Шепот лесных сирен

Глава тридцать первая. То, что не заживает

Укрывшись в тени раскидистых еловых лап, Эйла что-то тихо шептала, затягивая глубокую рану волка. Тот жалобно скулил, в глазах сияли слезы, отчего дриада едва сдерживалась, чтобы не заплакать вместе с ним. Все пошло совсем не так, пусть они к этому и готовились. Жертв было слишком много, и даже подкрепление из соседних поселений не помогло. Люди не щадили никого.

Крепко завязав ткань, она осторожно выбралась из укрытия и ринулась по краю долины. Одна из фигур в голубом, пришедшая с восточного лагеря, отвлекала на себя внимание троих селян, пока лежащего рядом с ними дозорного пытался оттащить в сторону Вальдр. Илана неподалеку, забравшись на спину одного из последних оставшихся невредимыми оленей, предпринимала попытки образумить еще полдюжины горожан.

Люди словно обезумели от горя и гнева – Эйла чувствовала это каждой частицей своей души. Где-то около нее несколько мужчин изнемогали от чувства страха, нанося один удар за другим. Их вилы уже давно достигли цели, но они снова и снова вонзали их, вымещая на безжизненном теле свой ужас. Обернувшись листьями, дриада перелетела на другой конец опушки, где закружилась в маленьком вихре перед еще одним крестьянином, пока потерявший равновесие дозорный поднимался с окровавленной земли, потом очутилась рядом с кабаном, обратилась человеком и резко присела, сбив очередного нападавшего с ног.

Услышав рев медведя, она оглянулась. Зверя взяли в кольцо, тыча вилами в морду и не чувствуя, как от него исходят волны страха. Он еще раз отчаянно проревел, в воздухе повисли ярость и ужас, он махнул тяжелой лапой, выбил из рук одного человека вилы, но тут же заворчал от боли, получив удар копьем куда-то в бок. Закричав, Эйла бросилась к ним, на ходу приняв свой второй облик, и врезалась в людей маленьким штормом. От удара в кольце образовалась брешь, и медведь кинулся прочь. Дриада поспешила следом.

Еще раз облетев поле брани, она остановилась у противоположной границы, где заметила Фестера. Тот коротко кивнул ей, отразив новый удар. Срубленный кусок дерева в его руках вот-вот грозил разломиться пополам от множества ударов топора, когда из-за его спины вдруг просвистела стрела, мгновение спустя вонзившаяся в ногу крестьянина. Мужчина упал, крича от боли и ругаясь, а рядом с Фестером появился Амонд.

Они разбежались в разные стороны. Около Эйлы с криком вдруг рухнула девушка, в которой дриада узнала одну из тех детей Леса, что жили в их лагере ближе к горам. Присев рядом с ней, она попыталась помочь ей снова встать, когда горожанин рядом с ними снова поднял вилы. Острые концы сверкнули в бледном свете солнца, он бросился к ней. Оттолкнув раненую девушку в сторону, Эйла быстро растаяла в порыве ветра, как вдруг воздух около нее колыхнулся, мелькнула чья-то фигура, и вилы вонзились подбежавшему мужчине в плечо. Напавший округлил глаза, что-то воскликнул, но его голос потонул в общем шуме, а подоспевший на помощь дриаде мужчина, превозмогая боль, ударил его в лицо. Тот упал и подниматься больше не торопился.

Выдернув вилы, мужчина зажал кровоточащее плечо рукой, обернулся, и вернувшаяся Эйла с ужасом узнала в нем Майкла. Юноша осторожно опустился на землю, как если бы силы быстро оставляли его, лица коснулась неприятная бледность. Подхватив его под здоровую руку, Эйла заставила его подняться и отвела чуть в сторону, подальше от толчеи.

- Зачем ты это сделал?! – злясь, воскликнула дриада и разорвала на его плече пропитавшуюся кровью рубашку. Кровь уже успела засохнуть, покрывшись на месте раны тонкой корочкой, и ткань отскакивала вместе с ней. Майкл поморщился, тяжело дыша.

- Было бы лучше, если бы они тебя убили?

- Я бы справилась! – гневно ответила девушка, сверкнула на него глазами и отвернулась, разрывая рукав на длинные полосы. Майкл смерил ее недовольным взглядом и внезапно взял за руку, заставив отвлечься от своего занятия. – Ты что делаешь?! Еще немного, и тебе уже никто не поможет!

- Я буду в порядке, – парировал Майкл, в его голосе зазвенела сталь, и дриада умолкла, глядя на него во все глаза. – Сэм нужна твоя помощь. Твоя и всех дриад.

- Что нужно?

- Она просила напомнить вашу первую встречу, – выдохнул он сквозь зубы – рана доставляла куда большую боль, чем ему хотелось показывать. – Песню. Нужна такая же, чтобы утихомирить их всех.

- Разве это возможно?

- Оливия сказала, возможно. У нас нет выбора, нужно попытаться. Предупреди остальных, а мы попробуем выиграть время…

Он попытался встать, но Эйла схватила его за руку, удержав на месте. Майкл оглянулся и вдруг обнаружил ее глаза совсем рядом, всего в паре дюймов. Их светлая зелень пронзала насквозь, он словно терялся в ней, как блуждают в лесу в поисках нужной тропы и никак не могут найти. Подняв руку, он коротко коснулся ее щеки, где красовалась длинная царапина. Дриада замерла, завороженная тем ворохом чувств, что вдруг всколыхнулся в ее – и его – душе, а секунду спустя смущенно опустила глаза.

- Ты никуда не пойдешь, пока я не обработаю твое плечо, – тихо прошептала Эйла. Майкл опустил руку и устало кивнул.

Когда с плечом было покончено, и юноша неуверенно поднялся, она огляделась. Неподалеку снова сверкнула светло-голубая одежда, и Эйла заметила, как незнакомая девушка исчезла в вихре мелких капель, когда острие топора скользнуло в непосредственной близости от ее руки. Дриада замерла, пораженная внезапной догадкой. Но ведь это всего лишь легенды, мифы!.. Сверкнув полупрозрачной кожей, девушка вновь появилась перед крестьянином, тот испуганно округлил глаза, бросил топор и ринулся прочь, а незнакомка лукаво усмехнулась и побежала в противоположную сторону.

Эйла побежала следом, выискивая взглядом своих сестер и братьев. Осторожно подняв с земли брошенные вилы, Майкл перехватил их здоровой рукой и устремился в центр развернувшейся бойни.

Постепенно люди слабели. Слабели и обитатели Леса: сирены все чаще пропускали удары, получая сильные, пусть и не смертельные раны. Животные без сил падали по краю поляны. Но сдаваться никто не хотел, превозмогая себя и снова и снова бросаясь в бой.

Алека нигде не было видно, Лидии тоже. Пробираясь между рядами дерущихся, Шарлотта искала взглядом знакомую юношескую фигуру, но в общей толчее невозможно было различить лица людей ближе, чем на три шага. Внезапно прямо перед ней упал мужчина в серой рубахе, хрипло закашлялся и замер, кровь побежала по его подбородку и затерялась где-то в траве. Появившийся над ним Оливер с противным хрустом выдернул свой топор из его груди и только тут заметил девушку. Лотти в ужасе упала на колени рядом с мужчиной, но помочь ему уже было нельзя.

Оливер расплылся в улыбке.

- Зачем ты так? – прошептала Шарлотта, измазав руки в земле и крови. Юноша недоуменно склонил голову на бок. – Они не сделали ничего плохого, лишь пытались помочь…

- Хочешь сказать, когда они забирают люди, то попросту хотят помочь? – с ненавистью переспросил Оливер. – Ты никогда не думала, где мои родные? – вдруг спросил он. Лотти вздрогнула. – Все помнят, что мой отец рано умер от лихорадки, а мать скончалась, когда мне было семнадцать. А помнишь ли ты моего младшего брата? О нем ведь все забыли…

- Джон уехал в Окрифорд на заработки, – пролепетала девушка.

- Это ты так думаешь. Да, он уехал, вместе с любимой девушкой – помнишь Нину? Вот только они не добрались до места. Мы договорились, что он передаст мне письмо с одним купцом, когда они снова поедут к нам в Хайвертон. И когда они приехали к нам, я спросил Мартина о брате. И знаешь, что он мне сказал? Что Джон в городе не появлялся. Он обещал еще поспрашивать, но так ничего и не узнал. Просто потому, что нечего было узнавать. Он сгинул в этом лесу, и Нина вместе с ним, и их не рожденный ребенок. И ты еще спрашиваешь, почему я поступаю именно так?

- Но это не их вина, – попыталась возразить девушка. – Они не такие, как ты думаешь. Не все из них плохие, и в гибели Джона их винить невозможно…

- Тогда кого мне винить? – рявкнул Оливер. Шарлотта вздрогнула, отодвинувшись от него на пару шагов. – Их можно и нужно винить. И покарать за все, что они сделали.

- Оливер, пожалуйста, это не выход…

- Ты так их защищаешь, словно считаешь себя частью их мира, – вдруг задумчиво проговорил Оливер. – Словно привязалась к ним, позабыв всю боль, что они нам причинили. Ты забыла, как вы не находили себе места, когда пропала Сэм? Что изменилось сейчас?

- Я поняла, что если нужно выбирать чудовищ из всех нас, то настоящие монстры все это время жили в Хайвертоне.

Оливер переменился в лице. Приятные черты исказила гримаса ненависти, насмешливая улыбка превратилась в оскал, глаза загорелись лютым огнем. Шарлотта отползла еще на шаг, попыталась встать, подвернула ногу на скользкой земле и упала обратно. А Оливер поднял руку, сжимавшую длинное древко, и замахнулся. Лотти закрыла глаза.

- Нет!

Вздрогнув, она оглянулась. В горле застрял так и не прозвучавший крик, когда она увидела, как прямо перед ней, схватившись обеими руками за ближний к лезвию конец топора, оседает на землю Алек. Оливер застыл на месте, медленно опустил голову, поглядев на вонзившееся в грудь копье, ухватился за него и резко выдернул, попытался бросить его в ощетинившегося на него волка, но промахнулся. Копье вонзилось в землю, а прыгнувший волк вцепился зубами ему в горло. Юноша упал, захлебываясь криком и кровью, последний раз дернулся и затих.

Тяжело поднявшись, Шарлотта доковыляла до юноши как раз вовремя, чтобы не дать ему завалиться на бок, перевернула его лицом к себе и оцепенела от ужаса. Выдернув застрявший в ребрах топор, Алек, быстро и часто дыша, поглядел на нее мутным взглядом, словно не узнавал ее. Девушка быстро оторвала от его рубашки длинный кусок и зажала рану. Алек зарычал сквозь зубы от боли.

- Держись, слышишь, только держись… – приговаривала Лотти, слезы побежали по ее щекам, стирая пыль и пепел. Протянув чуть дрожащую руку, Алек осторожно стер осевшие на ее ресницах слезы и через силу улыбнулся.

- Ты в порядке? – когда она кивнула, он снова улыбнулся, из уголка его рта побежал тонкий красный ручеек. – Все будет хорошо… мы справимся…

Сжав ее руку, он вдруг как-то странно вздохнул и все же покачнулся, его глаза дрогнули и медленно закрылись. Шарлотта закричала, крепче зажала его рану, отчаянно зовя его по имени, но Алек не отвечал.

Когда и откуда рядом с ними возник Кайл, она не поняла. Коротко взглянув на ее окровавленные руки, он рывком поднял ее на ноги и потянулся к Алеку, осторожно поднял его на плечо и, насколько мог быстро, направился к границе резни, туда, где трудился Джеймс. Шарлотта заторопилась следом.

Саманта в это время обходила опушку по краю. Вокруг нее кричали раненые, в воздухе повис противный металлический запах, а высоко над ними мелькали тени коршунов и ворон. Сжав руки в кулаки, она побежала вдоль бойни, внимательно оглядываясь по сторонам. К ее облегчению, раненых было не так много, как казалось на первый взгляд, но сирены перестали отступать, медленно переходя в атаку. Засвистели стрелы, закричали люди, падая там, где стояли – дети Леса стреляли по ногам.

Перепрыгнув через лежавшего навзничь мужчину, Сэм проскользнула под тяжелой медвежьей лапой и увидела Лукаса. Быстро присев, он вдруг крутанулся на месте, сбив крестьянина с ног древком копья, и поспешил к ней. На руках блестели красным свежие порезы, темные волосы слиплись от пота и крови. Он вдруг что-то неясно сказал, и медведь рядом с ней, грозно прорычав в небеса, неуклюже затопал в сторону.

Все пошло не так. У нее не оставалось времени, не оставалось сил и тем более – надежды. Где-то среди толпы внезапно послышался тонкий голос дриады, напевающей песню, как вдруг голос оборвался, и песню продолжил кто-то другой. Мелодия становилась все сильнее, пронзала своей печалью и неторопливостью. Голосов становилось все больше, люди хватались за головы, бросая оружие, лишь бы не слышать, не чувствовать ту боль, что всколыхнулась в их душах при звуках песни. А мелодия продолжала воскрешать в их душах давно забытые воспоминания, заставляя понять, что все они, по сути, чувствуют одно и то же. Многие плакали, как если бы снова потеряли близких, другие судорожно крутили в пальцах выдернутые из земли пучки травы и кричали.

Им было уже не до сирен – мысли занимала боль и горечь потери. Дриады продолжали петь, вкладывая в свою песню весь свой страх, все свои страдания, стремясь показать, что их боль ничем не отличается от боли человеческой. Несколько человек неловко поднялись, со слезами глядя на сирен, отбросили в сторону свои вилы и топоры и направились к деревне, где с теми же чувствами стояли их жены и дети. Но таких было немного.

Когда первый шок сошел на нет, люди с новыми силами вдруг кинулись в атаку. Лукас едва успел оттолкнуть Саманту под деревья, и просвистевший над их головами удар отразил Амонд.

- Не получается… – прошептала она. Лукас недоуменно нахмурился. – Кэрис была права, их слишком много для вашей магии…

- Нет, дело не в этом, – возразил мужчина. – Ты же видела, они все почувствовали.

- Оливия говорила, что если среди чувств людей пересилит не боль, страх или гнев, а что-то другое, то ничего не выйдет…

- Что ты сейчас ощутила?

- Страх, горе, ненависть, – она пожала плечами. – Что это еще может быть?

Лукас задумался, зеленые глаза подернулись дымкой. Неожиданно для самой себя, Саманта взяла его за руку и крепко сжала, словно он мог вот-вот исчезнуть, и она осталась бы одна. Лукас чуть сильнее сжал ее пальцы.

- Должно быть что-то еще… что-то, чего мы не учли…

Закричал рядом с ними юноша в голубом, когда острый конец копья пронзил его ногу. Сэм отвернулась. Нужно торопиться. От нее зависит так много, и если она ошибется, все будет впустую. Что она забыла?..

Лес рядом с ними вдруг тяжело вздохнул, зашуршали, заговорили деревья и ветви, ветер всколыхнул листья и пепел, воздух потяжелел, как перед грозой – Лесу надоело быть в стороне. Земля дрогнула, словно от удара, люди упали, закапал дождь, а вместе с ним с неба вдруг опустились орлы и ястребы. Последнее подкрепление, последняя возможность все изменить.

В землю ударила молния, в ее вспышке сверкнула блондинистая макушка. Выпустив руку Лукаса, Сэм бросилась в ту сторону, оттолкнула со своего пути какого-то мужчину и, наконец, заметила Лидию. Девушка забилась под деревья в попытке укрыться от шума вновь разгоревшейся схватки, ее глаза блестели от слез. Быстро преодолев последние футы, Сэм схватила ее за руку, дотащила до просвета между деревьями и втолкнула туда подругу, проскользнув следом. Гвалт стал немного тише.

Выдернув руку, Лидия повернулась к Саманте. На покрасневшем от слез лице застыла маска безразличия, и только затаившееся в глубине глаз чувство опасности выдавало ее настоящие эмоции.

- Господи, где ты была? Майкл себе места не находит…

- Уверена, он в порядке, – твердо проговорила Лидия, вскинув голову. Сэм нахмурилась.

- Ты сама в порядке? – неуверенно поинтересовалась она. Та засмеялась невеселым смехом, от которого у травницы похолодело на сердце, а по коже побежали мурашки.

- А тебе вдруг стало не все равно?

Саманта остолбенела.

- Лидия…

- Что? – вызывающе вопросила она. – Ты же никогда не спрашивала, каково мне, так с чего теперь такое участие?

- А ты не видишь, что творится? – махнув рукой в сторону деревни, закричала Саманта.

- А ты не думала, что все это происходит из-за тебя?

Она замерла, не в силах поверить в услышанное. Нет, это просто какая-то ошибка, на самом деле она так не думает… Они же дружат столько лет, нет, это просто недопонимание, недоразумение. Подойдя к ней почти вплотную, Лидия вгляделась в ее глаза и как-то грустно улыбнулась.

- Ты всегда волновалась о себе больше, чем о нас, – тихо сказала она. – Ты делала то, что хотела, не считаясь с нашим мнением и последствиями. Ты получала всеобщую любовь и уважение, хотя не сделала для этих людей ничего стоящего. А в чем разница между нами?

- Лидия, что ты говоришь…

- То, что ты отказывалась видеть! – закричала Лидия. – Ты хоть раз спрашивала у меня или у Шарлотты, о чем мы мечтаем или чего хотим от жизни? Нет, ты лишь снова и снова говорила, чего хочешь сама, о нас не было ни слова. Ты всегда словно витаешь в облаках, когда мы о чем-то разговариваем, будто тебя наши проблемы не касаются – ведь у тебя есть свои. Ты даже Кайлу не могла сказать, что не любишь его. Тебе так нравилось его мучить, нравилось его внимание?..

- Ты знаешь, что это не так, – прохладно ответила Саманта. Лидия усмехнулась, из ее глаз снова побежали слезы, перемешиваясь с льющимся с небес дождем.

- Это так, Сэм. Иначе ты бы придумала, как прекратить его страдания. Господи, да почему тебе все, а остальным ничего?

- Да о чем ты говоришь? Мы всегда были подругами…

- Подруги так не поступают! Ты эгоистка, Сэм! Ты боишься сделать что-то для другого человека, ты всегда думаешь только о себе! – она перевела дыхание и вдруг улыбнулась. – Ты ведь никогда не подозревала, что я люблю Кайла? – Саманта вздрогнула, словно от пощечины. – Конечно, нет. Ты слепа, Сэмми. А я… а что я… Я решила не мешать вам, знала, что он любит тебя и отошла в сторону, надеялась, что если вы все же будете вместе, я смогу его забыть, хотя всегда любила, с того момента, как вы появились в нашем с Майклом доме. А потом ты вдруг исчезла. И, знаешь… Наверно, мне должно быть стыдно, но в тот день я почувствовала облегчение. Всего на мгновение, но я давно не чувствовала себя такой свободной.

Саманта слушала ее, глядя во все глаза на ту, что считала подругой. А, выходит, она ничего о ней не знала. И Лидия права, это полностью ее вина. Она оказалась плохой подругой, она не заметила всего. Когда все так изменилось?..

- Потом ты вдруг вернулась, – продолжала Лидия. – И я была рада, действительно рада. Ты вернулась совершенно другим человеком, более сильным, более собранным, решительным. А когда я услышала те твои слова, что ты хочешь уйти, поняла, что ошиблась. Ты даже не подумала, что мы испытаем, если ты уедешь. А после письма я в этом только убедилась. Ты подумала, что испытает Кайл, когда получит твое послание? Да на нем лица не было. Шарлотта тоже так разрыдалась, я ее никогда такой не видела.

- Но ведь это ты предложила найти меня по следам, – шепнула Сэм. Лидия кивнула.

- Предложила. Потому что это было правильно. Даже если тебе не было дела до нас, мы о тебе волновались. И мы пошли в этот чертов лес, чуть не заблудились там, но пошли за тобой! Да мы там чуть не погибли, когда не туда свернули, хорошо я нужную дорожку увидела и вывела их! Да, мы тебя нашли, а что в итоге? Оказалось, ты и среди этих сирен успела всех очаровать. Почему, Сэм? Почему тебе все, а мне ничего? Мы же выросли почти в одинаковых условиях, так в чем между нами разница?

Саманта не ответила. Она вдруг увидела себя с другой стороны, но не могла ничего возразить в ответ на обвинения Лидии. Да и что говорить? Да, она всегда чувствовала себя чужой в этой деревне, но Лидия права – это не повод причинять боль другим. К ней относились с теплом и уважением, и она старалась возвращать и то, и другое, не замечая, что порой этим приносит боль близким. Одно небрежное слово, один пренебрежительный поступок – и ничего уже не будет как прежде. А вкупе с непониманием пропасть между людьми становится только сильнее. Так о чем теперь говорить?

Наступившую на поляне тишину вдруг нарушил шорох веток, листья задрожали, и между двумя осинами появился Лукас. Сэм вздрогнула, когда до ее слуха донесся звук продолжавшейся резни, шум дождя и тихая песня дриад. Она напрочь успела позабыть о сражении – все мысли заняли слова Лидии. Что-то было в ее словах, не только правда, но что-то еще, что-то важное, что теперь ускользало от Сэм.

Вышедший из-за деревьев Лукас аккуратно обошел терновый куст и посмотрел на девушек, в одну секунду уловив повисшее меж ними напряжение.

- Саманта, нам надо идти, – позвал травницу мужчина. – Эйла не справляется, нужно искать другой способ, пока еще есть время…

Сэм оглянулась на него, вгляделась в зеленые глаза. Наэлектризовавшийся воздух вдруг заиграл ароматом хвои, она глубоко вдохнула его, на миг закрыла глаза, а когда открыла, Лукас подошел чуть ближе, глядя на нее с тревогой и затаенной нежностью.

- Что случилось?.. – тихо спросил он. Сэм покачала головой, как вдруг наблюдавшая за ними Лидия вздохнула с грустной улыбкой.

- Видишь? – сказала она. – Ты даже сирену умудрилась провести.

- Лидия, – предостерегающе проговорил Лукас, но девушка не обратила на него внимания.

- Ты думаешь, ты нашла то, что всегда искала, да? – горько сказала Лидия, продолжая. – Да все, что там сейчас творится, это все из-за тебя. Ты решила уйти в этот лес, ты вернулась, с тебя все началось. И все, кто там сегодня погиб, погибли тоже из-за тебя, ты понимаешь?

Сэм глубоко вздохнула в нелепой попытке успокоиться, но тяжелые мысли сами лезли в голову. Быть может, Лидия права. С нее все началось. С ее желаний, ее мыслей и поступков. Она виновна во всем, и исправить ей это уже не удастся. Она сама столкнула два совершенно разных мира, стала тем угольком, из которого разгорелось пламя, и затушить его было уже невозможно.

Смахнув слезы, Лидия закусила губу и вгляделась сквозь ветви. С опушки все отчетливее слышалась песня сирен и дриад, все тише звучали возгласы крестьян и шум борьбы. Вскинув голову следом за девушкой, Лукас тоже прислушался и вдруг тронул Саманту за плечо.

- Говори с ней, – шепнул он. – Продолжай говорить.

- Что?..

- Это она, – глядя ей в глаза, ответил Лукас. Сэм непонимающе нахмурилась, и мужчина встряхнул ее за плечи. – Очнись, о ее словах ты подумаешь после. Ты не понимаешь? Это она. Из-за нее не действует магия Эйлы и остальных. Прислушайся к себе и к ней. В ней нет гнева или ненависти, есть только зависть и боль, но это другая боль, предательства. Вот что мешает остальным.

- Но что я могу…

- Говори с ней, – повторил Лукас. – Не останавливайся.

Он бросился обратно, оставив девушек одних. Мгновение Лидия смотрела ему вслед, пряча слезы, затем все же взглянула на подругу. Саманта, заламывая руки, смотрела в землю и попросту не знала, что сказать. Наконец, она решилась поднять на девушку глаза и тут же наткнулась на ее взгляд – полный горечи и отчаяния.

- Прости меня… – прошептала Сэм, слезы не удержались на ресницах и упали вниз, скользнули по ткани рубашки и капнули в траву. – Ты права, я не думала… о том, что делаю, говорю, не думала о вас, я… я всегда хотела поступать правильно, жить с открытым сердцем. И я жила, я поступала так по отношению ко всем, кроме вас. Но я никогда не желала вам ничего плохого, и… я знаю, я о многом прошу, но если ты можешь, прости меня…

Закусив губу, Лидия медленно покачала головой.

- Слишком поздно, Сэмми, – плача, тихо сказала она. – Как можно забыть то, что было? Это всегда будет между нами, мы обе всегда будем вспоминать все это и винить друг друга. Ты же знаешь, доверие – хрупкая вещь, даже Оливия говорила нам об этом, помнишь, когда мы пробовали выманить тех сусликов, – она вдруг улыбнулась знакомой светлой улыбкой, от которой у Сэм после ее слов защемило сердце. – Они ведь мне в руки тогда так и не дались. И между нами нечто подобное – я доверяла тебе полностью, была готова сделать все ради тебя, но ты не была готова сделать то же ради нас.

- Это не так…

- Мы этого уже не узнаем, – вздохнула Лидия.

Она замолчала, а Саманта вдруг поежилась, будто от холода, когда внезапно поняла, что на самом деле задело ее слух в словах подруги.

«…Нашедший дорогу сквозь чащу и отмеченный лесом…».

Не только она нашла дорогу назад. Но и Лидия.

Сэм думала, что Лес выбрал ее, но что если он выбрал нескольких? Мысли завертелись с удивительной скоростью, словно в разуме вдруг что-то щелкнуло, и картинка сложилась в единое целое. Отмеченный лесом… Лес выбрал ее, потому что она понимала всю глубину боли и страха Хайвертона, но в душе была такой же, как сирены. Он вернул ее и дал ей все вспомнить. Это – ее метка. Понимание.

А метка Лидии? Она вдруг вспомнила тот день в овраге, когда зверьки выползли из своих норок ко всем, кроме Лидии, словно не доверяли ей. Доверие…

Два слабых места самой Саманты и Лидии. Одна доверилась той, кто не оценил этого доверия. Другая понимала всех вокруг кроме тех, кто был ей ближе всего.

Можно ли вернуть то, что потеряно? И если да, то какой ценой? Переступив через себя, чтобы каждый день вспоминать о содеянном? Но ведь у всех нас только одна жизнь, и прожить ее, не совершив ни одной ошибки, невозможно.

Вот только не все ошибки можно исправить. Многие, но не все. А те, что все же удастся исправить, все равно будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Память не позволит тебе все забыть. И стереть ее, начав жизнь с чистого листа, тоже не выйдет. Именно так память, некогда бывшая в минуты отчаяния нашим спасеньем, становится нашим самым большим проклятьем.

Резко вскинув голову, Сэм задумчиво взглянула на подругу. А, может, все же есть способ?.. Что, если даже самые страшные последствия выбора можно изменить, если вовремя все осознать? Особенно, если от этого зависит чья-то жизнь? Она медленно подошла к подруге и осторожно, боясь, что та оттолкнет ее, взяла ее за руку. Лидия плакала, ее лицо покраснело и опухло, в блондинистых волосах затерялись мелкие ветки и листочки. Еще раз тщательно взвесив свое решение, Саманта оглянулась на сверкавшую между деревьев опушку. Если она ошиблась, все будет кончено.

- Я знаю, ты хотела, чтобы все было по-другому, – словно со стороны она услышала свой голос. Лидия всхлипнула, подняв на нее глаза. – Знаю, что предала твое доверие, что простить меня ты вряд ли когда-нибудь сможешь. И наши отношения прежними уже не будут, но… что если я могу исправить то, что натворила? Что, если я попробую забрать ту боль, что причинила тебе?

Лидия непонимающе нахмурилась. В небесах прогремел гром, облака вдруг стали немного светлее.

- Каким образом? Сэм, мы обе натворили дел, и нам обеим жить с этим, тут ничего не поделаешь…

- Если кому и жить с этим, то только мне, – возразила Саманта. – Ты заслуживаешь лучшего.

Утерев слезы и капли дождя, Лидия коротко улыбнулась.

- Жаль, что мы не говорили об этом раньше… Может, тогда все было бы иначе, мы жили бы, как прежде, собирались все вместе по вечерам. А сейчас уже мало что можно исправить…

Не отпуская ее руки, Саманта повернулась и направилась в сторону деревни, потянув Лидию за собой. Та заправила за ухо мокрые от дождя волосы и недоуменно нахмурилась.

- Куда мы?

- Исправлять то, что натворили, – ответила Сэм, на мгновение обернулась и коротко сжала ее ладонь. – Доверься мне, ладно? Последний раз…

- Я всегда тебе доверяла, – грустно отозвалась Лидия.

Они вышли из леса. Над долиной, под проливным дождем звучала песня. Невероятно печальные, пронизанные тоской и отчаянием звуки будто проникали в самую душу, стремясь затронуть ее, оставить свой отпечаток, чтобы человек навсегда осознал одно: между привычным и невозможным порой нет особой разницы. Все зависит лишь от точки зрения.

Бой на опушке постепенно затихал, и природа успокаивалась вместе с ним. Лишь несколько селян еще пытались отомстить за себя и своих близких, пока сирены и дриады, не прекращая песни, обходили раненых. Многие из крестьян сидели на влажной окровавленной земле и невидящим взглядом смотрели в одну точку, отдавшись на волю своего горя. Дриады смогли воскресить в их сердцах все то, что они отчаянно пытались забыть, и эти чувства, хранившиеся где-то на задворках души, вырвались наружу, сметая все прочие эмоции. И люди плакали, потому что осознание того, что нужно перетерпеть всю боль и оплакать близких, а затем двигаться дальше, вдруг оказалось сильнее мести.

Иначе вскоре мстить было бы уже некому.

Заметив возле оставшихся бунтующих Лукаса, Саманта потянула Лидию к нему. Оливия неподалеку помогала переносить раненых, Амонд и Вальдр ухаживали за животными, а Илана, Эйла и пара незнакомок обходили поле бойни, время от времени останавливаясь перед людьми и что-то тихо им говоря. Песня вокруг начинала затихать, люди понемногу успокаивались и приходили в себя, с ужасом глядя по сторонам на то, что натворили. Поравнявшись с Лукасом, Сэм коротко махнула ему рукой, подождала, пока он вместе с остальными дозорными, наконец, убедит крестьян оставить попытки отомстить, и отвела его в сторону. Лидия остановилась недалеко от них, глядя на свои руки.

- Все в порядке? – спросил мужчина. Сэм кивнула, бросила быстрый взгляд на подругу.

- В порядке. Но ведь еще ничего не кончено, да? – она оглянулась на жителей Хайвертона.

Лукас пожал плечами, взлохматил рукой и без того всклокоченные мокрые волосы и вздохнул. Высоко над ними с туч капнули последние капли дождя, и все стихло.

- Трудно сказать. Это может быть лишь временное затишье, но… – он взглянул на Лидию. – Я предупредил Эйлу, что, возможно, некоторые из людей могут чувствовать кое-что еще помимо гнева. Кстати, предательство испытывала не только ты – многие из тех, чьи родные решили остаться с нами, чувствовали то же самое.

- Как раз об этом, – начала Саманта. – Я знаю, это может быть против ваших законов, но это будет правильно. Поэтому прошу тебя, выслушай, прежде чем мне откажешь.

Мужчина нахмурился, скрестив руки на груди, но все же кивнул.

- Я наделала ошибок, о которых до сегодняшнего дня толком даже не подозревала. И многие из них исправить уже нельзя, но хотя бы одно я могу сделать – если ты мне поможешь.

- Сэм, ты о чем? – тихо спросила Лидия. Лукас внимательно на нее посмотрел, потом перевел взгляд на травницу. Та в свою очередь повернулась к подруге, и Лидия заметила, как в глазах Саманты блеснули слезы.

- Ты можешь забыть всю ту боль, что я причинила. Все слова, все мои поступки, все, что привело нас к этому моменту. Мы сможем начать все сначала, но только, если ты этого хочешь. Что скажешь?