Шепот лесных сирен

Глава тринадцатая. Что решило ее сердце

Она чувствовала себя свободной. Шагая по колено в высокой траве, Саманта глубоко вдыхала сладкий цветочный аромат, изредка перебиваемый запахом прошлогодней листвы, и улыбалась. Иногда она срывала цветы клевера и складывала их в плетеную корзину, чтобы потом сделать необычный по вкусу чай, после чего шла дальше.

Изредка ее расшитая красными листьями длинная юбка цеплялась за ветки и корни, отчего она останавливалась и одергивала ее, но даже это не могло омрачить ее настроения. Мимо нее вдруг с гневным писком прошмыгнула ласка, вызвав очередную ее улыбку. Сэм уже не вздрагивала, когда рядом с ней пробегали животные – она к ним привыкла. В памяти всплыл вечер, когда к мирно ужинавшим сиренам из леса выскочил серый заяц, испуганно шарахнулся от стола людей и успокоился только, когда к нему подошла Эйла. Это было так естественно, словно такое случалось каждый день: сирены кормили косого с рук, дриады гладили его между ушами и только к людям зверек относился настороженно.

Дойдя до ближайших деревьев, Саманта опустилась в траву, поставила корзинку возле корней граба и легла на землю, сложив подол юбки и поджав колени. Она чувствовала себя невероятно отдохнувшей и посвежевшей – Лес не доставлял ей хлопот. У сирен она могла спокойно заниматься своей работой, помогать по хозяйству или просто гулять там, где ей захочется. Дома о таком она могла только мечтать.

Вся ее жизнь сводилась только к работе. Собирать травы и помогать людям – вот ее призвание. По крайней мере, так ей еще недавно казалось. Но в Хайвертоне она никогда не чувствовала того, что ощущала в Лесу – свободы. Там на каждом шагу были только неодобряющие взгляды и осуждение – молодая, красивая девушка проводит все свое время за сбором трав и гуляниями по лесу вместо того, чтобы выйти замуж и растить детей. Да разве же это дело? Только друзья и Джеймс знали, как сильно ей надоели эти пересуды. И хотя в глубине души она хотела семью, для нее в деревне это было невозможно. Разве можно создать семью там, где нет места тебе самой?

Она сорвала травинку и вздохнула. Наверно, стоило уехать из Хайвертона намного раньше. Попытать счастья в другом месте – ведь лекари нужны почти везде. Быть может, где-то там она нашла бы мужчину, которого могла бы назвать мужем без тени притворства и отчуждения, где смогла бы воплотить в реальность все то, о чем мечтала. Возможно, где-то там, но точно не в Хайвертоне.

- Тебя явно что-то тревожит.

От звука звонкого голоса Сэм вздрогнула. За своими мыслями она не заметила, когда и как рядом с ней села Эйла, которая теперь разглядывала ее, склонив голову на бок.

- Что случилось? – снова спросила дриада. Саманта улыбнулась.

- Ничего, просто я подумала о доме. О том, что там все совсем иначе.

- А что мешает тебе сделать так, чтобы твой дом был таким, как ты хочешь?

- Не знаю… Меня все время что-то удерживало, хотя я много раз хотела что-то изменить. Наверно, просто не знала, что именно.

- А теперь знаешь? – снова поинтересовалась Эйла. Саманта пожала плечами.

- Теперь я знаю, что мое место не в Хайвертоне. Что нужно было уехать давным-давно. Только почему я так и не решилась – вот что я не могу понять.

- Зато теперь ты знаешь, что должна изменить. Это уже начало. Перемены происходят только тогда, когда ты сам готов к ним, когда ты идешь им навстречу. Но чтобы мир вокруг тебя изменился, ты должна быть самой собой. Тогда все будет таким, как тебе представлялось, без иллюзий и масок.

- Звучит так, словно ты даешь мне совет на будущее, – пошутила Сэм. Эйла как-то странно на нее посмотрела и улыбнулась, но в этой улыбке травница заметила нотку печали.

- Никто не знает, чем обернется завтрашний день. А хороший совет никогда не бывает лишним.

Отчего-то при этих словах Сэм почувствовала тревогу.

- Все в порядке?

- Да, – отмахнулась дриада. – Это все настроение Леса. Сегодня он особенно печален.

Саманта вдруг поняла, о чем она – в лесу было необыкновенно тихо, даже ветви переговаривались как-то особенно неслышно и словно нехотя. Не было слышно привычного крика сокола в небе, не пищали полевки в траве, и даже ручей затих, прокладывая дорожку в засыпанном листьями русле.

- Лукас говорил, что Лес чувствует, когда что-то происходит, – сказала она. – Интересно, что творится сейчас, если у него такая реакция.

- Мы скоро узнаем, – отозвалась Эйла. У травницы возникло ощущение, что дриада уже знает, что случилось, но она промолчала. А Эйла встала и протянула Сэм руку. Девушка недоуменно поднялась следом и ошарашено замерла, когда дриада вдруг обняла ее. Полупрозрачная кожа оказалась почти ледяной на ощупь. – Я так рада, что познакомилась с тобой. Ты этого не знаешь, но все люди, которые оказываются в этом Лесу, меняют кого-то из детей или душ Леса. Ты изменила многих.

- Ты меня пугаешь… – пробормотала себе под нос Саманта. Эйла засмеялась.

- Прости. Просто хотела, чтобы ты знала.

Она отстранилась, взглянула на нее своими ясными глазами и улыбнулась.

- Еще увидимся, – сказала она на прощание и незаметно растворилась среди деревьев, только ветер взметнул в воздух охапку дубовых листьев.

Саманта проводила ее изумленным взглядом. Странное, нехорошее предчувствие закралось в ее сердце, но о чем именно оно предупреждало, девушка понять не могла. Что-то действительно происходило, что-то важное, и она это знала.

Подхватив с земли свою ношу, она прошла по тропе через рощу, свернула в сторону оврага, пересекла ручей и вошла под сень ветвей клена. Яркие красные листья сверкали в вышине, дрожа на ветру, пока высоко над ними медленно проплывали тяжелые серые облака. Пройдя еще дальше, она остановилась на краю поляны, чтобы сорвать широкие листья папоротника, когда краем глаза уловила движение у дальней кромки рощи. Вскинув голову, она вгляделась в красные листья, когда позади нее раздался хорошо знакомый голос.

- Не шевелись.

Ее плеча осторожно коснулась мужская рука, скользнула вниз по локтю и перехватила запястье. Сэм затаила дыхание, чувствуя, как кожа мгновенно покрывается мурашками, а воздух вокруг пропитывает аромат хвои. Аккуратно обойдя ее, Лукас взял из ее руки корзину, поставил на землю и медленно потянул на поляну.

- Не двигайся слишком резко, – предупредил он, сверкнув в ее сторону зелеными глазами. Девушка прерывисто вздохнула и кивнула.

- Кто там?

- Увидишь.

Лукас оглянулся, улыбнулся светлой улыбкой и двинулся дальше. Саманта следовала за ним, настороженно вглядываясь в листву, когда из-под ветвей, цепляясь за них ветвистыми рогами, вышел олень. Сразу за ним вышли несколько олених, пока еще двое самцов стояли под деревьями. Сэм восторженно замерла, и мужчина остановился.

- Идем, – снова позвал он. – Ты же не боишься – после волков?

Девушка засмеялась. Остановившийся на краю поляны олень настороженно вскинул рогатую голову, поглядывая в их сторону большими коричневыми глазами.

Они пошли дальше, медленно, просчитывая каждый шаг. Когда между ними и оленем оставалось несколько футов, Лукас отпустил руку Сэм и, подняв перед собой ладони, шагнул к животному. Олень испуганно всхрапнул и попятился, когда мужчина вдруг что-то тихо зашептал ему, и зверь начал успокаиваться. Травница подошла на шаг ближе. Протянув руку, Лукас коснулся сильной оленьей шеи, провел ладонью по жесткой шерсти.

- Как вы это делаете? – восхитилась Саманта. Мужчина взглянул на нее с лукавой улыбкой.

- Подумай о том, что ты не хочешь ему навредить, что не желаешь ему зла. Представь это так ярко, как только сможешь, позволь этим чувствам заполнить твою душу.

Сэм вдруг представила очаг в лавке трав, как она сидит возле него, как делала каждый вечер, вдыхая запах дыма и горящих поленьев. В эти моменты она чувствовала себя так умиротворенно, что, казалось, ничто не сможет нарушить этот покой. Воскресив в памяти те ощущения, она посмотрела на Лукаса, встретившись взглядом с его яркими зелеными глазами, и осторожно шагнула к оленю.

Когда ее рука коснулась теплой шерсти, она улыбнулась. Вопреки ее опасениям олень спокойно воспринял ласку, склонив к девушке увенчанную ветвистыми рогами голову. Саманта гладила его и улыбалась, ощущая под своей рукой сильные мышцы. Искоса она оглядывалась на Лукаса, наблюдавшего за ней с легкой улыбкой, и понимала, что здесь, в этом Лесу, на этой поляне ей так же спокойно, как в лавке у очага.

Пощипав траву, олень выпрямился, коснулся напоследок плеча девушки носом и ушел обратно под деревья. Следом за ним, нисколько не боясь присутствия чужих и проходя совсем рядом с ними, потянулись и самки. А Лукас поманил ее дальше.

Он шел по тропе первым, Сэм – сразу за ним. Они прошли перелесок, спустились с гряды холмов и снова оказались под деревьями. Шли долго – солнце уже успело достигнуть высшей точки и теперь медленно клонилось к западу, предвещая наступление ночи. Но девушка не жаловалась, ее влекло любопытство. За эти недели она сделала для себя столько открытий, что ей оставалось только удивляться тому, как мало на самом деле она знала о лесе.

Они вышли из-под низко нависших крон сосен, прошли мимо еловых веток и зарослей кизила и вдруг оказались около знакомого Саманте холма. Обойдя его, они пошли по тропе, в конце которой вскоре показалась поляна с львиным зевом. Воздух потяжелел, потянуло влагой. Но на поляне Лукас не остановился, лишь пересек ее и снова углубился в лес. Они прошли длинную буковую рощу, в конце которой обнаружился мост из поваленного ветром дерева, перешли его, пересекли стену кустарников и очутились на берегу озера.

Прозрачная чистая вода омывала каменистый берег, на протяжении нескольких футов от которого еще было видно дно, но потом оно терялось где-то в темноте, заставляя гадать, заканчивается оно или нет. Присев на корточки и отложив корзину, Сэм погрузила руки в прохладную воду и обернулась к Лукасу.

- Что это за озеро?

- Бездонное, – отозвался мужчина, глядя на нее. Девушка удивленно изогнула бровь.

- Недалеко от Хайвертона есть одно озеро, к западу от деревни. Говорят, оно не имеет дна, и никто не знает, насколько оно глубоко.

- Это оно и есть.

Саманта резко оглянулась. Лукас стоял позади и смотрел на нее без тени прежней улыбки, отчего девушка забеспокоилась.

- Пора?

Лукас кивнул.

За последние несколько дней Сэм старалась не вспоминать о том разговоре, но мысль о приближающемся выборе преследовала ее по ночам, как бы она ее не гнала. Ей хотелось, чтобы этот миг наступил как можно позже, но Лес решил за нее и решил иначе. Она вдруг поняла, почему ей показалось, что Эйла с ней прощается – так оно и было. И Лес грустил из-за нее.

Лукас подошел к ней чуть ближе, в зеленых, похожих цветом на листья глазах плескалась печаль.

- Что ты решила? Ты останешься с нами или вернешься домой?

Сэм молчала.

Сейчас? Или никогда? Где ее место? Почему она не решилась покинуть Хайвертон раньше? В голове роились вопросы, но ни на один Саманта не могла ответить.

Ей безумно хотелось остаться. До боли в груди, слез на глазах и искусанных в кровь губ. Она нашла здесь, в Лесу, все, что искала в Хайвертоне, даже обрела саму себя. Но что, если это всего лишь иллюзия? Ей суждено построить реальность, опираясь на эту иллюзию. Так должно было быть – для этого Лес привел ее к сиренам.

Но Лес не учел одного – для Саманты иллюзия была той самой реальностью.

Она обрела здесь тот дом, который всегда хотела. Она занималась любимым делом, не думала о тяготах и дышала полной грудью. Опустившая голову Сэм вдруг вскинула глаза на Лукаса. Она обрела семью.

Лукас, Эйла, Оливия, даже Вальдр и Уилл – все они стали ей ближе, чем некоторые жители деревни. Они относились к ней со всей теплотой и искренностью, без предубеждения и уж тем более – без осуждения. Они принимали ее такой, какая она есть, и стали ей друзьями. Они сами были такими же, как она.

- У меня остались незаконченные дела, – не узнавая свой севший от переживаний голос, прошептала Саманта.

Она не могла понять, почему сказала именно это, как вдруг мысли зацепились за одно единственное слово, бывшее в ее размышлениях. Друзья. Майкл и Лидия, Кайл и Лотти. Они были другими, да, порой не понимали ее, но они были ее семьей долгое время. Семьей, от которой она чуть было не отвернулась.

Ей вдруг стало стыдно. Она знала, что они ищут ее, ждут и волнуются. Лидия и Лотти наверняка пытаются поддерживать и успокаивать остальных, Майкл тихо злится, а Кайл винит себя в том, в чем не был виноват. Она могла это представить так ясно, словно видела их со стороны. Если она не вернется, это сломает их всех. А так пострадает только она.

Но, по крайней мере, она сможет вернуться и все им объяснить, прежде чем уехать. Да, новая жизнь не будет похожа на ту реальность, что она нашла здесь, но она постарается сделать все, чтобы обрести нечто подобное. И однажды у нее получится.

Так будет правильно. И они оба это знали.

Лукас смотрел на нее молча. Висевшее высоко в небе солнце зашло за серые облака, в последний раз отбросив на землю светлый отблеск. Мужчина опустил глаза и слегка кивнул, заплетенная в косичку длинная прядка дрогнула у виска. Саманта нервно теребила подол юбки и молчала.

Когда Лукас снова взглянул на нее, в его глазах девушка заметила печаль. Он подошел к ней ближе и остановился, когда между ними оставалось несколько дюймов.

- Что я буду помнить? – шепнула Саманта, смущенно подняв на него глаза. Взгляд мужчины немного оттаял.

- О детях Леса – ничего. Только то, что ты была там, где всегда хотела оказаться.

Сэм улыбнулась, в светлых глазах сверкнули, но не пролились слезы.

- Я бы хотела помнить больше…

Склонив голову, Лукас осторожно коснулся ее руки, провел кончиками пальцев по запястью и предплечью, поднялся выше и замер на плече. От ощущения его ладони по нежной коже прошелся холодок.

Саманта подняла взгляд, посмотрела в зеленые глаза и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученная. Мгновение Лукас вглядывался в ее лицо, подмечая малейшие детали, а затем склонился чуть ниже, коснувшись приоткрытых девичьих губ.

Поцелуй получился горький. Лукас целовал ее мягко, но печаль окружала их плотным коконом, подобно полюбившемуся Сэм аромату хвои. Сильная рука обхватила ее талию, другая аккуратно сжала плечо, и девушка ухватилась за нее в попытке устоять. Голова закружилась, дышать стало тяжело, веки налились тяжестью, а мысли спутались – был только чистый хвойный запах и тепло его рук. Когда он отстранился, Саманта почувствовала, как прохладный воздух покалывает покрасневшие губы, на которых против воли осела соль – слезы все же пролились.

Прижавшись к ее лбу своим, Лукас секунду постоял так, все еще обнимая ее. Девушка снова почувствовала, как закружилась голова и подкосились колени, а глаза против воли начали закрываться. Когда сон уже почти сморил ее, Саманта все же сумела приоткрыть глаза и взглянуть на мужчину. Лукас поддерживал ее за талию, неотрывно на нее глядя, и, заметив ее взгляд, печально улыбнулся уголками губ.

- Прощай, Сэмми…

Последнее, что она запомнила, был знакомый шепот Леса, тихие голоса сирен, напевавших свои песни, и глубокий хвойный запах.

Комментарий к Глава тринадцатая. Что решило ее сердце

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))