех, кто пропал в дебрях, а потом вернулся без памяти, и не сосчитать. Не одно поколение о них знает, да только молодежь в них почти и не верит.

- В сирен-то? – вступила в разговор женщина за стойкой. – Конечно, не верят. Возьми хотя бы Саманту, она ж в этом лесу почти живет, все время там проводит. Даже то, что она там Джейн нашла, ее не останавливает, то и дело за своими травами все дальше и дальше шныряет. Как бы только ей это боком не вышло.

- Кстати, что-то давно ее не видно. Опять что ли в лес ушла?

- Да бог ее знает, я ее уже недели полторы не видела, а то и больше, – пожала плечами женщина. – Ходила вчера к Джеймсу за настойкой крапивы – спина совсем не гнется – так он там один совсем зашивается. Я про Саманту спросила, а он как-то так глаза отвел и толком ничего и не ответил.

Мужчина настороженно переглянулся с купцом, кружка в его руке опасно накренилась, и весь хмель грозил вылиться на пол.

- Так может она… того?.. Пропала все же?

- Да ну нет, ты что такое городишь-то. Саманта? Она и в воду, и в огонь, и даже в этот чертов лес, ей же все не по чем. Такая девка, и судьба не простая, а вон какая красавица и умница стала.

- Умница-красавица это да, но от неприятностей никто не защищен, а сирены – это еще какие неприятности, – возразил мужчина.

- Честно говоря, я ее тоже давно не видела, – присоединилась к ним еще одна женщина преклонных лет.

- А вдруг правда они? – задумчиво протянул купец. На него тут же воззрились три пары глаз. Разливавшая мед женщина убрала горшок под стойку и смерила его недоверчивым взглядом.

- Нет, я не верю. Вот кто угодно мог попасться этим лесным чертям, только не Саманта. Кайл, ну хоть ты им скажи!

Кайл, до этого безучастно стоявший рядом, взял протянутый женщиной кувшин меда и посмотрел на нее потерянным взглядом.

- Не могу, – только и сказал он, отвернулся и пошел обратно к столу.

Он отошел всего на пару шагов, когда позади него громко разбился глиняный горшок. Старушка соскочила со своего стула и горестно запричитала, женщина за стойкой вскрикнула, а мужчины поспешно переглянулись. Из своей каморки выглянул Саймон, недовольно посмотрел на учиненный бардак и громогласно рявкнул на женщину, так, что кроме нее замолчали все в таверне.

- Что случилось, женщина?! – в наступившей тишине слышался только его голос и ее прерывистое от волнения дыхание.

- Они снова забрали… – наконец произнесла она. – Саманту.

Саймон отпрянул от нее, как от прокаженной. В наступившей тишине ее голос показался особенно громким, так что ее слышали все в трактире. Женщины в ужасе заахали, мужчины вскочили с мест, громко споря друг с другом. А Кайл, добравшись до друзей, сел спиной к начавшемуся беспорядку и налил в кружку меда.

- Ты что творишь? – сквозь зубы прорычал Майкл. – Мы же договорились ничего не делать, не наводить панику…

- Мы и так уже слишком долго ничего не делаем, – зло отозвался Кайл. – Хватит.

Майкл хотел было сказать что-то еще, но его остановила сестра, схватив за плечо и удержав на месте. Бросив взгляд на волнующихся жителей, Лидия склонилась ближе к друзьям.

- Они правда думают, что ее забрали лесные сирены?

- Трактирные байки или нет, но результат один – люди пропадают неспроста, – заметил Майкл, все еще недовольно косясь на Кайла. – Некому сказать, правда это или нет, но страх все равно был и останется.

- Нет, это не байки… – шепотом протянул Кайл, будто говоря самому себе. – Все эти люди, вернувшиеся и ничего не помнящие, Джейн, которую и нашла Сэм… Это не совпадение, нет. Как бы мы не относились к этим россказням, какая-то их часть – обязательно правда.

- Теперь ты веришь в детские сказки? – фыркнул Майкл. – Выпей еще – глядишь, увидишь одну из сирен за соседним столом.

Кайл проигнорировал его недовольство, опрокинул кружку, тряхнул головой, прогоняя пелену из глаз и мыслей, и вдруг встал, направившись обратно к стойке. Растолкав ругающихся мужчин, он вскочил на лавку, привлекая к себе внимание, и оглядел зал полупьяным взглядом.

- Мы знаем, что таится в этих лесах. Да, мы долго отказывались в это верить, мы, наши отцы, деды и прадеды, но от нашей веры истина не меняется. Те, кого мы так боялись, кем пугали в детстве детей и соседскую ребятню, существуют. Они доказали это, когда увели наших близких, наших друзей и родных.

- Что он делает? – беспокойно прошептала Шарлотта. Лидия рядом с ней стиснула руку брата и ничего не ответила. Майкл же старался на друга и вовсе не смотреть.

- То, от чего мы его так долго отговаривали, – мрачно отозвался он и подтянул к себе кувшин, который Лидия тут же отодвинула.

- Две недели назад они увели Саманту, – при этих словах Кайла по толпе прошелся взволнованный шепоток. – Мы боялись их всю нашу жизнь. Мы позволяем им приходить и забирать наших близких снова и снова, но не пора ли сказать им «хватит»? Не пора ли дать им отпор? Все те, кто так и не вернулся, все еще могут быть где-то там, так же, как и Сэм, – его голос дрогнул, и Кайл на мгновение замолчал. – Возможно, мы не можем остановить их. Но мы можем найти наших друзей и родных. Пусть хотя бы так они поймут, что так легко мы не сдадимся. Кто пойдет со мной?

Ответом ему послужили многочисленные переглядывания. Посмотрев на горожан, Кайл увидел в их глазах страх. Они боялись так сильно, что готовы были терпеть все это и дальше, лишь бы не оказаться самим на месте тех людей, которые так и не вернулись. Женщины в испуге опускали глаза, мужчины неуютно ежились от чувства трусости и собственной ничтожности. Кайл вдруг почувствовал, как в его душе поднимается волна презрения, и прищурился.

- Как хотите.

Он бросил эти слова как-то небрежно, словно самую очевидную правду, спрыгнул со скамьи и вышел из таверны, громко хлопнув тяжелой дубовой дверью. После его ухода осталось только гнетущее чувство отчаяния, которое жители уже не могли прогнать. Клокоча от злости, Майкл поднялся, чуть не опрокинув стул, и выскочил следом за другом.

Кайла он нашел в конце улицы, у самого сада. Юноша возился с застежкой сумки, которую обычно оставлял возле таверны, и, заслышав шаги друга, обернулся.

- Куда ты собрался? – прошипел Майкл. Кайл застегнул сумку и бросил ее на землю.

- Я иду за Самантой. Один, раз никто больше не согласен.

Майкл вдруг отвел руку за спину и ударил его со всей силы. Голова Кайла мотнулась назад, а в следующее мгновение он почувствовал боль в челюсти. Сплюнув кровь, он посмотрел на друга уже более осмысленным взглядом.

- Ты совсем из ума выжил? – закричал Майкл. Краем глаза он заметил, как к ним бегут его сестра и Шарлотта, но даже не повернулся в их сторону, продолжая гневно смотреть на друга. – Ты собираешься идти туда, ночью, один и ждешь, что мы просто тебя отпустим?

- Я все равно уйду, Майкл, – упрямо заявил Кайл. – Я нужен ей.

- Что ты можешь сделать? Мы уже искали ее не один раз, прочесали всю опушку, зайди мы дальше – просто не выберемся.

- Лучше скажи, что ты просто боишься, – сказал Кайл. Майкл изменился в лице.

- Мертвый ты ей не поможешь, – вступилась за брата Лидия. – Вспомни Уилла и Элли. Она ведь тоже пропала, и он ушел за ней следом. Разве кто-нибудь из них вернулся? Что случится, если Сэм вернется, а тебя здесь уже не будет?

Кайл молчал. Он знал, что случится – Саманта будет винить себя и никогда не простит. Ей не помогут ни друзья, ни работа – это он знал наверняка. Если уж Сэм чувствовала за что-то вину, избавиться от этого чувства ей было крайне сложно.

- Пойми, она знает этот лес лучше нас всех, – продолжила Лидия. – Если ты туда сунешься, то обратно можешь уже не вернуться.

- Она дорога нам всем, – тихо сказала Шарлотта, взяв его за руку. Кайл посмотрел на неё и оглянулся на лес. – И нам всем без нее плохо. Но мы можем только ждать. К тому же, она уже пропадала в этом лесу на несколько дней и всегда возвращалась. Мы сделали все, что могли.

Кайл снова взглянул на нее, потом посмотрел на перепуганную Лидию и пыхтящего от злости Майкла и вдруг понял, что в глазах всех троих отражался страх. Не за себя, а за него. От осознания этого внезапно стало стыдно.

- Мы не можем потерять и тебя, – словно в подтверждение его мыслей шепнула Лидия.

В Хайвертоне их никто не поддержит – это было очевидно. А одного в лес его не пустят – слишком велик риск, что он пропадет так же, как и люди до него. Быть может, действительно стоит еще подождать? Ведь Саманта и впрямь знает лес лучше, чем кто бы то ни было. Он посмотрел на друзей. Он подождет еще три дня, ровно три дня. А потом уйдет, чего бы ему это не стоило. Но почему-то он был уверен, что друзья пойдут следом за ним.

И Кайл, скрепя сердце, кивнул.

Комментарий к Глава двенадцатая. Тревоги и безумства

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))