Шепот лесных сирен

Глава седьмая. Ее новая жизнь

От неожиданности и растерянности Саманта выронила поленья и попятилась.

- Ты не узнаешь меня? – с улыбкой поинтересовался мужчина. Девушка кивнула.

- Уилл. – Уилл заулыбался еще больше. – Мы думали, ты исчез…

Его улыбка чуть померкла. Кивнув в сторону лежащего у тропы дерева, он сложил возле него свою ношу и уселся верхом, Сэм присела рядом.

- Ты ведь ушел в лес за женой, верно? – осторожно спросила она. Уилл, глядя на нее, кивнул.

- Когда она пропала, я думал, моя жизнь кончена. За Элли никто не пошел, все боялись. И я ушел один на ее поиски. Надеялся, что вот – найду ее, начнем новую жизнь, уедем куда-нибудь… – он немного помолчал, погруженный в воспоминания, тень печали коснулась его лица. – Я нашел ее на четвертый день. Чисто случайно – потерял тропу, шел на звук воды и вышел к реке возле оврага. А в овраге нашел ее. Растерзанную волками…

Саманта опустила глаза. Уилл и Элли помогали ей, когда Джеймс только приютил ее. Собирали вместе с ней травы и коренья, и женщина показывала, как правильно обрабатывать некоторые раны. Когда она пропала, Сэм горевала вместе с Уиллом, но в сказки о сиренах не верила – слишком свободной и сильной была Элли. И оказалась права. На сей раз сирены были ни при чем.

- Наверно, деревенские были правы, что боялись идти за ней, – продолжил Уилл. – Суеверия в Хайвертоне – неотъемлемая часть жизни, но Элли… она ушла сама, понимаешь? Когда я ее нашел, у нее в руке был зажат фиолетовый камень. Она часто собирала их, потом продавала, когда торговцы приезжали. И в тот раз она ушла тоже за ними, просто дальше обычного.

- Тогда почему ты не вернулся, если нашел, что искал?

- Потому что возвращаться не было смысла. Если по правде, я почти дошел до опушки, просто в последний момент передумал. А потом меня нашли и привели сюда. Даже не знаю, сколько я уже здесь – год? Полтора?

- Почти два, – ответила Саманта. Уилл присвистнул.

- Я не жалею, что не вернулся, Сэм. К той жизни возврата уже нет, начинать новую нет смысла, а то существование, что я нашел здесь – оно вполне приемлемо. Для полного счастья мне не хватает только моей Элли. Но в этом месте мне дали все, что было нужно потерянному человеку.

- Скажи, все эти люди… – травница окинула взглядом деревья. – Неужели это все правда? Мне не рассказывают всего, и я не понимаю, бояться мне их или нет, но… разве может быть, что все суеверия и страшилки на самом деле существуют? Что все это – и есть тот мир лесных сирен?

- Они никогда не говорят всего, по крайней мере, сразу, – ответил Уилл. – Ждут, что мы поймем все сами. И бояться их или нет – это тоже из того, что мы должны определить для себя сами. Так что доверяй своей интуиции, она тебя точно не обманет. А насчет суеверий… в любой сказке, в любых страшилках всегда есть доля правды. Нам остается лишь гадать, насколько велика эта доля.

Саманта разочарованно вздохнула. В глубине души она надеялась, что хотя бы Уилл прояснит ей всю ситуацию, расскажет все об этом месте и его обитателях. А он повел себя почти так же, как Оливия – не сказал ровным счетом ничего. Словно почувствовав ее настрой, Уилл мягко потрепал ее по плечу и поднялся.

- Не расстраивайся. Тебе все объяснят. Это трудно понять, но такова их жизнь. А пока просто отдохни.

Подмигнув на прощание, он поднял свои пожитки и ушел, что-то тихонько напевая себе под нос. Саманте на секунду показалось, что все снова, как прежде, что они в деревне, и из-за угла вот-вот выйдет Элли и обругает ее, что за своей работой она забывает даже поесть. Сэм не хватало этого.

А сейчас ей не хватало и ее друзей. Привычной жизни, которую еще недавно она так ненавидела и презирала, желая изменить все вокруг. Что ей не нравилось? Рутина и обыденность? А, может, именно в ней и есть вся суть, в том, что нет ничего неожиданного? Нет происшествий, нет опасностей, только обычная жизнь…

Нет, для нее такая жизнь подобна смерти. Но что тогда? Ей же нравилось ее дело, ее работа, так что мешало заниматься только ею? Она усмехнулась. Простое человеческое счастье… быть может, ее счастье ни где-то там с идеальным, любимым мужчиной, а в Хайвертоне, за работой. Может, нужно перестать жить иллюзиями. И правы Лотти и Лидия, стоит просто выйти замуж за Кайла и надеяться на лучшее. Кто знает, может они станут такой же семейной парой, как Агнес и Брайан.

В груди кольнуло, прямо над сердцем, как если бы оно взбунтовалось от одной только мысли. Надо понять, что ей нужно, где ее место. В чем ее судьба. В работе, любви ли, семье – кто это знает, кроме нее самой?

Она очнулась только, когда на ее плечо легла чья-то рука, а воздух пронзил запах хвои. С легкой полуулыбкой Лукас обошел дерево и остановился перед ней.

- Хотел предложить показать тебе здесь все. До ужина еще пара часов.

Девушка встрепенулась, оглядела свой порванный и грязный красный наряд и вскочила.

- Мне бы только переодеться, – смущенно проговорила она. Лукас усмехнулся и кивнул.

- Я подожду.

Она метнулась в свой новый дом, распахнула крышку сундука и вытащила из него светло-серую рубашку и длинную юбку с узором из листьев. Вошедший следом за ней Лукас оглядел комнату, приметив пустые полки на стенах, и бросил на нее пристальный взгляд.

- Ты никак не будешь свое жилище украшать?

- Посмотрим по настроению, – уклончиво ответила Саманта, подхватив одежду и шмыгнув за тканевую ширму, на которой при свете свечи играли длинные тени. – В деревне у меня были заставлены все полки в комнате.

- И что ты собирала? – снова спросил Лукас. Девушка грустно засмеялась, забросила красное платье на край ширмы и потянулась за рубашкой.

- По большей части коренья и травы. Мне нравилось знать, что я помогаю людям – это придавало жизни смысл. Знать, что я нужна. Еще были несколько безделушек, но больше всего именно травы.

Она вышла из-за ширмы, неуверенно теребя край юбки. Лукас задумчиво смотрел в сторону, туда, где висело ее безнадежно испорченное платье. На спокойном лице мелькал намек на настороженность, от косички по скуле тянулась тень. При виде нее он вздрогнул, оглядел ее с ног до головы и улыбнулся. Длинную рубашку она заправила в юбку, которую подпоясала широкой серой лентой.

- Немного непривычно, – смущенно проговорила Сэм. Мужчина фыркнул и поднялся.

- Привыкнешь. Это дело времени.

Выйдя из дома, они свернули налево и поднялись по тропе на холм, за которым начиналась уже знакомая Саманте роща. Но, вопреки ее ожиданиям, Лукас повел ее по краю рощи, вдоль зарослей орешника, где несколько человек готовили на костре еду. Сразу за орешником располагалась поляна, где росла ежевика и смородина, а от нее в три стороны уходили едва заметные тропы. Протянув Сэм руку, Лукас повел ее по самой правой.

В скором времени она услышала нарастающий гул водопада. Сквозь деревья и скалу они вышли к озеру. Мощные потоки воды падали с высоты, создавая брызги, туман и пену. Эхо скал усиливало шум водопада, но именно скалы не давали гулу выйти за пределы этой пещеры. Посмотрев вверх, девушка увидела темнеющее небо и загорающиеся в вышине звезды. Их были десятки, сотни, и это зрелище завораживало своей красотой. Сэм показалось, будто она очутилась в одном из снов – такая красота просто не могла быть явью.

- Можно попробовать спасти твое платье, – перекрикивая шум воды, сказал Лукас и махнул в сторону берега. Глянув туда, Саманта заметила женщин, стирающих одежду. – Идем.

Он повел ее обратно. Лукас шел легко, переступая с камня на камень. Саманта же то и дело оскальзывалась на сырых от брызг и тумана булыжниках. В очередной раз оступившись, она ухватилась за мокрую стену и держалась за нее до самого выхода.

За все то время, что они шли обратно на поляну, девушка не произнесла ни слова, хотя в голове роились вопросы. Словно почувствовав это, Лукас остановился на поляне и сел на траву, кивком предложив ей сделать то же самое.

- Ты многое хочешь спросить, но молчишь, – заметил он. Сэм хотела было возразить, но он покачал головой. – Не надо, не спрашивай, как, но я знаю. Давай. Я постараюсь ответить на все, на что смогу.

Саманта растерянно закусила губу и села напротив, расправив расшитую юбку. Зеленые листья ярко сверкнули в надвигающихся сумерках, и она вдруг поняла, какой вопрос ее интересует больше всего.

- Ты сказал, вы – дети леса, – начала она. Лукас прищурился, не сводя с нее глаз, отчего ей в очередной раз за этот день стало не по себе. – Что это значит?

- То, что я имел в виду. Мы и есть дети леса. Это трудно объяснить…

- Я не про это, – перебила его Саманта. – Я помню те минуты, когда надо мной склонилась Эйла, я помню песню. Тогда я подумала, что это пела она, но потом, когда узнала, что там были ты и Оливия… это пели вы, верно? – когда Лукас кивнул, она почувствовала, как по коже пробежала дрожь. – Ты, Оливия, Вальдр и остальные, вы – лесные сирены, да?

Лукас расхохотался. От неожиданности Сэм на секунду потеряла дар речи, беспомощно открывая рот и хлопая глазами, пока мужчина смеялся.

- Прости, – наконец сказал он. – Значит, так нас зовут у тебя дома? Немного нелепо, но в целом правильно, в каком-то смысле нам подходит.

- Так это, правда, вы? И все те сказки, что про вас рассказывают, тоже правда? Что вы уводите людей в леса, заманиваете их в ловушку, где они исчезают без следа?

- А ты сама в это веришь? – поинтересовался Лукас, изогнув бровь. Девушка медленно покачала головой. – Каждое суеверие основано на истине. В этом ее совсем немного. – Саманта все еще вопросительно смотрела на него, и он вздохнул. – Давай на этом мы опустим эту тему. Я не могу ответить.

- А зачем я здесь?

- Это ты тоже должна понять сама.

- Каким образом, если я даже не знаю, что это за место?

- Это наш дом, – ответил Лукас. – Наша жизнь отличается от жизни людей. Мы живем, полагаясь на чувства. Мы чувствуем животных, знаем, о чем они думают. Чувствуем сам Лес, ощущаем его боль и гнев, страх и радость. Именно он нас направляет, помогает. Когда грозит опасность, он предупреждает нас. Когда мы нужны в каком-то определенном месте, он сообщает и это. Лес – часть нас самих. Он заботится о нас, мы о нем.

Саманта задумалась. Все происходящее казалось абсурдом, но в рассказе Лукаса был смысл. Взять хотя бы того медведя. Это походило на чудо, словно они понимали друг друга и старались не причинять вреда один другому. Словно жили в гармонии.

- А Эйла? – вдруг спросила она. – Она ведь не сирена.

- Нет, – улыбнулся Лукас. – Она – душа леса. Таких, как она, вы называете дриадами.

Дриады. Если рассказы о лесных сиренах воспринимались как страшилки, то повести о дриадах были обычными сказками. Считалось, что дриады не трогают тех, кто не вредит лесу, и помогают заплутавшим людям найти дорогу домой. Какая ирония – герои сказок и страшилок в реальности живут бок о бок и почти ничем не отличаются.

- Сирены и дриады, – протянула Саманта. – Защищают Лес и живут в мире с самой природой. Невероятно…

- Если ты во что-то не веришь, не значит, что этого нет, – проговорил Лукас. Она улыбнулась и опустила глаза.

Ночная темнота вокруг них сгущалась, лес наполнили звуки проснувшихся животных и птиц. Догорающий закат последний раз мигнул на прощание и затих, оставив после себя тонкую алую полоску на горизонте. Мириады звезд начали потихоньку проявляться на небе, и Сэм вдруг поняла, что так легко и свободно себя еще не чувствовала. Искоса наблюдавший за ней Лукас незаметно улыбнулся и встал, протянув ей руку.

- Скоро ужин. Пойдем.

Саманта ухватилась за его ладонь, поднялась с земли и неожиданно для самой себя вдруг оказалась прямо перед ним. Ясные зеленые глаза, яркие даже в темноте, вглядывались в ее лицо, и Сэм не могла отвести взгляд, завороженная красотой этого вечера и его близостью. Прерывисто вздохнув, девушка через силу сделала шаг назад. Лукас отпустил ее руку и поднял голову, зеленые глаза слегка потемнели, свет в них угас, уступив место хладнокровию.

Обратно они шли в молчании, лишь Сэм иногда задавала вопросы. Лукас отвечал сдержанно, и вскоре девушка замолчала.

Когда уже полностью стемнело, они вышли к буку. За столами уже сидели дети леса, но среди них Саманта заметила несколько дриад. Уилл сидел за ближайшим к лесу столом с несколькими людьми. Обернувшись на Лукаса, она вопросительно приподняла бровь, и он повел ее к дальнему столу, стоявшему у самых корней дерева. Подойдя ближе, Сэм заметила сидящую за столом Оливию и незнакомую девушку с ярко-каштановыми волосами, в свете костра казавшимися огненными. Саманта аккуратно присела рядом с Оливией, Лукас занял место рядом с незнакомкой. Смерив его подозрительным взглядом, Оливия повернулась к травнице и только начала ее расспрашивать о проведенном вечере, когда в образованный столами круг вышли несколько девушек. Разговоры за столами прекратились.

А потом полилась мелодия. Чарующие звуки разлились в воздухе, и едва голоса вывели первые ноты, как девушки начали танец. Они обходили друг друга по кругу, едва касаясь руками. Длинные светлые юбки и подолы плащей взметались над землей, тонкие фигуры изгибались из стороны в сторону. Девушки то падали на землю, то поднимались, кружились друг против друга, и пламя свечей подрагивало в их руках, тянулось следом за ними тонкими линиями. А песня все усиливалась. Искоса глянув на восторженную Саманту, Оливия слегка к ней наклонилась.

- Это праздник в честь зарождения новой жизни, – горячо зашептала она. – Помнишь дневную бурю? Это знак, что Лес обрел нового обитателя, будь то его дитя или душа.

- И кто родился сегодня? – так же тихо спросила Саманта. Оливия улыбнулась, ореховые глаза ярко сверкнули.

- Дриада. Еще одно дерево достигло возраста в шесть сотен лет.

- Должно быть, таких деревьев тут сотни, – поразилась травница, но темноволосая сирена лишь покачала головой.

- Вовсе нет. Этот лес не всегда был таким обширным. Многие деревья еще слишком молоды, и среди всех них найдется едва ли сотня тех, кто хранит в себе душу леса.

Круг танцующих расширился, девушки разошлись в стороны, сдернули капюшоны плащей и вдруг подняли руки. Свечи дрогнули, пламя словно загорелось ярче. Поведя плечами, девушки сбросили плащи и, не прекращая своей песни, быстро зашагали по кругу. С каждой секундой их движения убыстрялись, как вдруг они упали на колени, повернулись лицом к центру круга и медленно склонились к земле, вытянув руки с горящими свечами. Последняя спетая нота – тонкая и невероятно печальная – повисла в воздухе, и все стихло.

Коснувшись щеки, Сэм почувствовала на пальцах влагу и поняла, что сама не заметила, когда расплакалась. Увиденное зрелище не походило ни на один известный ей танец, завораживая своей красотой и гибкостью. Когда девушки встали, она заметила среди них Эйлу и еще нескольких дриад – их полупрозрачная кожа слегка светилась в темноте. Затушив свечи, девушки заняли свободные места, и Саманта, наконец, выдохнула.

Остаток ужина она запомнила слабо. В голове все еще звучала песня сирен, такая таинственная и печальная, даже не смотря на радостный повод. Эта песня не была похожа на ту, что запомнила травница в день своего знакомства с сиренами, но тоже была полна чувственности. Память то и дело воскрешала образы танцующих, и когда Сэм провалилась в сон, последней ее мыслью было осознание, что впервые за все время жизни в Хайвертоне она засыпает с легкой душой.

Комментарий к Глава седьмая. Ее новая жизнь

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))