Шепот лесных сирен

Глава тридцать вторая. Шепот на закате

В воздухе разливался пряный запах горящего дерева. Еще мокрая от дождя земля хранила аромат грозы, а ветви деревьев неспешно переговаривались друг с другом, делясь последними откровениями. Прохладный ветер гулял между кронами, время от времени вмешиваясь в их разговор, потом устремлялся к земле, где будил от дремы высокую траву, и летел дальше к деревне.

Хайвертон скорбел. Со всех сторон слышались рыдания: плакали те, чьи родные вернулись; плакали те, чьи близкие ушли навсегда. Тихо разговаривали воссоединившиеся семьи, обсуждая прошедшие года вдали друг от друга. Сидели бок о бок друзья, сквозь слезы делясь воспоминаниями о своей жизни – в деревне или лесу.

Дриады и сирены устроились чуть в отдалении, выхаживая животных. Несколько детей Леса ушли обратно в лагерь, как только с бойней было покончено, – понять, насколько обширен причиненный ущерб. Среди ушедших были и незнакомцы в голубом, с которыми тепло попрощался Вальдр. Амонд вызвался проводить их, и вскоре они исчезли среди деревьев.

Раненых горожан Джеймс устроил неподалеку от своей лавки. Тела погибших сложили в ряд на границе леса, укрыв их тканью. Возле многих из них сидели их родные, последний раз прощаясь с павшими, и скрывавшие лица мертвых саваны были отброшены. Проходящая мимо Саманта с ужасом оглядывалась по сторонам, вздрагивая, когда узнавала знакомых.

Возле одного погибшего собралась небольшая толпа, и травница на секунду остановилась. Среди собравшихся она вдруг заметила Кайла, подошла ближе и замерла. Бледное, безжизненное лицо Саймона казалось невероятно умиротворенным, глаза были закрыты, а на губах, казалось, застыла, скрытая под усами, знакомая насмешливая улыбка. Возле погибшего трактирщика сидел кузнец Брайан и, не скрываясь, оплакивал своего друга. Присев рядом с ним, Кайл что-то тихо сказал, и она заметила на его глазах слезы. Она и сама плакала, толком не успев понять, когда слезы не удержались на ресницах. Отвернувшись, Сэм несколько раз глубоко вздохнула в попытке успокоиться, после чего пошла дальше, оставив Кайла наедине с его горем.

Она уже почти дошла до лавки, когда взгляд зацепился за знакомую фигуру Майкла. Юноша стоял рядом с Эйлой, держа ее за руку. Вторая его рука лежала на перевязи, крепко перетянутая чистой тканью. Они о чем-то тихо говорили, а возле них на земле Саманта внезапно увидела Шарлотту. Встревожено нахмурившись, она подошла к ним, но остановилась, потрясенная, в нескольких шагах.

На коленях девушки лежал Алек. Темно-русые волосы юноши спутались, покрытые коркой крови, глаза были закрыты. Сквозь укрывавшую его тело ткань на груди проступила кровь. Медленно подойдя к ним, Сэм опустилась на колени рядом с подругой и коротко коснулась ее руки. Шарлотта смотрела в одну точку перед собой и словно не замечала никого вокруг.

- Он спас меня, – вдруг сказала она, погладив Алека по волосам. – Он всегда меня спасал, понимаешь?..

Она вдруг повернула к ней голову с покрасневшими глазами и крепко обняла. Ее плечи дрогнули, затряслись, она попыталась вздохнуть и не смогла, захлебываясь слезами. А Сэм ничем не могла ей помочь.

Майкл рядом с ними молчал. Его всегда восхищала любовь между Лотти и Алеком – такая чистая, искренняя. Именно о такой мечтают всю жизнь, такую ждут и ищут. Он вспомнил, как расцветала улыбкой Шарлотта, когда молодой кузнец просто оказывался поблизости. Ему всегда казалось, что такая любовь бывает лишь раз в жизни, что все последующие чувства никогда не сравнятся с той, самой настоящей, а потому такую любовь стоит хранить как можно бережнее.

Представить себе, что сейчас чувствует Лотти, он тоже не мог. Но, сжимая в своей ладони руку Эйлы, был близок к этому.

Немного успокоившись, Шарлотта отстранилась, еще раз провела пальцами по волосам Алека, коротко поцеловала его в лоб, прощаясь, и встала. Сэм аккуратно поддержала ее за локоть, но та только кивнула и, пошатываясь, побрела прочь.

Травница мгновение смотрела ей вслед, затем перевела взор на Майкла.

- Как Лидия?

Тот покачал головой.

- Пока не очнулась.

- Ты уверена, что все сделала правильно? – тихо спросила Эйла.

- Уверена, – кивнула Саманта. – Один раз я чуть не потеряла ее, не хочу испытать это снова.

- Илана и Вальдр придут в бешенство, когда узнают, – заметила дриада с легкой улыбкой.

- Вряд ли, – отозвался Майкл. – Из-за Лидии не действовала ваша магия, и мы сейчас живы только благодаря тому, что Сэм удалось ее успокоить. Сомневаюсь, что новая жизнь – большая цена за это.

- Она там? – травница махнула в сторону лавки Джеймса. Майкл кивнул.

В лавке было темно и тихо. На столе одиноко горела свеча, лежали рядом сухие травы и коренья. Со стен тоже свисали пучки трав, наполняя воздух пряным ароматом, на прилавке стояли ступка с пестиком и лежали несколько тряпиц. В каминной печи догорали угли, а возле него на стуле сидела Кэрис, помешивая в деревянной кружке чай.

Услышав шаги, женщина обернулась, вышел из второй комнаты Лукас. За его спиной Саманта заметила Джеймса.

- Как она?

- В себя пока не приходила.

Они неловко замолчали. Сидящая у камина Кэрис смерила их внимательными карими глазами, едва заметно усмехнулась и встала.

- Идите наружу, – велела она. Сэм и Лукас переглянулись. – Идите, идите. От вас здесь сейчас все равно никакого толку. Мы с Джеймсом справимся, – травница открыла было рот, чтобы возразить, но Кэрис махнула рукой. – Как только она очнется, я позову. И даже не вздумай спорить.

Саманта улыбнулась. Ей вдруг вспомнилось, как точно так же ее отчитывал Джеймс: ему она тоже никогда не могла возразить. Мягко потрепав ее по плечу, Кэрис скрылась в другой комнате, а Сэм распахнула входную дверь и вышла наружу.

Они обошли дом и направились вниз с холма. Трава постепенно покрывалась паутинкой росы, воздух холодал, а небеса темнели. Горизонт на западе подернулся дымкой заката, и в ярко-красном солнечном свете парили в вышине птицы.

Спустившись, они свернули в сторону перелеска и оказались недалеко от сада, в котором Джеймс выращивал свои лекарственные травы. Присев на корточки, Лукас коснулся широкого листа подорожника. Саманта вздохнула.

- Ты злишься.

Она не спрашивала, зная, каков будет ответ.

Когда Лидия на ее предложение о новой жизни ответила согласием, Лукас переменился в лице. Он долго и упорно пытался убедить их, что просто забыть все и начать жизнь сначала – не выход, но Сэм считала иначе. Лидия, пока они спорили, молчала, но травница чувствовала, что возможность избавиться от тяготивших ее воспоминаний дала ей надежду, которую Сэм хотела оправдать.

В конце концов, Лукас нехотя сдался. Внимательно слушая его слова, Лидия закрыла глаза и вдруг почувствовала легкое прикосновение его губ к ее лбу, как если бы он вдруг благословил ее в дальнюю дорогу. А после потеряла сознание. Саманта осторожно подхватила ее, и вместе с Лукасом они перенесли девушку к Джеймсу.

Лишь позже они оба поняли, что бойня окончательно прекратилась, когда Лидия согласилась на предложение Сэм.

Отряхнув от земли руки, Лукас поднялся. Зеленые глаза смерили девушку пристальным взглядом, он вздохнул.

- Нет, не злюсь, – наконец, ответил он. – Просто… я все еще считаю, что должен был быть другой способ.

- Его не было. Лидия права, я принесла ей слишком много боли, хотя сама этого не замечала. Если она не будет ее чувствовать, не вспомнит о ней, ей будет легче.

- Но о ней будешь знать ты, – возразил Лукас. Сэм грустно улыбнулась.

- В этом и смысл. Возможно, так я смогу не повторить своих ошибок – если буду помнить. Это мое наказание. А Лидия… когда она очнется, я расскажу ей все, что произошло. Она должна знать, что мы сделали, но ведь знать и пережить – разные вещи, да?

Можно попробовать начать жизнь с чистого листа, но порой очень трудно изменить свои мысли, чтобы начать поступать иначе. Она попыталась изменить свою жизнь и чуть не разрушила другую. Быть может, теперь счастливыми смогут быть все?..

Поглядев в сторону Леса, Саманта задумчиво закусила губу. Не бывает поступков без последствий. И новую жизнь нельзя начать, не закончив все в старой – иначе она будет преследовать тебя до конца дней, разрушая все, к чему ты прикоснешься. И она чуть не разрушила, причем оба мира, в которых жила.

Спасти или уничтожить?.. А, может, и то, и другое? Уничтожить прошлое, чтобы спасти будущее?

Она не могла понять только одного. Их было двое – Саманта и Лидия. Лес выбрал обеих на страже своей судьбы, и их собственные судьбы переплелись самым причудливым образом. Спасти оба мира они могли только вместе, и уничтожить их – тоже. И все же от нее зависело куда больше, чем от Лидии. Но почему?..

- Ты – часть нашего мира, – неожиданно сказал Лукас, и она вздрогнула. – Ты ведь об этом думаешь, о предчувствии?

- Я не могу понять… Когда я пересказала пророчество Кэрис, она сказала, что вместо меня это может быть кто угодно. И нас действительно оказалось двое – я и Лидия. Но почему в итоге именно от меня все зависело? Почему чувства Лидии по отношению ко мне стали ключом, почему ты сказал, что из-за них не действует магия? Ведь она злилась на меня, а не на Лес…

- Потому что ты стала частью Леса, – пояснил Лукас. – Мы приняли тебя к себе. И все, что испытывали к тебе друзья, стало влиять и на Лес тоже. Если бы тебе не удалось ее образумить или ты вдруг поддалась бы на ее обвинения, мы перебили бы друг друга.

- Выходит, все зависело только от наших отношений… – подвела итог Саманта. – И если бы я была внимательнее, ничего из этого не случилось бы… Был бы жив Алек и Эрван и бог знает, кто еще…

- Мы не можем знать, что было бы. Но, думаю, вряд ли эта история сложилась бы иначе. Ты и Лидия, вы слишком разные. Она – олицетворение доверия, которое Хайвертон никогда не испытывал к Лесу. Ты же – воплощение самого Леса. И пока Лес не заслужит это доверие, наша война будет продолжаться. Возможно, самое трудное мы уже сделали. – Сэм нахмурилась. – Первый шаг.

Она улыбнулась, еще раз бросила взгляд на Лес и выпрямилась. Все так, как должно было быть. Все правильно. Она взглянула на Лукаса. На его руках тонкими полосами виднелись в угасающем свете длинные царапины. В темных волосах запутались мелкие листья, как если бы он пробирался сквозь ветви или несколько раз падал. Черная рубаха была порвана в нескольких местах, а тонкая косичка вдоль виска растрепалась, обнажив сокрытый под ней шрам. Он вдруг сделал к ней шаг, подойдя совсем близко, отчего свежий хвойный запах стал в стократ сильнее. В груди сердце болезненно сжалось, забилось с новой силой, грозя разбиться от волнения.

- Ты как-то спрашивала, думал ли я, что Лес вернул тебя из-за меня, – тихо начал он. – Когда ты только вернулась, я думал об этом каждый день, о том, почему это именно ты. Представлял, что могло бы быть, если бы… – он запнулся, вгляделся в ее глаза и едва слышно выдохнул. – Помнишь, ты говорила о Каридоне и Виринее? – она кивнула. – Они были одной крови. Мы с тобой – нет. И однажды природа возьмет свое, но… может, нам, правда, пора что-то менять…

Тишину разорвал ее прерывистый вздох. Она смотрела на него, во все глаза, силясь успокоить судорожно стучащее в груди сердце. Этот стук эхом отдавался в ушах, затмевая все прочие звуки. Мир будто исчез, все вокруг словно стало каким-то зыбким, и реальными были только его глаза – глубокие зеленые глаза, заглядывающий ей в самую душу.

Он как-то неуверенно подался вперед, прерывисто наклонился и мягко коснулся ее губ. Она почувствовала соленый привкус крови и пота, запах крови смешался с воздухом, в груди сдавило. Его руки скользнули вверх по ее плечам, коснулись талии, прижав ее к себе. Она осторожно обняла его в ответ, чувствуя, как начинает кружиться голова, а по коже бежит холодок – но причиной тому был вовсе не ветер.

Он отстранился, тяжело дыша и едва слышно смеясь, и этот смех стал той самой мелочью, доказавшей ей, что все это происходит наяву.

Переведя дыхание, Саманта несмело подняла на него глаза. Лукас улыбался, так широко и искренне, что она тоже не сдержала улыбки. В глубоких зеленых глазах сверкнули мелкие искорки, он обнял ее, проведя рукой по волнистым волосам. И, спрятав лицо у него на груди, Сэм не могла перестать улыбаться.

Где-то неподалеку раздался мужской голос, они обернулись. В противоположном конце сада в нарастающей тени деревьев стоял Вальдр. За его спиной, у опушки, там, где начинаются деревья, травница заметила темный силуэт Оливии. Сирена прихрамывала, опираясь о руку Эйлы, и едва заметно морщилась.

Окинув Сэм пристальным взглядом, Вальдр посмотрел на Лукаса.

- Нам пора.

- Но ведь мы не закончили… – попытался возразить Лукас, но мужчина оборвал его резким взмахом руки.

- Мы сделали все, что было нужно. Нам всем необходимо время для скорби, но, по крайней мере, мы, наконец, поняли друг друга. А об остальном поговорим в другой раз. Теперь нас хотя бы выслушают. А, может, даже услышат. За всю мою жизнь такого шанса у нас еще не было.

- За все двести сорок три года? – лукаво усмехнулся Лукас. Вальдр едва заметно улыбнулся уголками губ.

Он хотел что-то ответить, как вдруг его взгляд остановился на чем-то позади Лукаса и Сэм. В саду послышались тихие голоса, и вскоре из наступающего тумана и сумерек показались две фигуры. Джеймс что-то тихо говорил, его темные волосы колыхал ветер. Старая Кэрис медленно шла рядом и улыбалась.

Заметив собравшихся, они остановились. Вальдр замер на месте. На мгновение ему показалось, что он находится в совершенно другом месте, в абсолютно ином времени. Тогда все казалось таким светлым, нерушимым, будто все тяготы были ему по плечу, да и не только ему…

Саманта и Лукас недоуменно переводили взгляд с него на остановившуюся женщину. Кэрис тоже не отрывала от мужчины глаз, подернувшихся дымкой печали. Коротко вздрогнув, Вальдр вдруг будто очнулся и посмотрел на Джеймса, про себя отметив знакомые черты и светло-каштановые волосы. Выдержав его взгляд, травник едва заметно прищурился.

Облизав пересохшие губы, Вальдр еще раз взглянул на женщину. Кэрис сглотнула, из карих глаз выскользнули несколько слезинок, скатились по сморщенной от старости и времени коже и затерялись в траве. И вдруг она улыбнулась, искренней и светлой улыбкой. Ее лицо будто осветилось изнутри, и лишь потускневшие глаза остались такими же грустными. Вальдр на секунду прикрыл глаза и судорожно вздохнул.

- Нам пора, Лукас.

Отпустив Сэм, Лукас еще мгновение вглядывался в ее глаза, словно запоминая, сжал ее руку, отпустил и улыбнулся.

- Возвращайся скорее.

Она кивнула. Мужчина отвернулся и направился прочь, в сторону Леса. Помедлив, Вальдр пошел было следом за ним, но спустя пару шагов все же остановился и обернулся. Кэрис смотрела ему вслед, на ее губах все еще играл намек на улыбку. Встретившись с ней взглядом, Вальдр немного постоял так, еще раз окинул взором Джеймса. А спустя миг уголки его губ дрогнули, и он улыбнулся тихой печальной улыбкой, коротко кивнул травнику и Кэрис, отвернулся и ушел.

Когда они окончательно растворились в расползающемся тумане, старая женщина прерывисто вздохнула. Джеймс мягко коснулся ее плеча, а Саманта неожиданно для самой себя подумала, что почти ничего не знает о них. Хотя разве важно прошлое человека, если он относится к тебе со всей душой?

- Вы в порядке, Кэрис? – все же осмелилась спросить она. Кэрис кивнула, карие глаза заблестели.

- Мне показалось, что я встретила старого друга… – женщина покачала головой и вдруг встрепенулась. – Тебя звал Кайл. Лидия очнулась, он сейчас у нее.

Пробормотав что-то в знак благодарности, Сэм бегом бросилась обратно в лавку. Джеймс провожал ее взглядом, пока девушка не скрылась за деревьями, и только после этого повернулся обратно к Кэрис. Та задумчиво смотрела в сторону опушки, где сирены медленно исчезали среди деревьев. Мелькнули и исчезли оленьи рога, желтые волчьи глаза скользнули напоследок по деревне, развеялись по ветру дриады в обличье листьев. Вскоре опушка опустела.

- Это был он, да? – нарушил молчание Джеймс. В наступившей тишине его голос прозвучал неестественно громко.

Кэрис грустно улыбнулась.

- Да, это был он…

Когда Сэм добежала до лавки, Кайл как раз закрывал за собой дверь. Аккуратно спустившись с холма ей навстречу, юноша оглянулся на горящий в окне свет. В полутьме комнаты виднелся женский силуэт.

- Она только пришла в себя. Мало что понимает из происходящего, так что ты будь… помягче.

- Она не помнит? – спросила Саманта. Кайл покачал головой.

- Помнит только то, что в вашей дружбе было хорошего. Все обиды, все прошедшие события – все это обрывочно, – он немного помолчал. – Ты не обязана была это делать.

- Обязана, – возразила ему девушка. – Я слишком долго пренебрегала нашей с ней дружбой, да и не только с ней. Принимала все как должное и не замечала, что все больше отдаляюсь. Может, у нас получится начать все сначала, если еще не поздно.

Кайл кивнул. Они постояли, думая каждый о своем. Наконец, юноша пожал плечами и вздохнул, бросив быстрый взгляд на травницу.

- Иди к ней. А я пойду.

- Прости меня, – вдруг сказала Сэм. Кайл удивленно поднял брови. – Я должна была сказать тебе все намного раньше, чем тогда, на поляне. Что я не могу ответить на твои чувства. Должна была сразу дать понять, что не смогу, а не мучить. Мне, правда, очень жаль…

- Не каждому дано найти взаимную любовь, да? – он грустно улыбнулся. – Все в порядке, Сэм. Я буду в порядке, не волнуйся.

- Знаешь, я уверена, что где-то рядом есть такой человек, который обязательно тебя полюбит. Может, даже он намного ближе, чем тебе кажется. А, может, он уже давно тебя любит, и никакие обстоятельства, будь то война, магия, – Саманта улыбнулся, коротко оглянувшись на лавку травника, – или даже потеря памяти этого не изменят.

Кайл на мгновение недоуменно замер, его взгляд скользнул девушке за спину и остановился на нечетком силуэте в окне. Изумленное выражение на его лице медленно сменилось осознанием, глаза засияли, он тихо засмеялся.

Коснувшись на прощание его плеча, Сэм обошла его и пошла вверх по склону к лавке, когда Кайл вдруг окликнул ее, и она обернулась.

- Как только стемнеет, приходите с Лидией на опушку, – он как-то странно вздохнул и вмиг сделался печальным. – Мы будем зажигать погребальный костер.

Вспомнив о Саймоне и Алеке, Саманта грустно кивнула. Юноша еще секунду постоял, отвернулся и быстро исчез в саду, держа путь на деревенскую площадь. А травница, добравшись до лавки, толкнула дверь и вошла внутрь.

В комнате было темно. Угли в каминной печи давно догорели, а света одной-единственной свечи едва хватало, чтобы разглядеть очертания мебели. И все же светлые волосы Лидии, сидящей на стуле возле окна, Сэм увидела сразу.

Лидия сидела, забравшись на стул с ногами и обхватив руками колени. Ее задумчивый взгляд скользил по склянкам с травами и грибами, но она будто смотрела сквозь них, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания. Она очнулась лишь, когда травница осторожно присела рядом с ней, вздрогнула от неожиданности и пристально вгляделась в ее лицо, словно боялась, что не вспомнит ее.

- Сэм… – выдохнула она, у нее на глаза навернулись слезы. – Что случилось? Кайл заходил, говорил что-то про деревню, но я почти ничего не поняла, воспоминания будто какие-то неполные, обрывочные…

- Я все тебе расскажу, – мягко успокоила ее Саманта и взяла за руку. – Но сначала поверь мне, что все, что ты услышишь, все, что мы сделали, больше никогда не повторится. Мы со всем справимся, вместе.

- Что мы сделали, Сэмми? – с ужасом переспросила Лидия, сильнее сжав ее руку. – Прошу тебя, расскажи все с самого начала…

И Сэм начала свой рассказ.

Небеса медленно темнели. С запада подул ветерок, разогнал легкую облачность, за которой обнаружились звезды. Вспыхнули загадочным серебряным светом листья на тонких длинных ветвях, таинственно заблестела роса среди зеленых стебельков. А летний ветерок полетел дальше, зашуршал в кронах деревьев, и, будто ему в ответ, ветви тихонько, лениво зашептались. Лес просыпался.

Комментарий к Глава тридцать вторая. Шепот на закате

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))