Шепот лесных сирен

Глава двадцать восьмая. Исход

Лес волновался. Тревога незримо висела в воздухе, она звучала в разговоре ручья, слышалась в шепотке ветров, ей дышали деревья. Чащу вдруг наводнили животные. Волки, тихо порыкивая друг на друга, окружили селение. Вышли из долины кабаны с белоснежными клыками, очнулись от ленивой дремоты медведи, а с ближайших гор прибежали несколько пум. Лес собирал все свои силы.

Рано утром за завтраком тишину поляны нарушил громкий птичий крик. Вальдр поднялся со своего места и вгляделся в небо. Спустя мгновение откуда-то сверху резко спикировал белохвостый орел, приземлившись на стол перед мужчиной и аккуратно сложив огромные крылья. Вальдр протянул к нему руку, коснулся переливающихся перьев, как вдруг над его головой, шелестя крыльями, пролетала полярная сова, сделала круг над поляной и в итоге опустилась в аккурат мужчине на плечо. Вальдр не повел и бровью. Обернувшись к сидящей рядом с ней Эйле, Саманта округлила глаза, и дриада нетерпеливо придвинулась к ней ближе.

- Это посланники, с севера и востока, – пояснила она. – Все взволнованы и требуют ответов, а заодно заручаются поддержкой, собираются с силами.

- С силами? – с ужасом переспросила Сэм. – Думаешь, это необходимо?

Эйла посерьезнела, в светлых глазах отразилась печаль.

- Уверена.

После завтрака девушки пошли в сторону границы лагеря. В Лесу царил полумрак: ветви словно теснее сомкнулись, образуя купол нал их головами, листва зацвела еще гуще. Достигнув реки, они перешли на другую сторону по поваленному дереву и в ту же секунду оказались среди волков. Уже знакомая травнице стая приветственно порыкивала, пока вожак наблюдал за девушками. Когда же они поравнялись с ним, волк поднял голову, смерил травницу пронзительным взглядом и привстал на дыбы так, чтобы ее рука скользнула по его холке. Эйла хихикнула.

Где-то неподалеку послышались тихие голоса – из-под деревьев вышли Лукас и Оливия. Заметив Сэм, мужчина замер, не сводя с нее своих невероятно ярких зеленых глаз. Саманта смутилась, не заметив, как переглянулись Оливия и Эйла.

- У нас все тихо, – нарушила неловкое молчание сирена.

- Не знаешь, ребята добрались до деревни? – сбивчиво спросила Сэм. Оливия покачала головой.

- Пока нет. Если повезет, к вечеру уже дойдут, в крайнем случае, завтра утром.

- Я прошла с ними самую сложную часть пути, дальше, они сказали, пойдут сами, что я здесь нужнее, – проговорила дриада.

- Волки их выведут, Сэм, – добавила Оливия. – Проблема в том, что Лес начал укреплять свои границы – ты сама видела, насколько густой стала чаща, насколько темнее стало даже в перелеске. Это затрудняет их путь, но завтра они уже точно будут дома.

Закусив губу, она кивнула и нерешительно взглянула на Лукаса. Тот все так же не сводил с нее глаз. Бросив короткий взгляд на Эйлу, она собралась с духом и подошла к нему, остановившись в паре футов. В воздухе тут же разлился аромат хвои.

- Я хочу поговорить с Кайлом, – тихо сказала Саманта. Лукас едва заметно кивнул и махнул в сторону поселения.

- Пойдем.

Она отвернулась и зашагала обратно, мужчина пошел за ней следом. Эйла и Оливия провожали их взглядами, пока те не исчезли из вида, после чего дриада умоляюще посмотрела на подругу. Сирена только устало вздохнула.

- Не вмешивайся, Эйла. Будет только хуже.

- Но ты же тоже чувствуешь!..

- Их боль? – перебила ее Оливия. – Чувствую. Но это их боль. И не нам с тобой решать, как с ней быть.

До самой реки Лукас и Сэм шли молча. Напряжение усиливалось с каждым шагом: несколько раз Лукас порывался что-то сказать, но не мог подобрать слов. Да и о чем говорить? Он все сказал тем вечером. Глупо, нелепо, неправильно – но сказал. Сказанного уже не вернуть, да и стоит ли? Словно почувствовав, о чем он думает, Сэм коротко взглянула на него.

- Спасибо тебе, – он вздрогнул от ее слов и недоуменно нахмурился. – За то, что помог Лотти и остальным. Эйла сказала, это была твоя идея – помочь им незаметно уйти.

- Это меньшее, чем я мог помочь, – отозвался Лукас, чувствуя, как слова отдают горечью. – Особенно после всего.

Саманта знала, какие слова не прозвучали, но озвучивать их не хотела. Мысли о лжи еще были слишком свежи, пусть и не так болезненны. Да еще этот разговор…

Она вдруг поняла, что никогда не думала – а что для нее любовь? Она мечтала о большей семье и любимом и любящем муже, но что для нее значит – любить? Первый раз в своей жизни она действительно полюбила, а что в итоге – лишь отчаяние и смерть. Выходит, любить – значит молчать? Просто тихо и незримо быть рядом, наслаждаясь мгновением, ведь оно скоротечно. Отдавать всего себя ради другого, не ожидая ничего взамен, кроме его любви.

Но разве, отдавая себя, нельзя потеряться в человеке? Окончательно и безвозвратно? До боли в груди при каждом вздохе, до слез на глазах, до кипящей в жилах крови? Что делать тогда?

Ответов Сэм не знала. Равно как и того, как ей поступить. Боль в душе притупилась, но не ушла совсем, отдавая где-то внутри глухими ударами сердца. Ну почему, почему некоторым суждено влюбиться, но не суждено быть вместе?..

Они снова замолчали, размышляя каждый о своем. Изредка Саманта ловила на себе его взгляд, мгновенно отворачиваясь. В такие минуты в его зеленых глаза загоралось отчаяние, а ей от его близости и хвойного запаха хотелось кричать. И выглянувшая из-за деревьев поляна показалась ей облегчением.

Кайла они нашли у дальнего края поляны, рядом с очагом, где дриады готовили еду. Завидев девушку, он улыбнулся, сдержанно кивнул Лукасу и отставил в сторону плошку с кореньями.

- Ты в порядке? – мягко спросил он у травницы. Она пожала плечами.

- Нет, но какая теперь разница? – потеряно спросила Сэм в ответ. Юноша грустно взглянул на нее.

- Они еще не добрались, – вдруг сообщил Кайл. – До Хайвертона.

- Как раз об этом… – замялась травница, бросив быстрый взгляд на Лукаса. Он нахмурился. – Как это произошло?

Кайл взлохматил волосы.

- Лидия заговорила о том, что нам не стоило за тобой идти. А Майкл сказал, что, возможно, именно из-за нас все это и происходит, что мы не знаем, что сейчас происходит у нас в деревне. А потом мы застали Лидию, когда она собирала вещи. Сказала, нам здесь не место.

- После они нашли меня, – добавил Лукас. – Просили помочь покинуть Лес, но сохранив память.

Кайл кивнул.

- Вроде и все… Остальное ты знаешь.

Саманта нахмурилась, закусив губу. Что-то неуловимо ускользало от нее, что-то не давало покоя.

- А как вы вообще меня нашли? – вдруг вспомнила она. Кайл усмехнулся.

- Это все Лидия. Оказалось, ты учила ее читать следы, и когда ты ушла, это нам очень пригодилось.

Девушка изумленно выдохнула и засмеялась. Ее смех эхом разлетелся по поляне, вспугнув полевок, выглянувшее из-за облаков солнце позолотило волосы, и она вдруг предстала такой красивой, что было больно глазам.

- Господи, я и забыла об этом… Это же было так давно!

- Просто мы за тебя беспокоились, – с улыбкой промолвил Кайл, но улыбка быстро померкла. – Ты ведь спрашиваешь из-за пророчества, я прав?

Солнце вновь скрылось с глаз, все вокруг снова стало серым и мрачным.

- Я все думаю, может ли это быть кто-то другой, – выдохнула Саманта. – Знаю, шансы очень маленькие, но не могу не надеяться.

Кайл обнял ее, упершись подбородком в ее макушку. В сиротском доме они утешали друг друга только так, но сейчас даже теплые руки близкого человека не помогали.

Он отпустил ее, ободряюще улыбнулся, заставив Сэм выдавить ответную улыбку. Она справится. Пока есть надежда, она будет в это верить.

Вскоре Кайл ушел вслед за сиреной к границе поселения, где дети Леса собирали припасы. Саманта и Лукас, не сговариваясь, свернули к жилищам. Пройдя в молчании половину пути, мужчина не выдержал.

- Ты, правда, веришь, что это может быть кто-то другой?

- Мне больше ничего не остается.

- Никто больше не отмечен самим Лесом, Сэм. Ты сама это знаешь.

Она не ответила.

Они дошли до ее дома. Отогнув край полога, Сэм вошла внутрь, Лукас, к ее удивлению, зашел следом. Оглядевшись, он задержался взглядом на скрытой под слюдой неопалимой купине и перевел глаза на девушку. Дышать вдруг снова стало тяжело, и жар цветка был здесь ни при чем.

- Слушай, насчет того вечера… – начал было мужчина, но Сэм быстро вскинула руку, коснувшись кончиками пальцев его груди.

- Не надо, ничего не говори… просто забудь, все что случилось, пожалуйста…

«А получится ли забыть?..».

- Ты не понимаешь…

- Понимаю, – шепнула Саманта, глядя в глубокие зеленые глаза. Лукас вдруг сделал шаг ближе к ней, перехватив ее руку и прижав ее к груди.

- Нет, не понимаешь…

Она задрожала, чувствуя, как под ее рукой бьется его сердце, слыша его стук. Дыхание сбилось, захотелось куда-нибудь сбежать, но скрыться было негде.

Рядом с ними вдруг что-то треснуло, они вздрогнули, обернулись к полкам. Под покрывшимся сеткой трещин слюдяным колпачком, не выдержав собственного тепла, загорелся ярко-розовый цветок. Воздух вокруг него сиял синими цветами пламени, но лепестки оставались нетронутыми.

Завороженная, Саманта не сразу отвлеклась от открывшейся красоты, лишь спустя пару мгновений снова посмотрев на Лукаса. Он как-то неожиданно оказался к ней непозволительно близко, в очередной раз пронзая ясным и светлым взглядом. От терпкого, пряного аромата хвои кружилась голова, перед глазами будто все смешалось, и остались только его глаза и рука, сжимающая ее ладонь.

- Сэмми…

Резкий удар грома заставил их испуганно содрогнуться. Укрывавшая вход ткань пошла волнами, вздулась, грозя вот-вот сорваться. Поднявшийся ветер трепал ветви деревьев, поднимал в воздух клубы пыли, срывал листья и выдирал из черной земли траву. Кто-то закричал, послышался грохот. Вокруг вдруг будто стало еще темнее, свинцовые тучи разверзлись, озаряясь всполохами молний. Деревья натужно стонали, с гор потянуло холодом, буря становилась все сильнее, с каждой секундой все больше отдавая гневом и болью. Бросив на Саманту быстрый пристальный взгляд, Лукас выскочил наружу, девушка – сразу за ним.

В Лесу царила паника. Несколько деревьев упали, разрушив арки и мостки. От разбившегося очага во все стороны брызнули горящие угли, и дриады торопились потушить занявшуюся траву. Где-то среди деревьев протяжно выли волки, а несколько сирен перевязывали раненых людей, не успевших скрыться от гнева Леса.

При виде Сэм сирены с новой яростью принялись разбирать бурелом. Ей казалось, что еще немного, и в случившемся обвинят ее. Но присутствие Лукаса немного успокаивало. Почувствовав ее страх, он взял ее за руку и крепко сжал тонкие пальцы. Она прерывисто вздохнула.

«Это ничего не значит».

Среди детей Леса она неожиданно для себя заметила Илану в сбившемся набок платке. Та перевязывала Уилла – упавшее дерево задело его по руке, и толстый сук пронзил кожу. Заметив, как из раны побежала кровь, Саманта отвернулась. Она не может быть всему виной. Не может…

- Лукас!

Заметивший их Амонд быстрым шагом подошел к ним, смерил девушку внимательным хмурым взглядом и перевел глаза на Лукаса. Тот лишь немного изогнул бровь в вопросе, в остальном стараясь казаться невозмутимым.

- Лес гневается. Это мы виноваты, не следовало их отпускать, тем более с воспоминаниями о нас…

- Это не могут быть они, – возразил мужчина.

- Почему? Потому что ты им доверяешь? – задал вопрос Амонд. Выдержка изменила Лукасу, в глазах полыхнула злость.

- Я им не доверяю. Им верит Саманта.

Амонд перевел взгляд на травницу и устало хмыкнул.

- Ваша вера нас погубит.

Волчий вой вдруг послышался ближе, и из-под деревьев выскочила серая тень. Промчавшись между напуганными дриадами, волчица перепрыгнула сложенные ветви и остановилась перед Амондом, взрыхлив землю. Мужчина наклонился к ней. Смерив собравшихся внимательными желтыми глазами, волчица тихо зарычала, и Амонд выругался.

- Люди, – сообщил он, выпрямляясь. – Они на опушке и вырубают ее – вот откуда гнев и буря, – мужчина посмотрел на Сэм. – Твои друзья опоздали.

У нее похолодело на сердце. Нет, только не это…

Среди деревьев неожиданно снова раздались крики. Сирены замерли, напряженно вглядываясь во тьму, волки прижали уши к головам и зарычали. Полыхнула еще одна молния, озарив все вокруг белым светом, и из чащи показались несколько фигур. Одна упала тут же, другая пробежала еще несколько шагов, споткнулась и неловко пала на колени, затем повалившись на бок. Длинные темно-каштановые волосы разметались, закрыв лицо, но бледная полупрозрачная кожа выдавала в девушке дриаду. Она тяжело дышала, дрожа, держась за бок и тихо скуля сквозь зубы от боли. Саманта бросилась было к ней, когда мимо нее тенью промчалась Эйла, подскочила к девушке и упала рядом с ней на колени.

- Мелисса!..

Эйла аккуратно заправила ей волосы, явив взору побледневшее лицо с оцарапанной щекой. На лбу тоже красовался кровоточащий порез. Подойдя к ним, Саманта тихо присела рядом, взяв дриаду за руку. Ледяная кожа тут же обожгла ее пальцы, сама рука девушки тоже было вся изрезана, словно от лезвия ножа. Сфокусировав на травнице взгляд, Мелисса попыталась было встать, но силы стремительно таяли.

- Они идут… – прошептала она, так тихо, словно прошелестела трава. Эйла покачала головой.

- Не говори ничего, береги силы.

- Предчувствие… – глядя на Сэм, продолжала Мелисса. – Оно… оно началось…

- Нет… этого не может быть, еще слишком рано… – Саманта задрожала, на ресницах осели слезы. Эйла рядом с ней всхлипнула. Мелисса через силу улыбнулась, закашлялась, на ее губах мелкими капельками выступила кровь. Рана на боку причиняла ей нестерпимую боль, но она держалась из последних сил.

- Пока ты жива, все можно изменить… ты – их последняя надежда…

«Их». Не наша. Эйла зашлась беззвучным плачем, ее плечи затряслись под измазанной грязью рубашкой, по щекам сквозь пыль и пепел проложили дорожки слезы.

- Мелисса, держись, пожалуйста… – умоляюще пробормотала дриада. Девушка сквозь слезы улыбнулась, тут же скривившись от боли. По ее пальцам, которыми она зажимала рану на боку, побежала кровь. Прерывисто вздохнув, Мелисса на секунду прикрыла глаза и посмотрела на Эйлу.

- Они срубили его… мой куст… они…

Она не договорила. По ее телу пробежала дрожь, она сдавленно вздохнула, застонала, поморщилась. А потом вдруг расслабилась. Гримаса боли разгладилась, слезы скользнули вниз по вискам и затерялись в траве. Саманта потрясенно встала, отшатнулась назад, покачнувшись, затем отвернулась и побрела между окружившими их детьми и душами Леса. Невидящим взором она заметила среди толпы Лукаса, мелькнул и скрылся Амонд. Но никто из них не спешил подходить к ней, наверняка зная, что она чувствует. Весь Лес чувствовал то же самое.

Позади нее истошно закричала Эйла. Подхватив ее крик, тонко завыли волки, зашептались ветви деревьев, оплакивая свою утрату. Выйдя из толпы, Сэм подняла голову к темным небесам и вгляделась в облака. Тучи стали еще темнее, но гроза прекратилась, сменившись хмурым небом, давящим сверху. Давление, тревога, отчаяние и потрясение – все смешалось в наэлектризованном воздухе, мешая дышать, но было и что-то еще.

Неизбежность? Пожалуй… Все, что происходит, происходит из-за нее, из-за того, что ее выбрал Лес. И никому неизвестно, правильный это был выбор или нет. Но бездействовать она больше не будет.

Иначе Мелисса погибла зря.

Комментарий к Глава двадцать восьмая. Исход

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))