Шепот лесных сирен

Глава пятая. Праздник долгого лета

Праздники в Хайвертоне были редкостью. За весь год гуляния устраивались лишь несколько раз, но их всегда ждали с особым нетерпением. И праздник долгого лета не стал исключением.

Несмотря на жаркий день и духоту, к вечеру на улицы вышли горожане, желавшие отдохнуть в компании друзей, потанцевать под звездным небом и подышать свежеющим воздухом. Люди выходили из своих домов, смеялись и наряжались, вплетали друг другу в волосы цветы и колосья, потихоньку стекаясь на главную площадь.

Когда Лидия, Майкл и Лотти добрались до площади, там было уже не протолкнуться. С трудом протиснувшись к маячившему в дальнем конце площади Саймону, они взяли у него по кружке медовухи и принялись глазеть на жителей.

Обычно свободная площадь сегодня была украшена всеми возможными красками. В центре высился огромный стог сена, от макушки которого в разные стороны тянулись разноцветные ленты. Между домами натянули тонкие веревки, вымоченные в красной, желтой и зеленой воде, и надели на них легкие бумажные фонарики. По краям площади, готовые в любую секунду сорваться в небо, вились бумажные змеи, и со стороны казалось, будто их глаза неустанно следят за празднующими.

Когда с медовухой было покончено, они протолкались ближе к центру площади. Пока Майкл и Лотти танцевали, Лидия тихонько постояла в стороне, выискивая взглядом Саманту. Вот только подруги нигде не было. Еще секунду понаблюдав за толпой, она направилась было к брату, когда ее вдруг схватили за руку и потянули в круг танцующих. Едва она успела опомниться, как ее уже кружили в танце, а за руку с довольной улыбкой ее держал Кайл.

- Ты куда это? Праздник только начался!

- А я никуда и не собиралась, – улыбаясь, отозвалась Лидия. – Просто остальных искала.

- Братец твой непутевый потащился за очередной кружкой медовухи, а Лотти, если не ошибаюсь, увел ее ухажер.

- Его зовут Алек, – засмеялась девушка. – Вот любишь ты ее подначивать!

- Я всех подначиваю, ты не заметила? – хохотнул Кайл.

- Всех, кроме Сэмми, – подметила Лидия. Юноша изменился в лице, вмиг став серьезнее. – Ладно, прости, я знаю, больная тема.

- Кстати, где она? – спустя секунду молчания поинтересовался он. Лидия лукаво усмехнулась.

- Без понятия. Лотти сказала, она должна прийти.

- Что, даже уговаривать не надо? – притворно удивился Кайл. – Поразительно.

Они еще немного потанцевали, а когда народ выстроился для традиционного хоровода и песни, отошли к друзьям. Майкл лениво потягивал эль у забора и о чем-то расслабленно разговаривал с незнакомой девушкой. При виде сестры он натянул на лицо улыбку, а девушка незаметно скользнула прочь.

- Вот вечно вы мне все удовольствие портите, – протянул юноша. – Я так никогда не женюсь, так и знайте!

- Мы и так уже поняли, что ты закоренелый холостяк, и мне придется содержать тебя до конца жизни, – осадила его Лидия. Майкл надулся.

- Извините, а кто нас двоих содержит?

- Я, – невозмутимо ответила девушка. – Я же готовлю.

Юноша не ответил, только криво улыбнулся. Недалеко от них прошла счастливая Лотти под руку со своим кузнецом. Махнув друзьям, она что-то шепнула своему кавалеру и подошла к остальным.

- Что-то вы какие-то невеселые, – сообщила она. – Не опьянели еще?

- Мы? – оскорбился Майкл. – Да никогда!

- Конечно, рассказывай. А Сэм где?

- Мы не видели, – отозвалась Лидия. – Я ее искала, но…

- Ясно, опять наговорила с три короба, только чтобы мы отстали, – веселье Шарлотты куда-то улетучилось. – Она же мне обещала…

- Хочешь, я ее поищу? – предложил Кайл. Лидия и Майкл переглянулись с хитрыми улыбками. Лотти скользнула по ним недовольным взглядом.

- Было бы неплохо, – мило ответила она, хотя во взгляде так и горела лукавая искорка. – Посмотри, может, она опять у Джеймса.

- Будь она там, он бы ее уже давно прогнал, – сказал Майкл. – Если только она его в кои-то веки не переубедила.

Кайл кивнул, о чем-то думая про себя, и удалился, не заметив, как за его спиной заулыбались его друзья. Склонившись к подруге, Лотти что-то тихо зашептала ей на ухо, пока глядевший на них Майкл допивал свой эль, после чего недовольно вздохнул.

- Не надоело вам еще их сводить?

Лотти обиженно скрестила на груди руки.

- Мы вообще-то пытаемся устроить будущее двух твоих друзей. Помог бы лучше!

- Я одного не могу понять – ты хочешь Сэмми насильно за Кайла выдать? – возмутился юноша. – Ну не хочет она замуж – так оставьте вы ее в покое.

- Она сама не знает, чего хочет, – коснулась его руки Лидия. – Сколько раз я спрашивала ее о будущем, и знаешь, что она мне отвечала? Что ее дом где-то там, и однажды она найдет его. А до тех пор она будет заниматься тем, что может принести пользу. Она хочет быть полезной и это все. Она не знает, какое будущее хочет видеть.

- Зато ты знаешь, – съязвил Майкл. – Это ее жизнь. Так что хватит решать за нее.

Лидия и Шарлотта могли лишь бессильно переглянуться.

Петляя по улочкам, Кайл выискивал взглядом знакомую фигуру, но натыкался лишь на семьи крестьян и играющих детей. Пару раз ему казалось, что он видел Саманту, но когда добирался до места, обнаруживал, что зрение сыграло с ним злую шутку. Обойдя ближайшие к площади улицы несколько раз, он направился к окраине, по пути решив заглянуть в таверну.

От обилия нарядов, цветов и прочих украшений рябило в глазах, и Кайл на мгновение остолбенело глядел на всю эту красоту, после чего, когда взгляд немного прояснился, пошел между посетителями, внимательно оглядываясь по сторонам. Взгляд зацепился за знакомое лицо, и юноша протолкался к стойке.

- Джеймс! – торговец обернулся, приветственно подняв кружку.

- Ты чего здесь, а не на площади? Здесь только такие же скряги, как и я.

- Ты Саманту не видел?

- А она собиралась на праздник?

- Собиралась, но мы ее нигде найти не можем. Она не дома?

Джеймс отпил медовухи, немного подумал.

- Вообще она должна была уйти еще днем, – наконец выдал он.

Кайл в тревоге нахмурился. Это не было похоже на Саманту – если она что-то обещала, то, как правило, выполняла. И то, что она еще не пришла, было странно.

- Посмотри в лавке, вдруг она еще там, – предложил Джеймс. – Ключи над дверью, хотя ты наверняка и так это знаешь…

Кайл только улыбнулся и, быстро попрощавшись, вышел на улицу. До лавки трав пришлось идти в обход – в сверкающем огнями саду укрылись от любопытных глаз влюбленные пары. Когда же он добрался до лавки, уже полностью стемнело.

Дом стоял абсолютно темный, дверь была закрыта. Постучав для начала в дверь и не дождавшись ответа, юноша открыл ее найденными ключами и вошел. Пропахшая цветами и травами комната была пуста, лишь в уголке уныло догорала свеча. Вокруг было тихо. Осмотрев всю комнату в мелочах, Кайл рискнул толкнуть дверь комнаты Сэм.

Она никогда не приглашала никого из них к себе – дальше главной комнаты ее друзья не заходили. Кайлу казалось, что так Саманта пытается уберечь то место, где она могла побыть наедине со своими мыслями. В сиротском доме для нее это был чердак. Он часто находил ее там – всю в пыли, с паутиной в волосах и ободранными коленками. Сэм говорила, что так она представляет лучший мир и именно там может поверить в него. Кайл, напротив, считал, что реальность важнее и только настоящее имеет значение. Саманта злилась, называла его дураком и снова влипала в неприятности, не понимая, что он на самом деле защищает ее.

Она всегда жила своими мечтами, и это его восхищало. Она словно иначе видела этот мир, так, как кроме нее не мог увидеть никто.

Он вышел из дома и устало прислонился к перилам. Здесь ее нет, на площади и в таверне тоже. Куда она еще могла пойти? В памяти будто что-то щелкнуло, когда его озарило, и он бегом бросился к опушке.

После сиротского приюта Сэм долго не могла найти себе подходящего места. Кайл водил ее по всей деревне, но нигде для нее не было такого же спокойного места, как чердак в их приюте. Но как-то случайно они забрели на опушку, и девушка просто влюбилась в этот лес. Ей нравились его звуки, цвета и запахи, его таинственность и покой, хотя все в деревне не уставали твердить ей, что это опасно. Саманта считала, что на опушке и рядом с ней не может произойти ничего дурного, и убегала туда при первой же возможности. И Кайла уговаривала.

Они лежали на опушке и смотрели на звезды. Сэм любила выискивать среди них знакомые и неизвестные созвездия, но порой Кайл замечал ее грусть, будто мыслями она была вовсе не с ним.

А потом Джеймс пристроил ее у себя, и все изменилось.

Юноша обошел всю опушку, но девушки так нигде и не было. Он углубился чуть дальше в лес, дошел до ручья, даже осмотрел окраину чащи, но не нашел ни следа, словно ее здесь и не было. Подумав, что она все же могла найти остальных в деревне, он решил вернуться, как вдруг заметил в небе последние лучи заходящего солнца. Будучи не в силах осветить все вокруг, они скользили по небу желтыми и красными полосами, позолотив пики гор на севере. Кайл подумал о том, что Саманте наверняка понравилось бы это зрелище. Он не мог толком объяснить, когда перестал воспринимать ее как младшую сестру – еще в приюте или уже после. Но их новые друзья просекли все моментально и с тех пор не переставали напоминать об этом. В такие минуты Кайл жалел, что они с Самантой не могут вернуться обратно в сиротский дом, где они, несмотря на обилие детей вокруг, были одни друг у друга. Да, это было эгоистично, но тогда они были по-настоящему счастливы. А потом он видел сияющие глаза Сэм, разговаривающей о чем-то с Лотти и Лидией, и эти мысли исчезали без следа.

Лишь одна оставалась. Но он никогда никому ее не озвучивал.

На площади царило веселье. Время близилось к полуночи, и все жители торопились увидеть финал праздника, столпившись вокруг огромного стога сена в самом центре. Сейчас стог был еще больше, чем его запомнил Кайл, когда уходил – таковы были традиции Хайвертона. Каждый житель, приходящий на площадь в этот праздник, подбрасывал в стог свой пучок сена. Считалось, что чем больше получится стог, тем обильнее будет урожай по окончании лета. Глядя на кипу сена, Кайл не сомневался, что зимой никто голодать не будет.

Разглядев в первых рядах своих друзей, он протиснулся к ним. Лотти подвинулась, освобождая ему место.

- Нашел ее? – тихо спросила она. Брат с сестрой рядом с ними переглянулись.

- Нет, – признался Кайл. – Она не приходила?

- Нет, – озадаченно ответил Майкл. – Но площадь большая, да и народу много. Может, она нас просто не нашла?

- Может быть, – отозвался Кайл, но на сердце у юноши стало неспокойно. Он чувствовал, что что-то случилось, но объяснить это предчувствие ничем не мог.

Их разговоры стихли, когда из толпы жителей вышли самые уважаемые из них – кузнец Брайан, трактирщик Саймон и, к его огромному неудовольствию, Джеймс. Последнего вытолкал из толпы подмастерье Брайана – тот самый Алек, что ухаживал за Шарлоттой. Заметив девушку, он улыбнулся и подмигнул ей, отчего она мило покраснела.

Под восторженные крики толпы троица жителей взяла в руки факелы, расставленные вкруг стога, и одновременно подожгла стог с трех сторон. Сухое сено жарко вспыхнуло. Крики усилились, дым взвился в воздух, распадаясь на причудливые тени. А горожане Хайвертона не переставали хлопать и радоваться.

Кайл радовался вместе с остальными. И его радость омрачало лишь одно – что самый дорогой ему человек не стоит сейчас рядом с ним и не видит эту красоту. За такой вечер он бы продал свою душу даже лесным сиренам. Снова вспомнив Саманту, юноша задумчиво посмотрел в ту сторону, где за домами и холмами скрывалась опушка, и кивнул, словно в ответ на свои же мысли. Да, пожалуй, что так. Даже лесным сиренам.

Комментарий к Глава пятая. Праздник долгого лета

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))